Кто бы что ни говорил, Кирстен достаточно ответственно подходила к правлению графством. В частности, она позаботилась о том, чтобы по деревням и землям ходили патрули. Собственно, один из них и засёк эту чудную сцену.
- Эй, ты! Колдун! Прекрати немедленно! - окликнул его глава патруля. - Что тут происходит?

Старики разбудили путешественницу с утра. Сунув ей кружку воды, старушка предложила:
- Слушай, дорогая, там вон патруль... может, попросишь их, чтобы довели тебя до замка? Время тут нынче неспокойное, - учитывая многовековой мир, последняя фраза звучала для непосвящённого странно - а Алиса едва ли интересовалась всеми локальными новостями и слухами.

Как же сложно учить уму разуму тех, у кого этого ума никогда не водилось. А уж когда тебя отвлекают, то и подавно.
— Эй, ты! Колдун! Прекрати немедленно!
На всякий случай обернувшись, Балар никого кроме себя не увидел. Ну, никого кто мог бы обладать магической силой. Просто называть дипломированного эльфийского друида колдуном, было так себе. "А с чего они взяли, что это я?" Телекинез не обладал визуальным сопровождением, поэтому им сложно кого-то впечатлить. С другой стороны, он не обладал визуальным сопровождением, и его сложно засечь. Так почему эти патрульные заподозрили обычного путника? Наверное, потому что он эльф, а перед ним люди.
Хотя, какая-то выбежавшая из трактира девушка, пыталась объяснить ситуацию. Но поверят ли ей?
— Ваши работяги пьют с утра и пристают к путникам, вот что происходит, — он уже потратил большую часть своего терпения на этих крестьян. Но воздействие прекратил, поэтому последний забулдыга пытался откашляться после дегустации собственной обуви.
— Но я уже ухожу, поэтому можете не переживать, — этим он хотел сказать, что не собирается задерживаться на долго и создавать неприятности.
— Или у вас ко мне будут дела? На всякий случай скажу, что эти двое просто отдыхают, — "А то еще повесят членовредительство или вообще убийство. С них станется."

Если стражники и поняли мнение эльфа по поводу людей и их правосудия, то вслух этого не выказали: муштра у них была неплохая, и шли они, если к ним не обращались, молча. Замок, в который они шли, был виден из большинства точек Семихолмия: стена с несколькими башнями, одна из которых была сильно выше остальных, обносящая территорию, в которой, несомненно, находились другие постройки, все ниже уровня стены.
Через некоторое время они подошли к воротам, на которых был изображён красочный герб и девиз "Честью превозмогаем", и глава патруля крикнул:
- Эй! У нас тут драка в таверне с чужаком, решили привести всех на суд!
- То-то Ки... граф обрадуется, - проворчал кто-то наверху. - Ладно, проходите! Граф в тронном зале!
Ворота стали открываться, и патруль повёл их внутрь, через двор и в короткий коридор, который вёл к тронному залу. Внутри на кресле, видимо, заменявшем собой трон, сидел невысокий человек в полном кожаном доспехе, склонившийся над каким-то старым договором. Впрочем, едва они вошли, он надвинул забрало шлема и поднял взгляд (именно в этом порядке, не давая увидеть лицо).
- Что случилось? - голос человека был странным, хриплым, бесполым. Глава патруля шагнул вперёд:
- Ваше сиятельство! Мы поймали чужака, издевающегося над вашим подданным и оглушившего ещё двоих. Чужак и свидетельница из бара утверждают, что они напали первыми. Мы решили, что это достойно вашего суда.
Стражники чуть толкнули Алису и Балара в спину, чтобы они поклонились, пока другие сгрузили оглушённых на пол. Прекративший за время прогулки кашлять мужик поклонился сам, не дожидаясь толчков.
- Представьтесь и выскажитесь. Начнём с... достопочтенного эльфа, - отозвался, видимо, граф.

— Приветствую вас, — сказал Балар, с легким поклоном. Следовало уважать местную власть, даже если властвуют над такими людьми.
— Имя мне Балар. Я путешественник идущий по пути познания магии, — лучше сразу показать свою предрасположенность к магическим искусствам. Ведь всем известно, что маги обычно не конфликтные существа, только если их специально не трогают. Или этот маг может быть поклонник темных богов или демонов, что приносит кровавые жертвы каждую ночь. Такой маг может быть опасен для общества без видимых причин.
Осталось надеяться, что он не производит подобное впечатление.
— В своем пути, я остановился в местной таверне и сегодня, собирался дальше, но из-за одной досады в виде троих ваших подданных пришлось задержаться. Могу сказать только то, что я не стремился их никак провоцировать и силу первым так же не применял, — в его защиту так же выступало и то, что никто особо не пострадал. Несколько ушибов, да моральная травма связанная с обувью.
Если что-то нужно будет добавить, эльф скажет. А пока, послушает.

- Благодарю вас, - кивнул граф и поднялся. - Полагаю, ситуация мне ясна... - повисла драматическая пауза - и Кирстен разве что на прямой вопрос созналась бы, что она в этот момент не смогла побороть беззвучный зевок, никак не связанный со скукой, зато очень сильно связанный с тем, что она в очередной раз спала мало и плохо, просыпаясь от кошмаров. Наконец, она продолжила: - В действиях господина Балара нет состава преступления, поскольку это была защита своей чести.
- Но... - возмутился было мужик, в горло которому засовывали сапог.
- Однако, - продолжил граф, - я не удивлюсь, если подобный конфликт возникнет снова. Поэтому... Педер, будь так добр выделить господину Балару запасы провизии, чтобы ему не пришлось вновь останавливаться на нашей территории - к ночи, в какую бы сторону он ни держал путь, он уже покинет Семихолмие, - обратилась она к одному из стражников. Тот козырнул и направился наружу. В хриплом голосе зазвучала откровенная горечь: - Не подумайте, что я прогоняю вас, господин Балар, но народ, которым я правлю... довольно консервативен и не любит ничего, что выбивается из их привычной картины мира. Я не смогу защищать вас по всему графству. Что до нападавших... - Кирстен развернулась к мужикам. - По закону ваши действия ближе всего к мелкому хулиганству. Следовательно, я могу либо взять с вас штраф в виверну с каждого, либо направить на пару дней общественных работ. Полагаю...
- Вы принимаете сторону чужака, а не своих подданных! - возмутился тот же мужик и получил в ответ тяжёлый вздох:
- Я принимаю сторону справедливости. Выражаясь понятным вам языком, вы повели себя как козлы. Итак, полагаю, работы предпочтительнее. Семихолмие нуждается в восстановлении. Харальд! Возьми ещё одного стражника и отведи их на лесопилку. Там всегда не хватает рук - и не только потому, что пилы их отрубают, - это, видимо, должно было быть шуткой, потому что некоторые стражники заулыбались, хотя по мрачноватому голосу этого было и не сказать.
Один из стражников подошёл к мужикам и бросил:
- Вы слышали графа. Не усложняйте себе жизнь.
Все четверо направились наружу вместе с ещё одним стражем, которому первый сделал жест рукой по пути, но всё тот же мужик бросил через плечо:
- Долбанная извращенка! Трахнуть бы тебя, может, мозги бы встали на место!
Даже его товарищи ахнули от такой дерзости, а кулаки Кирстен сами собой сжались в кулаки.
- У вас весьма оригинальное представление о том, где в человеческом теле находятся мозги, - ядовито произнесла она. - А вы знаете, дорогуша, что у нас полагается за изнасилование - или угрозу совершить таковое? - Мужик явственно побледнел. - Оскопи его по дороге, - бросила Кирстен таким ровным голосом, будто предлагала зайти по дороге за едой. Харальд кивнул, и пятёрка ушла, а Кирстен устало опустилась обратно на трон. - Если это всё...

Отредактировано Kirsten Yngling (2020-05-30 21:30:56)

— Я понимаю и благодарю за ваше беспокойство, — а ведь могли просто выпнуть, а тут еще и провизию в дорогу дают.
— Уже к ночи, я покину ваши владения, дабы не смущать окружающих, — иначе говоря, Блар решил послушаться совета и свалить, пока еще кто-нибудь не прикопался к его эльфийской внешности и не начал качать права по теме территориального проживания. Эльфы, кончено этим тоже грешат, но у них есть крайне важная причина. Мировое древо и другие древние реликвии. С какой-то стороны, это может относится и к местным. Все же, прожив на одной земле хотя бы лет двести, люди серьезно начинают считать ее своей. Что было странно и непонятно для эльфийского ума. Они живут на одной территории уже не одно поколение, но до сих пор считают заповедную территорию землей бога, а не собственной. Как вообще можно присваивать землю, на которой растет божественное древо?!
Вежливо поклонившись, Балар посчитал аудиенцию оконченной, а посему направился к выходу, серьезно намереваясь покинуть данный край до захода солнца. Ибо если кто-нибудь решит его нагнать, дабы расквитаться, их устранение за пределами графства уже не будет проблемой. Мало ли, от чего мужики могут пропасть в лесу.

Педер действительно вскоре вернулся с мешком припасов и отдал его Балару, после чего тот смог спокойно покинуть замок.

На вздох Кирстен полуобернулась, внимательно окинув взглядом Алису. "А она похожа на меня... худощавая, сильная, активная. Побольше бы таких девчонок".
- Что-то не так, госпожа Фредриксон? - неожиданно мягко спросила она, с трудом сдерживая зевок: очередная ночь прошла так же плохо, как и предыдущая сотня ночей. - Может быть, я могу вам ещё чем-то помочь, помимо того, чтобы расплатиться по счетам? В конце концов, иногда нужно просто поговорить с кем-то, кто не повлияет на вашу дальнейшую жизнь.
В этих словах проявился налёт печали: Кирстен, конечно, и самой нужно было поговорить с кем-то, и, хотя она и не сказала этого прямо, это считывалось.

Они продолжили движение к сокровищнице - как и большая часть путей в замке, этот был относительно длинным и запутанным.
- Ни в чём не нуждаетесь, кроме ночлега? - Кирстен тяжело вздохнула. - Ночлег я, конечно, предоставлю в гостевом крыле... может быть, вам нужна обувь? - внезапно добавила она, кинув взгляд на её ноги. - Пешком ведь ходите, оцарапаете стопу - и прощай, работа, по крайней мере, на несколько дней.
Очередной поворот вправо, очередной факел на стене по левую руку.
- Вы знаете, почему из всех возможных оскорблений тот пьяница выбрал именно "извращенка"? - мрачно поинтересовалась она.

На этот раз Кирстен всё-таки решила мягко её поправить той же фразой, которой в схожем случае пользовался её отец:
- Светлостями называют герцогов, я всего лишь сиятельство, - разумеется, она попыталась улыбнуться, хотя вышло не очень. Затем она со вздохом покачала головой: - К сожалению, всё несколько... конкретнее. Видите ли, кто-то пустил слух, что я сплю с женщинами. И поскольку я ношу броню, не могу похвастаться огромной грудью и похожа на парня в других аспектах... в это легко поверили почти все мои подданные. А Семихолмие - место очень... традиционное.
Она замолчала, проводя её по последнему коридору к двери, которую охраняли двое стражников.
- Открой дверь, пожалуйста, - кивнула она одному из них, и тот взялся за ключ на шее и открыл дверь. Она повела её внутрь, где сверкали монеты и драгоценности, и спокойно заговорила: - Итак... я полагаю, у вас должен быть бумажный счёт для меня или что-то в этом духе? Не то чтобы я не поверю вам на слово, но память - вещь такая...

Кирстен не могла не заметить, как Алиса кинула взгляд на её... да нет, на свою собственную грудь. Взяв у неё счёт, она отозвалась, двинувшись к одной из куч монет:
- Я тоже не люблю слухи, но мне казалось ниже моего уровня реагировать на них. Однако, когда треть подданных называет меня извращенкой в лицо, а ещё треть ненавидит за то же самое за спиной, это напрягает.
Кашлянув, она добавила, понизив голос, почти заглушаемая отсчитываемыми монетами - Алиса ещё могла её расслышать, но стражники у дверей уже вряд ли:
- И поверьте мне на слово: такой размер, как у нас с вами, не делает менее привлекательной. Незнакомцы пялиться будут меньше, но это даже в плюс. А к ласкам такая грудь даже чувствительнее.
Отсчитав монеты и ссыпав получившуюся стопку в небольшой мешочек из тех, что кучей валялись в сокровищнице, она протянула мешочек ей.
- Обмен? - усмехнулась она, кивнув на её сумку с ингредиентами, словно бы и не говорила только что про грудь.