Ведьма не ожидала, что получится так легко. Она даже не приступила к сосредоточенному произнесению чего-то вроде заклинаний. Она просто держала Кирстен за руку, вспоминала Марту и чувствовала, как магия начинает пульсировать в теле и выплескиваться, видимо, в саму идею призрака. "Это же не иллюзия?.." - Айраннон глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Она постаралась собраться, чтобы не упустить настроение из-за внезапного ликования по поводу такого быстрого успеха. "Это заслуга их чувств - не твоя, помни об этом", - такое одергивание сработало. Женщина выровнялась.
- Смерть?.. - голос покойной дрогнул и эхом отозвался на фразу Кирстен. Айраннон нахмурилась, предположив, что, возможно, Марта не вполне осознает сам факт смерти или помнит его, но обрывочно. Для призраков, которые страдали перед смертью и умирали как мученики это, кажется, было закономерно.
- Не представляйте только, пожалуйста, то, что видели тогда. Просто говорите о любви и своих чувствах, - шепнула ведьма Кирстен. Если она сейчас случайно погрузится в эмоции отчаянья, боли и воспоминания о "крови повсюду" - как бы не вышло все из-под контроля. Айраннон ощущала себя слепцом в утлой рыбацкой лодке во время шторма в океане. - Продолжайте.
Ей было немного страшно.

Айраннон старалась не вмешиваться в беседу, не теряя сосредоточенности на процессе. Она искренне надеялась, что весь этот обряд поможет Кирстен с одной стороны справиться с потерей, с другой - Марте покинуть мир живых и пойти дальше. Ведьма была почти уверена, что служанка так легко отозвалась и явилась исключительно потому, что застряла здесь. "Бедные дети...", - это все, что она могла думать, слушая их слова и чувства, обращенные друг к другу. Женщина проникалась искренним состраданием к несчастным влюбленным. Как известно, в мире вообще довольно мало вещей, которые вызывают ответную эмоцию у большинства. И юная, нежная и взаимная первая любовь, которая окончилась трагедией... неужели кто-то мог бы остаться равнодушным?
- Спасибо... - Айраннон обронила это мягко, обращаясь не то к угасающей Марте, не то к Кирстен. - Надеюсь, твой дальнейший путь будет легок и свободен от бренного.
Это, определенно, было сказано умершей. Глаза ведьмы открылись, и она скользнула взглядом по растворяющимся контурам. Интересно, упокоится ли она теперь? Затем она посмотрела на Кирстен. Проникновенно и тяжело.
- Попрощаетесь?.. - она не настаивала, это прозвучало скорее с интонацией рекомендации. Так всегда советовала автор того дневника: прощаться с пришедшим духом. Вероятно, это было больше суеверие, направленное на спокойствие живых, но оно было, и Айраннон не могла с ним не считаться.

Ведьма глубоко вздохнула. Неужели все прошло настолько легко и спокойно? Ей казалось, что все эти призывы или не работают, или в них стоит ожидать подвоха. "Это не твоя заслуга, - мрачно одернула Айраннон себя и посмотрела прямо в глаза Кирстен. - Это ее заслуга и Марты. Ты просто рядом посидела, помни об этом". А затем девушка обратилась к ней.
- Конечно, вы можете попытаться ее вернуть, - скорбно и неохотно признала женщина. Слова она подбирала аккуратно, из-за чего возникали продолжительные паузы. - Но практически всегда результат воскрешения являет собой не то, что предполагалось изначально. Разложившийся или разлагающийся живой труп, безумие, которое жестоко и зло... не говоря уже о том, что чаще всего поиски решения, не имея под рукой некроманта, даже для такого воскрешения занимают очень продолжительное время. Сами люди, жаждущие кого-то вернуть, сходят с ума, - Айраннон замолкла. Взгляд ее был сострадателен и тяжел. Пальцы ведьмы сжались на ладони Кирстен, словно бы она пыталась поддержать несчастную. - И это я еще не сказала о том, что даже чтобы поднять труп с тенью личности Марты вам придется принести жертвы. Кровавые жертвы и отнюдь не светлым богам.
Она была внимательна. Айраннон не хотела случайным словом заронить семя безумных поисков воскрешения Марты в голову Кирстен. Но и хотела быть честна. Девушка должна знать, что ее ждет, ступи она на эту дорожку.

Айраннон только и успела, что отложить так и не пригодившуюся косточку обратно в шкатулку да выпустить из пальцев не нужный больше пучок трав. И вот в этот момент внутреннего облегчения, что все прошло настолько гладко, Кирстен кинулась на нее с объятиями. Ведьма опешила сперва, но постаралась принять этот эмоциональный жест как нечто, порожденное внезапным облегчением. Все-таки девушка столько месяцев носила свою боль! А сейчас, услышав из уст призрака своей возлюбленной, что та не винит ее... конечно, она чувствовала себя лучше. Возможно настолько, чтобы, наконец, найти силы и шагнуть через свою боль, позволить ране зажить.
- Дорогая моя, не за что... - Айраннон звучала все равно немного растерянно, но довольно радостно. Ей было приятно сознавать, что ее действия и слова приносят свои плоды. Снова. - У меня есть с собой травы от кошмаров и для крепкого сна. признаться, я сама ими постоянно пользуюсь. И, конечно, останусь, если вам так будет спокойнее...
"Да и мне самой не хотелось бы оказаться среди ночи на темной дорожке", - ведьма поежилась и приобняла Кирстен за плечи, прижимая к себе тепло и дружественно. Вероятно, именно друг был нужен сейчас девушке острее всего.

Ведьма слушала прижимающуюся к ней девушку вполуха и думала о своем. Ее мысли скользнули куда-то в воспоминания о прошлом, а потом - в размышления о некоторых из дневниковых записей ведьм. Там часто попадались истории о любви. Словом, Айраннон думала, чувствуя приятную усталость и удовольствие от удачно проведенного обряда. И в этот момент... она неожиданно услышала, что предлагает Кирстен. Глаза женщины расширились и сфокусировались на девушке. Это было искреннее изумление.
- Кирстен, не стоит. Возможно, у вас есть книга интересная или бутылочка хорошего алкоголя... - Айраннон качнула головой и коснулась кончиками пальцев волос юной графини, заправляя за ухо выбившиеся из прически прядки. Предложение ввело ведьму в ступор. - Вам нужно отдохнуть и успокоиться, все-таки это довольно... потрясающее событие.
Женщина мягко улыбнулась, выражая поддержку и готовность помочь. Она видела перед собой еще почти дитя, вчерашнего ребенка, который со страхом и долей ненависти к себе просил помощи в решении проблем с чувствами. И от этого воспоминания, о пока еще нескладном и не вполне оформленном краснеющем подростке, Айраннон отделаться не могла.

Айраннон облегченно вздохнула, ощущая, как камень свалился с сердца. Она боялась чем-то расстроить или обидеть Кирстен, а сейчас такие эмоции явно были бы для нее не к лучшему. Все-таки, даже сам по себе вызов призрака - это потрясение, а уж разговор с покойником... честно говоря, сама ведьма тоже ощущала себя странновато. Смерть казалась ей концом, хотя бы бренности, а оно вот так - вполне реально можно или застрять в мире живых, или вовсе быть призванным откуда-то. "Когда соберусь помирать, надо придумать какое заклятье, чтоб у того, кто вдруг попытается меня призвать, язык отсох", - женщина подумала так, и это было лишь отчасти шуткой.
- Тогда я бы с удовольствием посмотрела вашу библиотеку. Возможно, там найдется что-то для меня, - Айраннон мягко улыбнулась и кивнула. - Конечно, давайте передохнем. Вам, мне кажется, отдых как раз сейчас более чем необходим.
Ведьма поднялась на ноги, собирая шкатулку с костями и почти прогоревшие травы. Она подошла к кровати и прибрала все свои вещи в сумку, чтобы потом ничего случайно не забыть. Не хотелось бы давать случайный соблазн или возможность Кирстен заигрывать с магией. Айраннон села на покрывало и провела по нему ладонью. Рисунок был красивый.
- Я могу вас понять здесь. Хотя, конечно, самой мне переживать нечто подобное не приходилось, - она не поднимала глаз на девушку и говорила несколько глухо и устало.

- Вы умеете многое, что не умею я, - Айраннон мягко улыбнулась. Все-таки, было в этом восхищении что-то приятное и, вместе с тем, наивное. - То, что нам удалось так легко связаться с духом Марты - больше ваша заслуга. Моего участия здесь было очень мало. Я просто знаю теорию, владею некоей магической силой и понимаю, как ее прикладывать. Но без ваших чувств, переживаний, отчаянья... и того, что Марта, по видимому, осталась в этом мире в качестве призрака - ничего бы не получилось.
Ведьма прикрыла глаза. Все-таки, больше вся эта история с призывами и гаданиями удавалась в свое время ее наставнице. Тогда еще малышка Айри любила наблюдать за тем, как старуха раскладывала свои кости и карты и говорила, что и кого ждет. Помнится, тогда еще девочка постоянно спрашивала, мол, как это работает? И ответ вроде: "На вере" - ее устраивал мало. А тут - у самой получилось. И без особенной веры. Выходит, секрет таился в чем-то другом...
- Я, например, хотела бы уметь фехтовать. Иной раз могло бы пригодиться в дороге, - Айраннон хмыкнула, ставя руки за спину и перенося на них вес. Ее настроение стало достаточно спокойным, чуть усталым, но присутствовало чувство облегчения.

Айраннон выслушала девушку очень внимательно, с мягкой улыбкой, полной сочувствия и понимания. Да, сама она тоже неоднократно думала о том, что людской век короток и, хотя на ее стороне была магия, сколько она сама наживет? Двести лет? Это если какой-нибудь из ее опытов ее не прикончит.
- Кирстен, смею заверить, к тому возрасту, как я соберусь брать ученика на постоянную основу... вам, скорее всего, будет уже очень много лет, - ведьма хмыкнула и посмотрела на свою собеседницу внимательно. - Вдобавок... к магии надо иметь предрасположенность. Если честно, в детстве я была довольно заурядна, хорошо пела и милостыню просила - почему меня наставница взяла в ученицы, я до сих пор понять не могу. Но что-то увидела...
Она вздохнула. Воспоминания о старухе больно прошлись по сердцу, а за ними на ум пришел образ уходящей матери. Это видение преследовало Айраннон, также как и детское чувство брошенности и ненужности.
- Я с удовольствием рассказала бы вам что-то, научила, но, как говаривала как раз моя наставница, лучшие знания - это те, которые ты берешь сам. Если хотите, я могу выслать вам некоторые из имеющихся у меня дневников... вы могли бы их использовать для изучения, - ведьма осторожно тронула Кирстен за плечо. - Вы очень сильная. И отлично справились.

Ведьма хихикнула, выслушав нарисованную Кирстен картину. Это действительно было забавно: то, как юная графиня рисовала свой портрет темными тонами в глазах своих воображаемых подданных. Возможно, конечно, ей стоило бы чуть меньше думать о том, что думают о ней другие, но с другой стороны Айраннон не бывала никогда в положении знатной особы.
- У меня есть одно волшебство, которое сделает текст не читаемым для любого, кроме вас, - она мягко улыбнулась и подумала о том, точно ли получится так изменить ее любимое заклинание. В теории это казалось вполне реальным. - Помнится, я не проявляла интереса к магии, однако ж... хотя на тот момент мне было три года, или около того. Наставница прибрала меня к рукам рано.
Айраннон вздохнула. Она относилась к своему детству двояко: с одной стороны, оно было и было ярким, с другой - ей чего-то в нем не хватило. Может быть, родителей или просто заботы. Наставница, хотя и опекала ее, была человеком жестким и редко делающим скидки на возраст.
- И все же, вы не взялись за меч. Слабости и страхи - это нормально. И главное - их преодолевать, - ведьма вздохнула и прикрыла глаза. Все-таки она устала. - Хотя сейчас до ночи еще далеко... я бы не отказалась прилечь.
Женщина задумчиво наклонила голову и уставилась на свои колени. Ей, что было редкостью, захотелось спать.

Айраннон качнула головой. У нее не было предрассудков на счет того, чтобы спать в постели покойницы, но с моральной точки зрения, наверное, это будет неправильно. Да и Кирстен как это может понять? С другой стороны, она же сама предложила такой вариант... И все же что-то смущало.
- Я не стала бы занимать вашу постель по той причине, что вам нужно отдохнуть. Как следует, выспаться. Хотя бы попытаться, - ведьма прищурилась и скоса посмотрела на юную графиню. - Наверное, хоть и не хочется, но я устроюсь в гостевом крыле. Это было бы правильно.
На какое-то время женщина удержала паузу, думая о дневниках, которые можно было бы отправить Кирстен. На ум приходили записи одной придворной ведьмы, истории которой прочно засели в памяти Айраннон из-за Вороны.
- Другие будут видеть неразборчивый текст или, если хотите, женские советы. Любой непосвященный будет читать всякую ерунду о том, как луна влияет на циклы, как лучше зачинать ребенка согласно поверьям и как добиться сияющей кожи и роскошных волос. Кладезь мудрости.
Она усмехнулась. В поверья о том, что в такой-то день будет зачат убийца, а в другой - великий герой, Айраннон не верила ни на грамм. Вся эта нумерологическая и астрологическая ерунда были в ее представлении еще менее надежны, чем гадания.

- Выспаться. И у меня есть прекрасные сонные травы, хотя мысль о вине мне нравится гораздо больше, - ведьма лукаво прищурилась и потянулась, выпрямляясь. Пока она не вставала, а лишь с наслаждением чувствовала, как тянется и прогибается позвоночник, как усталость немного отступает... было приятно. - Я думаю, нам нужно чем-то себя занять до вечера, а там можно и лечь спать благополучно. Можем как раз библиотеку вашу навестить, если угодно.
Айраннон улыбнулась, вкладывая руку в ладонь Кирстен и поднимаясь на ноги. Перспектива выпить вина, поесть и лечь спать после прочтения чего-нибудь занимательного была притягательной и чудесной. Настолько чудесной, что ведьма едва не урчала от удовольствия. "А перед сном надо будет записать свой первый опыт по призыву призрака... все-таки, это ценно" - женщина кивнула в такт мыслям.
- Ведите меня! Я вся - ваша! - Айраннон хохотнула и посмотрела в глаза девушке с выражением настоящего озорства.

- Ох, дорогая моя... - такая реакция Кирстен несколько смутила ведьму, так что она даже на какое-то время притихла и мягко следовала за графиней. Когда же сама Айраннон была готова нарушить тишину, девушка решилась пояснить, отчего так залилась краской ранее. И, пожалуй, хотя женщина и чувствовала причину, от озвучивания ее стало как-то неловко.
"Молодость, стресс, переживание..." - ведьма качнула головой и вздохнула. Хотела ли она вызывать у Кирстен подобные чувства? Вопрос спорный. Как и многим другим, Айраннон нравилось будоражить собой чужие мысли. Это было приятно. Однако юная графиня казалась сущим ребенком, пусть и повзрослевшим раньше возможного и пережившим тяжелые страдания. Не в привычках ведьмы было ограничивать чужие эмоции, мысли и желания, так что и сейчас она не была склонна думать о том, чтобы запретить Кирстен думать о себе. Но что она думала по этому поводу? Айраннон нахмурилась.
- Кирстен, я благодарю вас за честность. И ваши чувства - это не то, что я могу вам запретить испытывать. Я не знаю, чего хочу, - она повела плечами, словно бы сбрасывая что-то с них, и продолжила внимательно следить за идущей впереди девушкой. Все-таки этот морально-этический вопрос оказался внезапным и ввел Айраннон в ступор.

Айраннон думала и старалась рассмотреть вопрос чувств Кирстен с разных сторон. Да, возможно, что в большей степени ею руководило отсутствие кого-то еще, кто мог бы представлять ей, юной и еще вероятно не слишком опытной, сексуальный интерес. И неудовлетворенность, конечно, в психологическом плане могла давить и мешать очень сильно. Это, пожалуй, ведьма знала довольно неплохо.
- Разумеется не будет. И спасибо тебе за теплые слова, - женщина не заметила, как легко и быстро перескочила на простое обращение. Она вообще не придала этому значения, хотя, должно быть, это было важно. - Я не могу считать интерес к себе, пусть и сексуальный, оскорблением. Честно говоря, даже если откровенно неприятный человек меня желает - это не может быть оскорблением, пока он не устремляется в мое личное пространство, - Айраннон усмехнулась, вспоминая некоторых своих постоянных клиентов, у которых из проблем был разве что зуд в промежности и желание лишний раз на ведьму поглядеть. Зато они приносили неплохой доход. - А вы мне вполне приятны, хотя я и не могу с уверенностью сказать, что рассматриваю вас с точки зрения физиологической привлекательности.
И снова перескок на официальный язык. Айраннон, пожалуй, не могла понять, как правильнее и сообразнее обращаться к Кирстен.

Ведьма кивнула. Во многом, ей были комфортнее обращаться к Кирстен на "ты" - этому способствовал и образ девушки в ее представлении, и воспоминания о вроде бы недавнем, но далеком прошлом, и просто разница в возрасте. Но чувство социальной дистанции не позволяло ей запросто общаться с графиней. Все-таки, есть же этикет, некоторые правила которого забиты в ее память с помощью Вороны.
- Мне кажется, вы к себе слишком строги. У вас атлетическая фигура, которая вполне соответствует вашему образу как жизни, так и в целом, - Айраннон ступила на каменный пол и про себя порадовалась тому, что не споткнулась на лестнице. Иной раз она представляла себе свою смерть, и в мыслях пару раз успела скатиться по закрученным ступеням и сломать себе шею. Помнится, от таких мыслей ее наставница спасалась гаданиями. Но Айраннон в них верила мало: будущее казалось ей неопределенным. - Мне кажется, что даже в том, как вы... ты, да, воспринимаешь свое отношение к другим - даже в этом есть элемент чрезмерной строгости. Ты не кидаешься на меня и вполне осмысленно передаешь свои чувства и желания. Это достойно и честно.
Женщина шагала по коридору, думая о том, как удивительно легко люди назначают цену друг другу. Можно ли сказать, что Кирстен многое знала о своей гостье? Нет, наверное. Но по нескольким поступкам Айраннон уже была назначена цена и определено то, чего она стоит, а чего - нет. Это показалось ведьме отчего-то удивительным и занятным. Видимо, у людей где-то на подкорке записана необходимость все оценивать. Так или иначе.