Даррен вот уже полчаса рассматривал листовку, которая досталась ему с доски заданий совершенно случайно.
Молодой мечник, вернувшись после очередного своего путешествия, собирался отдохнуть недельку-другую, погостить у родных, а там продумать дальнейший маршрут для следующего странствия.
Меч нуждался в заточке, тело в отдыхе. И все бы ничего, но этот клочок бумаги не давал ему покоя.
Месть.
Это то слово, которое ему с детства говорили забыть. Вычеркнуть из головы. Месть ведет воина к ошибкам: заставляет кровь бурлить, глаза слепнуть, а меч в руках - трястись от ярости.
Там не было явно написано о том, что требуется именно отомстить. Самого слова, обозначающего справедливую, по мнению нанимателя, расправу для несправедливо поступившего с ним мерзавца в тексте не было.  Было словосочетание "свершить правосудие"; где-то дальше по тексту затерялось "заставить справедливость восторжествовать".
В самом листке не было и намека на кровавое убийство, но что-то подсказывало Даррену, что такой исход нанимателя тоже устроит. От листка с заданием так и разило злобой.
Человек, дежуривший в Гильдии в то утро, не видел кто именно оставил это поручение; в конце концов, здесь постоянно много народу. Следить за каждым, кто оставляет свою просьбу на специальной доске снаружи? Нет, в течение дня в Гильдии можно заскучать, но не настолько.
- Рекн, значит... - Даррен побарабанил пальцами по столешнице.
Как уже упоминалось выше, листок достался ему довольно странным образом: когда мечник проходил мимо доски заданий, ветер сорвал это поручение и заставил его проплыть по воздуху, прямо в руки Даррену.
Опять плохо закрепили? - подумал он сперва, а затем вчитался в текст.
С одной стороны, вмешиваться в это дело - себе дороже. Дурно оно пахнет. Он странствующий герой, а не наемный убийца.
С другой стороны, есть шанс попробовать выполнить это задание бескровным путем. Как говорит его отец: "Если ты не видишь иного пути, это не значит что его нет. Возможно ты просто забыл повернуть голову в другую сторону".
С третьей, неожиданной стороны, вполне может случиться и так, что в данной ситуации цель этого поручения действительно заслуживает смерти.
В любом случае, гадать смысла не было. Наниматель обещает рассказать все подробности на месте. А меч можно заточить и по дороге в Рекн.

Через двенадцать дней, поздно вечером, когда Джеки возвращался домой, его окликнули из подворотни:
- Это ты дал это поручение? - мечник вышел на свет, протягивая тот самый листок, который чуть больше недели назад, сам прыгнул ему в руки. - Или я обознался?

Отредактировано Darren Yi Shi (2020-08-05 20:38:22)

При всей своей враждебности, мир за пределами малой родины Дангрега оказался не таким уж и опасным местом. По крайней мере для существа вроде него. А вот в чём точно нельзя было отказать Эноа, так это в изобилии интересных мест, событий и... лиц. Конечно же лиц. Столько необычных созданий со своими историями, особенностями и повадками. За один день в городе демон мог пополнить свою коллекцию куда большим числом обликов, чем за целый год в Ведьмином лесу. Это не могло не радовать, пусть слегка и обесценивало каждое "приобретение".
Сегодня это был Рекн, довольно крупный город, в который наведался Доппельгангер в рамках изучения окружающего мира. Никакой цели он перед собой не ставил, да и какая может быть цель у того, кому ничего не нужно? Как выяснилось позже - благородная.
Он бесцельно бродил по улицам города, разглядывая дома и прохожих, сравнивая запахи с запахами улиц других городов и деревень, читая вывески... Последнее сыграло свою неожиданную роль, внеся непредвиденные изменения в план на день, которого у Дангрега не было. А началось всё с доски, одной из многих досок, к которым люди прикрепляли свои объявления. Благо, умение читать досталось демону от владельца его первого тела, а потому ему было доступно удовлетворение любопытства и таким способом. Среди вполне обыденных поисков помощников для охраны караванов или полевых работ на фермах за городом, на глаза Дангрегу попалась одна довольно любопытная листовка. В ней говорилось о некоем Джеки, желавшем отомстить задире с местной арены и ищущем для этой цели бойцов. Над деталями подобной работы демон не стал задумываться, ведь это было лишним, когда мотив понятен. Месть - чувство, присущее всем разумным существам и Доппельгангер его не осуждал. Скорее даже наоборот. Перспектива мести от того, кого ты обидел, внушает страх. А страх это завсегда хорошо. Демон задумался, а не ответить ли ему на этот зов? С одной стороны, награда его не интересовала, не считая наложницы, которая могла оказаться экзотической обитательницей мира смертных и очередным украшением коллекции подражателя. С другой же, бой на арене против существ, не способных навредить Доппельгангеру, виделся беспроигрышным вариантом помочь в свершении возмездия и развлечься самому. Ну и конечно же подкрепиться. Долго взвешивать доводы "за" и "против" не пришлось. Ответ виделся любопытному демону очевидным.
Уже стемнело, когда он наведался с визитом в указанное на листовке место. Саму листовку Дангрег брать не стал. В ней не было никакого смысла тому, кто запоминает всё увиденное. Дверь оказалась не заперта, а голоса, доносившиеся изнутри ясно давали понять, что хозяин этого жилища принимает у себя гостей. Вероятно, таких же "доброходов", как говорят люди. Без лишних церемоний, демон шагнул внутрь.
- Добрый вечер, - приветливо произнес молодой человек в черном одеянии, переступая порог и окидывая взглядом собравшуюся разношерстую (для кого-то - в буквальном смысле) компанию. - Я тут узнал, что вы хотите отомстить. Мне это понятно. А я люблю понятные задачи. Так что если подходящий для вас боец еще не найден - могу предложить свои услуги.

Судя по числу присутствовавших в логове Джеки, а иначе это трудно было назвать, он был рад любой помощи в возникшей у него ситуации. И ему было из кого выбрать, ведь на его зов откликнулся на только Дангрег. Скорее всего, из-за обещанной награды. Демону с трудом верилось в то, что кто-то еще кроме него мог согласиться на это просто потому, что считал это довольно занятным опытом. Как бы то ни было, присутствующие явно были настроены решительно. Только вот решительно к чему? Из речи хозяина жилища трудно было понять детали поставленной задачи.
- А что важнее? Победа на арене или похищение? - этот вопрос напрашивался сам собой. У людей было очень разное представление о мести и Дангрег решил уточнить, какая из форм этого "восстановления справедливости" является для заказчика более предпочтительной. Он был уверен что без особого труда справится как с боем на арене, так и с кражей наложницы, однако безусловно арена привлекала его куда больше. Ведь там может быть более одного сражения, а значит, куда больше напуганных мощью демона-метаморфа противников, чем одна несчастная девушка. Или счастливая? Не важно. Моральная сторона вопроса едва ли волновала Доппельгангера. Джеки не производил впечатления хорошего человека, а потому и считать помощь ему добрым делом не приходилось. Но почти все люди таковы, ничего необычного. В любом случае Дангрег собирался помочь не по доброте душевной, а по своим, эгоистичным и не понятным человеку причинам.
- Да и что входит в понятие "победить"? - он сделал несколько шагов, проходя по помещению. - Просто уложить его на землю, не дав подняться? Ранить? Изувечить? Убить и бросить его голову на трибуну? Вы ведь не просто так желаете ему зла, не так ли? Что заставило вас хотеть отмщения? Это важно, ведь иначе где гарантия что ваш обидчик поймет причину? А если он не поймет, то это уже и не месть вовсе, а всего лишь мелкая пакость.
Много ли Дангрег знал о мести? Не очень много, но достаточно. Из воспоминаний владельца его тела и из личных наблюдений он знал, как обычно люди мстят друг другу. Месть делалась на два типа: явная и скрытая. Последнюю он как раз и считал просто мелкой пакостью, ведь она хоть была легка в исполнении и портила жизнь обидчику, но ничему его не учила. Явная же месть стоила требуемых для своего осуществления усилий, заставляя понять, за что мстят. Иногда, понять в последний миг своей жизни. Глупо, но определенно это дарило моральное удовлетворение. Разве не его так жаждал хозяин этой землянки?

Они собрались вместе спустя несколько дней: наниматель и те, кого он планировал нанять. Возможно, всех сразу.
Здоровая конкуренция, это хорошо. Но ровно до тех пор, пока в правилах не начинает маячить пункт о возможном убийстве конкурента, среди доступных способов его обойти.
Поэтому, после слов Джеки, Даррен задал сам себе вопрос: он действительно понимает, во что ввязывается?
С одной стороны, авантюра затягивается вокруг него, словно веревка вокруг шеи приговоренного.
С другой стороны, некогда его отец сам участвовал в различных приключениях сомнительного характера; этот факт он от сына старался скрыть, но такого "кота" в мешке не утаить. Стоило только Даррену вступить в Гильдию Героев, как в его уши потекли самые разнообразные байки, правдивые и не очень, о похождениях старика. Но молодого мечника с детства научили отделять зерна от плевел, так что более менее реалистичную картину парень составить сумел.
Арена. Его отец действительно когда-то был здесь, и почти получил титул чемпиона. Возможно, тогда этот титул держал кто-то другой, не Эдди. Иначе как можно объяснить, что старший И Ши ушел отсюда в целости и сохранности - последний бой на арене он все же проиграл. И, насколько можно судить по рассказам, разошлись оппоненты мирно, может даже руки друг другу пожали?
Даррен быстро осмотрел своих возможных союзников-соперников. Это были не те парни, с которыми можно пожать руку, после поединка. Если только твоя рука не будет отделена от тела.
Доверия не внушал ни один из них: начиная от здорового альрана-кота, злоба и кровожадность которого чувствовалась за версту, заканчивая мужчиной, выглядевшим как ветеран многочисленных битв, и одного взгляда на которого Даррену хватило, чтобы понять - сражаться с ним у него нет никакого желания. По крайней мере без магии. А на арене, если верить рассказам друзей из Гильдии Героев, магия запрещена и отключена вовсе. Где-то между этими двумя затесался молодой человек в черном одеянии, точного мнения о котором Даррен пока не составил, но бывает и так, что тот кто выглядит невзрачнее всех - опаснее всех.
- Я хотел бы подробнее узнать об Эдди, прежде чем возьмусь за дело. Что он за человек? Что за боец? Как сражается? Разрешено ли на арене холодное оружие? - Даррен поправил катану на поясе. Да, оружие было разрешено, но то было во времена его отца. Может быть, теперь правила поменялись. - И я пожалуй поддержу предыдущий вопрос: что входит в понятие "победить"? Он должен просто умереть? Умереть медленно и мучительно? Достаточно будет унизить его, оставив при этом в живых?

Отредактировано Darren Yi Shi (2020-08-19 12:18:11)

Новые подробности дела, всплывшие после наводящих вопросов, еще более убедили Дангрега в верности выбранного им пути. Магии у него что так, что так не было, но вот наличие её у охранников наложницы было крайне нежелательным обстоятельством. Не то чтобы Доппельгангер не верил в свои силы, примерно представляя как решал бы эту проблему используя замкнутые пространства и темноту, но зачем усложнять себе жизнь? К тому же, на хороший бой такой штурм едва ли был бы похож. Может он и не ценитель искусства войны, но всё-таки гордо носит на себе личину павшего воина, а стало быть, недурно бы почтить память своего "предка".
Один из присутствующих предложил не мелочиться и выдать Эдди две мести вместо одной. Отчасти предложение было здравое, так вероятность успеха увеличивалась ровно в два раза. Но так было лишь на первый взгляд. Когда хозяин жилища уточнил, что в интересах мстителей убить его обидчика, Дангрег задумался. У него возник вполне логичный вопрос который он, немного помедлив, решился всё-таки задать.
- Но если Эдди погибнет на арене, какой тогда смысл будет красть его женщину? Это ведь нужно для мести, но мёртвому будет уже всё равно не только, в каком состоянии его труп, но и что стало с его наложницей, разве нет? Или на нее ваша месть тоже распространяется?
- Проклятье, Дангрег, и с каких пор тебя вообще это стало интересовать? Ты же здесь просто ради развлечения, - справедливое измышление, но всё-таки демон не отказывался от своей доктрины о том, что убивать кого-то без необходимости не следует. А необходимость озвученного убийства была крайне сомнительной в случае смерти Эдди. То ли дело если он выживет...
- В общем так, я отправлюсь на арену, но в случае победы не убью Эдди, а только немного... ограничу в возможностях, да. Тогда он не только будет повержен, но и дома его будет ждать неприятный сюрприз. Как там говорят? Беда не приходит одна? Вот с такой ситуацией он и столкнется. Ну а если решит мне отомстить... что ж, коли человеку хочется добавки, кто я такой чтобы его отговаривать? - развел руками демон и перешел в ту же часть дома, куда переместился человек с повязкой на лице, буквально только что явившийся на сбор, но явно понявший что они затеяли. Наверняка подслушал снаружи. Доппельгангера несколько озадачили слова одного из сообщников (кажется, уместное слово в данном случае) о том, что тот собирается использовать магию на арене. Как он собирался сделать это, если их будут проверять еще на входе? Впрочем, это было не так важно. Пускай рискует быть раскрытым и удаленным из состязания. Уж Дангрегу магия точно не потребуется, ведь он умеет копировать любые творения природы, а если ли на свете более искусный убийца чем она?

- Выжив в бою со мной он вряд ли захочет повторной встречи. Я не из тех кого хочется увидеть дважды, - подумал про себя Дангрег, прокручивая в голове возможный финал боя с чемпионом арены. Однако не стал возражать вслух.
У их сборища людей, привлеченных разными интересами, наконец проявились черты некоторой организованности. Сам хозяин лачуги не слишком-то походил на прирожденного лидера, способного возглавить этот отряд возмездия, но свято место пусто не бывает и на роль командующего выдвинулся наиболее амбициозный участник собрания. Что примечательно, сородич Дангрега, хотя пока что никто из них не раскрывал свою природу. Однако момент, когда тайное должно было стать явным неумолимо приближался. И их новоиспеченный лидер уже вслух озвучил его приближение.
Первая демонстрация своих способностей, как ни странно, была проведена вовсе не кем-то из изначальных участников грядущего действа, а женщиной, изрядно опознавшей на мероприятие. И её способности были безусловно магического толка. Хотя Дангрег понял это не сразу, поначалу решив, что она каким-то образом и правда создала в комнате пчёл. Вещество, которым были покрыты их брюшка, заинтересовало демона и он поймал одну из них, решив попробовать на вкус, правда, не жевать. Этим веществом была карамель. Наверняка, даже имитация вкуса карамели понравилась бы человеку, но у Дангрега, в силу отсутствия потребности в традиционной для смертных пищи, отсутствовали вкусовые предпочтения. Он различал всю гамму вкусов пищи, однако для него не было ни приятных, ни отталкивающих вкусов в принципе. Он оставался равнодушен к ним.
- Сладкие. И почти как настоящие. Но это явно не способность, применимая на арене, где запрещена магия.
Следующим был мечник, также показавший некую магию ветра, хоть и завязанную на оружии, насколько понял демон. Дангрег посчитал его навыки куда более применимыми для боя. Следующим решил стать уже он сам и сделал шаг вперед.
- Начнем с того, - он вытащил меч из ножен, медленно, - что я, - он направил клинок себе в грудь, а затем резким движением вонзил, да так глубоко, что острие вышло с противоположной стороны тела на два сантиметра, сделав демона центром внимания присутствующих, - неуязвим для обычного оружия. И практически не чувствую боли, - он плавно вынул оружие из своего тела, оставленная мечом рана стала стремительно затягиваться, а следом затянулась и прорезь на "одежде". - У меня нет жизненно важных органов, я восстанавливаю повреждения за считанные секунды и любая часть моего тела может быть оружием, - после этих слов Дангрег поднял перед собой указательный палец, который начал истончаться и заостряться, теряя кожу и становясь похожим на небольшой костяной нож. - И да, я не владею никакой магией. Совсем. Управление моим телом имеет иную природу, биологическую природу. А еще я могу вызывать страх, - слабые эманации ауры страха демона вырвались наружу, но быстро были подавлены самим демоном. - Довольно неплохой набор для бойца арены, как мне кажется. Хотя такой бой трудно будет назвать честным.