[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/28/7e/1036/583570.png[/icon]
- Всю жизнь на мастерскую эту потратил!
- Ага!
- Света белого не видывал вовсе!
- Точно-точно!
- И вот зачем? Зачем, я тебя спрашиваю?!
- Зачем?
- Чтоб просто так помереть тут? В тишине да спокойствии. Чего ж я за жизнь-то добился-то, а? Столы резать умею, стулья править? Тю…
- Очень хорошие умения, если честно. Нужные. Всегда и в любом хозяйстве… Но я согласен, что так оставлять всё не дело. Надо править. И знаешь, что? Мы с тобой это в миг разрешим! Не проблема. Ты ведь на деле-то еще огурчик.
- Маслосольный ток ежели...
- Но-но, я бы попросил. Вот сейчас соберешь вещи, оденешься и, что там... Какое деревце? Опасное?
- Могильное. Яблонька чудесная, столько историй по деревне про неё ходило тогда… это сейчас молодежи-то нет, никто и не помнит уже. Забыто, как наша жизнь. А я… С детства увидеть страсть как интересно было. Однажды с ребятами, помню, подорвались туды, но батька поймал, да хворостиной по всей улице гонял. Оэх...
Монолог внутри сухонького седого мужчика лет семидесяти на вид продолжался уже с пару часов. Демон, прицепившийся к человеку в лесу, пристал как репейник, почуяв добычу, и отцепиться от него с каждым шагом становилось всё сложнее.
Сперва этот огонёк летал подле, задавая вопросы и призывая старого Йокка отвечать, затем тот и сам включился. Вывалил накипевшее, всю усталость и гнев от скомканной памяти и старых обид, давно уже плесенью покрывшихся.
А огонек уселся к нему на плечо - он был совсем невесомый - и предложил помощь. Ненавязчиво, как, наверное, любой демон только может. Йокк про демонов знал, понимал умом, что нечисто это все, но шарик, назвавшийся Реззаром, опасным не казался вовсе. Да и демон демону, опять же, рознь.
К тому же…  его речи затронули старину Йокка до глубины души. И вспомнил он о том, как в детстве ещё о геройствах мечтал. И как его отец обломал, по шее надавал да к делу приставил. А там женитьба, дети, дом, хозяйство… некогда геройствовать стало. Иные заботы появились.
Сейчас же дети разъехались-разлетелись по миру, а они доживали свой век тут, в богами забытом болотце. У их деревушки даже названия-то не было, кто как звал: то «Приболотная», то «Возлесумрачная», кому как в голове взбредет. И на картах её никогда не было. Ни у кого. Прямо мистика. Но речь не о том, речь о времени. И желаниях. И.. возможностях. Правда что, сейчас-то он свободен вполне, терять ему нечего, так почто б и не выполнить хотя бы часть того, что он когда-то хотел совершить? Позволить себе малую толику сумасбродства. Хотя бы раз.
Появление демона стало путеводным огнем, все больше распалявшегося у него на душе, греющего и понимающего.
Не то, что бабка. Рассказав ей о затее своей – дойти-таки до старых руин с могильником и волшебным древом, своими глазами увидеть легенду и главную пугалку детства – получил подзатыльник и галочьи крики в лицо. Мол, старый уже, совсем сбрендил, все дела.
Тю…
«Ну что?» - спросил его тогда Реззар, прячась в котомке, куда Йокк скидывал вещи в дорогу: ноги его ходили уже не так спорно, так что пару часов по лесу, пусть и знакомому большей частью, пройтись ему придется – а там без ножа да огня – никуда.
«Все равно пойду», - упрямо кивнул Йокк, - «тайком, мышью», - демон одобрил, обещаясь проследить за Лиридой, чтобы та раньше времени замысел не разгадала… На том и порешили.

* * *
А Лирида, жена Йокка, как раз смотрела сейчас на обозы цирковой труппы. Сперва просто глазела, выйдя на шум как и многие соседи – такие же старые, как и она сама – молодых тут и правда давно уже не наблюдалось – а потом что-то щелкнуло в голове. И вспомнилось ей, что целительница-то их, врачевательница, в прошлом году еще к праотцам отправилась, а вот, может, у пришлых врач какой есть? Ну или.. травник… какой.
И взгляд ее пал на яркого даже в вечернем сумраке юного полулюдя. «А ведь змеи-то эти», - припомнилось женщине, - «в травах, вроде, помышляют знатно», - слухи о змеелюдях до нее доходили, но видеть ранее она не видывала. Впрочем, смутить ее подобной мелочью, как истинного жителя деревни близ Сумрачных Топей, было невозможно, потому Лирида и глазом не повела, бодро поковыляв в сторону молоденчика, пока тот отвлекся от общего гама-суеты на ползучую травку, росшую в том местечке.
Подойдя на расстояние вытянутой руки, старуха замешкалась и заметно сбавила обороты, протягивая руку к… совсем еще юноше. Безусому даже!
Стоит ли… может, лучше, к другому кому обратиться? А вдруг ей от ворот поворот… Неловко будет.
И так неловко-то.
«Лиря, помнишь ту историю про яблоньку-губительницу? Пойдем со мной, а? А то совсем мы засиделись в этом болоте беспросветном», - слова мужа прозвучали в ее голове так, будто он не вчера их говорил, а прямо сейчас.
Старуха поежилась. Про яблоньку и то место, где она растет, слухов ходило немерено, и все они были жуткими до дрожи: на ночь лучше было и не вспоминать. Но особенно пугала ее настойчивость мужа, воспылавшего вдруг этой идеей, чтоб его демоны побрали…
- Эй, милой, - дрогнувшим голосом обратилась она к змеелюду, - слышала я, народ твой в травах разбирается хорошо да целительстве. Верно бают? – на душе ее было тревожно. Будто что-то должно было произойти, а она, своей заминкой, лишь все усугубляла.
- Муж у меня сбрендил совсем. Тянет его на приключения… на старости-то лет. Ходить не может, а туда же. Сгинет же, если к руинам тем пойдет, как пить дать! – она и сама не заметила, как разгорячилась, - Яблонька эта еще… тьфу.
- Это, кстати, травка-ползучка. При поносе славно помогает, - пожевав губами, добавила Лирида, - ты помог бы али направил к кому. Сам видишь, милой, у нас тут одни бабки да деды остались. Помощи неоткуда больше ловить. А я тебе… чем смогу отплачу. Ты не думай, что задаром прошу!

Отредактировано Rezzar (2020-08-20 00:59:58)

- Ох, - женщина всплеснула руками, засуетившись по новой. Она, признаться честно, положительного ответа не ждала, но юный нелюдь её удивил и обрадовал.
- У меня как раз тесто поставлено… - забормотала она под нос, ожидая, пока наг вернется с лекарствами или зачем он там ходил, - надо бы пирожки накрутить, в самый раз будет… - деньги у них тоже имелись, но старуха считала, что одним лишь металлом за доброе дело платить негоже. Добром надо на добро отвечать; монеты, конечно, в жизни на многое сгодятся, но когда припечет могут и не уберечь… Как вот сейчас.
Счастливые случайности!
- Здесь недалеко, - уточнила старуха, невзначай цепляя нага под локоток и уводя за собой, - вон наш дом, с алой крышею и дубами близ леса. Милой, а ты пирожки любишь?
* * *
- Всё.
Йокк закончил сборы и подтянул ремень на сумке. Он был преисполнен решимости… нет, не так: Решимости! С большой буквы. И плевать, что выход состоится на ночь глядя. Так даже интереснее будет. Настоящее путешествие… Приключение!
Голос разума периодами напоминал о себе. Сомневался, мялся, говорил о переломанных ногах и оврагах, о диком звере в лесу и той самой твари из преданий.
Но остановит ли всякая недостойная мелочь настоящего Героя? Ничуть.
Он всегда хотел быть храбрым. И он будет храбрым. Он… и есть храбрый. Даром, что зрение уже сдает, да руки подрагивают, когда берешь нож. Главное – душа и сердце. Он и сыновей так воспитывал… Так, как хотел бы жить сам. По таким уставам.
«А если помрешь и правда, а?» - голосом жены спросил рассудок. Йокк посмотрел в мутное зеркало, приставленное к полке с инструментами и махнул рукой. Не пропадут они без него. Соседи помогут, да дети к себе могут забрать. Где они сейчас, в Норатане один, другой по морям на большом корабле ходит...
«А после яблоньки можно и к морю отправится», - подсказал Реззар, оживившись, - «жене письмо оставь и сбеги! Раз уж она не хочет… Да оно и понятно: женщина, что с них взять-то. Ей бы всё дома... Ску-учно».
Скучно – не то слово. Совсем Йокк застоялся в своем болотце. Да, сегодня он сделает первый шаг. На пробу! Без сомнений и…
* * *
Скрипнула тяжелая дверь, украшенная вырезанными им узорами – цветы да вьющиеся лозы – и раздались голоса, заставившие их обоих – и Йокка, и демона – вздрогнуть от неожиданности.
Лирида обещалась вернуться позже, говоря раньше, что до соседки идет. Посиделки у них там намечались какие-то. А тут…
* * *
- Вот, - голос жены звучал довольно и с облегчением, - сапоги тут стоят, стало быть дома он. В мастерской, верно. Ты уж поговори с ним, посмотри, как чего… ЙОКК! ПОДИ СЮДА, ГОСТЬ У НАС ВАЖНЫЙ. ЦЕЛИТЕЛЬ! ПО ТВОЮ ДУШЕНЬКУ.
* * *
- Охтыжбоги, - пробормотал дед, бросая короткий взгляд на окно. До окна – стол с кучей приблуд. Не перелезешь так просто.
«Целитель? Это из-за вчерашнего что ли?» - поразился Реззар, почувствовавший неладное.
- Видимо, - пробормотал Йокк, - эк её… волнуется, - в его голосе мелькнуло смущение.
«Э, нет, брат. Мы должны уйти сегодня, так дела не делаются», - заволновался и демон. В его планы не входили долгие тяжбы и попытки выйти из-под каблука женушки Йокка, он и сам желал путешествий… желательно, в качестве наблюдателя со стороны. Да и эмоции старика ему были приятны. Последние пару дней он взращивал их старательно и неторопливо не для того, чтобы все пошло... не так, как задумывалось.
- Уйдем, но всё же стоит выйти. Чтоб успокоилась, - решительно произнес старик, подхватывая котомку и покидая комнату.
* * *
В прихожей уже никого не было. Зато шум сместился в дом, явно ближе к кухне, где уже брякала своими посудинами Лирида. И где за столом – обычным и человеческим – ее стараниями пытался уместиться… змеелюд.
Йокк как в комнаты зашел, так остановился и чуть не упал. Глаза протер даже, чтоб проверить, не кажется ли ему эта картина.
- А вот и Йокк, - поставив перед нагом чашку с ароматным травяным напитком и заботливо подпихнув блюдо с печеными овощами и хлебом, старуха бросила на мужа суровый взгляд и глазами показала-наметила ему путь и следующую остановку: рядом с нагом. Йокк и подошел.
- Я выйду, - заторопилась она, вытирая руки о подол, - а ты, милой, глянь старика. Может, получится у тебя его чуди вылечить… а ты не серчай, - уже Йокку, открывшему было рот для тирады, - послушай, что юный травник скажет. Чай, его слово лишним тебе не будет… Даже если ты и пойдешь-таки куда, - последнее она добавила с неприязнью и уже стоя в дверях.

Хлопнула дверь. Йокк опустил взгляд, уставившись во все глаза на змея. Из-за его хвоста их столовая, совмещенная с кухней, казалась совсем крошечной. А из-за цвета казалось, будто огонь из печи сбежал и вот-вот распалится-разыграется – и быть беде.
«Быть беде», - недовольно пробурчал где-то на границе сознания демон, заволновавшийся явлением нового лица. В этом самом лице явно ощущалась магия и ему, как не очень-то с ней дружившему, это чувство не нравилось. Кислое оно было. И с горчинкой. Фуф!
- В общем… - неловко выдавил Йокк, снимая шапку и сминая ее в руках… но тут же опомнившись и, быстро разгладив и напялив обратно, нахмурил брови, - не нужен мне целитель. Я себя очень хорошо чувствую, получше, чем прежде. Ты уж прости, юный мастер, что мать твое время отняла. Не серчай. За то, что откликнулся, я тебе заплачу все равно, раз уж так вышло… А к могильнику все равно пойду. Давно хотел уже, когда ж еще, если не сейчас?.. Да и делов-то тут, сходить как плюнуть. Шаг туда, шаг обратно, - старик кивнул сам себе.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/28/7e/1036/583570.png[/icon]

Отредактировано Rezzar (2020-11-05 02:05:19)

Змеелюды, все же, были чудные. Странные и интересные… «А может…» - подумал Реззар, - «мне потом и его? А смогу? А чего я потеряю. Даже если не смогу? Ха-а…» - были бы у демона руки, он бы сейчас потирал их друг о дружку с видом замыслившего что-то недоброе малолетнего пакостника, каковым, в общем-то, и являлся…
Впрочем, руки были у Йокка.
Йокк потер ладони и странно ухмыльнулся, а потом, будто бы опомнившись, шагнул вперед и уселся за стол рядом с нагом, подтягивая к себе вторую кружку с настоем, поставленную Лиридой загодя. Кружка, к слову, была деревянной, собственноручно вырезанной из дерева. Как и прочая утварь.
Да и вообще! Чего он тут… Змеелюд так змеелюд. Подумаешь, нелюдь… Ступор, возникший у Йокка при первом взгляде, быстро прошел, уступив место любопытству.
- А вы, ежели не секрет, - спросил старик, - из каких мест будете? Через наши болота редко кто ходит. Все обычно трактом двигаются… а хотя… его же, верно, размыло сейчас похлеще, - пробормотал он, осененный догадкой, - ох. Спасибо, что не настаиваете, юный мастер… Как к вам обратиться-то можно? Лири как ураган явилась, ничего не сказав…
Он кашлянул, отпив из кружки.
- Могильник этот не то, чтобы прям уж.. Это мы, местные, его так зовем. Место там такое. Старое. Раньше деревенька была, лет сто назад, верно, сгорела потом. Говорят, из-за любви, - дед усмехнулся, взглянув на нага с хитринкой: - Алхимик там жил один. Безумный, по слухам. Вот он и жену свою в яблоньку превратил, чтобы болезнь победить да детей она ему родила, - понизив голос так, чтобы тот звучал «страшно», прогудел дед, явно забавляясь, - но не вышло, и вместо яблочек растут с тех пор на дереве твари страшные, на детей похожие, да живыми родиться не могут. Мол, боги против его затеи были и прокляли. Говорят, сама Кйена и прокляла, - с удовольствием добил Йокк, - потому как алхимик тот поклонялся тёмным. И ребенка своего в жертву им принести хотел. Вот и… принес, - кружка была допита и дед, шумно вздохнув, поднялся с места.
- Много про то место в наше время сказочек ходило. Что из них правда, что ложь – мне неведомо. Говорят, яблонька и правда получила бессмертие, стоит на обломках дома, в кости жителей корни свои пустив, а яблочки у нее не яблочки вовсе, а младенцы уродливые, мертвые все. И лишь одно-единственное раз в пару лет появляется. Золотое, наделенное силой великой. То ли любую хворь излечить может, то ли то же бессмертие дарует, - дед ухмыльнулся, - чушь собачья, как по мне. Но своими глазами взглянуть все равно страсть как хочется.
«И мне», - шепнул демон, спрятавшийся в человеке и проникшийся историей, хотя ее вариации – не одну такую – слышал уже не впервой.
Ох, он бы мог слетать туда да сам глянуть, что ему эта дорога. Но без смертного под боком было совершенно не интересно. К тому же там правда может быть опасно! Тогда какое представление можно упустить!
Да и деду будет полезно встретиться со смертельной опасностью лицом к лицу. Он же об этом мечтал. Хотел проверить свои силы, сам говорил. И оружие у него есть.
Почему-то Реззару думалось, что Йокк справится. Однозначно справится. Он, этот старик, был силён не только духом, но и телом еще вполне. А то, что себя загнал сам в ловушку быта и скуки – так то поправимо, опять же.
- Слушай, юный мастер, а не хочешь со мной сходить? - вдруг спросил Йокк, хекнув и закинув котомку с припасами на плечо, - здесь часа два до места, совсем недалеко. Не стемнеет даже, как обернемся назад.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/28/7e/1036/583570.png[/icon]

Отредактировано Rezzar (2020-08-20 00:55:42)

- Рекан? Так это ж совсем от нас недалеко будет, - почему-то обрадовался старик, - хотя сам я там еще не был, но обязательно… - он прервал речь, вновь поправив котомку на плече. «Обязательно посетим», - договорил мысль Реззар, прищурившись.
В планы демона путешествовать далеко в тушке старика не входило: тот сам справится, а вот Реззар бы с удовольствием поменял компанию на что-то более проворное и быстрое. Вот и… чем змеелюд не лошадь, а?
Сойдет!
Не то, чтобы демону так уж необходима была компания, чтобы куда-либо перемещать свою эфемерную тушку, но вместе ведь веселее. Да и запасы, опять же, продовольственные под боком всегда…
- Хорошо, мастер Шэсс, - «или просто «Шэс»? Может, уточнить, пока не поздно? Хотя, наверное, как он произносит, так лучше и повторить будет», - …с-с-с, - имя получилось как орех, раздробленное на две части. Почти полную и окончательно-добивающую…
- Я Йокк, как вы уже знаете, - под ногой скрипнула половица. Еще один шаг и дверь почти бесшумно отворилась в пахнущий мокрым лесом вечер, - случай всякий – это хорошо, мы… то есть, я рад, что вы будете рядом. Подтвердите хоть мои слова о том, что ни демона там не страшно, а то Лири мне потом плешину проест, - старик усмехнулся коротко и вышел, махнув рукой приглашающе. Дорога предстояла не самая близкая, но и не сказать, чтобы далекая.
Главная проблема была в том, что дорога, начинающаяся на окраине этой деревни в ту самую сторону, где-то в середине зарастала буераком, была неухоженной и местами никуда не годной. Но направление, да и общий след, старый Йокк умудрялся как-то находить каждый раз, так что заплутать им точно не грозило.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/28/7e/1036/583570.png[/icon]
Реззару же все больше нравилась идея со сменой «лошадей». Он, уютно расположившись внутри старика и порой подправляя ход его мыслей в нужном направлении магией, посматривал на нага и много думал.
О том, к примеру, что наг был непрост явно, раз уж чуял демон от него что-то… этакое. Да и полностью захватить его вряд ли получится. Что это могло значить? Что следовало договориться!
Разумеется, наг принял бы его предложение с радостью – кто ж от такого, как Реззар, откажется?! Но все-таки что-то демона немного притормаживало. Наверное, то чувство неловкости, возникающее у него перед магами за мгновение до того, как в тебя влетает какой-нибудь огненный шар и развоплощает тебя обратно в Тень. Не самое приятное ощущение, если быть честным. Пережить можно, конечно, но все-таки время… Время терять не хочется.
Время лишнее на дороге не валяется. Это ж сколько всего за недельку произойти может!
От него так один раз такой чудак-герой сбежал, до сих пор тоска за душу берет и слезу выжимает из... изнутри, наверное.
Плакать демон не умел. Да и нечем ему было.
Но всё же, возвращаясь к «лошадкам», «запасам» и прочим юным змеечеловекам, стоило, наверное, показать себя до того, как может случиться какая-нибудь заварушка.
А в то, что таковая должна бы произойти демон отчего-то не сомневался.
- Уважаемый мастер Шэс-с-с, - спустя какое-то время разговоров о местных травах и живности, в изобилии водящейся в округе, голос Йокка внезапно несколько изменился. Да и с шага он ровного сбился, на мгновение замерев на месте и качнувшись из стороны в сторону, - а как вы относитесь к демонам? – «Это ведь нормальный вопрос?» - волновался Реззар, вспоминая, как двигать ногами. Раз-два, раз-два… Получалось нормально, но всё-таки немного отлично от настоящего владельца. Если, конечно, наг придавал этому значение ранее. На всякий случай демон осторожно шевельнул незримым щупом, протянутым к нагу с самого их начала пути: добавил хорошего настроения, да опасений, на всякий случай, сбавил самую малость. По крайней мере, постарался сделать это так, чтобы выглядело оно… естественно.
А сумерки всё сгущались. Ветвистые лапы деревьев закрывали темнеющие небеса, превращая лесную дорогу в нечто жуткое, учитывая то место, куда они держали путь. Йокк вспомнил о факеле; Реззар закопался руками в сумке, вытягивая заготовку, пропитанную жиром, да веревку. Длинные палки для рукояти валялись под ногами, и старик остановился, выбирая подходящую.
- Я это к тому говорю, - поспешно – наверное, даже слишком поспешно, - добавил Реззар-Йокк, - что на руинах-то они вполне могут оказаться. У меня для таких делов ножик заговоренный припасен да лук вот есть.

Отредактировано Rezzar (2020-08-20 00:54:06)

Факел дарил надежду и освещал путь, но вместе с этим сделал темноту вокруг еще гуще, чем было раньше. Впрочем, могло статься, она сама приняла уже такой облик. Время не стояло на месте.
...Ответ змеелюда Реззара подбодрил. Нет, он и так был уверен в том, что всё сложится и будет как надо, но лишний-то раз от мёда зачем отказываться?
- Хмх, - старик потер подбородок, оглаживая бородку – движение было из ряда привычных, выполняемых без особых затей и задумок, - это, сталобыть, хорошо, что двойственно, - речь нага была шипящей и демон уже не впервой ловил себя на мысли о подражании. Ловил – и одёргивал, чтобы не перешикивать в ответ ненароком. Решит еще, что дразнится.
- Я к тому, на деле-то, что окромя того, что на пути нам может явиться, есть у меня, на самом деле, один… друг, - тут Реззару пришлось уступить место Йокку хотя бы частично. Как обозначать самого себя внезапно оказалось проблемной задачей, - он… может помочь. И, если уж так, на чистую-то говорить, то… - он почти открылся. Почти сказал. Почти вышел из старика и засверкал в ночи, прогоняя тьму.

ФШШШШУУУУУУУУ
Но тут что-то шумно вздохнуло – и этот вздох словно волной приливною пронёсся по дороге, сквозь путешественников и далее, далее, далее, поднимая старые листья и пылинки вверх, бросая в глаза.
Затрещал факел, удерживая взбрыкнувшее пламя. Йокк повел рукой вперед, замирая и высвобождая нож на свет – кажется, это было в самый раз.
Но нападать на них никто не спешил.
Да и вздох этот… был столь странный и чуждый, будто не принадлежал чему-то живому. Да и на само живое, судя по всему, ему было плевать. Может, и не вздох это был, а ветер просто загулял. Сколько им ещё идти... или они уже пришли?
Если присмотреться, там, впереди, и правда намечались остовы каменных стен, кривыми зубьями разбросанные по лесу и дороге в хаотичном порядке.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/28/7e/1036/583570.png[/icon]

Отредактировано Rezzar (2020-08-20 01:16:54)

Реззар поёжился. Ему, как существу от материального безмерно далекому, этот вздох напоминал беззвучный крик того, кто  даже шептать-то не способен. Могут ли так разговаривать растения? А деревья?.. Как интересно!
Демон внутри человека задрожал в волнении, предвкушающее потянулся вперед, но был остановлен стариком Йокком, воспринявшим произошедшее с большей опаской, чем прежде.
Да, Йокк мог говорить о том, что в его возрасте и помирать не страшно, но насколько это могло быть правдой на самом деле?
И насколько правдой это утверждение было по-настоящему, без влияния одного демона?
Пламя факела треснуло в тишине, окружающей их небольшую компанию. Плюнуло искрой.
Старик покосился на нага, опуская нож. Вряд ли бы этот самый нож мог ему помочь по-настоящему, но чувство защищенности, какое-никакое, дарил. Да и… это ведь целый нож! Йокк лезвие ещё настойкой из чертополоха натёр перед выходом самым, подготовился. Говорят, от нечистой силы хорошо помогает. Не врут же! В таких вещах, известное дело, вранья быть не должно.
- О демоне, - пояснил Йокк, пожевав губами, - это... хороший демон. Реззар, да правда ведь, покажись уже, что ты, право-то слово…
Демон выскользнул из рукава охотничьей куртки Йокка, окрашивая окружение в бело-жёлтый цвет. Свет от демона был достаточно ярок, чтобы затмить пламя огня.
- Янеспециально, - оправдываясь, начал демон сразу же в лоб; внутри шарика, который он представлял, проявилась чёрная полоса «зрачка», выровнявшаяся и остановившаяся на Шэссе, - так получается само собой, - его голос был… странный. Он был будто бы и здесь, на заросшей бурьяном дороге-поляне, и внутри головы. Словно проходил мимо ушей. Лишь когда демон менял положение становилось понятно, что звук идет от него.
А еще его невозможно было описать. Он был немного надламывающимся, будто слова искажались на половине пути, а потом собирались вновь. И каждый воспринимал их по-своему. И у каждого была своя интерпретация… Правда, этого и сам демон не знал. Не осознавал и не задумывался никогда.
- Ты ведь не в обиде, юный мастер Шэс-с-с? – свет пошел волной, меняясь с желтого на оранжевый и обратно.
Он был уютный, этот демон. Как старая лампа, которую начистили и поставили рядышком. Не хватало лишь хорошей книги, чашки с крепким напитком и мягкого пледа.
- Вы уж не обижайтесь, мастер Шэсс, - добавил Йокк, заметно смутившийся от неприятной реакции нага, - демонов не всякий любит, а Реззар славный малый. Тут, кстати, похоже деревня та и начинается уже. Так что осторожней надо будет.
- Я могу проверить, что там, впереди, - добавил демон быстро, пока наг не запулил в него чем-нибудь тяжелым, потяжелее, чем камень или подушка из перьев. Файерболом, например, - подсветить, подсмотреть. Мы же сюда за этим шли! Но, мне кажется, впереди в любом случае не будет ничего опасного. Деревня Йокка совсем рядом, будь тут нечисть какая, они бы первые попали под раздачу, - лучи света танцевали вокруг демона хороводы, делая его речи… убедительнее. Наверное. Нет, ну правда, какая тут может быть опасность? Живые ведь рядом – и ничего. Уже сколько времени, раз состариться успели!..

Отредактировано Rezzar (2020-08-26 00:01:57)

Реззар ощутил себя под прицелом. Так, верно, чувствует себя лань, выслеженная умелым охотником, что уже натянул тетиву и готов пустить жалящую смерть по чужую душу.
Демон тихонько загудел. Такой звук он иногда издавал при волнении – последнее время всё чаще; раньше и такого-то не было. Реззару подобные моменты нравились. В смысле, не то, когда его хотят уничтожить или смотрят так, словно именно он повинен в грехах всех живых, а собственные перемены. Они были… забавного привкуса. Чем-то неуловимым походили на эмоции смертных, отражали… их в нём? Как-то, наверное, так, да. Возможно, так. Может, он ошибался.
Юный мастер Шэсс явно был недоволен их с Йокком уловкой. Точнее, знакомством. Еще вернее: наличием Реззара во всём этом вот. Наверное – демону не составило труда сложить плюс с минусом – тут была замешана та женщина, жена Йокка. Но она была… скучной. У неё, каким бы странным не казалось, всё было прекрасно и сбылись мечты. Любящий муж, дети, своё хозяйство и тихая размеренная жизнь да беседы с подругами, такими же как и она. Некоторым для счастья хватает и самых обычных вещей; в них они готовы видеть и чувствовать силу, ведущую их по жизни.
Йокк был другим. Нет, ему тоже нравилась такая жизнь: непритязательная, спокойная, но… «Но». Старые желания и мотивы, детские мечты, сломанные о быт.
Реззару было приятно осуществить хотя бы малую часть того, чего старик желал. Чего ему по-настоящему не хватало.
Наверное, Лирида позвала этого нага. Чтобы он выбил мысль о приключениях и старой яблоньке в разрушенной деревеньке. Но она вряд ли ожидала, что наг – юный Шэсс – вызовется в сопровождение.
Кто же знал, что он сильный маг…
Было бы проще, будь он чуточку слабей. Реззар смог бы манипулировать ими двумя, подведя все итоги. Ну, или дав начало чему-то новому.
Или поставив жирную точку в чьей-то книге судеб, ведь идти в лес ночью – затея, как не крути, опасная.
- Мастер Шэсс, - голос Йокка дрогнул; Реззар слабо замерцал, не двигаясь, впрочем, с места. Развоплощаться было неприятно, а на что наг был способен демон всё ещё не знал.
- вы уж простите, что… так всё. Но я правда давно хотел сюда сходить. Я бы и сам пошёл, но духу не хватило.
- Я всего лишь, - вмешался вдруг демон, пристально смотря на Шэсса, - помогаю другим поверить в себя. Что в этом может быть плохого? – его странный голос дрожал точно пламя искры факела, чуть потрескивая и шипя, - ты ведь сам чувствуешь, что… я делаю, - Реззар засветился чуть ярче, будучи всецело уверен в своей правоте, - Йокк мечтал об этом с детства! А это… такая ничтожная малость. Зато сколько эмоций! Правда, Йокк?
- Всё... Всё так. Правда. Осталось убедить мастера Шэсса, что это тоже не ты мне внушил, приятель, - вздохнул старик, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Реззар старательно держал себя, как говорят люди, «в руках», чтобы ненароком не коснуться магией нага. Ему до бездны хотелось это сейчас сделать, тот был слишком уж напряжен.
А эти эмоции… недоверие, подозрение – они темные, плохие, не очень вкусные в сравнении с положительными, но тоже питательны.
Демон взмахнул световым щупом, вытянувшимся из его тела:
- Взгляни! Это место уже за нами. Осталось сделать пару шагов, чтобы доказать, что тут правда нет ничего опасного. Да и если бы оно было, - Реззар издал странный звук, напоминающий смех, смешанный со скрипом двери и шуршанием листьев, - мы бы влегкую с ним справились. Я запросто беру под контроль простые сущности, - не без гордости отметил демон, - а более сложные, как раньше я и сказал, уже давно бы уничтожили близлежащие селения с вкусными людишками… если бы они ими питались. Без обид, Йокк, но в людях правда что-то есть. Ну, для... других существ, не для меня. Эй, у меня и зубов-то нет! Не надо на меня так смотреть…

Если присмотреться, то там, дальше по дороге, кроме каменных плит, отдаленно напоминающих фундамент старых домов, побитый водой и ветром, заросший бурьяном и лишайником, возвышаясь над деревьями выглядывал остов башенки, похожий не то на молельню. Не то на часовню. Сейчас на него как раз упали последние лучи заходящего солнца, расчерчивая хмарь и тьму красно-рыжей полосой, тянущейся к земле.
Что-то тихо звенело в той стороне, переливчато, бережно и нежно, переливалось мелодией, словно заботливая мать пела колыбельную своему любимому дитя. В отдалении перекрикивались ночные птицы и совсем поблизости хрустнула сухая ветка, предупреждая о чьем-то скорейшем появлении. Может быть это был ёжик или лис, заинтересовавшийся неизвестными существами, может быть… кто-то другой.

Отредактировано Rezzar (2020-09-15 01:14:53)

Нападки нага остались без комментариев; старик лишь зябко переступал с ноги на ногу, не решаясь вмешиваться, а Реззар пытался осмыслить сказанное.
«Нужно всё перечислять», так он сказал. То есть, некое «всё», которого, предположительно, много, и которое, вроде как… не укладывается в… во что? В картину мира? В сам мир? В уклады? В мнение конкретного рыжего змеелюда?
Тут ведь… правда не было ничего опасного. Не должно было быть. А даже если и есть, то Реззару это ничем не грозит, а Йокк… ну… Он сам согласился на авантюру.
Все слова, произнесенные Йокком, шли от души. Да, может быть, демон немного помог ему вытащить их на свет, помог… переставить их местами с тем, что лежало и пылилось годами. С тем, что он по какой-то причине откладывал, с его страхами и пугающим решением попробовать даже не запретный плод, а нечто новое, желанное и трогающее те струны души, что успели уже ржавчиной покрыться.
Реззар шевельнулся.
- А ночью вы пош-ш-шли ради больш-ш-ших эмоций?
- Ночью…
Они даже не поняли, кто произнес это слово первым. И Реззар, и старик  – оба переглянулись с какой-то неловкостью и ощущением странности, полыхнувшим в воздухе.
- Честно признаться, - помедлив, ответил демон, перебирая световыми протуберанцами, - я об этом не подумал.
- Мы не подумали, - чуть рассеянно добавил Йокк, - как-то даже…
-…На ум не пришло, - договорил Реззар, чувствуя, как «зрачок» расплывается по всему его сферовидному телу, явно символизируя этим некую эмоцию, которую он сейчас так ярко испытывает, но которой не может дать точного определения.
Это было очень странно.
А мастер Шэсс продолжал жечь. Пока только лишь словом, но по ощущениям огонь более реальный, чем чувственный, был совсем близко.
- В наших лесах из самого злого зверя только лисы да водятся, - нашёлся Йокк, - вы, юный Шэсс,не подумайте, что ум за разум совсем зашёл. Но когда ещё, если не сегодня. Так удачно совпало, и моя отлучилась, - она бы наподдала, узнай его планы… - и по времени не так много… заняло бы.
- Если бы мы не проводили его за пространными разговорами, - прогудел Реззар, вклиниваясь.
Демон слабо замерцал.
- И я не просто так предлагал пустить меня вперед, - добавил он тут же, не сбавляя хода, - я вполне могу подняться над деревьями и узнать, есть ли впереди опасность, - не без гордости добил Реззар, сияя оранжевым и тут же сбавляя цвет в сторону зелени с багрянцем: чуть смутился.
Ему и правда ничем это приключение не грозило. Демон это понимал, старик это… наверное, тоже осознавал. Но вряд ли Йокк придавал тому значение. Однако сейчас, когда правда была озвучена… она оказалась с кислинкой.
- Но опять же, как Йокк и говорил ранее, будь она тут, деревня вряд ли бы стояла так долго и в спокойствии, - настойчиво повторил Реззар, смещаясь в сторону, ближе к нагу, почти на уровне его глаз.
- Мы все разные, - сказал он мягче. Шэсса стоило… успокоить. Сманить на свою сторону. Стать ему… другом! Это было бы здорово, на самом деле.
- И смертные, и демоны. И не всегда и те, и другие – одинаково плохие или хорошие, - Реззар честно пытался сформулировать Мысль. У него это даже почти получалось, но сила неопытности в таком сложном деле давала сбои и паузы, похожие не то на трагические, не то просто доказывающие некоторый пропуск в умственных способностях отдельных демонических сущностей.
- Я просто хочу, чтобы всем было хорошо. Даже если кому-то кажется, что уже поздно, что опускаются руки или лапки, когда все становится слишком запутанным… я считаю, выход есть. И помогаю тем, кто заплутал, справиться с этими чувствами, ощущениями, всем таким. Справиться вместе. Понимаешь? – Реззар взмахнул эфемерными щупальцами, силясь передать те эмоции, которые он чувствовал и от старого Йокка, и от… самого нага, - Йокк мечтал попасть сюда, чтобы узнать, есть ли эта яблонька. Или это всего лишь старые сказки…
- Мастер Шэсс, - слабо улыбнулся старик, молчавший все это время, - вас ведь тоже все наши побасенки заинтересовали. Так давайте ужо глянем одним глазком и я честно вернусь обратно в деревню. Мы вернемся. Сядем за стол и будем вспоминать со смехом, - Йокк махнул рукой и заметно понизил голос, - как боялись и справлялись с неприятностями… Кстати, о неприятностях. Вам не кажется, что вокруг уже с минуту что-то ходит? У меня такое чувство странное, будто следит кто и дышит в спину, но откуда и куда – не ведаю.

Отредактировано Rezzar (2020-09-15 01:11:52)

«Безопасно то, безопасно сё», - демон медленно сместился за спину старику и нетерпеливо перебирал мысли, скачущие у того в голове, успокаивая и ощущая его нервозность, как свою. Йокк боялся.
«А туда ходи, а сюда не ходи… Тут опас-сно, там опас-с-с-сно», - мысленно передразнивал он змея в ответ, мелко вибрируя всем своим тельцем. Наг тронул то, что не следовало бы трогать, заставил его думать о плохом, о… худших вариантах развития событий. Уфх… Как же тяжело быть демоном, который всего-то желает всем блага.

«Раздражает», - вдруг подумал Реззар.

«Око» затянулось на мгновение туманной пленкой, будто бы огромная ящерица, невидимая в сгущающейся темноте, изволила неторопливо моргнуть.
«Рискуешь, не рискуешь…», ей-боги, будь у Реззара более человеческое лицо… будь у него вообще лицо! Он бы точно, знаете, ну, закатил глаза. Но даже единственное подобие этого самого он осуществить не мог. Проклятье!

Демон мысленно вздохнул, касаясь старину Йокка, подбадривая его и, тайно от Шэсса, распаляющегося насчет гадской безопасности… у-ух… В общем, «лучшие условия» вывели бы демона из себя – а такого с ним, если честно, еще не происходило в жизни, но тут в дело вмешался тот, кого желательно не поминать на ночь.

[float=left][/float]Мсье Случай стоял над душой и тяжело, с заметным усердием и хрипом в легких, замер прямо между Йокком и Шэссом, в стороне, в лесной гуще, вне дороги и, казалось, здравого смысла, потому что минуту назад его там точно не было и быть не могло!
Огромная тень, имеющая человеческий силуэт, наделенный ветвистыми рогами, выполненными словно из корней дерева, скрученных и иссохших, застыла каменным изваянием между деревьев и смотрела на них. Реззар видел лишь то, что кожа существа была черна и испачкана землей, а белки глаз будто источают неясный мертвенный свет.

Мыслей и чувств от твари не исходило.
Стоит себе и стоит.

Реззар бы на нее и внимания не обратил, если честно, если бы Йокк краем глаза не заметил и сердца удар не пропустил.
«Тебе ничего не угрожает, он просто наблюдает», - шепнул демон, ободряя человеческую душу, явно пытающуюся выбежать из дряхлого тела от таких встреч.
- Мастер Шэсс, - слабо выдохнул старик, - вы только не пугайтесь…

Да он и сам уже все прекрасно видел.

Существо сделало вперед пару… нет, не шагов. Тяжелый балдахин, в который то было облачено, свободно развевался на ветру; ног у твари не было. Их встретил призрак.

…Или кто-то – что-то – вроде.

Сейчас Реззар еще больше не хотел отвечать на слова беспардонного нага, но даже ему сделалось как-то… неуютно? Может, тот… был прав? На самую малость, немножечко, чуточку. Его слова, вроде, звучали искренне – демон тонко чувствовал подобные вещи. И… его это… злило?
Если бы не Шэсс, может, всё было бы иначе.

- Нам осталось немного пройти вперед, - монотонно напомнил демон вслух.
- Немного, - согласно кивнул старик.
Реззар перевел взор в сторону нага.
Может быть, тот и прав.

Существо не шевелилось.

Может быть, ему стоило действовать осторожнее. Может, и ночью в лес не следовало бы идти.

Что-то хрустнуло в тишине там, в лесной чаще - звук разошелся эхом во всей округе, пугая птиц, зашумевших крыльями; если подумать, уже несколько минут как вокруг стояла полная тишина, бьющая по ушам ритмами собственного сердца, размеренно бьющегося и несущего кровь по венам и артериям.
Тук, тук, тук. У Йокка оно чуть не дало сбой, но Реззар просто немного помог, надавив, и старик улыбнулся, повернувшись в сторону «мечты».
Он увидит чертову яблоньку во что бы то ни было.
Тук, тук.

Существо открыло пасть, полную кривых тонких рыбьих зубов. И закричало. Беззвучно, оглушая округу странным чувством полного отчаяния, выбивая из колеи; в его глазах не было… злобы. Не было голода, ничего в них не было. Оно давно было мертво, оно всего лишь несло весть: сюда не следовало приходить.
Это не то место. Не то время.

Новый ветер принес запах цветущего яблоневого сада.

Тварь пропала после своего «крика», будто и не было его вовсе.
Всё произошло менее чем за половину минуты.
Мгновенно, в два человеческих шага.
И раз, и два, и три.

Йокк стоял на одном колене, уперевшись рукой в землю. Тяжело дышал. Благодаря демону он чувствовал себя сносно (?), но физически для него это оказалось не так уж приятно. Видимо, живые тела «крик» ослаблял. Или отравлял? Реззар не до конца понимал, как то или иное действует на смертных, но он готов был учиться на своих ошибках.

Самому же ему было... странно?
Удар твари, кем бы она не являлась (но демоном точно вряд ли!), для Реззара был словно плевок в лицо. Мерзкое, липкое, отвратительное ощущение, в которое его окунули целиком и полностью… с головой. Оно ослепляло.
Оно… вызывало тошноту.
Дезориентировало.

- Может быть, я был не прав, - выдавил демон глухо, неожиданно чувствуя, что сейчас он не то, чтобы по тонкому краю ходит. Сейчас ему нужно быть предельно бдительным. Чтобы ненароком не отправиться на перерождение. В Тень демону не хотелось, да и… отправляться было неприятно.
Зря вот мастер Шэсс про него такие слова говорил, мол, ничем Реззару не грозит. Неприятно ведь! И очень!..

- Ла… ладно, я был не прав! – покрутив в мыслях ситуацию и наличие мага, который изначально отнесся к затее крайне негативно, Реззар решительно собрав волю в кулак Йокка и заставив старика подняться – у того даже под влиянием демона поджилки тряслись, «А говорил, что справится со всем, эх… Так и верь людям», - Нам не стоило идти сюда ночью. Но.. смотри! Оно и правда было не так уж опасно! Йокк, эй, все уже позади. Но, думаю, мастер Шэсс прав и нам стоит сюда днем вернуться, а то уже ночь на дворе… на улице… в общем…
- А может, зря я все это начал, - сипло и дрожащее пробормотал Йокк, начавший, кажется, что-то осознавать.
- Может, ну их, эти приключения? Зачем оно мне вообще… сдалось… Старый стал, дурной совсем. По молодости-то не рискнул сюда сунуться, а сейчас-то чего понесло-то… - Йокк обратил внимание на нож, который он уронил на землю, прямо себе под ноги.
«И что бы я… этим ножом… вот с ним?» - Реззар ощутил его мысли, как свои и почувствовал… Обиду, кажется, это так называют, да?
- Это ведь была твоя…
- Так когда оно было, - Йокк вздохнул, наклонился, поднимая нож, - а если бы оно напало? Да и я-то ладно, старый хрен, так... Мастер Шэсс… - в голосе старика царил раздрай и раскаяние, - вы простите нас.. меня. Видать… Ох-хо...- старик качнулся, но устоял.

А правда, что бы тогда с ними стало? Будь это правда… какая-нибудь тварь. Древняя, опасная.

- ...Что-то я совсем не соображаю ничего, - Реззар колыхнулся, вселяя в старика бодрость, вытаскивая все его запасы внутренних сил. Сейчас точно было не время останавливаться.

…Тьма сгущалась все больше.
И если вестник правда исчез, то, кажется, дорогу назад он тоже решил забрать с собой, потому как за спиной путников живой стеной колыхалась Тьма.
Впереди же, на развалинах старой деревни, гостеприимно зажигались огоньки.

Отредактировано Rezzar (2020-09-24 23:18:14)

Йокк ослаб. Старик чувствовал себя совершенно разбито и уже тысячу раз пожалел, что позволил себе сорваться, поднять старые мотивы, решиться, наконец. Как он вообще мог даже подумать о подобных вещах. Как… мог быть столь… эгоистичен.
Почему-то именно сейчас, попав под вопль ночной твари, Йокк неожиданно чётко осознал, что вся его жизнь – лучшее, что с ним было. Мир, большой дом, большая семья. Да, все разъехались, птицами разлетелись, свив себе новые гнезда, но они в его сердце, а он в их. И Лирида. Как ему вообще в голову пришло, что он может вот так взять, и бросить её совсем одну? Это ведь… настоящее предательство.
От подобной мысли старику вновь поплохело. Он нахмурился, сдерживая болезненный стон: что-то прихватило в груди, сжимаясь иголками вокруг сердца, но руку молодого нага все же принял.

Даже он, такой юный, понимает больше, чем Йокк.
«Совсем старый стал», - огорчённо подумал старик, взглянув на парившего рядом демона. Тот буквально горел в сумраке, и столь ярко, что напоминал солнечный диск в небе.

Этот демон, он ведь тоже достаточно юн. У них заходил разговор об этом, правда, Реззар отвечал уклончиво, но на то он и демон ведь. И, наверное, мастер Шэсс в чём-то все же прав.
В том, что демоны всегда будут следовать своим целям, к примеру. И даже мечта Йокка – это… то, за что демон может зацепиться. Видимо, так оно и есть. Но отчего-то желание Реззара помочь выглядело искренне и, верно, правда чрезмерно наивно. И эту наивность он с успехом передал Йокку. Дал силы, но не учёл прочие факторы. Как маленький…
* * *
Реззар и правда чувствовал себя сейчас детенышем человека, которому показали сладкий леденец на палочке – он видел такие на ярмарках – и тут же сгрызли сами. Коварные злые взрослые!.. В данном случае «взрослыми» выступали Йокк и Шэсс, разумеется.
Йокк, невзирая на слабость физическую, будто бы стал больше и гораздо сильнее в ментальном плане.  У него, похоже, появились новые цели, более яркие, чем прежние. Более сильные и прочные. Реззар попытался ухватиться за них, но его отвлек голос нага.
Демон лениво колыхнулся, перетекая чуть дальше.

Если бы он хотел… он легко мог бы отдалиться от смертных подальше и наблюдать, как они будут выкручиваться сами. Но проблема заключалась в том, что Реззару нравилось участвовать самостоятельно. Он находил сам процесс весьма любопытным даже в том случае, если тот заканчивался для него путешествием в Тень. «А, вот как», - говорил тогда Реззар и терпеливо ожидал восстановления себя и ткани мироздания, чтобы вновь и вновь, раз за разом, вернуться в увлекательный новый мир.

- Да, позади тьма. Но ты даже не проверил, правда она есть там или это просто темнота, - заметил демон. Сам он не чувствовал ничего «особенного», впрочем, это-то как раз не являлось хорошим показателем. Сфера дрогнула, рассыпаясь на искры, смещаясь в сторону и вновь собираясь в известный образ. «Глаз» смотрел на Шэсса не мигая.

- Ты ведь не боишься того, что может нас ожидать, мастер Шэсс? – вкрадчиво поинтересовался Реззар, а затем резко взмыл вверх настолько, сколько это было возможным, и рванул в сторону огней.

Деревня была старой. Её давно уже съел Лес.
Корни деревьев вились по дорогам, вылезая на поверхность, оплетали остовы каменных заборов, изображали одноэтажные дома ушедшей эпохи. Самих домов, окромя фундамента из серого камня, покрытого сейчас густым сочным мхом, давно уже не осталось, но деревья будто бы специально изображали их так, что хотелось верить в лучшее.
Эта деревня походила на сказку. Из тех, что дети рассказывают друг другу на ночь, прячась под одеяло и смеясь над собственными страхами.

А еще здесь было безумно тихо…

…Но иногда звук всё-таки появлялся.

У самой «яблоньки», чьи корни разрослись по всей округе странными змеями, стелящимися поверху земли и, некогда, брусчатки – это выглядело так, словно сама земля отвергала её. Яблоньки, которая и напоминала-то яблоню лишь условно, отчасти, намёком. Изломанное старое дерево, будто покрытое ржавыми язвами. Большая часть ветвей уже давно была иссушена давностью времён, а часть…
Часть зеленела. И на ней, этой малой части, в изломанных ветвях, покоились огромные, с человека размерами, полупрозрачные золотые яблоки.
Реззар замер, боясь подлететь ближе.
В яблоках… изнутри них, вернее, будто кто-то был. Свернутые в ком существа.

Опасные?

Реззар прислушался к себе. Он вновь ничего не ощущал. Как и от той твари. Только от самой яблони исходил какой-то неясный «запах». Похоже на… тоску?

До центра деревни, в которой и правда росла чудо-яблонька, смертным надо было пройти пять домов минимум и пересечь площадь, заросшую бурьяном.
-...Но оно того стоит, - рассказывал Реззар об увиденном, вернувшись к змеелюду и совсем захиревшему старику спустя буквально несколько минут. Двигался демон и правда очень быстро.
- Она красивая, - задумчиво повторил Реззар, - и какая-то грустная. Йокк, ты, вроде, говорил, что там место яблочек дети того мага растут?
Старик тяжело опирался на нага. Смотрел виновато.
- Вроде как. Бают. Только не мага, алхимика.
- Не важно, - отмахнулся Реззар, - но там нет ничего опасного. Там вообще никого нет! Никаких монстров, никаких тварей. Даже скелетов немертвых! Просто странные штуки на дереве, и только. Даже магией от них не веет. Глянем и уйдем, да?

Да-а... Глянем и уйдем. Будто они сейчас могут так поступить, если передумают идти. Тьма, обступающая их по кругу, словно смеялась в ответ на размышления маленького демона.

p.s. там правда довольно спокойно и мирно.

Отредактировано Rezzar (2020-10-04 22:31:23)

Реззар пребывал в полной уверенности, что этот оживший мрак, дымным зверем круживший вокруг, ничего им не сделает, но проверять границы приличия ему отчего-то совершенно не хотелось. Ну, то есть, не трогает оно его (их) пока –  и хорошо. Он тоже не будет. Все правильно ведь, да? Равноценно.

Тьма клубилась, кружила дымными кольцами. Прогоняла ветер.

Где-то совсем невдалеке ухнула отчаявшаяся от бесконечно глухой тишины сова. Природа, словно взявшая паузу на момент появления непонятной силы третьей стороны, медленно отходила, пыталась привести себя в норму. Неестественная хмарь, обступившая заброшенную деревеньку, никому, кроме случайных путников, угодивших в ловушку, в общем-то, не мешала.

Реззар сиял, показывая дорогу.

- Совсем недалеко, - эхом повторил он за змеем, - пройти тут, перейти там… А тут неплохо, не правда ли? – заметил демон, крутанувшись вокруг своей оси. – Можно даже жить. Если, скажем, ты отшельник или, как там его… монах! Я слышал, смертные часто выбирают места сродни этому для уединения. Ну… Мне так кажется.

Старый Йокк только головой покачал, отерев рукой о плечо так, словно ему было зябко. Впрочем, и правда: холодало.
А природа здесь и правда брала своё, скрывала огрехи, прятала лишнее.

Конечно, если начать присматриваться, то где-то между камней можно было различить предметы, ранее принадлежавшие людям.
К камню – обычному булыжнику, мимо которого они только что прошли, перешагнув через очередной корень, был приставлен проржавевший котелок, покрытый лишайником и земляничными усами, сейчас уже слегка пожелтевшими, прячущими поздние ягоды в палой листве. А чуть в стороне, у «стены дома», выстроенной всё теми же корнями – неожиданно хорошо сохранившаяся детская игрушка. Деревянная лошадиная морда, потрескавшаяся, некогда расписная, с тоской смотрела в черное небо бусинками глаз.

Прошлое дышало подобием жизни. Тлело в ночи несгораемым огнем. Влекло к себе существ… таких, как они. Заблудших душ.

Заметив, что старик на время замер у сломанной игрушки, будто увидел что-то своё, выглянувшее из далекого прошлого, Реззар вновь попытался коснуться его, лишь чтобы придать уверенности и толики бодрости, но… Не смог ощутить той же отдачи, как и прежде. Как раньше. До встречи с этим нагом.

Юный мастер Шэсс выглядел спокойным. Почему-то именно это Реззара волновало больше прочего, даже старик не так занимал его мысли, как новый знакомец.

Пришел, вклинился, смешал все планы, растревожил мысли…

Реззар вздохнул. Так, как мог.

Шэсс словно перенял тонкие щупы правления разумом Йокка на себя. В представлении маленького демона это было самым подходящим сравнением. Самым похожим на правду.

Яблоня лениво покачивала тяжелыми ветвями. Путники стояли совсем рядом, и Йокк даже сделал незаметный жест, посвященный, определенно, Ноктаре.
- Они… дышат? – старик все же не удержался от тихого вздоха не то ужаса, не то восхищения.

О волшебных качествах яблочек, приписываемых басенками, он, верно, и думать забыл.
А они и правда словно делали вздох, а потом медленно и тягуче, патокой, выдыхали, слабо вздрагивая в такт биению неслышимых никем, да и вряд ли существующих в этой реальности сердец. Была ли в том вина игра теней, танцующих в этом месте как-то по-особенному, или правда являлось фактом… тот ещё вопрос, проверять который даже Реззару, отчего-то, не шибко хотелось.
Подул слабый ветерок.

Заминка. Пауза. И внезапно где-то совсем рядом, в одном из остовов древесных домов, что-то скрежещет так, будто падает сухое дерево.

КРРРРРРРРРРЬК.
БАХ.

Справа вверх взметнулась стайка листьев, чудом не прибитых прошедшим вчера ливнем к земле.

Тишина.

Что-то… ходит рядом.
Невидимое. Неслышимое. Неощущаемое никоим образом.
Касается их – живых и близких, полных горячей крови и тревожных дум – будто бы рукой. Дышит тяжело, по-собачьи. Дико и пугающе.
И смотрит, смотрит из тьмы. Отовсюду. Единомоментно.

«Кто здесь?» - звучит эхом в их головах и Реззар вдруг падает прямо на землю, сжимаясь в плотный дрожащий светящийся клубок.
Магия встрепенулась. Магия волной прошлась вокруг – природная, чистая, свежая, а следом за ней накрыла вторая волна: душная. Темная, недобрая, тяжелая. Сжимающая сердце страхом. Заставляющая бессильно сжимать пальцы в кулак.

То, что является чудесной яблонькой, её дух, её плоть, корнями поглотившая земли вокруг, обращается к путникам – это, несомненно, так. Они это чувствуют на каком-то особенном, высшем уровне. Необъяснимом, важном.

«Эллем, это ты? Это ты? Кто с тобой, Эллем?»

Женский голос. Мягкий, пропитанный нежностью ранее, но такой холодный и безжизненный сейчас. В нем словно нет эмоций, кроме, разве что… Любопытства.

Понятного демону любопытства.

Но Реззару не до него сейчас. Реззару больно и плохо. Чужая магия для него – как плеть. Один удар он ещё смог перенести, но не когда они стали бить его каждым словом, каждой буквой, нещадно.

Для смертных, верно, это всего лишь слова, но приправленные странными ощущениями вокруг себя. Будто бы невидимая нить оборачивается вокруг, оплетает коконом. Тёплым, уютным, манящим. Обещающем защиту. Любовь. Успокоение.
Ведь Тьма рядом. Тьма опасна. Но и от неё найдется спасение в ветвях.

И Йокк делает шаг вперед, теряя волю, опуская руки. Старик пытается было ответить, но... наг делает это раньше.

Отредактировано Rezzar (2020-11-05 00:30:09)

"Эллем?.."
Одно из чудо-яблочек шевелится словно бы в такт словам, пронизывающим разумы, но заметят ли это гости тихого места - иной вопрос.
Голос расходится волнами, сыпуче забирается куда-то в глубину; перекатывается, царапает неприятным ощущением.
"Эллем?"- повторяет голос со скрипом, - "Эль... Лем?" - он меняется. Искажается, осыпается вниз, к земле, становится глубже и надсаднее, будто бы слова говорящего застревают в горле камнями.
"Эт... То... Ты?"
Оно рядом. Совсем близко.
Можно почувствовать дыхание за спиной. Холодом веет на каждый второй удар сердца. Раз... два... И три. И четыре.
Низкое урчание.

Йокк вздрагивает.
Реззар тихо пищит. Со стороны это может показаться забавным, но демон чувствует себя отвратительно настолько, что готов уже отправиться в родные пенаты. Вот бы сейчас... Спрятаться.
Реззар тянет истончившийся щуп к старику, но тот словно погружен в чужое марево колючей магии; тогда щуп меняет направление и тянется к нагу.
"Помоги", - звучит далёким эхом.
Связь хлипкая. Связь дрожит. Тело распадается на частицы, теряя прежнюю яркость.

Вокруг становится темнее, но вместе с этим можно заметить, что от дерева, заполонившего собой всё пространство, исходит слабое свечение. Где-то вдалеке звучит смех и людские голоса. Не разобрать, о чем они говорят, но важно ли это? Деревня - пустая, промёрзлая смертью, - оживает. Не на глазах - все остается прежним, странным и пугающим, но...

"Эллем, мне очень жаль..."
"Ничего, дорогая. Я исправлю это."
Женский голос говорит с надрывом, его едва можно разобрать. Кто-то проходит мимо, звонко цокая подбитыми железом каблуками по мостовой. Мужской голос звучит уверенно. Пожалуй, даже чрезмерно.
"Но не такой же ценой! Молю тебя, одумайся."
"Ты обещала..."
"Эллем..."
"Всегда рядом. Подле. Вместе. Не я, мы. Так ведь? Не стоит бояться, у нас все получится."
"..."

Чужие тени дышат могильным холодом, танцуют на границе сознания.
Отчего-то им важно присутствие живых.

"Нужно больше силы. Больше энергии. Магии! Не хватает... магии..."

Древо вздрагивает; по одному из его плодов пробегает тонкая линия-трещина.

"Здесь вся деревня слегла от мора... Гиблое место"
"Не мор, говорят, маг какой-то постарался. Все дороги были перекрыты добровольцами из местных. Никто помереть за так не желал."
"А что же, бежать кто пытался?"
"Да нет... некому там было. Но тварей боялись."
"Тварей?"
"Говорят, лесные духи тут с ума посходили. То ли из-за магии мерзкой, то ли чего".

В тумане мелькают силуэты прошлого, переплетается время, меняется день с ночью. Они не видят этого, но слышат.

"Мама, мамочка..."
"Спи, дитя. Все хорошо, это плохой сон"
"Хорошо, мамочка. А кто эти создания?"
"Это... Не важно. Спи, сладкий"

Ощущение тепла, нежности и заботы.

"Мамочка, они такие смешные"
"Мамочка, они так смешно хрустят. Из них течет сладкая водица"
"Мамочка, почему они все..."
"Мамочка... ты спишь?"
"..."
"У меня совсем нет сил."

Хруст веток под ногами. Рядом. Справа. Там, где никого нет.
Йокк бледнеет, отступает к Шэссу. Хватает нага за плечо дрожащей рукой и едва заметно кивает, согласный с предложением. Кажется, его всё-таки отпустило. А может, виной тому чувства и ощущения, разливающиеся по округе цветными пятнами: где-то яркими и светлыми, где-то чёрными и мрачными. Всё это... словно связано с корнями, опутывающими деревню. Или не "словно"?

"Ах. Это не может быть Эллем. Они ведь съели его".

Ветер приносит с собой тепло, сбрасывает дурман видений, разгоняет марево.

"А-а-ах... Теперь они все спят.
Крепко. Глубоко.
Тут так славно, так тихо и спокойно...
было.
Но мы рады гостям.
Где вы?
Подойдите ближе. Не бойтесь. Вам здесь ничего не угрожает. Хотите, я расскажу..."

Голос зовет и манит. Обещает спокойствие, оградить от ночной темноты. Недоговаривает что-то, теряясь в чьём-то (животном) повизгивании со стороны.

"Я вас не обижу", - повторяет Голос.
"Мы-ы-ы... вы-ыа-ас... ни-ие-е... а-аби-иде-е-ем", - вторят скрипучие низкие голоса, окружающие их группку.

- Мне лучше помоги! - слабо воет Реззар, из последних сил пытаясь скользнуть в разум хоть кого-либо, беспомощно тычась щупами во все стороны, как слепой котенок.
"Ой, щекотно", - хихикают совсем рядом с Йокком и тот нервно вздрагивает, хватаясь за нож крепче, до побелевших костяшек пальцев. Смех искажается, смазываясь и превращаясь в раскатистый рокот-рычание.

Где-то там, у самой яблоньки, с глухим чавкающим звуком падает яблочко, выворачивающееся наизнанку, распахивающее пасть, полную мелких острых зубов, выскальзывающее из ставшей слишком маленькой оболочки тощим хлипким тельцем, похожим на человеческого младенца с изуродованной плоской звериной мордой. В провалах глазниц уродца сияют-искрятся белёсые огоньки, с губ падает вязкая слюна; существо покрыто грубой кожей и передвигается на четвереньках, но с ним явно что-то не то; оно не бежит, пытается идти, ползти к живым... ему сложно. И оно падает, заваливается на бок, дёргает ручками-ножками, перекатываясь; кое-как вновь встаёт с мерзким хлюпающим звуком и раздувшимися боками - они у него словно заполнены жидкостью, бултыхаются из стороны в сторону, сочатся гнилостного цвета слизью - и вновь двигается, ковыляя в сторону путников с поистине чудовищной улыбкой до ушей.
Но оно такое маленькое, что и страх-то к нему рождается из жалости да брезгливости. Если он, страх, вообще есть, конечно же.
Оно, всё-таки, ну... не выглядит... опасным?

А ещё его наверняка можно сжечь.
Или... попробовать договориться?..
Или просто уйти. Оно довольно медленное, а их никто не держит. кроме непонятных невидимок, пока еще ничего никому не сделавших. Почти никому. Реззар не в счёт, разумеется. Проблема со стеной, конечно, всё ещё актуальна, но с этим наверняка можно будет разобраться (кхм).

Отредактировано Rezzar (2020-11-06 20:44:49)

"Хватайся".
И Резз схватился.

Лёгкой дымкой демон свернулся в тонкую вуаль, втягиваясь в сознание змея и едва ли не рассеиваясь в нем в один момент. Раньше всё, на что его умений хватало - втереться в доверие к ребёнку или старику, - хах, кажется, старина Йокк сейчас ой как не рад происходящему, - али сцапать зверя какого за мысль и прикарманить теплое местечко на время.

Он никогда не сталкивался с силой, окутавшей заброшенную деревеньку.

И никогда прежне не был в сознании мага.

И там, снаружи, и здесь, внутри, царил хаос магии. Избыток. Пресыщение.

Но если снаружи эта сила давила его, проверяя на прочность, отчего Реззару становилось всё хуже и хуже, и под конец он и вовсе уже чуть ли не в агонии бился, то...

В Шэссе было...
...чертовски горячо.

- Да штоб я... есчо-то раз, - задыхаясь, пробормотал Йокк, неожиданно взяв нажий темп и усердно и довольно бодро для своего возраста и не самого лучшего ныне состояния переставляя ногами. Старик явно поверил в себя и окончательно уверился в том, что дома, в спокойной и мирной жизни, есть смысл, причем, куда больший, нежели вся эта героика. И сломить голову по нелепой и глупой причине вроде какого-нибудь лесного монстра - последнее дело.

Младенчик, всё так же улыбаясь, усердно ломился следом за беглецами. Когда его белесые провалы заместо глаз пересеклись взглядом с Шэссом, поднявшим ладонь, клыкастый оскал стал особенно гадким.

Огонь встретили визгом.

Визг дрожал, мялся, сминался в что-то тёмное и мрачное, резонирующее жутким чувством, вызывающим мурашки вдоль хребта.

Затрещали деревья и кустарники, взрыхлилась земля; изогнулись корни яблоньки, ломающие старый камень в крошку, с истошным криком бьющие по угрозе, явившейся из-за ограды.

Тени, взвизгнув, отступили прочь, незримыми ветерками бросившись в рассыпную. Пугать чужаков было весело лишь до тех пор, пока не было отпора.
Магия вокруг взбунтовалась; исчезло тепло и приветливость, явив безумный оскал прошлого, слабый и немощный, давно уже растерявший былую силу.

"Я уж думал, Тени душу отдам", - с радостью оповестил своего спасителя Реззар, растекающийся теплом и бодростью по телу нага.
"Ты уж, мастер Шэсс, - кажется, последнее было с небольшой ехидцей, - не обессудь. Но поднажать не помешало бы... СЛЕВА!"
Корень обрушился совсем рядом, взметнув кучу гнилых листьев, подхватывающих искры, цепляющиеся за древесину радостно и жадно.

А потом всё стихло.

Яблоня, пропитавшаяся чужой кровью и волшбой, горела очень, очень хорошо. И разрослась она, как сорняк, по всей деревушке...
Совсем скоро горело всё вокруг. И низкие тучи отражали огонь в небе.

Йокк устало обмяк на землю, выдыхая и кашляя в локоть. Пока они бежали, дыма ещё не было так много, но чем дальше, тем больше его становилось. Непривычного, не как от горелой древесины. Ёдкого, жгучего, странного, отдающего гнилью и скисшими яблоками.
Дед только мотнул головой, мрачно глянув за спину, и спешно отвернулся. Ему ещё предстояло решить, как достойно оправдаться перед женушкой за свое... приключение. Наверное, сперва стоило починить крышу на крыльце и ту скрипящую доску, а потом заняться её прялкой... Для начала, кхм...

...Демон плавился.
Не то от восторга, не то от силы, пронизывающей Шэсса и его самого; Реззар ощущал себя пьяным, но не так, как раньше, в захваченных телах деревенских пьянчужек, нет.
Всемогущим! Всесильным! Способным одним ударом светощупальца снести... целого дракона! Да! Именно так!!! Ох, не попадайтесь на пути... Поднять руку и ка-а-ак...

"Можеш-ш-шь вылезать", внезапно произнесенное вслух его носителем, словно вылило на него ушат холодной воды.

Ка-а-ак...

"Эй, я..." - Реззар замешкался. Интересно, ощутит ли Шэсс его желание, остаться в нём подольше просто потому, что это просто отенительно или выдаст пинка? А он... он, может, и не выдаст?...
Он кажется славным малым.
"Мне ещё нехорошо", - мысленный голос Реззара казался слабым и больным. Были бы руки, он бы наверняка трагически прикрывал ими глаза от света зарниц (ох, отсюда, из лесного массива, всё ещё доносились хлопки... чего-то... словно взрывались салюты. Резз слышал, что такие штуки запускают маги на праздники, но не имел представления, как это выглядит по-настоящему) или чего-то вроде.
"Я бы... если ты не против..." - ощущение поддержки и бодрости.
"Немного передохнул", - хитрость? Пф-ф, что! Какая хитрость? Нет никакой хитрости, зато сколько внимания в сторону Йокка!.. Деда было бы неплохо довести сперва до дома, убедиться, что все хорошо, там, а потом уже решать все проблемы. Верно?

Как же хорошо, когда ты нематериален. И когда тебя не заботят проблемы окружающей среды, если они, конечно, не касаются тебя прямо в буквальном смысле (как совсем недавно, но то было-то!.. Уже и прошло), если о тебе есть кому позаботиться и есть те, кто с удовольствием прокатит тебя на своей ше... то есть, в себе. Как угодно и сколь угодно далеко. Разве же это не прекрасно?

Вот Реззар, например, считал, что таки да. Просто чудесно!

И искренне дарил это чувство - наслаждения и удовольствия от погоды, от картин ночного леса, от подозрительных, но столь бодрящих ночных шорохов вон там, за спиной старика... В общем, Реззару было комфортно.
И он старательно делал так, чтобы его "лошадке" тоже было приятно с ним взаимодействовать.

...Маги были просто превосходны! Это чувство... бесконечной силы и власти, танцующее на кончиках пальцев (и плевать, что у Реззара не было пальцев! Он практически ощущал, что это так и никак иначе!), эти потоки энергии, укутывающие похлеще тёплого пледа... Ох...

Чем дольше Реззар находился, купаясь в пламени, пронизывающем Шэссира насквозь, тем больше ему хотелось задержаться.

Наверное, именно в этот момент он впервые осознал свою демоническую натуру.

Эмоции, что нам до эмоций... Усталость и напряжение от сидящего внутри пришельца... Тихонечко, мягко, бережно и нежно отставить весь этот ненужный негатив в сторону. И тогда, вместе, они смогут творить настоящие чудеса! Ох, сколько приключений их ждет, сколько всего ново...

"Эй", - Реззар, который притих и старательно не отсвечивал весь обратный путь, очнулся и "потянул" нага за руку.

"Оставь его. Пожми руку и оставь, что-то иное будет лишним. Лирида... хорошая женщина, но рука у нее правда сильная, если ее раздраконить", - мысленный смешок.

- Йокк?! - женщина уже вышла на крыльцо, тихо охнула, приложив руку ко рту, - вы... Ох. Спасибо, что вернули его, господин! Прошу вас, я как раз наготовила пирожков с курочкой вам в дорогу. Ваши-то уже, вроде, все починили, только вас и ждут, - в ее голосе явно чувствовалась вина, - А с тобой... мы еще поговорим.

- Кхм... - старик явно так и не придумал ничего путного; виновато улыбнувшись Шэссу и пожав ему руку, Йокк пошел на встречу с Лиридой, бледной и явно не сомкнувшей глаз. Кажется, в доме, кроме неё, были еще женщины, сейчас любопытно выглядывающие из окна.

"Но это было... круто! Ты такой сильный и такой... такой... маг! Шэсс, как насчет повторить наше приключение? Ну, не в смысле, вернуться назад", - Реззар, наверное, и сам не заметил, когда сбился и перешел в быстрый темп, - "в смысле, вперед! И", - он запнулся, ощутив, что его уносит не туда и сбавил обороты, отчаянно цепляясь з чужое сознание всеми лапками, - "... ты же хотел бы найти себе местечко под солнцем? Мы могли бы сделать это вместе. Я с удовольствием вам помогу. Я, знаешь, мастер в этих делах!"