Алису артефакт заинтересовал скорее с научной точки зрения, в то время как мысли о поисках выхода из подземелья благополучно отошли на второй план. Магический замок вызвал у девушки мысли, что рядом может находиться что-то ценное или интересное. Испачкаться девчонка не боялась, но касаться просто так скелета ей казалось не шибко учтиво, даже несмотря на то, что самому учёному уже давно плевать на его бренные останки. И, поборов неловкость, девушка приблизилась к мёртвой руке, что продолжала сжимать амулет, безрассудно коснулась её большим пальцем ноги, после чего, убедившись, что опасности нет, присела на корточки и стала рассматривать амулет, хотя она понимала, что это мало что сможет ей сказать.
- Так, насколько я могу предполагать, этот амулет может быть чем-то вроде ключа. Нужно взять амулет и подойти к двери... - девчонка подняла голову и ещё раз окинула взглядом кабинет. - Шэсс, здесь где-то должна быть дверь. Давай поищем, к чему этот ключ может подойти.
Алиса быстро поднялась на ноги и с настороженной решительностью пошла обратно в оранжерею.

В подземелье немного громче чем обычно раздалась быстрая дробь голых пяток девчонки по полу, и Алиса оказалась рядом с Шэссом. Загорелое симпатичное лицо девушки-подростка заметно осветилось голубоватым светом, который источал артефакт. А лицо Алисы едва не светилось от восторга, правда, она ещё не понимала смысла нового открытия. Ведь это могла быть не обязательно реакция таинственного амулета на действия юноши-нага, который перенёс его ближе к некой важной точке в подземелье, но и он мог просто светиться от того, что его кто-то потревожил. Ведь он явно лежал тут многие десятилетия, если не дольше.
- Обалдеть... - восторженно прошептала девушка.
Алиса хитровато усмехнулась и ни слова не говоря поспешила туда, куда показывал Шэсс, туда, где была ещё неизведанная часть коридора. Ещё бы - не могла же она дважды подряд пропустить товарища вперёд чтобы все чудеса достались ему? Пусть и ей что-то перепадёт. Это было довольно рискованно и легкомысленно с её стороны, тем более после опыта с гигантской мухоловкой, что могла быть и человеколовкой. Но бесстрашная девчонка почуяла что-то интересное и рвалась навстречу приключениям.
- О, здесь вроде ещё одна комната, - негромко сообщила она юноше-нагу, едва обернувшись назад чтобы не прерывать исследование наполненного тайнами подземелья.

Девушка ничего не ответила, так как задумалась, да и соглашаться лишний раз не особо хотелось, и так очевидно, что самая большая и прочная дверь должна быть той, что отделяет некое место от внешнего мира. Или на худой конец от другого места вроде жилого дома, ежели этот затворник-учёный не обитал прямо в собственной лаборатории. Амулет действительно оказался ключом, он активировал некую магию, и двери с положенным скрипом отворились - как ни крути, но они бездействовали много лет. И отважная девчонка не смогла не ступить в тёмный коридор, чем бы это ей ни грозило. Вот только немного пройти, убедиться, что выход найден, а потом непременно вернуться и прихватить часть материалов неизвестного учёного. И показать язык глупой мухоловке. Так что Шэсс снова увидел перед собой спину и голые пятки Алисы, бесстрашно отправившейся навстречу неизведанному.
- Эге, да тут двери... - не оборачиваясь, но достаточно громко проговорила Алиса. - Хм, Шэсс, приложи ещё раз этот ключ, авось сработает...

Алиса сгорала от нетерпения - но не потому что рвалась наружу из столь интересного подземелья. Напротив, обнаружение выхода позволило бы ей спокойно вернуться в оранжерею и как следует её изучить, выбрав самые удобные вещи для того чтобы отнести их дяде в Аварин в качестве вещественных доказательств своего рассказа о находке. Она лишь сделала пару шагов назад поймав на себе взгляд янтарного змеиного глаза. Шэсс был безусловно прав - девчонка тут непосредственно не участвовала в отпирании дверей, так что ей стоило быть чуть в сторонке. Ведь в случае опасности юноше-нагу пришлось бы быстро отпрыгнуть назад, а Алиса могла путаться у него под... под хвостом. Кхм, звучит не самым лучшим образом.
Алиса зажмурилась чуть раньше, чем мрак подземелья был прорезан острыми как стилет лучами света. После продолжительного времени, проведённого без него, лучи и вправду казались чем-то, обо что можно порезаться просто взглянув на них. Правда, привыкание к яркому свету, вернее, к его возвращению, шло на радость быстро, и девчонка вскоре вновь могла смотреть на яркий свет.
- Хех, ещё нет, - усмехнулась девушка, с прежним презрением к опасности направившись к выходу.
Проворная девушка быстро вдохнула, словно намеревалась прыгнуть в воду, и быстро просочилась в дверь. Вот только почему-то сразу же очутилась внутри подземелья, словно протискивалась не наружу, а внутрь. Или неведомая сила развернула её прямо посреди шага. Единственного шага, отделяющего её от мира снаружи. Загорелое лицо девчонки выражало растерянность, вскоре сменившуюся задумчивой озабоченностью.
- Что-то тут не так... - проговорила она. - Шэсс, попробуй вылезти ты, - попросила она парня.

Алиса не считала себя шибко смышлёной девчонкой, но ей не потребовалось много времени чтобы понять, что эта оранжерея снабжена охранными чарами. Со стороны может показаться странным - чары впустили непрошеных гостей, но отказываются выпускать. Однако если вспомнить, что в недрах подземелья обитает хищное растение с неплохим аппетитом, то всё встаёт на свои места. Охранная магия действовала в паре с гигантской мухоловкой. Колдовство удерживало неприятеля в оранжерее, а мухоловка разбиралась с ним. Воображение тотчас подсунуло девушке картину поедания безумным растением незадачливого грабителя, любопытного крестьянина и просто животного, случайно провалившегося сюда. Правда, это было явно дано, за это время оранжерею снова основательно занесло грунтом. Значит, эта мухоловка не так проста как кажется, раз довольно долго жила без регулярного питания. Или она довольствуется иными источниками энергии, более типичными для обыкновенных растений?
Посмотрев на вернувшийся в подземелье камешек, Алиса протянула руку за переливающимся голубоватым светом амулетом. В тот момент она даже не подумала, насколько опасным может быть задуманный Шэссом эксперимент и что парню не делало чести то, что он посылал на него девушку, пусть даже с мальчишескими замашками и по-мальчишески бесшабашную.
- Так, попробуем с "ключом"... - проговорила она и, на всякий случай зажмурившись, шагнула в дверной проём. Вот только она ничего не почувствовала при этом, вокруг по-прежнему было прохладно, а тепло солнечного дня по-прежнему долетало откуда-то извне. Открыв глаза, Алиса обнаружила себя прямо посреди дверного проёма, но перед собой она снова видела кусочек подземной оранжереи и небольшой участок красивого алого чешуйчатого хвоста её нового друга. И тут девчонка решила схитрить. Раз защитное заклинание развернуло её назад, то выход на волю оказался позади неё. Не сдержав хитровато-озорной улыбки, девчонка не оборачиваясь сделала шаг назад, осторожно нашаривая голой ступнёй землю, которой она не видела. Аккуратно, шаг за шагом. На мгновение ей даже удалось почувствовать спиной тепло солнечных лучей и дуновение полевого ветерка. Но тотчас она запнулась голой пяткой о порог и шмякнулась спиной назад, благо хоть под ней оказался хвост юного нага. Алиса упала достаточно умело подставив руку, так что удар хвост получил слабый. Лёжа на хвосте рыжего парня, Алиса рассмеялась весёлым подростковым смехом.
- Эх мы, - весело сказала она. - Ключу же замок нужен. А я с ним в руке побежала в запертую дверь.

Алиса как-то необычно прищурилась, глядя на Шэсса, в глазах девчонки блеснуло озорство, хотя она говорила о насущных вещах. Впрочем, этот взгляд был совсем коротким, и девчонка слезла со змеиного хвоста, продолжая при этом сидеть на корточках. Выглядело это довольно симпатично - юная босоногая пацанка сидит на корточках в подземелье и размышляет как из него выбраться. Алиса задумчиво обводила взглядом всё вокруг, полагая, что замок к двери должен иметь вполне предсказуемую связь с самой дверью. Если, конечно, старый алхимик не прибег к скрытым механизмам или сложной магии когда создавал защиту своей тайной лаборатории. Она неплохо разбиралась в травах и зельях, но магия для неё была местом, где всё узнавать приходилось исключительно на ощупь, зато подростковая самонадеянность придавала девушке уверенности, правда, подвергая её неоправданному риску. Ведь будь она осторожной, вряд ли сунулась бы наобум в двери, не говоря уже о разглядывании самой оранжереи. Да почти любая её сверстница в подобной ситуации запаниковала бы и наломала бы куда больше дров...
- Так, давай вернёмся в кабинет, - решительно сказала она поднимаясь на ноги и небрежно отряхивая штаны от пыли. - Мне кажется, искать решение надо оттуда.

Порой Алиса в трудные минуты могла сконцентрироваться сразу на двух вещах, что для её легкомысленного стиля жизни было весьма ценно. Оказавшись снова в оранжерее, девчонка немного снизила скорость и внимательно рассматривала стены в поисках любой зацепки, параллельно слушая Шэсса. Парень был явно осторожнее Алисы, но это была палка о двух концах. Да, он не бросался без оглядки в бой или в потенциально опасное место, но и в поисках нетривиальных и порой странных решений это качество изрядно мешало. Конечно, он без особого труда нашёл дверь, но как преодолеть магический замок, была задача намного более сложной. И требующей иного подхода к решению.
Гора из мусора ей тоже казалась одним из возможных способов решения, который будет не грех проверить после нескольких более надёжных и более уважительных по отношению к найденным подростками научным ценностям. Ведь грош цена будет их открытию если они попутно уничтожат большую часть и без того пострадавших от времени вещей. Хотя она сама снова и снова возвращалась к этой идее, уверяя себя, что будет использовать для пирамиды лишь самые прочные и наименее ценные вещи, а ценные и хрупкие постарается перенести в соседние помещение от греха подальше. Ведь она ещё снова сюда вернётся за добычей и с друзьями, которые помогут ей с разграб... то есть, с исследованием подземелья!
Алиса обернулась на пятках к Шэссу. Его последняя фраза словно вызвала в ней какую-то короткую и острую мысль, за которой сейчас и погналась девчонка.
- Точно, что-то необычное. Что-то... - девушка сцепила руки на затылке, запрокинула голову и начала покачиваться вперёд-назад. Она так думала. - Что-то странное... Стоп! - Алиса выпрямилась и хлопнула себя ладонью по голове. - Запертая дверь должна куда-то вести. Туда, куда хотят предотвратить проникновение. Этот старик не запирал оранжерею от тех, кто снаружи! Он запирал здесь тех, кто внутри. Ту же мухоловку, - и девчонка замолчала, поняв, что мухоловка, пусть даже гигантская, не такая уж опасная чтобы её запирать сложным образом. Или догадка её неверна?

Алиса уже поняла, что её предположение отчаянно хромает несмотря на то, что и у него тоже нет ножек. Мухоловка уж никак не могла быть тем, кого следует запирать в подземелье магическим способом дабы оградить внешний мир от его ужасного посещения. Даже будь у неё ножки, мухоловка, пусть и гигантская, навела бы на окружающий мир страха не больше чем выбежавшая за ворота дворняга.
- Ну, здесь не всё померло, - с шутливо-мрачной радостью тихо проговорила девчонка, но всё же стала осторожнее ступать на пальцах босых ног. Но улыбка, в которой на мгновение можно было заметить небольшие человеческие клыки, не могла не встревожить даже того, кто не общался с Алисой слишком долго. А Шэсс уже провёл в её компании достаточно времени чтобы убедиться, что эта юная оторва уже приняла твёрдое решение докопаться до истины в этом вопросе и постараться разыскать причину, по которой старый алхимик заморочился со столь необычным запиранием своего добровольного узилища.
- Истинный ключ должен быть у того, кто отпирает и заходит внутрь... - Алиса сделала несколько шагов по оранжерее, стараясь сосредоточиться и выстроить прочную логическую цепочку. Цепочку, по которой можно будет как по мостику пересечь пропасть непонятного и достичь уступа на скале верного решения. Но пока она боролась с воображением, радостно подсовывающим ей картину тонкого подвесного мостика над пропастью, девушка с трудом приближалась к мысли, которая маяком светила ей сквозь мрак... Ну вот опять неуместные сравнения и новая картина, мешающая думать.
- Истинный ключ... - задумчиво повторила девчонка-подросток. - Ключ... Заперто изнутри... Стоп, заперто так, что можно войти, но нельзя выйти... Хм... Шэсс. Мне кажется... - Алиса расширила глаза от нащупанной догадки, она посмотрела на парня, в её взгляде наконец-то промелькнул лёгкий испуг, но она по большей части была восхищена ею, словно найденное решение сулило им скорое нахождение выхода. Впрочем, она явно не была уверена в собственной догадке. Но высказать её всё же решилась. - Мне кажется, здесь заперли самого учёного. Он не мог бы выйти. А ключ... то есть, амулет, удерживает барьер. Что ты об этом думаешь?
Алиса почувствовала, что она скоро проголодается. Ещё смутно, но ощутимо, начало пробуждаться в ней чувство опасности, ведь тут кроме растений и кое-чего съестного в её холщовой сумке есть было нечего. Если только сюда вслед за юными искателями целебных трав не провалится тележка, нагруженная продуктами. А это было маловероятно.

Алиса почувствовала, что её мозги буквально закипают от усиленной работы и обилия роящихся вокруг неё версий касательно ключа и магического барьера, из-за которого они с Шэссом оказались заперты в заброшенной оранжерее. Девушка привалилась спиной к стене, устало сползла вниз и села на голые пятки. Воображение устроило перед её глазами дикий хоровод образов, вызванных разными версиями произошедшего в подземелье и соответствующих им вариантов поиска выхода наружу. Алиса задумчиво почесала затылок.
- Тюрьма для безумного мага... - повторила она, словно примеряя эти слова к окружающей их действительности. - Скормить мухоловке, - и, повернув голову, посмотрела в сторону мухоловки. - Нет, я бы её сохранила и как-нибудь доставила дяде. А то вдруг этот амулет как-нибудь повлияет на растение, хех. Шэсс... - девчонка посмотрела в змеиные глаза юноши. - Шэсс, а что ты сам об этом думаешь? Поищем некую, эм, ответную часть для этого ключа? Как бы ключа...
Девчонка задумчиво обвела взглядом оранжерею, прикидывая, всю ли её они осмотрели и могут ли ещё оставаться неизведанные места. Места, где вполне мог бы обнаружиться недостающий фрагмент мозаики.

Алиса сидела на пятках прислонившись спиной к стене и задумчиво смотрела то на Шэсса, то на притаившуюся в глубине оранжереи гигантскую мухоловку. Как увезти с собой такую агрессивную зверюшку? Да легко. Накинуть сверху рогожу чтобы не мешала и погрузить на тележку, в которую запрячь ослика или друга, хе-хе. Девчонка даже улыбнулась когда воображение показало ей картину запряжённого в тележку сперва одного знакомого из Аварина, а потом вдруг самого Шэсса. Юный наг был немного похож на улитку, а тележка на её панцирь, то есть раковину.
- Зато я оценю, хе-хе... - девушка даже заулыбалась, когда представила, как все будут удивляться столь необычной штуковине. Правда, гигантской мухоловке ни за что не поместиться в алисиной каморке под лестницей. А если и получится её туда поселить, то для самой девчонки места не останется. Тоже довольно забавная картина. Впрочем, сперва нужно найти выход. Тем более что молодой наг продолжил перебирать варианты, постепенно усложняя их. Не стоило надеяться, что решение головоломки будет простым и доступным подросткам. Создавал всё это явно образованный учёный с большим багажом знаний и опыта.
- Надеюсь, звёзды тут ни при чём, - с надеждой ответила девчонка, рассматривая амулет и взвешивая его в руке. - Не ждал же он чтобы выйти из дома определённых сочетаний звёзд. Скорее... скорее времени суток. Это мне кажется более реалистичным. Чтобы не было риска... - тут она резко посмотрела на парня. - Или он периодически впадал в безумие и мог вырваться на свободу... Ох, что-то меня понесло, хе-хе... Нет, вроде бы амулет без трещин... Хотя погоди... тут вроде что-то есть, - и Алиса поднесла амулет к самому лицу тщась его рассмотреть.
На ребре амулета была едва заметная полоска, разделяющая его на почти равные половины.

- Щас посмотрим... - стиснув зубы проговорила Алиса.
Ногти у девчонки были короткими, отчасти даже обкусанными. Алиса попыталась сжимая в немного дрожащих от предвкушения чуда руках протиснуть в едва заметную щель ногти и вскрыть злополучный амулет. Шэсс очень помог светом, вот только амулет оказался не из податливых головоломок. Уже и так довольно долгое время двое подростков ломали голову над ним, но всё пока было без признаков успеха. Решение уже который раз показывалось вдали, махало ручкой, но как только ребята устремлялись к нему, оно снова и снова ловко ускользало от них, оставляя с носом. И это уже начинало немного злить девчонку. Алиса посильнее сжала в пальцах амулет или ключ - как его там правильно называть - и совершенно внезапно он громко щёлкнул и распался надвое. К сожалению, девушка прилагала в этот момент слишком большое усилие, позабыв про то, что будет когда амулет поддастся. И поэтому едва он распахнулся, в руках Алисы мгновенно стало пусто, а где-то вдали раздался жалобный звяк. Девчонка даже не успела заметить, на две или на три части развалился амулет.
- Проклятие... - огорчённо прошептала Алиса, мгновенно опустившись на четвереньки и шаря взглядом по пыльному полу в поисках чего-то, похожего на фрагменты амулета. - Вот и раскрыла амулет...

Алиса старалась не растягивать размышления дольше, чем успевала принять решение и удостовериться в его относительной правильности. То есть, думала она быстро, а действовала решительно, как и подобает самонадеянному подростку. Неудачное раскрытие амулета нисколько не смутило юную пацанку, она уже вовсю шарила по тёмному полу стоя на четвереньках, а Шэсс мог видеть лишь её аккуратные голые ступни. Парень мог бы и сам помочь ей, но из-за менее компактного телосложения выделил ей на помощь свет - то, с чем искать намного проще, хотя и не настолько чтобы сразу увидеть искомое и подобрать его, фрагменты злосчастного медальона успешно сливались с полом, не говоря уже о том, что они весьма прытко по нему раскатились в разные стороны, и явно не по прямым линиям.
- Ага, спасибо... - отозвалась девчонка, ползая по полу и уделяя особое внимание тёмным местам вдоль стен или за предметами, куда по закону подлости могли закатиться кусочки амулета. Буйное воображение даже дорисовало, что они при этом ехидно хихикали и бормотали, что их теперь нипочём не найти этим двум громадинам...
- Ага, попался! - радостно воскликнула Алиса и села на колени, сжимая в кулаке найденный фрагмент медальона. - Осталось... эм, немного наверное... - добавила она и, отложив находку в сторону чтобы её видел Шэсс, вернулась к поискам, благо хоть шарик света помогал больше, чем мешал.

Алиса некоторое время пристально смотрела на свою находку, словно опасалась, что она оживёт и убежит куда-нибудь в тёмный угол. Стоит признаться, что эта находка её немного отвлекла от поисков, заставив задуматься о самом амулете. Девушка вдруг подумала, что ключом мог быть не сам амулет, а то, что он хранил внутри себя, будучи неким футляром для настоящего ключа. Ведь найденный Алисой кусок амулета имел некое углубление, которое запросто могло быть частью внутреннего пространства, где лежал ключ. Обернувшись на голос Шэсса, она образованно улыбнулась - в руке парня была не вторая половинка "чехла", а сам ключ, что могло сделать поиски успешно завершёнными. А в случае чего поиски можно будет продолжить, юные приключенцы наверняка достаточно хорошо запомнили место, где им удалось относительно удачно открыть тайну амулета и сам амулет в придачу.
- Ура! - обрадованно ринулась к юноше-нагу Алиса. - Дай-ка попробуем его... Ого, так это он светился, хм... Или...
Тут она сделала очень правильную вещь, правда, не совсем логичную на первый взгляд. Она попыталась поместить камешек внутрь, как ей казалось, его же футляра. Но он не хотел подходить. Камешек оказался чуть-чуть больше чем половинка амулета.
- Ничего не понимаю... - пробормотала девушка. - Ай, ладно, ерунда, - решительно заключила она. - Пошли к двери и ещё раз попробуем выйти наружу.
И уверенно пошла к выходу, сжимая пальцами камешек Шэсса.

Девчонка не особо разделяла настроение парня, которому это заточение уже надоело. Правда, она подсознательно понимала, чтобы вернуться сюда более подготовленным и изучить всё как следует, необходимо найти способ беспрепятственно покидать его. И желательно с хотя бы какой-нибудь добычей дабы можно было подтвердить свои слова вещественными доказательствами. Алиса обернулась, почесала затылок, а потом сказала:
- Ну, вроде и оттуда, разве что он как-то... расширился когда выпал. Мало ли что может эта магия. Кхм...
Но отважную девчонку это мелкое обстоятельство остановить не могло. И действительно, стоило Алисе приблизиться к выходу, дверь весьма охотно отворилась, пропустив в подземелье поток дневного света вперемешку со свежим воздухом, напоенным ароматами трав. После затхлого погреба Алиса едва не задохнулась и прищурилась, словно внезапно осознала, насколько прекрасен заурядный день в лесу. И лишь привыкнув к яркому свету, она заметила слабое дрожание воздуха в двери, будто там была едва заметная занавеска. Кролика в руках юного нага девушка не заметила, отвлечённая найденным выходом наружу. Или это была лишь иллюзия?
Алиса не была бы собой если бы не попробовала бы, не рискнула. Осторожно ступая босыми ногами, девчонка с сердцевиной амулета в кулаке шла в сторону едва заметного бирюзового сияния в дверном проёме. В шаге от "занавески" девушка остановилась и обернулась, желая удостовериться, что друг в порядке, и сделала шаг вперёд...