- И когда свадьба? – с искренним интересом в голосе спросил Брайан, приходившийся Карнифексу и Лилайе хорошим знакомым, а по совместительству еще и согильдейцем весьма колоритной парочки. Впрочем, этот парень всегда был образцом вечного позитива и веселья, этакой «душой компании», способным привлечь к себе людей любого сорта и затем утянуть их в круговорот событий.
- Свадьба? Зачем? – ответил ему демон, что с немного хмурым видом рассматривал содержимое своей кружки. Полная противоположность жизнерадостному и активному Брайану, что еще тут сказать. Впрочем, Карнифекс почти всегда был таким, практически не способным выражать чувства и эмоции. И, пожалуй, лишь его возлюбленная могла сказать, что на самом деле чувствовал демон, даже если это никак не отражалось на лице героя.
- Как это "зачем"?! - едва ли не с благоговейным ужасом простонало златоволосое чудо, с надеждой переводя взгляд на, как ему казалось, спасательную шлюпку понимания в лице сидевшей рядом с демоном Лилайи.
- А правда, зачем? - увы, и эта лодочка оказалась с пробоиной...
- Ну вы даёте... - Брайан тяжело вздохнул и покачал головой. - Рен, ты же нас сам учил... - он понизил голос до заговорщического шепота. - что герой должен быть честным с собой, своими чувствами и с окружающими!
Тут уж Лили закатила глаза, слегка сжав ладонь Карнифекса. Только этот парниша мог воспринимать всё происходящее настолько серьезно, что сейчас едва ли не за руки их тащил под венец. Точнее, сперва на стол, куда он от обилия чувств почти успел забраться, с шумом поставив одну ногу на стоящий рядом стул и излучая свет посильнее солнечного, аж смотреть больно.
- Не пристало герою и его принцессе от всех прятаться и встречаться тайком! Если любишь - женись и будет тебе счастье!
- Я говорил, что не вижу смысла в лицемерии! – поправил разошедшегося согильдийца демон, с неодобрительным видом глядя на позу своего знакомого. Иногда Брайан любил перегибать палку, слишком уж рьяно воспринимая образ героя в людском сознании. - А может просто в таверне посидим?...
Последняя попытка отмазаться от ненужной ни ему, ни Лили суеты. Надо ли говорить, что это даже близко не сработало? Более того, услышав подобное предложение, Брайан на миг застыл с разинутым ртом, слабо веря в то, что только что услышал, и почти сразу разразился возмущенной тирадой о «бесчувственности и черствости» героя. А самое же печальное было то, что происходящее имели счастье (или не очень) наблюдать все присутствующие в таверне посетители, что давало почти стопроцентную гарантию на быстрое распространение слухов об отношениях демона и альранки. И уж если эта новость дойдет до других членов гильдии (а она точно дойдет!), то подобных упреков и уговоров будет еще караван и маленькая тележка. Понимая сей факт, демон с немой мольбой в глазах посмотрел на свою возлюбленную, сжимая ее руку в ответ. Он был не очень хорош в успокоении горячих голов... мирными средствами. Впрочем, Лили встретила его взгляд стойко и даже почти ласково, а затем с полным пониманием весьма явной неотвратимости будущего повернулась к блондину, вокруг которого уже начинала собираться толпа заинтересованных зевак.
- Да-да, хорошо, убедил, остынь уже!
Легкий хлопок девичей ладошки по плечу парня, столь же легкий, но безотказный поток холодного воздуха, и голосистый тут же замолкает, не в силах двигать подмороженными лицевыми мышцами, застывшими в некоем подобии глуповатой улыбки. Выдохнув пар в жару летнего воздуха, лисица хвостом сделала демону только ему понятный знак и потянула Брайана на улицу. Попытка... она ведь не пытка, да?

С чего начинается любой праздник? Нет, отнюдь не с гостей или места празднования. По-настоящему праздник начинается с тех средств, что нужно на него затратить. А поскольку в Гильдии Героев не принято требовать плату за свои деяния, с финансами у парочки было не то, чтобы пусто, но и не особо то и густо. Особенно для расходов на такое событие, как свадьба. Впрочем, когда данный вопрос встал ребром, Карнифекс быстро придумал, где ему раздобыть нужную сумму и даже больше. В конце концов, в мире много нечистых на руку толстосумов, которые «с радостью» готовы поделиться нечестно нажитым. Именно за такими деньгами отправился Карнифекс в эту ночь, попутно «забыв» сказать Лили, куда же он направляется – не стоит ей лишний раз волноваться. А потому наутро альранку ждал большой сюрприз в виде Рена, телепортировавшегося прямо к ней при помощи пространственной магии и психолокации.
- Я вернулся, – сказал возлюбленной демон, протягивая руки, в которых были зажаты два увесистых мешочка с монетами разного номинала и ценности. И все бы ничего, если бы не внешний вид Карнифекса, прямо-таки кричащий "этой ночью я перебил кучу народу". Растрепанный, весь в ранах и крови, сейчас герой скорее походил на жертву пыток. Впрочем, не похоже, чтобы самого демона беспокоило даже наличие несколько сквозных ран в груди.		- Нотхур тебя... - она хотела сказать что-то еще, но присутствие рядом Рена с некоторых пор стало весьма благотворно действовать на манеру речи девушки. - Мне ждать наутро новостей о том, что наставник гильдии Героев ограбил городскую казну и сбежал с места преступления, попутно перебив добрую половину охраны, и теперь в бегах? Что, и свадьбы теперь не будет?
В отличие от своего возлюбленного, Лилайя отнюдь не стеснялась принимать за свои добрые дела определенные... благодарности. И если не сразу, то в виде различных обязательств и обещаний. И в эту ночь, когда демон в очередной раз таинственно куда-то исчез, лисица в своём лучшем наряде отправилась "собирать дань" по самым злачным местам города. Так что приход друга застал её в постели, из которой она тут же вылезла, не глядя отложила его два мешка к своему поменьше, затем взяла с умывальника влажное полотенце и принялась осторожно промывать раны Рена, совершенно не стесняясь попутно избавлять его от мешающейся одежды. Раны на демоне заживают быстро, но видеть кровь на теле любимого девушке вовсе не хотелось. - А теперь лежать и отдыхать! - велела она, мягко толкнув парня на кровать и прижав его к подушке. - А то кусь. Что Карни очень любил в Лили, так это то, что она не чуралась его странностей и того, чем демон порой занимается. И даже раны парня ее нисколько не смущали. Рен почти сразу ощутил игривое настроение своей возлюбленной и попросту не мог его не поддержать, ведь и атмосфера была соответствующей... Что удивительно, из всех существ в мире лишь этой лисе удавалось пробудить в демоне подобную жажду близости. Аккуратно приобняв нависшую над ним девушку за плечи, демон нежно притянул ее к своему торсу, обнимая одной рукой за талию, и припал губами к ее пушистому ушку. - И я и не против... - прошептал он Лили, обдавая ее шерстку горячим дыханием, а после, отстранившись и положив ладонь свободной руки на ее щеку, впился в губы девушки глубоким и нежным поцелуем, стремясь передать в нём всю свою любовь и нежность, в то время как другая рука уже начала скользить по застежкам одежды альранки, стремясь освободить ее тело от скрывающих его покровов. Кажется, отдых придется немного отложить, впрочем, как и подсчет добытых ими обоими за эту ночь денег, ведь есть вещи куда более приятные и понятные двум влюбленным сердцам...

- Самое главное - это наряды! - уверенно заявил Брайан, заводя друзей в одну из лавок. - Ничто так не даёт прочувстовать особенность и важность момента как особенный костюм!
- Только не говори, что мне придётся надеть платье! - проворчала Лилайя, придирчиво осматривая полки.
А блондин уже подозвал работницу лавки и завел с ней премилую беседу. По крайней мере, улыбающаяся девушка уже через мгновение скрылась где-то в соседнем помещении, а после вернулась с двумя объемными свёртками, один из которых Брайан тут же подхватил и сунул в руки лисицы, без обсуждений затолкав ее за ширму.
- Непременно платье и непременно белое! - подтвердил он, второй сверток протягивая Рену.

На какое-то время в помещении повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом материи и приглушенным шипением лисицы, усиленно пытающейся выпутать уши из множества завязочек и ленточек. В итоге, после едва слышного рычания, из-за ширмы вышла уже не альранка, но вполне себе человеческая девушка, без ушей и хвоста, зато в очень милом белом платье, от которого ей явно было неудобно. - Но почему именно белое? - пробурчала она, придирчиво оглядывая себя в зеркало и ловя на себе взгляд явно ошалевшего от такой картины Брайана. - Символ чистоты и непорочности! - пришла на помощь парню работница лавки. - Непорочности, говорите?... - перед глазами лисы красноречиво промелькнули картины прошедшего утра. - Не понимаю я этого символизма... - ответил демон, тем временем во все глаза смотря на альранку. Когда Карнифекс увидел Лилайю в столь новом для нее амплуа, он даже на мгновение замер. Из лихой авантюристки и путешественницы девушка как будто превратилась в знатную особу, изящную и утонченную. И что бы лиса ни говорила про свою нелюбовь к платьям, они ей очень шли, в чем Рен смог сейчас убедиться. Он не особо понимал таких понятий, как внешняя красота, но сейчас ему было очень приятно увидеть такое преображение своей любимой, о чем он не преминул сообщить.

- Тебе очень идет, милая, - произнес демон с теплотой в глазах, пусть и внешне это практически никак не выражалось. Раньше он не видел смысла в лишних выражениях, но именно этой девушке Карнифексу хотелось говорить искренние комплименты. Впрочем, все происходящее омрачалось тем, что через процедуру переодевания предстояло пройти и самому демону. Поэтому, вдоволь налюбовавшись своей невестой, Рен покорно отправился за ту же ширму. У него все прошло куда как тише и быстрее, ведь его наряд был куда проще, да и лисьих хвоста и ушей у демона не имелось. - Я все, - раздалось через десять минут, и он предстал перед ними в классическом костюме, какой нередко надевали мужчины на подобные мероприятия. И если черные пиджак и брюки были ему вполне по душе, то вот белая рубашка явно доставляла демону внутренний дискомфорт. Он привык к родному цвету своего истинного обличия, и белый в одежде воспринимал не очень хорошо.

- А между прочим, - наконец-то пришел в себя Брайан. - Символизм на свадьбе проявляется не только в одежде! Взять хотя бы букет невесты. Каждый цветок имеет свое особое значение, и порой уходят недели на то, чтобы подобрать наиболее подходящее сочетание.
Хорошо, что в этот момент Лилайя отвернулась, чтобы поправить волосы, иначе зеркало красноречиво показало бы, как ее перекосило от подобных сложных материй. Слушая в полуха о том, что жёлтые цветы - к расставанию, розовые дарят в знак симпатии, а самая крепкая и пылкая любовь отмечается исключительно красными розами, лиса прошлась по помещению, осматриваясь. На столике у входа ее внимание привлекла ваза с разными цветами, среди которых были, кажется, едва ли не все, что описывал Брайан. Рука девушки медленно потянулась к букету... и замерла, стоило ей увидеть показавшегося Рена.
- Знаешь... а вся эта идея со свадьбой начинает казаться мне не такой уж и плохой... - прошептала она другу, делая вид, что придирчиво изучает его наряд. - Я даже готова все простить за возможность увидеть тебя... таким.
- Ну что, берём? Берем! - просиял Брайан, обернувшись к продавщице и оттого не заметив, как хитрая лиса запечатлела на губах своего любимого сладкий поцелуй, попутно всунув в петлицу его пиджака бутончик алой розы.

Уже битый час Карнифекс вел одну из самых сложных битв в его жизни. Он сражался с преступниками, темными магами, аристократами и даже другими демонами, но кто бы мог подумать, что список гостей станет для него камнем преткновения. В чем заключалась сложность? В невероятно скудном количестве имен, которые активно принимали участие в жизни демона. Кажется, слова Брайана о «нужно обязательно позвать всех важных в твоей жизни людей!» Рен принял слишком буквально. Вот только в его прежней, одинокой жизни дорогих людей можно было пересчитать по пальцам одной руки, да еще и запас останется. Но тут уже ничего не поделать – все социальные навыки демона были на крайне низком уровне в плане взаимоотношений, коим Карнифекс предпочитал сухую психологию. И неизвестно, сколько бы еще часов продлились страдания героя, если бы в комнату не вошла Лили.
Только вот девушка, к сожалению, тоже была отнюдь не с пустыми руками, а с целым ворохом кое-как сложенных листов, исписанных убористо-кривым почерком их общего знакомого. Стоило отдать Брайану должное - хоть он и втянул их во всю эту далеко не самую лёгкую битву, но по крайней мере не бросил товарищей на произвол судьбы и активнейшим (пусть и порой чрезмерно) образом помогал со всем, что только приходило ему в голову. Вот и тут умудрился расписать достоинства и недостатки всех более-менее крупных таверн, которые можно было бы оплатить на весь день для проведения торжества.
Вопрос только в том, для кого...
- Даже не пытайся звать кого попало для кучности... - произнесла лиса, опускаясь на подлокотник кресла демона и касаясь губами его макушки. - Главу местного отделения гильдии, мою подружку-эльфийку и Брайана, куда же без него...
Может, стоит все же написать Лайаму? - от этой идеи лисичку охватил жар и бросило в дрожь, что она почти сумела скрыть, если бы не мельтешащий кончик пушистого хвоста.
- А на нескольких человек нам и гильдийной столовой хватит. Их стряпне хотя бы можно доверять...
- Хм... - задумчиво протянул демон, машинально обнимая девушку свободной рукой за талию и нежно прижимая к себе. Пожалуй, в подобных вопросах Лили была всё же чуть более компетентна, в отличии от социопата Рена, а потому стоило ее послушать. Так демон внес в список еще несколько персон, подсказанных альранкой, в дополнение к уже имеющимся именам его собственных хороших знакомых, таких как Йоми. Получилось, конечно, не то чтобы густо, но и не пусто. Уже можно более-менее работать.

П Р И Г Л А Ш А Е М Брайан, Йоми, Медея глава Гильдии города N глава Гильдии города M Реджинальд III Ви   НЕТ Лайам?...

- Нам вполне хватит денег занять какую-нибудь таверну на целый день. Но ты права - нашим поварам я действительно доверил бы это мероприятие с большей охотой, - ответил Карнифекс, краем глаза косясь на кипу бумаг, что принесла его возлюбленная. И демону даже не нужна была телепатия, чтобы понять, что ответственным за всю эту гору был их общий знакомый, ибо ни Карни, ни Лили до сих пор не проявляли стольки дотошности и щепетильности в вопросах организации торжества.
- У меня есть еще пара идей, кого можно внести. Как насчет главы твоего отделения Гильдии?...
- Если только он не напьётся и не станет всем рассказывать разные... важные секреты! - усмехнулась лисица, прижимая уши к голове. - Даже если я... и приглашу своего братца, он-то всё равно не выдаст, что я сбежавшая и теоретически мёртвая дочь виконта. А ты, - она ласково ткнула его пальчиком в грудь, - юный некромант. Зато свадьба точно будет запоминающаяся. А кстати о запоминающемся... Брайана тут вообще предложил чуть ли не королевскую семью пригласить!
На этом моменте демон и альранка посмотрели друг на друга... а затем оба дружно рассмеялись.

И вот, наконец, наступил тот самый день, когда Карнифекс и Лилайя должны были официально, при всех заключить брак, став полноценной парой и сформировав новую семью. Таверна (выбор остановили всё же на более "статусном" заведении) была должным образом занята, проплачена и великолепно украшена чистыми белыми скатертями, разноцветными лентами пастельных тонов и благоухающими букетиками различных цветов. Безупречные костюмы, выстиранные, выглаженные и идеально подогнанные по фигуре, дожидались своих хозяев в их комнате на верхнем этаже, куда молодожёны должны были подняться после торжества. Все приглашенные и даже некоторые неприглашенные, но всё еще вполне желанные гости тоже давным-давно собрались и ждали лишь начала торжества, которое было запланировано на полдень. Даже жреца Кйены в последний момент вспомнили и пригласили! Естественно, везде и всюду суетился вездесущий тамада Брайн, взявший на себя (а точнее, буквально выпросивший) роль организатора всего досуга для гостей по ходу праздника. И сейчас, кажется, его движения стали еще более активными и суматошными, а голос - громче обычного, что уже начинало резать уши особо приближенным к нему присутствующим. Почему же, спросите вы, он так суетился? Да потому что до назначенного времени оставалось всего ничего, а молодоженов и след простыл! А ведь они должны были явится для подготовки еще час назад! Что если их где-то задержали? Поймали и держат в заложниках за выкуп? Арестовали за то, что они не пригласили никого из высокопоставленных особ?!
А пока подобные невеселые мысли о судьбе его друзей, одна страшнее другой, вертелись в голове незадачливого блондинистого чуда, сама вышеупомянутая парочка преспокойно сидела себе на зеленом, залитом солнцем холме на окраине города, под ветвями раскидистого дерева. Теплый ветерок нежно перебирал короткие темные и в антипод им длинные светлые волосы, наигрывая листиками в кроне тихую мелодию спокойствия, куда более приятную для слуха обоих, нежели шум и суета того места, где им следовало бы быть в этот самый момент. Прижавшись спиной к стволу дерева, сидел Рен, а Лилайя устроилась перед ним, чуть облокотившись спиной на грудь демона и поглаживая его ладони, что ласково обнимали её за талию.
- Мы все-таки сделали это. Брайан нас убьет. А еще Йоми, и главы отделений, и много кто еще... - суммировал Рен результаты их побега, с коими в будущем парочке скорее всего придется разбираться.
- Пусть только попробуют! - тихо усмехнулась Лилайя, повернув голову чуть назад и касаясь губами подбородка своего демона.
Да-да, они сбежали в день собственной свадьбы, бесстыдно воспользовавшись способностями Карнифекса к мгновенной телепортации. Парень был уверен, что здесь их точно никто не найдет - это место, несколько удаленное от трактов и поселений, он заприметил уже давно, и, наконец, у него появилась возможность показать его своей возлюбленной и вдоволь насладиться близостью самого дорого в его жизни человека. Почему же эти двое вообще додумались бросить всё и улизнуть с торжества после стольких сложенных в него денег, времени, чуть менее физических и гораздо более моральных сил? Ну... во-первых, потому что за всеми этими приготовлениями пара лишний раз убедилась, что им обоим всё же совершенно не важен сам факт замужества, чтобы быть вместе и любить друг друга! Семью при желании вполне можно создать и без всего этого официоза для чужих глаз и ушей. Во-вторых, оставался вопрос необходимости непременно венчаться перед ликом светлых богов, которые вполне могли отвергнуть молитву своего жреца о долгих летах счастливой совместной жизни для порождения Тени и его тоже далеко не безгрешной избранницы. В лучшем случае просто не случится ничего, в худшем истинная сущность Карнифекса вскрылась бы перед всем честным народом.
- Я просто хочу быть рядом с тобой, - прошептала лисица, аккуратно поворачиваясь к своего избраннику. - И мне всё равно, что обо мне или о нас будут думать другие. Нравится - поддержат. Не нравится - пусть катятся ко всем чертям... ой, прости, - она улыбнулась и смешливо прикусила кончик язычка. - Потому что я люблю тебя. И буду любить всегда, пока смерть не разлучит нас. Обещаю.
Слова возлюбленной согрели душу демона, а ее нелепый, десткий жест сейчас показался ему особенно милым. Демон знал, что девушка не лгала, что ее чувства и намерения искренни, и ему не нужна была для этого телепатия - он просто верил ей.
- Я тоже очень люблю тебя, Лили. И я сделаю все, чтобы ты была счастлива, - со всей возможной для его ущербного выражения чувств теплотой в голосе ответил Карнифекс, мягким движением руки притягивая лицо избранницы за подбородок и даря ей неспешный, глубокий поцелуй, вкладывая в него всю ту нежность и теплоту, что испытывал к лисичке. И пускай сегодня они завалили собственную свадьбу, пусть хоть весь мир ополчится на них за это - демон защитит свое пушистое сокровище любой ценой. А что до потраченных времени, нервов, сил и денег, то это была неплохая тренировка по организации совместного быта. Так что все произошедшее в любом случае принесло свои плоды, пусть и не так, как ожидали окружающие - эта парочка ведь всегда умела преподносить сюрпризы.