-Полагаю, вы, как обычно, на неделю и снова пропадете,-это был не вопрос, а утверждение, которое озвучил дворецкий, входя в гостиную с двумя чашками чая на подносе.
-Слишком много дел, чтобы задерживаться здесь. Да и ты сам знаешь, старый друг, мне здесь никогда не были рады,-Роэль взял обе чашки и поставил на небольшой столик, возле которого сидел и возле которого присел в кресло и его собеседник, чтобы наконец-то расслабиться, что он позволял себе весьма редко.
Сколько уже Киллидан работает у сестры? Две сотни лет? А ведь он до этого работал у отца в одном из его предприятий. Для нас с сестрой он словно родня. Не по крови, но по духу. Волшебник позволил себе прикоснуться к разуму старого друга и приглушил его боль. Старая болезнь никуда не делась, как и боль от нее, лишь отступила на второй план, но даже этого было достаточно, чтобы Киллидан расслабился и тихонько вздохнул от облегчения. Никто не знал, что это за болезнь, лекари разводили руками, как и волшебники, сколь искусны они бы не были. Роэль точно знал, что сестра обращалась к разным специалистам, невзирая на протесты со стороны старого дворецкого. С годами, он, конечно, свыкся с самоуправством сестры и перестал выражать недовольство, а просто проходил все обследования, что она готовила для него, но каждый раз результат был один - все разводили руками и могли лишь облегчить боль, предполагая, что это не болезнь, а какое-то проклятье. Очень древнее, очень могущественное, однако ни причин, ни его якоря никто так и не смог назвать.
Сидя сейчас, напротив Киллидана, Роэль  сканировал его разум, не вдаваясь в такие мелочи, как чтение мыслей или воспоминаний. Он, в очередной раз, двигался по тонкой цепочке, напоминающей черную тень, уводящую куда-то, в глубины подсознания. Каждый раз, когда он делал это - поиски ни к чему не приводили. Вот и сейчас все грозилось оборваться, как обычно, но вдруг произошло нечто другое - Киллидан вздрогнул, словно что-то задело его сильней обычного и закашлялся, чем прервал изыскания собеседника.
-Вы могли бы поговорить с отцом,-маг скривился после этих слов, но его собеседник сделал вид, что не заметил такого выражения на лице товарища. -Он ведь так и не знает о том, чего добился его сын.
-К чему он не приложил ни малейших усилий,-парировал Роэль.
-И все же, это ваш дом и ваша семья. Они должны знать, чтобы были не правы. Ваш отец...
-Друг мой, я знаю, кто мой отец и на что он способен. Он бросил меня тогда, когда мог помочь мне добиться всего, чего я достиг и без него, но в два, а то и три раза быстрее. Но он не пожелал этого. Ему был важен престиж тогда, который он, якобы, потерял. Мне ничего не нужно от такого "родителя". От него я дождался проклятий и забвения, хотя это хоть что-то, на фоне того, что мать и вовсе забыла о моем существовании. Поднимать их в глазах общественности у меня нет никакого желания. Однако есть тот, кому я очень хотел бы помочь,-после последних слов дворецкий лишь тяжело вздохнул, ведь прекрасно знал, о чем говорит более молодой соотечественник.
-Хватит тратить силы на то, что не изменить. Лучше займитесь тем, что более важно. И уделите больше времени госпоже. Она сейчас в этом очень нуждается, учитывая обстоятельства.
-Мы вернемся к разговору позже. Что за обстоятельства? Очередной жених от родителей?-волшебник нахмурился. В последнее время женихов для сестры было чрезмерно много и все они появлялись с легкой руки отца, что подсовывал дочери всех, кого он считал выгодной партией. Выгодной для него, конечно же
-Снова прочитали мои мысли,-покачал головой старый эльф, однако продолжил. -На сей раз, это кто-то из эльфов. Младшая ветвь какой-то старой семьи. У них тоже дела с людьми, так что здесь не только деньги, но и благо вашей родни. Это должно усилить позиции вашего рода среди нашей аристократии после...-Тут Киллидан вдруг замолчал, понимая, что цитата отца его собеседника будет здесь совершенно неуместна, отчего Роэль только криво усмехнулся.
-После позора в моем лице - можешь завершать фразу, меня эти слова больше не задевают. Все же я не имею более отношения к этой семье, насколько мне известно. Отец вычеркнул мое имя из всех книг рода и я, хм, кажется я умер еще лет сто назад, по его данным. А имя носит просто какой-то однофамилец, что не имеет отношения к его роду. Я читал фамильную книгу родового древа,-с губ дворецкого так и хотел сорваться вопрос, но собеседник его опередил. -Прочел мысли матери, когда встретил её в одном из городов людей. Она даже не обратила на меня внимания, хотя я и не удивлен - она ведь даже не знает, как я выгляжу, да и судя по её мыслям, ей было все равно с самого начала. Это отец когда-то носился со мной, ведь я для него был идеальным кандидатом на возвышение рода.
-Так не должно происходить,-покачал головой дворецкий.
-Ты бы еще добавил - мы ведь не люди,-усмешка на лице молодого эльфа стала только шире. -Мы еще хуже, друг мой. Много хуже. Но мы отвлеклись от главной темы - сестра и её новый жених. Что с ними?
-Они прибывают утром. Вместе.-в этот момент чай вдруг на вкус показался очень мерзким.

Оказавшись на улице, чтобы не слушать болтовню маркиза, Роэль направился в сад. В голове роился настоящий поток из разнообразных мыслей, картинок и подозрений, что он заполучил сразу же после того, что произошло всего пару минут назад. Он прокручивал у себя в голове ту ситуацию раз за разом, стараясь обращать внимание на детали, на одеяния, на мимику всех, кто присутствовал там, в коридоре, однако ничего странного не мог заметить. Верней он видел странности в поведении сестры, это даже отметил дворецкий, судя по его меняющимся выражениям лица. Однако, чего-то эдакого просто не было. Он не ощущал магии тогда, не ощущал каких-то проклятий или странной ауры.
Сад дарил настоящий покой, позволяя рыться у себя в голове хоть все дни напролет, однако у него было не так много времени. Судя по ощущениям, что шли со стороны особняка, задержаться ему здесь не дадут. Как и полагается аристократской гостеприимности, ему положено лишь отобедать и набраться сил, дабы потом он не мог упрекнуть хозяев не нерадушном приеме. Мерзкое правило хорошего тона и этикета давно уже было бы отброшено, если бы старые роды его так не чтили. Именно потому он еще оставался здесь. По этому и еще потому, что ему все это совершенно не нравилось. Эльфы не меняются кардинально за какой-то жалкий месяц. Мы не люди, однако... он снова прокрутил в голове всю эту ситуацию и, снова, пришел к неутешительным выводам, что во всем этом нет ничего противоестественного.
-Господин Роэль, прошу вас, гости уже заняли свои места, ожидаем только вас,-произнес дворецкий, появляясь возле лавочки, на которой сидел эльф все это время, размышляя и раскладывая свои мысли по полочкам. При все при этом он был не один и прежде чем вторая особа показалась, волшебник её ощутил.
Нет, он не почувствовал чужое присутствие или биение чужого сердца, он скорее ощутил это на себе. Кто-то, не слишком искусно, но достаточно нахально попытался влезть в его мысли. Действовал нахрапом, не ожидая встретить никакого сопротивления. Если сравнивать, то дверь в его мозг просто попытались открыть, дернув ручку и толкнув дверь. Однако, стоило лишь понять, что та закрыта на замок, а на пинок отреагировала лишь тихим гулом, игнорируя "гостя", как чуждое присутствие тут же пропало, оставляя после себя лишь легкий аромат чего-то кисло-сладкого.
-Что это так пахнет?-поинтересовался Роэль, поднимаясь с лавки, отмечая про себя, что дворецкий заозирался, пытаясь понять, о чем говорит его собеседник, но в конце-концов тот лишь пожал плечами. -Веди, друг мой. Не будем заставлять никого ждать. У вас важные гости, как никак. - Скрывать свое отношение к таким гостям старый эльф явно не собирался, а потому искренне скривился от такой реплики своего молодого господина, от чего вызвал у волшебника небольшую улыбку. Очень редко Киллидан выказывал свое неодобрение действиями госпожи, кою любил словно свою дочь.
На сей раз в доме было шумно. Несколько молодых эльфов, вероятней всего слуг маркиза, переговаривались, стоя в коридоре и ожидая приказаний. Говорили они тихо, так что на фоне праздной болтовни, идущей из гостиной, превращенной в столовую, их было не слышно, однако даже это они прекратили делать, стоило войти Киллидану с его гостем. Суровый взгляд дворецкого припечатал молодежь к полу, наверняка сбив даже их мысли, причем сделал он это походя, остановившись лишь возле дверного проема, делая пригласительный жест, на который Роэль ответил почтительным кивком и прошел внутрь, тут же ощутив на себе с десяток пар любопытных глаз.
-Прошу прощения за задержку, я потерял счет времени,-он поклонился маркизу, в очередной раз отмечая, как по его разуму кто-то прошелся, но на сей раз лишь пробуя свои силы, словно просто проходит мимо.
-В следующий раз, все же, следите за временем,-раздраженно произнес Ваилан де Лариас второй, занимающий место во главе стола. Он махнул рукой, указывая на самое дальнее место за столом. -Подать блюда.
Слуги засуетились, расставляя множество различных тарелок, приборов, наливая вина в бокалы. Все это походило на небольшую, живую машину, в которой механизмами были обычные эльфы. Где-то они сбивались, но быстро поправляли друг-друга, не давая даже возможности упрекнуть их за что-то, но даже такая слаженность, казалось, только раздражала маркиза, которой то и дело пытался выискать глазами что-то, за что можно было наказать того или иного слугу. В какой-то момент Роэль отметил, что он даже, нарочно, подставил подножку служке, что нес кувшин с вином, дабы налить его в бокал даме, сидящей по левую руку от него. Кувшин колыхнулся, вино, почти, пересекло границу посуды, однако не покинуло её пределов, словно задержалось, упершись в невидимую стену. Служка тут же выпрямился, быстро выполнил свое обязательство и так же быстро ретировался, прекрасно осознавая, что спасло его сейчас только чудо. А вот маркиз был чуть ли не в бешенстве, не совсем понимая, как такое могло произойти.
-И какие такие дела привели вас в дом к моей будущей жене?-глаза Ваилан де Лариаса, словно два меча, проткнули фигуру Роэля, сидящего на самом краю, с едва наполненным бокалом вина, явно дешевого и явно из того кувшина, с которого больше никому не наливали. Очередная, аристократическая, "шутка".
-О, это старое дело о наследии одного, давно сгинувшего родственника. Я нашел его завещание и должен обсудить его с леди Илиэнной,-маг снова ощутил, как на нем сконцентрировались взгляды всех сидящих, в то время как он смотрел только в сторону собеседника, избегая смотреть на свою сестру.
-И что же в этом может быть такого важного?-не унимался маркиз.
-А вот это уже тайна, которую я не могу поведать никому, кроме того, на кого выписано завещание,-никакого страха перед этим выскочкой он не испытывал, а потому смотрел в его глаза, не отводя взгляд. Он не собирался больше извиняться, как и делать вид, что он испытывает дискомфорт.
Ваилан кинул взгляд в сторону девушки, что сидела где-то по центру, между другими гостями, которые приехали вместе с маркизом и буквально в следующий же миг на разум Роэля попытались надавить. Вот только на сей раз поблажек уже не было, для наглеца, разумеется. Ответ пришел мгновенно.Чуждая воля сомнулась, словно бумага, зазвенела посуда, когда бокал упал на тарелку у одной из гостей, едва она потеряла сознание и в этот момент волшебник поднялся из-за стола.
-Пожалуй, с меня достаточно этих подковерных игр.
-Да что ты...-начал было окончательно закипать аристократ, пытаясь подняться с места, однако его просто вдавило в стул, да так, что ножки мебели едва выдержали тот груз, что придавил сейчас как маркиза, так и всех остальных гостей.
-Молчать,-холод айсберга сейчас показался бы жарой пустыни, по сравнению с тем морозом, который проскользил всего в одном слове. Ментальный маг повернулся в сторону Киллидана, что стоял в дверях. -Друг мой, отнеси леди Илиэнну в её покои. Кажется она слишком устала.-С удивлением окружающие обнаружили, что озвученная хозяйка дома сейчас просто спит, при этом продолжая сидеть так ровно, словно бодрствует.
-Слушаюсь, молодой господин,-с этими словами дворецкий подошел к своей хозяйке, поднял её на руки и, невзирая на всеобщее удивление и непонимание, двинулся в сторону выхода. Лишь на пороге гостиной он остановился, чтобы, не оборачиваясь, добавить. -Роэль Селлиф Аль'ильдвайн - не делайте ничего, что может навредить чести госпожи, пожалуйста.
Произнесенное имя, словно ушат холодной воды, облил сейчас всех гостей. Глаза Маркиза расширились от удивления. Несколько гостей зашептались, не обращая внимания на то, что волшебник все прекрасно слышит. А самого Роэля это просто потешало. Пусть он и не желал, чтобы его имя здесь было озвучено, но возможно дворецкий сейчас дал ему куда больше, чем он мог даже надеяться. Все же если обман вскроет дальний родственник - это не вызовет такого резонанса, как если это сделает родной брат той, кого здесь явно пытались обвести вокруг пальца. В искренность чувств Роэль не верил. Особенно в чувства того, кто сидел во главе стола и, похоже, пришел в себя, наконец-то.
-Ты...-а нет, не пришел в себя, ведь это было единственное, что он сумел из себя выдавить, при всем при том, что его Роэль больше никак не сдерживал, разве что к стулу прижимал немного.
-Итак, начнем нашу, душещипательную беседу с того, что я задам простой вопрос - Кто это сделал с моей сестрой?-дверь в гостиную захлопнулась, сама по себе, а потерявшая сознание, внезапно, глубоко вдохнула и задрожала словно осиновый лист на ветру, стараясь отдышаться.