Рен не могла не согласиться с словами мужчины. “- Здесь хватает личностей, способных его остановить.” Отозвались его слова в голове, сопровождаемый теми образами и ощущениями, что она успела уловить. Многие из гостей были не лишены оружия и скорее всего, знали с какой стороны его хватать. Взять хотя бы Эадвульфа, его одного уже хватило бы для того, чтобы оборвать её жизнь или лишить возможности эффективно сражаться за собственную жизнь. Тактика “бей-беги” ничего не значит в этом замкнутом пространстве. Магии тоже хватало, тем более, что некоторые овладевшие ей не стеснялись открытой демонстрации своей силы и превосходства. Её инстинкты, даже притупленные телом человека, не прекращали бить тревогу “Беги. Беги! Спасайся, глупая.”. После слов и действий мужчины, ощущение тревогу усилилось, словно несколько минут назад от берега отхлынула волна, а теперь она возвращалась, набравшая силу, чёрная и холодная, не различающаяся на своём пути препятствий и не знающая жалости. Девушка нахмурилась брови, на несколько секунд закрыла глаза, ожидая, когда сказанные слова прекратят обжигать и отравлять её разум страхом и тревогой. Следовало просто держать рот на замке, не приставать к гостям.
- Отличается. Тихо и с придыханием на выдохе согласилась Рен. - С первых дней, что мы помним себя, вместо снега белого и людей любимых, только раскалённый песок и лица суровые наставников. Мы говорим как говорят они, думаем на их языке. Она слышала, как её голос постепенно затухает, становится слабым, как и сама она, появляются паузы, которые выдают её напряжение при постановке речи. Рен вскинула голову и пристально посмотрела в глаза мужчины, словно пыталась прочитать в них, что именно он хочет услышать от неё, какого ждёт признания. Рен шумно вздохнула когда между ней и мужчиной не осталось свободного пространства, неосознанно её руки сжались сильнее, сдавливая ладонь и плечо партнёра. Заданный им темп и ритм, был более чем обычным, всё более необычной становилась беседа. Она не могла взять истину, правду о себе, и выплеснуть ему в лицо, как слишком нахальному партнёру, который заигрался и переступил через все границы дозволенного. Оставалось делать только то, что она умела в обоих своих обликах, плыть по течению и смотреть, куда её принесёт. К тому же, подобный вариант, как ей казалось, не поставит под угрозу людей, что были дороги ей. Стоило бы просто забыть о их существовании, не дать незнакомцу воспользоваться брешью в её броне, но к сожалению, она уже никак не могла исправить этого. Не могла вырвать из его памяти слова и образы, что практически сама и вложила в его руки, а он использовал это как оружие.
- Нас танец не сблизит. Собравшись с духом ответила Рен, придав своему голосу больше твёрдости и не повышая его при этом. Сердце же бешено колотилось, так что звон в ушах на краткий миг поглотил все прочие звуки. Интонации его голоса были ей смутно знакомы и понятны, но всё ещё скрыта была мотивация. - Каков интерес? Быть может, что наш интерес в сохранении тайны. Безопаснее это порой. Оставлять без ответов вопросы. Рен увела взгляд в сторону и улыбнулась, не мужчине, не собственным словам или мыслям. Улыбка ради улыбки.
[icon]https://d.radikal.ru/d31/2008/93/e7a51fdfe681.png[/icon]

Отредактировано Ren Arai (2020-09-01 12:18:08)

Герцог рассмеялся низким хрипловатым смехом, едва слышно среди окружающей суеты и общего веселья.
- Не любите морскую рыбу? Или соленую воду, в которой она обитает? А какие дивные крабы и раки в наших водах обитают, можно просто сойти с ума от этого деликатеса...
Мужчина почти позволил себе мечтательно улыбнуться, но в последний момент мысленно одернул себя, возвращая на лицо серьезную мину лица, заинтересованного в первую очередь в безопасности собственного народа.
- Я вижу возможным провести их вблизи столицы с позволения его величества Короля. Уверен, что это поднимет так же и общий настрой жителей столицы, когда они увидят, что мы действительно планируем их защищать, а не только лишь оставлять оборону во дворце королевской семьи.
При упоминании дракона герцог стал заметно менее веселым и окинул взглядом окружающих, удостоверяясь, что никто из них не предал никакого значения фразе Кирстен. Слегка выдохнув, он все же решил проговорить вслух.
- Ваше Сиятельство, не мне, герцогу с запада давать Вам советы, но я все же дерзну, ради Вашего блага. Никогда не упоминайте прилюдно о встречах с подобными существами. Возможно Вы сами не придаете этому слишком много значения, но в мире есть люди, которые готовы будут выкрасть Вас и пытать за малейшие крупицы знаний об этом мимолетной встрече. А учитывая, что недоброжелателей у Вас наверняка и так хватает, к чему Вам новые?
Эадвульф слабо улыбнулся, почти тепло по-отцовски собеседнице и собирался было задать новый вопрос, но случилась оказия. На пути его попалась нерадивая служанка, которой не хватило ловкости, мудрости или места для маневра, посему одно из блюд с закусками, предназначенными для прибывающих гостей, упало прямо перед герцогом и графиней, орошая все вокруг ошметками еды и громким, почти оглушающим звоном. Саму же служанку, впрочем, Эадвульф успел подхватить, разумно предположив, что здоровье человека все же важнее грязи на парадном костюме. Но служанка попалась на редкость резвая и сразу после того, как почувствовала твердый пол под ногами, упала на колени.
- Герцог, миледи, прошу меня простить... я совсем не нарочно... я не хотела вас так... я сейчас же все вытру...
Заплетаясь в словах и лихорадочно соображая как быть в подобной ситуации, девушка начала вытирать остатки еды с одежды Эадвульфа, делая только хуже. Тяжело вздохнув и хмуро потерев переносицу, герцог посмотрел на окружающих гостей и слуг. Все явно ждали развязки происходящего, словно зрители в цирке ждут интересного финала после того как дрессировщик заходит в клетку с тигром.
- Я сообщу твоему господину о данном проступке, не мне решать твою судьбу. Я не держу зла на тебя, девочка, но будь любезна - не повторяй эту ошибку. Прибери здесь, пока никто не упал следом за тобой.
Выдохнув и восстановив душевное равновесие, герцог посмотрел на графиню, оценивая размер ущерба, причиненный наряду графини.
- Мне следует отправить слугу за сменой, это не займет много времени, но боюсь, мне придется на время оккупировать гостевые покои. Можем поговорить, либо, если Вас смущает весь этот казус, то сделаем перерыв и затем я вновь найду Вас.
Подозвав к себе слугу, он дал четкие распоряжения и узнал где здесь имеется гостевая комната для смены одежды. Все это время, он пристально смотрел на Кирстен, словно не желая прерывать беседу. И хотя это было не слишком вежливо, смотреть на окружающих ему хотелось еще меньше.

[icon]https://sun9-59.userapi.com/c206824/v206824557/16f228/HjOQ9bsaEd4.jpg[/icon][sign]Одежда: удобный наряд в черных тонах, измазанный едой у самых ботинок. Повязка на одном глазу, так же черная.
Оружие: одноручный меч в ножнах на поясе, без изысков.
Украшения: серебряная заколка с гербом дома на груди.
Спутники: в доме присутствуют двое племянников, девочка и мальчик, Рен Арай и четверо гвардейцев, которые ходят преимущественно за детьми.[/sign]

-Быть может, вы чем-то приглянулись мне. От того и интерес мой, что я хочу узнать о вас побольше. Скажем так, я имел дело с необычными....людьми. Можете не тревожиться за последствия, я не причиню вам вреда. - Асура крепче обнял девушку, держа руку на ее талии. Не настолько крепко, чтобы причинять ей дискомфорт, но при этом их тела находились вплотную друг к другу.
Она уже начала паниковать и демон чувствовал это. Противник замешкался после неожиданной атаки, в этот момент судьба вражеской армии находится полностью в руках вашего командира. И полководец сделал выбор - он не желает уничтожить врага, он желает с ним договориться. Мужчина продолжал говорить ласковым тоном, рука все также мягко и нежно гуляла по талии девушки, он хотел показать всеми своими действиями, что от него не стоит ждать чего-то плохого. Неожиданно танец пары ускорился, Асура закрутил свою партнершу, стоя на месте. Когда она могла начать выдыхаться, демон остановился и медленно наклонил ее назад, и сам следуя за ее телом вперёд. Остановившись в такой позе, он резко вновь прижал к себе Рен и посмотрел ей прямо в глаза.
-Как думаете, может ли существо, которое ранее наводило ужас на живущих в этом месте, в наше же время спокойно разгуливать на благотворительном балу? - Асура сделал намёк. Девушка могла принять это на свой счёт, но в этом и была задумка. Либо она начнёт что-то подозревать в нем, либо воспримет все так, будто он уже знает о ней всю подноготную.

- Тогда тем более Вам не стоит еще сильнее усугублять свою репутацию. Меня долгое время клеймили братоубийцей и лишь в последний год вспышки недовольств поутихли, люди осознали, что прочие мои поступки направлены на их благо. Ну или я уже просто убил всех недовольных.
В конце этой фразы герцог серьезно посмотрел на девушку, но через пару секунд вновь улыбнулся.
- Просто шучу. Каждый получает то, чего заслуживает. В моих краях, по крайней мере. Мы остановились на обсуждении учений и размышляли о том, кого еще можно было пригласить для их проведения. Альрэйн? Крествуд? Ясновель? Рекн? Многоречье? Не уверен, что главы регионов согласятся, но не предложить было бы невежливо, как минимум. Полагаю, что эльфов или гномов звать смысла нет. Пусть мы и не ведем активных военных действий, но не припомню, чтобы наши народы совместно защищались от какой-то глобальной угрозы.
Она дошли до указанной комнаты, а Эадвульф все еще выглядел довольно раздосадованным и очевидно не находил себе места в ожидании. Посему, он просто нетерпеливо ходил по комнате, меряя ее шагами.
- Я давно хотел задать этот вопрос и знаю, что он будет неприятен, Кирстен. Вы уже думали по поводу политического брака? Насколько мне известно, из старшей ветви Вашего дома остались лишь Вы. И несмотря на все текущие проблемы, Вам нужен наследник. Насколько мне известно, подходящих кандидатур не так уж много. Мне видится лишь Адриан Бельфор из Ясновеля. Но мне интересно послушать Ваше мнение и планы, относительно этого.

[icon]https://sun9-59.userapi.com/c206824/v206824557/16f228/HjOQ9bsaEd4.jpg[/icon][sign]Одежда: удобный наряд в черных тонах. Повязка на одном глазу, так же черная.
Оружие: одноручный меч в ножнах на поясе, без изысков.
Украшения: серебряная заколка с гербом дома на груди.
Спутники: в доме присутствуют двое племянников, девочка и мальчик, Рен Арай и четверо гвардейцев, которые ходят преимущественно за детьми.[/sign]

Касуми не застала того ужаса, который творился в Аварине и узнала об этом из слухов даже прежде, чем возвратилась. До сих пор ей было сложно определиться — к большому счастью или к огорчению. Как человек она, конечно, была рада, что дела заставили её отлучиться в столь опасное время, но вот исследовательница в ней рвала и метала оттого, что упустила подобное зрелище. Впрочем, зрелище это было ужасным и полукровка всякий раз одёргивала себя этим неопровержимым фактом, иначе её мысли казались весьма скверными, словно ей безразличны жертвы случившейся катастрофы. Однако это было далеко не так. Заслышав о мероприятии, которое устраивал лорд Ирелий, Касуми довольно быстро решила, что должна пойти туда, должна хоть как-то помочь тем беднягам, которых затронул ужас, который невозможно было себе даже вообразить. Хотя, конечно, в сравнении с аристократами, то пожертвование, которое могла себе позволить Райнхарт было просто каплей в море. Впрочем, эта девица была неисправимой оптимисткой и свято верила в то, что даже этот немногий вклад будет полезен общему делу. В конце концов даже огромные водоёмы состоят из множества капель, не правда ли?
Правда вот её близкий товарищ по всей видимости так не считал. Во всяком случае так казалось исследовательнице. Уж очень Конрад сопротивлялся её затее, как-то неохотно соглашаясь сопроводить до резиденции рода Савойя и принять участие в благотворительности, словно корабль шедший против ветра. Не знай они друг друга добрых шесть лет, Касуми и вовсе решила бы, что дело в жадности. Однако, зная этого человека достаточно хорошо, Райнхарт твёрдо верила — он не жлоб и уж точно не подлец, которому наплевать на беды окружающих.
— Да будет тебе! Ты же уже согласился и всё равно вредину включаешь? — даже по дороге на бал их споры, касаемо необходимости туда явиться, не прекращались ни на миг. — Понимаю, ты привык помогать людям более прямым образом, без посредников, но в данном случае это будет весьма проблематично. К тому же, я верю в порядочность лорда Ирелия. Разве есть причины сомневаться в том, кто распахнул двери своего дома всем нуждающимся?
Они уже приближались к искомому дому, казалось бы всё хорошо, эти двое уже не спорили и, вероятно, не будут спорить как минимум весь оставшийся вечер. Вот только полудемоница заранее не подумала о маленьких мелочах, её маска выглядела так, словно она на маскарад собралась, однако и снимать её было никак нельзя. Да и разговаривать со знатью она не то чтобы умела. И все эти мелочи выливались в одну большую проблему, которую сама она разрешить никак бы не сумела.
— Эмм... Конрад, — она встала на носочки, чтобы прошептать ему на ухо. — Я... как бы... это... — не слишком хорошо складывая слова в предложение из-за волнения, она начала с проблемы, которая казалась ей не настолько серьёзной. — Скажи, а моя маска не выглядит неуместно в таком месте? — звучало так, словно у неё был выбор. Осознав глупость собственных слов, она даже нервно засмеялась. — А ещё я... как бы сказать... ну, я плохо знакома с этикетом. Давай, говорить будешь ты? — в глаза Конрада уставился умаляющий взгляд, словно котёнок, просящий рыбки.

- Ей или ему, определённо было бы что рассказать. Опасны действия были дракона, для жизни собственной, причины тому должны быть. Нет желания верить, что было то безрассудство и жажда слепая, залить город кровью. След потерян уже, не расскажет истории пепел, из мертвецов уст не вырвать слов. Кто день пережить тот смог, подробностей всех не ведают, но и эти крупицы, алмазов ценней. Однако действие всякое последствия свои имеет, итог. Приговор, что драконьему роду, людское племя приготовило, услышать хотим. Не больше и не меньше. После, пойдём своей дорогой. Получилось несколько твёрже и дольше, чем драконица ожидала от самой себя, но это пожалуй был самый полный ответ, что она могла дать любопытному и настойчивому незнакомцу. Рен в танце шагала вслед за мужчиной, в одном ритме, её дыхание, как и движение тела, подстроилось под него, это было легко, но чем медленней становился танец, тем утомительней. - Возможно вечера подобное завершение. Сила людей в единстве их. Но пока хватит с них потрясений, пускай оплакивают своих мёртвых.
Рен остановилась, замерла на месте, словно приросла то ли к полу, то ли к незнакомцу. Её взгляд впился в лицо, изучал каждую морщинку, изгиб, зрачки слегка дрожали, словно пытались разыскать на открытой книжной странице нужные строки. Страх и тревога остались уже позади, где-то рядом с здравым смыслом и осторожностью. Руки девушки сжались на ткани кимоно, за тем начали отбивать лёгкий такт.
- Хрупкий милый змей не станет выдавать демона людям. Приподнявшись на носочках и стараясь говорить только для собеседника, прошептала девушка, после чего рассмеялась. Ответ демону той же монетой был безусловно опасен, но это её и забавляло, действительно веселило и расслабляло. На сколько она знала, демоны существа непредсказуемые, живучие, как и среди драконов, не найти двух одинаковых. И некоторые из них чудовищно сильны. - Что ищет демон в обагрённом и сожжёном Аварине? Набравшись наглости, Рен повела руку вверх, коснулась его затылка и волос, отметив для себя приятную и зловещую деталь. Как и она, демон искусно маскировался. Под её пальцами была обычная кожа, приятная на ощупь, внешнюю сторону ладони щекотали струящиеся волосы.
[icon]https://d.radikal.ru/d31/2008/93/e7a51fdfe681.png[/icon]

Отредактировано Ren Arai (2020-09-03 09:44:18)

- Разумеется, только Король способен совершить договоренность такого уровня, я лишь выдвигаю подобную идею на обсуждение. Пусть его величество и занятой человек, но все же до него доходят мои сообщения.
Мужчина хитро улыбнулся и, ожидая прислугу, не увидел ничего зазорного в том, чтобы подойти к Кирстен и, наклонившись, вытереть ее обувь платком, пусть и не с первого раза. Это определенно был миролюбивый жест, который бы проявил любой порядочный аристократ в подобной ситуации. После чего отдал платок подошедшим слугам, принял одежду и зашел за небольшую ширму в комнате, дабы сменить одежду.
- Вижу, что Вы уже думали по этому поводу, как и ожидалось от правителя Семихолмья. По поводу наследника могу Вам лишь посоветовать обратиться к магам башни, слышал что они могут творить чудеса при помощи магии исцеления и даже магия крови служит благим целям в их стенах. Было бы это возможно, я бы сам обратился к ним с подобной просьбой.
Он звонко усмехнулся и продолжил наполнять комнату своим голосом.
- Племянники мои, да. Хильдегард и Хайдрих, но в этом возрасте еще не сильно видна разница, да и характер... впрочем мы ведь не о том говорим. Пусть они и дети моего брата, но помолвок еще не было совершено и я... затрудняюсь брать на себя подобную ответственность, может ведь случиться чудо и я сам найду себе молоденькую доярку из деревни, подле замка.
На этот раз хохот был более жизнерадостным и даже слегка несдержанным. Все же подобные мысли и высказывания можно было позволить себе только в подобных нелепых ситуациях, находясь с графиней в одной комнате и без штанов.

[icon]https://sun9-59.userapi.com/c206824/v206824557/16f228/HjOQ9bsaEd4.jpg[/icon][sign]Одежда: удобный наряд в черных тонах. Повязка на одном глазу, так же черная.
Оружие: одноручный меч в ножнах на поясе, без изысков.
Украшения: серебряная заколка с гербом дома на груди.
Спутники: в доме присутствуют двое племянников, девочка и мальчик, Рен Арай и четверо гвардейцев, которые ходят преимущественно за детьми.[/sign]

Кирстен приняла помощь герцога, бросив какую-то благодарность, но он не слез с темы, как она надеялась - и она решила этим воспользоваться.
- Отлично. Раз они свободны, предлагаю вам выдать одного из них за меня. Матрилинейно, разумеется, чтобы дети - если они всё-таки появятся - носили фамилию Инглинг и чтобы не было речи об управлении этого мальчика графством от моего имени. То есть сейчас заключить помолвку, а когда они войдут в подходящий возраст, сыграть свадьбу. Инглинги - древний и благородный род, хотя и графский, так что для вас и для будущего супруга этот брак не будет серьёзным понижением в статусе. А если вы не найдёте себе... молоденькую доярку, - она позволила себе смешок, - и каким-то образом умрёте раньше меня, то вашим наследником станет второй племянник, не связанный матрилинейным браком. Вы лучше меня знаете, кто из них старше.
Она помолчала и заговорила уже тише:
- И, разумеется, я не буду... требовать супружеской верности от мальчика после заключения брака. Мы оба знаем, что я... едва ли буду приятной партнёршей ему в постели. Зато я точно не принесу бастарда в подоле, - она невесело хохотнула. - А его бастарды моей фамилии носить и так не будут.

Касуми нахмурилась. Хотя она была уверена, что основной причиной слов, срывающихся с уст Конрада было заставить девицу изменить своё решение касаемо визита на бал, истина всё же звучала в его фразе.
— О двуличии мне известно, как никому другому. Так, если можно дать шанс чудовищу вроде меня, почему бы не поверить и в доброту обыкновенного, человеческого сердца? — улыбнулась Райнхарт.
Наряд у Касуми в этот вечер был и правда необычный. Необычный, разумеется, как для человека её статуса и рода деятельности. Часто ли встретишь исследовательницу, далёкую от высшего общества, не в серых одеждах, больше практичных, нежели приятных взору, а в платье? Оно было красным, с чёрными узорами, что таким забавным, по её мнению, образом подходило к цветам её глаз. Подол платья едва не касался земли, правая рука была облачена в длинную, чёрную перчатку. Поскольку левая рука у Касуми отсутствует, выреза под рукав там и не было, вместо этого левая сторона была прикрыта тканью, сшитой на манер плаща, который с внешней стороны был чёрным, но красным с внутренней. На груди был неглубокий вырез, отлично подчёркивающий женственность Касуми. Она задумывалась над более глубокой зоной декольте, но в конечном итоге посчитала, что это может показаться слишком вульгарным. И, конечно же, недостаток роста компенсировался туфельками на высоких каблуках.
— Внимание? — похлопала глазками Райнхарт. — Но я хотела не совсем этого...
Щёчки чуть вспыхнули румянцем, чему поспособствовал ко всему прочему ещё и неожиданный комплимент. Не так уж часто Касуми слышала подобное от Конрада.
— Спасибо, — чуть опустив взгляд, почти прошептала она. — Тебе тоже очень идёт твой костюм, — неуверенно сказала девушка. Но не оттого что сомневалась в сказанном. Отнюдь. Просто она и сама не то, чтобы часто делала комплименты своему давнему товарищу. Всё же их отношения были несколько иные и основное место в них занимали, скорее, колкие шуточки, нежели искренняя похвала, хотя и ей, конечно, было место.
— И почему, скажи на милость, мне иногда так и хочется скрестить с тобой мечи? — она шутливо стукнула кулачком по плечу своего спутника. На короткие мгновения раздался смех, а потом они наконец двинулись дальше. Райнхарт с улыбкой взялась за протянутую руку, всё-таки в шутливом тоне это выглядело достаточно забавно. — Ведите, Ваша Светлость.

Чтобы добровольно явиться на собрание аристократии без сильной необходимости, надо либо не представлять вовсе, что таковые сборища из себя представляют, либо самому относиться к оной. Возможны, впрочем, варианты: можно сильно заблуждаться насчет первого или не в полной мере соответствовать второму. Очень удачно Чарльз попал разом в обе таких вариации. Его понимания обстановки хватило лишь на то, чтобы не опозориться перед хозяином вечера, приветствовавшим гостей, как было положено. Явился он в недорогом, но по-дворянски непрактичном костюме нейтральных тонов. Неизменный для де Гримм шейный платок «королевского» пурпурного оттенка, скрепленный гербовой брошью несколько отвлекал внимание от пары… нетипичных черт гостя.
Зависший на границе двух миров, доктор присутствовал тут и как «достойный муж», отчасти известный своим ремеслом среди, так сказать, активных деятелей меча и магии, и как представитель условно знатного рода де Гримм. Подобное притягивает подобное – так он рассуждал, высматривая в высшем обществе других безземельников. Но разочарование приняло его в свои объятья весьма споро: смирение и принятие своего тоскливого статуса известным ему дворянам без двора было чуждо. Вместо того они все вертелись, как ужи на сковороде, стараясь всячески закрепить свою принадлежность к элите и как-нибудь краешком примазаться к хоть какому-то крошечному лену.
За парой столешниц, свободных от яств(или освобожденных стараниями нуждающихся), играли в банк на символические суммы. Доктор вызвался прометать парочке подвыпивших уже благородных отпрысков высшего общества, дабы скоротать немного времени да облегчить, если повезет, кошельки юных расточителей. «Барон шулеров» в этот раз полагался именно что на везение, ибо в перчатках, обязательных для его наряда, карту на ходу не отметить и не прочесть.
«А будь оно тут все всерьез, ребята наверняка б проигрались до последней буквы в титуле. Бал, может, и устроен для всех, но некоторый ценз хотя бы на делегирующей стороне быть должен…» – за такими суждениями он закрыл очередной кон, объявив партнерам ими выигранное и проигранное(оного было больше), и принялся уже тасовать колоду по новой, когда общество вокруг пришло в некоторое движение. Все целенаправленно отступали от некоей области, откуда доносился тяжелый кашель, перемежавшийся едва слышным свистящим дыханием. Или кто-то подавился, или кто-то отравился…
В момент Чарльз исчез из-за игрового стола, прихватив, однако, выигрыш. Проблема собравшегося тут народа была такая, что люди образованные сплошь боялись марать свои благородные ручки, а люди необразованные могли очень легко положение усугубить. Тем хуже была наставшая разом тишина. Но, просочившись-таки на место событий, он обнаружил, что все разрешилось само, не в летальную сторону. Виновник переполоха стремительно удалился, не сказав ни слова, оставив в условном кольце ровно двух действующих лиц.
«Подобное притягивает подобное, да?» – сама собой мелькнула мысль, когда де Гримм бросил короткий взгляд на товарища по несчастью. В локальном центре внимания весьма неудачно оказались две слишком уж приметных личности. Девушка альранской крови в напоказ роскошном одеянии одним своим видом уже создавала больше вопросов, чем ответов, а если это умножить на местный контингент и добавить крайне не к месту появившегося «странного человека» в лице его самого… Резюмируя, все было плохо.
– Все живы, это замечательно. – «не облажаться» бесконечно рикошетировало в мыслях доктора, затрудняя донельзя выбор слов, – Однако вас, кажется, ошибочно сочли второй частью формулы «хлеба и зрелищ», миледи. С позволения, я бы предложил покинуть это нелепое подобие сцены.
Говорить кому-то в спину есть проявление бестактности. Возникать из воздуха перед альранкой было бы просто крайне странно. Вариант средний – остановиться чуть в стороне, глядя так же вслед неблагодарному человечку.

Наргафар обвела взглядом толпу, вскользь встретившись взглядом с каждым, кто обратил на неё внимание. Осанка волчицы была прямой, твёрдой, несмотря на её неловкое положение и нелепость ситуации. Можно было подумать, что она напала на человека, словно он полез в её личную трапезу, слабый коснулся добычи сильного и это раззадорило внутреннего зверя. Если бы она могла увидеть это живое кольцо сверху, это бы ей напоминало манеру людей учиться охоте. Преодолевать свой страх перед зверем. Вместо честной игры, они сажали животное на цепь, для надёжности можно отгородиться от клыков и когтей клеткой, и травили его, не оставляя ни единого шанса. Вместо верёвки, были жестокие правила игры высшего света, что только и ждал мига, когда сможет разорвать тебя на части и уничтожить, а охотники, вот они все, взгляды блестят холодно и хищно, что заточенная сталь. 
Не много ей было времени отведено на то, чтобы “насладиться” каким-никаким, а всё же вниманием, тем более, что они запомнят каждое слово, каждый жест, чтобы вплести его в тонкую вуаль слухов и домыслов, коих и так было достаточно вокруг фамилии ван ден Бос. Одним больше, одним меньше, нет предела воображению, когда хочется почувствовать себя выше, лучше, ближе к Богам, нежели животным, что живут одними только инстинктами и эмоциями.   
Тихой, тонкий, с горящими, интересным оттенком желтого, взглядом. Такой яркий и запоминающийся цвет глаз, что у одной из жгучих алхимических смесей, допусти попадание такой на кожу и она с шипением будет прожигать плоть. Этот взгляд тоже обжигал, но не плоть, а воображение. Наргафар улыбнулась его словам искренне, обнажив зубы и вместе с ними удлинённые клыки, следуя за движением волчьих ушей, подбородок сам собой слегка вздёрнулся вверх. Ладони легли на низ живота, левая рука поддержала правую за запястье, как часто делал репетитор, ожидая, пока будущие аристократы превратятся из "зверей" в людей. - Я нисколько не сожалею, если это действительно так. Как и все благородные гости лорда Ирелия, я лишь скромная слуга народа и если его аппетит в зрелищах удовлетворён, моя совесть чиста. Тон её сильного голоса был нарочито ласков и добр по отношению к тем, кто испытывал к ней безразличие, брезгливость, страх. До поры до времени, чужим умам и языкам скучать не придётся, поди разбери, что именно она хотела этим сказать. Столько лет волк таился среди овец, притворялся одним из них. 
Сократив дистанцию до незнакомца, она взяла его под руку, стараясь двигаться плавно и не так, словно делает выпад с мечом, задействуя только руку, а не всё тело сразу. - Мне тут птичка на хвосте принесла весть, что дом этот по истине огромен. Место найдётся каждому. Так давайте попробуем найти своё. Пристроившись как положено даме, ступающей в сопровождении кавалера, она рассматривала своего причудливого компаньона, что так опрометчиво вскочил в шаткое судёнышко презираемых и отвергаемых. Хвост волчицы описал широкую дугу в воздухе, словно она стряхнула с себя всю грязь и замер, слегка приподнятый, как у зверя, вставшего на след добычи.   
Голова волчицы слегка приблизилась к незнакомцу, с животной грацией и плавностью склонилась, словно она хотела прикоснуться щекой плеча спутника. Однако вся игра была только ради того, чтобы её голос, звучавший теперь тише, был слышен только ему. Наргафар говорила неторопливо, серьёзный по началу тон приобретал всё более шутливый оттенок. Волчица же в это время поглядывала куда-то в сторону, ни на кого конкретного, не устремляя своего алого взора. - Мне будет приятно, если молодой человек назовёт своё имя. Я же, Наргафар Финва Рейнарда ван ден Бос, графиня Рощи белых древ, на сколько мне самой известно, последняя цепная собака его высочества.

.
          Воспользовавшись тем, что знакомых лиц на горизонте было не особо-то и видно, Розамунд решила немного осмотреться. Отец на её памяти ни разу не устраивал мероприятий подобного размаха, да и не то чтобы у него в принципе могло получиться собрать так много народа, ибо специально ехать на бал в Аварин - почётная обязанность, а в Фарн - утомительные хлопоты. Однако если она собирается войти в свет и закрепиться в нём как своя, то необходимо как можно лучше всё изучить и запомнить, не привлекая при этом к себе особого внимания, чтобы не прослыть чересчур любопытной невежей. Пусть это и не приём во дворце Его Величества короля Реджинальда, а благотворительный бал для более широкого круга лиц, среди которых с забавной ясностью и чёткостью выделялись два слоя: простой люд, тянущийся на дарованное, и аристократы, которые это дарованное предоставляют. Она и сама передала весьма приличную сумму в фонд помощи пострадавшим в недавнем инциденте.
          Правда, я и сама пострадала достаточно, - усмехнулась про себя графиня, невольно прикоснувшись пальцем к артефакту. - И сама испугалась, и за других испугалась.
          Появление светлого эльфа мгновенно развеяло неприятные ощущения и не дало мыслям девушки унестись на несколько дней назад, в ту запертую наглухо комнату, где она сидела у кровати, прижав колени к груди и пытаясь совладать с собой, пока снаружи раздавались крики и не менее оглушительный драконий рёв. Нет, сейчас она не хотела переживать это еще раз, тем более, что дядя так любезно согласился сопроводить ее, хотя бы частично, на это непривычное для неё действо. Разумеется, ей следовало бы уделить ему больше времени и не копаться слишком долго, отчего она опоздала и не смогла поначалу составить Балару компанию. Лучезарно улыбнувшись, Розамунд сделала шаг вперед и, придержав подол своего платья, поприветствовала родственника изящным, может, чуть более официозным, чем стоило, реверансом. Однако лёгкая смешливая улыбка на губах вполне выдавала шутливое настроение девушки.
          - Приветствую, дядя, - птичкой прощебетала она, взяв его ладонь в свои. - По-моему, вы прекрасно смотритесь в подобной обстановке, она словно создана была для вас.
          С этими словами Роза окинула взглядом представительный вид эльфа, его костюм и причёску. Всё-таки эльфы ей нравились немного больше людей. Было в них что-то притягательное, что-то иное, недостижимое и непонятное тем, кто не прожил с ними лет десять-двадцать, а то и всю жизнь. Среди них ей было спокойно - они редко когда испытывали негативные эмоции, веселились тоже только по праздникам, но в основном большая часть, особенно старшие, привыкли вести себя ровно и спокойно, с чувством, толком и расстановкой используя всё дарованное им время мира. Дядя вот, например, путешествовал, и, наверное, именно на этом они сошлись больше всего. Розамунд и сама в глубине души хотела бы отправиться по свету, чтобы своими глазами увидеть то, о чем так много читала, что так долго изучала... Но до сих пор всё это было доступно ей лишь благодаря рассказам Балара, которые она готова была слушать денно и нощно. Не было бы сейчас вокруг них толпы народа, она точно позволила бы себе поцеловать светлого в щёку и начать расспрашивать о последних его приключениях...
          Внезапная боль острыми иголками впилась в разум, и графиня буквально физически ощутила, как из тела в артефакт полилась магическая энергия. Грудь словно что-то сковало, стало трудно дышать. Роза покачнулась, невольно ухватившись рукой за плечо эльфа. По привычке осмотрелась вокруг, пытаясь понять, чьи эмоции в этот раз она принимает в себя, - быть может, кому-то нужна была помощь. Благо, они находились среди довольно впечатлительной толпы, и во возгласам и оханью определить место происшествия не составило труда. Просто человек, просто подавился, ему просто помогла не совсем уже простая дама с волчьими ушами. Пытаясь одновременно с несчастным перевести дух, девушка присмотрелась ко в том числе и своей спасительнице. Кажется, она видела её в доме её отца однажды?
         - Прости... - Розамунд вернула себе самообладание и аккуратно разгладила образовавшиеся от её пальцев на костюме дяди складки. - Это было... непредвиденно. У меня пока плохо получается контролировать подобное.

Герцог несколько раз за речь графини поперхнулся от подобной, с позволения сказать, наглости. Тень, которую отбрасывал герцог на ширму, создавала дополнительный, почти комический эффект, то замирая, то поднимая ноги одну за другой. К сожалению, никто из слуг не догадался подсказать, что свет в комнате падает именно таким образом, пусть силуэт был и немного смутным.
- У меня лишь один мальчик среди племянников, а вторая растет любопытной девушкой. Боюсь, что я не в праве распоряжаться их судьбой, но даже в таком случае, это ограничит свободу детей. Я этого не могу допустить, без их согласия. Впрочем, если Вы заинтересованы в общении, миледи, то мы можем вернуться в общий зал и найти Хайдриха, для знакомства. Я слышал, что многие подобные браки начинаются исключительно с того, что супруги встречаются на каком-то подобном балу.
Быть загнанным в угол подобными предложениями действительно ощущалось сродни тому, как остаться без штанов, однако ситуация постепенно выравнивалась, да и весь разговор был направлен исключительно на то, чтобы поддержать Кирстен не только делом, но и словом, дать совет и как-то еще.
- Разумеется, отсутствие бастардов это вопрос не только чести, но и предпочтений. Однако боюсь, что будь я на месте мальчика, то предпочел бы себе спутницу, что будет мне верна. Он еще юн и сомневаюсь, что ему интересно подобное развитие его жизни. Думаю, если он и задумывался о браке, то как и все мальчишки - о крепком семейном счастье, которое бы поддерживало его, пока он поддерживает свой народ.
Мужчина вновь усмехнулся, причем довольно громко и немного горько.
- Сколько подобных мечтаний разбиты и скольким еще предстоит разбиться. Что же, вернемся в общую залу и продолжим разговор в более нейтральном русле, если не возражаете?
Он наконец вышел из-за ширмы, словно в таком наряде и приехал на бал, с добродушным выражением лица, словно на его племянника только что не совершали никакого посягательства.

[icon]https://sun9-59.userapi.com/c206824/v206824557/16f228/HjOQ9bsaEd4.jpg[/icon][sign]Одежда: удобный наряд в черных тонах. Повязка на одном глазу, так же черная.
Оружие: одноручный меч в ножнах на поясе, без изысков.
Украшения: серебряная заколка с гербом дома на груди.
Спутники: в доме присутствуют двое племянников, девочка и мальчик, Рен Арай и четверо гвардейцев, которые ходят преимущественно за детьми.[/sign]

За парой тихих, но резких фраз, прозвучавших в локальных кружках сплетников, скрывалось весьма прозрачное послание: аристократия это запомнит. Что ж, удачи им: дурная слава все равно лучше совершенного забвения. Единственное, что никто наверняка и не разберет, на чей счет эту самую славу записывать.
Бросив очередной осторожный взгляд на свою спутницу (упаси вас Аэн в открытую таращиться на аристократку), доктор подметил немного выбивавшуюся из образа деталь. По первой он принял небольшое украшение за родовую эмблему, подобную его собственной, да только… герб шарлатанского барона и тот смотрелся дороже простой серебряной оправы. Сине-серебряный нагрудный знак тут же поднял старые воспоминания о Гильдии Героев, но понапрасну – в схожих цветах был оформлен и знак Башни, каковым вещица и являлась. Ценный, но на практике малополезный фрагмент информации.
Наргафар, меж делом, весьма ненавязчиво внесла некоторую коррективу в намеченный по первой поре курс. Проследив за ее жестом, де Гримм заметил-таки весьма удобно расположившуюся галлерею. И впрямь, однотипные портреты мало кому в нынешнее время интересных персон создали вокруг себя пространство совершенно пустое.
– И верно. Говорят, однако, что и у стен есть уши. В нынешней обстановке я б поставил на то, что они и впрямь есть… – маленькая толика вполне обоснованной подозрительности. Какой шанс того, что лорд Савойя не пожелает и не попытает узнать, о чем шепчутся его высокопоставленные гости? Так или иначе, разойдясь по пути с небольшой компанией, дуэт двигался уже к новой цели, будто изначально туда и направлялся.
К слову о лордах. Не то, чтобы Чарльз в принципе задумывался над политической подоплекой всего вокруг происходящего, но замечание девушки дало повод взглянуть на ситуацию с позиции как раз высшего общества. Все ж «благотворительный бал» не было исчерпывающим ответом на вопрос «что происходит».
– «Мы защитим себя сами». Вечер траура под воинствующим лозунгом. Все это, однако, годится лишь на средства, декорации. Если я хоть что-то смыслю в дворцовых играх, юный лорд этим вечером еще сыграет карту куда более дерзкую, – и прикладная сторона, и здравый смысл подсказывали, что должно сегодня статься что-то еще. Тогда и только тогда уйдет ощущение напыщенной бессмысленности происходящего.
– Выбор не столь единообразен, все-таки. – подхватил он весьма жесткое сравнение Наргафар, – Ржавчина с течением лет въедается лишь глубже в металл, тогда как недостаток осмотрительности исходит лишь из недостатка причин оную проявлять. Обжегшись единожды, лорд Ирелий научится взвешивать риски.
Конечно, это все были рассуждения профессионального дилетанта, и реальность могла вывернуться совершенно иным образом, подчиняясь десяткам неизвестных доктору законов и правил.  Но он и не был богом, чтобы знать все ответы наверняка.
– Впрочем, открыт вопрос, кто и как расплатится за эту ошибку… – добавил он полушепотом.