Айраннон была довольна. Она улыбалась и краем глаза подмечала, как Кирстен тронула свою подругу, как та отреагировала... у ведьмы было чувство купидона. Такого розовощекого, жизнерадостного мальца, который стал свидетелем воплощения в жизнь его советов. И когда юная наследница опустила в карман Марты мешочек с травами... "Думаю, она воспользуется такой возможностью. Это прекрасно", - женщина удовлетворенно кивнула и вновь сосредоточилась на графе. Хотя, опомнившись, вынужденно дополнила цитату Кирстен:
- Я, кажется, забыла сказать - утром и вечером, лучше натощак и не больше двух-трех дней подряд, - она поморщилась, пытаясь припомнить все побочные эффекты, чтобы рассчитать на ходу сколько можно Кирстен с ее габаритами. С другой стороны, активная физическая нагрузка обычно ускоряет обмен веществ, а потому средство будет выводиться быстрее из организма. !В общем, средние показали подойдут", - заключила ведьма и расслабленно вздохнула.
Опустив пока вопрос оплаты и обсуждений, Айраннон заметила про себя, что Марта тактична, но обладает чувством юмора. Это очень хорошо, это ценно. И чем дальше, тем более ясно становилось, почему такая очаровательная служанка похитила графское сердечко.
Ее мысли прервали слуги, которые привезли первое блюдо, громко об этом возвестив. Женщина почувствовала, что очень голодна, и что те два яблока особенно не исправили это дело. Она наблюдала за тем, как расставляется посуда на столе, в голову пришел мотивчик какой-то простой песни из одного дорожного трактира, но слов ее Айраннон не могла никак вспомнить. Ноздри тревожил приятный аромат хорошей еды, и когда же в тарелки стали разливать (или раскладывать?) первое, ведьма с живым интересом стала изучать, что же это было. Пока только зрительно. Выглядело достаточно аппетитно, а запах!.. она даже задумалась, что хотела бы заполучить этот рецепт.

Что ж, это было действительно вкусно. Она уже и отвыкла немного от хорошей стряпни, так что похлебка оказалась наваристой и сытной. Айраннон съела пару ложек, и, почувствовав, как кровь приливает к щекам от теплой еды (и еды вообще), стала больше внимания уделять наблюдению за окружающими. Хотя, конечно, шкурный интерес снова и снова возвращал ее взгляд к Кирстен и Марте. И, с высоты своего опыта и возраста, она поняла, что волнения юной наследницы большей частью беспочвенны. По крайней мере, так ведьме показалось.
- Действительно, очень вкусно, - женщина улыбнулась, бросив беглый взгляд на очаровательно изображающую разочарование Кирстен. Все это настолько походило на обычный семейный обед, что Айраннон невольно подумала о том, что нечто подобное происходило и в простых деревенских домах. Только особенно жадный до еды отпрыск мог получить ложкой по лбу от главы семейства.
Айраннон почти доела первое, когда поняла, что уже достаточно сыта. И вот ровно в этот момент до нее дошло, что слово "первое" означало, что должно быть еще и второе блюдо. И это как минимум. В дневниках Рози, как любезно подсказала память, описывались скромные обеды из пяти блюд. Ведьма глубоко вздохнула. "Если я что-то не съем или откажусь от еды, не окажется ли это оскорблением?" - здесь она сомневалась. В ряде записей (и не только у Рози) говорилось, что отказ от еды - это проявление неуважения к хозяину. А вот уж оскорблять графа ей совсем не хотелось.

"Все так очевидно, что мое вмешательство не назвать значимым", - Айраннон хмыкнула, уловив вроде как случайное прикосновение Марты к Кирстен. Сама она регулярно пользовалась такими, вроде бы случайными жестами... в детстве и юности. С возрастом ведьма превратила случайность в доброжелательную, вроде бы легкую и дружескую преднамеренность. Но стоило графу заговорить, как женщина вскинула на него взгляд и улыбнулась.
- О, не стоит, я даже рада. Признаться, не уверена, что во мне поместилось бы много еды, - ведьма выпрямилась и вежлив кивнула в знак благодарности за заботу. - Если честно, я бы пропустила второе блюдо, чтобы оставить место для десерта.
Айраннон весело хмыкнула под конец фразы и бросила взгляд на Кирстен. Возможно, юная наследница могла заметить лукавое выражение глаз ведьмы.

Айраннон, как знающий всю подноготную человек, вскинула брови на явно двудонной фразе Кирстен. Причем реакция Марты намекнула ведьме, что та тоже вполне уловила эту сложность реплики. А коль скоро так получилось, то, скорее всего, чувства юной наследницы не были безответными. И, пожалуй, в молоденькой Марте таилась хорошо скрываемая, но едва ли не страсть. Забавно, что Кирстен этого не замечала. "Похоже, она все-таки больше мальчик. Мальчишки никогда таких вещей не замечают", - заключила ведьма и задумалась о чем-то своем.
Дальнейшая дежурная и дружеская перепалка за столом заставила женщину только улыбнуться. Это было настолько просто и очаровательно, что ей даже на какой-то миг захотелось стать придворной ведьмой при этой семье. Лишь на миг. но это было странное желание. На объявление о втором блюде Айраннон подняла было голову и, поняв, что так к стати к столу подали курицу... даже она не сдержала беззлобный веселый смех. Это было как хороший анекдот.
- Кирстен, прошу меня простить, но это действительно очень смешно, - фыркая от сдерживаемого смеха проговорила вполголоса ведьма, наклоняясь к своей соседке. - Будто бы специально ради такого момента... - Айраннон выпрямилась, оправляясь от смеха.

В свою тарелку ведьма положила миниатюрный кусок курицы - самый маленький, какой смогла усмотреть. "Удивительно, как в такое миниатюрное создание помещается столько еды?", - краем глаза она наблюдала за жадно накладывающей себе еду Кирстен и за тем, с каким аппетитом она эту курицу уплетала. Растущий организм, что с него взять.
- М?.. - Айраннон растерянно повернулась, не ожидая обращения к себе. Но, поглядев на Марту, улыбнулась. С ее точки зрения, отношение служанки к юной наследнице было более чем просто дружеское. Хотя, может быть, Айраннон так расценила жест Марты лишь из-за того, что знала о чувствах Кирстен. "Нет, я бы к простой подруге так не... приложилась", - заключила женщина и прищурилась. - Да, я что-то вроде лекаря. Ведьма я, но специализируюсь на лекарствах, лечении и где-то в области этого, - на последних словах ведьма сделала взмах рукой, описав окружность. Сложно сказать, что конкретно она имела в виду, но явно что-то значительное. - А вы хотели о чем-то попросить?
В вопросе Айраннон скользнула интересная интонация. Словно бы намек на что-то. Но это могло и показаться.

У ведьмы сразу возникли предположения по поводу того, что хотела у нее попросить Марта. Вероятно, Айраннон ответила бы сразу, но Кирстен подавилась в этот момент (видимо, у нее были свои предположения на счет вопроса служанки), так что она придержала ответ. Она наблюдала за тем, как заботливо ведет себя Марта и, хотя она и была служанкой Кирстен, сколько в ее движениях и поведении чего-то... кроме.
- Да, конечно, - вполголоса проговорила ведьма и кивнула смотрящей на нее девушке. Лукавая улыбка была на губах Айраннон, а взгляд прищурен. Помимо рядовой помощи, она думала, что можно было бы и аккуратно поговорить с Мартой на тему, которую не так давно они обсуждали с Кирстен.
А курица был вкусной. Женщина даже положила себе второй кусок. "Неудивительно, я бы такой туже целую тушку съела, будь я подростком", - с усмешкой подумала она.

Десерт был как раз ведьме по вкусу: сладко, но не сытно - просто получить удовольствие от процесса. А, учитывая, что она уже вполне наелась, это было особенно ценно. Когда же граф обратился к ней, Айраннон внимательно его выслушала, глядя в лицо, а затем - кивнула.
- Разумеется, как вам будет удобнее, - "Надеюсь, я успею обратно засветло", - женщина улыбнулась и съела второе печенье.
Она проводила ушедшего графа взглядом и, разумеется, сосредоточилась на Кирстен и Марте. Нет, прямо Айраннон никого не рассматривала - она же обещала. Но это не мешало ей наблюдать одним глазком и... на шепот Кирстен ведьма кивнула. Она и не собиралась ничего говорить - простое обсуждение вопросов Марты и пара вопросов о здоровье ее госпожи... вот и все, что женщина себе представляла из этого разговора пока что. Этих незначительных вопрос ей было бы волне достаточно, вероятнее всего, чтобы понять, что испытывает Марта. Все-таки, Айраннон умела говорить осторожно и аккуратно, порой настолько, что и сама теряла все сложное наполнение своих реплик.
-Тогда, м... леди, я после обеда в вашем распоряжении целый час. Если никто не против, - она улыбнулась, посмотрев на Марту, и съела третье печенье. Ох, и вкусное!..

Люди стали отбывать по своим делам. Ведьма в очередной раз подметила всю особенность отношений учителя по фехтованию и Кирстен. Это было так просто и забавно, что в очередной раз Айраннон улыбнулась этой картине.
- Да, разумеется... - немного отстраненно согласилась с просьбой Марты женщина и продолжила рассматривать свой чай. Ее мысли убежали куда-то в прошлое, когда и трава была зеленее, и небо ярче и вообще все казалось как-то проще. Даже те же отношения или занятия. "Может быть, в чае была какая-то травяная добавка? Запах такой... расслабляющий", - Айраннон несколько рассеянно поднесла чашку к носу и попробовала аромат внимательнее. - Если это какая-то трава, то я бы хотела знать, какая именно...
Но от расслабленных размышлений ее отвлекла Марта. Ведьма вскинула на нее глаза, внимательно слушая. А потом - мягко улыбнулась.
- Ничего такого, что было бы неестественно для девушки ее возраста, - она склонила голову к плечу и принялась рассматривать девушку внимательно. Довольно обычная внешность, но было в лице что-то располагающее, уютное и теплое. - На счет поведения... думаю, она просто устает сейчас больше прежнего, вдобавок становление... периода также порой сказываются на нем. Скажите, - Айраннон на этом слове встрепенулась и подалась вперед, - а вы пробовали с ней поговорить об этом? Очень часто мы и сами не замечаем перемен в своем отношении к человеку, пока не окажется слишком поздно.
По интонациям и мимике ведьма чувствовала, что Марта очень дорого ценит Кирстен. Да, можно было даже почти уверенно предположить не просто дружескую симпатию, но Айраннон хотела сперва поговорить с девушкой, чтобы быть уверенной в своих догадках полностью.

Все оказалось настолько легко и просто, что ведьма едва удержалась от того, чтобы удивленно хмыкнуть и вскинуть брови. Но легкую улыбку она все равно не удержала.
- Насколько я могла заметить, вы довольно близко общаетесь, да и, между нами... коль скоро вам дозволено так плотно прижиматься к дочери графа, уж от простого разговора вряд ли она оскорбится, - Айраннон взяла со стола нож и принялась вертеть его в руках. Сейчас перед ней встала трудная задача: не обмолвиться о чувствах Кирстен ненароком, но при этом как-то развеять сомнения Марты. Она пыталась подобрать выражения, и потому, по старой привычке, ей было необходимо что-то держать в пальцах, перекладывать из руки в руку. - Ну так не рассказывайте ей о своих чувствах прямо. Попробуйте начать издалека, например, обсудите мальчиков, - совет на тысячу золотых просто. С другой стороны, глядишь, а девушки в своем обсуждении поймут, что о мальчиках-то сказать им и нечего друг другу. Чем не подозрительно? - И, к вашему сожалению, я не практикую отворотные или приворотные снадобья - неправильно это. У меня в Рекне есть, конечно, одно растение, но оно действует довольно странно - ослабляет все чувства: и печаль, и радость, и любовь. Если хотите, могу его вам прислать, за разумную плату, конечно... - Айраннон внимательно посмотрела на Марту. - Но я бы рекомендовала вам все-таки поговорить с Кирстен. Мне показалось, что она понимающая молодая особа и очень вас ценит. Вряд ли вы ее чем-то оскорбите.

У ведьмы начало рождаться какое-то чувство дежавю: до обеда она вела крайне похожий разговор с Кирстен. "Видимо, им всего-то и надо, что дать легкий толчок", - Айраннон кивнула своим мыслям и вновь перевела взгляд на Марту.
- Нет ничего безобразного в любви, какой бы она ни была и, уверена, Кирстен это понимает. Дайте ей возможность понять ваши чувства и, возможно, вы и сами удивитесь результату и взаимопониманию, кое воцарится, - "Ты слишком очевидно намекаешь", - мысль была раздраженная, но женщина от нее отмахнулась и поспешила перевести тему: - Возможно, я могу вам помочь чем-нибудь еще? У меня довольно большой спектр лекарственных трав, начиная от обезболивающих и заканчивая расслабляющими и, даже, с легким эффектом эйфории.
Айраннон прищурилась. Она уже была морально готова, что сейчас выдаст второй мешочек со смесью для ванны и вечером сегодня или через день - как получится - Марта с Кирстен  будут действовать зеркально.

- М? Ах, это... - Айраннон спешно придумывала ответ. Сказать сейчас про то, что это пусть Кирстен объясняет, значило бы создавать в юной голове Марты подозрения. А отвечать как есть - тоже. Это были два своеобразных зла, из которых ведьма выбрала на ее взгляд наименьшее. - Это травы для ванны. Они помогают снять напряжение в мышцах и успокоить ум.
"В конце концов, что такого? Она ее служанка, Кирстен убежала на тренировку - не вижу ничего дурного в том, чтобы с подружкой травами поделиться", - ведьма нахмурилась и внимательно посмотрела на Марту, пытаясь уловить каждое движение в ее лице.
- Она в последнее время впрямь очень устает, так что попросила у меня и что-то такое, что помогло бы после тренировок отдохнуть и уснуть.
Это была полуправда, потому что прямо об этом Айраннон никто не просил. Но вряд ли у этих пташек зайдет речь о словах ведьмы и их соответствии действительности, когда они заведут разговор о чувствах.

Ведьмы внутренне выдохнула, когда разговор закончился так легко. Похоже, никаких особенных подозрений это событие и ответ на вопрос не вызвали, и Марта вновь была полна решимости и уверенности. "Славная девчушка. Напористая. Сильная", - Айраннон качнула головой в такт мыслям.
- Я уверена, что вы разберетесь с чувствами. Главное, не бойтесь ничего. В случае чего, можете наведаться ко мне в Рекн. Может статься, я предложу вам роль ученицы, - женщина весело фыркнула и стремительно поднялась на ноги. - Если вас не затруднит, не могли бы вы проводить меня к тронному залу? Кажется, если я что и помнила о дороге, обед лишил меня этой памяти.
Айраннон мягко улыбалась, не подходя и не вмешиваясь в личное пространство Марты, оставляя за ней право выбора: помочь ведьме или нет. В голове ее рисовались будущие дни счастливых влюбленных, и это отчего-то особенно грело сердце.

Айраннон не стала приставать ни с расспросами, ни просто с разговорами к Марте. Вот уж что-что, а когда надо было, ведьма могла и помолчать, и даже идти следом тихо, незаметно. Ко всему прочему, она опасалась, что ненароком во время беседы выдаст чувства Кирстен, и тогда получится очень неудобная ситуация. Так что до тронного зала они добирались под тихий звук шагов, скользящий среди каменных коридоров. На этот раз ведьма не пыталась запоминать дорогу, полностью погрузившись в свои мысли и воспоминания. Вся эта сердечная история пробудила в ней естественное желание любви.
- А в первый раз мне показалось, что шли дольше, - задумчиво обронила Айраннон, когда Марта привела ее дверям и остановилась. - Или есть несколько путей?
Похоже, было пора прощаться с этой очаровательной девушкой. Ведьма улыбнулась и даже немного расстроилась, понимая, что Марта останется в замке и не попробует себя на поприще травницы. Айраннон казалось, что, даже если у служанки нет магического дара, ремесленную составляющую всего зельеварения она освоит легко и быстро.

- Да, разумеется. Желаю удачи и сил, - Айраннон проводила взглядом уходящую Марту и осталась ждать у двери. Она не пыталась ни прислушаться к тому, что происходило внутри, ни тем более подсмотреть. Ведьма просто замерла, достав очередную тетрадь из сумки. Тетрадь была испещрена мелким почерком, куплена накануне в Аварине и представляла собой нечто вроде очередного дневника. Даже забавно, насколько легко можно добыть такие вещички - было бы желание. Иногда у Айраннон складывалось впечатление, что все дневники и книги, которые оставались после почивших и не были востребованы их преемниками, перекочевывали в лавчонки в духе комиссионок.
На всякий случай, так как раньше ведьма эту тетрадь не читала, она сняла ворону и убрала в кошель на поясе. Не хватало еще насобирать в голову разных сплетен. В руках ее оказался карандаш: чтобы отмечать те места, которые перечитать потом, с Вороной. Кто его знает - сколько придется прождать? Если можно потратить время с пользой, то - почему нет?