– Ещё раз вцепишься в меня когтями как драный кот, и я скину тебя с лошади прямо на ходу! – недовольно рыкнула эльфийка и с предупреждением и обещанием осуществить угрозу недобро глянула на алхимика через плечо. Взгляд был коротким, но многообещающим, и напрочь перечёркивающим все предрассудки людей о том, что эльф – светлый и добрый народ, не способный на убийства и грубости.
Аэлириэнн услышала топот копыт за спиной. Ругнувшись себе под нос, она пригнулась, больше припадая к спине лошади, отчасти, чтобы облегчить кобыле ход, отчасти – чтобы ветки, которые так и норовили ударить в лицо, не мешали, не расцарапали кожу и не выбили её из седла. Это не могла спасти их от преследователей хоть сколько-то. Присутствие Каина в качестве второго всадника сильно замедляло дело, но даже без него пришлось бы извернуться, чтобы удрать.
Сначала эльфийка хотела угостить преследователя фаерболом, чтобы тому перехотелось скакать дальше, но, оглянувшись, она заметила сначала странную тёмную паклю, которую пёс Тэйвуда наматывал на кулак, а потом как-то неестественно искаженное гримасой лицо Каина. Осознав, что пакля на самом деле волосы алхимика, эльфийке захотелось скабрезно пошутить, но времени не было. Нужно было либо дотянуться до кинжала за голенищем, чтобы им обрезать волосы Каина, либо же… подпалить их магией. Второй вариант эльфийке нравился больше всего.
Каин, будто почувствовав, что через пару секунд буквально запахнет жаренным и даже не преследователем, а его собственным телом, нашарил что-то в сумке и с удивительной меткостью угодил наёмнику прямо в нос. Тот влажно хрустнул, попав прямиком в цель, и опрокинул мужчину навзничь. Его конь продолжал бежать вперёд, не заметив пропажи.
– Надо же… От тебя бывает польза! – усмехнулась эльфийка, а потом весело улыбнулась.
Отдалившись от наёмника, сминавшего задом кусты, Аэлириэнн замедлила ход. Кобыла перешла с галопа на шаг, восстанавливая сбитое дыхание и недовольно фыркая. Эльфийка сказала ей пару ласковых слов и потрепала по холке, обещая любимице вкусных лакомств, когда они выберутся из передряги.
– Верхом ездить умеешь? – она обернулась, чтобы посмотреть на Каина, а потом показала большим пальцем себе через плечо.
Жеребец, на котором их преследовали, успел успокоиться и остановился. Он стоял рядом с кобылой эльфийки, всего в каких-то пяти метрах, и немного раздражённо хлестал себя хвостом по крупу. Особой привязанности к всаднику у него не было, но и свободы он не желал. Видимо, давно уже привык жить в тепле и сытости, а не пастись где-то на лугу, щипая траву и копая носом снег по зиме.
– Перебирайся. Не хочу, чтобы моя кобыла отдала душу богам, когда ещё один жених соблазнится на твои чарующие косы… Или у тебя там ещё парочка кухонных инструментов в сумке? – Аэлириэнн не удержалась от шутки, но на этот раз смотрела на Каина уже не чуть свысока. Вся затея, казалось, теперь лишь веселила её.

Аэлириэнн ничего не сказала, когда Каину захотелось обыскать человека Тэйвуда. Преследование, как она заметила, закончилось. Ничего им больше не угрожало. Даже пару минут отдыха не помешают. Эльфийка поглаживала кобылу по шее и шептала ей ласковые слова, обещая в благодарность за сегодня, что обязательно даст ей сладких яблок и моркови, как только они доберутся до рынка.
Себе чего-то, чтобы расслабиться, – тоже.
Каин, вопреки ожиданиям Хисэ, действительно вернулся быстро. С такой скоростью, словно за ним гналась стая пчёл.
«Снова погоня?..» – предположила эльфийка, но, присмотревшись, отбросила эту мысль. На погоню не похоже. Алхимик шёл слишком медленно, не терял на ходу явно великоватые для него штаны и в целом, для своей хмурой рожи, выглядел довольным. Даже слишком.
– Вообще я хотела спросить, не прихватил ли ты дерьма в чужих штанах, потому что болтается так, словно да, – усмехнулась эльфийка.
В компании алхимика она позволяла себе и ругать, и скабрезные шуточки, и грубости. В некоторой степени такое общение привносило… немного огонька? И отвлекало от слишком сумбурного дня и мыслей о потерянном времени, золоте и сделках. От мстительного желания вернуться и насолить Тэйвуду и его компании, Аэлириэнн останавливал здравый смысл. Сейчас она не в той форме, чтобы поквитаться с торговцем. В будущем найдётся другая возможность, если судьба вновь сведёт их вместе под одной крышей.
Сейчас же Хисэ хотела отмыться, переодеться, набить желудок горячей пищей и запить её чем-то горячим, а потом… хорошо выспаться. Без связанных рук и чужого перегара под самым носом.
– Что ж… – начала Хисэ, когда Каин взобрался на спину коня и они «поравнялись». – Можно считать, что мой долг перед тобой уплачен, – эльфийка действительно считала себя виноватой из-за того, что алхимик угодил в неприятности и едва не лишился жизни. – За нами больше никто не гонится, и теперь каждый из нас может пойти своей дорогой.
Алхимик в её глазах не выглядел человеком, который способен постоять за себя, но вечно же с ним нянькаться, верно?
– Бывай, хмурый алхимик, – эльфийка махнула рукой на прощание, – и постарайся больше не терять штаны, - Хисэ подмигнула, усмехнулась и весело рассмеялась. Она не удержалась от возможности на прощание безобидно уколоть Каина.