- Я не ис-с-спугалс-с-ся. – шутливо надувшись – в тон Тому – прошипел наг, хоть в этом и была отчасти правда. Просто… ну не было болото самым лучшим местом для купания. И отчего-то осознание их положения тяжким грузом легло на его плечи, как на того, кто первым начал разговор, вплетая парней в незавидную ситуацию. Всё это – скрытый иллюзиями багульник, бесчинствующий лесной дух, мрачные воды болота – не могло не напрягать привыкшего к хоть какой-то осторожности Шэсса. Возможно, как раз в противовес излишне расслабившемуся парню, что плыл рядом с ним.
Кто ж знал, что так всё обернётся.

Булькнувший под воду Том успел лишь кратко выдохнуть, что его что-то утянуло, и белобрысая макушка парня тут же скрылась, поглощенная болотными водами.
Вот же дрянь.
Кто-то, скрывавший своё тело в толще воды, не стал медлить, тут же решив прихватить на дно и нага. Успев вдохнуть в последний раз воздух, Шэсс нырнул во мрак, распахнув янтарные глаза. Сердце бешено стучало, пока разум птицей бился о границы сознания, пытаясь придумать лучший выход из ловушки – а ведь ещё и Тома спасти надо! – и тщательно подавляемые инстинкты вырвались на волю, выразившись в мерзком привкусе тины и чего-то лягушачьего.
О да, эта тварь чертовски плоха на вкус. И это сказала нага, которая в принципе может переварить почти что угодно.
Шэсс извернулся в воде прежде, чем сам осознал это, вцепившись клыками в щупальце и впрыскивая в него весь запас яда. Гладкая кожа чудовища оказалась на редкость податливой, хоть и скрывала под собой толщу мускулов. Пожалуйста, пусть это подействует! Толща болотной воды была слишком мутной, чтобы разглядеть что-то, но светлое пятно наг углядеть смог. Шэсс тут же рванул к нему, силой выпутавшись из ослабевших щупалец и схватив отросток, что тянул Тома на дно.
Оружия у Шэсса не было. Яд он израсходовал на схватившие его же щупальца. Болезненная мысль мелькнула, подсказывая единственный оставшийся вариант, и змей, вцепившись руками в конечность твари ниже лодыжки Тома, воззвал к огню, что взорвался под водой, ошпаривая и нага, и тварь кипятком.
Запас воздуха иссякал.

Хоть пламя и не могло разжечься под водой, у нага получилось нагреть воду достаточно, чтобы та с протестующим бульканьем доходила до кипения, выплескивая наружу пузырьки горячего пара. Боковым зрением наг с облегчением заметил, что светлое пятно, до этого вместе с ним погружавшееся всё ниже, во тьму, наконец-то выскользнуло и резко направилось наверх, на поверхность.
Шэсс редко к ней обращался, но спасибо, Хайрана, у него получилось это сделать.
Тварь дернулась в агонии, водное щупальце взорвалось в руках змея, словно состояло из странного желе. Перегрев? Видимо, хозяину этих мест совершенно не нравилась любая температура, приближающаяся к точке кипения.
Пару секунд тишины и свободы.
И разъяренное чудовище накинулось на нага остатками щупалец, мешая поспешному всплытию и побегу. Кажется, сдаваться оно не собиралось. Только Шэсс уже практически не видел ничего, кроме мрака вокруг - и вовсе не из-за того, что воды болота были темны.
Как же он был беспечен.
На грани сознания он продолжал цепляться за щупальца, щедро вливая в руки ещё больше магии, но рук-то всего две. Шэсс слабел, не в силах выпутаться.
Но и хватка становилась всё слабее. И пара конечностей, крепко держащих его хвост, отцепилась, потянувшись к чему-то ещё, вдалеке, чуть выше. Что это, если не шанс? Вокруг стало тепло, слишком тепло. Шэсс казалось слышал, как неведомая тварь гулко орёт от боли, пытаясь удержать внезапно разъярившегося нага, чьи глаза горели огнём.
Отпустила!
Не мешкая ни секунды, он рванул наверх, оттолкнувшись хвостом от желейного тела монстра, что было уже совсем рядом, по пути прихватив пятно, явно представлявшее собою Тома, что-то забывшего вновь на глубине.
Как же сладок воздух.
Но не время им наслаждаться.
Сделав лишь пару жадных глотков, Шэсс, более не церемонясь, утянул их в сторону берега, по инерции проносясь ещё с десяток метров уже по траве, подальше от берега, после чего, выпустив белобрысого парня из излишне цепкой хватки, рухнул наземь.
Наг лежал молча, закрыв глаза и не двигаясь, лишь сипло пытаясь надышаться ставшим столь вкусным воздухом. Кожа на руках алела от ожогов сотворенным собою же кипятком. Зато выбрался. Зато жив. Они оба живы.
Вовремя же подействовал яд.

Пожалуй, это можно было назвать лучшим исходом из сложившейся ситуации. Шэсс с усилием повернул голову вбок, желая убедиться, что его спутник на месте и двигается.
Как же им повезло.
И в тоже время... среди всех болотных луж они угодили именно ту, что была выбрана домом для болотного чудища, развлекающегося поимкой нерадивых путников, что забрели в запретные земли.
Удача посмеялась над ними, дразняще щелкнув пальцем по носу, наказывая за излишнюю беспечность, но не забрав взамен ничего.

Наг выдохнул, собираясь с силами, хоть их у него и осталось немного.
- Почти. - он всегда был не особо разговорчивым, предпочитая сути бесконечное изливание в потоках речи, но сейчас нежелание произносить что-либо достигло апогея. Даже губы едва шевелились, пытаясь выдавить слабый ответ. Хотя высказать хотелось многое. Хотя бы послать уже в тень этот багульник с его прятками.
Солнце давно прошло высшую точку, потихоньку укатываясь к горизонту.
- У нас всё равно не было выбора. - как будто у них был вариант не плыть куда-либо, стоило им оказаться на окруженным водой острове, манящим лживым растением. Пролететь разве что над толщей воды. - Согласен. Привал.
Отдых отдыхом, но просто развалиться на травяном ковре в жалких попытках восстановить силы было не лучшей идеей. Шэсс упёрся ладонями в землю - тихо зашипев от боли, когда мелкие камушки впились в тонкую кожу, ошпаренную кипятком - и выпрямился, бегло осмотрев поляну, на которую он вытащил их в попытках уползти от твари. Промокшую насквозь куртку он скинул, оставшись в одной длинной рубахе - жалкая попытка избавиться от лишнего веса.
Несколько сухих коряг, вытащенных хвостом из ближайших высохших от старости деревьев, отправились поближе к Тому, к заранее бесцеремонно расчищенной от излишек травы ямке.
Пусть наг и знатно устал, но на разжигание костра его хватило - жар тут же жадно перекинулся на сухие поленья, принимая новое жилище, разгораясь и даруя тепло. Сам змей устроился рядышком, привычно использовав свой же хвост как кровать, свесив бессильно руки с хвоста и не сводя уставшего взгляда с языков пламени.
- Больше никаких купаний в болоте, хорошо?
Сейчас, убаюкиваемому теплом костра, Шэссу казалось, что всё произошедшее было лишь ночным кошмаром, хоть ноющая боль в руках и напоминала настойчиво - было, не привиделось.

Что-то не верится. Беспечный тон белобрысого парня не особо соответствовал произнесенным словам, но наг лишь тихо фыркнул под нос. Ему было достаточно того, чтобы болотные купания не были запланированы на ближайшее время - ну, пока они не расползутся - а там уже пусть хоть все водные ямы исследует.
Шэсс задумчиво покосился на юношу янтарными глазами, не думая мигать. Как бы ответить более... культурно?
- Конечно смущает. Вы, двуногие, слишком любите кутаться в одежду, чтобы я начал спокойно относиться к тем, кто разгуливает без неё. - от навалившейся невидимым грузом усталости у нага даже сил шипеть не было, потому он спокойно вернулся к обычной речи, будто всегда так и разговаривал.
На дальнейшее предложение он невольно моргнул, уставившись на Тома, словно пытаясь что-то прочесть в его глазах. Бровь слегка поползла вверх, выдавая охватившее нага чувство.
- Я... не понимаю. Зачем ты ей ещё нужен, кроме как для еды? - такое ощущение, что парень перед ним клонил к чему-то, но это что-то ускользало от его осознания. - хотя может ей просто не понравилось, что мы вторглись на её территорию. И... - тон нага стал чуточку суровее, - ...если ты знал, что здесь обитает подобное, то мог бы и предупредить.
По крайней мере тогда бы Шэсс однозначно не полез искать дорогу на остров, решив попытать удачи где-нибудь ещё.
- Да, я... - змей демонстративно поднял обожженные ладони поближе к костру, нахмурившись от ударившего об кожу жара пламени, - я не смог призвать огонь под водой, но смог нагреть её. Видимо, ей не понравилась перспектива превратиться в вареного осьминога. А ещё... - раз уж он так честен с этим парнем, был ли смысл скрывать эту малость? - ...я отравил её. Яд моего вида - паралитический. Довольно сильный. - наг сухо облизнул губы. - Она запаниковала и начала быстрее двигаться, вот и яд быстрее распространился по телу. Повезло, что её вообще проняло. - о том, что наг потратил вообще все запасы яда на кого-то столь большого, он скромно умолчал. Хоть он и хотел быть честным с парнем, не стоило выкладывать все козыри сразу. Да и неизвестно, кто ещё мог подслушивать их в вечерней тишине.

- Значит, тебе невероятно везло. Каждый раз. - кто знает, под взором какого бога мог гулять белобрысый парень, учитывая его невероятную удачу. То, что они сумели почти без проблем вырваться сейчас - уже было чудом. Был ли у Тома хоть малейший шанс избежать участи быть утянутым на дно, будь он один?
Сама мысль об этом звучала нелепо.
Если юноша ничего от него не скрывал, то у него не было ни единой возможности вырваться самостоятельно против такого-то врага.
- Да-а-а, удобно. - Слишком в цель. Наг аж смутился, почесав пальцем подбородок - и невольно поморщившись, вспомнив про ошпаренную кожу. Надо будет найти после какие-нибудь травы да растереть, чтобы хоть чуточку помочь себе в восстановлении. - Это да. Не всегда есть возможность безопасно укусить врага. - вопрос про количество яда был тактично опущен, будто бы его и не было. В самом деле, Шэсс даже сам не знал, на какое количество людей хватило бы одного его яда. Ему просто никогда не доводилось экспериментировать с такими вещами. - Стрелу, кинжал, меч. Не так эффективно, как впрыскивание яда непосредственно в вены, но тоже сойдёт. Хм... а я стрелять не умею. Только кидаться всяким. - да и мечом, по факту, змей не владел. Как и в принципе холодным оружием - лишь на уровне, необходимом для резки овощей и мяса. Очевидно задумавшись, наг уставился в огонь, невольно виляя кончиком хвоста. Использовать яд на оружии... идея не новая, но, определенно, стоящая внимания. Это ж сколько всяких уловок можно было бы придумать! Сколько вообще минимального количества яда потребуется, чтобы парализовать хотя бы руку, которую царапнуло оружием? Это бы уже неплохо помогло в битве. А ещё...
- ...можно было бы попытаться сконцентрировать яд. - случайно вслух пробормотал Шэсс, слишком увлечённый мыслями, - тогда даже царапина смогла бы перевернуть ход сражения. Но не станет ли яд от этого смертоносным? Ох. Прош-ш-шу прощ-щ-щения. - аж акцент вернулся. Рыжий наг неловко взъерошил волосы, отведя взгляд. Было, наверное, не очень красиво обсуждать такие вещи при живом человеке рядом.
- Мхм. - Хотелось чем-то перебить эту неловкую паузу, лишь бы не молчать, оставляя уже Тома обдумывать услышанное. - Темнеет.
А у них нет ни запасов воды, ни еды, ни даже проклятого богами багульника.

- Давай её сюда. – Коротко. Шэсс развил одно из колец, хвостом потянувшись к Тому, сидящему напротив нага прямо через костёр. Для змея хвост был чем-то вроде третьей руки, потому не было нужды вставать и ползти к парню лично, учитывая, что сидят они достаточно близко. Вообще, стоило бы это сделать сразу же, как только они развели костёр, но они оба слишком устали, чтобы делать лишние движения.
Мокрая одежда разместилась на разогретой алой чешуе хвоста нага, как на весьма экзотичной вешалке с подогревом.
- Если прогреть одежду слишком быстро, есть риск, что ты в неё больше не влезешь. – в ответ на немой вопрос протянул Шэсс. Последнее, что ему хотелось бы – чтобы Том окончательно остался без каких-либо тряпок, которыми можно было бы прикрыться в случае чего. Ко всему прочему желание нага прикасаться к чему-либо руками упорно стремилось к нулю.
Но им же ещё возвращаться как-то надо. И багульник по пути искать. И награду после забирать. Серьёзно, Том был их последней надеждой на более-менее презентабельный вид. Внешность же самого Шэсса сейчас оставляла желать лучшего.
- Будет не страшно. Я не боюсь темноты. – успокаивающе добавил наг, взглянув на Тома. Отчего-то ему подумалось, что этот белобрысый бесстрашный парень и сам не испугался бы перспективы остаться темным почти осенним вечером в лесу, даже если бы нага тут не было. Но змей знал, что чувства людей были куда менее остры во тьме. Не было ничего ненормального в нежелании остаться посреди малознакомой местности лишенным зрения. - …остаётся лишь надеяться, что по суше не бродят твари, подобные той водной. – с немым укором.
Вещи Тома тем временем заметно посветлели, возвращая ткани положенный цвет.
- Одевайся. Она уже должна была высохнуть. – И приятно прогреться. Шэсс демонстративно отвернулся, дабы не смущать парня. Его собственная куртка тоже подсохла, но разогретый магией наг холода не чувствовал, ровно как и необходимости укутываться во что-то теплее рубахи, а потому на манер людей из порта завязал рукава куртки вокруг пояса. И в руках нести не придётся, и мешать не будет. Услышав, что его спутник успешно переоделся, наг магией потушил костёр, убедившись, что даже угольки в случае чего не станут угрозой пожара. – Ну, поползли тогда? Нам же в ту сторону?

Том справился даже быстрее, чем наг рассчитывал, представ перед ним в сухом и куда более готовым к дальнейшим приключениям виде. Всё же ему нравился оптимизм парня – было в этом что-то заразительное, пусть и до болезненного опасное временами. Создавалось ощущение, будто и впрямь смогут они отыскать растение, вопреки всем помехам на пути. Если не попадут на очередного болотного жителя.
Ну, в воду они больше не полезут, так что одной вероятной проблемой должно стать меньше.
Качнувшись туда-сюда в привычном жесте, Шэсс и сам невольно потянулся, подражая белобрысому юноше, ещё более разогревая расслабившиеся от недолгого отдыха мышцы, отозвавшиеся приятной болью.
Хотелось бы верить, что они успеют управиться до наступления темноты, но им же ещё назад сколько ползти.
- А? Ах, да, хорошо. – рыжий змей на мгновение задумался, припоминая, что зрение у людей послабее будет во тьме, и послушно создал иллюзорный светлячок, приятным теплым светом озаривший парней. Обступившие их сумерки слово стали гуще, противясь внезапному свету.
- Надеюс-сь, ведьмам будет не до нас-с. – и что эта водная тварь не являлась любимым ручным питомцем какой-нибудь крайне эксцентричной дамы, поселившейся неподалеку.

В путь они двинулись аккуратно, в этот раз куда привередливее относясь к выбору троп. Любое, хоть малейшее подозрение – и Шэсс без колебаний уводил их искать иной путь, отказываясь вползать на очевидную тропинку. Быть может был в этом смысл – оставшиеся без внимания дорожки скрывались под толщей воды, будто и не было их вовсе.
Лес преображался, постепенно окутываясь тьмой, словно бархатной шалью. Стихал дневной гомон, создававший им компанию, и все звуки стали словно резче, пронзительными нотами разрушая собой захватывающую болото тишину. Где-то квакали неспящие лягушки, о чем-то споря и пытаясь друг друга перекричать.
Змей был внимателен. Не желая повторять прошлых ошибок и подставлять Тома, доверившегося ему, он делал всё, чтобы это доверие оправдалось – и они смогли бы вернуться не с пустыми руками.
Болото не заканчивалось, но постепенно стихало, уступая твердой земле и крепким островкам.
Шэсс уже собирался проползти дальше, без интереса окинув местность, как вдруг острым взглядом зацепился за что-то – и тут же направился к кустам. Не слишком высокие заросли, множество стремящихся вверх стеблей, словно иголками облепленных странными узкими листьями, это же…
- …багульник. – не веря в произносимое собой произнёс змей, аккуратно коснувшись пальцем листа. Не исчез и не распался – и даже магией почти не пах.

Хорошо, что у Тома всё это время с собой была сумка.
Наг устроился поудобнее, аккуратно собирая багульник, стараясь как можно меньше повредить само растение. Родители всегда говорили им бережно относиться к будущим ингредиентам – варварское обращение с зеленью могло погубить её. Периодически наг бросал взволнованные взгляды в сторону белобрысого юноши – но тот тоже весьма неплохо справлялся и без его подсказок.

- Мы их и не трогаем. – Погруженный в процесс сбора пробормотал Шэсс, не сразу заметив неуместность самого факта возникновения вопроса.
В том смысле, что их в лесу было только двое, до недавнего момента.
Змей медленно повернул голову к источнику звука.
Не нужно быть гением, чтобы с первого взгляда опознать в женщине ведьму. Наг лизнул изменившийся воздух, немигающим взором уставившись на незнакомку. Шэсс ощутимо напрягся, хоть и оставался внешне обманчиво спокойным, словно не впечатлившись внезапным, но эффектным появлением хозяйки этих мест.

Том перехватил инициативу, так что нагу оставалось лишь вежливо кивнуть – мол, те же цели, госпожа, и багульник ваш почти не обижен, и цвести будет пуще прежнего. Но в душе он не мог отделаться от недавних мыслей о водной твари, что пыталась утащить их вглубь. Если бы ведьм так волновал сбор простого багульника – не считающегося редким растением – то наг бы пересекался с ними на постоянной основе, да и не только он. Косо глянув в сторону взволновавшегося Тома, наг слегка выполз вперёд, поравнявшись с ним – так, на всякий случай.
- Приветс-с-ствую хозяйку болот. Мы приш-ш-шли за дарами лес-с-са и не возьмём более необходимого. – А ведь наги изначально были преимущественно болотными жителями. Его народ вполне мог жить где-то в глубине ведьминого леса.

Пронесло?
Наг невольно поёжился, уставившись на то место, где только что красовалась хозяйка местных болот. Неужели она и правда пришла просто из чистого любопытства? Она сказала - "Давно я не видела твоих собратьев" - но кто знал, было ли это хорошо или нет.
Старые родительские байки оказались правы - в их рассказах ведьмы не были лютыми женщинами, которые без нужды измывались над невинными путниками... что не мешало им изредка забавляться, путая вот так прохожих.
- Будто только ведьмы так делают. - С легкой усмешкой ответил Шэсс, явно задумавшись о чём-то своём. На пока они живы и здоровы - и рыжего нага это более чем устраивало.
Он слегка взъерошил волосы на затылке, смутившись от замечания белобрысого парня.
- Кто знает, может быть. - Пусть его ответ мог показаться сухим, в душе Шэсс обрадовался подобным словам - из уст Тома они звучали весьма искренне. Да и сам парень как компаньон был весьма приятен - с таким уж точно не соскучишься, хех. Не найдет веселье - так организует. Он бы и сам с удовольствием сползал бы с Томом ещё в какое-нибудь приключение - но для начала стоило бы завершить это. Да и кто знает, когда эта возможность выпадет - у цирковой-то змеи, вечно где-то колесящей вместе с труппой.

С багульником они - наконец-то! - разобрались, но теперь стоило как-то найти дорогу назад. Ранее змей был уверен, что вёл их в более-менее правильном направлении, но сейчас...
- И вс-сё же жаль, что здес-сь нет его. - Каса, разумеется. - Я с-слиш-шком плох в иллюзиях. Что-то мне кажется, что так прос-сто нас-с из лес-са не выпус-стят. Ты точно раньш-ше не вс-стречалс-ся с мес-стными ведьмами? Неужели она выползла прос-сто так? - Всё же этот вопрос слишком вертелся на языке, чтобы Шэсс смог сдержать желание задать его.

Он не мог отделаться от мысли, что теперь за ними наблюдают. Точнее и раньше наблюдали, но ныне это воспринималось ещё более явственно - будто и правда чей-то внимательный взгляд упирался в затылок из очередного куста.
Стоило быть немного более осторожным в собственных словах.
- Прос-сто удивительно. - Пожав плечами, заметил Шэсс. - Мне казалос-сь, не в их привычке выползать перед путниками.
Но их двоих трудно было назвать кем-то опасным, тем более для взрослой ведьмы. Она-то ничем не рисковала.
Должно же быть что-то, что заставило её показаться перед ними? Но Том не сообщил ничего, что стоило бы ведьминого внимания, и нагу хотелось ему верить.
Сейчас оставалось лишь суметь найти путь назад.

Где-то внутри натягивалась струна, мешая спокойствию. Все происходящее медленно капало рыжему змею на мозги. Он был уже не в настроении на подобные игры - хотелось просто вернуться назад, в теплую палатку, свернуться кольцами и завернуться в плед. И плотно поесть перед этим. Как давно он не ел? С утра, пожалуй, как они выдвинулись в лес.
А ведь уже полноценная ночь. И сколько им ещё ползти? И туда ли они вообще ползут?
Тьма обступала их, окутывая в кольцо, отражая лики неведомых тварей в причудливых изгибах ветвей, боязно дрожа, подступая к границе света. Шэсс не боялся тьмы, но не мог не отметить, что ориентироваться в темноте стало куда тяжелее. Даже небо затянулось тучами, не выдавая расположение луны. Огонь светляка словно стал ярче, откликаясь на мысли нага.
- Может с-стоит переждать? - Хмуро заметил Шэсс, сдавшись. Уверенность в том, что они все это двигались хотя бы в нужную сторону, таяла, словно воск. - Поймать чего-нибудь на ужин. Выдвинутьс-ся утром, когда пос-светлеет.

- Пожалуй и правда с-стоит.
Видимо раздражающее ощущение чьего-то взгляда ловил не только наг, но и Том, настороженно всматривавшийся в окружающую тьму. В самом деле Шэсс прекрасно понимал желание спутника не оставаться на одном месте - при таких-то условиях - но было ли лучшим решением попытаться уползти куда-нибудь в более безопасную местность?
Наг лишь раздраженно засопел. Если их что-то преследовало - вряд ли оно отступило бы от того, что парни проползли лишний километр.
Хотелось уже просто поджечь всё, вот только лесной наблюдатель, кем бы он ни был, мог оказаться полузмею не по зубам, а провоцировать его на атаку... ох, нет, это было дурной идеей. Хоть и по своему привлекательной.
Со вздохом двинувшись дальше, наг то и дело беспокойно лизал воздух, пытаясь обнаружить в потоке воздуха хоть что-то, после чего, поравнявшись с белобрысым юношей, совсем тихо прошипел:
- Не могу отделатьс-ся от ощущ-щения, что нас-с прес-следуют. И вряд ли отс-станут прос-сто так...
Тихий хруст за спиной треском пронзил воздух, заставив Шэсса резко обернуться назад, но позади была пустота.
- ...так что почему бы тогда не-е-е... - наг прервался, чуть не уткнувшись носом в причудливое дерево, которого на их пути ранее не было. Но все же местность вокруг казалась смутно знакомой, ведь наг то и дело внимательно поглядывал по сторонам. И он уже видел похожий пейзаж. Полчаса назад.
- Мы точно не кругами ползаем? - с нарастающим раздражением наг хлестнул кончиком хвоста землю, пытаясь сдержать рвущееся наружу негодование. Застревать в столь чудесном лесу в его планы определенно не входило, да кто о них спрашивал-то.
Звонким колокольчиком вдали почудился чей-то переливчатый смех.

Светлячок качнулся туда-сюда, словно показывая неуверенность нага в принятом решении.
Но он и правда не знал, что делать.
Полянка вокруг выглядела даже уютно, если забыть, что кругом ночь, а из обступившей путешественников темноты на них пялился кто-то невидимый, следующий за ними по пятам.
- Я-то не против, но... - Шэсс понизил голос, подползая поближе к Тому - так, чтобы чужим излишне любопытным ушам было бы труднее услышать, о чём тихо шипел змей, - не уверен, что это хорош-шая идея. Попытаемс-ся двинутьс-ся дальш-ше - кто знает, как далеко уползём. Ос-станемс-ся... я не думаю, что с-смогу зас-снуть рядом с-с этим. - Да и глупо это было, наверное. Их преследуют, а они спать лягут. Приятного аппетита, если там кто голодный.
Сам наг уже который час отпихивал навязчивые мысли о еде. Они оба не ели с самого утра, не считая перехваченных ягод по пути.
Не самые здравые предложения рождались лишь из-за собственного сбитого с толку разума, ведь Шэсс совершенно растерялся от происходящего. Он знал точно лишь одно - ему это всё ой как не нравилось. Присутствие неунывающего Тома рядом определенно подбадривало, но не давало ни единого ключа к выходу из той ситуации, куда влипли неудачливые охотники за багульником.
- Может попытатьс-ся поговорить с-с тем, кто нас-с прес-следует? Вдруг оно разумное. И хочет чего-то? Может, ему требуетс-ся помощь? Потому оно лиш-шь молча с-ступает за нами, но не атакует?
Ну или Шэсс хотя бы увидит, в какую сторону кидать огненные шары.

- Хм. - Интересный способ решить их судьбу. Шэсс пожал плечами, тут же вытащив наугад одну из неравных частей. Смысл тянуть и что-то выбирать, если он все равно не видел, где какая была. - Пус-сть будет длинная.
В честь его хвоста.
Кхм... что-то невнятно прошипев в сторону дернувшихся кустов, наг повернулся в ту сторону, где, по его мнению, должна была быть деревня.
- С-слуш-шай, а в твоей деревне зажигают на ночь огни? - город, что был для нага родным, никогда не спал, а потому он не был уверен, сохранялась ли та же традиция в гораздо менее крупной деревушке. Рыжеволосый наг показательно стукнул одно из особо крепких деревьев по рельефной коре. - Это дерево чертовс-ски выс-сокое. Ес-сли хоть кто-то ос-ставляет с-свет на ночь, быть может бы с-сможем увидеть его? Мы должны были уже близко.
В самом деле, столько ползти и никуда не приползти? Пусть их и водили за нос неизвестные, но нагу не хотелось верить, что он мог бы настолько сильно ошибиться с выбором направления. Да и не так уж и далеко они уползли в глубь болота.

[dice=1936-1:2:0:] 1) угадал 2) хвост-таки подвёл

Отредактировано Shaessir Rhenallyr (2021-01-06 23:30:44)

- Проиграл. - С ухмылкой отметил змей, уставившись на палочку в руке. Не то чтобы этот факт его сильно взволновал, но, что куда важнее, недвусмысленно указывал на очередь нага дежурить этой ночью.
Не то чтобы он был против - несмотря на "честность" жребия, бодрствовать и бдить этой ночью и правда лучше было куда более остроухому рыжему нагу, а не обычному человеку - не в обиду Тому, конечно же. Все эти рассказы про то, что люди более глухи к природе и их слух менее тонок и восприимчив, Шэсс уже давно слышал и старался не забывать про эту особенность.
- С-справедливо. - Действительно, откуда в деревне башни? - Жаль. Это было бы удобно. Тогда рас-сполагайс-ся, я подготовлю кос-стёр.
Конечно, Шэсс мог организовать магический костёр хоть на всю ночь, но хотелось чего-то более... настоящего. Ну и менее энергозатратного, если вдруг и правда что стрясётся. Пусть иллюзия света и не требовала особых усилий, магический огонь дарил самое настоящее тепло - но и энергии требовал соответствующе - а потому перспектива поддерживать его всю ночь нага не сильно обрадовала.
Хотя чего там от ночи-то уже осталось за то время, пока они блуждали? Часа три-четыре до того как посветлеет?
Сухие брёвнышки от засохших деревьев были бережно разломаны на удобные поленья хвостом и складированы в единую пирамиду для удобства пользования - как раз рядом с будущей лежанкой нага. Проблем с разжиганием ожидаемо тоже не возникло, так что вскоре небольшое пламя весело искрило и шипело от попавшейся в дровах влаги, вспугивая ночных зверей резкими всполохами.
- Ес-сли тебя это ус-спокоит, вроде вокруг с-стало тих-хо и нет никого крупнее енота. - Наг повёл ушами, кивнув в сторону зашуршавшего куста, вмиг притихшего из-за негромкого звука голоса юноши. По крайней мере он сможет заснуть спокойно.