- Ты с-с-слиш-ш-шком с-с-сладко с-с-спал. - Миролюбиво прошипел змей в ответ на замечание белобрысого паренька.
В самом деле, это был его выбор, и не стоило так укорять себя из-за пропущенного ночного бодрствования. Пара-тройка часов сна нага б не спасла. Отоспится уж в ставшей почти родной повозке, всё равно до следующего поселения ещё ехать и ехать. - Хорош-ш-шо. С-с-соглас-с-сен.
Сладко зевнув, тем самым обнажив миру неестественно острый для эльфа набор зубов, Шэсс потянулся, разминая затёкшие за ночь бездействия мышцы. Всё же он практически не сползал с места, посвятив себя ожиданию.

Пока Том водил руками по воздуху, поясняя ход своих мыслей, наг лишь послушно кивал в ответ, делая вид, будто что-то понимает. В здешнем лесу всё же он был впервые, и в плане выбора направления решил полностью довериться юноше перед ним - ведь не зря же он вызвался проводником, хех. Благо указанная Томом сторона как раз находилась где-то там, куда тянуло самого нага.
Кое-какое чувство направления и у змея присутствовало. Отец говорил - наследие эльфийской крови. Что стоит лишь прислушаться к растениям, открыть свою душу нараспашку, как всё живое вокруг отзовётся и потянет в нужную сторону, открывая звериные тропы и тайные лазы на пути к искомой цели.
Шэсс этого не понимал. Леса он не "слышал". Да и вообще, что толку разговаривать с пучком травы под хвостом и чего столь умного он сможет сообщить в ответ? Но у отца это каким-то образом срабатывало. Магия!
- Доверюс-с-сь тебе. Только выведи нас-с-с отс-с-сюда. - С ободряющей улыбкой произнёс он. Надеюс-с-сь, в этот раз нам не помеш-ш-шают.
Хоть нагу и правилось общаться с новым знакомым, постепенно давали знать о себе усталость и желание наконец-то справиться с задачей да позволить себе развалиться и как следует отдохнуть после столь краткого, но определенно впечатляющего похода.

А ведь и правда обошлось.
Лес дышал утренней свежестью, постепенно наполняясь птичьими трелями и легким шебуршением лесных зверьков, решивших высунуть носы из норок в поисках легкого завтрака. Нагу такая затея казалась крайне привлекательной, но, ради нового знакомого, об этом он речи не заводил и охотиться не пытался. То, что для змея казалось нормой, могло не понравиться его невольному товарищу - а портить впечатление о себе лишний раз не хотелось.
- Не с-с-секрет, конечно. - С легкой добродушной усмешкой прошипел Шэсс, - Я из Рекна. Это портовый город близ-с-с Изумрудного моря. - Скорее всего о крупнейшем порте по ту сторону материка Том должен был хотя бы мельком да слышать, но мало ли. - Мои родители держат там алхимичес-с-скую лавку. И рас-с-стениями торгуют в том чис-с-сле. - Рыжий наг сухо лизнул воздух, отвлёкшись на тонкий запах, блёклой нитью скользнувший поперек их пути. Здешние леса определенно богаты добычей. - Поэтому я тоже вес-с-сьма неплохо разбираюс-с-сь в травах. - Хотя для этого было бы достаточно просто узнать, чьим сыном он является. Будто у него был выбор, чем увлекаться, с той кровью, что кипела в его жилах.
Шэсс задумчиво перевёл взгляд на белобрысого мальчишку. Хоть змей и крайне плохо угадывал чужой возраст, особенно учитывая количество долгожителей, которым человеческие года не указ, Том казался ему ещё младше себя самого, и при этом...
- Ты уже путеш-ш-шес-с-ствовал по миру? - Кончик хвоста нага заинтересованно вильнул, шурхнув павшей золотистой листвой. - А в каких мес-с-стах ты уже ус-с-спел побывать?
Для нага, что впервые так далеко выполз за пределы родного города, действительно было любопытно послушать о чужих приключениях.

- О-о-о, далековато тебя унос-с-сило из родных краев. - И как же давно он путешествовал? Впрочем, змей запоздало напомнил себе, что обычным путешественникам вовсе не обязательно останавливаться в каждом центре жизни по пути на пару дней, а то и целую неделю. - И как тебе Рекн? - разумеется, его не могло заинтересовать мнение белобрысого парня о родном боло.. кхм, городе, да.
- Чес-с-стно говоря, впервые. - Снова ухмылка, но адресованная самому себе. Отчего-то это было слегка неловко - словно наг признавался, что запоздал с подобными авантюрами. - Но это вес-с-сьма... забавно. С-с-столько новых людей. И крас-с-сивых мес-с-ст. А..? - недоумевающий взгляд нага остановился на лице юноши, задавшему весьма туманный вопрос. Не привыкшему к подобному Шэссу пришлось экстренно напрячь мозги, дабы понять, что под этим "понятным" подразумевалось на самом деле. И, спустя короткую заминку, глаза нага сузились, а рот невольно расплылся в улыбке - весьма клыкастой на вкус людей.
- Да, было бы неплохо перес-с-сечьс-с-ся. - парнишка казался искренним и приятным в общении - да и самого нага с самого начала умудрился не испугаться. А это, право, достижение. Обычно излишне дикая внешность, которую даже эльфийская кровь не могла полностью замаскировать, отталкивала от него суеверных и верящих в слухи людей. Том же и вправду был бесстрашен. Быть может как раз из-за своих путешествий - многое видал и начал относиться ко всем спокойнее, нежели чем жители глухих деревенек, что никогда хвоста не высовывали из собственных родовых гнёзд.
- Как-нибудь попозже. - Эхом повторил наг задумчиво. - Что-то мне подс-с-сказывает, что вс-с-стреча с-с-с тобой с-с-сулит ещё одно приключение. А это вес-с-сма неплохо. Хм-м. Мы уже близ-с-с-ко?

Довольно вильнув хвостом - и лишь этим выдав свои эмоции - наг кивнул в ответ на слова белобрысого юноши. По сравнению с отдаленными деревеньками Рекн был куда более быстрым и требовательным к темпу жизни. Он мог показаться... излишне суетливым. Впрочем, как и любой встреченный нагом город. В более мелких поселениях жизнь же, казалось, существовала лишь во время визитов их труппы, тормошащей местных жителей словно улей сонных пчёл, решивших выползти ради редкого огненного шоу.
Всё это могло и не оказаться по душе тому, кто привык к размеренности. Но Том казался искренним. Да и вряд ли его подобное испугало бы. 
- Птицы. Их трели изменилис-с-сь на те, что были с-с-слыш-ш-шны близ деревни. - Зачем-то пояснил змей, задумчиво уставившись на поляну. Или, если быть точнее, сказывалось отсутствие песен истинно лесных жителей, что не рисковали высовываться в столь людные места, полные страшных шумящих двуногих.
- Тут вс-с-сё равно куда прос-с-сторнее, чем в городах. Они иногда похожи на лабиринты. - хотя в лесу с непривычки ориентироваться тоже такое себе удовольствие. Наг лично знал тех, кто умудрялся теряться в трёх соснах.
То, что белобрысый парень начал узнавать местность, не могло его не порадовать.
- Разумеетс-с-ся. Мы оба зас-с-служили награду за с-с-свои с-с-старания. - Как будто могло быть иначе. В конце концов, без компании Тома Шэсс даже не взялся бы за подобное задание, рискуя потратить драгоценное время лишь на поиск ближайшего болота. А уж о том, что и назад будет попасть не так легко, речи вообще не шло.
Ему явно повезло с напарником.

Тропа, на которую они выползли, уже была далека от звериной и явно использовалась людьми. Следы тех, кто встал ещё раньше заплутавших в лесу парней, вереницей уходили вдаль, в поля, где видимо и находились чужие посевы.

А ведь из всей этой ситуации наг вполне мог выползти исключительно из-за того, что нага сопровождал Том, что был из местных ребят, явно ведьме знакомых. Может это и был всего лишь странный способ сказать "привет" знакомому лицу?
Странные всё же манеры у этих дам, избравших нелюдимые чащи своими домами.
- Может быть. Мне эта с-с-суета привычна. Двуногие вечно куда-то с-с-с-пеш-ш-шат. - Топают своими ходулями, несутся куда-то, о чужие хвосты запинаются. Что и его косвенно заставляло быть в некоторых ситуациях шустрее обычного.
Взгляд янтарных глаз остановился на смуглом лице юноши, смущенно озвучившим просьбу.
- О, не бес-с-спокойс-с-ся, с-с-с-читай я уже забыл об этом. - То, что змей и правда умудрился подзабыть на фоне куда более насыщенных событий, он уточнять не стал. Да и не развлекались они ведь, а чисто из необходимости, дабы этот оптимистичный юноша не увяз в болотах окончательно, что нагу, к подобной местности куда более приспособленному, почти не грозило. - Главное мы оба живы. И с-с-с добычей.
Хоть Шэсс и слукавил. Первоначально он тоже смутился, но, в конце концов, это же мало отличалось от того, как людишки таскают друг друга на спинах?

До деревни они добрались весьма быстро, благо места для Тома были уже родными, а за беседой время и вовсе прошло незаметно. По пути рыжий змей, очнувшись, попытался привести себя в чуточку более опрятный вид. Хоть одежда и была сухой и даже сравнительно чистой, то тут то там встречались назойливые прилипшие водоросли и ряска, уже хорошо подсушенные временем и солнцем. Да и из волос кое-что выудить удалось.
Хоть и был довольно ранний час, таверна была не пуста. Скучающий мужчина, лениво распивающий уже вторую кружку неизвестного пойла, сидел у окна, сквозь брови поглядывая на всех заходивших внутрь. Судя по его развалившейся позе, он уже приготовился морально к тому, что ждать придётся долго. Хмурый взгляд мужчины, что уставился макушку белобрысого, сменился со скучающего на более заинтересованный, а, когда в помещение вполз и наг, и вовсе оживленный.
Нет ничего удивительного, наг сам по себе был отличной приметой для узнавания исполнителей.
Жестом он подозвал к себе парней, решив не шуметь лишний раз в столь ранний час.