[AVA]http://sg.uploads.ru/X4Ign.jpg[/AVA]
  - Да, - Ансаэль слабо улыбнулась. - Конечно, милая, я всё помню. Вот, прижми к носу, - эльфийка отвязала от пояса фартушка тряпку и чистой стороной протянула её девушке.

***
  Технологии! Прогресс! Развитие!
  Мир не стоит на месте, и нам стоит развиваться!
  Примерно такие вещи кричали десятки лет назад. Эльфы, которые всегда держались в сторонке от остальных рас, не сразу познали о том, что люди научились работать с особо редкими ресурсами гномов. Денег королевской семьи хватало, чтоб спонсировать учёных и их работы. В скором времени, инвалиды стали всё больше походить на здоровых людей - с руками и ногами, но... они не были настоящими. Явно не в том смысле, в котором имели в виду эльфы.
  Лесной народ отказывался воспринимать искусственные конечности нормально. А дальше - больше. Свет вночи без магии, тепло без огня... И дым. Вонь. Грязь. Отрава.
  Это была цена хвалённого прогресса. В погоне за собственными интересами, люди начали уничтожать природу вокруг себя. Эльфы были безумно возмущенны этим и, в конечном итоге, "закрылись" в своём лесу. Даже городские эльфы, какими бы далёкими от остальных своих сородичей они ни были, скрылись за деревьями. Аэльтели - священное Древо Света - приняло всех своих детей и надёжно защищает их и по сей день. Над верхушками эльфийского леса нет дыма, в листве поют птицы, а земля чистая, покрытая листвой, ягодами и, конечно же, пушистой травой. Эдакий, райский уголок. Но вход в лес чужим запрещён, а его дети, повидавшие, во что превращается мир за пределами леса, не желают его покидать и живут в мире и в гармонии, наплевав на тот факт, что их уютное гнёздышко - лишь капля в море. Последняя чистая капля.

  Ансаэль родилась после великого скачка науки. Она никогда раньше не видела людей или гномов, никогда не видела механические руки, не видела машины, не видела ничего из того, о чём ей рассказывало старшее поколение. А слушая их, маленькая, на тот ещё момент, эльфиечка не могла понять: почему старшие так боятся и не навидят этот Прогресс? Он позволяет больным жить полноценной жизнью, он делает жизнь проще, в нём остаётся больше места для чего-то приятного. Анси не могла поверить, будто что-то способно навредить природе настолько сильно, чтоб её нельзя было излечить. А раны порой неизбежны, особенно, когда ты учишься чему-то новому. Так почему старшие так боятся?..

  Время шло, отношение эльфов не менялось. Многие даже не знали, что именно происходит там, за деревьями. Лесной патруль иногда докладывал о мелких проишествиях, о каких-то огненных столбах - "должно быть, что-то взорвалось", говорили некоторые. Другие списывали всё на обычную магию, надеясь, что люди не настолько согли с ума, чтоб столь великую силу давать кому попало. Иногда, к лесу подходили странные люди. У одних были страшные ожоги, у других были металлические части тела, третьи были обычными торговцами и хотели предложить эльфам что-нибудь из новинок. Абсолютно всех их прогоняли. Анси даже не видела никого своими глазами - её не подпускали к границе лесов, боясь, что она пострадает от чего-нибудь. Но ведь в лесу тоже не всё было идеально! Нельзя было идти против старых традиций, которым уже сотни лет - за это могли даже наказать. Знала бы Ансаэль, что будет скучать по таким наказаниям...

  Чуть меньше двух лет назад, девушка не выдержала. Маразм старших, как она считала, стал вообще безграничным. Эльфийка решилась отказаться следовать одной из старых традиций и, как результат, её лишили прав на наследство - а она была главной наследницей в семье, которая занимает далеко не последнее место в иерархии эльфийских домов! Чаша терпения была переполненна и девушка решила лично посмотреть, что именно происходит за границами леса. В конце концов, согласно рассказам, там было лучше, чем здесь. А природа... Ансаэль была уверена, что её магических сил хватит, чтоб хотя бы поспособствовать залечению ран, которые люди оставили на теле из земли.

  Но её путь привёл её сюда. В подмастерья к лучшему изобретателю Столицы. Эльфийка хотела переубедить остальной свой народ, доказать, что изменения - не всегда плохие, даже если они не идеальны. Разве для этого есть лучший вариант, как самой научиться всему? Разве есть вообще какой-то ещё вариант?
***
 
  Улыбнувшись чуть шире, Ансаэль легонько коснулась губами щеки своей подруги. Ей всё ещё иногда казалось странным и то, что мир, несмотря на все плюсы, в самом деле оказался пугающим и жестоким... И то, что её сердце завоевала эта бойкая девчушка.
  - Он меня уже достал своими выходками. Надеюсь, он побыстрее закончит свою работу. Ему ведь хочется ещё больше славы, так пусть поторапливается, - эльфийка тяжело вздохнула, обошла Кайлин и обняла её из-за спины, прижавшись к ней щекой.
  - Как ты думаешь, он надолго ушёл? У меня уже глаза болят от этих чёртовых чертежей и тонны мелких деталей. И какой идиот сказал ему, что эльфы идеально работают с мелочью... Да и тебе не мешало бы подлечиться, пока есть возможность.
  Ансаэль бросила обеспокоенный взгляд в грязное окно, высматривая мастера. За то, что они обе отвлеклись от своей работы, им могло  хорошенько влететь, а полтора года - слишком мало, чтоб привыкнуть к подобному обращению. Тут и всей жизни мало, даже эльфийской...