Зимний лес сегодня был неожиданно молчалив. Ни тебе ворчания птиц, ни поскрипывания снега от лап зверей, ни дуновения ветра – вообще ничего. Просто тихий, тихий день. Только изредка воцарившуюся тишину нарушает грохот свалившегося с древесной ветки снега. Громыхнёт и пропадёт, растворится в вязком, тягучем молчании.

Впрочем, застывшая картина весьма обманчива и, если присмотреться, то можно увидеть на ровном снегу следы. Где-то они – старые, и возможно тот, кто их оставил, уже давно покинул это место и ямки в белом полотне – единственное напоминание о том, что здесь когда-то проходило живое существо. Где-то они – свежие. Веточка сломана тут, клочок шерсти оставлен там… Кто знает, возможно, удастся встретиться с их обладателем? При этом, лучше бы это был какой-нибудь лось, а не медведь-шатун, иначе будет немного неловко. Впрочем… И на шатунов есть охотники.

Но сейчас на белом, снежном холсте кто-то рисовал краской куда более… красноречивой.
Капельки крови. Да нет… это были целые маленькие лужицы, оставлявшие в белизне горевшие алым ямки рядом с петлявшей между стволами деревьев дорожки чужих следов…

***

Болит. Всё. Сил на то, чтобы встать и продолжать идти – нет. Но и просто лечь, и наконец сдаться – нельзя. Остаётся только терпеть… беречь силы… если она вообще осталась.

Пустым, бессмысленным взглядом Хирн смотрит перед собой, лёжа на земле и щедро присыпанная снегом сверху. Сколько вообще времени прошло? Как она здесь оказалась? Куда она идёт? Ответы на эти вопросы у неё есть, но… разум тут же их отметает. Ибо сейчас, ничего, кроме пронзающей всё тело боли.

Тихий, почти беззвучный вздох. Хирн не может убрать руку от живота – невольно возникает мысль, что она приросла или примёрзла к нему намертво, но на самом деле всё куда проще – ей больно. Пусть кровь и перестала обильно течь из ран, но они болеть они не перестали. Мелкие порезы не были проблемой, но вот крупные, рваные раны на спине, груди, животе… Прибавьте к этому пару обломанных почти под корень рогов и получите просто незабываемые ощущения.

Драконы очень живучи и выносливы. Они могут пережить самые страшные ранения и всё ещё спокойно жить дальше, но и у них есть свой предел.

Достигла ли она своего?..

До ушей доносится тихий скрип.

Наверное, просто игры измождённого разума…

Когда что-то сильно так давит на правую руку, Хирн даже не стонет и не хрипит – словно её это не волнует. В каком-то смысле, это её действительно не волновало. После всего пережитого, отдавленная рука выглядит чем-то ужасно незначительным. Даже возмущаться не хочется.

…но вот когда что-то, в процессе разгребания скрывавшего её сугроба, касается её ран, те мгновенно отзываются болезненным импульсом, а она – слабым хрипом и мелким подёргиванием. Девочка была живой. Ещё как была. Даже несмотря на то, что её занесло снегом, тело Хирн всё ещё оставалось довольно тёплым. Где-то даже горячим. Но вот состояние её оставляло желать лучшего – это было видно сразу. Затуманенный взгляд потускневших, зелёных глаз с большим трудом поднялся и зафиксировался на незнакомке.

Не то чтобы Хирн увидела что-то конкретное или даже услышала. Звуки воспринимались с трудом и создавалось ощущение, будто дракоша находится глубоко под водой и до неё долетали лишь нечёткие обрывки фраз и слов. Зрение также подводило девочку – размытые кляксы явно не способствуют адекватному восприятию окружающей действительности.

- Хх-х-х-хх-х… - тихий, сиплый вздох срывается с уст девочки, когда на неё ложится плотная ткань камзола. Может, наверное, станет чуть теплее, но прямо сейчас он только тревожит порезы, что не прибавляет Хирн радости. Но как-то возразить или даже нормально ответить сил нет. Попытавшись сделать усилие и приподнять голову, она резко вздыхает и вновь падает обратно в снег, на мгновение стиснув зубы.

Болит. Всё.

Дыхание выравнивается. Девочка успокаивается. Не из-за того, что боль каким-то мистическим образом ушла, а из-за того, что она просто потеряла сознание. Расфокусировавшись, взгляд вновь стал бессмысленным и пустым…

***

…тихий, болезненный стон – первый звук, что девочка издала за долгое время. Вместе с мутноватым зрением стали возвращаться приглушенные звуки и запахи. Всё также было больно но уже… как-то свыклось. Поэтому, можно было не обращать внимание на это… до определённой степени. Хирн тяжко вздохнула.

И поняла, что сейчас смотрит вверх – в потемневшее небо, а не в снег. Слева виднелся крутой, отвесный склон. В воздухе витал запах дыма и чего-то ещё… Чего-то, что невольно заставляло у дракончика потечь слюнки. Где-то рядом что-то трещало. Она попробовала поискать глазами источник запахов и звуков. Склонив голову вправо, девочка увидела в каком-то метре от себя костёр. А рядом с ним – определённо человеческую фигуру. По крайней мере, общие очертания были человеческими.

- Кх-кх… - говорить всё ещё было сложно, поэтому ничего, кроме тихого шёпота, выдать у Хирн не получилось. – Кх-кто ты?..

Правда, вначале, вместо ответа, дракончик получила лишь осторожное прикосновение к голове…
[AVA]http://s3.uploads.ru/COWMc.jpg[/AVA]