Ну и на кой ляд я сюда припёрся?
Эта мысль нет-нет, да появлялась в голове мужчины с тех самых пор, как он появился в столице. Какое-то время Батори всё-таки пытался сопротивляться своему любопытству, но, увы и ах, в конце-концов оказался в Аварине. Пока ничего особенного он не заметил - очередной крупный город, ни больше и не меньше. Ну, если не считать того факта, что это столица со всеми вытекающими.
В Аварине маг был впервые. До этого он старательно избегал путешествия в столицу, равно как избегал заходить в крупные города в первые годы своих странствий. Причина этому была проста и имя ей: гильдии магов. Если в городе есть гильдия, значит, наверняка есть и волшебники, следящие за порядком. Конечно, будучи на людях, Перси не использовал магию крови без острой на то необходимости, но если он не видел вокруг людей, это вовсе не означало, что их не было, не так ли? А тратить время в допросах и, скорее всего, последующем заключении под стражу полудемон не желал.
Так вот, столица. Если постепенно Персиваль преодолел свои опасения перед просто крупными городами, то с Аварином было несколько сложнее. Столица всё-таки. Это значило, что она априори выделяется на фоне других городов, причём не только размерами. С учётом того, с какой лёгкостью приключения находят блондина, завязнуть в Аварине, словно в трясине, для него будет плёвым делом. А нечто подобное явно не входило в планы Перси. Если уж и оседать, то максимум в небольшом городке, где нет гильдии магов, с её неодобрением к запретной магии. Конечно, это идёт вразрез с одной из целей полудемона, но, похоже, он так и не сумеет её осуществить. Для подобного нужно влияние, авторитет... Ресурсы в конце концов, не говоря уже о времени! С последним, конечно, особых проблем не было - родство с демоном, магический дар и кое-какой ритуал магии крови позволят Персивалю пробыть в этом мире ещё довольно таки продолжительное время. А вот с остальным были проблемы. Уж кто-кто, а бродяга без роду и племени точно не сможет этого добиться...
Персиваль вздохнул. Не от грустных раздумий, а от того, что ему было жарковато. Весеннее тепло ещё не пришло, но тем не менее, для конца февраля было недостаточно холодно, из-за чего при длительном движении в меховом плаще становилось жарко. А без плаща было слишком холодно, чтобы продолжительное время расхаживать в обычной одежде. Пожалуй, лучше всё-таки вернуться на постоялый двор. Может, и попадётся какая-то работёнка. Всё-таки и в столице наверняка пользуются услугами нелегальных магов. Законность своей работы не особенно волновала Перси ровно до тех пор, пока заказчик сохранял его анонимность.
Внезапно Батори замер, а вместе с ним исчез и звук, который обычно происходит при постукивании камня об металл - мужчина никогда не расставался со своим посохом, больше похожим на чрезмерно длинный обрезок тонкой трубы. Внимание мага привлёк ребёнок. Казалось бы, ничего необычного, ну, кроме разве что необычного цвета волос. Да только одета малышка была какие-то тряпки, не подходящие для текущего времени года от слова совсем. Даже самые побитые жизнью попрошайки на её фоне выглядели вполне прилично в плане одежды...
- Не слишком ли ты легко одета, дитя? - неожиданно для самого себя осведомился Батори.
Наверное, на улице непродолжительное время. Болезненной не выглядит, значит, сильно замёрзнуть не успела. Интересно, как она докатилась до жизни такой? Классический сказочный сюжет со злой мачехой? А почему тогда в лес не отвезла? Ох уж эти городские, даже от нелюбимой падчерицы нормально избавиться не могут... Хотя, это же столица. Крупный город. По сути, такой же лес, только каменный. Во всяком случае, заблудиться здесь тоже вполне реально.

Не прошло и минуты с момента этой странной встречи, а девчушка уже успела удивить полудемона.
- Эм... Нет, - удивлённо ответил Перси.
Этот вопрос из уст девчушки был настолько неожиданным, что ответ вышел каким-то скомканным, словно маг был школяром, не до конца заучившим урок и оттого мямлящий что-то в ответ на нежданный дополнительный вопрос учителя. Искал ли он её? Нет, это всего лишь случайность. Но, судя по всему, эта особа кого-то ждала, причём целенаправленно.
"Кажется, я опять куда-то влезаю", - молнией пронеслась в голове мысль.
Неужели это дитя нечто большее, чем простая бродяжка? Вот уж и правда, внешний вид обманчив! Может, это какая-то хитрая маскировка? Тогда придумавший её явно знает толк в издевательствах над детьми. А может... Она нечувствительна к холоду? В этом мире всякое бывает. Персиваль вон может даже самые безнадёжные раны залечивать, были бы только силы на это, а иные полудемоны и покруче способностью обладают! Ребёнок, чувствующий себя великолепно в февральские холода без тёплое одежды? Почему бы нет?
Но, так или иначе, это не важно. Если Батори сейчас нарушает чей-то особо хитрый план, то самым лучшим вариантом будет объяснить девчушке, что он никого не ищет и вообще просто мимо шёл. Однако, сделать этого он не успел - малышка уже пошла знакомиться. Уламатэу... Необычное имя. Похоже на эльфийское, но удостовериться в расовой принадлежности этой особы маг не смог - её светлые волосы надёжно скрывали уши.
- Персиваль Батори, - ответил маг после секундного замешательства, пожав протянутую хрупкую ручонку. - Можно просто Перси.
Пожалуй, теперь можно и разойтись по-хорошему, но вместо этого без сомнения дельного предложения из уст мужчины было изречено совсем другое:
- Ты так и не ответила на мой вопрос. Что-то я не припомню, чтобы тряпье подобного рода спасало от холода.
Немного подумав, Батори задал ещё один вопрос, на этот раз куда более серьёзным тоном:
- У тебя дом хоть есть? Или просто место, где можно согреться?

Отредактировано Percival Bathory (2018-04-14 10:17:37)

Похоже, девчушка и правда была бродяжкой без роду, племени и хоть какого-то подобия крыши над головой. Если это так, то как она вообще пережила зиму!? До жути наивная, закутанная в тонкие тряпки, с готовностью пропускающие любой сквозняк... Может, Персиваль чего-то не понимал в этой жизни, но в таких условиях такие долго не живут. Особенно с учётом того, что тут не абы что, а столица, которая в плане своей теневой жизни явно тот ещё гадюшник... Нет, тут явно что-то не так!
- Там? Замок. Там правитель живёт, - кратко ответил Перси, задумчиво осматривая девочку.
Возможно, в дальнейшем он может пожалеть об этом. Возможно, после подобной выходки кто-нибудь придёт по его душу. Это и куча других возможных исходов... Нисколько его не волновали. В конце-концов, у него слишком мало хоть сколько-то близких людей и все они - такие же бродяги. Так что в случае чего использовать их как рычаг давления на мага будет довольно проблематично. Да и сам он регулярно перемещается с места на место.
- Но тебе явно нужно не туда... - задумчиво произнёс Батори.
Как бы то ни было, он уже сделал свой выбор. В столь крупном городе наверняка каждый день кто-то умирает и от холода в том числе, но... Даже если подобная участь будет ждать и это дитя, то уж точно не на глазах бродячего мага.
- Вот что: идём-ка со мной! Сперва накормим тебя, а затем и решим, что с тобой делать! - наконец вынес он свой вердикт.
И, нет дожидаясь ответа, скинул с себя плащ и закутал в него девчушку, после чего взял на руки - даже высокому мужчине он доставал чуть ли не до нижней трети голени, а уж она, более низкая, точно будет то и дело путаться в подоле. Попутно Персиваль отметил, что Уламатэу легче, чем кажется на вид. Что ж, ему же лучше - успеет быстрее донести до постоялого двора. Всё-таки, без плаща ему быстро стало довольно холодно. Но это не важно, ведь постоялый двор был далеко, а демоническая кровь и длительные путешествия закалили тело мага достаточно хорошо, чтобы он не простудился от подобного.
***
Свою новую знакомую Персиваль вернул в стоячее положение лишь когда они подошли к самому входу на постоялый двор. Открыв дверь, и запустив девочку внутрь, Батори указал ей на пустующий стол в дальнем углу, а сам пошёл договариваться с хозяином насчёт обеда. Много времени это не заняло, поэтому вернулся к девчушке он быстро.
- Обед скоро принесут, - с улыбкой известил он Уламатэу, - А теперь рассказывай, как докатилась до жизни такой?
"А там посмотрим, что можно будет сделать..."

Восхитительная, настолько огромная, что это уже даже скорее мило, чем плохо, наивность! Если Уламатэу бродяжничает уже продолжительное время, то, видимо, она ещё и везучая. Во всяком случае, Персивалю почему-то казалось, что со столь зашкаливающей наивностью в подобных условиях долго не живут. Но, в любом случае, возникшую проблему он уже отчасти решил. Девочка в тепле, по крайней мере сегодня у неё будет горячая еда и крыша над головой. А там видно будет, куда её можно пристроить... Ну, по крайней мере, наивность Уламатэу не мешает ей быть сообразительной - вопрос о том, следует ли ей доверять этому незнакомому дядьке в цилиндре, она всё-таки задала.
Как только разговор зашёл о причинах появления Уламатэу здесь, девочка резко и в один момент преобразилась. Вся наивность, придававшая детскому личику дополнительные очки милоты, в один момент куда-то испарилась, из-за чего малышка даже стала выглядеть несколько взрослее. Значит, Среброкрылые и какие-то маргиналы, невесть зачем вырезавшие семейство альранов... Кажется, Персиваль даже когда-то слышал эту фамилию, но скорее всего мельком, из-за чего не придал этому особого значения. Потому что кроме того, что она казалась ему знакомой, маг так ничего и не вспомнил.
Да, Уламатэу определённо не лишена сообразительности. Или подозрительности. В любом случае, сейчас она вне опасности. Персиваль немного помедлил с ответом, дождавшись, пока на столе не окажутся тарелки с обедом и две кружки горячего и ароматного чая. Батори не был в курсе предпочтений своей новой знакомой, но надеялся, что ей, как и ему, придётся по вкусу это мясное рагу. Пожалуй, за столь прекрасное блюдо не грех и душу продать...
- А ты что-то и не особо сопротивлялась, - не сдержал улыбки блондин. - Признаться, в детстве мне нравилось гладить птичек, но ловить ради этого целого альрана как-то нерационально, не находишь? К тому же, фамилия твоего рода мне ни о чём не говорит, следовательно, я не вижу причин ловить тебя. Кстати, а за что с вами так? Долги? Конфликт с другой семьей? Владение каким-то артефактом?
Сам Персиваль к еде пока не приступил - ждал, пока кушанье чуть остынет. Батори с самого детства обладал маленькой особенностью, которую в народе называли "кошачий язык". Его язык был более чувствителен к высоким температурам, из-за чего к еде маг приступал лишь через несколько минут после того, как кушанье оказывалось перед ним. Касалось это и горячих напитков вроде чая. Впрочем, на это блондин не жаловался, всё-таки, не это ещё на самая плохая особенность.
- Ну, доверять мне или нет - это уже на твоё усмотрение. Зла я тебе уж точно не желаю, хотя бы потому, что ты мне ничего не сделала, так что, как говорится, всё в твоих руках.
Равно как и её будущее. Возможно, Батори сможет ей чем-то помочь в силу своих небольших возможностей. Но это ещё зависит от того, чего Уламатэу хочет...

Похоже, Уламатэу была очень голодна. Настолько, что её не смутил исходивший от кушанья пар, отчётливо видимый даже в тёплом помещении, что лишний раз свидетельствовало о том, насколько рагу было горячим. Похоже, его приготовили вот только что. В результате, как говорится, конец был предсказуем - девочка обожгла язык. Но, по-крайней мере, блюдо ей понравилось, а значит, вкус у Персиваля не так уж и плох.
Ну и раз уж они оба пока не могут насладиться едой, то почему бы не скоротать время за рассказыванием какой-нибудь истории. Чем, собственно, и занялась Уламатэу. Вспомнить, где он слышал про семейство Среброкрылых, полудемон так и не смог, зато узнал для себя много нового. Значит, к гибели целого рода талантливых целителей привела банальная людская глупость. Неудивительно. Батори уже давно заметил, что существует отдельная категория людей, считающая, что ношение части тела какого-нибудь животного приносит удачу или что-то типа в этом духе. Особо отбитые экземпляры даже носили части тела разумных существ... Да-да, магу за время его путешествий и такие субъекты встречались! Ухо эльфийки-девственницы от сглаза, коренной молочный зуб гнома для привлечения богатства и пузырёк с обрезками ногтей альрана-кролика для удачи. Как правило, любители подобных штук оказывались какими-нибудь оккультистами, лишь каким-то чудом до сих пор не съехавшими с катушек и балансировавшие на большом пальце правой ноги над пропастью. А ведь ещё были те, кто считал, что если он съест поверженного противника, то вся его сила перейдёт к нему! С такими Перси не сталкивался, но зато читал о них в книгах Арчибальда. Видимо, те, кто в своё время пустили слух о крови Среброкрылых, были из этой категории.
Идиоты.
Персиваль ласково улыбнулся и, протянув руку через стол, положив её на голову Уламатэу, ласково погладил девчушку по голове. Да уж, нелегко пришлось бедняжке, нечего сказать. Пожалуй, будь на её месте кто-нибудь другой, с серьёзным лицом затирающий полудемону о целительных свойствах крови, то Персиваль бы просто рассмеялся ему в лицо. Рассмеялся? Нет, издевательски гоготал. До тех пор, пока этот индивид не осознает глубину своей тупости и не провалится сквозь землю от стыда. Прав был, трижды прав был Арчибальд, раз за разом повторяя своему приёмному сыну, что в этом мире полным-полно идиотов!
- Если тебя это утешит, - вдруг произнёс маг. - Если я вдруг найду того, кто начал распространять эти слухи, то долго он не проживёт, можешь не сомневаться. Кровь альранов у него недуги исцеляет, ты только глянь!
Последние слова сопроводились фырканьем, в которое Батори вложил всё своё презрение. Будучи магом крови, он терпеть не мог подобные заверения. Вообще, что есть кровь? Красная жидкость, важная для организма. Но только для своего. Конечно, её можно перелить от одного тела к другому, или даже придать ей какие-то дополнительные свойства, навроде тех, о которых сейчас говорила Уламатэу. Но для всего этого нужен маг крови и сложные заклинания. Ряд из них описан в гримуаре его учителя, но даже там есть куча своих нюансов.
- Видишь ли, в чём проблема этого мира, Уламатэу, - продолжил Батори. - Нет предела человеческой тупости. И не только человеческой. У ряда людей не просто чья-то кровь болезни лечит, у них коровы на водопой летают. А все эти слухи про вашу кровь - это чушь и блажь. Сама по себе она ничего не лечит. Равно как и кровь людей, эльфов, гномов... Может, у демонов она какой-то эффект даёт, но вряд ли он будет не негативным. Вообще... Вообще, да, кровь можно превратить в подобие лечебного зелья. Но для этого нужен маг крови, знающий нужные заклинания. Да и то по эффекту это будет уступать целительной магии. По крайней мере так среди тех методик, что мне известны.
Посмотрев на тарелку с рагу, мужчина взял ложку и, зачерпнув немного кушанья, осторожно попробовал.
- Остыло, - довольно улыбнулся он.

Похвальное стремление, ничего не скажешь. Да и выбранная специализация содействует: всё-таки, целительство не магия крови и не некромантия - ей не придётся перемещаться по миру, опасаясь лишнего внимания гильдии магов. К тому же, хороший целитель везде востребован. В любом мало-мальски людном месте у Уламатэу будут хорошие условия. При условии, что она и правда станет хорошим целителем.
- И что же ты можешь мне предложить? - с некоторым любопытством осведомился Батори.
Несмотря на некоторую неловкость (хоть Уламатэу сама предложила, ему почему-то казалось, что девчушка немного перегибает), в голове полудемона уже возникли возможные перспективы использования талантов начинающей целительницы. Во-первых, её магия. Самому Персивалю её услуги были ни к чему, он и безо всякой магии неплохо со своими ранами справлялся. Но вполне можно использовать её талант как подработку. Вряд ли в силу своего возраста девчушка справится с чем-то серьёзным, но на среднестатистические раны её должно хватить. Магия крови может быть хорошей альтернативой целительству, но даже при использовании в самом гуманном ключе для большинства окружающих она всё равно будет "опасной и запретной магии". Чернокнижник, чернокнижник, зовите чародеев, ко-ко-ко, ко-ко-ко! Батори на секунду недовольно сморщился, вспомнив неприятный эпизод из прошлого.
Во-вторых, природные данные Уламатэу. Она альран-птица, а значит, её можно будет использовать для разведки или доставки писем. Всё-таки, она поумнее голубя будет, и, соответственно, эффективнее. Но для этого нужен повод. Всё-таки, большинство знакомых Перси тоже путешествуют и он обычно сам сталкивается с ними в постоялых дворах, кабаках и караван-сараях.
Восклицание девочки заставило мужчину оторваться от еды и удивлённо склонить голову набок.
- А тебе хоть есть, куда возвращаться? - осведомился полудемон. - Не факт, что там тебя не будут ждать желающие хлебнуть кровушки Среброкрылого... Дьявол, до сих пор не пойму, какой идиот до такого додумался! Само по себе питьё крови идёт на пользу только вампирам, ну, максимум, демонам... Ладно, неважно! К тому же, ты говорила, что хочешь стать целителем. Даже если у тебя и правда есть потенциал, то он ничто без хорошего наставника. Я могу тебе помочь и в этом, но максимум добраться до местной гильдии магов. Провожу до ворот и отчалю в закат, потому что мне легальные маги вряд ли рады будут, если узнают, какое Искусство я практикую.
Немного подумав, Батори добавил:
- Если тебе так хочется, можешь путешествовать со мной. Но в таком случае нам придётся дополнительно искать наставника или какие-нибудь книги по твоей магии. Боюсь, в плане целительства я бесполезен. Людей я тоже учить умею, но делаю это несколько иным путём.

Особо сильно на предположение Персиваля разъяснение его новой знакомой не повлияло, максимум, внесло пару корректив. В любом случае он прав и тем нехорошим личностям нужны были Среброкрылые. А ради крови или чего-то ещё - это уже отдельные нюансы. Но вот последующий вопрос Уламатэу смог озадачить Персиваля. Нет, в отличие от девчушки, он прекрасно знал, что такое гильдия магов и с чем её едят. Просто его удивило, что Уламатэу не знала о чём-то подобном. В какой же глуши приходилось жить ей и её семье, чтобы всякие слабоумные не нашли их?
- Гильдия магов - это организация, объединяющая под своим крылом всех, кто практикует волшебство. Пироманты и гидроманты, аэроманты и геоманты, целители и друиды - всем им найдётся место там. Ну, кроме тех, кто практикует запрещённые школы волшебства. С ними разговор особый. Отделения гильдии есть почти во всех крупных городах, да и вступительный экзамен вроде не особо сложный. Если ты всё же выберешь гильдию, то это будет мудрое решение - там твой талант раскроют на все сто процентов. В конце-концов у них есть необходимые ресурсы и те, кто может обучать целительству. В принципе, я мог бы достать для тебя пару гримуаров по твоей магии, это не так уж и легко, но вполне выполнимо. Однако самостоятельное обучение всегда проходит тяжелее, чем обучение под чьим-то контролем. Но коли тебя не пугают трудности и опасности...
Следующий вопрос Уламатэу заставил Батори ненадолго задуматься. Вряд ли эта девчушка заложит его кому-то - уж слишком наивной она выглядит для подобного трюка... Но всё равно раскрывать свои маленькие секретики первому встречному как-то не очень хотелось. Впрочем, малышка-альран открылась ему, а значит, имеет право знать хоть какие-то подробности о своём спасителе. Взглянув на стол и убедившись, что его новая знакомая съела всё до крошки, Батори встал из-за стола и, жестом пригласив девчушку следовать за ним, пошёл на второй этаж, где находились жилые комнаты. Добравшись до своей, Перси впустил Уламатэу внутрь и, так же жестом приказав ей присесть на кровать (справедливости ради, комната была не очень большой и предназначена исключительно для ночлега - тут не было даже захудалого табурета), а сам, усевшись перед ней на пол в позе лотоса, неторопливо снял с головы цилиндр и устроил его перед собой. Рядом с ним примостился посох. Поразмыслив ещё пару секунд, Персиваль извлёк из внутреннего кармана плаща нож и... чиркнул себя лезвием по запястью. Хлынула кровь, но достичь пола ей не было суждено - взгляд полудемона заставлял алую жидкость замереть прямо в воздухе, сворачиваясь в небольшие шарики. Батори прикрыл глаза и сконцентрировался. Через несколько секунд нанесённая рана начала затягиваться прямо на глазах. Ещё немного - и она выглядела так, словно ей было несколько дней - кровь перестала идти, свернувшись и образовав рубец. Батори вполне мог зарастить её до состояния чистой кожи, но он ещё успеет с этим. Лёгкое движение рукой - и шарики из крови плавно взмыли на уровень глаз Уламатэу.
- Я - маг крови, - наконец подал голос полудемон. - Я могу манипулировать чужой кровью, а также проводить с ней кое-какие манипуляции. Панацею, за которую считают кровь твоего рода, создать не могу (во всяком случае, пока), но вполне могу использовать как альтернативу целительству. Впрочем, даже в таком ключе гильдия магов это не очень-то одобряет, поэтому я и стараюсь избегать встречи с этими ребятами. Ещё я знаю толк в магии воды и льда, но в данной ситуации речь не о них.

- Ну что ты, это всего лишь азы, - рассмеялся Персиваль.
Впрочем, с учётом того, что до этого момента Уламатэу не видела и не практиковала ничего кроме целительства, простенькая манипуляция с собственной кровью для неё и правда выглядела чем-то крутым и недостижимым. Для уже опытного на этой стезе Батори подобное было лишь простеньким трюком. Хотя, резать руку настолько сильно было лишним - хватило бы и пары пальцев. Да, трюк был простым, но вместе с тем у него имелась одна небольшая проблема: куда деть использованную кровь? Всё-таки, Перси не собирался рисовать руны или делать с ней что-то ещё. Парящие в воздухе алые шарики нужны были в качестве наглядной демонстрации, подтверждения, что их хозяин и правда маг крови. Впрочем, осмотревшись, мужчина нашёл выход. Короткий жест - и кровяные шарики влетели в пустую вазу, находившуюся на прикроватной тумбочке. К тому моменту, как её кто-то обнаружит там, она окончательно засохнет и станет непригодной для использования.
Похоже, даже в клане Среброкрылых целители были редкостью - двое за три поколения. Не густо, конечно, но для магического дара в самый раз. Всё-таки, семья Уламатэу не была родом исключительно магов или чем-то типа этого. В том, что последних из клана альранов-гарпий всё-таки нашли, не было ничего удивительного. Всё-таки, человеческой жадности, равно как и тупости, нет пределов. Вопрос лишь в ресурсах. Да, это произошло быстро, но много ли надо ребёнку для впечатлений на всю жизнь? Гибель родных, длительный перелёт из глуши аж в столицу и всё, что было дальше... Неудивительно, что в конце концов девочка дала выход своим чувствам.
Первые несколько секунд Персиваль сидел неподвижно, прикидывая, как бы поступить в такой ситуации. Вид плачущих детей ему никогда не нравился, особенно если плакали они по причине посерьёзнее ушибленного колена или того, что мама отказалась купить леденец на ярмарке. Наконец, маг встал с пола и, пересев на кровать, осторожно погладил Уламатэу по спине. Если честно, он сейчас слабо представлял, что делать. Оставить девочку одну было крайне нежелательным вариантом. Выросшая в лесу, в столице у неё крайне мало шансов выжить. В одиночку, по крайней мере. Гильдия магов? Прекраснейший вариант, можно сказать, самый оптимальный. Еда, крыша над головой, а также возможность развивать свой дар. Может быть, она даже сможет присовокупить к изначальной склонности к целительству пару-тройку заклинаний из другой школы для самообороны. Пожалуй, не будь Батори магом крови, он сам бы туда пошёл. Конечно, есть такие ребята, как Деорса, но им полудемон по каким-то причинам не доверял. К тому же, Уламатэу сама сказала, что её потенциал зависит от близости к природе. Обучение магии - не самое быстрое дело и неизвестно, как длительное пребывание в городе скажется на даре девочки. Путешествие с Персивалем с лёгкостью исправляет этот недостаток, разве что за исключением холодного времени года, когда маг старается задерживаться в городах и деревнях как можно дольше. Но тогда Уламатэу не сможет нормально развить свой дар. Если Батори обучит её магии крови, это может в какой-то степени компенсировать... Да и Мерта, если её попросить, может научить девчушку готовить пару-тройку эликсиров и настоек. Но это всё равно не то!
Ну, так или иначе, окончательное решение за Уламатэу, так что...