Ноги и полы платья  в многотысячный раз загребают песок, оставляя за собой волны, будто каждый движущийся в этом прахе – маленькая лодочка. Но кожа остыла и все внутри задубело настолько, что ниточки человечины под ней не чувствуют ничего больше внешних пульсаций и давления. Вдалеке на фоне луны, на горизонте, маячил силуэт здешнего прошлого. То ли башня, то ли большой дом, а может кусок дворца.  Ветер снова дул в лицо, унося шумы-ориентиры позади. Однако Денари за ним не пойдет: её путешествие на воле было слишком недолгим, а доселе неизведанный мир – огромным. Тонкие паучьи пальцы побелели как молоко, дрожали, но прятаться в длинный рукав дальше средней фаланги не получалось. «Ещё немного…» - успокаивала сама себя девушка, желая заклинать свою одежду стать еще просторнее и теплее. Если она сделает сегодня привал, то снова может попасть в руки работорговцев. Проснется неизвестно где и будет привезена неизвестно куда, а здесь и сейчас она четко видит и знает своей путь. Под ярчайшей восточной звездою Денари встречали те самые чудища… странные силуэты, которые сейчас видит только она. В начале пути они были редкими странниками и растворялись задолго до приближения, но теперь, кажется, девушка нашла их дом.

       Эти руины должны таить в себе множество тайн и магии. Неизвестно чем это кончится, и может при таком возрастающем изобилии на следующем повороте в узком коридоре она свалится в кишащую чудовищную толпу, которая разорвет её когтями меньше чем за оборот средних песочных часов. Но по крайней мере, девушка будет уверена, что за эту смерть она поборолась.

     Перейдя небольшой холм, а может это был бархан, Денари скатилась по песку и, упираясь руками и коленями в землю, теперь четче видела строение. Это была архитектура в древних мотивах. О подобных постройках и их масштабах Денари читала разве что в книгах, и даже в юности на материке не видела чего-то соизмеримого. Нет, большой дворец или усадьба точно были в её памяти – однако это комплексы с садами и изобилием нагроможденных деталей не могли сравниться с этой мощью… простого камня. С идеальной геометрической формой, с высеченными картинами или орнаментами, разрушения в которой даже спустя годы не могут окончательно задушить былое величие.
Неспроста она может наслаждаться видом осколков славы – строение и руины вокруг погибли не с эпохой. На фоне всей бесформенной жизни вокруг этот дворец виделся Денари единственным реальным, как человеку видится хоть какая-то разумная и четкая зацепка в бредовом сне. Разве что более идеализированным вокруг – чудовища из маски восторженно и трепещущее обитали рядом, будто  хоровод у главного гнезда (одного из, по крайней мере). Аура руин была подобна прекрасному полупрозрачному балдахину, который манил внутрь. В свои стены, дальше от этого опостылевшего песка и холода ночи.
Странница осознавала, что, на самом деле, найдет там свою гибель наиболее вероятно. С другой же стороны, туда не сунутся простые люди. Если сунутся – не настолько далеко, как постарается зайти она. Только если неожиданно чудовище не заслонит собой узкий коридор, вопросительно таращась на хозяйку маски. Но если подумать, забиться в дальний угол и немного поспать до рассвета – это выполнимая задача. Набрав в грудь воздуха (без пыли, пока ветер снова не поднял песок), Денари решительно пошла вперед. Продуманно огибая целые компании из созданий темной магии.

На шум внутри руин проснулись уже местные разбойники. Все «свои» спали рядом и строгим кругом поближе к маленькому костру. Завтра они должны были пройти вглубь руин, в нетронутую залу, куда прежде из-за былых ловушек не доходили их идейные и кровные собратья. Незваных гостей юноши точно не хотели здесь видеть.

Вот до чего докатилась жизнь – ты, кажется, в пустыне, а Богом забытые руины встречают как дом родной. Внутри все казалось Денари оборотно, не пугающим и заброшенным, что должно страшить разорителей, а сказочным миражем. Красивые иллюзии приветствовали носительницу маски с порога, заманивая в эту обманку из грез. А девушка сейчас и не против – чем ближе она «подружится» с этим пиром для взора, тем больше преследователи переубедятся нырять за ней в эту «кроличью нору». Взор гости убедил её в том, что здесь когда-то могли быть массовые убийства, ритуальные, либо это какая-нибудь городская, а может быть семейная, усыпальница. Письмена и фрески на стенах  прежде были печатями, оживляясь перед глазами Денари будто благородные пожилые люди.  Которым не было дела абсолютно ни до кого, кроме них – целой вереницы из людей и зверей, которая подобна свитку с историей в картинках. Чудища блаженно ютились по углам, и угадывались в конце следующего коридора (там  уже темно и ничего не видно).
Денари собралась с духом и не поддаваясь на очаровывающие заклинания в парадной проскользнула вперед, отряхивая полы своего платья от белоснежных песков. Дальнейшие художества местами были безвозвратно уничтожены, местами усиленно кем-то затерты – но идея и сила, первично заложенная в это торжество безумной чернокнижной паранойи, из последних сил цеплялась сама за себя. Так, например, за следующим поворотом обрушился кусок каменной стены и из двух разорванных краев рисунка изо всех сил, сплетаясь пальцами, держались друг за друга чьи-то руки (интересно, сколько лет они так?).
Когда девушка дошла до крутой лестницы вниз, то обнаружила, что низкий потолок над ней под углом рассказывал свою историю. Историю беспорядочного язычества в первозданной природе, написанную явно несколькими одержимыми своей целью художниками, где мирный отдых у реки соседствовал с жуткой, но при этом радостной оргией. Смешались кони, люди, кентавры и сатиры, раса с головами птиц. Картина была недаром размещена именно так, и во время долгого спуска Денари поняла – она увлеклась и забыла обратную дорогу. Нет, она сможет выбраться, но это потребует несколько больше времени и усилий над собой. Сейчас ей хотелось спуститься  и найти себе место для сна у ближайшей границы с тьмою. А ведь глазами обычного человека – здесь все черным черно! Ни единого факела! От света уже далеко. Это была опасная игра на доверие.
Запах бойни и сонного пруда, сладость лжи и предательский ужас правды, солнечный свет и смрад разлагающихся на солнце мертвых тел, и сколько ни пачкай - все это всегда было, есть и будет чистым. Будьте осторожны с подобными зрелищами - припавший к отверстию этого калейдоскопа уже никогда не оторвет взгляд от творящегося в нем коловращения.

«Над пропастью усну» - решила для себя Денари, мягко опускаясь на пол к самой нижней ступеньки. Дальнейшие пути и их целевое назначение были ей уже не понятны, но сюда без факелов никто не спустится. Это уже где-то под землей, без разрушенных крыш и возможности напрыгнуть сверху. Настоящей пропасти, именно здесь, точно не было, но метафорически ты боишься ступить чуть в сторону.

На шумное эхо и некое усилившееся волнение повсюду отреагировала вся мародерская экспедиция. Когда незваный гость не прошел к ним на свет, они знали – второй путь с того входа ведет только вниз…. Куда собирались завтра они сами, но кто-то прямо сейчас решил их опередить. Ведомые жадностью и чувством соперничества, юноши, пятеро, тотчас забрали свои узелки и предпочли как можно скорее продолжить свой план.
Меньше чем через час Денари проснулась от соскользнувшего сверху камня. Вернувшись из объятий царства снов она сразу вспомнила что за ней шли. «Как, уже?!» - ей казалось, она опережает преследователей хотя бы на несколько часов. Кровь ударила в голову, и девушка сорвалась вперед, во тьму. С ужасом понимая, что поблизости нет магических ориентиров, заигрывающих с её сознанием своими сказками, она все же сняла маску с глаз. Хоть с ней, хоть без нее, Денари боялась чудовищ. Но только в ней они её точно могли настигнуть всегда, стоит лишь коснуться ненароком хотя бы одного встречного. Но была другая крайность – без маски она не видела зачарованных мест или вещей. Все здесь было кромешной тьмой.
Врезавшись на бегу в стену, девушка быстро начала ползти вдоль нее неощупь. Преследователи услышали, что она побежала, и устремились следом. Сытые и в тепле, они были значительно быстрее девушки.

Итак, тупик, и блондинку загнали в угол. С разных сторон, ища обходные пути ловушкам, или собирая часть на себя, все живые сошлись у тупика. Недоумевали обе стороны – одни не понимали, что здесь забыла женщина, да еще и иноземка, Денари же ожидала увидеть других персонажей напротив себя.
- Ну-у-у..? – наконец-то озвучил общее недоумение один из группы.
- Ты как вообще сюда забралась?!
Похоже, не смотря на экзотический и невнушительный вид, грабителей явно озадачило, что кто-то в одиночку пробрался разом дальше них. Когда они месяц до этого устраивали сюда паломничество, сами или с рабами, чтобы убедиться в безвредности заклинаний. И чтобы убрать самые опасные активные ловушки. А теперь чужак как по заказу прошел их чистенький путь!
- Да шпионка!
Денари не старалась понять кто из них кто – ни от кого из них добра ей теперь не ждать. Вжимаясь в стену, она вернула маску на голову и желала что под землю провалиться.
- НЕ ТРОЖЬ! – взвопил кто-то из толпы, когда она слегка сдвинула ногу в сторону.
На бегу сюда Денари где-то зацепила старую ловушку с кольями, и один, кажется, обломком остался в её ноге. Она ощутила пронзительную боль и как плеснула из раны свежая кровь, когда торчащий обломок двинулся упираяь в камень.
Пролитая кровь активировала какое-то скрытое заклинание во фреске, и стена позади рухнула вниз в пустоту, а вместе с ней и девушка. Упав спиной все на тот же камень, но теперь глядя в черную пустоту над собой, Денари поехала вниз лежа на спине будто на санях. У нее перед глазами пронеслась вся жизнь, субъективное время замедлилось, а в рассудке повис единственный вопрос – «я  что, умру..?». Во время этого полета Денари подумала о многой – как сейчас может выглядеть папа, и есть ли он вообще в живых, растит ли маркиза сама своего второго ребенка, ухаживает ли уже большая госпожа за своей собакой, легко ли родит третья жена второго младшего брата покойного хозяина… и тут она захлебнулась. В старых пыльных одеждах, сваленных в один огромный ящик.
Денари не успела понять, что произошло и по какому принципу, или механизму, она слетела сюда, а каменная стена вылетела вперед, снося собой какой-то саркофаг с грохотом цепей, и еще добрую часть убранства.
Сложно понять, какая мысль вопила через шок первой. Но где-то среди этого бардака было понимание того, что вот так, сама того не зная, она разрушила часть чьей-то усыпальницы.
В масштабах этой огромной залы стена была как большой кусок мусора. И большая часть вещей была тоже из камня, так что пострадала разве что перестановка (ну ладно, цепи и некую керамическую утварь точно не вернуть).
- К… как оно..? – какими-то магическими силами в этой зале поддерживался свет. Натуральный огонь и деревянный факел точно бы не стерпели много лет неустанной работы.

Первой и самой разумной идеей было бы искать третий выход отсюда, чтоб и от разбойников, и от внезапно воскресшей мумии… но именно от мумии Денари хотелась бежать в последнюю очередь – потому что сейчас она видела не мертвеца, а живого и прекрасного юношу, подобных которому в этой эпохе уже точно нет.  Статный, смуглый, с янтарными глазами, уверенный взор которых пронзает в самое сердце.

В известном в какой-то эпохе какого-то мира Древнем Египте фараон избирался по принципу обладания  харизмой, «даром божьим».  Поэтому это били либо искореженные инцестом калеки, либо божества в земной плоти. И сейчас, восставший не был похож на первый вариант.

Видя через маску, насколько его опасаются даже чудища (что стоят только строго вдоль дальней стены), и насколько натурально он выглядит живым, она осознавала, что победа на стороне сильного. В довесок была крайне этим впечатлена – сама того не ведая, она, кажется, нашла то что искала.
Попробовать стоило.
Приглядевшись к полу и с горем пополам найдя какой-то старый посох, из которого темная магия уже почти «выветрилась», Денари с самым уверенным видом спешно схватила его и заслонила пленника собой, воинственно направив заостренный разноцветный камень  на Месье Предусмотрительность.
- Джентльмены, именем закона и Ордена Красного Феникса, мне очень жаль что ваши дни сочтены. Право, вы провалили все наши проверки силы и разумности! – легко блефовать, когда ты определенно точно на две головы образованнее какой-то шайки простолюдинов, и когда один из них уже использовал свое главное оружие.
Денари не оборачивалась на юношу, боясь спустить взгляд со злопыхателей, но в душе молилась чтобы мертвец верно её понял и не пришиб в следующую секунду. Оценивая силу действующей магии по своему опыту, она понимала, что эти путы лишь временные трудности.
Принимая во внимание внешний вид девушки, слог и уверенность, недоброжелатели будто поутихли и насторожились. Да и только последний дурень будет поворачиваться спиной к этой штуке, и брать местные вещи без всякого знания о них! В зале действительно были предметы, зачарование на которых так и хотело выбить из прикоснувшегося живого всю жизнь – но это было рассчитано на грубых незваных гостей.     
- Однако, у вас еще есть шанс покаяться и присягнуть на верность Ордену – мало кто из непосвященных смертных заходил настолько далеко и смел последовать во тьму за мной!
Наконец-то Денари обернулась вполоборота к юноше. Она даже не подозревала, понимает ли он их, как он умер и о чем теперь думает, но старалась верить в лучшее.
- Вы первые кто проследовали за этим Идолом, и что в итоге себе позволили?! – Денари пренебрежительно ткнула в край поля, который был явно виден. – Впрочем, уму-разуму научить несложно, если есть способности!
Девушка старалась вещать как самый сведущий сектант, даже при том что кровь в спине будто сжалась.
- Верить в темную магию?! Брат, да это подстава! – не выдержал женского гонора парень позади главаря.
- Тщ-щ-щ, - старший серьезно задумался, все еще со скверным видом. – А покажи нам чудеса! На чем же это… смогли собрать аш целый орден?  - он явно обращал внимание на все внешние факторы и был недостаточно глуп для неосмотрительных решений.
Это напрягло Денари.
- … начнем с простого – вы хотя бы представляете, как отсюда подняться наверх, и не умереть при этом? – резонный вопрос, при том что тот тайный ход был почти отвесным, гладким, и вскарабкаться без особых инструментов обратно было невозможно.  Причем все живые буквально пару минут назад убедились в хитрых механизмах этой гробницы. – Все ваши планы нам давно известны, скажите спасибо маленькому брату.
Хотя бы у одного из присутствующих мог быть младший брат, или ребенок, или раб – любой знавшийся в юном аль нежном возрасте. И это был тот самый момент, когда команда позади замешкалась, недоумевающее и нервно переглядываясь между собой.
- Ну что, сэр? Я слушаю ваши соображения. Вы ведь все еще здесь… правильнее сказать, Капитан?
- . . .
- …или за вашей спиной на самом деле командуют все, кому не лень?
«…и как долго еще?» - Денари вытянула паузу и постаралась внушить смуту настолько тщательно и долго, насколько ей хватало образованности, приключенческой начитанности и женской хитрости. И это помогло – кажется, кто-то и впрямь взболтнул об их планах где-либо и как-либо, и теперь один за другим начали суетиться, даже стараться переводить стрелки.

Отредактировано Denari (2018-07-25 06:58:17)