Нет, всё-таки лучшее, что придумала вселенная – это возможность летать! Чувствовать под своими крыльями ветер, подниматься выше и выше, наблюдая за миром с высоты – это и многое другое порождало в душе Хирн чувство чистого, искреннего счастья. Больше всего на свете дракон любила несколькими мощными взмахами крыльев оторваться от земли и подняться в небо. А потом летать… Летать, наслаждаясь своей свободой. Летать настолько высоко, что с твоей точки зрения всё внизу становится маленькими, едва различимыми точками и пятнами.

Так было и сейчас – Хирн, находясь на головокружительной высоте, парила в небесах, не направляясь, в общем-то, никуда. Она просто позволила воздушным потокам нести её туда, куда они пожелают  - на запад, на восток… Сейчас для неё мало что имело значение – дракон была полностью поглощена процессом полёта. Одной из немногих вещей, которая никогда не надоедала ей и, скорее всего, никогда не надоест.

Впрочем, от увлекательного времяпрепровождения пришлось прерваться.

Сложно сказать, в какой момент пришло осознание того, что что-то мешало Хирн наслаждаться своим любимым занятием. Подобно тому, как человек, сделавший всю работу по дому, с чистой совестью отдыхает, но затем вспоминает о том, что он не закончил ещё одно дело. Эта мысль скользкими щупальцами ползла по разуму дракона, раздражая её подобно кровоточащей царапине. Сначала Хирн пыталась проигнорировать это неудобство, но, волей-неволей, дракону пришлось признать, что чем больше она пыталась не обращать внимание на эту странность, тем сильнее она точила её сознание, как жук точил древесную кору.

Несколько взмахов крыльев и Хирн замерла на месте, пытаясь определить, откуда исходил источник раздражения. Как оказалось, он был практически под ней – его закрывали проплывавшие под драконом облака. Удовлетворённая этим, она наклонилась всем телом, медленно опускаясь всё ниже, ныряя в невесомый облачной пух, а затем «выпав» из него уже снизу. Всё ещё находясь на такой высоте, откуда заметить её невооружённым глазом было почти нереально, Хирн осматривала окрестности. Теперь это раздражение ощущалось намного отчетливее, и она могла отследить его точнее.

Под ней, внизу, раскинулся лес. Не такой большой, как родной Аортэн (скорее всего, он целиком бы там поместился), но всё равно достаточно просторный. Но что-то в нём было не так – в нём не чувствовалось обычного таким местам кипения дикой жизни. Всё замерло, остановилось, словно старые дедушкины часы. Хотя, правильнее будет сказать то, что лес был похож на ощетинившегося зверя, которого охотники загнали в угол. Заинтригованная, Хирн осмотрелась внимательнее. Рядом с зелёным массивом была расположена небольшая деревенька – одна из тех, о существовании которых знают только дотошные картографы, и то не всегда. Не придав этому значения, дракон, сложив крылья, резко спикировала вниз, навстречу древесным кронам. Вряд ли кто-нибудь мог бы её увидеть.

Когда она оказалась в лесу, её опасения только подтвердились – лес был тих и молчалив, словно чего-то ожидая. Ощущение было таким, будто кто-то до предела натянул тетиву лука и вот-вот готов был её отпустить, но всё же медлил. Жуткая, давящая атмосфера пропитала всё, что находилось под кронами деревьев – даже свет становился более блеклым и тусклым и едва пробивался сквозь плотную листву. Что же могло его так разозлить?

Хирн неуверенно потопталась на месте. Проведённое в Аортене детство не прошло для неё даром – некоторая связь с лесными духами, в том числе и с Хозяевами Леса, у дракона была, хотя и своеобразная. Не представляя, с чего начать, она попыталась позвать местного Хозяина. Призыв разошёлся по лесному массиву, растворяясь в чащобе. Хирн прислушалась к своим ощущениям.

Ответа не было.

Одно это заставило дракона насторожиться.

«Та-а-ак… Судя по всему, Хозяин не покидал пределов леса – иначе бы он не был таким… Живым. Стражи тоже где-то здесь. Но почему их я чувствую прекрасно, а вот того, кого они защищают – нет?»

Внезапная догадка озарила разум Хирн. И вряд ли пришедшая ей в голову мысль была приятной. Ответ был прост, как сама простота.

Хозяин Леса был мёртв. Убит, если быть точнее.

Внезапно всё стало понятным.

Почему ещё Стражи патрулировали границы леса, не пропуская внутрь никого и ничего? Почему ещё лес стал похож на готовую к обороне крепость? Убийство Хозяина Леса – страшное оскорбление Каэлли, да и природы в целом. Тогда неудивительно, отчего это место такое недружелюбное… Тем не менее, источник раздражения был найден и больше Хирн здесь нечего было делать.

И всё же, она не торопилась уходить.

Наверное, стоило сначала разобраться в том, что произошло и как оно произошло.

С такими мыслями, Хирн стремительно исчезла в лесных дебрях, направляясь к опушке – там, где сейчас находились волшебные волки, стерегущие это место.

Раннее утро. Солнечный диск едва приподнялся над горизонтом, покрыть макушки деревьев позолотой и мазнуть небесный свод розовой краской. Дверь небольшой сельской гостиницы растворилась с пронзительным скрипом и на пороге появилась высокая фигура. Это был молодой мужчина, который, по виду, был волшебником - на его боку была массивная сумка-короб, к которой было привязано несколько свитков, на плечи был наброшен удивительно белый плащ белого цвета, а в руках был массивный посох с причудливо изогнутой рукоятью. Он встал на пороге, сделал глубокий вдох, очевидно наслаждаясь утренней свежестью, огляделся по сторонам, а затем стремительно зашагал в сторону леса, рассекая молочное море тумана
Человека звали Триглав Амальгест, и он прибыл в Бельвес прошлым вечером. Посещать это место, маг не собирался - его целью было одно из его старых убежищ, скрытых в этой местности. Однако, ландшафт местности, как выяснилось, довольно сильно изменился за последние пятьдесят лет, и все известные ему ориентиры бесполезны. В итоге, бесцельно проблуждав по окрестностям и едва не угодив в болото, он случайно наткнулся на дорогу, которая привела его в деревню.
Поначалу, это место не произвело на него особенного впечатления - очередное село, очередная гостиница, пятно на ткани жизни, не заслуживающее особого внимания, однако местная еда оказалась на диво неплоха, а дочка хозяина гостиницы достаточно милой, чтобы узнать почему она выглядит так, будто завтра ее принесут в жертву злым богам, укравшим плодородие земли. Именно от нее маг узнал ту странную историю, которая приключилась с genius loci местного леса, которая привлекла его внимание.
В ту пору, Триглав еще не определился, что будет делать дальше со своей жизнью, но счел, что раз уж случай или судьба вновь толкает его на геройскую стезю, то почему бы и нет? Тем более, что девица была очень милой, когда улыбалась, а делать ему было больше нечего.
Сейчас маг двигался к лесу - немного поразмыслив он решил, что вместо того, чтобы беседовать с местными жителями (один из которых, как он понял, не просыхал дни напролет), будет целесообразнее использовать те средства, которые им явно недоступны. То есть, магию.
Амальгест уже почти оказался под сводами мрачной зелени лесов, когда путь ему преградила пара волков - или же... духов? Триглав неподвижно замер, изучая их окутанные магической энергией тела.
- Спокойно, - произнес он, делая успокаивающий жест ладонью. - Я не отсюда.
Неизвестно, подействовали на них его слова или нет, но применять силу не пришлось - они остались на месте. Триглав удовлетворенно кивнул, а затем медленно побрел вдоль разграничительной линии. Волки шли рядом, не отступая, но и не преступая той же черты. Альмагест не обращал на них внимания - пробормотав короткое заклинание, он заглянул в астрал. Магические силы, пронизывающие лес, предстали его взору бесконечной паутиной зеленых нитей, связывавших в единое целое экосистему леса. Жизнь, смерть, все что между ними, течение соков земли, дыхание ветра - сложнейшая картина, от которой у него до сих пор захватывало дух.
Маг бродил довольно долго, пока не обнаружил узел силы достаточно крупный для его целей. Он подошел к нему, опустился на землю, скрестил ноги, положил посох на колени, коснулся травы ладонью левой руки и медленно забормотал древнее заклинание из школы друидов. Вскоре, теплое ощущение поднялось вдоль, скользнуло по руке, а затем вырвалось наружу зеленоватым сиянием, соединяя астральное тело заклинателя и течение энергии этой земли.
- Я хочу помочь, - отправил он свои мысль наружу, пытаясь обратиться к земле. - Но сначала я должен кое-что узнать. Пожалуйста, расскажи мне о том, как простые люди смогли убить хозяина леса.

Отредактировано Triglav Almagest (2017-04-06 23:21:54)

Алиса внимательно выслушала старейшину. Он ей понравился, его голос, умение держаться, всё выдавало в нём человека сильного, когда-то могучего, а теперь несравненно мудрого. Ничего нового она не узнала, да и что тут узнавать, собственно? Вежливым поклоном поблагодарив старейшину, Алиса решительно двинулась в сторону леса. По пути девушка тщательно отбирала известные ей факты об этом лесе, его обитателях и Хозяине. Честно говоря, и сам лес и его Хозяин были не первой свежести... Тогда тот факт, что обыкновенному охотнику удалось убить это потрясающее по своей силе, грации и осторожности существо становится более или менее понятным, но все равно ситуация представлялась все более и более невероятной.
Девушка как раз проходила мимо второго охотника, когда её голову посетила внезапная мысль. Она резко остановилась, развернулась на каблуках и подошла к мужчине.
- Кхем... Здравствуйте, - вежливо кивнула Майерс, - Меня зовут Алиса. Я хочу помочь.
Тут девушка улыбнулась. Она знала, что воспринимать её всерьёз никто не будет, как и старейшина, но это совершенно неважно в сложившейся ситуации.
- Я лекарь. Я могу помочь вам. Но мне нужно знать, где конкретно вы оставили тело Хозяина Леса! Его непременно нужно вернуть к Священному Древу, которое если не излечит, то по крайней мере усмирит немного гнев лесных существ. Вы мне поможете?
Алиса переминалась в нетерпении. Весь лес был как на иголках. И уже даже не по той причине, что умер Хозяин. Некая иная, совершенно другая опасность иного рода подстёгивала Стражей. Лес как никогда был уязвим для любой нечисти, которая только водилась в Эноа. Чем скорее они завершать обряд у Священного Древа, тем будет лучше. Последствия же их промедления могут быть одно ужасней другого. Кроме того, без этого новому Хозяину Леса просто не удалось бы родиться. Таковы уж правила.
Майерс в очередной раз посетовала на то, что демон не пошёл с ней. Ведь его "чуйка" на волшебство должна была бы помочь в поиске Древа. Да и магия телепортации, о которой Алисе приходилось лишь мечтать, была бы очень кстати в плане скорости. Ох уж этот кусок Тени! Эрни вредина. Алиса недовольно поджала губы. Её эмпатия обостренная до предела демонической меткой мигренью отражала эмоции леса. Пожалуй, для её личного здоровья проводить уикэнд в здешних трактирах стало бы смертью от болевого шока. Не будучи способной подавить в себе эту силу Алиса поморщилась от негативных эмоций обители лесных существ.
(сорян... Я просто в глубокой депрессии... Не могу много писать... хурма выходит..)

Отредактировано Alice Mayers (2017-04-29 16:17:31)

C видом кузнеца, держащего в руках только что выкованный меч (или флюгер, в зависимости от миролюбивости того или иного работника наковальни), назвать который иначе как законченным было нельзя, демон воззрился на свои старания. Метки одна за другой расходились по ствола деревьев, недурственно намекая на гибельный исход для любого растения, которому посчастливилось быть затронутым бездной, и хотя из жертв пока что был лишь один усохший труп, симптомы намекали на то, что в какой-то момент погибнет и весь лес, точно так же усохнув. Трахаэрн был доволен. В конце концов, именно этого он и добивался — осознания угрозы чужой и словно не имеющей каких-либо причин для уничтожения, кроме врожденной злобы. Именно злобным монстром и нужно было казаться ему сейчас, и, упиваясь страданиями, исходившими от каждой травинки, демон ощущал, что его план работает на все сто процентов. Вой волков на горизонте только подтверждал это. Он же заставил Векса наконец-то двинуться.
Они были близко. Возможно, даже ближе, чем на то рассчитывал демон, но пока что еще рано было отступать. С одной стороны, конечно, Трахаэрн мог бы уйти в Тень, оставив лечение на местных воплощений природы, но черт знает сколько времени потребуется Алисе на то, чтобы пробраться к трупу того существа, что местные назвали Хранителем. Поэтому вместо скорого бегства демон выбрал вариант, при котором игру ему стоило продолжить, и, начав с неспешного шага, продолжил плести на ходу заклинания, одно за другим, достаточно заметные, чтобы дать силам природы повод понять, что чудовище, разоряющее их лес, все еще на тропе войны. Маленькие искорки, падающие на землю и сразу же затухающие, довольно обильно распространяющаяся энергия, почуять которую за версту мог бы даже человек, далекий от магии, руководствующийся банальным чувством, что в ту сторону лучше не ходить, и, в конце концов, одно из бесполезных, но все же любимых демоном заклинаний, будто укрывающее его плащом из теней, всего этого было достаточно для того, чтобы повести погоню прочь от того места, где в лес вошел Трахаэрн, и, черт возьми, это было только началом. Монстр продвигался в глубины, для того, чтобы отвлечь  на себя внимания, мало просто загубить какое-нибудь дерево, ведь нужно было сделать так, чтобы на угрозу ответил весь лес, а не только парочка собак-переростков. И он двигался, так громко, как только мог, рыча и оставляя следы, наполняя воздух дрянным запахом Тени и ее отродий, с каждым пройденным метром горбясь и раздувая плащ теней все сильнее, отдаляясь все дальше от своего обычного прямоходящего вида и больше походя на чудовище с четырьмя лапами.
И, в целом, все было бы неплохо, если бы не. Если бы не... Если бы не характерный удар, который демон ощутил, бродя между стволов деревьев и больше походящий на волну, резко поднявшуюся так высоко, что, сидя на берегу моря, смогла бы сбить с ног. Чудовище остаоновилось — плащ теней, будто шкура с длинной шерстью, замер, а парящая маска резко начала вертеться то вправо, то влево, принюхиваясь. В лесу демон был не один. Не в том плане, что здесь были еще и стражи, то в том, что в этих же местах были и друиды. По крайней мере именно так Трахаэрн и трактовал ту волну энергии, что он почувствовал, различая в ней запахи и узоры заклинаний седеющих стариков, живущих благодаря и помогая матушке природе. Честно говоря, в тот момент демон даже не задумался о том, что эти хранители пришли в лес ему помочь — все, что было в голове Векса — зыбкая паранойя, что даже один из приверженцев старых религий, сможет помешать Майерс, и поэтому, вместо того, чтобы хоть немного остановиться, демон только ускорился, метаясь будто оживший кошмар меж листьев, набирая скорость.
Настигнул свою «жертву» монстр довольно быстро. Сидящий под одним из старых, видимо, существовавших еще с первых дней, деревьев, он то ли не ждал прихода Векса, в чем демон сильно сомневался, то ли наоборот готовился, но, честно говоря, Трахаэрну было все равно. Когтистая лапа вылезла из под плаща, и в ладони ее появился небольшой огненный шар. Прогнать друида стоило как можно скорее, и, не особо заботясь о последствиях, а также о том, что по пятам его все еще следовали несколько стражей — гигантских волков, оскалившихся и готовых разорвать чудовищное порождение Тени — Векс швырнул в примерную позицию колдуна огненную стрелу. «Примерную» хотя бы потому, что целью было именно что прогнать, а не убить, и по этой причине, точно в той же манере, то есть, крайне мимо летящей, в Триглава полетело еще одно заклинание, а затем еще одно, заставляя землю чернеть и выгорать. Единственной надеждой было то, что это был именно друид, а не какой-нибудь маг, ведь друиды, обычно, стараются не влезать в какие-либо опасные конфликты с демонами, однако, прилетевшее в ответ заклятие, четко попавшее в зубастую морду Векса, говорило о том, что перед окутанным шерстяным плащом из теней монстром, был именно маг. Фиолетовая маска же, показавшаяся из под завесы, для того, чтобы рассмотреть того, кого демон должен был напугать, только еще раз убедилась в правдивости этих суждений — на этот раз атакующее заклинание оставило еще и нехилый порез, если слово «порез» вообще применимо к костяной морде жителя Тени.
От остальных атак уже нужно было уворачиваться, и демон уворачивался. Прыгая в стороны, хватаясь за стволы, маневрируя и посылая в ответ мажущие огненные стрелы, Трахаэрн задавался только одним вопросом. «Какого лешего в одном маленьком лесу собралось столько народу и, что самое главное, что я делаю во всей этой заварушке?» Опека над Алисой уже выходила за рамки текущей ситуации — об этом говорил сочащийся белым светом, будто кровь из открытой раны, шрам на левой стороне маски, однако постоянные маневры уклонения и довольно грациозные прыжки не позволяли остановиться и задуматься над мотивацией. Маг, которого демон поначалу пытался отогнать фейрверками, оказался куда более страшным существом, поэтому, пятясь и опустившись на четыре лапы, собирался отступить. В конце концов, за те пару минут, что он провел за обменом проклятиями и вполне себе боевыми заклинаниями (хоть и не особо эффективными в формате двух существ, довольно сведущих в магии), Стражи должны были уже подобраться к той опушке, что послужила невольным полем боя. Однако, стражей не было. И через мгновение демон понял, почему.
Порыв воздуха, если не сказать «привел в чувство», то как минимум заставил демона остановиться. За всей мишурой и общим планом по отвлечению на себя всего огня, он так и не почувствовал приближения ящерки. Назвать Хирн «ящеркой», правда, было упущением — ведь не смотря на то, что видел ее демон только во сне, да и то в образе ребенка, сопоставить ту девочку с огнедышащим драконом размером с дом, или как минимум претенциозную хибарку, вряд ли было бы посильной задачей для тех, кто опирается на зрение. И именно отсутствие этого чувства, как такового, и позволило чудовищу сконцентрировать внимание на сути, а не внешнем виде представшего перед ним дракона, выпрямившись во весь свой рост, будто пытаясь казаться не таким маленьким на фоне дракоши. Хотя, безусловно, именно маленьким Трахаэрн сейчас в сравнении и казался, затянутый плащом теней, хотя, возможно, для Триглава, интерес к которому демон тут же потерял, и не таким уж крохой.
- Быстро соображаешь, Хирн. И, раз уж ты тут и не пытаешься оторвать мне голову, думаю, балаган можно закончить. - манера общения, больше подходящая для высокородного человека, не передвигающегося на четырех конечностях монстра, явно заставляла задуматься, и если для мага, которого демон «атаковал» это превращение еще не было таким явным, то последующие слова, обращенные именно  к единственному смертному в этом узком кругу лиц, только подчеркнули факт окончания «кровопролитной битвы» - Сдаюсь, продолжать нет смысла. -
Лапа впилась когтями в то место, где у монстра было плечо, а затем потянула, будто ткань, ту черноту, что скрывала тело демона и подогревала страхи, постепенно стягивая излюбленный Трахаэрном плащ теней в его ладонь, пока, наконец, к нему не вернулся прежний вид. Гордая осанка, руки за спиной и высоко поднятая маска, заменяющая лицо, парящая в воздухе над воронкой, напоминающей водоворот Вселенной. И черная броня без рукавов, покрывающая все тело, а на поясе переходящая в подобие юбки. Точно таким же он выглядел во сне дракона, разве что грани его были более четкие, нежели сейчас, в материальном мире, где демон был ослаблен. Тем не менее, этот факт не мешал ему говорить.
- Решил отвлечь зубастых собак на себя, пока моя беззащитная ученица не дойдет до местного Хранителя, или еще кого-то, о ком она болтала. Да и одно дерево и потрепанные нервы местных стражей вряд ли можно считать слишком большим просчетом. Или ты думаешь, что я действительно собирался отравить лес? - ожидаемого смеха не последовало, демон был серьезен, хотя бы потому, что слышал удары лап о землю, тяжелое дыхание и рычание. Волки были близко. Но по крайней мере теперь здесь была Хирн. Не то, чтобы Векс ей полностью доверял, но вполне логично было ожидать, что она вряд ли пойдет и сожрет Алису, исходя из грехов демона, связанных с одним деревцем. Скорее, теперь демон мог еще с большей уверенностью уйти в Тень, хотя бы потому, что в его понимании защитник-дракон был куда более весомым аргументом, нежели защитник-демон.