[ava]http://s7.uploads.ru/d/vYbj1.jpg[/ava]
Он стоял в шаге от пропасти и смотрел в пустоту. Два дня. Два дня Трахаэрн таскался по Гракалу, заполняя бумажки на выдачу жилья, оформление права собственности, права проживания, права приобретения и так далее и тому подобное, и только сегодня утром все это закончилось, по крайней мере в плане бумагомарательства. Поэтому теперь ему нужно было «отдохнуть», и под «отдохнуть» в данном случае имелось ввиду «сбежать подальше от города». Ведь для того, чтобы создать свое логово, недостаточно было купить дом, мебель и прочие вещи. Честно говоря, Векс мог бы прожить и без мебели, но была одна вещь, которая ему нужна была в материальном мире, чтобы в случае чего его логово не занял какой-либо другой демон. Или просто чтобы вернуться, своеобразный маяк. И единственным таким маяком, способным быть достаточно незаметным и при этом достаточном мощным, являлся предмет, затерянный в веках. Конечно, демон знал, где он, хотя бы примерно. Где-то на болотах. Там же, где он оставил его давным давно, и под «давно» здесь понимается не несколько лет, а, вполне возможно, тысячелетия, за которые поменялась не только местная флора и фауна, но и рельеф. Но все это время этот предмет ему был ему не нужен, и только теперь, когда понадобилась защита и другие функции, что давала эта вещь, Векс наконец-то понял, в каком он положении.
Много сил было потрачено на телепортацию, вместе с новым телом. Затем на то, чтобы залезть в это глиняное тело обратно, ибо творить в нем заклинания было ну совсем невозможно. Не говоря уже о том, что вместе с ним пришлось еще и захватить экипировку. Но по крайней мере теперь, стоя перед входом в то место, откуда эхом доносились стоны забытого артефакта, демон знал, что подготовлен достаточно, чтобы спуститься и забрать то, что считалось его по праву. Как оказалось, этой подготовки было мало, ибо в тот момент, когда до ушей Железного донесся детский голос, мужчина в сером шерстяном плаще, держащий в одной руке искусно украшенный щит, а другую положив на шестопер, покоящийся за поясом, он понял, что нужно было прочитать несколько книг по детской психологии.
- Доброго. - чуть повернув голову согласился Трахаэрн, глядя на обладателя пронзительного детского голоска — Ребенок? Серьезно? -
Демон развернулся, так, чтобы его можно было рассмотреть не вполоборота, а полностью, с ног до головы, и, в свою очередь, чтобы окинуть взглядом еще и паренька, пришедшего за «добычей». Серый шерстяной плащ, довольно теплый, поверх которого был накинута лысая кожа, видимо, защищающая от дождя, что имеет смысл, учитывая сырость и сами топи. Большие сапоги, довольно грязные, с подошвами, уже успевшими утонуть в мягкой почве болот и от того убиравшие у Трахаэрна примерно сантиметр роста. Перчатки, толстая темная кожа, переходящая в наручи, клепаные, видимо, для дополнительной защиты. Но больше всего в глаза бросался щит — каплевидный, который незнакомый путник держал так, что самая узкая его часть начиналась у локтя и расширялась к кисти, с очень детальным монохромным рисунком. И когда безымянный рыцарь сделал шаг в сторону, одновременно снимая с правой руки лямку рюкзака на спине, видимо, чтобы достать веревку, также откладывая щит в сторону, этот рисунок можно было рассмотреть лучше всего — будто разрезанное напополам изображение дерева без листьев, с одной стороны черное, на белом фоне, с другой стороны белое на черном, будто гипнотизировало, и, вполне вероятно, в нем был какой-то смысл, возможно, затерянный, но картина эта не могла не запечатлеться в юном разуме.
- Я сюда пришел не за каким-либо контрактом, так что трофей твой, но встречаться с монстрами — не в моих планах. - изрек человек с безэмоциональным лицом и голосом, доставая из рюкзака, оставленного на земле моток веревки и крюк, тут же выпрямляясь и начиная топать к ближайшему дереву, покосившемуся под гнетом магии болот, но все же служащему хоть каким-то упором — Как тебя зовут-то, мальчик? -
Закрепив крюк за ствол дерева, демон принялся разматывать свой билет в бездну, ведущую вниз, медленно подходя к разлому в земле. Конечно, можно было поискать другие входы — Трахаэрн не сомневался, что они должны быть хотя бы потому, что в этой местности действительно была сеть пещер, но вот куда проще было спуститься в бездну здесь и, вооружившись факелом и мелом, найти путь обратно, поднявшись по веревке. С другой стороны, малец мог пойти за ним, но, в целом, даже глянув на довольно хорошо собранное снаряжение за его спиной, Железный не мог представить, чтобы этот ребенок полез вслед за демонов, чтобы победить какого-то «монстра» внизу. По крайней мере сам Трахаэрн не чувствовал никакой угрозы, исходящей из глубин, и одного этого ощущения было достаточно, чтобы не бояться этой экскурсии по пещерам.

Отредактировано Trahaearn (2017-03-24 17:39:09)

[ava]http://s7.uploads.ru/d/vYbj1.jpg[/ava]
Особо торопливым поведение демона назвать было нельзя, хотя бы потому, что даже на слова нового знакомого он отвечал неспешно, словно стараясь то ли взвешивать каждое слово, то ли банально не заботясь о том, что именно он скажет. Имени по крайней мере для Трахаэрна было достаточно, и, узнав его, большего интереса он и не проявлял к этой случайной встрече, хотя бы потому, что иначе как случайной ее назвать было нельзя. На болотах в это время не должно было быть ровным счетом никого, и даже зная это, Железный захватил с собой оружие на тот случай, если каким-то образом вдруг все же встретиться с нечистью, вылезающей ближе к вечеру, хотя, признаться, на Сумрачных Топях она могла выйти в любое время дня.
- Эрнест Саливан, из Последователей Перегрина — ответил в соответствии с легендой своей текущей куклы Векс, дойдя разлома и выкинув в него остаток веревки с небольшим камешком на конце для тех случаев, когда надо было определить хоть примерно, есть ли дно у этой пещеры. Конечно, для того, чтобы купить дом, ему нужно было хоть какое-то имя. Недостаточно известное, но хоть немного имеющее силу, и поэтому в качестве тени за его спиной был выбран тот рыцарский орден, что не делал записей, не оставлял после себя замков и был наименее популярен. Сто, может, сто пятьдесят лет тому назад имя Последователей еще было на устах у путников, которым на помощь приходили рыцари этого ордена, вечно блуждающие от одного места к другому, странствующие всю жизнь и от того умирающие без славы, зачастую, в одиночестве и беззвестности, но сейчас все, что от них осталось, это архивные записи и три с половиной человека, считающихся последними из них. Поэтому для Трахаэрна, которому надо было придумать для себя новую историю жизни, этот полузабытый орден и был золотой жилой, одновременно хоть как-то обозначавшей его в этом мире и при этом не привлекающей слишком много внимания, как, к примеру, привлекают к себе представители ордена Арклана.
- Да и вряд ли мне понадобится помощь. - ответил, избегая бросать взгляд на новообретенного помощника, Векс, подбирая с земли щит и рюкзак, попутно стряхивая с двуцветного дерева остатки грязи — Честно говоря, на твоем месте я бы вообще пошел домой, в такое-то время. -
И, в целом, Трахаэрн был прав. Сумрачные топи, опять же, были опасны в любое время дня, но ближе к ночи шастанье по ним было равносильно самоубийству. Что примечательно, даже для демона, ибо те же некроманты и колдуны вполне могли найти способы пленить даже чудовище из Тени. По крайней мере сам демон в этом не сомневался, зная о способах, как это сделать, и, главное, зачем, и легче от этого ему не становилось. Тем не менее, спуск был неминуем — без артефакта, оставленного внизу, Векс не ушел бы «домой», и именно по этой причине вместо того, чтобы предлагать мальцу свою помощь в том, чтобы провести его до дома, снова оказался возле края бездны, развернулся, взявшись обеими руками за веревку и постепенно начал спускаться, как по канату, отталкиваясь ногами от стен разлома и медленно спускаясь вниз.
Одну вещь, правда, Трахаэрн явно напутал. Возможно, демонов действительно не было в этом месте. По крайней мере разумных, тех, что живут в Тени, как он, но вот чудовища, живущие за счет трупов, вполне могли существовать, и характерный гул, от которого кровь стынет в жилах, раздавшийся в тот момент, когда Векс отмерял девять шагов вниз, четко говорил о том, что что-то там все же есть. Словно по трубе, вой докатился до болот, раздавшись там во много раз громче благодаря искусственному горну, коим являлся разлом, и, судя по всему, прокатившись еще по нескольким пещерам в округе — то ли из-за таких же разломов в земле, то ли из-за того, что где-то неподалеку были родственники такого же существа, что существовало внизу. Возможно, в этот момент Вексу стоило вернуться. Даже не для себя, а исходя из того, что обычный человек не должен бросать мелкого мальца одного на растерзание нескольких чудищ, но про себя демон сделал заметку, что, скорее всего, даже если бы полез наверх, ничем не смог бы ему помочь. Да и вряд ли его заботила судьба паренька.
Поэтому, запрокинув голову и пытаясь разглядеть на затянутом туманом небе, которое можно было увидеть со дна разлома, демон немного постоял, даже не подав, чтобы показать, что он все еще жив, а затем лишь достал из рюкзака уже заранее заготовленный факел. На заклинание света его сил в этом теле вряд ли бы хватило, но маленькую вспышку огня Трахаэрн вполне мог сотворить даже на мгновение, что он и сделал, зажигая это обмотанное масляными тряпками полено и освещая себе путь хоть немного. Привыкнув к темноте и поводив факелом туда-сюда пару секунд, демон понял, что та пещера, в которой он оказался, судя по всему, была лишь ответвлением, ибо сразу после того, как она изгибалась вверх, ведя на поверхность, ее ветка уходила резко горизонтально,и, видимо, это был единственный путь, по которому можно было пройти. Кажется, в противоположной стене была еще щель, но ее размер, не более 10 сантиметров в самом удачном случае, вряд ли позволил бы демону протиснуться, по крайней мере в этом теле. А кирку или лопату, конечно, он с собой не взял...

Отредактировано Trahaearn (2017-03-27 11:54:16)

[ava]http://s7.uploads.ru/d/vYbj1.jpg[/ava]
Шаг его был неторопливым, и, видимо, поэтому, когда паренек на поверхности решил подать голос, его слова дошли до протискивающегося в узком проеме демона, заставив его обернуться. В каком-то смысле, демон был ошарашен компанией — по всей логике, да еще и после этого воя, парень должен был в ужасе свалить. Нахмурив брови — редкое проявление эмоций на, казалось бы, восковом лице куклы — Трахаэрн задумался. Кто вообще в здравом уме пошел бы на такую авантюру? Конечно, их было двое, но ни одна логическая цепочка, по мнению Векса, не должна была вести к тому, чтобы мальчик последовал в эти глубины вслед за незнакомым человеком, будь он хоть трижды благородным священником-рыцарем-пацифистом. Если только малец не знал чего-то, что знает, или не знает сам демон, и на этой мысли к чудовищу из Тени пришло озарение. По крайней мере иначе чем «озарение» это чувство нельзя было назвать, и, стоя вполоборота, дабы умещаться в этом узком проходе, Трахаэрн повернул голову так, чтобы видеть тусклый свет, тянущийся из разлома в земле, ведущего наверх. Столб этот трепетал от тени, что принадлежали Брайену, спускающемуся вниз, и, не прошло и минуты, как ребенок оказался обеими ногами на твердой земле, на которой некоторое время назад точно так же опустился и сам демон.
- Жив пока. - отрезал Эрнест, с тем же каменным лицом, что и раньше, после чего, повернув голову, сказал уже чуть громче, продолжая протискиваться и освещая себе путь горящим факелом — И я не «сэр». -
Никаких разговоров о том, что кукла Трахаэрна была титулованной, не было. По этой причине и были выбраны именно этот орден, не требующий особых заслуг для вступления. Порядочный добряк? Окей, ты с нами. И, в целом, этот принцип, основанный больше на честности, чем на навыках или происхождении, и нравился демону, далекому от каких-либо линий знатной крови.
- Не говоря уже о том, что это обращение не используется с одной фамилией. - добавил, двигаясь вперед мужчина, задевающий щитом и от того соскребая со стен землю и грязь себе на плащ — Обычно при этом обращении используется либо только имя, либо и имя, и фамилия. -
Он вовремя заткнулся. Необходимость указывать на любую ошибку в разговоре, необходимость поучать и делиться информацией уже давно стала для демона, ищущего секреты, обыденной. Рано или поздно, если ты проводишь всю свою жизнь, выискивая в древних руинах и разрушенных башнях один кусочек пергамента, один иссохший волос, ты начинаешь видеть во всех и каждом неучей, и чем дольше пытаешься не замечать этого, тем сильнее твое самолюбие страдает от огромного количества людей, зачастую, не понимающих , о чем они говорят. Проблема была в том, что подобное поведение не особо способствовало развитию отношений. Не нужно было быть сверхумным чтобы понять — людям не нравится, когда их поправляют, и уж тем более, когда это делают во всяких мелочах, в то время как именно мелочи и раздражали больше всего Трахаэрна. Поэтому еще до того, как монолог перешел в то русло, в котором демон начал бы отчитывать никак не связанного с ним паренька, зубы глиняной куклы сомкнулись.
И, надо признать, вовремя, ибо секундой позже в ноздри этого гомункула ударил запах, способный вызвать рвотные позывы. Честно говоря, он их тут же и вызвал, но догадаться о том, что у Эрнеста что-то не так с желудком можно было разве что по спазму, заставляющему согнуться, который искусственный организм выдержал, ибо подобное сгибание в нынешнем положении означало бы хорошо поставленный удар об одну из стенок узкого прохода, по которому рыцарь все еще пытался пробраться. К горлу тут же подступил комок, и, еле сглотнув его, житель тени еще раз пожалел о том, что явился сюда именно в человеческом облике, в котором подчиняться правилам живого организма было обязательным условием для существования. По крайней мере у него была одна хорошая новость, узкий проем сужался еще сильнее, но, судя по тому, что с каждым шагом тошнотворный запах становился еще тошнотворнее, где-то впереди должно было быть гнездо твари, обитавшей в недрах земли, а значит рано или поздно коридор должен будет привести к какому-то подобию зала, или хотя бы крупного помещения. Нога, резко соскользнувшая во время очередного шага, только ускорила события, и демон, резко подавшись вперед, пролетел сквозь трещину между камней и скрылся в темноте. На той стороне можно было расслышать характерный «плюх», который бывает в те моменты, когда падаешь в грязь. Хотя, поднимаясь с земли и все еще держа в руке факел, освещавший забрызганные неким подобием слизи, обильно стекающей на пол, Векс быстро понял, что плюхнулся он далеко не в грязь. По крайней мере грязь редко бывает багряного оттенка с вкраплениями чего-то сине-зеленого, теперь покрывавшего не только стены пещеры, но еще и некогда серый плащ рыцаря. Щит, при этом, оставался нетронутым..

[ava]http://s7.uploads.ru/d/vYbj1.jpg[/ava]
Глядя на свое нынешнее положение, отреагировать на мужественную фразу о готовности Трахаэрн смог, только окинув взглядом паренька, при этом позволяя слизи стечь со своей одежды и всем своим видом пытаясь намекнуть, что в данный момент ни он, ни сам Векс не были особо готовы к героическим свершениям. Вздохнув и еще раз прокрутив в голове слова Ове, рыцарь поджал губы, видимо, размышляя над тем, как ему поправить свое положение.
- Перегрина. Болвара Перегрина. - произнес он, пытаясь стряхнуть с правого рукава остатки грязи и помахивая при этом факелом. С одной стороны, можно было заняться любимым занятием, а именно провести урок истории и хоть как-то направить этого мальца на тот путь, который был бы выгоден демону, с другой стороны, для подобного хобби банально не было времени, не говоря уже о том, что место это не особо подходило для проведения занятий. Возможно, через несколько лет этот паренек бы и восстановил бы орден бродячих рыцарей, но в данный момент Векс в этом заинтересован не был. По крайней мере в “еще одном” оредене, занятом уничтожением демонов, как основной угрозы человечеству уж точно. Поэтому, опустив подробности, попытался сменить тему как можно быстрее, все еще водя факелом вокруг себя и пытаясь понять, нет ли в ближайшей видимости кого либо, кто мог бы оторвать голову глиняной кукле Трахаэрна.
- Это все замечательно, только понять бы, где мы. - демон прислушался. Воя не было - только свист воздуха, еле заметный на фоне разговоров двух чужаков, протискивающегося через ту же щель, благодаря которой Трахаэрн оказался здесь. Пламя трепетало от его порывов, но в какой-то момент стихало, и эта ритмичная остановка движения воздушных потоков не нравилась Вексу. Она говорила либо о том, что где-то рядом есть точно такая же щель, в которую периодически попадает ветер с болот, но, зная погодные условия, наверху вряд ли бы гулял ветер, либо этот ритм говорил о том, чего демон уже мог бы бояться. Дыхания, а точнее его обладателя. И чем больше, чуть щюрясь, Эрнест глядел на этот огонь, тем больше понимал, что этот второй вариант наиболее возможен.
- Думаю, теперь нужно вести себя тише. - будто говоря только для себя одного, проговорил владелец факела и кивком поманил Брайена за собой. Сапоги утопали в вязкой жиже из кала и бог знает чего еще, чем могла бы быть наполнена эта пещера, хлюпали и отвратительно напоминали о том, что прямо под ногами у демона находится невообразимо мерзкая субстанция, как будто одного запаха было недостаточно, но ему все равно нужно было двигаться вперед. Медленно, так, словно, это была попытка красться незаметно, мужчина шагал в помоях, выставляя перед собой факел, по крайней мере до того момента, как стена по правую руку от него не ушла резко в сторону, а земля внизу резко закончилась. Подняв факел высоко над головой, правда, рыцарь убедился, что потолок все еще находился над его головой, а это значило, что та часть пещеры, в которой оказались двое путников, в итоге выглядела как небольшая комната, одна из стен которой была снесена и вела в гигантский котлован, размеры которого определить было довольно таки трудно, если вообще возможно, по крайней мере исходя из текущего местоположения приключенцев. И, глядя вниз, на развергающуюся темную бездну под ногами, которая могла таить в себе долгое падение, или же яму с шипами, Векс понимал, что единственный вариант для него хоть как-то понять, что находится внизу - это бросить туда горящий факел, но избавляться от единственного источника света в своих руках ему не хотелось, поэтому, еще раз кивнув Брайену, чтобы тот подошел ближе, рыцарь-обманщик перешел на громкий шепот
- Умеешь творить заклинания света? Любые простые подойдут, надо хотя бы посмотреть, что там внизу, прежде чем прыгать. Или искать другие пути. - манера речи осталась неизменной, разве что теперь, последователь говорил действительно осторожно, и, в целом, не без причины. Учитывая то, что в данный момент голова его была повернута в сторону мальчика, глаза Трахаэрна не были обращены в тень перед ним, да и вряд ли бы он что заметил, хотя бы потому, что все это время перед ним маячил факел, все еще горящий исправно. Но вот очи Брайена уже могли привыкнуть к темноте, да и когда Эрнест обернулся к нему, плечо владельца шестопера слегка загораживало свет от горящей тряпки на деревянной палке, из-за чего привыкший взгляд мог разглядеть что-то в темноте, чего демон видеть не мог. И заметить там можно было движение, словно что-то большое, массивное, плыло в темноте, и резкий порыв воздуха, заставивший пламя дернуться еще сильнее, четко дал понять, что, скорее всего, в этом котловане сейчас что-то дремлет, и шепот Векса, пытающегося хоть как-то дать понять, что делать мальчику, видимо, нарушал сон чудовища, которое не было сказкой или слухом. А которое действительно спало там, внизу, и, видимо, собиралось спать до прихода ночи, отследить которого ни Железный, ни Ове, не могли, хотя бы потому, что крайне редко проводили время в пещерах. По крайней мере, реже, чем на свежем воздухе.

Отредактировано Trahaearn (2017-04-04 14:56:51)

В языке, которым пользовались большинство существ на территориях от Синегорья до Иш-Мираш, не было того слова, которое искал демон, дабы описать свое нынешнее состояние. Это чувство было тесно переплетенными нотками разочарования, язвительности и некоего отвращения, но разочарование все же преобладало в большей степени, хотя бы потому, что такая вещь, как заклинания света, присутствовали практически в любой культуре, имеющей место на континенте. От древнейших времен до нынешних дней, это были основы основ, забывать о которых ни в коем случае нельзя было, и дело было даже не в том, что паренек не смог создать великолепный по своему виду канделябр, а в том, что конечный результат был несколько скуден даже по меркам начинающих колдунов. Вполне возможно, ослепивший на некоторое время демона Ове, просто не имел достаточного образования для того, чтобы подойти вплотную к практике, ведь его истории Трахаэрн не знал полностью, да и не особо ей интересовался, до сих пор воспринимая приключенца как просто случайно попавшегося на пути компаньона. В любом случае, не зная всех деталей, как-либо критиковать мальца было бы лишним, поэтому, протерев рукавом глаза и проморгавшись, Векс не стал отпускать какие-либо едкие комментарии.
- Ладно. Ничего страшного. - то ли говоря эту фразу самому себе, то ли обращаясь к Ове, произнес Векс, глядя на огонек, висевший под потолком и то и дело будто собирающийся потухнуть. Теперь, за неимением доступа к своей магии и с осознанием бесполезности своего союзника в плане колдовства, по крайней мере бытовой, выбора у демона было не так много, и, еще раз подойдя к краю обрыва, помахивая перед собой факелом так, будто эти действия могли заставить темноту отступить. Конечно же, полотно теней было все также непроницаемо, однако, следующие же события вывели партию из двух героев из тупика.
И сделала это огромная лапища, появившаяся со дна котлована, открывавшегося перед двумя героями ролевой игры. По крайней мере ассоциативное мышление подсказывало, что это именно рука, хотя выглядел исторгнутый бездной отросток как червь, плоть которого была покрыта шерстью и проглядывающимся между клочками волос панцирем, с пятью короткими отростками, расположенными подобно пальцам руки, с круглым отверстием, усеянным зубами, прямо посреди длани. Благодаря темноте и резкому переходу к свету, а также скорости, с которой двигалась эта лапа, разглядеть ее более детально вряд ли бы удалось хоть кому нибудь, но вот Трахаэрн, стоящий возле края, узрел ее во всех подробностях, еще и благодаря тому, что в следующее же мгновение пять отростков сошлись на теле глиняной куклы и утащили ее вниз. Без криков, без ругательств - демон даже не успел заполнить воздухом свои легкие до того, как их сдавила хватка, чтобы крикнуть “Беги” - за полторы секунды червяк утащил рыцаря в темноту, и даже факел, который, по сути, должен был гореть, был поглощен ею, из-за чего Ове теперь остался в полной темноте, наедине с выбором: сбежать или отправиться вслед за безымянным воином.
Картина, на самом деле, была не такой уж и плохой для Векса. Да, его утащили вниз, и не смотря на то, что лицо его не выражало эмоций, в душе определенные терзания были. Возможно, виной тому было помешательство, но чудовище из Тени улыбалось, и даже когда тело его с силой опустили на дно котлована, придавив чешуйчатой пятерней и подняли этот груз лишь через несколько секунд, видимо, надеясь, что жертва уже испустила дух, демон, вместо того, чтобы и дальше притворяться мертвым, лишь кашлянул, стараясь снова возобновить подачу воздуха к своим легким. Хозяин пещеры не торопился, даже дал рыцарю время на то, чтобы он поднялся с земли, встав сначала на одно колено, а затем, выпрямившись. Возможно, это было ошибкой, хотя бы потому, что сейчас глаза искусственного тела все еще привыкали к темноте, и рука, извлекшая шестопер из-за пояса, выдавала в нем набирающий силы страх. Темные земли имели свои способы покончить с жизнью заблудших путников, и даже демоны не были исключением, поэтому за свою жизнь Трахаэрн сейчас и беспокоился, но первое, что нужно было сделать - понять, кто именно представляет угрозу для Векса.
Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Сначала появились огоньки. Красные, еле заметные, один за другим, они загорались в темноте, будто вырезанные в скале, а затем, спустя мгновение, начали двигаться. Не спонтанно и разрозненно, но сохраняя общий строй, будто каждый из них был зафиксирован в пространстве, и как только взгляд демона начал различать в темноте не только это тусклое свечение, Векс понял, что каждый из огоньков держался на костяном образовании, больше напоминающем рога. Затем последовал глухой звук удара и дрожь земли, трясущейся под шагами массивного существа, очертания которого проявлялись в темноте постепенно. Но одну деталь Векс видел четко - непропорционально длинная по сравнению с правой, левая рука, покрытая шерстью и панцирем, с помощью которого глиняную куклу и схватили. Что-то подсказывало, что именно этому существу, изувеченному магией Тени и влиянием болот до неузнаваемости, и принадлежал тот предмет, что искал Подобный Железу. И, честно говоря, эта деталь не особо добавляла хорошего настроения демону, поднявшему щит и приготовившемуся к драке с противником, явно превосходящим по размерам Векса. И если и был вариант для появления кавалерии, способной спасти рыцаря, то прямо сейчас для этого был самый удачный момент.
[ava]http://s7.uploads.ru/d/vYbj1.jpg[/ava]

Трахаэрн перестал понимать, что происходит. А также, что он должен был сделать в текущей ситуации, ибо взявшийся из ниоткуда паренек, с завидным рвением пытающийся играть в героя, как минимум вводил в замешательство. Да, демон уже был готов к жаркой битве, полной пафоса и самопожертвования, но у Ове явно были свои планы на чудовище с болот, из-за чего все, что оставалось Вексу — в недоумении смотреть на разыгравшийся танец между монстром и мальчиком. Строго говоря, Трахаэрн вообще не понимал, как паренек здесь оказался, ибо чувство ориентирования в пространстве говорило о том, что лапа зверя затащила демона куда-то вниз, но, возможно, демон ошибался, предполагая, что находится где-то на дне котлована, и сеть пещер вмешала в себя куда более интересные пространства, чем банальную арену для боя с заскриптованным боссом локации.
Булава и щит опустились, ибо все внимание зверя было приковано к прыгающему, бегающему, режущему, кромсающему Ове, в то время как Векс в расслабленной манере, все еще привыкая к темноте, начал обходить эту потасовку стороной, в случае  чего, если предоставится такая возможность,вовремя ударить чудовищу в спину. В конце концов, можно сколько угодно танцевать и рассуждать о честности в поединке, но старая добрая тактика «окружай-и-бей» всегда работала на ура, и лично у Трахаэрна, пытающегося прикинуться рыцарем, не было никаких сомнений в том, что шанс для подобного подлого удара лучше не упускать никогда. С виду монстр, конечно, не выглядел умным, и, как уже успел заметить Брайен, являлся довольно неповоротливым существом. Недооценивать его не стоило, однако, бояться можно было бы уже меньше, чем других возможных врагов, которых можно было встретить на болотах и способных крайне сильно подпортить демону жизнь. Безопасным все же назвать это представление было нельзя — о чем свидетельствовал резко вылетевший из темноты хвост, в ответ на удар которого Трахаэрн успел поднять щит и слегка присесть — шипастый отросток прошелся по металлу вскольз, и все равно заставил глиняную куклу покачнуться, но, судя по всему, выпад этот был скорее случайным следствием постоянных поворотов чудовища в попытках размазать Ове.
Закончилась драка, тем не менее, довольно быстро. По крайней мере так показалось Вексу, стоящему все это время в стороне, но, возможно, для чудовища и мальчика, что пытался героически его завалить, эти несколько секунд длились целую вечность. Тем не менее, последний выпад, а также обилие темной крови, хлынувшей из распоротой плоти, говорил о том, что, скорее всего, плясок с оружием в руках больше не будет. Хотя бы потому, что от меча осталась одна лишь рукоять, сжимаемая в кулаке Брайена, а судя по тому, как болотное чудище резко завалилось вперед, подставляя спину под удар, одной рукой в это время опираясь на землю, а второй пытаясь остановить кровотечение, при этом поскуливая, как побитая собака (гигантская побитая собака, надо сказать), на сегодня битвы закончились.
А затем Ове рухнул. Не сказать, что это было совсем уж неожиданно — парень взял на себя, фактически, весь труд по уничтожению монстра, но подобное поведение могло говорить либо о том, что выброс адреналина в организм закончился, либо о том, что в процессе уклонения какой-то из ударов оказался куда более опасным, чем это было видно со стороны. Трудно было сказать, что именно произошло с мальчиком, хотя бы потому, что большую часть времени он плясал так, что его действия загораживала туша чудовища или скрывала темнота пещер, поэтому первой мыслью Трахаэрна была картина, при которой Ове расшибают голову, но из-за пыла сражения он продолжает драться, не замечая, что ему раскроили череп. Но даже если это и было так, то приниматься за первую помощь было рановато — рогатая бестия, повернув голову, прорычала и, все еще истекая кровью, о чем говорила постепенно увеличивающаяся багряная лужа под его лапами, попыталась двинуться подальше от двух людей, теперь представляющих для нее уже вполне явную угрозу. А это значило, что Вексу стоит поторопиться.
Следующим на пол упала глиняная кукла. Все еще держа в руках щит и меч, Эрнест Салливан слегка дернулся, а затем завалился вперед, опускаясь на колени, а затем падая лицом на землю, оставляя после себя еле заметную в темноте пещеры фиолетовую дымку, тут же загоревшуюся, будто звезды и постепенно обретающую черты человека. Хотя, то, что показалось через какое-то время из этой дымки, вряд ли можно было назвать человеком, хотя бы потому, что если у «истинного облика» Трахаэрна и были черты гуманоида, парящая в воздухе маска, заменяющая голову, а также тело с обрубком вместо шеи, сочащимся туманностями и каскадом звезд, будто кровью этого существа было само ночное небо, как и другие черты, ставили его скорее в тот же ряд, что и рогатое чудовище, реакция которого не заставила себя ждать. Монстр ускорился, скулеж же заменился рычанием — теперь его вел не страх и боль, а ненависть к своему сородичу, хотя назвать сородичем лично Трахаэрн этого болотного выродка не мог. Взмах когтистой руки, подернутой туманом — и чудище остановилось. Нет, замерло. Шерсть на загривке перестала двигаться от редких порывов воздуха в сети пещер, кровь перестала капать на землю, а сам монстр, застыл в полушаге от провала, ведущего куда-то вниз. Видимо, это и был тот спасительный выход, который бы позволил ему уйти, но только не от жителя Тени, присутствие которой на болотах ощущалось куда более четко и ясно, чем в других местах. И именно это присутствие и позволяло Вексу выполнять трюки с остановкой времени, хоть и ненадолго.
С другой стороны, много времени ему и не нужно было. Сделав несколько шагов к мальчику, лежащему на земле и не затронутому заклинанием демона, фиолетовый зубастый монстр присел на корточки, так, чтобы можно было получше рассмотреть лежащего Брайена, но кроме как гигантского синяка на голом торсе, оставленном, видимо, после одного из выпада замерзшего чудовища, ран на нем не было, да и крови в волосах не было, а это значило, что версия с раскроенным черепом все же не являлась истиной. И этот вывод поставил бессознательного Ове куда ниже в списке дел, расставленных от высшего приоритета к низшему. Теперь нужно было подобраться к чудовищу, укравшему артефакт, за которым сюда как раз и пришел демон, и, аккуратно разжав пальцы мальчика, все еще сжимающего сломанный клинок, теперь представляющего из себя рукоять и торчащий из нее острый обломок, Трахаэрн направился к околдованному монстру.
Возможно, так стоило сделать с самого начала. То есть, остановить время, хотя бы для этого громадного врага, вспороть ему живот, достать артефакт, каким-то образом оказавшимся в груди у этого существа, рядом с сердцем, и извлечь его, но наличие левого человека в лице Брайена явно портило весь этот идеальный план. Поэтому, когда руки Трахаэрна извлекли из жарких внутренностей чудовища предмет, похожий на маску, вырезанную из дуба, судя по виду мимикрирующую под ту, что выполняла функцию лица для Векса — тот же оскал и три щупальца, но еле узнаваемые из-за того, что деревянный аналог был плоским, из-за это изображение больше напоминало не извивающуюся шевелюру Векса, а корону — все, что смог сделать Железный, так это издать печальный вздох, что не смог сделать подобного раньше. А затем сломал заклинание.
Монстр дернулся, затем сделал еще один шаг, так, как планировал раньше и запнулся. Без деревянной маски, что служила катализатором для этой странной мутации, тело его потеряло часть своих сил, а кровотечение, вновь возобновившееся, забило последний гвоздь в его гроб — гигантская туша рухнула в пропасть, до которой пыталась добраться, и лишь характерный звук удара мяса о камни, послышавшийся через несколько мгновений, говорил о том, что падение, скорее всего, было фатальным. Теперь оставалось понять, что же делать с пареньком, и, чуть подержав в руке ту маску, что Трахаэрн так силился достать, демон отправил ее в Тень, после чего снова вернулся к Ове. Присев  на одно колено, первым его порывом было бросить мальчика здесь. В конце концов, он мог уже быть мертв, не в плане отсутствия пульса, но хотя бы потому, что Трахаэрн прекрасно знал о множестве человеческих болезней, симптомов и прочих вещей, начинавшихся с резкой потери сознания, а заканчивающихся смертью. Возможно, это был как раз такой случай, но оставлять труп здесь все же не стоило, хотя бы потому, что добавлять еды жителям болот не хотелось.
Новое чудовище, на этот раз настоящий житель Тени, взяло Брайена за плечо, затем перевернуло так, чтобы теперь малец лежал на спине, а не утыкался в землю лицом, как лежащее неподалеку тело Эрнеста. Внимательный взгляд демона тут же принялся искать хоть какие-то причины, по которым этот ребенок мог резко свалиться в обморок, отметая стресс и возможное истощение. Хотя бы потому, что эмоциональное давление имело бы место быть, если, к примеру, Ове увидел бы, как глиняное тело дяди Эрни разрывают на части у него на глазах, но в случае, когда он сам завалил такого монстра, его скорее должна распирать гордость и счастье от того, что он сам со всем справился. Истощение же... Из-за темноты демон не видел тех изменений, что произошли с мальчиком, также он не знал о его способностях, а глиняная кукла глушила восприятие, не позволяя Трахаэрну сразу разглядеть резкий скачок силы и оставив его наблюдать последствия только в тот момент, когда все уже закончилось. И эти последствия как раз и заинтересовали Векса, пытающегося понять сейчас, каким заклинанием воспользовался маленький мальчик, раз его так «опустошило», при этом не особо заботясь о том, что Ове может очнуться, увидеть над собой еще одно чудовище и лежащего неподалеку в грязи сэра Салливана, видимо, отъехавшего от атак этого самого нового зубастого монстра.

Постепенно все вставало на свои места. Остатки сил, витавших в воздухе, постепенно расплетающихся, словно канат и растворяющиеся с каждым мгновением; постепенно утихающее пламя в теле мальца; в конце концов, банальная логика, явно противоречащая простому факту в виде трупа чудища на дне ямы и все еще живого, не смотря видимость, Брайена. Память демона была абсолютной, по крайней мере по меркам смертных, и, определенно, в какой-то момент он мог бы повстречаться с подобной даже не магией, но техникой ее использования, позволяющей сконцентрировать силы на теле колдуна, а не на внешние раздражители. Но те результаты, что видел сейчас Трахаэрн, немного не соотносились с его воспоминаниями. И это только подогревало интерес.
Одно из щупалец угрожающе дернулось, затем, словно лапка богомола замерло и свернулось штопором, готовясь в любой момент выстрелить, пробивая голову Ове. Трахаэрн не чувствовал какой-либо вины за его смерть, вполне возможно, как он рассуждал и ранее, паренек умрет здесь и сейчас, а отправлять его к богу смерти, не выведав его секреты, Векс не мог по своей природе. Расспросить мальчика тоже не представлялось возможным, хотя бы потому как тот был без сознания, и, возможно, видел свои последние сны. Поэтому демон без зазрения совести был готов запустить свои лапы прямо в голову молодому бойцу, вырывая из него всю информацию о его силе, от примитивных инстинктов до любых сложных заклинаний, до которых этот паренек в своем возрасте мог бы додуматься. Не позволил этого сделать лишь еле слышимый всхлип. Векс слишком поздно понял, задумавшись над тем, какие секреты мог бы извлечь из тела Ове, пропустив момент, когда тело перестало быть телом, и снова вернулось в состояние мыслящего индивида. Более того, он набирал силы, и если сам Брайен знал о том, что сил у него нет, в голове Трахаэрна подобной уверенности не было.
Определенно, что-то нужно было сделать, однако, привыкший мыслить логически демон, пришел к выводу, что на данный момент прямая конфронтация может не пойти на пользу никому. Разум Векса был полон легенд и сказок  о героях, историй о которых было достаточно, чтобы уже относиться с осторожностью к любым «избранным», и на этом внутреннем рассуждении мысли Векса перешли в ту степь, куда никто из нынешних обитателей Эноа заходить не должен был в принципе. И, как и в иных случаях, будто по чистой случайности, из зубастой пасти фиолетового демона, чья шкура была будто отражением ночного неба, вырвалось одно единственное слово, произнесенное будто бы с вопросом: «Хвараюр?» Словно заклинание, оно подействовало быстро и четко — фиолетовый монстр, еще один обитатель болот, тут же исчез, растворяясь в воздухе и рассыпаясь на туман и мерцающие звезды, оставляя после себя лишь ощущение все еще держащегося в тени страха.
В этот же момент со стороны лежащего в земле Эрнеста послышался шорох — рыцарь, по сути являющийся тем же самым демоном, упираясь шестопером в каменистый пол пещеры, будто повинуясь импульсу, приподнялся сначала на одно колено, а затем встал на обе ноги и, сгорбившись, все так же держа в обессиленных руках щит и меч, оглядел комнату, будто его самого нехило потрепали в той драке, для чего напрягать свои актерские способности особо не требовалось. Многочисленные переходы от одного тела к другому, конечно, были задачей тривиальной, не приносящей мук и страданий, но вот адаптироваться каждый раз то под обычное для людей зрение и слух, то под те чувства, что заменяли Трахаэрну глаза и уши, было довольно таки непросто. По этой причине рыцарь выглядел слегка помятым, будто зомби, только что вылезший из могилы, однако, выпрямившись и издав хрип, словно выпускающий из легких чувство боли, он вернулся к своему обычному состоянию.
- Я тут. - моргая и пытаясь снова привыкнуть к темноте — И я думаю, что нам нужно поскорее уходить отсюда, пока кто-нибудь еще не пришел. -
В голосе его была боль. Для Ове она была вызвана воображаемым сражением с фиолетовым кошмаром, решившим, что закусить сегодня ребенком не получится. Для Саливана — легкими и голосовыми связками, все еще плохо работающими после того, как демон покинул свое глиняное тело и вернулся в него. Определенно, над самим телом еще стоило поработать.

И они пошли. По крайней мере предприняли такую попытку, карабкаясь, вгрызаясь пальцами в стены подземных проходов и постепенно выбираясь из той темноты, что предвещала разве что напасти и ни грамма добычи. В общем и целом, Векс был доволен сегодняшним днем. Никто, по крайней мере из тех, что он знал, не умер, деревянную маску же он смог достать без особых проблем, во многом благодаря неизвестному пареньку, но на фоне истощения, вызванного слишком частым перемещением от смертной оболочки к глиняному болванчику и обратно, заметна эта радость особо не была. В конце концов, из-за грязи на одежде, а также нескольких порезах на ткани, появившимися после падения и заметными только к тому моменту, когда двое таки выбрались на поверхность, выглядел самопровозглашенный рыцарь несколько неважно, хотя, возможно, именно так и должны выглядеть рыцари после того, как полазают по пещерам, или гнездам виверн, или еще где, в зависимости от прихотей судьбы. По этой же причине, когда мальчик подал голос, а кукла обернулась, чтобы его выслушать, а не внимать речам только спиной, действия мужчины с шестопером больше походили на действия крайне раздраженного человека, хотя, после того, как Брайен закончил свой рассказ, первое, что сделал демон — повернул голову так, чтобы не смотреть на своего спутника и упереться взглядом в ближайший камень, наполовину утонувший в мягком болотном торфе.
- Я шел сюда за одной вещью, но, как оказалось, та тварь ее сожрала. - начинать всегда стоило с правды, в конце концов, у Трахаэрн не имел желания плести историю, где он был героем и спасителем, только для того, чтобы как-то возвысить себя в глазах окружающих, пусть пока что его слушал только один паренек. Подробности можно было не рассказывать, как и то, что эта вещь все же была возвращена демону в его владения, ведь, в конце концов, слушатель сам мог бы додумать все подробности сам. Быть может, это был какой-нибудь амулет возлюбленной, или человек, которого межевой рыцарь искал, но в итоге нашел только останки в желудке безымянной, сочащейся Тенью, бестии. Что угодно, и, обычно, после таких фраз продолжения расспросов не следует, хотя, в случае с детьми, одним из которых был и сам Ове, расспросы могли продолжиться, но, скорее, в более приятной обстановке, а уж точно не посреди болот, где сейчас два приключенца и  находились. По крайней мере вылезли они в том же месте, куда забрались изначально — веревка, оставленная Вексом, все же пригодилась не только для спуска, но и для подъема наверх, и часть вещей Брайена, оставленная еще в начале этого пути, также никуда не делась.
- А насчет демонов... - эта часть требовала контакта — Эрнест сделал пару шагов в сторону мальчугана и, чуть присев на колено, дабы взгляды их были на одном уровне, положил руку на плечо человеку, вполне заслуживающего статуса соратника, по крайней мере в среде тех людей, что зарабатывают на жизнь приключениями и историями — Просто будь осторожнее. Топи — не просто опасное место, здесь водятся отвратительные твари, и тот факт, что одна из них тебя увидела и ушла, не оставив подарок в виде разорванного горла — это повод для радости, а не сомнений. По крайней мере я не вижу причин не верить, что это был кто-то из местных. -
И снова львиная доля подробностей ушла в сторону, хотя бы потому, что, конечно, Эрнест Саливан мог подойти к мальчику, положить ему руку на плечо и прониковенным голосом сказать «Этим монстром был я», просто потому, что никто ему не поверит, но не смотря на то, как весело это могло бы быть, Трахаэрн чувствовал, что ему стоит проявить минимум осторожности. В конце концов, мальчик мог оказаться сыном церковника. Мог запомнить лицо глиняной куклы. Мог увидеть ее когда-нибудь в толпе в каком-нибудь городе, том же Гракале. Мог бы показать на него пальцем, а вместе с ним — на ученицу демона, и после этого дерьмо действительно бы попало на вентилятор. Подобного развития сюжета Векс не желал, и именно по этой причине, дабы окончательно спустить на тормоза всю ситуацию, поднялся с колен, показательно кряхтя, и, в целом, подтверждая, что что-то все же пару раз стукнуло его по голове в тех пещерах, и, быть может это и был тот фиолетовый монстр, огляделся, будто пытаясь припомнить, с какой стороны он вообще пришел.
- Кажется, наш путь в той стороне — указал куда-то на юг рыцарь, тут же кивая Брайену — Предлагаю оставить разговоры о чудищах до того момента, как не доберемся до цивилизации. -
И он продолжил путь. В надежде, что на какой-нибудь развязке сможет пойти своей дорогой. По крайней мере теперь, когда деревянная маска со старым лицом демона была возвращена, фиолетовый монстр снова мог заняться обустройством дома, ведь именно этого артефакта ему и не хватало, как не хватает в почти законченном паззле одного кусочка картона.