Ветер и снег приятно щипали кожу идущей по белоснежному полю женщины в черных одеяниях. Женщины с рогами. И довольно длинноватыми ушами, которая уже давно успела засветиться в различных слухах, которые периодически всплывали в придорожных трактирах у южных деревень, мол, в старой башне теперь живут не живые мертвецы, а призраки. Точнее, призрак, который теперь еще бродит по окрестностям, но никогда не подходит близко. И, в целом это была правда, уже несколько месяцев Сильви спокойно жила в своей башне, оставаясь в ней и иногда выходя на прогулку, просто потому, что теперь у нее была такая возможность, и ни разу она не подбиралась близко к кому-либо из людей или путников. Можно, конечно, подумать, что она пугалась, или же что ей не хотелось говорить со случайными прохожими, но, на самом деле, все было куда проще – драконица их просто не замечала, в основном потому, что в ее понимании люди жили скорее в замках, чем на равнинах. Да и пустоши неполадеку, пусть где-то вдалеке у них и был как раз такой замок, говорили, что вряд ли в окрестностях северной гряды Закатных Гор кто-то мог бы вообще обитать.
Так невнимательность стала причиной довольно обособленного стиля жизни, но не сказать бы, что Сильви жаловалась. Опять же, по сравнению с предыдущим опытом, это было крайне неплохо. В конце концов, с того момента, когда башню впервые посетила гостья из Аортэна, который Безымянная называла просто “северный лес”, это место обитания сильно преобразилось. Конечно, никто не отменял миазмов и их последствий – земля была выжжена  от любого проявления жизни на несколько десятков метров от основания башни, которую когда-то давно построили для Деорсы, но по крайней мере ядовитый туман больше не собирался в окрестностях, да и в самой постройке тоже. Более того, как оказалось при более детальном изучении помещений, до большей части из них миазмы не дошли в той же концентрации, в которой они были на самой верхушке, где была заточена драконица, из-за чего мебель там выглядела куда лучше. Подвалы же и вовсе оказались нетронутыми из-за того, что закупоривались намертво, что было сделано, видимо, для более долговечного хранения припасов и, надо признать, судя по тому, что питалась Сильви все это время едой, которая запасалась для ее стражей, сохранились они действительно неплохо. Люди вообще были довольно изобретательны в отношении того, как не заморить голодом кучку крайне раздражительных магов, которая проживает где-то на краю мира.
Была, конечно, определенная проблема в отсутствии собеседников, но, как оказалось, Сильви вполне неплохо чувствовала себя в одиночестве, если это самое одиночество не подразумевало молчаливых наблюдателей. Проживание в заточении было тяжелым просто потому, что никто из тех, кто был рядом, не общался с ней вовсе, хотя находился рядом. Это сбивало с толку, даже раздражало, но даже к такому можно было привыкнуть со временем, и она привыкла, хотя те дни, когда девочка еще не знала о Деорсе, ей нравились больше. Сейчас же было… спокойно, что ли. Дни шли один за другим, без спешки, часы были отведены под чтение тех книг, что еще оставались в нормальном состоянии, под игры с самой собой, словом, ей было, чем заняться. Чувство, что что-то надо менять, правда, все равно оставалось где-то вглубине, но каждый раз, когда об этом задумывалась драконица, в голову тут же шел довод, что, возможно, сейчас еще слишком рано. В конце концов, к ней иногда залетает Хирн, радуя ее рассказами. Да и сама она еще не хотела покидать башню – это место стало для нее домом после всей той уборки, что она провела, и, честно говоря, после всего пережитого, этот дом, в котором теперь каждая дверь была открыта, ей нравился. Он был только ее. Он был для нее родным. Когда-нибудь она все-таки решится узнать, что происходит в северном лесу, и кто живет в замке на пустошах, но все это будет позже, потому что нынешнее положение дел подходило для Безымянной.
Загвоздка только была в том, что такие изменения не всегда происходят по воле одного только человека. И, когда идущая по снегу Сильви, вдыхающая холодный воздух и неторопливо возвращающаяся домой, заметила следы, в голове ее тут же появилось понимание, что сегодня что-то в ее жизни поменяется.
“Гость!”
“Хирн?”
Две одновременно возникшие мысли были сродни выстрелу. Двум выстрелам. Настолько же ошеломительными, в основном потому, что Сильви прекрасно знала – единственное существо, которое она могла назвать своей подругой, обычно прилетала. Притом к дверям. Сразу. А не петляла по снегу. Не то чтобы у драконицы были какие-то крутые навыки выслеживания – она просто уже два месяца не видела в окрестностях своей башни никакой живности, из-за чего огромное количество следов, похожих на звериные, говорило о том, что кто-то идет. Не конкретно к дому зеленой драконихи, но, возможно, просто плутает то тут, то там, и, значит, в какой-то момент точно найдет небольшой огонек – оставленный зажженым фонарь на окне, который Силвьи специально не тушила, чтобы легче было найти дорогу. И это значило только одно – к Безымянной идут гости. Надо поспешить.
Конечно, она знала, что, может быть, это те же люди, что когда-то заперли ее. Даже в этом случае она была бы рада с ними встретиться, просто потому, что это было бы хоть что-то. Хоть какое-то общение, и с каждым шагом, она все больше и больше уверялась в том, что ей все же нужно с кем-то поговорить. Ей хотелось с кем-то поговорить. Да и вряд ли это мог бы быть кто-то из Деорсы, ведь по словам зеленой драконицы, прошло уже несколько лет с того момента, как сюда отправлялся хоть кто-то из путников. Может быть, лет пятьдесят. Или сто. Сильви не знала точно, но ее это особо и не беспокоило, да и словам Хирн она верила. Толком поразмышлять в итоге так и не удалось, в основном потому, что довольно быстро женщина с длинными рогами оказалась у входа в свой дом, и, чуть наклонившись, чтобы конички этих самых рогов не ударили о косяк двери, зашла внутрь.
Разочарованный вздох. Пусто. Никого. Слово “разочарование” вообще очень хорошо подходило к тому чувству, что испытала Сильви, глядя на пустой зал, который занимал весь первый этаж, и где когда-то стояли стойки с оружием и доспехами, большая часть из которых была отправлена вниз, в подвал, ибо ни то, ни другое, не несло никакой пользы для одинокой драконицы. Ну, по крайней мере это было хорошее ощущение, которое длилось несколько минут, пока Безымянная бежала до башни. Теперь же все, что от него осталось – это смущенная и слегка грустная улыбка, после появления которой Сильви прислонилась к входной двери, закрывая ее сильным толчком, потому что сделать из-за зимнего ветра это одной рукой было для нее невозможно, одновременно заставляя содрогнуться постройку от характерного хлопка.
Еще вздох. Ну, наверное, стоило готовиться ко сну. Шаг за шагом по лестнице наверх, она поднималась, пока в итоге не добралась до второго этажа, совершенно не допуская мысли о том, что, возможно, до башни все-таки кто-то сумел добраться, и просто решил не ждать в зале, а, к примеру, наведаться ближе к верхушке. В ту комнату, что была поделена на две части большой решеткой, прутья которой посередине были выломаны и оплавлены. Как, впрочем, и практически все, что вообще было на верхних этажах, когда ядовитые миазмы впервые вырвались наружу.

Наверное, было немного обидно. И, кажется, обижена Сильви была скорее на саму себя, ведь это она успела напридумывать себе каких-то иллюзорных гостей, которые обязательно должны были зайти. Обманутые ожидания, все дела, и сделать с этим ничего нельзя было, кроме как смириться, что, в общем-то, драконица и сделала, или по крайней мере пыталась сделать, поднимаясь по лестнице, и ведя пальцами по каменной кладке на стене справа. Обидно, а еще грустно. Несколько раз уже появлялись мысли о том, что, вероятно, стоит покинуть башню. Что надо покинуть башню, потому что она не сможет жить здесь вечно. Можно было бы увидеть новые места, завести новые знакомства, быть может, даже найти новых друзей. Много чего можно было бы сделать, если бы каждый раз, когда Сильви пыталась выйти на улицу с мыслью покинуть эти места, в груди не начинало что-то сжиматься. Знакомое чувство страха, которое не хотелось будить, потому что связано оно было только с болью, и, вероятно, по этой причине Безымянная и решила остаться в Закатных Горах, и если и выходила наружу, то только для прогулки.
Но выйти за границы своей зоны комфорта все равно когда-нибудь стоило. Может, не сегодня, может, не завтра, но достаточно скоро. Может быть, если запланировать этот поход, было бы легче? Да, мысль о планировании была вполне хороша сама по себе, разве что продолжить и довести ее до логического завершения не вышло. Не потому, что думать об этом не хотелось, а потому, что в какой-то момент, сделав шаг, Безымянную крайне напугала летящая с потолка, или еще откуда-то сверху тень, заставив драконицу резко остановиться, отступить на шаг назад и встать в позу, которая бывает у людей, напуганных чем-либо. Обычно это было что-то несуразное, с выставленными вперед руками и паническим выражением лица, и, в общем-то, для Сильви никаких иных отступлений не было сделано.
Это был… Была крыса. Гигантская. Большая. Высокая крыса. Не в том виде, что она была выше драконицы с ее-то глазами, но Сильви знала, как выглядят крысы, и точно знала, что они не должны быть ТАКОГО роста. В конце концов, за свою жизнь она встречала только людей. В смысле, расу людей. Хирн была первым выделяющимся из всей толпы серых лиц существом, которое точно нельзя было назвать “человек обычный”, учитывая, что она была драконом. Эльфы, альраны, прочие расы не попадались ни в стенах Деорсы, ни в том культе, где Сильви появилась на свет. И уж тем более там не было альранов, которые при этом застряли в промежуточном состоянии, из-за чего добрые несколько секунд после приземления Красноглазой, драконица могла только смотреть на нее со смесью страха и некоего изумления. Наверное, во взгляде читалось что-то уровня “Ничего себе, и такое бывает в мире!”, но когда с губ гостьи сорвались шипящие слова, этот взгляд сменился на удивление куда более доброжелательное.
“Она говорит!”
Честно говоря, Сильви не знала, почему в самом начале подумала, что это именно “она”, но тихий голос показался ей именно что женским, и когда первоначальный испуг постепенно начал отходить на второй план, позволяя Сильви понять, что перед ней, кажется, кто-то достаточно добрый. По крайней мере те люди, которых дракоша могла назвать “злыми”, не начинали с ней разговор. Они знали, что кто перед ними стоит и всегда держали руки так, чтобы можно было взяться за оружие. И, обычно, они никогда не говорили, будто хотели начать разговор – они приказывали. У альранки, хотя  Сильви только позже узнает, что перед ней была именно альранка, тоже было оружие, но она уже начала общение, и хотя с одной стороны, возможно, Безымянной стоило держаться как-то более настороженно, эти два взаимоисключающих пункта – клинки и разговор, заставили рогатую начать думать в куда более позитивном ключе. В том самом, в котором к ней домой приходит гость, а не злодей. Гостья.
- Привет. Меня зовут Сильви, а тебя? - начала женщина с зеленоватым оттенком кожи, поборов в себе желание сделать шаг вперед и мельком глянув на тусклый меч. Ее взгляд не был обеспокоенным, или же, напротив, угрожающим, который можно было бы ожидать от человека, к которому домой зашел кто-то незваный. Тем более в нем не было того сжигающего огня во взоре, который мог бы быть у настоящих драконов, и который у них и был. Нет, Сильви смотрела на Красноглазую, будто ребенок, который увидел кого-то необычного, и с неприкрытым интересом хотел узнать об этом ком-то все-все-все.
Только после этой фразы и недолгой паузы она решила на шаг, одновременно начиная разглядывать шерстяную незнакомку и примечая ее куда более странный, по мнению Сильви, опять же, вид.
- Ты тоже странная… - тут же заметила драконица, делая осторожный шаг в сторону и пытаясь разглядеть альранку теперь уже в профиль – интерес постепенно побеждал над здравым смыслом и крайне скудными познаниями в этикете, который говорил, что, возможно, не слишком вежливо вот так бесцеремонно рассматривать людей. Или альранов.

Так они сделали полный круг. Сильви обходила и рассматривала Красноглазку, Красноглазка же поворачивалась и рассматривала Сильви, притом, кажется, обеих полностью устраивал тот факт, что сами по себе они тоже являются предметом для изучения. Либо они обе слишком отвлекались друг на друга, чтобы об этом задумываться. Не то чтобы Безымянную это как-то волновало, в конце концов – она прекрасно понимала, что отличается от людей, хотя бы потому, что еще когда была маленькой, те маги, что ее окружали, никогда не уставали напоминать ей своим удивлением о странных корнях рогатой девочки. И это было нормально. Потому что она действительно была другой. Другая кожа, наличие рогов, множество других отличий, от вполне четких, будь то детали внешнего вида, до куда более скрытных и от того крайне настораживающих при их раскрытии. Например, отсутствие кровотечения при порезах, что было первой особенностью, которая вызывала негодование у тех, кто видел, что бывает с Сильви, если она царапает палец или получает ссадину. Впрочем, все эти вещи так или иначе объяснялись довольно простым заявлением, которое Безымянная заучила с тех же малых лет, просто потому, что оно производило впечатление на окружающих. Будто в этом ответе была сокрыта какая-то сила, благодаря которой на женщину, а тогда на девочку, начинали смотреть с уважением и некой долей опаски. Тогда это было довольно приятно – знать, что хоть кто-то тебя может бояться. Сейчас же, перед тем, как ответить на вопрос альранки, женщина с бледной кожей немного подумала.
- А, эм. Просто я дракон. - на мгновение отведя взгляд, видимо, чтобы успеть поразмышлять, стоит ли это говорить, произнесла рогатая, распрямляясь и светясь добродушной улыбкой, которая мало сочеталась с ее словами о принадлежности к роду крылатых огнедышащих ящеров, которые обычно занимаются сжиганием деревень. Возможно, что-то не так было в ее позе, или движениях, но производила она впечатление особы, которая, скорее, больше выступает за всеобщее благо, и последующие слова драконицы только могли подтвердить эту догадку.
- Ты, наверное, голодная. У меня есть немного еды, да и, кажется, согреться тоже было бы неплохо, правда? - она была рада. Она была настолько рада, что фигура с зеленоватой кожей, похожая на труп, будто готова была ожить и превратиться в розовощекую и крайне улыбчивую девицу в любой момент. Ничего такого, правда, не случилось, но после своих слов о еде, рогатая развернулась обратно к лестнице, что вела вниз, к залу, и начала спускаться, попутно продолжая разговор.
- Честно говоря, я тоже  не встречала сородичей-зверолюдов. А вы редкие? Я слышала, что драконы довольно редки, но недавно встретила еще одну гостью, которая тоже была драконом. - на ходу выдавая абсолютно всю полезную информацию, принялась спускаться по ступеням Сильви – Кстати, может быть, она зайдет скоро. Кажется, сегодня какой-то праздник, так что было бы неплохо ее с ним поздравить. -
“Правда, я не знаю, какой” - ответила уже про себя рогатая, оказываясь ближе к уровню зала, кивая в сторону небольшого углубления в стене, которое можно было бы назвать камином, если бы не кучка ящиков и стульев, что его загораживали. В конце концов, Сильви особо им никогда не пользовалась, потому что еще после первого раза осознала, что пользы для нее он несет мало, из-за чего это место стало удобным аналогом склада для тех вещей, которые нужно было убрать в сторону, чтобы расчистить зал. И теперь его приходилось расчищать в обратном порядке, потому что пробраться к выемке под дрова было решительно невозможно, учитывая те же самые завалы из стульев, которые молодая драконица принялась довольно активно расставлять по подальше от камина, постепенно приоткрывая проход к нему.
- Там есть одна дверь. Вниз. - в попытках перенести довольно легкий на вид стул с крайне шатающейся спинкой, начала было Сильви, но тут же выдохлась, ставя предмет мебели обратно на пол и выпрямляя спину, будто нести она сейчас пыталась мешок с мукой,одновременно рассказывая как попасть в подвал, где хранилась еда – Внутри, слева должно быть две бочки, в открытой еще осталось немного мяса. -
И, кажется, она призывала к действиям. В частности, к тому, чтобы незнакомая, пардон, теперь уже вполне знакомая Красноглазка сама выбрала, чем стоит сегодня подкрепиться, в основном потому, что в данный момент Безымянная была действительно занята. Перетаскиванием стульев. И, судя по ее реакции, это было довольно тяжелое занятие.

По мере того, как Сильви пыталась слушать рассказ альранки и одновременно перетаскивать стулья, казавшиеся ей крайне тяжелыми, хотя, в общем-то, на вид эти сбитые гвоздями массивные штуки действительно были тяжеловаты, в голове ее появлялась одна мысль за другой. Каждая из них говорила о том, что в мире, как оказалось, довольно таки много несправедливости, и, наверное, появлялись они из-за того, что зацепилась дракониха за слово “истреблены”. Не то чтобы у Безымянной было хоть какое-то понимание, что представляет из себе описанное Красноглазкой Подземье, но проведя в заточении достаточное время, она натыкалась на книги о том, что происходит в окружающей среде, и почему, к примеру, волки охотятся. Вполне возможно, и, честно говоря, задавать уточняющий вопрос по этому поводу ей не хотелось, это самое истребление было связано с каким-то естественным врагом. Хищником,  с которым было тяжело справиться, и поэтому, по словам альранки, их и было так мало. Но вместо того, чтобы задуматься о том, что это в порядке вещей, все, что могла сказать себе Сильви – это то, что это “несправедливо”. Не то чтобы у нее было четкое понятие, в каком виде то или иное существование считалось бы справедливым, но размышления эти заставили драконицу достаточно задуматься, чтобы Красноглазка успела выхватить у нее стул и помочь с перетаскиванием мебели.
И, божечки, у нее это хорошо получалось. Настолько, что спустя секунду мыслей о несправедливости уже не было, и все, что смогла сделать Сильви, это с недоумением посмотреть на шерстяной ураган, сметающий стулья, а затем перевести все такой же недоумевающий взгляд на свои руки, которые были… ну, они выглядели слабыми. В смысле, Сильви прекрасно понимала, что силой, как таковой, природа ее обделила, да и сама драконица выглядела крайне худой, и по сравнению с альранкой скорее напоминала спичку. Но не до такой же степени, чтобы разница была настолько велика, в конце то концов. Сглотнув, и решив на этом не заострять внимание, Безымянная опустила руки и смогла из себя выдавить только несколько слов, перед тем, как был задан вопрос о том, действительно ли она относится к роду крылатых ящерок
- Это… Довольно грустно слышать. - и судя по лицу Сильви, та действительно переживала за историю Красноглазки,что только подтверждалось языком тела – правая рука драконицы согнулась в локте, а чуть сжатый кулак прижался к груди, так, будто Безымянная в любой момент готова была подойти к большой крыске и погладить ее, но, кажется, этот момент так и не наступил.
В основном потому, что был задан вопрос, который заставил Сильви удивленно похлопать глазами, отвести взгляд в сторону, чуть-чуть почесать висок и только после этого посмотреть на альранку, видимо, в надежде, что этот вопрос уже успел забыться.
Но, нет, он не забылся. Более того, у Красноглазки был такой вид, будто этот вопрос ее крайне сильно волновал. И Безымянная прекрасно понимала, что съехать с этой темы ей не удастся, хотя сам факт такого вопроса немного сбивал с толку. Она знала, как выглядят драконы. Большие, крылатые, рогатые, огнем дышат. Она помнила, что драконом ее называли родители – те люди, что были рядом, когда она вылупилась. И драконом ее, в общем-то, называли все, кого она знала, хотя за свою жизнь Сильви ни разу не превратилась в огнедышащую ящерку и не съедала кого-то. По крайней мере живьем и целиком.
- Думаю, да. - “думаю” было лишним. Сильви осознала это только после того, как сказала это, и посмотрела на Красноглазку, реакция которой говорила, что крысолюдку этот ответ, кажется, не слишком удовлетворил, заставляя Безымянную поднять обе ладони на уровень груди в жесте “сдаюсь” и чуть смущенно улыбнуться.
– По крайней мере так говорили все, кого я встречала раньше. Например мои родители… - начала было драконица, тут же понимая, что те, кого она называла родителями, были, в общем-то людьми, которые заботились о ней, “...не драконы...” - Или предыдущие хозяева этой башни... -
“Которые мертвы. Благодаря мне.” - снова оборвала свою речь Сильви, отведя взгляд и задумавшись о том, что, наверное, не стоит говорить незнакомому чело-… альрану о том, что она перебила всех предыдущих обитателей башни. Хотя это было случайно. В каком-то смысле это бы подтвердило ее статус, как дракона, потому что Безымянная читала о том, что ее сородичи, вроде бы, как раз занимаются небольшим геноцидом время от времени, но, опять же, самой ей казалось, что это далеко не самое доброе дело. И не то, чем стоит хвастаться.
- Ну.. Ммм… Вообще, у меня есть когти! - вдруг вспомнила драконица, чуть дернувшись и подняв вверх правую руку, которая к моменту, как движение закончилось, выглядела уже не как человеческая рука – за доли секунды она превратилась во что-то чешуйчатое-когтистое и крайне темное, что вполне могло намекнуть на мысль, что, наверное, перед Красноглазкой действительно дракон, и следующие слова рогатой только подтвердили, по крайней мере в глазах Сильви, этот статус – А еще у меня есть рога, и я умею дышать ядовитым туманом. -
Далее последовал небольшой “пуф” - Безымяннная чуть приподняла голову и, сложив губы трубочкой, выпустила изо рта небольшую струйку сероватого тумана, который тут же попыталась развеять быстрым движением когтистой лапищи, что заменяла ей руку. В основном потому, что сама она прекрасно понимала, к чему может привести эта штука в случае большой концентрации. Возможно, об этом ровным счетом ничего не знала Красноглазка – и действительно вряд ли знала - , но, честно говоря, саму Сильви больше волновал тот факт, что ее новая знакомая не откинется, вдохнув последствия демонстрации ее способностей.
Затем последовал легкий кашель. Выдыхать эту дрянь всегда было тяжело. И после этого появлялась боль в груди, но, благо, в этот раз она была куда менее острой, чем обычно, поэтому все, что сделала Сильви, это чуть-чуть стукнула себя по груди кулаком и несколько задумчиво добавила уже будто для себя самой:
- Наверное, Хирн умеет дышать огнем. - после этого брови Безымянной чуть нахмурились, говоря о еще большей задумчивости, - Она и превращаться полностью наверняка умеет. -
Резкое осознание того, что говорит Сильви сама с собой, правда, довольно быстро вернуло драконицу обратно к гостье, заставляя рогатую снова моргнуть, посмотреть на Красноглазую с улыбкой, снова слегка смущенной
- Извини, я немного задумалась. - на этой фразе женщина в черном платье, которое больше напоминало лохмотья, и не закрывало только вырез на груди и плечи, сделала несколько шагов к камину, в котором уже давно, судя по всему, лежало несколько поленьев – Просто раньше никто не задавал мне вопрос, точно ли я к ним отношусь. Хотя, наверное, это мало на что влияет. -
С этими словами женщина нагнулась к небольшому бочонку, что стоял возле выемки, приоткрыла крышку и извлекла на свет небольшую палочку, чем-то напоминающую свечу из красного воска. Разве что сделана она была скорее не из воска, а какого-то подобия кристалла или карамели, потому что когда драконица сломала ее напополам, на пол посыпались небольшие осколки, тут же воспламеняющиеся по мере их полета вниз. Затем две половинки этой самой палочки были брошены к дровам, и, как и в случае с мелкими осколками, разве что чуть позже, пламя начало охватывать сначала это странное подобие самовозгорающейся спички, а затем и остальную древесину, успешно позволяя разжечь вполне себе неплохой камин, от которого тут же потянуло жаром.
Что примечательно, к тому моменту, как огонек разросся до полноценного костра, правая рука Безымянной, приобрела уже обычный вид - бледно-зеленая кожа, довольно аккуратные ногти. Только немного остатков чешуи на полу рядом могло служить свидетельством превращения, которое довольно таки быстро сошло на нет.

Если предыдущий поток размышлений о несправедливости еще можно было как-то проигнорировать со временем, то когда Красноглазка заговорила о каннибализме, Сильви, в этот момент чувства, которые, пожалуй, трудно было описать всего парой слов. Брови ее вскинулись вверх, сама драконица и вовсе застыла чуть согнувшись, в то время как голова ее была повернута к альранке, а взгляд по смыслу был сродни гигантской неоновой надписи “Простите, что?”
Можно было бы потратить изрядно времени на то, чтобы рассказать о реакции Сильви, и  о том, что по ее мнению сказанной крысолюдкой было довольно таки чудовищно, и то, что уже одни  слова повергли драконицу в шок. Но важно было не это, а то, что в какой-то момент рогатая моргнула, выражение лица ее сменилось на совершенно непроницаемое, будто напоминающее маску, после чего та выпрямилась и сделала несколько шагов в сторону относительно неприметной двери, после открытия которой зал начал наполняться довольно таки непривычными ароматами, почуять которые Красноглазка могла куда лучше, чем та же драконица. Мясо. Кажется, какие-то овощи. Так пахли склады, куда деревенские складывали урожай, и где, благодаря смекалке или заклинаниям, продукты не сгнивали, по крайней мере обычно. А еще череда запахов, которые было трудно распознать не из-за того, что они были незаметными – напротив, они были куда заметнее остальных, но сплетались в какой-то совершенно пестрый узор ароматов, который вряд ли мог встретиться в лесах или пещерах. И чуть позже они стали сильнее, в тот момент, когда драконица вернулась из того темного помещения, придерживая одной рукой пару деревянных мисок, в одну из которых были свалены светло-коричневые клубни картофеля с кожурой. Вторая при этом несла несколько железных прутьев, и, кажется, две склянки с чем-то сыпучим. Притом, один сосуд имел в себе белый песок, второй же напоминал скорее разноцветную крошку из черного, красного и зеленого цветов.
Впрочем, когда Сильви заметила, что альранки нигде нет, и остановилась, чтобы попытаться понять не ушла ли гостья, лицо ее наконец-то сменилось с отрешенной маски на довольно обеспокоенное. Затем, на куда более милое, потому что шорох за камином дал четко понять, что, нет, Красноглазка все еще здесь, просто умело прячется, и почему-то такой подход вызвал у рогатой легкую и умилительную улыбку. Вероятно, такое поведение достаточно ее отвлекло от темных мыслей, что Безымянная даже никак не прокомментировала наличие стульев и других поверхностей, на которые можно сесть, а просто подошла к камину, рядом с которым пристроилась еще одна забитая душа и присела перед огнем, положив все собранное в хранилище съестное.
- Ты.. Для тебя оно явно много значит. - начала было Безымянная, раскладывая перед собой еду и принимаясь за приготовление того, что в ее понимании являлось “ужином” - а именно, пары импровизированных “шашлычков” из картофеля и тех кусков мяса, что таились во второй миске, но были куда менее заметны поначалу – Племя. -
Украдкой Сильви глянула в темноту, где скрывалась большая говорящая крыса, тут же вернувшись обратно к своему ремеслу и проводя выросшим за пару мгновений когтем на большом пальце правой руки по одной из картофелин, уже насаженных на железный прутик, тем самым делая довольно таки грубый разрез.
Она завидовала. Племя было тем, чего у Сильви точно не наблюдалось, хотя она уж точно не завидовала тому положению, в котором были родные Красноглазки. Ведь Безымянная была вполне рада, когда жила со своими родителями, пусть они были и нее расы. Она была рада, когда в Башне познакомилась с Робом. Теперь же она была одна, и только Хирн изредка заходила, и хотя в ней ощущалась та же скрытая сила, хотя назвать что-то “силой” в отношении Сильви удавалось редко, связать этих двоих, отнеся к роду драконов, не удавалось. Либо рогатая со своим ядовитым туманом выделялась, либо Хирн, просто потому, что была куда сильнее на вид, хотя и была по сравнению с Сильви крохой и ребенком. Исключительно по внешнему виду.
- Думаешь, Если найти настоящего дракона, ты сможешь им помочь? - выложив на одну из мисок, поверх еще сырых продуктов, готовый прутик с кусочками картофеля, спросила рогатая спустя некоторое время и еще раз взглянула в темноту, одновременно улыбнувшись и кивнув ближе к себе, видимо, приглашая все таки сесть рядом, хотя бы потому, что перед камином было все-таки теплее – Просто... Я хотела сказать, может, им нужен не именно что дракон, а кто-то достаточно сильный, кто мог бы оберегать их. -
Она двигалась осторожно. И в разговоре, и в готовке. В последнем тем более, учитывая, что готовила вообще Сильви крайне, крааайне редко. Несколько раз, когда жила в культе, ее учили, как это делать, но, зачастую, все хитрости сводились к “поставь на костер или закинь в чан и налей еще туда воды”. Но что Безымянная уж точно запомнила, так это то, что если кто-то из гостей приходит, то их обязательно нужно покормить чем-то вкусным. И сырое мясо, которое Сильви сама периодически ела, точно тут не подходило. Поэтому, прутик за прутиком, она продолжала подготавливать и резать мясо и картофель, используя только свои когти, пока, наконец, шесть аккуратных железных палочек не лежало в миске, а сама “шеф-повар” не пододвинулась чуть ближе к огню, при этом аккуратно держась за тот прутик, на котором было надето несколько кусков розового мяса.

Вечер в итоге выходил довольно спокойным. В основном по причине того, что вой ветра за стенами башни звучал довольно глухо, не смотря на то, что с того момента как Сильви вернулась домой, погода за окном резко начала портиться, и через полчаса-час там бы началась уже вполне ощутимая буря. Бурю она и сейчас напоминала, честно говоря, в основном потому, что в какой-то момент Безымянная, сидящая у камина и пытающаяся хотя бы относительно воспроизвести ту вкуснятину, что она ела еще при колдунах, с неким беспокойством взглянула в сторону входной двери, когда в ту будто постучали. Порыв ветра, не более, но вполне четко показывающий, что принять еще одного гостя Сильви бы не отказалась, хотя бы потому, что разговор с альранкой пока выходил довольно таки вялотекущий, в то время как драконице хотелось распросить Красноглазку о многом.
Нет, не так. О многом.
- Ты можешь помочь тем, что попробуешь, и скажешь, вкусно ли. - чуть отвлекшись от страшно завывающего ветра за каменными стенами, с улыбкой произнесла драконица, протягивая гостье железный прутик с кусками мяса, уже успевшего принять поджаренный вид, и когда ее руки освободились, тут же взяла из миски уже второй, точно так же принимаясь его “готовить”, хотя в действительности это означало “подержать над огнем, пока оно не начнет обугливаться”.
- А ты не рассматривала кандидатуру людей? - видимо, надеясь продолжить беседу, снова обратилась рогатая, с интересом глядя на Красноглазку и тут же развивая свою мысль – Я имею ввиду, они довольно сильные, может, с ними можно было бы договориться. -
В самом конце этой фразы, правда, Сильви осеклась. Она уже пыталась договориться. Ни к чему хорошему это не привело. Может, то были действительно плохие люди, а может ей просто не повезло, но определенный осадок остался, и почему-то в тот момент Сильви показалось, что Красноглазка будто знает об опыте общения полуживой дракоши с человеческим родом, из-за чего на лице девицы снова появилась виноватая улыбка.
- Ну, может, у тебя бы это вышло более удачно, чем у меня. -
Снова удар ветра о дверь. На этот раз она заметно вздрогнула, но даже не посмотрела в сторону входа. Да, это был просто ветер, не более того. В такую погоду Хирн точно не могла прийти, и, наверное, в этом была основная причина, по которой Сильви выглядела грустной. Не слишком грустной, учитывая, что рядом была Красноглазка, и с ней уже было интересно, но все же какая-то детская надежда еще теплилась во взгляде Безымянной, что ее подруга еще появится сегодня. Теплилась она ровно до того момента, пока в дверь не ударили в третий раз.
Тук-вшшш…
Что-то ударило по деревянной поверхности, и это явно не был ветер, который заставлял до этого дверь периодически стучать. В основном потому, что следующий после удара звук четко говорил о том, что предмет, ударивший по дверце, после этого будто сполз вниз, и этого было достаточно, чтобы уже догадаться, что виной для таких звуков может быть разве что снежок, который был кем-то пущен. То есть, там кто-то стоял.
Безымянная обернулась. С удивлением посмотрела  на дверь. Нет, Хирн точно не стала бы лететь в такую погоду. Может она добралась пешком? Лицо на этой мысли будто осветилось улыбкой, после чего драконица резко повернула голову к альранке, поднимаясь с колен, откладывая в сторону прутик, к миске, и тут же на ходу бросая фразу:
- Подожди немного, я сейчас. -
А потом она упорхнула к двери. Не побежала, не пошла, а, учитывая сочащуюся из Сильви радость и всеобщую любовь ко всему живому, именно упорхнула. Правда, порхала она недолго, учитывая длинное черное платье из чешуи, но общее ее настроение было заметным с первых мгновений, и продолжалось оно ровно до того момента, пока рогатая не открыла дверь, впуская холодный ветер. И чье-то тело.
Чье-то смуглое, с седой бородой, тело, одетое в утепленный дорожный плащ и с широкополой шляпой, которая в момент падения слетала с головы, обнажив лысину. Это был какой-то старик. Не иссохший, немощный, а, скорее, такой, которого можно было бы назвать ветераном гильдии героев в отставке, разве что при нем не было оружия или еще какого-то инструментария, присущего героям. Посоха, впрочем, тоже не было. Но все эти детали волновали куда меньше, учитывая, что этот самый темнокожий старик не двигался. И все, что смогла из себя выдавить Сильви, удивленно смотрящая то на это лежащее лицом в пол тело, то на Красноглазку, это недоуменное:
- Это не Хирн… -