Неполный год прошёл с момента смерти графа Орки, фактического лорда Росентауна. Вдова Орки, которая была моложе покойного мужа на добрый десяток лет, так и не сняла траур и не завела себе ни помолвки, ни фаворита, ни даже молодого пажа, чем одновременно и восхищала свет и расстраивала его. Всё-таки в томном мире роз и роскоши было скучновато, а графиня Мелисса не давала ни малейшего повода для сплетен. Пока в Росентаун не прибыл де Бо со своими сыновьями.

Анри де Бо присутствовал на похоронах графа Орки, но в тот раз он приезжал один. От Рекна до Росентауна путь был неблизкий и, конечно, повод был довольно печальный, чтоб везти детей. К тому же, мало ли графьев на свете из каких-то южных провинций, — свет Города Роз отличался определённым снобизмом, — оттого появление красивого дворянина средних лет, о котором было едва ли известно хоть что-то, при молодой вдове произвело определённый интерес. Стали выяснять, — что же такое граф Анри де Бо?

Что ж, в этом смысле аристократия Росентауна, — по крайней мере, женская её часть, — умела преуспеть. Спустя считанные дни о де Бо знали всё, что могло бы заинтересовать. Но любые мало-мальски пикантные ожидания не оправдались. Граф был вдовец, воспитывал двоих сыновей, репутацию имел безукоризненную, в любовных интрижках замечен не был. Мальчику Роману было десять лет. Мальчику Михаэлю — девять. Первый был похитрее и красивый, про второго говорили, осторожно поминая Деорсу, "очень живенький". Судачили, что младший бегал с палкой за старшим, а когда догнать не мог, то палкой дубасил по пню так, что пень потом жалели всем двором. А старшенький к тому пню тянул руки и показательно лил слёзы из прелестных глаз. Такие ядовитые комментарии были призваны скрыть тот печальный факт, что сплетням об интрижках было суждено закончилиться, не начавшись. Но вот теперь, спустя почти год, де Бо снова был здесь. Теперь ещё и с детьми. Старший, черноволосый и бледный, уже входил в возраст, но бойкому младшему едва минул десятый год. Рановато для приёмов. Уж этот-то визит точно что-то значит. Неужто правы были сплетники?

Высший свет приготовился.

***

Анри был готов.
— Мелисса, — сказал он, немного помолчав. — Вы с вашим супругом сделали всё ради того, чтобы этот город казался раем на земле. Я хочу того же.
— Наш город — опереточная пастораль посреди полей. Ничего, кроме репутации, легенд и романтического флёра. Уильям положил ради этого жизнь. Он мёртв, Анри. Вот куда приводит стремление к раю. Твой город — крупнейший порт, где всегда будет контрабанда и всегда будут бандиты и взяточники. А у тебя дети, Анри.
Граф поморщился.
— Ну при чём тут...
— Мой муж незадолго до смерти столкнулся с очень серьёзной проблемой, — произнесла графиня, сложив руки на коленях. — В Росене стали пропадать дети. У нас под носом. Никто ничего не видел. Никто ничего не знал. Логово изуверов находилось едва ли в миле от города, а мы понятия не имели. Уильяму пришлось нанять Идущего.
— Ох! Неужто...
— Представь себе.
Задумавшись, де Бо покачал головой.
— Вот такой вот рай, Анри. Только боги видят всё до дна, мы можем лишь предполагать, что за рыба водится на глубине. А ты и вовсе решил высечь море из-за непогоды.
— Поэтично, — мягко заметил граф. — Но всё же, что-то в Рекне надо менять. Если для этого придётся бить море цепями, что ж. Встану с утра пораньше.
Вдова Орки грустно улыбнулась.
— Аллегория не точна. Море не может дать сдачи. И не может нанять по твою душу Идущего. Де Фер действует в интересах короны, формально, так что он способен получить санкцию на услуги Ордена. Хоть я и не вспомню, когда Идущие убивали людей высокого положения, и было ли такое хоть раз, но Орден для меня непостижим и потому непредсказуем.
— Знаю, — граф помолчал. — Поэтому я здесь. Если что-то случится... не оставь моих мальчиков. Через месяц я снова привезу детей.
— Можешь на меня рассчитывать. Но почему не оставить их здесь сейчас, Анри? Что даст тебе этот месяц?
Де Бо снова покачал головой.
— Так нужно.

***

— И ничего не "так нужно"! — Мишка топнул ногой. — Я хочу!
Роман положил брату ладонь на плечо. Несмотря на то, что тот был младше, роста они были примерно одинакового.
— Папа сказал ждать здесь. И пока его нет, я старший.
— Мне уже десять! Так что ты теперь старше меня не на два года, а всего на один.
Михаэль показал брату язык. Ромка покачал головой совершенно отцовским жестом.
Мальчишки стояли у ворот городской резиденции графини, таращили глаза на прохожих из-за решётки. Изредка обменивались смешными комментариями и смеялись. За ворота, конечно же, выходить им не разрешалось. Роман и не собирался, а вот Михаэль...
— Булку!
— Вот же... ты граф или булкоед какой? Пойдём вовнутрь, попросим слуг тебе с кухни каких-то кексов.
— Но я хочу ту!
Упрямство брата Ромке было хорошо знакомо, — в будущем оно грозило сравниться с упрямством отца. Впрочем, мальчик и за собой замечал эту черту характера. Семейное, орлиное. Упрямство и гордость.
— Ты час не можешь потерпеть, что ли?

Дело было в том, что по дороге сюда Мишка увидел прилавок с какими-то небывалыми булками. Прилавков таких тут было очень много, — да вообще здесь были кругом розы и сладости. Казалось бы, дворянин да аристократ, к твоим услугам все булки на свете, но вот почему-то прикипело сердечко именно к той, единственной, манящей. Сначала младший упрямо терпел аж до резиденции и ничего не говорил отцу, а теперь упрямо хотел бежать за обожаемой сдобой. Что за несдержанность и невоспитанность? — вздохнул Ромка.

— Ну давай слугу попросим, пусть сходит, — бросил он в бой последний довод разума.
— Нет! Он не знает, какую надо!
— Ну пусть с тобой сходит.
— Нет! Не хочу без тебя!
— Ну пусть с нами сходит!
Решив подразниться, не иначе, Мишка проворно выскочил за ворота и снова показал брату язык, по сторонам совершенно не глядя.
Да что ж за... — подумал Роман, но додумать не успел.

В следующую секунду Михаэля снёс на мостовую какой-то пацан.
Ромка вскрикнул и схватился за голову.

Отредактировано R.B. (2018-11-07 12:56:01)