Это пальто было действительно старым.
И далеко не все пуговицы на нём были родными.
Но оно выглядело внушительно, — словно военное! — отличалось прекрасными тепловыми характеристиками, грело, стало быть, что надо, и Джеку его подарила сама Герцогиня. И хотя Вождь не считал себя её поклонником, он хранил подарок настолько тщательно, что практически никогда его не снимал. Пахло от него... своеобразно.

Именно в пальто Джек укутался посильнее, когда откуда-то подул холодный ветер.
Негодяй прокрался под одежду и самым нахальным образом пробежался по коже, оставив за собой горсть мурашек, неуютное ощущение и, помимо прочего, бодрость. Не ту, приятную, склоняющую к активной деятельности, совсем нет, а такую, когда ваш сон словно бы украли, и вы до последнего стремитесь к нему вернуться, а он р-рраз! И только хвостиком махнул.
Вот и Джек помаялся ещё чуть-чуть, да и приоткрыл сонные очи. Движение было медленным, неуверенным, но уже через секунду янтарные глаза распахнулись так широко, как то только было возможно.

Что это?
Где он?

Джек прекрасно знал Седой Парк. Каждую его улочку, деревце и кустик; под многими из них он даже отдыхал, особенно летом, но то, что его окружало, не было похоже на привычные аллеи. Более того, альран вскочил, осмотрелся вокруг и обнаружил страшную истину: город вокруг тоже пропал. Лишь золотистая трава вокруг, да какие-то уродливые волосатые цветы; сами зелёные, а волоски какие-то мерзко-жёлтые. Фу.
Сперва Вождь испугался. Но затем взял себя в руки. Негоже главе целой банды пугаться таких пустяков. В конце концов, он даже не знает, чего тут пугаться...

Джек осторожно поднялся на ноги и поправил чёлку, которая намеревалась лишить его половины обзора.
Его внимание невольно привлёк обрыв, за который Гил аккуратно заглянул, после чего на всякий случай уполз обратно, на луг. Это ведь был луг, верно? Джек не очень хорошо разбирался в таких вещах и судил об окружающей местности исключительно по остаткам испорченной детской книжки, которую выбросил какой-то благородный господин во время прогулки со своим нерадивым чадом.
Подумав, Джек зачем-то понюхал траву. Та пахла... травой. Вот незадача. Собственно, на что он вообще рассчитывал? Звериная сущность давала Джеку определённые преимущества перед людьми, но острое обоняние не входило в их число.
Повертевшись ещё чуть-чуть, Джек решил отступить в сторону, как вдруг споткнулся обо что-то — камень? — и упал на землю, сдавленно крякнув. Чуть громче, чем ему бы того хотелось. Посмотрев на обидчика, Гил обнаружил, что это не какой-то безликий валун, а самый настоящий рыцарский шлем!

Старый, правда. В нём явно было больше дырок, чем полагалось нормальному вооружению, и он находился здесь настолько давно, что в нём проросли какие-то травы и листики. Джек об этом ничего не знал, но некоторые растения буквально прилипли к шлему; настолько сильно, будто бы росли прямо из него. Сам же шлем был слишком большим для ребёнка, но настоящий Вождь не мог пройти мимо такой потрясающей находки! Никак не мог!
Так что Джек взялся за шлем, ощутив ладошками мягкий ворс мха, и потянул на себя. Не вышло. Неужто земля не хочет отдавать своё богатство?

— Не вышло. — Тихо заключил он и присел рядом, задумавшись. Настолько сильно, что даже потирал подбородок, словно серьёзный господин.
Неожиданная находка удивительно удачно выбила из сердца все предыдущие беспокойства, заняв в теле альрана всё место.
Конечно, осознание незнакомого окружения ещё возьмёт своё, но это потом, а сейчас... сейчас Джек размышлял над тем, как сдвинуть шлем с места. Его решительно нельзя оставлять в таком глухом месте.

Вообще-то, Джек был храбрым. Но здесь немножечко струхнул. Ещё бы! Как иначе-то, когда на тебя внезапно нападают? Ну то есть как нападают... скорее, совершают неожиданно-наступательные действия. Да, именно так бы и выразилась Герцогиня.
К счастью, Гил среагировал вовремя... почти.
Девочка уже скатилась восвояси, когда он протянул руки, изготовившись её ловить.
После чего неловко утянул руки обратно. Негоже им, этим рукам, без дела вот так прозябать.

— Извини... — Невнятно отозвался он в ответ на её отзвук падения, скосив глаза в сторону на пару мгновений.
Щёки слегка покраснели, а сам Вожак невольно прикусил нижнюю губу. Совсем чуть-чуть, словно бы сердясь (на себя, конечно же, что оказался настолько нерасторопным), и коль прежняя поза принесла беды и печали на его голову, он её тут же сменил и встал, поднимаясь на ноги.
Изумрудные глазищи смотрели на него, а он, распахнув глаза не менее удивлённо, смотрел на неё двумя янтарными зеркалами. Впрочем, недолго; вскоре он постарался прищуриться, чтобы выглядеть серьёзнее. В конце концов, он ведь Вожак!

— Я. — Подтвердил он, храбро кивнув, когда незнакомка указала ему на то, что он — это он. "Потеряшку" ранее Седой Гил великодушно решил пропустить мимо ушей; конечно, так оно и было, но ведь отвечать на это было не обязательно, верно? Следующие его слова звучали уже не так уверенно. — Наверное...
Если она так уверенно утверждает, что он в неких Зелёных Вешках, значит так оно и было?
Слушая девочку вполуха, Джек перебрал в голове те воспоминания, что были готовы отозваться. Зелёных Вешек в них не нашлось. Стало быть, он не в Росентауне. Вожак украдкой гордился тем, что у него такая хорошая память, что он всё-всё в Росене знал, так что своим знаниям он привык доверять.

— Нет, — Уже решительнее отозвался он, когда поступил вопрос от незнакомки. — Я — Вожак! Главарь Седых из Седого Парка!
В середине реплики он понял, что девушка едва ли знает, кто такие Седые, и почему парк тоже Седой, а может она и парков в своей жизни никогда не видела, — вид у неё был подходящий, — так что вышеупомянутый вожак немного сник и замялся.
Кроме того, в памяти вспылил его последователи, а с ними родилось беспокойство. Как они там, без него?

— В общем, нет, я здесь оказался случайно. — Уже с меньшим апломбом тише заявил он, после чего вернул скошенный смущённый взор со стороны на свою собеседницу. — И притом — совсем недавно. Я уснул в Росене, это такой город, — уточнил он, если она вдруг об этом граде ничего не знала, — и проснулся здесь, недалеко. Не знаю, как так получилось. А вы, леди, живёте здесь? — У банд в чести было нарочито вежливое обращение как у взрослых, — И Зелёные Вешки — это вот эти луга? Если да, то они совсем не зелёные. Или рядом есть какой-то город?

Шлем, разумеется, вылетел у Джека из головы также легко, как до того из неё вылетели беспокойства о собственной потерянности при виде шлема.