Подобный Железу не имел глаз. Не потому, что их выкололи или забрали, но потому, что их никогда и не было, и их наличие не имело смысла в той части Тени, где он обитал. Он видел, но зрение его больше было похоже на осязание и, как и другие чувства, в родных краях эти ощущения имели значения куда больше, чем отраженный свет, который могло поймать глазное яблоко. И поэтому чувствам демон уделял крайне много внимания, находясь в своей обители, следя за тем, как один за другим в пространстве, залитом его влиянием и его силой, то появлялись, то пропадали пузырьки, где, точно так же, кто-то, полагаясь на свои чувства, пытался понять, где он находится, но вместо ответа видел лишь иллюзию, что показывали ему Грезы. Иногда эти пузырьки возникали на границе с пустотой, где власть демона заканчивалась, иногда же прямо в его владениях, но все они имели общее свойство, заключающееся в том, что являлись сферами, чтобы пройти через границы которых требовались силы. Поэтому, в тот момент, когда один такой пузырь возник в пределах «земель» Трахаэрна, он сразу почувствовал границы еще одного сна, трепетавшие от наплыва волн безбрежного океана, коим являлся его дом.
Возможно, если бы в Тени существовало такое определение, как «расстояние», можно было бы сказать, что демон ринулся с невероятной скоростью к образовавшемуся вторжению просто потому, что его заинтересовало отсутствие хоть какого-то давления со стороны нового порождения Грез. Обычно чужие разумы всегда были защищены от влияния со стороны демонов, но не в этот раз, и Трахаэрн знал, что не находясь по ту сторону границы, он не смог бы точно понять причин появления такой пустой сферы, больше напоминающей пузырек воздуха на дне стакана. Возможно, это была аномалия, возможно, кто-то из Башни решил провести эксперимент и посмотреть, как быстро его сожрут в Тени. А может это был кто-то крайне недальновидный. Не то, чтобы демон собирался им помогать, но причины такого появления нужно было установить, хотя бы потому, что нельзя оставлять без внимания такие наглые посягательства на чужую собственность.
Прибытие, правда, не оказалось каким-то фантастическим или феноменальным — как и в случае с другими снами, демон появился в незнакомом мире, разве что в этот раз его не сопровождали толщи воды, подошедшие вплотную к сфере сна, и от того проявляющиеся в виде океана на горизонте. В этот раз его сопровождал лишь легкий дождь, и его капли были первым, что заметил Трахаэрн, сразу перед тем, как под его ногами появилась трава. Как и в иных случаях, мир возникал вокруг него постепенно, будто пламя свечи медленно разгораясь освещало все новые и новые детали в темной комнате.
А затем появились цветы. Белоснежные лилии, заполонившие окольцованную стеной из деревьев и корней арену, крышей которой служило звездное небо. Чудовище вытянуло вверх руку, словно могло пощупать небесные светила, хотя и без этого жеста можно было понять, что маленькие огоньки двигаются не по орбитам, но зависли в небе и, скорее всего были «нарисованы» на нем. Дальше определенных границ сон не мог распространится, и эта деталь и позволила понять демону, что ничего сверхъестественного не случилось — он все еще был в чужом сне. И, опустив руку, поворачивая голову то вправо, то влево, демон сделал несколько тихих шагов по этому невраждебному месту, в котором, по всем правилам, его уже должны были растерзать «местные» силы, принадлежащие хозяину, найти которого и пыталось чудовище из Тени.

Интерес пропал мгновенно, сменившись раздражением. Одно дело, когда к тебе приходят гости, которых ты приглашаешь, или когда кто-то совершенно случайно оказывается в твоих владениях. В этом случае обычно демон никак не реагировал на случайных прохожих, до того момента, пока кто либо не пытался воспользоваться положением и сожрать спящего прямо во владениях Векса. Дело было даже не в какой-то доброте или гуманности, скорее, в том, что такие случаи нужно было пресекать, зачастую, отрывая голову пришедшему поживиться демону-чужаку, но этот сон не было смысла защищать вовсе, судя по тому, насколько открытым он был. Любой мог бы его заметить, вторгнуться, и эта непростительная неосторожность и была причиной раздражения, как раздражает электрик, работающий без резиновых перчаток и труп которого, возможно, тебе самому и нужно будет оттаскивать после удара током.
Кто-то явно не понимал, что никто просто так не приглашает на чай жителей Тени. И многовековой баланс между Грезами и родными краями Трахаэрна создавался не просто так, а чтобы защитить спящих от того сброда, что обитал по ту сторону снов. Вся эта система существовала на добром слове исключительно, по крайней мере если смотреть с той стороны, где находился Подобный Железу, и каждый раз, когда в его владения приходили сновидцы, в очередной раз приходилось либо выпинывать их, либо собирать то, что осталось от них после визита демона пострашнее и поголоднее. И, честно говоря, сейчас зубастая фиолетовая акула не могла придумать, почему этот случай мог бы как-то отличаться от предыдущих. Поэтому в тот же момент, когда волны чужих эмоций докатились до Векса, реакция его последовала незамедлительно.
Он не бежал. Расстояния были несущественны в Тени, тем более они были несущественны в Грезах, работающих по похожему принципу, хотя и с ограниченными возможностями, не позволяющими простому люду разрушать границы и впускать чудовищ в свои сны по любому запросу. Демон просто посмотрел в ту сторону, с которой доносились отголоски чужого сознания, и, даже не вскидывая руки или выполняя какие-то пассы, почувствовал, как его тело проходит сквозь заросли, лавируя между стволов деревьев и листвой. Первым добралось «зрение», еще до того, как сам демон, затянутый фиолетовой дымкой, сочащейся из того обрубка, где должна быть шея, появился возле поляны, и с первым же взглядом чудовище поняло, в чем дело, глядя на точно такое же чудовище, но в облике маленькой девочки.
- Уже второй человек, использующий сны не для отдыха, а для того, чтобы поговорить. - вторым появился голос, и, благодаря нему, можно было тут же понять, где находится его обладатель. Конечно, картина того, как фиолетовый мужик с зубастой маской с тремя щупальцами в качестве шевелюры бежит по опушке с цветочками вприпрыжку, было тем еще зрелищем, и, возможно, именно для того, чтобы эта картина не запечатлелась в памяти второго существа, по какой-то причине решившего, что вместо того, чтобы призвать демона на своих условиях, лучше завалиться к нему домой, где он может дышать полной грудью, было хорошей идеей, Трахаэрн и материализовался достаточно близко к дереву, чтобы прислониться к нему и скрестить руки. В лучших традициях мрачных антигероев, встречающихся в молодежных романах. А тот факт, что голова демона смотрела куда-то вдаль, в конце концов, ему не нужно было ее поворачивать, чтобы видеть драконицу, его образ только все больше походил на генератор ангста. Не то, чтобы его самого Векса такое сравнение беспокоило, скорее, ему было просто удобно опираться на ствол гигантского деревца, служащего также в качестве перекладины для качелей.
- Хочу спросить, почему именно имматериум? Засунуть голову в бочку с голодными крысами было бы и то безопасней. - на этот раз все же повернув голову в сторону качающейся девицы, дабы обозначить, что вопрос был не риторическим, а направлен именно ей, произнес демон, все так же оставаясь на месте. По крайней мере в его понимании материальный мир был куда более безопасен, чем Тень. Даже если ты дракон. Крайне любопытный и, видимо, пытающийся хоть как-то скрыть свои намерения и личину под маскарадом из молодого тела.

Слишком много движений происходило за слишком короткий период времени, будто перед Трахаэрном находилось не существо, которому было более сотни лет, а маленький ребенок. С драконами Векс не был знаком, просто потому, что находились они в совершенно другой сфере деятельности и никогда не нуждались в услугах Векса, ибо сами дорожили знаниями и, возможно, где-то до 150 лет крылатые ящеры как раз и считались детьми. Тем не менее, поведение драконицы, а именно так и определил ее Железный, сначала поймавший падающую девицу на руки и тут же попытавшись от нее избавиться, можно было назвать как минимум разочаровывающим. Аналогия с игрой все больше и больше укреплялась в голове Трахаэрна, и эта игра нравилась ему все меньше, хотя бы потому, что зубастому чудовищу были чужды те порывы, что сейчас можно было прочитать в незнакомой вторженке.
Молча одернув то щупальце, что побывало в ее пасти, и сбросив остатки слюны с него,  Векс попытался вставить хотя бы слово в этом потоке вопросов, однако, прежде, чем ему это удалось, владелец сна сделала то, чего делать не стоило, видимо, в том же сахарном раше, что двигал ей с самого начала разговора. В данный момент его не столько раздражало ее поведение, или же злило, скорее, Подобный Железу недоумевал, ибо все действия драконицы были слегка лишними, по крайней мере в понимании чудовища. И только в тот момент, когда та попыталась закрыть ему путь домой, чудовище поменяло свою позицию, слегка оттолкнувшись от ствола дерева и подняв маску левитирующую над звездной бездной, которой являлся обрубок его шеи, всматриваясь в границы Грез.
- Это... угроза? - будто пытаясь распознать чужой язык за всем тем лепетом, что струился в его уши, задал сам себе вопрос Векс, после чего опустил голову и уставился на драконицу.
В мире не было абсолютных правил, за исключением тех, что Трахаэрн называл чужим словом «рэоль». Ни он, ни кто либо другой не могли создать что-то настолько нерушимое и вечное, и в противостояниях крайне сильных сущностей, коими, по сути, являлись и отдельные демоны, и отдельные дракона, (и отдельные духи земли), рано или поздно начинался тот период, когда противоборствующие стороны просто мерились пиписьками, ставя заслоны и барьеры, пробить которые было по словам одной стороны «практически невозможно», в то время как эта вторая сторона все же находила способ их пробить. И сказать о том, что такое поведение было скучным, было сродни согласиться с фактом, что небо голубое. Поэтому, не особо веря в то, что дракон перед ним хотела бы опуститься до того, чтобы заставить демона искать пути отхода из Грез в Тень, коих навскидку, конечно же, можно было придумать множество, Трахаэрн опустился на корточки, так, чтобы голова гигантской туши поравнялась с детским личиком перед ним, а затем, задал один уточняющий вопрос, волновавший его, пожалуй, больше всего, ибо на все остальные вопросы демон уже знал ответ:
- Тебе просто скучно, не так ли? - спросило чудовище без тени насмешки или какого-то особого скрытого смысла. Будто его образ только что перестроился, и в голове выстроилась та последовательность мыслей, что приводила к одному единственному выводу: перед ним ребенок. Это ощущение никак не было связано с возрастом драконицы, исключительно с ее поведением, ведь по сравнению с ней демон был куда младше, даже младше тех людей, что она могла встретить, путешествуя по Аварину. Всего лишь полтора года с момента пробуждения сознания, как такового, не смотря на долгие годы прозябания в Тени, но даже этого срока хватило Трахаэрну, чтобы вести себя на том уровне, на котором действуют и разговаривают престарелые маги. Так было ли в безымянном дракончике что-то, что могло заставить его начать действовать серьезно, полагая, что она замышляет что-либо каверзное? Вряд ли. В конце концов, тезис с противостоянием сильных личностей работал веками, и даже будь дракоша враждебной, Векс смог бы дать ей отпор, тем более на своей земле, но что-то подсказывало ему, что сейчас вообще вся ситуация не об этом.
- Как тебя зовут, кстати? - окончательно перейдя через границу непонимания, спросил монстр, все еще сидя на кортах и разглядывая теперь вторженку не как угрозу, но, скорее, как случайное знакомство.

Демон заметно дернулся. Будто только что понял что-то, что пришло ему в виде озарения, похожего на удар молотом по голове. Начать стоит хотя бы с того, что в такую вещь, как дежа вю, Векс не верил, зная о природе мира, в котором он сам обитал, даже двух миров. Поэтому фраза про шляпу заставила его унестись мыслями в те места, которые ему хотелось покинуть навсегда, или же, по крайней мере, пока в них не вернется жизнь. В высокие города, на рынки, наполненные гомоном толпы. В тех землях было что-то, что заставляло его оставаться, но думать о них было болезненно. С другой стороны, не размышлять о них вовсе, было невозможно, тем более когда одно из напоминаний, фактически, находилось сейчас рядом с ним.
Слегка запрокинув голову и испустив вздох, обычно подходящий для ситуаций, которые можно описать словом “обошлось”, Векс плюхнулся на свое мягкое место и, чуть вытянув ноги, присел на траву так, чтобы по крайней мере ему было комфортно. Это с людьми можно.. нет, нужно было выглядеть устрашающе. Поддерживать облик кого-то, кто может оторвать тебе голову и на.. кхм, в образовавшееся отверстие, просто потому, что так может пожелать его левая пятка. С другими же, крайне могущественными созданиями, нужно было держать ухо востро и готовиться к любой подлянке с их стороны, ибо теперь уже они могли оторвать демону голову и совершить непотребство над остатками его шеи. И только с узкой прослойкой народа, обычно обитающего в редких пластах Тени, затесавшейся между материальным миром и снами, можно было найти таких собеседников, с которыми можно было вообще не беспокоиться ни о чем, и просто “быть собой”, как бы абсурдно это не звучало. К этой особенной группе относились, обычно, знающие демоны, поборовшие свой изначальный голод и от того способные на адекватное общение, без вспышек ярости. Еще к ней относились трактирщики, в особенности те, что из людей, и именно тех, что не имеют особых предрассудков. А теперь, видимо, еще и мелкие драконы, недостаточно често- и властолюбивые для своего возраста, и от того способные общаться с низшими расами, идущими на ответный контакт.
- Взаимно. И, меня по-разному зовут. - начал было Железный, подперев маску правой рукой и терпеливо выдерживая все те действия, что применялись за последние полминуты к его персоне - Я себя зову Векс. Один человек назвал меня Трахаэрн, и это как-то прижилось. -
Левитирующая маска лениво ворочалась, пытаясь успеть за скачущей драконицей, и, вполне возможно, если у демона и были глаза, сейчас можно было бы увидеть, как их взгляд не сходил с нее. Драконы были стремными, по крайней мере в тех случаях, когда с ними встречался житель Тени. Они имели свои планы, зачастую, идущие параллельно с планами демона, но тот факт, что мыслили эти две расы на одном и том же уровне, явно превосходящем обычных людей и их амбиции, немного нервировало, по этой причине отношения с ними у Векса не складывались, однако, все всегда бывает в первый раз, да и заиметь себе знакомого среди расы чешуйчатых летающих ящерок явно не было каким-то минусом для резюме чудовища.
- Ее зовут Алиса, хотя, не знаю, зачем ты так интересуешься ей. - попытаясь отвести тему разговора чуть дальше от драгоценной ученицы, ответил демон и наконец-то перестал вертеть головой, когда его собеседница остановилась. Маейрс должна была оставаться тайной, и если сидящая перед ним дракониха действительно могла влезать в головы, то разузнать о ней не составило бы труда. В конце концов, демон свои мысли не экранировал никоим образом, и был открыт, но те, кто пытался обычно выведать его планы, используя телепатию, зачастую понимали мало чего. Обрывки мест, лиц, тексты на неизвестных языках. Проблема была даже не в том, что Хирн не могла его понять, а в том, что мыслило это существо настолько иначе, что течение его размышлений больше было похоже на бурный поток шизофреника, живущего в своем мире, что, честно говоря, было правдой, учитывая, что память Векса была завязана на нескольких мирах сразу. Поэтому он не боялся, что имя того человека, на котором было завязано все существование чудовища, собирающего секреты, будет раскрыто, раз о ней и так уже знают. Возможно, это было опрометчиво, но что-то подсказывало демону, что перед ним сейчас не враг. Даже не так, он знал, что драконица, что засыпала его вопросами, не может быть его врагом, как не может им быть еще и одна эльфка, о существовании которой Векс узнал пару мгновений тому назад.
- Это… Довольно широкий вопрос.  - наконец-то загнав в тупик Трахаэрна, Хирн вполне могла быть собой довольна, но вместо того, чтобы хоть как-то показать смущение, демон еще раз посмотрел на небо, после чего опять опустил взгляд к драконице - Ты сама создала этот сон? Без чьей-то помощи, и именно там, где мои сородичи могли бы тебя заметить. Это довольно таки… Талантливо. По крайней мере для того, кто хотел бы просто поговорить. Ты… Родом из Аортэна, я прав? -
Возможно, фиолетовая акула почувствовала, что настало его время задавать вопросы, но прежде чем это делать, нужно было уточнить пару вещей. Ответ на свой вопрос он и так знал, вопрос был в том, как на него ответит дракончик. С одной стороны она могла сухо согласиться, и тогда демон бы понял, что разговор, скорее всего, пойдет в одностороннем порядке. Или же могла бы рассказать ему что-нибудь о себе, по крайней мере именно такого поведения он бы и ожидал от болтливой ящерки. А еще она вполне могла сыграть в ту же игру, в которую Векс играл уже полтора года.

В какой-то момент разговора демон понял, что мысли его заняты немного не тем. Почему-то в голове вырисовывалась картина, при которой его ученица и молодая дракоша могли бы встретиться, и уже одно упоминание про «погостить в Гракале» вызывало улыбку, передать которую, правда, костяная маска была не в состоянии, разве что если ее чуть наклонить вперед, можно было бы создать иллюзию поднимающихся уголков губ. Вопрос про дружбу, тем не менее, заставил демона снова вернуться в свое обычное состояние, хотя бы потому, что кем ему приходиться Алиса, он сам не мог сказать. Ученицей — определенно, а после событий в столице гномов еще и сожительницей, в том смысле, который обычно не предполагает более теплых отношений, и завязан скорее на совместном хозяйстве, нежели на каком-то более привычном для смертных чувстве. Назвать ее врагом, тем не менее, не поворачивался язык, и хотя в какой-то момент Майерс вполне могла им стать, сейчас для этого было еще рано.
- Да, думаю, все же друг. - ответил Железный, тут же переводя тему и пытаясь будто бы достать из кармана небольшой предмет, правда, отсутствующий судя по тому, что пальцы его обхватили только воздух возле пояса — И, создать может быть и да. Если умеешь это делать. Для людей, эльфов и гномов сон это не место, куда можно просто попасть, а способ расставить по полкам все то, что произошло за последнее время. Грезы в этом лишь помогают, но смертные могли бы справиться и без них. -
Векс скучал по трубке. За несколько дней, проведенных в Гракале, кажется, он уже сумел пристраститься к гномьему табаку, то ли из-за аромата, то ли из-за медитативности раскуривания сушеных трав, но вот забрать с собой в Тень этот предмет не приходило до сих пор в голову чудовищу. Поэтому в тот момент, когда рука его потянулась к поясу, на котором обычно висел мешочек с резной трубкой, и не нашла своей цели, Железный резко отвлекся, поглядев на отсутствие хоть каких-либо вещей на поясе, хотя еще некогда на нем так привычно ощущались и подсумок с припасами, и шестопер. Силы привычек постепенно все больше ощущались в его действиях, и то ли это было связано с последними изменениями в его жизни, связанными с материальным миром, то ли его настоящее тело запоминало движения глиняной куклы.
Калейдоскоп чужой памяти, правда, резко вернул Трахаэрна обратно к дракоше, хотя слово «вернуться» вряд ли подходило к нынешнему положения чудовища, оказавшегося окруженным картинами, постепенно меняющими сон с завидной быстротой. И, как в случае с профессиональной деформацией, вызванной той или иной рабочей деятельностью, демон сосредоточил свое внимание не на том, как проходило детство Хирн, а на тех вещах, что она видела. Эльфы Векса не волновали, как и обед дракона, а вот дерево, уходящее высоко в небо, залитое светом солнца днем и ворохом светлячков по вечерам, конечно привлекло внимание. Еще один след привычки — ладонь, взявшаяся за подбородок лица демона, будто у него была борода, которую можно было потереть в моменты задумчивости, только подтвердил, что Трахаэрн заинтересовался. В конце концов, общаться с людьми было просто, а вот эльфы были несколько другими, и эта разница в подходе часто заставляла обходить лесной народ стороной. Но одно демон знал точно — эти ушастые парни имели свои секреты.
Секреты, которые обязаны оказаться в руках у Трахаэрна.
- Честно говоря, я нахожу несколько странным то, что ты доверяешь монстру из Тени. - произнес этот самый монстр, простирая ладонь вперед, будто пытаясь притронуться к изображению из памяти драконицы, но в какой-то момент опуская руку и будто прогоняя наваждение, снова возвращаясь в сон под деревом и звездным небом, которое постепенно начинало затягиваться черными тучами на горизонте — в конце концов, никакому демону, даже дружелюбному, не стоит проводить слишком много времени в чужих грезах, вне зависимости от их владельца — Не пойми меня неправильно, я верю в твои силы, но показывать свои воспоминания первому встречному — ошибочно. Если только он не первый встречный. Что подводит меня к еще одному вопросу, но, думаю, можно на него не отвечать. -
Демон помедлил, маска, парящая на месте его головы, медленно повернулась к Хирн и будто прожгла взглядом. Никакой магии, никаких заклинаний, или какого-то ощутимого фона магии, но в следующих словах демона ощущалось что-то неправильное. Будто колебания воздуха, вызванные невидимыми голосовыми связками, замурованными в костяной маске с щупальцами, могли заставить мир если не расколоться, то потрескаться. Хотя, учитывая некоторые пункты, работу местного мира можно было бы нарушить скорее не трещинами, но ржавчиной в механизмах, и скрип далеких шестеренок, еле различимый в голосе Векса, только подкреплял эту ассоциацию
Ты помнишь что-нибудь о островах, висящих в небе, старом волке, человеке в маске и девочке, тоже похожей чем-то на дракона? -
На последнем слове голова демона заметно дернулась в сторону, будто в его незримой шее что-то стрельнуло, но не назвать это совпадением было совершенно невозможно, хотя бы потому, что даже на неизменной маске можно было прочесть заметную боль. Судя по всему, задав этот вопрос, по сути, не имеющий смысла для кого-то, кроме самого демона, питающегося знаниями, он сделал что-то, чего делать был не должен, и за это надо было ответить. Кулак, сжавшийся до такой силы, что когти чудовища впились ему в ладонь, с которой на землю упало несколько темно-фиолетовых капель, тут же заставивших траву и почву будто съежиться, только подтверждал догадку о боли. Впрочем, и тени стона не вырвалось из зубастой пасти. Видимо, Векс не хотел, чтобы его состояние было настолько заметно.