...По прибытию в Рекн змей практически сразу же направился на юго-запад материка; его туда словно что-то тянуло, звало. Может быть, магия, а может просто тепло равнин, напоминающая о родных песках. В пути он несколько раз сталкивался с диким зверьем, однажды умудрился прибиться с каравану, жаль, было не совсем по пути. А потом он как-то неожиданно понял, что немного заблудился. Ну, может быть даже «много», потому что не было у Хэшсфиессы ни карты, ни проводника, который мог бы указать верный путь. И даже чудесный «зов» приглушился, сменившись шепотом осенней листвы и запахом большой реки неподалеку.

Деревню, возникшую за поворотом, он воспринял с тихим ликованием в душе и был совершенно не прочь еще немного побыть «человеком». К примеру, узнать, где он и куда ему следует идти, чтобы достичь того-не-знамо-чего, ну или хотя бы великих равнин, бывших его первоначальной целью из длинного списка мест, необходимых к посещению.

Хэнстейр, так он себя сейчас называл, искренне был рад (!) не слишком-то радостным лицам селян, с опаской взирающих на чужака, и пусть здесь не было даже завалящего трактира, – деревня-то деревня, пять домов и три козы, – но небольшая лавка, в которой можно было найти тысячу и одну мелочь на все случаи жизни, его весьма порадовала. Насколько вообще может радоваться последователь печального божества.
По крайней мере, он мог бы купить здесь карту – а здесь бы целая карта окрестных земель! С охотничьими метками и даже выделенными опасными участками. Кажется, торговец и сам был из ватаги охотников, иначе как в такой глухомани еще можно выжить змей не понимал, да и предпочитал не задумываться.

К тому же женушка торговца пообещала принести вяленое мясо и фрукты в дорогу – монетки у Хэшсфиессы были, нужно было лишь немного подождать. Чем он и занялся, мирно залипнув в потёртую карту и размышляя насчёт «брать или не брать». В то, что он запомнит все эти дороги и перепутья, Хэшсфиесса благоразумно не верил. С другой стороны на его стороне было покровительство бога неудач, что тоже вызывало отдельные сомнения и небольшую печальку.

Дверь лавки скрипнула, но змей не сразу обратил на эту малость внимание. Он только потер подбородок, нахмурившись и прикидывая, как ему было бы удобнее добраться до последнего города перед степью, чтобы там уже набраться сил и рвануть в неизвестность и далее. Сихард, к примеру, был бы неплох. Там же была и действующая переправа, что тоже радовало.

Радовало. Почему-то это ощущение вызвало непонятные мурашки, пробежавшие по спине скопом. «Не к добру», - решил змей, мысленно готовясь к худшему.

Отредактировано Hensteyr Hauntbones (2018-12-18 19:31:21)

Новое лицо в лавке оказалось ушастым до невозможности и таким же нахальным, что сомнений не оставалось: в гости заглянул типичный светлый. Представитель одного из самых защищенных лесов материка, считающий, что ему все можно и все должны.
Ну… Таково было мнение змея на сей счет.

Особенно сейчас, когда ушастый… вернее, ушастая, – он не сразу обратил внимание на такую мелочь, – не обращая на него никакого внимания требовала продать ту самую вещь, на которую он уже положил глаз. И которую, следует отметить, уже купил.

- Эта «кахта», - не выдержав, передразнил Хэшсфиесса, - моя и она не продается. Так что если хочешь ее получить, то тебе придется навязаться ко мне в спутницы, - и гаденько улыбнулся. Так, что ни у кого не должно было оставаться сомнений в правильном определении указанной роли.
- Но у меня есть и более выгодное предложение для обоих сторон, - практически сразу же уточнил змей, взмахнув той самой картой перед носом у эльфки, - ты платишь мне за пользование «кахтой» и, так и быть, я иду часть пути вместе, если, конечно же, наше направление совпадает.

Он быстро свернул карту и спрятал ее во внутреннем кармане куртки.
- А если нет, то что же. Желаю удачи в пути, - ядовито осклабился змей, махнув рукой выглянувшей на шум жене торговца, как раз принесшей его небольшой заказ в виде продовольствия. Мимоходом Хэш покосился на кошелек с золотой лентой и подумал о том, что неплохо было бы добыть пару-другую деньжат, а то свои (честно найденные, конечно же) уж как-то быстро начинали заканчиваться. Почему-то у него не было сомнений в том, что спутница у него все-таки появится, уж больно вид у девицы был... потрепанный жизнью, скажем так. Видимо, ей срочно нужно было куда-то попасть. И она явно не имела понятия, где это куда-то находится.
Рука змея коснулась куртки: ровно напротив спрятанного сокровища. Неужели там есть нечто интересное? Надо будет отойти в сторону от лишних глаз и изучить как следует.

Мрачный взгляд ушастой, следует отметить, тоже его искренне порадовал. Как и ее внезапное согласие, подкрепленное оплатой. Это вновь вызвало подозрительно-мнительные мурашки вдоль хребта, сулящие если не беду, то отличную заварушку в качестве возмездия за все хорошее. А то негоже получается, чтобы слуга Каараса и в веселье ударялся. Ишь ты.

Хэнстейр вышел из лавки, потянулся, сладко хрустнув суставами пальцев и на мгновение замер, прислушиваясь к происходящему за дверью. От напряжения у него даже уши дрогнули, но слух все равно подвел, что, в общем-то, было даже и неудивительно… ну да не суть. Не услышав ничего особо важного для себя и пожав плечами, змей зашагал прочь, предполагая, что девица надолго не задержится и догонит в случае необходимости. Сам он погрузился в размышления.

В картах змей не разбирался от слова совсем. И если в истинном облике определить сторону света Хэшсфиессе не составляло особого труда, он чувствовал это инстинктивно, как и многое другое, в общем-то, то сейчас испытывал определенные затруднения. И условные обозначения, понятные любому разумному смертному (или большинству из оных), для него были всё равно, что северные леса, вечно погруженные в холод и мрак.

Карту змей решил достать уже за пределами населенной местности, во избежание лишних глаз. А вот подкрепиться, в том числе и поправить запасы воды из местного родника, было бы неплохо. Так что навострившись в сторону колодца и благополучно позабыв о встрече, случившейся буквально пару минут назад, он искренне удивился внезапному хлопку по плечу.
Палкой. Посохом, ладно – небольшая поправка. А уж про то, какое впечатление на змея произвело последующее за любезностями пожелание, и говорить не стоит: на его лице прекрасно отразилась дивная смесь удивления, восхищения такой догадливостью и даже капелька уважения, тут же затерявшаяся в смятении.

Змей любил делать вид, что мир полон знаков – это была его небольшая игра с самим собой. Поэтому сейчас, вместе с весело бряцнувшими монетками в кармане, напоминающими о сделке, он принял новые условия этой самой игры. И кивнул, скалясь в усмешке.

- Вся эта история важна не мне, но тебе. Стало быть, тебе и беспокоиться, и догонять, - хмыкнул змей, наклоняя голову и устремив взгляд в глаза собеседницы.- Кстати, поминать темных божеств в дороге – отличная идея, - с небольшой порцией яда в голосе отметил он и тут же уточнил по существу: - Мне на юг, - тут он запнулся, прикрыв глаза и мысленно представляя себе сушу как есть, - даже… вероятно... на юго-запад отсюда. В общем, равнины ждут меня. Но поскольку мне нет нужды торопиться и всё время мира у на… мхм, моих ног, то да, я согласен на сделку. И провожу тебя по части пути, что тебе надобен, - Хэш смерил эльфку взглядом и тихо хмыкнул.
- Ты сама искала встречи со мной, а сейчас пытаешься отказаться от этого? И это невзирая на надобность в карте... Забавная, - последнее слово он протянул, вытаскивая бурдюк. Они подошли к колодцу и «эльф» откинул крышку, заглядывая в темноту. Ведерко тут было. Как и вода. Довольно глубоко и не замерзшая, что не могло не радовать.

- Так что, идем на запад чрез лес? – с интересом уточнил служитель упомянутого уже божества, пополняя запасы воды, - и как далеко идем? Карту здесь не достану, - сразу же предупредил змей, мазнув взглядом и по посоху тоже. Он внезапно задумался о том, зачем же эльфийской девице такая приспособа: просто как палка-выручалка в дороге необходимая для дел разных или же… нечто крайне неприятное и явно для дел магических?
Последняя мысль отдавала кислым и горьким одновременно. Магов змей не любил.
-…Только за изгородью.

- В нашем чудесном мире даже невинных овечек порою следует остерегаться, - заметил змей, наполняя бурдюк и, заодно, пробуя ледяную воду с ладони: та буквально обжигала, и это показалось ему необычным, даже удивительным отчасти. Может быть потому, что в его родных краях такого отродясь не наблюдалось, а может быть из-за того, что змей давно уже позабыл, какие вроде бы и не удивительные, но вызывающие любопытные ощущения вещи можно встретить в мире. Хэшсфиесса замер, всматриваясь в колодец и даже не догадывался, какие темные мыслишки сейчас могли мелькать в светлоэльфийской головушке.

- Но м… я не боюсь, - отвлеченно добавил он, повернувшись к ушастой и стряхивая с ладоней капли воды, - и таскаться по лесам вовсе не прочь. Тем более, в такой милейшей компании, - он ухмыльнулся, устремляя взглядом в чужие глаза напротив.
Последующие слова эльфки Хэшсфиессе не слишком пришлись по нраву, но он сам подписался на этот путь и сейчас его отношение выдавали только чуть заметные морщинки на лбу.

- Не буду спрашивать, зачем это тебе. И на условия твои согласен, - казалось, мужчина мгновенно похолодел, как та вода из колодца. Он перекинул дорожную суму с припасами через плечо и кивнул, шагнув в стороны выхода из деревеньки, - …хоть теперь мне стало еще интереснее, что же может искать дочь Древа в храме Мара. Разрушенном храме… - он покосился на девушку и подавил очередную ухмылку, отчего-то так и норовившую поселиться на лице в качестве основной и преобладающей эмоции.

- Пойдем, - и взмахнул свернутой картой, которую успел достать, пока ушастая умывалась. Кажется, она действительно… торопилась в этот самый храм. И даже если змею рядом с оным будет весьма некомфортно, – он это не предчувствовал, а знал, – ради утоления этой неявной жажды знаний, ненужной, развлечения ради, Хэшсфиесса готов был перетерпеть неудобства. Впрочем, скорее всего увидеть всё ему не дадут. Но он не был бы собой, если бы не нашел лазейки.

В конце концов, заметить в лесу одну змею, да еще и отслеживать ее специально – это надо постараться. Не так ли?
...Шагов через сотню змей свернул с проселочной дороги на едва заметную тропу и махнул рукой в приглашении, пропуская даму вперед, а заодно передавая ей же столь необходимый пергамент.

- Получается, цели мы достигнем скоро. Вот и отлично, - маршрут был утвержден и змею оставалось только кивнуть в подтверждение услышанных слов. Его искренне забавляла сама ситуация, в которой они оказались. Точно так же, как и взгляды, бросаемые эльфийкой. Ах, знала бы она, как Хэшсфиесса научился притворяться двуногим, вряд ли бы смогла испытывать к нему мало-мальски положительные чувства… На состояние новой знакомой змей внимания не обратил вовсе, будто бы все шло так, как и должно было быть.

- Не держу, Тессса. Я вообще очень добрый малый. Имя мне Хэнстейр, я путешествую по миру в поисках знаний, - привычно солгал змей и тут же посоветовал, - и смотри под ноги. Я слышал, в здешних лесах демон ногу сломит, - и хмыкнул, представив сей конфуз.
Как же. Эльфа и спотыкающаяся о коряги! Расскажи кому – не поверят. А ведь такое вскоре вполне может случиться. Давно у него не случалось попутчиков всё же. Давненько и подношений Каарасу не совершал… Следует исправить как можно быстрее. Но чуть позже.
Под ногами зачавкало. Скорее всего, они приблизились к реке.

Путь-тропинка давно уже закончилась. Вместо нее под ногами был сочный мох, пружинящий и намекающий о возможном болоте неподалеку.
Эльфийке было не хорошо.

Хэш остановился следом за ней, не мигая уставившись на привалившуюся к дереву девушку. Было ли ухудшение ее самочувствия работой его магии, или же ей так не свезло изначально, его особо не интересовало. Но слабость…

Чужая слабость манила.

Змей сглотнул слюну и с усилием повернул голову вслед за указующим перстом. Река рядом?.. Да какая была бы разница до этой реки, если бы сейчас… Но он шагнул в сторону, лишь слегка помедлив с выбором. И вскоре уже уверенно поднимался по холму, обернувшись лишь раз и заметив ее манипуляции.

Странная она. Эта эльфка.

Наверное, все же стоит прогуляться с ней до храма и узнать, зачем тот ей понадобился. Скидку на её состояние, скидку на одиночество, скидку на согласие такой компании, как он сам… Действительно ведь любопытно.

…Река была чуть дальше. Там же начинался лиственный лес. Смешавшиеся запахи подгнивших листьев и близость к воде оказались не так уж плохи, как он мог бы предположить изначально. Когда змей вернулся с разведки, девица уже закончила наведение… марафета.

- Кстати, старые храмы меня тоже интересуют, - задумчиво произнес змей, подтверждая наличие реки рядом и внезапно задумавшись о совпадениях. Ведь эльфке нужен был храм… и ему нужен был храм. Разные, разумеется, но в этом все-таки что-то есть.
- Может, тебе известно что-то о темных богах и их святилищах? Нам… Мой учитель одно время интересовался ими, - скучающе бросил змей, привалившись к дереву и выковыривая из сумки вяленое мясо.

Дураки и чокнутые, значит, да? Хэшсфиесса чуть склонил голову, позволив себе мрачно улыбнуться и откусить кусочек жутко соленой пищи.
И как только люди на таком пайке выживать умудряются? То ли дело парное мясо… Свеженькое, еще «дышащее», славное, горячее… Аж слюнка пошла и аппетит появился.

- «Интерес» не значит «поклонение», - с прохладцей в голосе уточнил змей, заедая гадкое мясцо каким-то вяленым фруктом; сам он ничем не выдал какой бы то ни было эмоции, отразившей бы истинное его отношение к этому вопросу. Однако неприязнь… Неприязнь, определенно, имелась.

Может быть даже некоторое презрение. Но это и понять можно было, опять же, как угодно. В меру своей испорченности, можно сказать. А тему с «учителем» змей благополучно продолжать не стал, подумав, что еще не настолько хорошо знает окружение. Вдруг затронет темы, которые могут быть в это время запрещены? Тогда что?.. Нет уж, дудки. Лучше хмыкнуть красноречиво и отвернуться.

- Изгнаали богоов, - Хэш позволил себе фыркнуть, растягивая гласные и явно смакуя саму фразу, - а ушастые, смотрю, считают себя выше таких сил? – он усмехнулся, отлипая от дерева и махнув рукой, - не боитесь, что прилетит оттуда, откуда не ждали? – вопрос прозвучал с вполне мирной интонацией; сам Хэшсфиесса уже успел отойти от эльфы и обернуться в ее сторону, пытаясь увидеть лицо. И все бы ничего, но тут он услышал какой-то далекий то ли крик, то ли стон. Звук был со стороны реки, то есть… Им было по пути, можно так сказать. Правда, проверять, что бы это могло быть, Хэшсфиесса желанием точно не загорелся. Хотя любопытство, может, слегка и качнулось в ту сторону. Качнулось, вильнув хвостом, и замерло, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Змей по себе знал, чем могут обернуться крики о помощи, а именно так оно и слышалось. Пусть сейчас, спустя пару лишь мгновений, и казалось уже мороком, на которое не следовало бы обращать внимание.

Отредактировано Hensteyr Hauntbones (2019-01-25 21:22:17)

- Я не буду говорить тебе "я тебе говорил", - прозвучал в голове голос Духа.
- Вот и не говори, - отозвался Лукахарон на это замечание с некоторым раздражением, понимая, что все глубже увязает в болоте.
- А теперь ты не можешь до меня дотянуться, чтобы я мог тебе помочь, - продолжал он капать на мозги.
Эльф закатил глаза.
- Твои слова нисколько не помогают ситуации. Сделай одолжение: помолчи. - Надо было срочно что-то придумывать. Алхимик попытался упереться во что-нибудь руками, но руки тоже увязали в вязкой жиже. Ухватиться за что-то тоже не выходило, он не мог нащупать ничего подходящего поблизости. Хорошо еще, что его посох и чемодан с зельями остались на твердой поверхности возле дерева. Кто же знал, что поиски нужных трав приведут его прямо в болото? Да, конечно, Дух предлагал его освободить, тогда дело бы пошло быстрее, но тратить свои жизненные силы на сбор трав не очень-то хотелось. Попробуем сосредоточиться.
Лукахарон сконцентрировался и тут же почувствовал, как вокруг него простирается энергия леса. Какая-нибудь вьющаяся лиана была бы сейчас как никогда кстати. Через мгновение по его зову из травы показался длинный тугой стебель и оплел запястье эльфа. Лукахарон ухватился за него покрепче и принялся выбираться из болота, используя растение, как веревку, вот только увязнуть он уже успел по самые плечи, а жижа никак не хотела отпускать его. Потому, после нескольких таких попыток, стебель просто оторвался.
- Придется соорудить стебель потолще, - только проговорил себе под нос алхимик, как услышал приближающиеся шаги, а потом и женский голос. Кажется, боги все же решили не оставлять бродягу в беде.
- Не совсем, - любезно отозвался Лукахарон, - Точнее, сам-то я цел и невредим, а вот выбраться из болота не получается. Вы не могли мне помочь? Буду весьма признателен. - И он протянул руку в ту сторону, откуда доносился голос незнакомки.

Отредактировано Alchemist (2019-02-23 17:30:29)

Лукахарон не знал, что делала девушка. Она не стала сразу подавать ему руку, но слышалась какая-то возня с ее стороны. Радовало то, что она никуда не уходила, а это давало надежду, что, скорее всего, она пыталась найти способ ему помочь.
И действительно, через некоторое время его протянутых пальцев что-то коснулось, а после и запястья были чем-то схвачены. А она молодец. Сначала думает, потом делает. Кейлайн постарался сделать так, как говорила девушка: вцепился в палку и постарался перенести на нее свой вес. Через пару мгновений болото, наконец, нехотя отпустило его, и он уже сидел на более твердой поверхности. Мокрый, грязный, но с сапогами на ногах (не даром они были хорошо обмотаны ремнями, чтобы не сваливались), что не могло не радовать. Тяжело дыша он принял положение сидя.
- Огромное спасибо. Не знаю, как бы я отсюда выкарабкивался, если бы не Вы, - и тут, после странного говора с акцентом, он услышал родную эльфийскую речь. На ее вопрос Лукахарон общупал себя на наличие ранений, на всякий случай, - Кажется, все в порядке. За исключением испачканной одежды, но это поправимо, если найти какой-нибудь пруд. - Ответил он уже тоже на родном языке, отмечая про себя, что давненько ему не приходилось на нем разговаривать, все чаще общался на всеобщем, учитывая его странствия. - Вас, наверное, сами Боги привели. Все-таки, не каждый пойдет в такую глушь. Ну, разве что такой же слепой любитель собирания трав, как я, - он усмехнулся. Добраться до какого-нибудь пруда и отмыться было бы действительно неплохо, правда, тогда придется задержаться примерно на сутки, чтобы вещи просушить.
А еще девушку бы отблагодарить надо. Эльф попытался сориентироваться откуда он шел и с какой стороны его вытянули из болота.
- Где-то в той стороне возле дерева должны были остаться мои вещи. Идемте, я, хотя бы, отблагодарю Вас за спасение, - и он поднялся на ноги, мысленно прикидывая, что можно такого подарить молодой эльфийке.