Лас искренне любил животных. Всех, без исключения. Он был готов убить целый день, ухаживая за раненой вороной или наблюдая за белкой, что жили у них возле дома в дупле. Он мог запросто пропасть на пару дней, изучая полет шмеля или выискивая новые следы и тропы.
Да и с животными вообще было просто и местами весело. Местами, конечно, нет – особенно, если раненный волк пытается откусить тебе руку, потому что глупыш не понимает, что ему хотят помочь, и приходится использовать чары, чтобы его успокоить, а потом чтобы вылечить укусы (ибо магию Лукас использует только тогда, когда руку уже почти откусили), ну и да. Это не очень весело, но, когда владеешь хотя бы базовыми знаниями в исцелении, можешь побыть оптимистом – руку все же не откусили. Ну а к шрамам он, кажется, уже давно привык.
И вот сейчас, совершенно внезапно оказавшись в Сумрачных топях (какой демон его сюда понес? Ах да, травки ж), Лукас усиленно уверял себя, что он оптимист, и что все, что происходит в его жизни – к лучшему, по воле богов (ну спасибо), да и вообще.
Казалось, минуту назад (неделю, неделю назад) он был в ярком, шумном Аварине, с удивлением (от людей отвык) оглядываясь по сторонам – он нечасто бывал в столице, предпочитая глушь и тишину этой шумной суете – а сейчас усиленно прыгал по кочкам, стараясь не упасть и при этом сорвать нужную травку.
Получалось так себе.
Слой грязи уже успел засохнуть и сам по себе наполовину ссыпаться (еще б, столько с елками обниматься), а мешок, как раз взятый для этих самых дел не наполнился и наполовину! Лас уже хотел плюнуть и пойти хотя бы Росентаун (а там просто воспользоваться услугами собратьев-телепортеров), но природное упрямство заставляло хлюпать носом, выливать воду из сапог и топать дальше, опираясь на импровизированный посох – без этого на болотах никак.
Он недавно проснулся, и в голове был легкий туман, стелившийся и вокруг, и Лукас периодически мотал головой, чтобы проснуться. А проснуться бы было пора – так неровен час и сгинешь.
Лас уже было засмотрелся на черного, как уголь, ворона, с подозрением смотрящего на него самого, как где-то невдалеке послышался подозрительный треск и… голоса? Серьезно, голоса?
Он замер, прислушиваясь. Ворон презрительно каркнул и улетел, заставляя Лукаса тяжело вздыхать и следовать его умному примеру – прятаться за ближайшим деревом.
- А я тебе говорю, здесь кто-то есть!
Лас вздохнул еще тяжелее и прикрыл глаза. Дерево было низким, скрюченным, и Ласка был вынужден изображать вертикальное бревно в самом прямом смысле! Молчаливое, скрюченное бревно.
- Да кто тут может быть? Разве шо маг какой-та. А с ними связываться себе дороже.
Да-да, дороже, - мысленно подтверждал Лукас, цепляясь за сук.
- А мы его дубинками огреем, свяжем и отберем имущество. А коли сопротивляться вздумает – схлопочет ножа в живот.
Лас мысленно хмыкнул. Ну конечно. Конечно, прямо будет он стоять и ждать, пока его будут бить, вязать, да еще и угрожая! Произвол чистой воды!
- А может его и вовсе тут нету?
- Да есть он тут. Шуму понаделал, как мой сынок, возвращающийся ночью после девок.
Лас даже немного обиделся. Нет, он не старался, конечно, не шуметь – не думал же он, что тут окажутся какие-то рисковые и самоуверенные разбойники – но и явно не топал, как чей-то блудливый отпрыск!
Вздохнув, Ласка оглянулся: сзади вилась тропка, на которой все еще оставались его следы. Прикинуться ветошью уже не получится, а высоких кустов, пригодных для игр в прятки, тут и не было.
Маг пожал плечами, поднял камень и кинул куда-то вбок. Голоса тут же прекратились, и это был отличнейший момент, чтобы валить, и валить быстро, но что-то, конечно же, пошло не так, и разбойники оказались больно умными, но стоило Лукасу сделать шаг в сторону, как под ногой отчетливо треснула сухая ветка, и нож прилетел почти рядом с рукой.
- Мда, - буркнул маг.
- Ку-ку, - сказали разбойники.
- Щаз прям, - ответил Лас и…
…Побежал. Быстро побежал, на ходу запутывая следы. Топи хоть и были не особо живучими, но все же живыми, и Лас просил всех мрачных обитателей помочь ему.
Судя по крепким ругательствам сзади, ему помогали.
- Лови, гаденыша!
Мимо щеки что-то просвистело, и Лукас от неожиданности икнул, виляя в сторону и чуть не падая. Слава богам, не упал – рядом с ногой что-то противно булькало. О том, что тут вообще-то болота, да и просто не парк для прогулки, он благополучно забыл.
Впереди показалось еще живое, но удивительно высокое для топи дерево, и Лас, возблагодарив всех богов, деревья, топь, свою удачу и неудачу заодно (а то обидится), живо лез на дерево.
Сиделось на дереве ну просто замечательно! Внизу расстилался туман, ругающиеся мужики исполняли акробатические трюки, решая, кто полезет первым, и как это сделать, если все ветки вдруг чудесным образом ломаются (магия, братья, всего лишь магия), а сверху на всю эту вакханалию смотрел знакомый ворон, сверкая желтыми глазами.
Почему желтыми? – успел задаться вопросам Лукас, но странные подозрительные звуки отвлекли его от исследований аномалий у фауны топи.
И отвлекли не только его, надо сказать – разбойники замерли, посмотрели на Лукаса (тот на них упрямо не смотрел, больно надо), друг на друга, а потом туда, откуда раздавались звуки, приближающиеся с каждым мгновением.
Лас крепче обхватил дерево, ставшее почти что родным, и с интересом уставился вниз – честно сказать, он и сам не знал толком, кто может тут обитать.
Ну помимо ворон с желтыми глазами.