Блуждать по лесу в сгущающихся сумерках не лучшее времяпровождения, тем более для Леди. Хотя, в сущности Леди меня перестали считать довольно давно, по крайней мере в том смысле, который изначально вкладывался в данное понятие. И тем ни менее, я забрела чуть ли не в чащу леса, решив пойти напрямки, не желая застать ночь посредине пути. Кто ж знал, что решив свернуть с протоптанной дороги, понадеявшись на собственное чутье, я мигом потеряю намеченный курс. Казалось бы, за столько-то лет можно запомнить – не сворачивай с дороги без особой необходимости, меньше проблем будет. Ну да кто я такая, ведь проблемы, они там, ждут меня.

Переступив поваленное дерево, я осмотрелась в попытке найти ещё хоть что-нибудь приметное, дабы определиться с дальнейшим направлением. Во круг деревья да кусты, все то же что и раньше, разве что погруженное в более мрачные тени из-за опускающейся на землю ночи. Ещё и небо затянуто облаками, что ни зги не видно звезд.

- Главное в болото какое не угодить, а остальное и пережить можно, - ухватившись крепче за эфес, чисто на всякий случай, я тяжело вздохнула, стремясь разбавить окружающую тишину. Смешно конечно, но мне было не по себе. Не иррациональный страх, от которого клокочет кровь в ушах, а словно ожидание чего-то. Обычно такое бывало перед боем или особо сложными заданиями, которые могли провалиться из-за какой-нибудь мелочи. А тут вроде иду себе спокойно, по лесу, одна. – Тьфу, накручу себя ещё чего доброго, будет всякое мерещиться.

Стукнув гардой о устье ножн, я прибавила ходу на восток, примерно определив его по растущему на камнях мху.

И все же давно не выдавалось таких тихих ночей, когда можно услышать каждый звук, при этом не особо прислушиваясь. Словно мир погрузился в сон, а ночь укутывает этот лес плотным одеялом – туманом. Он ещё не мешал видеть намеченный путь, плыл белыми лоскутами то здесь, то там, сливаясь в более крупные полотна, скрывая деревья и кусты, создавая атмосферу некой тайны.

Усмехнувшись собственным мыслям, я ещё раз сверилась с природным компасом, да так и замерла около камня. Что-то совсем тихо щелкнуло, словно кто-то наступил на ветку. Конечно, возможно это какой-то зверь, ищущий добычу или же наоборот, скрывающийся от лесного охотника. И все же я медленно повернулась в сторону звука, прислушиваясь к вновь навалившейся тишине. Когда спустя несколько долгих минут ничего не произошло, я выдохнула и продолжила путь, прислушиваясь к окружению.

И чего я только жду подвоха в лесу? Если кому надо, то давно бы уже напал, и был бы мертв. Да и зачем нападать? Посылку я уже давно передала, а если на меня, то должны бы знать, что сие мероприятие бесполезно. Разве что какие-нибудь разбойники пуговичку на память оторвать спешат, но это уж совсем смешно.

Щелчок снова повторился, все так же на довольно приличном расстоянии. Я сбавила шаг, прислушиваясь и крепко сжимая рукоять меча. Лучше перестраховаться, а то ещё не усмотрю чего и придется принимать неожиданную атаку, если таковая имеет место быть. Все же зря не учила заклятье обнаружения, ой зря.

Когда через некоторый промежуток времени щелкнуло в третий раз, я всерьез заозиралась по сторонам. Случайности, это, конечно, случайности, но если они повторяются, то это уже закономерность. И несмотря на то, что опасности я не чувствовала, хотя какая там опасность с моей-то живучестью, я все же поудобней перехватила рукоять, чтобы в случае нападения с легкостью обнажить меч, даже если по моим пятам идет лесной житель.

- Кто бы ты ни был, покажись, - странно разговаривать с лесной темнотой, но попытаться все же стоит. Вдруг ответят?

Неопределенность – то что не нравится многим, и мне в том числе. Когда не знаешь, чего ожидать и взираешь вперед в попытках увидеть что-то. Возможно оно не удивит, а возможно станет новым открытием. Заставит испытать новые эмоции и чувства, или не принесет ничего, кроме разочарования и усталости.

Напряженно рассматривая лес перед собой, вглядываясь в темноту меж деревьями, я понимала, что, возможно, поступаю глупо и слишком осторожничаю, но банальное чувство самосохранения не давало просто так уйти, оставив позади себя в лучшем случае отсутствие угрозы. А если противник просто прячется? Стоило бы выждать, перестраховаться.

- А ты очень храбрая, – раздавшийся голос, словно из ниоткуда, заставил слегка вздрогнуть. Откуда он раздается? Обведя взглядом пространство куда более пристально, я так и не поняла, зато теперь точно была уверенна, что в этом лесу не одна. Кто-то шел позади, но кто? Кому понадобилось следить за мной? Или это я потревожила чей-то покой? А визави продолжил говорить: - Да, ты очень храбрая. А что ты тут делаешь? И почему ты так странно одета – как человеческий мальчик? И… – вновь раздался голос, и я с удивлением поняла, что он раздается в моей голове. И он явно принадлежит довольно юному, разумному существу. Дух? Этим вполне можно объяснить и телепатию, хотя, если он… нет, она - голос явно девичий и довольно мягок, у мальчишки вряд ли будет подобный, - является магом… опять нет, вряд ли. И наверняка не человек, тогда не было бы ни вопросов, ни сравнения с «человеческим мальчишкой». Вероятнее всего дух, или страж, а может и сам Хозяин леса? О, ну это было бы весьма неожиданно, если не шокирующе. Хотя никто вроде не беседовал с ним. Если это все же Хозяин леса, то я могу оказаться первой, кто с ним заговорит! Ну да это вряд ли, все же я не настолько чиста и добра, что бы подобное существо подходило близко ко мне. Кто же это? Вопросы в голове, казалось, роились с той же скоростью, с какой задавало свои неизвестное создание.

Сконцентрировавшись на мане, я постаралась незаметно усилить слух и зрение, и на всякий случай скорость. Если нападет, - хотя, наверное, вряд ли, с таким-то любопытством к моей персоне, - то лучше сначала уклониться, а потом уже смотреть по ситуации.

- Слушай, а давай ты скажешь мне, как тебя зовут? Взамен, я скажу, как зовут меня. Идёт? – раздалась в голове последняя фраза и голос затих. Ждет моего ответа? Видимо, мысли читать не может, или не хочет. Уже плюс. Пожалуй, стоит ответить и быть вежливой, на всякий случай.

Раздавшийся стук, хотя скорее несколько глухих ударов, совсем тихих,которые я наверняка не заметила бы его, если бы не усилила слух, дал хоть какое-то представление о местоположении собеседника. Устремив взгляд в ту сторону, где, как мне послышалось, и был собеседник, я вежливо кивнула. Жаль, рассмотреть не удается – туман не позволяет, да и недостаточно света, чтобы уловить хотя бы относительно четкий силуэт.

- Мое имя Элейн, – спокойно, стараясь выдержать ровный и нейтральный тон, представилась. Остальные вопросы можно и на потом оставить, слишком уж их много, да и некоторые из них я благополучно прослушала, - и я буду рада узнать твое имя, как и ответить на интересующие вопросы, – а ещё лучше было бы понять, кто же ты такая, или что. Ну это совсем в идеале, пока стоит довольствоваться отсутствием агрессии в мою сторону.

На всякий случай ещё и убрала руку с эфеса, как знак благих намерений и не желания причинить вред. Хотя, если существо заметило применение мною магии, то вряд ли этот жест хоть что-то изменит.

Рано я радовалась, что мои мысли не просматривали. Все же телепат на то и телепат, чтобы копаться в чужих мыслях и выуживать нужную информацию. Приятного в этом мало - смело могу об этом заявлять, испытав на собственной шкуре. Все же, когда твои мысли для кого-то словно открытая книга – это не комфортно, особенно когда с ментальными щитами дело ни шатко, ни валко, и это мягко будет сказано. Как бы странно ни звучало, но захотелось снова очутиться в Башне и прошерстить парочку манускриптов, посвященных телепатам и тому, как оградить собственный разум от их воздействия.

Слова о том, что собеседник вполне себе живой, а значит и материальный, принесли хоть какую-то определенность, но вместе с этим и порыв ухватиться за меч, который был моментально подавлен.

По мере приближения существа, силуэт которого становился все более и более четким, я могла разглядеть такие не вписывающиеся во вполне антропоморфную форму детали, как рога и хвост. Теперь ясно, что так стучит о землю, словно метроном. В целом, появившееся существо производило приятное впечатление, можно даже сказать, что оно завораживало, хоть и весьма значительно отличалось от существ, с которыми доводилось сталкиваться. Первой мыслью при виде девочки, чья кожа была в некоторых местах покрыта чешуей и качающийся позади хвост, что она живущий в лесах альран, ещё не способный контролировать трансформацию полностью, но красовавшиеся на голове рога моментом опровергли все доводы в пользу данной мысли. Даже если и есть альраны-ящеры, то этот ребенок точно к ним не относиться. Или я чего-то не знаю? В любом случае, это всего лишь ребенок, с интересом осматривающий меня с ног до головы. Возможно, она давно не видела людей, и с этим связано подобное любопытство?

Под взглядом девочки стало немного неуютно – словно меня изучает юный энтомолог, наткнувшийся на доселе неизвестное ему насекомое. И ведь вполне возможно, что, будь я обычным человеком, наверняка уже давала деру из леса так, что лишь пятки сверкали. Было во взгляде что-то, что явно не присуще людям, и тем более детям. Вполне возможно, что я и ошиблась, отнеся девочку к данной возрастной категории. Как ни как, а я тоже не выгляжу на свой возраст, и подобных существ по всему миру не мало. Но, все же, дети всякие бывают и порой не дай Бог столкнуться с подобным ребенком. Надеюсь, моя собеседница не из подобных детей, иначе беседа может закончиться не очень-то приятно.

- Привет, - неожиданно вполне дружелюбно, и при этом ярко улыбаясь, обратилась привычным способом девочка, просто заговорив. У меня словно от сердца отлегло – никто в моей голове пока копаться не собирается, по крайней мере открыто, - меня зовут Хирн. Я тут часто и подолгу бываю.

А после, девочка, представившаяся как Хирн, легко и просто подняла не самую приятную для меня тему, попросту ткнув пальцем в сторону шрама на щеке и с невинным видом поинтересовавшись, откуда он. Мда, видимо нормы приличия и понятие личного пространства не очень знакомы Хирн, или она пытается произвести впечатление простодушной и открытой девочки, хотя, может она такой и является. В такие моменты пожалеешь, что не являешься телепатом, в отличии от моей собеседницы, которая вновь принялась задавать незамысловатые вопросы, нарезая вокруг меня круги, словно зверь. Я старалась следить за ней взглядом, невольно напрягаясь, когда она проходила за моей спиной. Наверное, так себя чувствуют звери, которых на охоте загоняют в ловушку. И все же, несмотря на странную по своей сути ситуацию, интуиция не вопила словно резаная о том, что мне грозит опасность, но при этом разум отчетливо давал понять, что лучше быть на стороже. Чисто на всякий случай.

- Ты похожа на волка, - одна фраза, а у меня из легких будто весь воздух выбили. Наверное, на моем лице сейчас было неподдельное удивление, которое я попыталась скрыть за кашлем в кулак. Волк. Неожиданное сравнение, - на большого, северного волка, который охотиться во время снежной бури. Не знаю, почему, но ты очень похожа на них. Интересно, почему…

Действительно интересно, почему подобное сравнение пришло на ум Хирн. Сама бы я, наверное, никогда не сравнила себя со столь опасным и благородным хищником, да и никто раньше подобную параллель не проводил.

- И правда, интересно, - согласилась с ней, слегка улыбнувшись. – Возможно, потому что я похожа на их собратьев?

Псы хоть и не являются близкими родственниками волкам, но общие корни явно имеют. Как некоторые говорят: псы - это волки, продавшие свою свободу. Возможно, если я и волк, то именно такой, добровольно отдавший свою свободу и смирно сидящий на цепи.

А на кого была бы похожа моя собеседница? Явно не на милую ящерку, но и на аллигатора она не смахивает, в прочем, как и на змею не похожа. Любое сравнение разбивается о рога. Рога? Озарившее предположение мигом заставило по-другому взглянуть на девочку передо мной. Хвост, чешуя, взгляд и повадки, да ещё и эти рога. Да быть такого не может, они же стали чуть ли не легендами. Когда там видели подобное существо последний раз? Но ведь антропоморфная форма… Хотя кто знает, на что способны существа о которых слагают легенды.

Отчаянно захотелось протереть глаза, чтобы удостовериться, не морок ли передо мной. Неужели я настолько везуча, а может как раз и наоборот, что и правда говорю с драконом? И вполне себе мирно, надо признать, что уже радует и поражает до глубины души.

И все же, собеседница оказалась занятной. Та непосредственность, с которой она обращалась ко мне, довольно необычна и можно даже сказать, что это выглядит мило. Сложилось впечатление, что Хирн ни капли не наигрывает, а говорит все так, как есть, и это по-своему очаровывает. Все же в тех кругах, в каких мне довелось побыть, редко кто может похвастаться открытостью и честностью. Все привыкли лгать и изворачиваться, искать выгоду для себя везде, где только можно. Да что там, даже среди простолюдинов редко встретишь настолько непосредственную личность. В прочем, такое поведение можно объяснить и тем, что девочка телепат – от неё вряд ли что-то утаишь.

- И всё-таки, в любом псе дремлет его древняя, волчья кровь. Всё равно мне кажется, что волка в тебе куда больше, чем ты думаешь. Разве не так?

Губы невольно дрогнули в подобии улыбки, немного ироничной и виноватой. Все же если я и соглашусь с подобным утверждением, то лишь с осознанием что сама же волка внутри и загубила. Связала себя клятвами, которые продолжаю накладывать на себя каждый раз, когда на престол всходит новый монарх. Трусливый волк, боящийся перемен.

- Возможно, – довольно дипломатично ответила, словно пытаюсь уклониться от ответа, но тут же добавляю: - если я и в самом деле больше похожа на волка, то вполне может быть, что когда-нибудь я признаю, что нуждаюсь в свободе, присущей волкам. Пока что я предпочту быть псом. – Так удобней и правильней. Долг никто не отменял, хотя мысль на краю сознания и была, что за время своей службы я уже перевыполнила раз по десять минимум данные когда-то обещания.

- А, да, совсем забыла сказать, - – звонкий хлопок заставил отвлечься от самокапания и с легким удивлением посмотреть на собеседницу. - Ты идёшь не в ту сторону. Если ты продолжишь туда идти, то выйдешь к озеру, а деревня, где живут другие люди в другой стороне – вон там. Но там лес очень густой. Я легко там пройду, а ты – нет. Ты только ещё сильнее заблудишься.

Проследив за указанным направлением и выслушав наставления от Хирн, вдруг захотелось хлопнуть себя по лбу. Ну это же Ведьмин лес, место, где по сути бесполезно посреди ночи искать путь, тем более по деревьям, насквозь пропитанным здешней магией. Все же порой ускользают из памяти такие маленькие, но порой до невозможности важные детали. Старею, чего уж тут, не первую сотню лет живу, так что не удивительно что что-то из памяти ускользнуло.

- Я хотела тебе об этом сказать с самого начала, но ты была очень интересной, – как-то виновато произнесла Хирн, и я поняла, что могла бы уже давно идти в нужном направлении. Только вот, пошла бы я или нет? Скорее всего нет. Вполне возможно, что принялась бы искать такого «помощника» или пошла в противоположную сторону. Ну а что, вдруг бы забрела в болото по её указке? В прочем, что-то я утрирую.

- Все в порядке, – я постаралась как можно мягче улыбнуться, но зная, что это не самая лучшая затея, тут же приняла спокойный вид. Из-за этого улыбка получилась дерганной и неуклюжей, словно я давным-давно не улыбалась. Поэтому я про себя порадовалась, что девочка на меня не смотрела в этот момент.

- Знаю! – воскликнула она как раз в тот момент, когда я собиралась сказать ещё хоть что-то, лишь бы не молчать. - Я покажу тебе самую короткую дорогу, по которой ты сможешь пройти! И так ты легко выйдешь к той деревне!

Столько энтузиазма в голосе собеседницы, что я опешила и не сразу поняла, что она потянула меня в глубь леса. И если сначала была мысль, что её все же попытаются где-то прикопать, а может и утопить, - не зря ведь она упоминала озеро? – то вскоре я уже спокойно шла рядом с необычной спутницей, размышляя, что мысль о драконе, ещё совсем недавно вогнавшая меня в легкий шок, уже перестала казаться такой невероятной. Ну вот правда, много ли на свете существ с рогами?

- А теперь, давай, и ты спроси меня о чём-нибудь! - Я настолько увязла в собственных мыслях за время ходьбы, что до меня не сразу дошел смысл произнесенной фразы. Спросить? Чтобы я могла спросить у существа, о котором почти ничего не знаю? Да что там, я о ней вообще ничего не знаю, кроме имени.

- Ты ведь дракон, – скорее утвердила, чем спросила и на миг замолчала, обдумывая следующую фразу: - многие говорят, что драконы весьма агрессивны, но ты производишь впечатления мирного существа. – Вздохнув, я заправила прядь волос за ухо. Что-то меня понесло немного не туда, словно оказалась на одном из приемов, где надо говорить лишь вежливо и при этом каждую букву обдумав. - Да и вроде как драконы куда больше.

Нда, парламентер из меня вышел бы отвратительный, убеждаюсь в этом который раз.

Отредактировано Lined Elaine von Howk (2017-04-04 23:55:01)

Туманный, ночной лес можно было бы назвать красивым, окутанным тайной и не стремящимся показывать сокрытое в его глубинах. Изредка мелькающая в небе луна лишь добавляла атмосферы таинственности и загадочности, освещая лес, создавая причудливые тени, которые можно было принять за силуэты невиданных до селе существ. При этом, не было ни толики страха. Может, потому что женщина не была одна посреди леса, а может потому, что давно разучилась боятся. Все же прожитые годы и невозможность скончаться сыграли свою роль, напрочь отбив у неё страх смерти, как и желание жить.

На свой вопрос, который она озвучила, Хоук не очень то ожидала услышать ответ, все же он был довольно личным в некотором роде. Вот так вот в лоб поинтересоваться, не дракон ли она, при этом назвав расу данных существ агрессивной, пожалуй, было действительно глупо. Ребенок перед ней могла бы и обидится, если не разозлиться. Но Элейн не ожидала что собеседница резко затормозит, и, если бы не рефлексы, то вряд ли успела вовремя притормозить, предотвращая столкновение со своей провожатой. Девочка молчала, лишь осмотрела её, да огляделась вокруг и, будто бы подчиняясь ей, туман стал отступать, открыв небольшой участок леса, куда и укала Хирн.

Проследив за действиями дракона, теперь Линэд не сомневалась, что оказалась права в своем предположении, она мгновение подождала и все же приняла предложение сесть на поваленное дерево. Было любопытно, что же такого она собирается ей рассказать.

Монолог девочки о лесах Аортена и ей рассуждения на счет добра и зла, не могли не вызвать согласия. Так многие думали, и считали это верным, да и по сути были правы. Если разрушать все на своем пути, то можно не увидеть другую сторону жизни, куда более прекрасную. Если так подумать, то все другие драконы, по сравнению с этой девочкой, просто праведные мстители. Да, на них зачастую велась охота, но все же это не повод нападать на мирные селения, даже если там скрывался их обидчик. Но, может, они просто не обладали той степенью разумности, которую проявляла данная представительница их расы? В любом случае, куда больше её заинтересовали слова о Древе.

Беседовать с защитником территории эльфов может далеко не каждый из них, что уж тут говорить о людях и других расах. А этому существу довелось учиться у него, слушая его наставления. Да любой из эльфов от зависти удавился бы, узнай об этом. Да что там, слышавшая о Древе множество историй Лин самой завидно было, совсем чуть-чуть.

А вот следующие слова ребенка, прозвучавшие после небольшой паузы, заставили Элейн вздрогнуть. Слишком хорошо она понимала их значение, пережив нечто похожее. Да, дракон говорила о том, что ей причиняли боль, сильную боль, и все же Хоук понимала её. Удивительно, как она не обозлилась на все человечество. В прочем, как Хирн говорила ранее, в мире много как плохого, так и хорошего и, она правильно сделала, что не перенесла свою ненависть к этому человеку на остальных.

- Я не знаю, кого я могу назвать хорошим человеком. Но я не желаю кому-либо зла. Я по себе знаю, что это больно и плохо. Но если кто-то захочет причинить мне зло – я буду защищаться. – отзвучали последние фразы, на которые женщина фыркнула, но тут же подавила неуместный смешок. Ведь девочка права, себя в обиду давать нельзя ни в коем случае.

- Знаешь, по-настоящему хороших людей не существует, - четко произнесла она, слегка улыбнувшись. – Хорошим для всех быть попросту невозможно, для кого-нибудь ты всегда будешь худшим кошмаром.

- А ты точно хочешь увидеть мой настоящий облик? – спросила дракон, склонив голову набок, чем ввела женщину в откровенный ступор. - Точно-точно? Потому что мне не хочется тебя напугать.

В голове тут же всплыла картинка огромного дракона, ломающего своими мощными лапами стволы деревьев, в небо взмывают тысячи птиц, а по округе разноситься их крик. Картинка была впечатляющей, что вторую половину реплики Линэд откровенно пропустила. Да и вряд ли бы она испугалась, уж точно не после всего пережитого. И все же это не отменяло того, что сегодня ночь полна на впечатления.

- Ты ведь никому обо мне не расскажешь? Правда-правда? – практически сразу последовали следующие вопросы от пододвинувшегося ребенка. Линэд лишь медленно кивнула, а потом словно очнулась и прокашлялась.

- Да, не расскажу никому, обещаю, - все же было бы нецелесообразно с её стороны распространяться о подобной встрече, подвергая дракона опасности, да и себя заодно тоже. – А на счет облика… Ты уверенна, что хочешь мне его показать? Драконы же вели́ки, - в подтверждение своих слов Линэд повела рукой в воздухе, словно очерчивая полукруг, стремясь тем самым выразить сомнения в возможности ближайших деревьев уцелеть. Хотя, скорее закравшийся червячок подозрения, а точнее паранойи, настойчиво принялся шептать, что за её почти четыре века ещё не сжирали и, кто знает, насколько болезненным потом будет восстановление. И будет ли вообще. Из желудка дракона ещё никто не выбирался на её памяти и не рассказывал, какого это – стремительно перевариваться.