Для Шаэль’Рэниона, короля эльфов, физические неудобства - это последнее на что стоит обращать внимание. Подавляя малоприятные ощущения силой воли, Владыка эльфов практически полностью абстрагировался от них. Его мысли были не с его телом, не здесь, на спине Силкилени, легконогой лани. Они были где-то там, у мерзкого капища, которому не место в Аортэне. Пребывая неким духом уже там, у капища, уже вовсю исследовали, предотвращали опасность, сдерживали. Во всяком случае королю эльфов казалось, что если он будет сосредоточенно думать о капище, то никакая зараза оттуда не выберется пока он отчаянно спешит. А уж когда наконец пребудет, то сможет все контролировать, видеть, слышать и делать, а не просто надеяться. Думая об всем этом, Шаэль’Рэнион даже не замечал, как ветви опускаются перед ним или поднимаются, как уползают из-под копыт Силкелени угрюмые и твердые корни деревьев, как становятся ниже кустарники, которые, как воздушная, перескакивает олениха.

Но как бы ни был крепок духом Владыка эльфов, тело его настолько же крепко не было. Однако, даже если бы во время поездки к Владыке не было приковано пристальное внимание демона, он не позволил бы себе ни капли слабины и даже через боль и изнурение достиг бы места назначения. Пусть и полуживым. Гораздо позже, Шаэле ясно осознал каким глупым было это упрямое убеждение. Если бы он действительно достиг капища ни живым ни мертвым, то только оказал бы силам зла огромную услугу. Но на счастье Шаэль’Рэниона рядом с ним была преданная Силкелени и не менее преданный Эваскар. Забота о ближних и благодарность за их жертву часто идут на пользу самим благодарным и заботливым. Чувствуя как устала олениха под ним, с каким трудом ей дается каждый новый прыжок через очередную валежину, Шаэле наконец остановился. Переведя дух сам и позволив его перевести животным.

Силкелени покорно и доверчиво положила усталую голову в его ладони, пока он шептал ей успокаивающие нежности и благодарил за самоотверженность. Эваскар куда больше волновался об оленихе, чем о Короле эльфов. Но тем не менее волк тоже проявил немалую выдержку и силу воли, неся на себе всадника, к которому, мягко говоря, испытывал не самые нежные чувства. Теплая ладонь короля эльфов зарылась в густую шерсть волка, но Эваскар смотрел только на олениху, что легла на траву, подобрав ноги под себя и скромно вылизывая розовым язычком колени. Интересно что видел Эваскар глядя на Силкелени? Олениху или все же девушку? Но Шаэле должен был согласиться, что даже в образе лани Силкелени была преисполнена изящности и хрупкой утонченности. Даже то, как она сейчас лежала, являя собой символ невинности, представлялось истинным обликом Аортэна: сила и мудрость облаченные в красоту и утонченность…

Отыскав родник и дав животным напоиться, напившись воды, Шаэль’Рэнон предложил ее своему спутнику, но тот от живительной влаги отказался. Недоумевающий Владыка эльфов предложил демону воды еще раз, настойчивее, но и в этот раз демон отказался, заставив Шаэль’Рэниона презрительно поджать губы. Не было и речи о том, чтобы восхищаться выдержкой темного создания. Потому что разумеется ни о какой выдержке речи не идет - откуда такая благодетель у демона? - а вот о далекой от смертных природе легко было бы догадаться еще после первого отказа. Поэтому после второго Шаэле почувствовал себя особенно глупо и неуютно, что пытался позаботиться о демоне, будто он и впрямь был его товарищем в походе. Глупо. Нерационально.

Во время отдыха разговор с демоном откровенно не клеился. Темный дух в обличии человека - двойная неприятность - бродил по поляне полуосознанно, как казалось Шаэле, потому что и сам Владыка эльфов был снова в странствиях, внутренним взором скользя меж деревьев, ничего не видя и ищя что-то, пока его тело пыталось отдохнуть. На самом деле король эльфов и сам не собирался общаться с демоном больше чем нужно… С Виром. И хоть Шаэль’Рэнион и сделал демона седоком Эваскара и в самом деле собирался прислушиваться к его советам касательно капища и исходящей из него злой силы, но в целом не собирался поддерживать с демоном товарищеских отношений. Предложение воды ранее было всего лишь добросердечным порывом, требующим относиться к спутникам с милосердием и пониманием, независимо от того, насколько они чужеродны и темны сердцем. Насчет сердца, Шаэле не определился, когда к нему внезапно подсел Вир. Но вот насчет злых помыслов убедился, когда демон предложил Владыке эльфов откровенно врать и даже выдал предложение о чем и как. Сказать, что Шаэле разгневался значило бы ничего не сказать. Владыка эльфов всегда был горячим и импульсивным, обуздывая свой характер силой воли. Вот и сейчас демона спасла от кары лишь сила воли Владыки, не позволив темному духу поближе познакомиться горячим нравом короля эльфов. Однако… спустя какое-то время Шаэль’Рэнион пришел к выводу, что предложение демона не лишено смысла. Вряд ли хоть кто-нибудь в Аортэне отнесется с пониманием к решению короля эльфов привести демона в священный эльфийский лес. На Шаэле внезапно снова нахлынул страх, когда он представил что с ним сделают его подданные и что он сам будет чувствовать бесконечную, невыносимую вину перед ними, узнай они о его поступке. Но этот страх быстро оказался подавлен необходимостью сконцентрироваться на предстоящей задаче. Сейчас было не до того, как отнесуться эльфы, Кернунн или друиды к появлению незваного гостя в Аортэне. Если кто-то действительно рискнет поинтересоваться происхождением Вира - Шаэле будет решать по ситуации.

Следом за коротким отдыхом пришло время вновь отправиться в путь и Шаэль’Рэнион вместе с Силкелени снова пустился в путь. Эваскар несущий на своей спине Вира ни мало не отставал. Поездка не была приятной: и спина и ноги быстро одеревенели, причем настолько, что малейшее шевеление вызывало боль. Но как и прежде, Владыка эльфов не уделял внимания физическим ощущениям. Перед его мысленным взором стояло капище. Мрачное и пугающее. Заключающее в себе пока лишь возможную угрозу. Но предчувствия Шаэль’Рэниона подсказывали ему что это не просто ощущения, что скоро из капищ может вылезти такое что побелеют от страха и отчаяния волосы даже очень молодых эльфов. Страх за эльфийский народ сжимал сердце короля эльфов. Это была та угроза, которую не остановить мечом или небольшим волшебством. Тут нужны были молитвы, сильная магия, огромные знания, в том числе и о тьме, и он чувствовал себя слепым котенком, натыкающимся на углы. Ему виделись вереницы эльфов устремившиеся в темноту капищ один за другим, словно загипнотизированные его темным зовом.

В какой-то момент Шаэле внезапно понял, что они… заблудились. Перед его внутренним взором все еще стояло капище, но как бы он не концентрировался на нем - не мог отыскать дороги. Он полагался на Аэльтелли и ее извечную помощь. Оставшись без поддержки высшего существа, Шаэле вдруг ощутил всю негостеприимность леса. Бурьяны стали гуще и выше, их острые стебли кололи бока белой оленихи. Седой чапыжник раскинул оголенные прутья, торчащие частоколом, как кости мертвеца. Гущина из ежевичника и полумертвого ракитника раскинулись вокруг, то там то тут виднелись коряги и выворотни, их монстроподобные тени тянулись и тянулись, словно пытаясь схватить, не дать достигнуть цели... В голове пульсировало, испуганно стучала в темя мысль “Уходи! Уходи скорее! Поворачивай назад! Уходи!” - словно это были вовсе не его мысли, а настойчивое требование рвущееся в его разум, пугающее до беспамятства. Силкелени, будто тоже ощущая это, испуганно взбрыкивала, кружила, не в силах найти выход. За ее тонкие, белые ноги цеплялись репья и шипастые ветви, пугая еще больше. И лишь куда-то вбок уводила уютная, бесстыдно обнаженная тропка, зовущая к свету, подальше от Тьмы. Но Шаэле знал, что самый легкий путь не значит самый верный.

Беспомощность злила Владыку эльфов. Его острые, цепкие глаза прищурились пытаясь отыскать в сгустившихся под кронами деревьев - несмотря на предрассветное время - сумерках какой-нибудь проход. Но все безуспешно. К счастью он был не один в этом испытании. Позади раздался низкий, насмешливый голос. И Шаэль’Рэнион обернулся, вспомнив про демона и его обещание помочь. Вир уверенно восседал на Эваскаре, забравшемся на какую-то корягу. Позади них сгущалась среди листьев тьма, но сами они - и всадник и зверь - казались проблеском надежды. Шаэле повернул Силкелени, направив его к Виру. Слушая своего специалиста по темной магии, Владыка эльфов понимающе кивал. Мысли было метнулись подозрительно, когда речь зашла о тьме, но дальше демон заговорил рационально и здравомысляще и приходилось соглашаться с его словами.

Спешившись и обняв на прощание Силкелени, прижавшись лицом к лобастой голове волка, потершись лбом о мягкие уши, Шаэле отпустил обоих, махнув на прощание рукой, пока не убедился что оба зверя скрылись в мягкой предрассветной дымке, далекой от пугающей части леса, лишь после обернувшись к своему проводнику. Ситуация, конечно, была из ряда вон: Владыка эльфов, переставший чувствовать себя хозяином положения - осознавший, сколь ненадежную иллюзию давала Аэльтели, управляя и манипулируя им - и Вир, вдруг ставший в царстве беспорядка проводником к цели, объединились и Владыка покорно, как потерявшийся ребенок, следовал за демоном во Тьму. Ровно до тех пор пока злой дух не остановился… Шаэль’Рэнион вышел вперед, собираясь заглянуть в лицо демону и узнать чем вызвана остановка, но тут остановился и сам, зачарованный видением, возникшим в рассветном тумане.

Огромный белоснежный олень с семью рогами величественной походкой выступил из белесой дымки. На его спине сидела рыжеватая девушка, которая по сравнению с оленем казалась крохотным ребенком. Шаэле сделал несколько неуверенных шагов навстречу, словно удивляясь возможности встретить Хозяина леса в его же вотчине. Наблюдая, как хрупкая рыжеволоска покидает спину бессмертного, Шаэле уже раскрыл рот для окрика, как позади раздался предостерегающий голос Вира. Не обернувшись, а лишь сделав порыв обернуться, Шаэле нахмурился, все же услышав демона, но тут же вновь обратил ясный взгляд на облик оленя, лишний раз убеждаясь, что это не видение.

- Кернунн?.. - неуверенно и смущенно позвал Владыка и голос эльфийского короля прозвучал слишком тихо; понимая, что так не будет услышен, Шаэль’Рэнион напряг голосовые связки и над лесом раздался мощный и настойчивый окрик, от которого в кронах деревьев заметалось испуганное эхо, - Кернунн!!! Услышь меня! Я, Владыка эльфов Аортэна, Шаэль'Рэнион, стою перед тобой! Ты узнаешь меня, древний?! Прошу, снизойди до разговора!

Отредактировано Shaele'Ranion (2019-02-26 20:05:38)