---

Даже самые сильные заклятья однажды иссякают.
Увы, волшебство Джина к таковым не относилось.
Поэтому его заклинание продлилось каких-то пару веков. И как только срок истёк — лёд треснул. После чего из него выпала девица в короне, напоминающей солнце. Лицом прямо в снег.
К счастью, не прошло и нескольких часов, как чей-то прирученный зверь унюхал человека и обнаружил добычу, которую тут же принялся облизывать за пятку. Добыча на это не отреагировала. А вот хозяин волка — Крэг собственной персоной, — игнорировать находку не стал. Вместо этого он слез с саней, — отчего те благодарно вздохнули — и подошёл к девочке-волшебнице.

В этих краях не было ничего страшнее Крэга. Да, были медведи. И волки. И ещё какие чудные твари. Но именно Крэг собрал вокруг себя премерзкое отродье, сбежавшее от гнева Герцогини, ленивых ублюдков, которые сбежали от своих хозяев и прочее отребье, которое предпочитало честному труду разбой, насилие и убийства.
Сам Крэг, поговаривали, был полуогром. Как ещё можно объяснить его рост едва ли не в три метра и такую же ширину? Словно мало этого, Крэг выкупил у одного торговца шкуру гигантского моржа с огромными синими бивнями, выгнутыми вперёд, и присобачил её к своей шубе на манер капюшона, из-за чего казалось, будто эти бивни есть у самого Крэга; потому он и стал Вепрем, а банда, за свой необузданный нрав, бандой дикого вепря.

Крэг схватил девочку за ногу и, словно пушинку, поднял перед своим лицом. Волшебница была без сознания.
Недолго думая, с премерзким хрустом Крэг сломал ей обе лодыжки, — «На всякий случай, чтобы ненароком не сбежала», рассудил он, — и небрежно закинул на сани. Подохнет — и ладно; невелика потеря. Легко пришло, легко ушло.
Уселся сам, — теперь уже сани жалобно скрипнули под тяжким весом, — и хлестнул вороных лошадей двигаться вперёд, в станицу. Они, шутки ради, называли её «Чистые Ручьи». Хотя ни чистоты, ни ручьёв там давно уже не было.

Издалека казалось, что деревушка заброшена: ни огней, ни костров, ни света в окнах. Но это всё было уловкой. Настоящая станица находилась под землёй, и входом туда служил подвал трактира. Вот там и огня, и тепла было навалом.
Единственный способ распознать наличие жизни — конюшни. Но Вепрь за этим тщательно следил. Считается, что у одарённых телом мозги не на месте, но к Крэгу это не относилось — он был не дурак. И кроме того — безмерно жесток. Уже два конюха лишились головы за свою неосторожность.

Въехав на двор таверны, Крэг тут же закурил самокрутку и сдал сани с лошадьми Помойному Питу — редкостному грязнуле, который, тем не менее, удивительно трепетно относился к любой порученной работе. Пожалуй, несмотря на неблагозвучное звание, которым его наградили товарищи, Помойный Пит был самым миролюбивым из всей банды — его интересовали только лошади и навоз.

— Будь осторожен, Пит, — бросил Крэг распластавшемуся на коленях, прямо в снегу, телу, и прошёл в заброшенную таверну.
В её потёмках не было видно ни зги, но Вепрь бывал здесь настолько часто, что знал каждый дюйм. И не мог не ощутить на себе пронзительный взор.

— Ещё добыча, босс? Я думал, вы выехали просто прокатиться. — С недоброй усмешкой, словно бы говорящей "Мы, вы и я, босс, одной масти, а?", вопросила тень, говоря о девочке, лежащей на плече Вепря. Вопросила голосом мерзким, брюзжащим.
— Нашёл это солнышко в снегах. — Выдохнув дымом, отозвался Крэг с теми интонациями, которые намекали что "Я не имею ничего общего с мусором вроде тебя, и жив ты лишь потому, что я так хочу", после чего указал красным угольком на тень: — Видать, боги сегодня на нашей стороне. Не только удачно съездили в гости, но ещё и это. Но ты будь осторожен, дружище, вдруг у нас будут гости, ладно?
После чего, похлопав девочку по ягодицам, спустился вниз. Ответа иного, кроме положительного, и быть не могло.
Удивительно, но голос Крэга одновременно и подходил ему, и казался чуждым. Он был низким, глубоким, как и положено обладателю таких больших лёгких, но в то время — бесстыдно красивым и с изящной ноткой хрипотцы, которой позавидовали бы все аристократы.

Уже внутри, пройдя всю сеть лабиринтов подземных Чистых Ключей, Крэг ввалился в свою берлогу и швырнул девочку, словно куклу, к стене.
Затушил самокрутку, отбросив её останки куда-то в сторону, и подошёл, осторожно приковав девочку по рукам к цепям.
Крэг любил женщин по-своему. Он считал, что хорошего в них немного: лишь хрупкость и наличие подходящих дырок. Поэтому его избранницам не нужны были ноги. И руки, в общем-то, тоже, но за них очень удобно было подвешивать тела в нужном положении. А как только тело испортится — отцепил да и выкинул прочь, в загон волков. Те всё съедят. Они почти как свиньи.

— Ну, посмотрим, что у нас тут. — Облизнув верхнюю губу, Крэг принялся раздевать свою безвольную добычу.
Корона его не заинтересовала. У него было полно таких безделушек.

Отредактировано Cagliostro (2019-01-02 19:21:33)