— И, в итоге, мой наставник, Альтуир, был дипломированный маг. Жена его Катя тоже маг. За обедом они говорили, скажем, о влиянии говяжьего эскалопа на структуру личности и плетения заклинаний. Я однажды спросил, как у них дела. Думал, не ответят, но они рассказали, и самое понятное слово было — «конвергенция».
Брайен вздохнул.
— Они были в этой, как ее...
— В Рекне?
— В Рекне, ага. Это каменистая местность с тёмной водой, злобным климатом и прочим дискомфортом. В пути повстречали местного графа, хмурого аборигена. Я, если что, упускаю ненужные подробности. Может показаться, они приехали в Рекн, а навстречу граф. Это не так. Они долго ехали, ехали, потом уже навстречу граф.
Извозчик хмыкнул, кивнул — знаем, мол. Воодушевленный Брайен продолжил.
— И вот Катерина... ну, она в мантии, с амулетами, в общем, при полном параде. А этот тоже, знатный, разодетый. Они поговорили, граф, как водится, весь такой обаятельный. Обычная дама бы уже лишилась чувств, потому что девчонкам только дай повод лишиться чувств, а вот леди Катя — она любит тонкости, она же маг. И говорит ему, мол, покажите, граф, своего коня.
— Зачем? — удивился извозчик.
— Это у магов называется "почесать свинью".

Мальчик перевел дух и поведал эту занятную историю. Архимагистр Милтон Эриксон рассказывал им на лекциях об одном молодом человеке. Юноша был хромой и продавал формулы заклинаний скотоводам Ясновеля. То есть как бы дважды хромой, на голову тоже. Скотоводы упрямо не хотели покупать волшебную литературу. У юноши даже возникло подозрение, что ему не рады. Однажды он шёл печальный после очередной не-сделки. И увидел весёлую свинью в тёплой луже. Взял камень и стал чесать свиную шею. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь в тот день его любил и благодарно хрюкал. Потому что скотоводы хрюкали неприязненно.
Дружбу мальчика и скотины заметил фермер. Он пдошёл и сказал:
— Малыш, я куплю все твои книжки, потому что ты знаешь, как чесать свинью.

— Ага, — поднял извозчик бровь. — А конь к свинье при чем?
— Ну, — терпеливо разъяснил Брай, — завести разговор о том, что интересно собеседнику. И вот Катя знала, как почесать графа, в смысле, его свинью, в смысле, коня. Она осмотрела коня, ничего в нем не понимая, но сделала вид, что ничего круче она в жизни не видала. Ну, не то чтоб она много видала лошадей, не знаю...
— Ага.
— Так вот...

Так вот, наставница знала, как почесать графа. Граф подвел к ней своего ишака. Катя осмотрела, покачала головой и сказала «ц-ц-ц».
Граф был растроган. Он подумал — «откуда в этой башенной затворнице такое понимание суровой дворянской души?» И не выдержал, позвал волшебницу кататься. С разрешения супруга, все честь по чести. Многие девчонки трусят ехать в темнеющий лес с бородатым графом. Но Катерина решила оставить приятное впечатление о наставницах Башни. И сказала весело, — отворяйте ворота! Граф предупредил, чем выше скорость, тем держаться нужно крепче. Обнимите меня, леди.

Когда они выезжали на дорогу, у графа было счастливое лицо. Доверчивая леди обнимала его за кожаную спину, мужчинам нравится такая позиция. А у Катерины глаза были огромные и выражение такое: «Прощайте, маманя и люди добрые, сейчас я убьюся». Когда они вернулись с прогулки, всё было наоборот. Катя светилась как алмаз в короне принцессы. А глаза графа выкатились, рот был приоткрыт и посинел. Он как бы хотел сказать, — «Прощайте, дорогие друзья, дышать больше нечем».

Послушная волшебница, до того не знавшая верховой езды, как тигровый питон всё сжимала и сжимала кольца своих объятий. Ей никто не сказал, что с торможением можно отпускать грудную клетку всадника. Она уже затянула тучному графу новую талию, в районе сосков. Ему бы хотелось немного воздуха. Но кудесница считала что главное сейчас — безопасность пассажирки. Конечно, потом её руки разжали. Граф-наездник с шумом всосал в себя половину соленого рекнового воздуха.

— Теперь он знает, что граниты, фьорды, — это вовсе даже не круто в сравнении с объятиями женщин-волшебниц, — закончил мальчик.
Извозчик рассмеялся. Телега остановилась.
— Приехали, малой. Вон в ту тебе таверну.
— Точно?
— Точно. И денег не возьму, ты меня историями развлекал. Дуй давай, если вдруг кто начнет бузить, скажи, что извозчик Утер всем набьет лица.
Брай задумался.
— Мне сестренка рассказывала про одного Утера, из Гильдии...
— Мало ли людей с таким именем? — философски заметил извозчик Утер с обычным именем. — Беги. Бывай.
— Да, спасиб. До свидания!

Брай убежал. Извозчик Утер покачал головой, сжал в кармане перстень с гербом Гильдии Аватнюристов. Повезло, что малого подобрал он, а не раздосадованные его подвигами маги. Ну как, повезло... Новости расходятся быстро, и мелкого Ове искали всерьез. И очень хотели найти раньше других заинтересованных организаций.
Вот будет Айслин подарочек, а то она совсем после того случая расстроилась.

Пусть не говорит потом, что в гильдии у нее нет друзей.