Береза на вкус была вполне ничего - она отдавала сладким соком, пусть даже его сладость и не могла сравниться ни с пряными яблочными пирогами, ни с удивительными заморскими угощениями. Клен был почти что береза, но еще лучше, разве что найти его в северных землях было тяжело. А вот сосна и ели - редкая гадость, горькие, твердые и неподатливые.

Только сейчас, вдали от дома, людей и всего, что окружало ее, Лора стала по-настоящему ценить хорошую еду и злилась на себя - нужно было есть намного больше, столько, чтобы наесться вкусным на всю оставшуюся жизнь. Может, она вообще уже не сможет нормально кушать... Но прошло уже две недели, и Лора почти привыкла к диете из веток и смолы. Или хотела верить, что привыкла. Ей казалось, что во всем Валхейвском лесу не осталось ни одного дерева, которое она бы как минимум не надкусила; может, чуть-чуть погрызла и выплюнула, может, основательно попортила ствол. В одну осину альранка впилась с такой силой (она была очень голодна, честно!), что та, поскрипев с минуту, отправилась в свободное падение - прямо на нее. Лорейн кое-как отскочила, совершив дурацкий кувырок в сторону и основательно извалявшись в снегу, посмотрела на погибшую, да и решила - нужно с нею что-нибудь сделать. И задумала соорудить собственный осиновый шалаш.

Она нашла маленький овражек - со всех сторон его окружали густые заросли голых кустов, а сверху, скрывая от ветра, накрывали дубовые ветви. Выбрав место для строительства, девочка стала таскать к нему палки - ей было не сложно, и под каждой из четырех - вдали от общества нужды скрывать их не было - ее рук умещалась увесистая порция хвороста. Лора трудилась, трудилась, даже вытянула из своего сарафана несколько ниток, чтобы перевязать каркас конструкции, накрыла крышу мерзлой травой, которую с большим трудом раскопала под сугробами, и в итоге родился он - самый худший шалаш, когда-либо вышедший из-под человеческой (или не совсем) руки. Косой, кривой, сгорбившийся и склонившийся влево, он виделся Лоре величайшим шедевром - шалаши она видела только в книжках, да и то на иллюстрациях, и считала, что без инструкции справилась отлично. Все видимые детали были на местах.

Обосновавшись в своей крепости, Лорейн почувствовала себя почти своей в лесу. У входа она кое-как разжигала костер, а внутри хранила всё имущество, которым теперь особо дорожила - швейный набор, запас наименее противной коры на случай метели и пару уже совсем зачерствевших булочек, припасенных на черный день. Выпечку ей пожертвовал добрый незнакомец в Валхейве - завидев ее, он горестно сказал: "Ох уж эти несчастные оборванцы!" и отдал ей хлеб. Лора не совсем поняла, что он имел в виду, но была рада подарку и верила, что однажды он спасет ей жизнь, если не заплесневеет быстрее.

Или обрадует в минуту тоски. Сейчас Лоре отчего-то стало печально - с утра она отправилась за пропитанием, но так и не нашла ничего достойного. Из рук она не выпускала чемодан - единственный предмет ее снаряжения, который Лора ни за что и никогда не решилась бы оставить даже в ее убежище. Чемодан был тяжел, желудок пуст, пальцы устали и окоченели, а от холода не спасала даже роскошная шуба Бордо из белых песцов - все эти не самые приятные факты портили настрой, и беглянка решила прибегнуть к тактике, вселявшей в нее радость еще в лучшие времена. Если тебе грустно, грусть можно заесть.

Лорейн топала башмаками по плотному снежному покрывалу, оставляя характерные угловатые следы; снег был спокойным и падал медленно, тая на щеках и оседая в густых каштановых кудрях. Она была преисполнена какой-то невнятной обиды на погоду, на собственное незнание пути, из-за которого ей уже с десяток дней приходилось жить в этом белом царстве, и решимости - решимости прикончить последнюю вкусность, которая только у нее осталась.

Вдруг - замечает еще следы, но не такие, как у нее; странные, трехпалые, как у воробья или голубя. Только птица, оставившая их, была поистине гигантической - ступни размером больше человеческой головы.

- Такого не бывает, - Лора хихикает и думает, что ей кажется. Идет дальше, а вокруг - следы, следы, и, что самое странное - таинственная птица была подозрительно глупой и ходила кругами вокруг маленькой рощицы. Девочка сама не замечает, как начинает следовать птичьим путем, внимательно разглядывая землю и не поднимая взгляда, а потом - бам! Что-то больно ударяется о нее и она, зажмурившись, падает. Чемодан роняется вместе с хозяйкой.

Открыв глаза, Лора вскрикнула. Перед ней был некто, усыпанный черными перьями, одетый в жутко грязный (фу!) плащ  и... с огромными ногами. Птичьими.

Размахивая перед незнакомцем всеми конечностями и неловко пытаясь встать, точно жук, опрокинутый на панцирь, Лора вскочила и подхватила ношу, напуганно прижала ее к груди и пискнула:

- Вы кто?

Отредактировано Lorraine (2019-01-12 00:02:43)