С момента назначения Иэна на должность старшего инспектора прошло уже около двух лет, и с тех пор он не только зарекомендовал себя, как исполнительный и трудолюбивый служащий, но и тайно приходился на хорошем счету у регента Эдвина, агентом коего и являлся. Зачастую деятельность старшего инспектора тесно сплеталась со шпионажем, проводимым для начальства, но не всегда то, что было полезно для людей наверху, предполагало добросовестную работу инспектора. Иэн на себе познал всю тяжесть ответственности, лежащей на нем: он был дланью короны только тогда, когда короне это было нужно. Некоторые аморальные и даже противоречивые сами по себе поступки иной раз могут помочь делу больше, чем святая добродетель. Когда заглядываешь в бездну, бездна начинает заглядывать в тебя: теневой мир Аварина процветал, добавляя новые детали в конструкцию всей экономики — сюда, через Рекн, из Иш-Калафа добираются повозки с бывшими когда-то рабами жителями южных земель. Подобные новые рабочие пользуются спросом у всякого, кто желает сэкономить звонкую монету на завезенных бывших рабах, в обход аборигенов, пользующихся привилегиями и требующих за свою работу многим больше. Конечно, такое явление покрывается свыше, из-за очевидного притока дополнительных финансов в казну короны. Старший инспектор должен закрывать глаза на всё, что может быть полезно короне, а тайный агент должен делать это всё полезным.

   Иэн как раз ждал в своем небольшом и уединенном помещении Жизель. Он заполнял свой оперативный журнал, ожидая скорых известий от посланной на разведывательное задание девушки. Согласно их плану, Жизель должна была прикинуться вдовой небогатого барона в поисках дешевой рабочей силы для погребения супруга. Конечно, ей потребуется лично убедиться в том, кем являются работники молодого бригадира, по возможности — разговорить его, и если доводы Иэна подтвердятся и Жизель подтвердит информацию о бывших рабах, он будет работать дальше сам, пытаясь по возможности выйти на того торговца, что предлагает бывшим рабам эскорт из Рекна до Аварина. Общей картиной вырисовывались довольно наполеоновские планы: властью короны подмять под себя торговцев дешевыми душами, но это только планы, и неизвестно, что из этого всего выйдет.

— Входите, — он услышал легкий стук в дверь.

   Робкие три стука костяшкой указательного пальца сжатого кулачка — это была госпожа Жеваль.

Годом ранее

   Впрочем, изредка его работа все же позволяла развлечь себя наказанием за неформальные отношения внутри госаппарата. За последние два года из канцелярии по переписи официальных документов: публичных актов, государевых указов, судебных решений и им подобных, — стали периодически уходить при неоднозначных обстоятельствах служащие-женщины. Иэн заметил это, пока проверял книгу с переписью служащих королевской канцелярии по каждому из ее отделов — такие ротации в составе вызвали у старшего инспектора подозрения, ибо сама служба в канцелярии являлась работой довольно статичной, неплохо оплачиваемой и в целом защищенной от каких-либо внешних факторов, и уходят оттуда люди либо по случаю неспособности к работе, либо по переходу из одного социального положения в другое, наверх или вниз.

   Иэн постучал пальцем по имени одной из самых молодых служащих в канцелярии, Жизель Жеваль, и, накинув на себя сверху синий китель инспектора, вышел из кабинета. Было уже довольно поздно, так что официально рабочий день можно было считать еще несколько часов как законченным, но это явно не относилось к Иэну. Предстояло уже в седьмой раз проводить Жизель до дома.

   Старший инспектор давно заучил приблизительный график госпожи Жеваль — девушка была слишком занята повешенной на нее кучей обязанностей, но уходила домой всегда стандартно, пусть и ближе к полуночи. Иэн взял в себе привычку уходить одновременно с ней. К такой привычке он пришел из двух соображений: а) если же его предположение верно, и начальник канцелярии по переписи указов все же злоупотребляет своими полномочиями в личных целях, это будет верный способ поймать того с поличным; б) в конце концов, госпожа Жеваль — молодая и хрупкая девушка, таких эта столица нередко растаптывает, если за ними не стоит кто-то сильный, поэтому придется какое-то время ему побыть эскортом для нее.

   Крупная тень промелькнула между ним и Жизель — Иэн всегда держал дистанцию в сотню метров, прекрасно зная маршрут пути девушки, потому риск оказаться обнаруженным преследователями Жизель, был ничтожно мал. Его походка была тяжела, и если бы госпожа Жеваль была чуть более осторожна и внимательна, могла без затруднений его обнаружить. Покачав головой, Иэн продолжил свой путь за ними.

   К счастью для Иэна, рядом прогуливался по улице один из уличных сорванцов, что в тайне от матери вылезали из своих домов через окна и пускались бродить по ночной столице. Подойдя к нему, Иэн предложил пару серебряных юноше за то, чтобы он проследовал за мужчиной до дома, а после — постучался ему в дверь и убежал. Кажется, дух авантюризма и переливающиеся в лунном свете два серебряных пробудили в нем желание помочь ночному незнакомцу в форме, а потому он проследовал за мужчиной. Итак, Иэн идет за парнишкой, который идет за крупной тенью, идущей за молодой девушкой...

   Действительно, Иэн не прогадал, решив так поступить. Когда он дошел до дома, куда за госпожой Жеваль ворвался ее преследователь, оттуда уже вылетал тот самый мужчина. Раздался звонкий щелчок, и в то же мгновение огненная плеть ужалила тень в ногу, заставляя того потерять темп и равновесие, повалившись на землю.

— Что ты себе позволяешь, ты, собака? — в темноту выкрикнул мужчина, уже занося свои кулаки к ночи, как вдруг увидел в атаковавшем его человеке форму инспектора по надзору за госслужащими. — Я, то есть, вы...

— Добрый вечер, господин N, — слабый огонек вышел из ладони Иэна, подсвечивая лицо старшего инспектора. — Тайны вашей личной жизни входят в юрисдикцию королевской стражи, а не мою, однако же не могу не отметить, что потеря молодых кадров, связанная с вашей деятельностью, хорошо сказывается на работоспособности вашего отдела.

— Я... черт, дайте мне уйти, и мы с вами поговорим позже, наедине, — тут инстинкты мужчину не подвели, он собрался и попытался как-то урегулировать дело, и Иэн...

— Конечно, господин N. Зайду к вам в кабинет на проверку завтра утром, — огонёк из ладони Иэна пропал, и инспектор, несколько грубо изъяв клочок ткани из его сжатого кулака, отвернулся от начальника, пойдя в сторону здания, где недавно были Жизель и ее преследователь.

   Увиденное не сильно его удивило. Переступив через порог здания, Иэн подошел к девушке, протянув той свою руку, чтобы помочь встать. С самого начала у него был план, и он его придерживался, поэтому не стоило строить из себя обеспокоенного и удивленного молодого человека — все же сейчас он убил двух зайцев одним выстрелом.
   "Я выгляжу эффектно... полагаю?"