[icon]http://s9.uploads.ru/5hOuk.png[/icon]
Грун. Ненавидела. Зиму. Всегда.
Это было то время года, когда кучи людей радовались праздникам, каким-то важным событиям, а драконица в это время мерзла и проклинала все. И всех. Сидя при этом в горне в мастерской и пытаясь отогреваться. И так из года в год, если перед самым закрытием лавки, которое довольно часто случалось в зимнее время, потому что конец декабря зачастую приносил с собой уже просто невероятные холода, к Кильн не приходили заказы. И, Тень его дери, они приходили. Они приходили в огромном количестве, потому что в Йоль огромному количеству народа приходило в голову подарить не что-нибудь, например, из дерева, а какую-нибудь красивую завитушку из металла. Желательно, драгоценного. Желательно, поинтереснее. И в такие моменты возникала вполне четкая дилемма – либо Грун просто говорит “нетушки” и на этом моменте все ее заказы превращаются в труху, либо тратит время, силы и воображение на придумывание чего-то нового и интересного. И, божечки, интересного было много. Поэтому отказаться от заказов перед самым концом рабочего года драконица в итоге так и не смогла. А еще потому что любила свою работу.
Но не любила холода. И в лавке было ужасно холодно.
- А-а-а-АПЧХЫРЬ. - было слышно даже за каменным забором, что отделял дорогу, занесенную снегом и скованную льдом, от пары домиков, которые представляли из себя всю недвижимость Софи Кильн. Некоторые из-за этого громкого звука подпрыгнули, но так как дневное время суток мало располагало для прогулок, ведь утром все уже успели убежать по делам, громкий чих испугал только двух прохожих. Которые явно бы испугались еще больше, если бы находились непосредственно в лавке.
Шмыг.
Рыжая девица, в шапочке с помпоном, одетая в теплую шубу мехом внутрь, еще раз шмыгнула носом и грустно посмотрела на выжженное на столе пятно. И то, что осталось от конструкции, которая когда-то была заготовкой под часы. Грун понятия не имела, как делаются часы, но двух дней, проведенных за беседами с ближайшим часовщиком, дали ей понять, что в основном там шестеренки да пружинки, ну еще циферблат, и сложного там мало. Как оказалось, сложного много, и дело было даже не в шестеренках-пружинках. Их-то Грун выковала довольно быстро из бронзы, как заготовку и прототип. А вот собрать все это воедино было куда труднее. И развалившаяся конструкция, которую драконица тщательно собирала последние полчаса, аккуратно держа пальцами маленькие щипчики, намекала на то, что пора начинать заново.
- Угх. - только и смогла выдавить из себя Кильни, медленно положив голову на стол и закрыв глаза. Тяжело. Оооочень тяжело-ПЧХЫРЬ!
От еще одного чиха она подпрыгнула на табуретке, но, благо, теперь без языков пламени, которые оставили на механизме-заготовки черные пятна. Шмыг. Затем подняла голову – теперь механизм на столе стал напоминать заготовку еще меньше, и куда больше – кучку бронзовых деталек, никак не связанных друг с другом. Часть из них со звоном прямо сейчас падала со стола, и дракон проводила их взглядом, про себя говоря, что неплохо бы их подобрать с пола и начать заново все это собирать, а то потом ведь потеряются. Но при этом подбирать их все же не начала, а приподнялась со стула, который все это время использовался по назначению, потянулась к одной из полок, заставленных книгами, и, достав оттуда какой-то безымянный трактат в коричневом переплете, принялась листать его с видом, который вряд ли мог говорить о том, что читает Грун небольшой самописный учебник по часовому делу. Вид у нее, скорее, был такой, будто она читала свой дневник, написанный, когда ей было лет… двенадцать. По людским меркам.
В этот самый момент отворилась дверь. И случилось разом несколько вещей. Во-первых, драконица еще раз чихнула, и снова с языками пламени. С громким “ПЧХЫРЬ”, конечно же, после чего взгляд ее стал резко грустнее, а из рук, одетых в теплые желтые варежки, чудом удерживающие до этого малюсенькие щипцы, оставленные на остале, на пол начали падать тлеющие остатки бумаги. Где-то за окном с крыши упал снег, с характерным звуком… падающего снега. Ну и, в конце концов, довольно кромко произнесенная фраза:
- Никаких часов на сегодня! - так, чтобы она была слышна вошедшему посетителю вне зависимости от того, зачем он пришел.
После этого расстроенный пушистый шарик из теплой одежды с варежками, находящийся за стойкой, сел обратно на стул, открыл дверцу небольшой печки, стоящей возле ног, подкинул в нее пару поленьев и вернулся к созерцанию и терпеливому ожиданию еще одного посетителя, разглядеть которого за стойкой для оружия сейчас Кильни не представлялось возможным. Ну, по крайней мере, пока гость не решит все-таки спуститься по лестнице и подойти поближе, чтобы встретиться взглядом с довольно угрюмой на вид девицей.

Отредактировано Grun (2019-01-30 16:53:17)

[icon]http://s9.uploads.ru/5hOuk.png[/icon]
Реакция была незамедлительной. Молниеносной. По крайней мере первая ее часть, когда добротный кусок сплава металлов и такой-то-матери оказался на столе Грун, разнеся при этом все, что осталось от шестеренок по углам благодаря резкому удару.
- О... - сначала всем, что вырвалось из уст драконицы-девицы был только короткий звук, и спустя четверь секунды глаза ее расширились, брови взметнулись вверх, а зрачки сузились, что выдавало то ли крайнюю сосредоточенность, то ли испуг, или же удивление; так или иначе следующий звук, вырвавшийся из драконицы, был коротким и говорил именно об удивлении - Воу! -
Она даже не взглянула на клиента. От слова “совсем” - все внимание было приковано к мечу, упавшему на поверхность стойки, и реши сейчас Лайоут ограбить Грун, та вряд ли бы это заметила. Виной тому был целый ряд вещей. Во-первых, сам меч. Когда тебе приносят три раза подряд какой-нибудь инструментарий на починку, если в четвертый раз клиент тащит с собой оружие, у драконицы всегда поднимается настроение. Потому что такие заказы означали начало экспериментов – мало кто заинтересован в том, чтобы закалять и упрочнять садовый совок, в конце концов. Второй причиной был… ну, по сути, тот же меч. Но в том плане, что принесенный незнакомкой товар был как минимум необычным.
Необычность вообще была той вещью, которая заставляла Грун подниматься по утрам и тащиться в лавку. И в этот раз она заставила комок теплой одежды резко подняться со стула, стянуть варежки и так же резко взяться за рукоятку и кромку лезвия, проверяя его на остроту подушечкой большого пальца. Затем внимательный взгляд на сам клинок, пара движений, меняющих положение меча так, чтобы можно было его рассмотреть получше, проверить, не погнут ли он, сбалансирован ли. И по мере каждого движения одна четкая мысль укреплялась в голове драконицы все сильнее и сильнее.
Пока, наконец, она не поставила принесенное оружие на стойку лезвием вниз, придерживая за рукоять одной рукой, а затем свободной рукой потянулась к одному единственному мечу, что висел у стены позади безымянной рыжей девицы в шапочке с помпоном. После чего поставила два предмета, предназначенных для убийства супостатов и просто плохих людей друг к другу и сверила длину. Которая совпадала, один в один. Разве что тот меч, что взяла Грун, имел черное лезвие и позолоченную гарду с рукоятью из красной ленты.
Драконица присвистнула.
Затем взглянула на вошедшего… вошедшую девицу. Брови ее еще раз дернулись вверх.
- Чего надо? - тут же спросила рыжая, вновь берясь за принесенный заказ с двух концов и аккуратно ,в этот раз медленно и осторожно, возвращая его на то же место, куда его положила Элизабет, при этом не садясь на стул, а продолжая стоять, потирая замерзающие руки – Если хотите переплавить, то я лучше его куплю целиком и накидаю сплавов со скидкой. -
Вопрос был логичен, а фраза после него уже чуть меньше, но трактовать ее можно было по разному. Все же слишком часто к дракоше приходили люди, которые просили расплавить старое дедовское оружие, чтобы его можно было позже переплавить во что-то более… приемлимое. И зачастую это самое “позже” никогда не наступало, из-за чего редкие вещи Грун предлагала просто продать ей, а оплатит она их той же рудой или парой слитков, которые так и так бы получили ее клиенты. И обычно с такими просьбами приходили женщины. Женщина как раз и стояла сейчас перед драконицей, уже натягивающей варежки обратно, и примерно прикидывая, сколько материала ей нужно будет отдать за меч гномской работы, и при этом не являющийся какой-нибудь копией, которую сделал на коленке когда-то бывавший в Гракале кузнец, закупивший потом руды оттуда по дешевке, а действительно относящийся к гномским воинам. Настоящим. И который явно не висел на полке до того, как его убрали в сундук и не доставали лет сто, а рубил головы. И руки. И ноги. И другие части тела.

[icon]http://s8.uploads.ru/qFjDw.png[/icon]
- Оу. - разочарование и легкая обида, появившиеся в тот момент, когда Грун поняла — еще один гномский меч ей не заполучить, заполнила все небольшое пространство лавки и было практически осязаемым. Потупленный взор только дополнял картину, как и слегка опущенные уголки губ, но вот это самое «оу» в начале задало необходимый тон для разговора практически сразу, из-за чего могло показаться, будто все продолжение монолога рыжая девица в шапочке с помпоном пропустила.
В середине разговора, правда, правая рука хозяйки этой мастерской легла на рукоять и довольно быстро провертела клинок в воздухе, так, чтобы кончик лезвия его оказался на одном уровне с глазами Грун, тщательно вглядевшейся в металлическую поверхность, после чего переведя взгляд сначала на протянутую к ней пятерню, затем, довольно мрачно, на хозяйку уже меча. Имена редко волновали Кильни. Честно говоря, она вообще редко их запоминала, и обычно записывала в книжку заказов, просто чтобы не забыть, кому и что она делала. Но если бы спустя год к ней заявился клиент, то та не узнала бы его, пока он не вынул из ножен меч. Или не достал моргенштерн. Или не приподнял плащ, чтобы доспехи можно было разглядеть получше. Тем не менее, это не был повод забывать о такой вещи, как «вежливость», хоть и хромающая, но все же в случае драконицы присутствующая. По этой причине лезвие снова сделало небольшую дугу в воздухе, легло в левую ладонь Грун, в то время как правая, все еще одетая в варежку, пожала пятерню Лайоут.
- Софи Кильн. Можно «Кильни». - пробурчала дракоша, потратив секунды две на то, чтобы вспомнить, как она представляется в нынешнем поколении, после чего тут же убрала руку и положила ее снова на рукоять, переведя взгляд уже на меч. Да, с ним общаться было куда легче, чем с людьми.
- В общем и целом, это будет недорого. - начала тут же дракоша, только сейчас начиная стягивать варежку с правой руки, закусив ткань губами — Один-полтора слитка на все-про-все. -
Рассказ довольно быстро прервался, потому что, выплюнув варежку, Кильни засунула большой палец в рот, чуть облизав его, после чего провела ногтем, довольно медленно и явно с усилием, по поверхности лезвия от рукояти к кончику, затем снова взялась за рукоятку и повернула орудие так, чтобы Элизабет была четко видна полоска в миллиметр глубиной, в которой виднелся будто более чистый металл.
- Гномы часто перед тем, как отправляют оружие на склад, обрабатывают его слоем дешевого сплава. Для боя он не годится, потому что мягкий, как необработанное золото, так что счистить его, нанести слой стали или еще чего-нибудь, и, в целом, готово. - после этой фразы драконица осторожно приподняла принесенный ей товар и поставила его так, чтобы кончик упирался в стойку, за которой та стояла, а рукоятка смотрела вверх — Гарда в порядке, трогать ее нет смысла. А вот рукоять я бы заменила. -
Еще одна варежка, по уже знакомой схеме с закусыванием и выплевыванием, сошла с левой руки хозяйки, после чего та взяла лежащий где-то под стойкой инструмент с простым названием «нож» и аккуратно надрезала коричневую кожаную ленту, покрывавшую рукоятку, чтобы меч не вылетел из рук, и чуть отвела ее лезвием ножика в сторону, показывая деревянную поверхность под ней. Довольно странно выглядящую.
- Деревянные пластины неплохо погрызли насекомые. Не проблема, если не собираетесь на болота или в  еще какие странные места, но на всякий случай я бы их поменяла. - только на этом моменте Грун подняла взгляд на Элизабет, вероятно, только чтобы добавить — Ремешок заменю за свой счет. -
После этого Кильни еще раз взглянула сверху вниз на всю конструкцию орудия убийства в ее руках, стараясь выцепить какие-либо детали, но в итоге пожала плечами и точно так же аккуратно положила меч на стойку, разворачиваясь к стене слева от нее, там, где было множество полок с книгами и доставая, казалось бы, ничем не примечательную, разве что довольно интересную из-за своей «квадратности» книгу, и тут же кладя ее на стойку. «Квадратность», правда, объяснилась довольно быстро — как только Софи открыла этот томик, стало ясно, что выполняет он роль бухгалтерской книжки, и драконица довольно быстро перешла к последним записанным страницам, затем, почесав одним пальцем висок под шапкой, отвела взгляд всторону.
- На все уйдет один-два слитка, не более, в зависимости от пожеланий по прочности и сплавам. К завтрашнему дню будет готово. Рукоятку могу заменить за пару часов. - после этого Грун еще раз посмотрел на Лайоут. Не тем взглядом, который можно было бы встретить у торговцев. Они, зачастую, были хищниками, в то время как девушка перед виконтессой больше походила на стажера, который принялся работать неделю назад, и все еще постигал азы. Просящий, явно неуверенный взгляд, который появился именно во время вопроса оплаты.
- Если нет пожеланий по материалам, 6 серебряников. Шесть с половиной, если меняем рукоять. Десять, если хочется использовать синегорскую руду, потому что она не самая дешевая. - начала озвучивать «дополнительные услуги» драконица, после чего снова потупила взгляд, казалось бы, задумываясь — Вообще, если хотите оплатить рудой, я бы могла предложить оплатить ее сихардской. -
«...вроде там открылся рудник, но черт его знает как она ляжет на старый сплав. Да и поставки оттуда вроде не самые постоянные, так что Тень его знает.» - довольно быстро додумала уже про себя вывод драконица, тут же вернувшаяся к клиентке и поднявшая обе ладони в воздух на уровне головы и пару раз подвигавшая ими из стороны в стороны, видимо, пытаясь дать понять Лайоут, что это были, скорее, мысли вслух, и только подтверждая эти домыслы довольно быстрым причитанием:
- А, забудьте-забудьте, - надо было все это обратить в шутку, и, видимо, это и попыталась сделать дракоша, криво улыбнувшись — Если только у вас не завалялся где-нибудь лишний ящичек, конечно. -
И, в целом, все было бы нормально, а шутка не привлекала бы к себе столько внимания, если бы не невероятная, практически волшебная дешевизна предоставляемых услуг.

[icon]http://sh.uploads.ru/FKolk.png[/icon]
Интерес Грун было довольно таки тяжело поддерживать. Дело было даже не в самой Элизабет, сколько в образе смертных вовсе. Драконице они всегда казались скучными с точки зрения скоротечности своих жизней, за которые вряд ли можно было бы сделать что-то выдающееся и успешное. Из-за этого обычно рогатая не обращала на них никакого внимания, за исключением парочки случаев, которые заслужили особо внимания по каким-то совершенно невероятным признакам, описать которые было бы проще всего как “уникальность”. Вот и в случае Лайоут, пока Кильни рассказавала о предоставляемых услугах, клиентка воспринималась как очередной безымянный и безликий индивид, не заслуживающий внимания. Грун даже не заметила того факта, что вообще-то ее внимательно слушают, и, кажется, даже записывают – в конце разговора она просто наклонилась к своей бухгалтерской книжке, открыв последнюю заполненную страницу и сделав пару записей пером, которое достала вместе с чернильницей с нижней полки ее стойки.
И вот, ей подсовывают список.
- Хм? - смеряет его довольно уставшим взглядом рыжая девица, все еще сгорбившаяся над своими записями и будто считавшая, что меч ей уже оставили, а клиент ушел и вернется… Ну, к примеру, через пару часов. Но, нет. Она все еще стояла тут, и, кажется, даже чего-то ждала. Наверное, пока драконица возьмет в руки записи, что Софи и сделала, повернув листок так, чтобы его можно было прочитать и…
...и покраснела.
Это было довольно странное ощущение. Когда глаза только начали обращаться к списку он был вполне обыденным. На том моменте, когда взгляд опустился до позиции “Гракальская Сталь, 9” брови дракоши полезли вверх. Еще три позиции спустя она почувствовала, что улыбается совсем-совсем глупо, будто ей только что сделали предложение уровня “Давай ты сделаешь мне флюгер, а я накину за это пару миллионов золотых”, а затем, уже ближе к концу списка, на щеках девицы появился такой румянец, словно Элизабет только что попросила ее руки и сердца. И, боги, если бы после всего описанного на листке Лайоут могла предоставить хотя бы толику материалов, Грун первая бы прыгнула к ней на руки со словами “Я согласна!”, поступи соответствующее предложение пойти под венец.
- Эхе… хе-хе-хе… - с трудом отведя взгляд в сторону и еле-еле сдерживая эмоции смущенно похихикала рыжая, криво улыбаясь и стараясь смотреть куда угодно, кроме как не на Лайоут – Ну… Вооообще. -
Вероятно, с этой секунды у пришедшей безымянной клиентки начали появляться черты лица. И имя. И вообще она начала восприниматься как живое существо, а не придаток для меча. Потому что, когда Грун взглянула на Элизабет, взгляд ее был уже не уставшим и довольно туманным – нет, он был сфокусирован на женщине, и именно на ней. И если бы не глупая улыбка и раскрасневшееся лицо, этот самый взгляд мог бы помочь в создании образа профессионала в своем деле.
- П-при должной об-бработке почти л-любая руда сойдет, тем б-более если брать за основу сп-плав, а не необ-бработанное сырье. - начала она запинаться, краснея с каждой секундой все сильнее, и все больше начиная походить на девицу, которая крайне сильно хочет сделать какое-то непристойное предложение, но не может для этого собраться с силами.
- Н-но вообще, если мы не говорим о деньгах, я п-предложила бы вот это. - снова отведя взгляд и поднеся список с рудой к своему лицу так, чтобы все, кроме глаз, было закрыто, все так же запинаясь произнесла драконица, одновременно показывая на одну строку на листочке.
“Фуциевая руда”
Не такая редкая, как какой-нибудь совершенно сказочный адамантит, или другие металлы, которые обычно требовали легендарных подвигов, чтобы позволить их добыть, да и вообще довольно распространенная на Иш Калафе, она была единственной вещью, которая действительно заинтересовала Грун. В основном потому, что видеть ее в списке доступных материалов было как минимум странно, тем более использовать как основной материал, однако, довольно быстро это непонимание, пожалуй, стерто следующей же фразой и еще большим количеством смущения со стороны дракоши.
- В с-с-смысле мы можем ее исп-использовать, и тогда сделать композитное лезвие, которое надо будет разве что просто протирать или ухаживать, а еще если добавить масла… -
С этой секунды голос дракоши становился тише с каждым словом, пока не перешел в невнятный бубнеж, явно свидетельствующий о том, что она ушла с головой в свои мысли. В конце концов, ее мало волновали дорогие руды – такого сырья она могла с легкостью набрать и сама, а вот какие-то интересные вещи, казалось бы, редко встречающиеся при ковке оружия, интересовали Грун куда сильнее. В конце концов, если тебе предлагают целый список возможных реагентов для создания или улучшения чего либо, грех выбрать самый дорогой материал просто потому, что он был самым дорогим или самым редким. Нет, сделать из обычных материалов что-то необыкновенное было куда веселее. И куда завораживающе, и вот отказаться от лезвия, сделанного из мелких осколков, сплавленных вместе благодаря тому материалу, что выбрала драконица из целого списка дорогих штуковин, было уже просто невозможно. Вплоть до того, что в голове Грун уже четко засела идея композитного оружия, которое, по крайней мере по ее мнению, было куда лучше тупых железок.

Заметный румянец не сходил с лица драконицы все то время, что она общалась с Лайоут. Поведение ее изменилось довольно резко в тот момент когда, Элизабет выразила свое  согласие, и по виду ее было четко видно, что хозяйка мастерской еле сдерживается, чтобы не начать прыгать на месте. Впрочем, все ограничилось довольно тихим сдавленным писком, наполненным радостью, и сжатыми кулачками, чуть подрагивающими от напряжения, перед тем, как посетительница решила попрощаться.
В конце концов, Грун действительно сейчас была рада. Крайне редко к ней приходили те клиенты, которые ее слушали и готовы были поддержать идеи, казавшиеся драконице гениальными, но при этом не совсем привычными. Зачастую, все хотели себе какое-нибудь невероятно крутое ковыряло, которое могло бы пробить драконью чешую, и мало кого волновал вопрос, а как, собственно, эта штука вообще должна работать. Тем более еще реже кто-то соглашался использовать руду, которая стояла бы на несколько условных рангов ниже той, что считалась клиентом самой лучшей из-за своей дороговизны. И глядя  на Элизабет Грун прекрасно понимала, что та вполне могла бы заставить драконицу выковать меч даже из золота, и в общем-то, рогатая действительно бы это сделала. Не смотря на тот факт, что как бы она ни старалась, ничего путного из этого бы не вышло.
Но, нет.
Не в этот раз.
В этот раз она будет делать что-то совершенно невероятное, и невероятное в хорошем смысле слова. И поэтому, когда Лайоут уже было уходила, драконица перевесилась через стойку, наклоняясь и ложась на нее на живот, поднесла ко рту руку, дабы ее было слышно получше и погромче, и прокричала вслед:
- Обязательно, заходите еще! -
В глазах ее были радостные зведочки, которые бывают у детей, которым только что обещали новую круту игрушку.

Неделю спустя.
28.12.12

Грун трудила с поте лица. Ну, как в поте лица? Скорее, высунув язык, с безумным взглядом, периодически забывая про сон и еду, потому что, черт возьми, это было весело. На доставку руды у Элизабет в общем и целом ушла пара дней, и как только в мастерскую прибыло два аккуратно запакованных ящика , рыжая девица тут же принялась за работу, перетаскивая весь материал с порога сначала в лавку, а затем через дворик уже в сам сарайчик, где и должен был проходить весь процесс обработки металла. Грун даже не надо было корпеть над эскизами и думать, что же в итоге ей надо сделать – все время ожидания материалов было потрачено на эскизы и подготовку болванки, которой и стал тот меч, что в итоге оставила в лавке Элизабет, но вот приступить непосредственно к созданию лезвия и его обработке Грун смогла только после того как до нее доехала фуциевая руда.
В конечном итоге, прошло около трех дней. Или четырех. Честно говоря, задай в тот момент драконице кто вопрос, “какой сейчас день недели?” та бы вряд ли ответила правильно. В основном потому, что вышла она из мастерской с еще более безумной улыбкой, глупо хихикая и слегка поисхудав, что, в общем-то, было мало заметно за шубой, которую дракоша снова накинула, правда, забыв застегнуть. И раз работа была закончена, все, что оставалось теперь – ждать. И ждать, наверное, не так уж долго, потому что как только Грун доплелась до своей лавки, то первым же делом стянула откуда-то с верхних полок пергамент, накорябала на нем послание, которое гласило “Я доделала”, и, свернув записку, подписала ее адресом, который ей сообщили в момент передачи руды. И если дракоша правильно все поняла, то это был адрес Лайоут.
Кажется.
Времени на додумывание не было, потому что в следующую же секунду как Грун вернулась в лавку, отдав посыльному записку, все, что она успела сделать – это сесть за стойку на свою табуретку и вырубиться. Опустив голову на все ту же стойку.
…
А затем поднять ее, от того, что до ушей дошел звук открывающейся двери не смотря на то, что снаружи на ней висела табличка “Закрыто”, которую драконица повесила специально для того, чтобы ни у кого не было желания отвлекать ее от работы. Рядом с этой самой табличкой, правда, но уже у стены, висела еще одна, с расписанием, когда можно было бы забрать те или иные заказы, и, обычно, в эти самые указанные дни приходили как раз только те, кому нужно было забрать топор или еще какой ковыряльник, слепленный в свободное время драконицей на коленке. И, возможно, именно потому, что 28-ое число в этой табличке имело подпись “Э. Лайоут”, дверь как раз и открылась. По крайней мере, так рогатая и размышляла, когда ее действительно рогатая голова отлепила лицо от стойки и с крайне уставшим видом уставилась на вошедшую фигуру.
- ТЫ ПРИШЛААА! - тут же раздался радостный крик со стороны девицы, крайне отдаленно напоминавшей ту самую рыжую мастерицу, что принимала заказ Элизабет неделю тому назад, резко поднимающейся со стойки и хлопающей обеими руками по деревянной стойке. “Отдаленно” потому что что-то общее в образе Софи Кильн и той самой неизвестной, что сейчас радостно глядела на вошедшую Элизабет, все же было.
Например, уставший взгляд, разве что в этот раз более уставший. Или же мешки под глазами. А еще общие черты лица. Все остальное, правда, говорило о том, что это был другой мастер. Например, ее волосы были черные и, судя по виду, не мылась она где-то неделю. Впрочем, немытая голова не шла ни в какое сравнение с двумя другими деталями, а именно, рогами и хвостом. Витьеватыми. Острыми. Узорчатыми. Рогами. И хвостом, который прямо сейчас метался из стороны в сторону, будто Лайоут смотрела на довольного щенка.
Но, что самое интересное, вела себя эта неизвестная рогатая особа так, будто с Элизабет она уже была знакома.
- Боги, хвала Маэвасу, я так ждала. ЭТО. ПРОСТО. НЕВЕРОЯТНО! - продолжила рогатая, резко откидывая в сторону ту часть стойки, что служила перегородкой и проходя уже в ту часть лавки, где обычно находилась территория для клиентов и товаров, а не продавца, по пути размахивая руками и явно пытаясь тем самым в полной мере донести все те эмоции, что испытывала драконица – Короче, я немного похимичила с мечом, переплавила его основание под более удобный хват и подходящий вид, и добавила в основание фуциевого сплава, и в итоге… -
И тут она остановилась. Потому что трудно не остановиться, когда на тебя смотрят взглядом, в котором четко читается “Ты кто вообще?”. Прошла минута. Затем еще полминуты.
“А.”
Грун посмотрела в сторону, затем подняла обе руки и аккуратно пощупала виски. Точнее, попыталась пощупать, потому что до того, как ее пальцы успели нащупать ее голову, они встретились с шипастыми рогами. После этого взгляд драконицы перешел на Лайоут, все еще стоявшую возле входа:
- Экхэм. Да. У меня иногда такое бывает. Мама была демонюкой. - тут же произносит дракоша, опуская руки и чуть горбясь, снова решая воспользоваться легендой вида “папа был мужиком, маменька демоном, так что иногда у меня вырастают рога” - Если смущает – я могу прихорошиться и… Ну, убрать. Это. -
Последняя фраза была сопровождена еще одним жестом, указывающим на рогатое великолепие на голове Грун, коорая прекрасно понимала – для ее клиентки она сейчас выглядит как совершенно левый человек. Нет, совершенно левое существо.
- Да, это Софи, если что. Софи Кильн. Все еще. - добавила рогатая, почесывая один из рожков.

В последнее время жителей Аварина можно было разделить всего на два типа. Не то чтобы их было всего два, но дальнейшие подгруппы открывались уже только после того, как Грун выясняла, относился ли ее собеседник, - и речь именно о собеседнике, а не о клиенте — к тем, кто плюнет ей под ноги и скажет что-то про проклятую кровь, или же наплюет на наличие рогов и хвоста вовсе. В Синегорье, не смотря на тамошние нравы, гномы мало обращали внимание на некоторые особенности внешности, не смотря на то, что демонов там не любили вовсе. Нортран, в целом, был довольно нейтрален. В Валхейве жителям тоже было плевать. Да и в Аварине все было относительно спокойно до поры до времени, в основном потому, что как минимум одно поколение и одну смену внешности под личиной рогатой полудемонши Грун все же пережила, но вот потом, после случая с принцессой.. Скажем так, жить стало чуть тяжелее. И именно поэтому сейчас мастерской Кильн заведовала не рогатая девица, а рыжая и крайне тихая Софи, о демонической крови которой знали лишь те люди, что общались еще с ее «матерью». Которой Грун притворялась лет десять тому назад. И которая по легенде вырастила дочку, которая была только на четверть демонюкой, из-за чего странных признаков в ее внешности не наблюдалось вовсе.
Тем не менее, слухи слухами, россказни россказнями, но благодаря все той же истории с демонами, ведьмо-принцессой и другим событиям, информация о том, что проклятая кровь все же есть в жилах рыжей, дошла до некоторых людей, поэтому от периодических нападок, в общем-то, Грун все же не спаслась, и именно поэтому перед тем, как с кем-то общаться, всегда старалась выяснить, как ее новые знакомые относятся к демонам. Но, судя по реакции, бить Грун оглоблей по голове Элизабет не собиралась. Более того, даже особо вражебности никак не ощущалось, и именно поэтому драконица в чуть более расслабленной манере опустила плечи, устало улыбнулась и тут же ответила на ворох тех вопросов и деталей, что на нее свалилась. Ну, по крайней мере на первую ее часть.
- Эхе-хе, да не, это не грубость. Меня пару раз пытались вилами отгонять, вот это было грубо... - произнесла она так, будто попытки заколоть кого-то вилами были абсолютной нормой для рогатой — Ладно, пойдем пока, я хоть покажу, что успела сделать. -
Общение с этой секунды стало куда более расслабленным. Возможно, тому виной была вполне спокойная реакция Лайоут. Или же тот факт, что сама хозяйка мастерской теперь была не за стойкой, а стояла с клиентом на одном уровне, без какой-либо границы между ними. А может потому, что самой Грун было как-то легче общаться с людьми, когда у нее вместо лица была не маска рыжеволосой «Софи», а ее относительно обычный «настоящий» облик, который не менялся с того момента, как драконица жила еще в Синегорье. Поэтому в нем было немного.. легче, что ли. Будто саму себя в нем найти было куда проще, чем в том облике, который принадлежал Софи.
Вообще, еще немного чешуи, - задумчиво потянула драконица, ступая в сторону дальнего конца лавки, к тому месту, где столешница на стойке приподнималась и позволяла пройти к двери, ведущей во внутренний дворик, занесенный снегом — На самом деле, у мамы, все в этом плане было еще хуже. Я только редко в таком виде хожу, а у такое каждый день. -
Последний комментарий был сказан с еле заметной ухмылкой, которую Элизабет, правда, разглядеть не могла, но вполне могла распознать по голосу. Все таки, быть рогатой было веселее, чем обычным человеком, и Грун прекрасно помнила те времена, когда на нее оборачивались, пытаясь понять, давно ли в городе обитает это чуть сутулая девица с темными волосами и взглядом, будто она не спала... пару лет.
- И, не-а. Я просто много училась кузнечному делу. - чуть обернувшись перед тем, как открыть дверь, заключила драконица с уставшей ухмылкой, потом задумалась, глядя в сторону, и добавила — И не только ему. Еще куче вещей. -
Щелчок дверной ручки. Затем поток холодного воздуха, тут же ворвавшийся в лавку и заставивший девицу с рогами и хвостом слегка задрожать и запахнуться в шубку, в то время как хвост ее дернулся вверх и свернулся в рогалик и попытался спрятаться под одежду. Видимо, холод хозяйка действительно плохо переносила, но это не заставило ее закрыть дверь и сказать что-то вроде «а давайте пойдем туда завтра». Нет, Грун с напором и, зажмурив глаза, тут же шагнула вперед, оставляя дверь открытой и, видимо, приглашая за собой и Элизабет, потому что дальше реплики драконицы были слышны уже с улицы.
- И, ага, он готов. На самом деле вышло просто дико удачно. - снова начала рогатая, запахнувшись еще сильнее в шубку, делая широкие шаги и пытаясь ставить ноги как можно дальше друг от друга, потому что за то время, что она дремала, пара сугробов уже успела сформироваться — Мне пришлось его немного подточить, но я, честно говоря, осталась довольна результатом, разве что он немного... ну... -
Примерно на этой реплике драконица остановилась и попыталась развернуться, но в какой-то момент потеряла равновесие и быстро-быстро замахала руками, тут же выпуская из под шубы хвост, резко вставший трубой для сохранения баланса. Затем замерла. Кажется, баланс был найден. Затем, стоя вполоборота к Лайоут, свела вместе две ладони, развела, при этом смотря на пустое пространство между ними, затем снова свела, оставляя расстояние примерно в сантиметра четыре-пять, после чего взглянула на Элизабет
- ...похудел. -
Моргнула. Видимо, расстояние между ладонями означало толщину клинка. Которая была заметно больше, когда меч отдавали Грун. Заметно.
-Но, думаю, лучше показать.. Эээ.. сюда! - снова попыталась обернуться драконица, теперь уже к довольно длинному сараю, что виднелся впереди, в паре метров, и занимал собой довольно нехилое пространство. Еще пара шагов по снегу, мимо массивного сугроба, в котором кое где просматривались вкрапления железа, будто под всем этим слоем была металлическая гора. А затем уже небольшая дверца, которую рогатая тут же открыла, и в ту же секунду обеих девиц обдала волна жара, ощущающегося на фоне декабрьского мороза так, будто в этом строении извергался вулкан. Вполне возможно, так и было, но вот реакция Кильни в этом случае сводила на нет всякую теорию, что в сарайчике пожар, потому что та со стоном блаженства шагнула вперед, на ходу сбрасывая с плеч шубу и явно оставаясь довольной тем фактом, что по крайней мере в этом помещении было тепло. «Тепло.»
- Фуууух, так-то лучше. Божечки! - тут же раздалось откуда-то внутри, притом, явно не на пороге, в основном потому, что голос был приглушен. И, действительно. Открывшаяся Лайоут спустя пару мгновений картина внутреннего убранства сарая тут же показала, что драконица уже успела спуститься с небольшого платформы, на которой стояла клиент, и сейчас находилась как раз рядом с небольшим горном. Раздувая его. Делая воздух еще жарче.
- Лучше раздеться, здесь скоро станет довольно тепло — довольно жизнерадостно бросает рогатая, одетая в теплую кофту с рукавами, поверх, видимо, голой кожи, после чего идет к одному из столов, больше похожих на верстак и тут же берет в руки меч, напоминающий собой скорее массивный тонкий железный крест. Лезвие, длинное, примерно в 1,2 метра, с широкой гардой и рукоятью под две руки, завершающейся небольшим утолщением, словом, ни разу не похожий на то, что принесла неделю назад Элизабет, однако, реакция драконицы довольно четко давала понять, что это оружие — именно для нее.
- Итак! - с еще более радостным видом начинает Грун — Вот о чем я подумала: клинок гномский, массивный и вряд ли удобен для женских рук. Мало кто вообще с центра континента умеет толково управляться с гномским оружием, поэтому сначала я подумала о том, что неплохо подвести его к стандартам, и сначала задумала его вовсе перековать, но потом подумала, что это слишком нагло. -
Весь рассказ сопровождался хождением туда-сюда, попытками взяться то за лезвие, то за гарду, то за рукоятку, то так, то это показывая эсток, а это был именно эсток, клиентке, но при этом ни разу не давая его в руки ей.
- Так что я начала счищать защитный слой, который наносят для защиты от коррозии, и в итоге добралась до стержня. Потом подумала, что у него как раз идеальная толщина, чтобы сделать что-то интересное, а потом приехала руда. И в общем... Сейчас. Одну секунду. - она заметалась, посмотрела из стороны в сторону, затем приметила наковальню, подбежала к ней, взяла меч в обе руки, приподняла над головой, замахнулась и...
И сделала удар, после которого меч сломался надвое.
Сломался бы. Любой обычный меч сломался бы. Но в тот момент, когда клинок опустился на наковальню, все, что свидетельствовало об ударе — был короткий, тут же заглушившийся звон. Будто клинок обернули в мягкую ткань, и он перестал дрожать, хотя именно что вибрацию как раз и должен был почувствовать в тот момент владелец орудия. Но нет. Грун медленно отпустила рукоять — эсток так и остался в наковальне, войдя в нее на добрых полтора сантиметра где-то на середине лезвия - , затем показала обе ладони Элизабет и заговорщически, с изрядной толикой благоговения в голосе, прошептала:
- Никакой... Отдачи. Вообще. - а затем это уставшее существо чуть развело ладони и, взявшись правой рукой за оружие для Лайоут, не без труда попыталось вытащить из наковальни, в которой теперь виднелся ощутимый скол — Сетка сплава вокруг стержня, которая гасит вибрацию на раз-два. И слой первоклассной стали из моих запасов. Эта штука, Тень ее побери, практически идеальна. -
«Практически» здесь требовало определенного уточнения, но сама демонстрация прошла довольно успешно, учитывая, что в обычном случае любой другой клинок бы просто сломался от удара. Ну или бы лезвие заметно откинуло назад к Грун. Но ни того, ни другого не случилось, и поэтому в следующую же секунду, довольная своим результатом, драконица тут же перехватила изделие за тонкий клинок, подавая его рукояткой к Элизабет и предложила той попробовать его вес самой.

Примерно с этой секунды, дракоша начала понимать, что не выспалась. Мешки под глазами, которые были повсеместно с ней обычно были только декорацией, сейчас же имели вполне четкие корни, и когда Грун присела на порубленную наковальню, чтобы хоть немного поотдохнуть, эта самая усталость ударила ее силой двуручного молота. Прямо по голове. Из-за чего, пока Лайоут махала туда-сюда мечом, все, что успела сделать рогатая, это широко зевнуть, показывая ненароком и раздвоенный язык, и ряды острых, будто принадлежащих хищной рыбе, зубов, а затем, уже после фразы про цену, воззрилась на свою клиенту совершенно пустым взглядом, будто не сразу поняла, что именно ей сейчас сказали. И сказали ли вообще ей.
Потом, правда, пришло осознание.
И Грун усмехнулась. Нет, не так... Усмешка обычно подразумевает вполне активную реакцию. В случае же хвостатой девицы, сидящей на наковальне, лицо той сначала начало преображаться в удивленную мордашку, потому что брови уже почти-почти начали ползти вверх, но вдруг на середине перевоплощения мышцы будто передумали и решили, что лучше в этой ситуации будет рассмеяться. На смех, правда, как-то настроения не было, но вот губы Грун все же смогли растянуться в улыбке, и даже показали пару зубов. В итоге выглядела она сейчас так, будто Элизабет рассказала крайне пошлую шутку, не слишком смешную, но достаточно вульгарную, чтобы затронуть какие-то нотки, которые обычно имеются в большом количестве у портовых моряков.
- Говорить кузнецу, что его товар не стоит потраченных на него денег это такое себе. - резюмировала рогатая, смотря сквозь Элизабет, будто ее не стояло на том месте вовсе, и только чуть позже взгляд сидящей все-таки сфокусировался, она чуть сгорбилась и положила руки на колени, начиная напоминать действительно какого-то демона, скорее, склонившегося над своей добычей, - Хех. Еще бы эсток заметно дешевле гномского палаша без гарды. -
Последней фразой Грун заставила в мастерской воцариться тишину. В основном потому, что, исходя из ее слов, она практически соглашалась с тем, что конечная работа не стоила того меча, что ей притащили в начале. Что было довольно таки дико, и хотя, возможно, Элизабет молчала просто потому, что не могла подобрать слов к такому наглому заявлению, сама владелица мастерской молчала, сидя с глупой лыбой, только потому, что ее мозг работал в разы медленнее в данный момент. Но работал, тем не менее.
- Синегорскими палашами можно хоть дрова рубить. Или камень бить. Я уже не говорю про доспехи. Как масло резать. - продолжила та, опустив взгляд и, видимо, окончательно уходя в свои размышления все глубже и глубже — А аваринские эстоки делались только для одной цели. Заменить копье, если оно сломалось. Пробить доспех. Узкоспециализированная штука. Главное, чтоб не погнулась. Даже заточки не нужно. -
С каждым словом она говорила все тише, а атмосфера становилась все мрачнее. Можно было расслышать, как Грун орудует воображаемой лопатой  и копает себе могилу, хотя в своей голове та бродила по мастерской и читала лекцию на тему того, что разное оружие ценится по-разному не только из-за материалов, но еще и потому, что у любого орудия есть свое применение. И тот же самый, самый стандартный и невзрачный эсток был далеко не на вершине условной лестницы «успешных ковыряльников», хотя бы потому, что для того, чтобы им орудовать, нужно было иметь особенные навыки. Зачастую, навыки тыкания противника кончиком лезвия. Что, впрочем, было в корне неверно в случае того меча, что сейчас был в руках Лайоут, и, видимо, именно это и хотела сказать Грун, резко вздернувшая голову и покосившаяся на Элизабет крайне усталым взглядом, одновременно подняв указательный палец вверх, будто говоря «внимание».
- НО! Но... Вот эта штука... - палец мееедленно наклонился и указал на меч в руках девицы — Она рубит. Колет. Она практически неразрушима из-за своего первоисточника. И гасит любой удар. Нужно постараться, чтобы его сломать. И я потратила на него кучу веселья. -
Последняя фраза, намекающая на то, что функционал оригинального меча перешел и к новому, что был в руках клиентки, заставила немного задуматься, что было видно — рогатая отвела взгляд в сторону, к стене, криво улыбнулась, затем вернулась к своему нейтрально-уставшему настроению и снова посмотрела на Элизабет.
- Она стоит столько денег, сколько в него вложили... Всего. - и под «всего», видимо, подразумевалось и время, и ресурсы, и деньги, и то дикое количество мотивации, что вошло в создание этого клинка, со стороны Грун, медленно поднимающейся с наковальни.
- И вообще, обычно нет. - начала она, положив обе руки на спину на уровне поясницы и, встав на цыпочки, потянулась вверх, хрустя костяшками и потягиваясь, одновременно вытягивая хвост — По крайней мере не после того, как мне говорят, что мое изделие — дешевка. -
Хех.
Точно так же она медленно поводила головой в стороны, разминая шею, а затем вытянула вверх обе руки и потянулась еще раз. Чтобы хоть как-то разогнать кровь по мышцам и, возможно, получить хотя бы минимальный заряд бодрости, чтобы можно было по крайней мере проводить Лайоут к выходу, а не вырубиться прямо сейчас на полу мастерской.
- Но вообще... - продолжила драконица, снова вставая в нормальную для себя позу — то есть, чуть сгорбившись и положив руки сначала на пояс, а затем подняв правую ладонь и почесав задумчиво подбородок — Смотря что вы считаете под «массовыми». Обычно это скучно, и лучше подойдет гильдия торговцев. Они любят штамповку. Мне как-то это не очень интересно, но если массовость заключается в каком-нибудь большом доспехе или типа того, то почему бы и нет? -
Она была максимально нейтральна. Не зла, не добра, не обижена. Просто уставшая и сонная, явно перерабатывающая в последние дни, и от того мало спящая. В конце концов, ловить в случае с Элизабет какой-то крупный заказ не имело смысла хотя бы потому, что сама Грун не верила, что клиент, увидевший товар и тут же говорящий, что стоить он должен меньше, к ней еще вернется. Обычно такие либо были глупы и, оставаясь при своем мнении, все же платили установленную сумму, а после не вовзращались из-за того, что «кузнец та еще дура». Либо, что бывало чуть реже, Грун просто пытались «проверить», хотя в ее понимании это было скорее «нагреть на деньги и вытрясти скидку», и вытрясти скидку с драконицы, которой было абсолютно плевать на людей в общем и целом, было довольно таки непросто, учитывая, что в таких  случаях та просто говорила «ха-ха, нетушки». В основном по причине убежденности в том, что и продавец, и покупатель должны быть честны друг с другом. И ждать от этих самых «проверяющих» фраз в духе «Да ладно, я просто хотел узнать, как вы отреагируете» тоже не приходилось, по крайней мере в обычном случае. В основном потому, что, скорее всего, на подобную шутку драконица бы скорее ответила «Ага, ха-ха, пшел вон.» Правда, ответить так ей ни разу еще не удалось.

Общение было трудным. Не с конкретно Элизабет, а вообще. Грун уже давно привыкла к тому, что иногда интонации людей и какие-то намеки проходили мимо нее, из-за чего та попадала то в комичные, то в грустные ситуации, и, кажется, сейчас была именно грустная. Учитывая тот факт, что после всех потягиваний и растяжек дракоша почувствовала себя довольно таки расслабленной, шаг вперед и та самая тирада застали ее врасплох, из-за чего Грун  резко дернулась, глаза ее чуть округлились, а зрачки сузились, что, с учетом ее и так маленьких зрачков, выглядело так, будто хозяйка мастерской испытала священный ужас от слов Лайоут.
- Уоу, извините, я тупень. - чуть вернувшись в свое обычное состояние проговорила Грун уже в обычной для себя манере, подняв правую руку будто знак “стоп”, потому что это был уже не первый раз, когда она оказывалась в подобной ситуации – Не всегда улавливаю суть. -
Да, действительно, вполне обычная ситуация, когда люди говорят одно, а драконица слышит совсем другое. Как-то раз ее назвали твердолобой за эту черту, но не сказать, чтобы рогатую это обидело, да и, опять же, за несколько сотен лет такой жизни постепенно привыкаешь к тому, что иногда собеседник начинает вещать о совершенно чуждых вещах и ожидает от тебя реакции, будто ты можешь поддержать тему. Но ты не можешь. И сейчас была как раз та самая ситуация, из-за которой в какой-то момент Грун отвела взгляд, чуть наклонив голову в немного виноватой манере и начала тихо бубнить:
- В конце концов, заказ интересный был, да и я никогда с этой рудой не работала, вот и весело было. Плюс деньги это наживное, и я не парюсь, а еще… - и, в целом, это было верно. Грун любила свою работу и прекрасно понимала, что за нее можно требовать нехилых денег, но только зачем тебе деньги, если нет желания ни мастерскую развивать, ни покупать какой-нибудь особняк в пригороде, где можно просиживать штаны до конца своих лет? В конце концов, у нее было не так уж много удовольствий в жизни, и кузнечное дело было скорее тем хобби, что держало драконицу на полу. За неимением других увлечений, на которые можно было тратить деньжищи, необходимости требовать нехилую плату тоже не было. Ну и восприятия Элизабет, как кого-то, кто пытался “проверить” Грун, резко разбилось на миллионы осколков.
Впрочем, самый шок был испытан не от этой тирады, а от последнего вопроса, который заставил драконицу резко замереть и взглянуть на Лайоут еще более суженными зрачками. Испуганный вид, хотя, нет, даже не испуганный, а удивленный, на грани оцепенения, и если бы не легкая дрожь и постепенно проступающий румянец на щеках, можно было бы действительно подумать, будто слова аристократки напугали драконицу.
Но нет. Учитывая ее вид, скорее, ощущение было такое, будто Элизабет встала на одно колено и сделала Кильни предложение руки и сердца.
Что, в целом, было довольно таки правдиво, учитывая реакцию дракоши, по щекам которой в какой-то момент потекли слезы, а взгляд снова ушел в сторону. Правая же рука при этом закрыла рот, а глаза зажмурились, будто пытаясь вдавить глазные яблоки в череп, и хотя со стороны казалось, будто Грун сейчас окончательно разрыдается, через пару мгновений рогатая убрала от губ ладонь и, все так же не открывая глаз, широко и счастливо улыбаясь, обратилась к Элизабет
- Д-да. Я согласна. -
Что же творилось в этот момент в голове дракоши, учитывая ее слова? Ну, представьте себе, что живете вы на улице и питаетесь помоями. Отбираете их у прохожих или просите милостыню. Так или иначе ваше каждодневное выживание зависело от того, насколько вы убедительны или насколько хорошо машете кулаками, чтобы выбить себе немного пропитания. Попытки организовать себе поставки руды чем-то напоминали подобное существование, учитывая, что рудники, зачастую, имели своих клиентов, будь то корона или крупные мастерские, и с мелкими кузнями обычно работали только друзья или выгодные деловые партнеры. Так или иначе, даже дружеские отношения постепенно стирались со временем, и когда драконица договаривалась от лица одного образа с каким-нибудь поставщиком, спустя одно поколение ей уже задавали вопросы уровня “Неужели ты думаешь, что из-за того, что ты дочка Кильни, мы сразу тебе все на золотом блюдце принесем?” И тогда в ход шли кулаки.
Кулаки не всегда работали.
В Аварине ситуация ничуть не изменилась, в общем и целом, хотя и выглядела немного цивилизованней, но в конечном итоге сводилась опять к знакомствам. Контракт же… Контракт был той вещью, которая освобождала от необходимости постоянно задумываться о том, где найти железо. Где найти железо нужного качества. Где раздобыть медь и олово, как набрать какой-нибудь редкой руды. Контракт был спасительным кругом, и когда тебе его предлагают вот так вот просто, иного ответа, кроме как со слезами счастья, Грун подобрать не могла.
Потому что вот это было для нее важно. Действительно важно.
С этого момента над Элизабет появилась гигантская светящаяся неоновая надпись. И надпись эта гласила “ДРУГ”.