О пропавшей принцессе не слышал только глухой. Во всяком случае, даже до мёртвой эльфийки дошли об этом слухи. Конечно же, дело совсем не в том, что эта девчонка вызвала гнев Лайзалтитанаэль. Ну подумаешь, её народ теперь оскорбляют как только могут, подозревают в причасности к исчезновению знатной девицы, нарушении договоров, морали, этики... Пф, да нет, конечно это совсем ни при чём. Как бы там ни было, Лайза не могла обойти подобное стороной и явно заинтересовалась в том, чтоб найти принцессу и преподать ей пару уроков... стрельбы из лука, например. Чтоб в следующий раз смогла постоять за себя и ни у кого не было проблем. Ну, или сомнений в том, что девушка добровольно ушла из родного дома, и никакие эльфы тут ни при делах.
Вот только подобные события часто обростают множеством слухов, сплетен, да едва ли не легенд и тут же выдуманных предсказаний да пророчеств всяких-разных. В общем, работы непочатый край, и откуда начинать - чёрт его знает. Одни говорят, что принцессу стоит искать в эльфийских лесах, куда не получится войти без желания эльфов - и плевать, что, вообще-то, "пропуск" в лес выдают совсем не они, - другие говорят, что девицу занесло в северные земли, где снега надёжно её скроют от желающих помочь бедной страдалице, третьи уверены, что её наоборот, увезли на юг и вот-вот должны продать в рабство какому-нибудь богатому и редкостному... ценителю. В общем, слухов и правда более, чем достаточно. Не придумывал и не преукрашивал их только ленивый, и услышать их можно было на каждом шагу. Хотя, право слово, если сесть и придумать что-нибудь своё, окажется, что и этой истории кто-то где-то когда-то видел или слышал какое-нибудь подтверждение. Кароче говоря, и правда чёрт его знает, что там на самом деле случилось. Но это вовсе не причина, чтоб плевать на всё и делать вид, что ничего не случилось.
Но слушая байки о том, что принцесса - на самом деле полукровка, и в ней течёт и вовсе демоническая кровь, Лайзалтитанаэль поняла одну простую вещь - чёрта с два ей удастся узнать что-нибудь полезное, и, уж тем более, как-то разыскать принцессу, если она сама лично не влезет во всё это и не прекратит довольствоваться очередной партией слухов. И, конечно же, глупым было бы начинать поиски принцессы с какой-нибудь захолустной деревушки. Нет, конечно, её и туда могли утащить... Но в крупных городах наверняка больше можно узнать. Да и эльфийка как раз находилась неподалёку от Рекна, и заглянуть в не самый последний на материке город не составляло никакого труда. К тому же, среди десятков глупых историй, можно было выделить парочку с весьма адекватной идеей: принцессу могли увезти с материка куда-нибудь на острова, где найти её будет ещё проблематичнее, чем даже в самой глухой и отдалённой деревне материка. Собственно, это было самым разумным предположением, которое слышала Лайзалтитанаэль за последнее время. К тому же, если принцессу и правда решили куда-то переправить, сделать это из Рекна было проще всего - город портовый, всяких отбросов здесь наверняка хватает, да и добраться из столицы сюда - раз плюнуть. Королевская стража может добраться сюда ещё не скоро, а вот Лайзе ничего не стоило зайти в город на пару деньков. В общем, было бы грехом не попытаться чего-нибудь разузнать в Рекне, находясь всего в паре часов хотьбы от него.
Но самым трудным, конечно, является не добраться до города, и даже не начать с чего-то. В каком-нибудь трактире или даже в самой обычной забегаловке, всегда найдётся пара-тройка болтливых горожан, которые будут обсуждать столь популярную тему, и всё, что в таком случае требуется от эльфийки - сидеть где-то неподалёку да внимательно слушать. Нет, куда более сложным будет добиться чего-то большего, чем она добилась до сих пор. Ну, то есть, добиться вообще чего-нибудь, кроме сбора бессполезных домыслов.

Очередная таверна. За сегодня уже третья. В предыдущих не получилось узнать ровным счётом ничего, только зря несколько монет выкинула на какое-то дешёвое пойло. На самом деле, Лайза понятия не имела, что она там заказывала. Но есть большая разница между "сидеть, слушать и вызывать подозрения" и "сидеть, и делать вид, будто ты пришёл сюда выпить, как и все вокруг... Ну и слушать заодно". Правда, на этот раз несколько пьяных дебоширов так разошлись, что и вовсе не заметили, как у них из-под носа пропало несколько вещей со стола. Впрочем, набить друг другу лица им сейчас явно интереснее...
Бросив посуду на стол в углу помещения, эльфийка пристроила лук с колчаном стрел неподалёку у стены, и принялась за столь сложную и, в то же время, лёгкую, работу - слушать. Прошло не так уж и много времени, - хотя дебоширов уже успели вывести - эльфийка даже не успела задуматься о том, чтоб пойти в следующую таверну, как к ней подсел странного вида мужчина. На вид он был вполне призентабельным - в не самых бедных одеждах, несколько смахивая на аристократа, с подозрительно чистой кожей рук. Видимо, работать физически он не особо привык. Девушка, сделав вид, словно не замечает его, лишь сильнее наклонив голову и не позволяя рассмотреть своё лицо.
- Хей, ты ведь наёмница, правда? - Весьма логичный вопрос. Интересно, обычные охотники тоже таскают по тавернам своё оружие и вместо того, чтоб гулять в компании, сидят в углу и лишний раз не привлекают ненужного внимания? Видимо, мужчина понял молчание девушки, как положительный ответ на свой вопрос, посему продолжил. - Ты ведь слышала уже о пропаже принцессы? Я знаю, кто к этому причастен.
А вот это уже интересно. Правда, удивительно получается: то, что так настойчиво искала эльфийка, само пришло ей в руки. Хотя это всё сейчас как раз взбудоражило весь континент, так что, возможно, это всё не так уж и странно, как может показаться.
Лайза слегка приподняла голову, выказывая заинтересованность, но всё ещё не позволяя заглянуть под капюшон.
- Видишь в углу ту блондиночку со шрамом? - Лайза кивнула, хотя из-под капюшона никого такого не видела. Впрочем вряд ли здесь сейчас находилось множество девушек, подходящих под описание. - Она приближённая короля и была прямо заинтересована в том, чтоб убрать принцессу. Наверняка и сама принцесса где-то неподалёку. За ней мы отправимся сразу же, как уберём с дороги эту девчонку. Плачу щедро и сразу после работы.
Удивительно. И почему он обратился к первому попавшемуся наёмнику за столь важным поручением?
- А допросить её никто не пробовал? - Тихо спросила Лайза, придвинув кружку поближе к себе.
- Она слишком агрессивна. Если её не убить - кто знает, что ещё она может натворить. Её нужно убить, тихо, быстро и наверняка, иначе может пострадать очень много людей, - немного понизив голос, строго и резко ответил мужчина. Не дождавшись ответа от девушки, он выставил на стол увесистый мешочек золота. - Отдам всё. Но после работы.
Лайзалтитанаэль слегка приподняла голову, глядя на плату. Да ей этого золота хватит на год, с учётом того, как она его тратит-то. Вот только ей смутно верилось, что она увидит золото после. Не то чтоб она боялась облажаться - у её проклятия есть свои преимущества. Но если эта девушка и правда в одиночку сумела украсть принцессу из-под носа стражи...
- Половину сейчас, - спокойно бросила мужчине, потянувшись за ножом. Ну право слово, не стрелять же из лука посреди таверны?
Несколько секунд мужчина раздумывал над её словами. Из-под капюшона, эльфийка не могла видеть, как человек перед ней оценивающе рассматривал собеседницу, видимо, прикидывая, справиться ли она, беззвучно шевеля губами.
- Четверть - максимум, - наконец-то ответил он.
- Что же, - встав из-за стола, Лайза, всё ещё не выпуская нож из рук, пожала плечами. - Спасибо за информацию. Пойду, стражу позову...
- Нет, стой! - Возглас мужчины обратил внимание людей за ближайшим столиком, но посмотрев на мужчину с девушкой, лишь усмехнулись и вернулись к своему разговору. Уже понизив голос, мужчина продолжил: Половину, так половину. Ни монетой больше! Но если не справишься - мои люди тебя найдут!
- Я тоже люблю тебя, милый! - Сладко пропела Лайза, нагнувшись ближе к мужчине и приподняв капюшон, словно хотела поцеловать его. Слегка касаясь  губами уха мужчины, от чего тот дёрнулся, девушка тихо прошептала: Я сама тебя найду, если что-то из твоих слов окажется ложью... Милый.
Эльфийка легонько поцеловала ледянными устами мужчину, от чего тот испуганно отдёрнулся от неё и приложил руку к месту поцелуя. Лайзалтитанаэль уже вернула капюшон на место и не могла видеть его испуганного взгляда, но она и без того прекрасно знала его реакцию. Развязав мешочек с деньгами, мужчина моментально отобрал оттуда хорошую такую горсть монет и протянул их девушке. Та, развязав собственный мешочек с деньгами, висящий на поясе, смахнула монеты туда и, подхватив лук со стрелами, отошла прочь от столика, бросив последний взгляд на мужчину и запоминая его лицо. Как ни как, она обещала его найти, если в этом будет необходимость. Мужчина оказался тёмноглазым брюнетом с пышными усами и щетиной, которой, по всей видимости, не уделяли внимание вот уже несколько дней. Сейчас он смотрел в одну точку на столе перед собой, но боковым зрением явно следил за эльфийкой. Та же, запомнив его лицо, перевела взгляд на остальных посетителей таверны. Найти блондинку, у которой был бы шрам на щеке, оказалось проще простого - она была одна такая. Лайза направилась сразу к ней. Тянуть кота за хвост она не собиралась, лишнего переполоха не боялась, в общем, не было никаких причин, чтоб откладывать полученное задание куда-то подальше.
Хотя привлекать лишнее внимание сразу эльфийка не стала. Зайдя за спину девушки, Лайза устроилась на прихваченном по дороге стуле, закинув лук и колчан на стол. Выждав пару минут и поначалу просто наблюдая, эльфийка, несколько утомившись и в предвкушении скорой расправы, то есть, разговора с принцессой, поудобнее взяла прихваченный раннее нож и всадила его в бок девушки, второй рукой закрыв ей рот.
- Прости, - шепнула она на ухо блондинке. - Ничего личного. Мне просто нужна эта чёртова принцесса.
Тепло от кожи девушки словно обжигало, и эльфийке на мгновение даже стало интересно, насколько горяча её кровь? Провернув нож, Лайза вытащила его, позволяя крови беспрепятственно вытекать.