Бам. [float=right]
Бледная Иро[/float]
Бам.
Бам.
Мерный стук огласил округу.
Неожиданно тяжёлый. Особенно если знать о том, что в дверь стучалась девушка. В некоторых окнах загорелся свет, а любопытные лица прильнули к стеклу, посмотреть, кто это в дом старейшины наведался.
Впрочем, назвать Бледную Иро слабой язык не поворачивался. Особенно у тех, кто видел её в действии.
Прозвучал едва заметный звук цепей.
— Это точно нормально? — Тихо поинтересовалась Фран. Порой её пугали случайные спутники намного больше, чем злодеи какие.
Иро словно бы лениво скосила взгляд на девочку, на которую сама же недавно надела ошейник, словно на собаку.
— Ненавижу. — Прошипела та сквозь спутавшиеся волосы, спёкшуюся кровь и высохшие слёзы.
— Да, всё в порядке. — Твёрдо ответила Иро, мощным ударом ладони прибив рванувшую было на неё девочку. Не слишком сильно, впрочем, чтобы не убить. Хотя сейчас Иро не была уверена в том, что это вообще возможно сделать. Раз уж она пережила удар Утренней Звезды, таким с ней точно не совладать.
Тем не менее, заставлять её лишний раз страдать было бы несправедливо. Поэтому Иро сдерживалась намного больше, чем то могло показаться со стороны.

[float=left]
Васса, дочь разбойника[/float]Фран чувствовала себя неловко.
С одной стороны, ей было лестно побыть некоторое время рядом с живой легендой, а Бледную Иро многие так и почитали, с другой — эта девочка, Васса. Как сказала Иро, Васса напала на неё, как и все местные бандиты, и точно также Иро её убила. Но если разбойники так и остались лежать на окровавленной земле, Вассе повезло больше. Если, конечно, слово "повезло" здесь уместно. Поэтому Иро посадила её на цепь и рассчитывала довести до Церкви, где надеялась снять проклятье (если это оно) с девочки и пристроить её в нужные руки.
И если всё так, то оно, наверное, справедливо... но как-то неправильно.
Не привыкла как-то Фран к тому, что окровавленных неумирающих девочек водят на цепи.

Открывать им, впрочем, не спешили. Хотя не проснуться старейшина не мог.
Прислушаться — и можно уловить какие-то шорохи за дверью, словно бы кто-то переговаривался о чём-то.
— Меня зовут Иро, — Зычно возвестила Бледная, решив изменить положение дел не силой, но словом, — И я не принесла вам зла. Мне лишь нужен ночлег и небольшая помощь за разумную плату.
Что же, — была вынуждена признать Фран, — сия ослепительная женщина не вела себя как злодей. Злодеи бы уже давно вышли из себя и начали бы что-нибудь громить.
Украдкой Циска заглянула в лицо Иро.
То было удивительно непроницаемым. Лишь глаза тщательно скрывали ревущее внутреннее пламя, которое, казалось, пожирало девушку изнутри, хотя внешне она казалась... Франциска моргнула, а в следующее мгновение фокус внимания был потерян: старейшина всё-таки открыл дверь и приветливо, сколь сумел, улыбнулся.
— Извините, двери совсем задубели, недавно оттепель была, вот они и промокли, а потом разошлись вширь... — Начал оправдываться он, — и словно в подтверждение, дверь жалобно скрипнула что есть сил, — после чего протянул руку вглубь, приглашая войти внутрь. — Заходите, мы всегда рады таким светлым гостям.
А Иро, чего уж греха таить, действительно будто бы светилась. Мало того, что её волосы были чисто-белого цвета, словно первый снег, так ещё и белые одежды в ночи казались едва ли не фонарём.
— Мне нужна одежда для неё, — Кивнула Иро на Вассу, которая порывалась бы на старейшину, если бы Бледная не натянула цепь до такой степени, что шея Вассы едва ли не в ладони пленительницы была. — Немного еды для нас обеих и возможность отмыть это чудовище от крови.
Васса недовольно зарычала, словно дикий зверь.

Фран же, тем временем, бочком-бочком прокралась под шумок на кухню, где обнаружила ещё пару гостей.
Там она присела поодаль на скамейку и тяжко выдохнула. Склонённая голова и тяжёлый взор недвусмысленно намекали на то, что героиню терзают сложные думы. Усталым взглядом она окинула незнакомцев.
— Там Бледная Иро, и какая-то девочка на цепи, а меня зовут Франциска, я — герой, — На одном дыхании произнесла она, после чего измученно улыбнулась и приветственно помахала ладошкой в стальной перчатке.
Этот вечер уже выглядел чрезмерно сложно.

Отредактировано Franciska (2019-02-18 22:17:18)

Первый испуг прошёл, и священник, все ещё немного настороженно, прислушался к звуку голоса Франциски. Ему казалось, что героиня немного опасается свою спутницу, он и сам... будто испытывал какой-то священный трепет. Эта Иро удивительным образом влияла на людей, и Адиан едва ли мог сопротивляться этому влиянию.
- Иногда нам трудно понять то, каким образом боги распоряжаются жизнями их детей, - тщательно выбирая слова, улыбнулся он. Если этой девушке предназначено разделить часть своего пути с Бледной Иро, она привыкнет к такому поведению посланницы справедливости.

Он рассеянно смотрел, как девушка ищет вино, не делая ни единой попытки помочь ей. Хозяин оставил кухню в полное распоряжение "посланников богов", так что он точно не расстроится, если его новые постояльцы воспользуются его гостеприимством.
В дверях появилась та самая Бледная Иро. Светлая, сияющая, решительная, уверенная. Такая, какой ее описала их новая знакомая. Вот только почему-то по спине пробегали мурашки, и было страшно смотреть прямо ей в глаза, и не смотреть было невозможно - будто это может стать серьезной ошибкой. В голосе служительницы Ноа слышалась властность.

В ответ на просьбу Иро Адиан ободряюще улыбнулся Элке и, немало колеблясь, кивнул. Он был против того, чтобы отпускать свою спутницу, к тому же, к находящемуся в таком тяжелом состоянии человеку, как Васса. Священник не знал её истории, но сострадание подсказывало ему, что этот незнакомый им ребёнок пережил ничуть не меньше, чем они вдвоём за последние месяцы побега. Однако по тому, как Элке встретила эту новость, он понимал, что девочка не сможет не помочь своей ровеснице. Ему оставалось только согласиться с неизбежным и мысленно просить свою ученицу быть осторожной.

- Какая вина... лежит на Вассе? - осторожно, не желая нарушить уравновешенность Бледной Иро, спросил Адиан. Ему казалось, что эти слова прозвучали холодно и цинично, и что-то внутри него содрогнулось при этой мысли. Но он не мог не знать - он ценил жизнь слишком сильно, чтобы не знать, во что она оценивалась этим воплощением справедливости.

Он заметил, что служительница Ноа на мгновение задержала свой взгляд именно на нем. Почему? Неужели он всё-таки не поборол свою одержимость, и теперь она чувствует это? Неужели он совершил неугодное богам дело? Если он сделал это ради других людей, он был готов принять любое наказание. Но она молчала.
Воспользовавшись тем, что девушки отвлеклись, он поспешил отвести взгляд. Смотреть в глаза Иро было неприятно. Страшно. Она видит насквозь.

- Это так. Мы стараемся помочь им, хотя причина постигшего их горя пока не ясна, - не сводя взгляда с огня, ответил он. Однако мысли его заняты были не потерянными детьми, а вполне реальным, близким человеком, нуждающимся в помощи - этой пленницей, которой ему хотелось бы помочь. Если бы только им с Элке удалось бы не только спастись самим, но и спасти всех, кого ему хотелось бы...

Васса никогда не была нежной девочкой.

Франциска, украдкой попивая вино, — чтобы ненароком не украли, как то было в прошлый раз, — украдкой же посматривала за Иро и её общением со священником и молодой альранкой. Возможно, Фран об этом до сих пор в таком ключе не думала, но, всё-таки, вероятно она хотела своим появлением предупредить и приготовить Адиана и его спутницу к тому, что их ждёт не самая встреча.
...хотя, почему так?
Циска на секунду задумалась. Настолько сильно, что даже перестала пить.
Ведь если вдуматься, Иро не делала ничего действительно плохого. Она даже не угрожала: просила и объясняла. И тем не менее, ей было трудно отказать, а кроме того — оставался осадок принуждения.
Словно, это было справедливо. Но этой справедливости никто не просил.

Её буквально трясло и распирало.
Не от холода, разумеется нет, — хотя полуободранное платье и не скрывало частичной наготы выше пояса, вверх, у ключиц, там, где красной запёкшейся звездой от старой крови были отмечен удар моргенштерном, — но от бессильной злобы и ненависти.
Васса дёрнулась вперёд, но Иро приковала цепь к стене крепко. Так просто не сорвать.

— Спасибо, — Без тени неискренности отозвалась Иро. [float=right]
Бледная Иро[/float]
Она действительно ценила готовность альранки помогать, но её голос звучал столь холодно и спокойно, что веры в это не было ни на йоту.
Своим вопросом Адиан отвлёк внимание (и, если говорить откровенно, некоторые сомнения в голове Бледной) на себя и Иро медленно улыбнулась. В этом жесте не было довольства или надменности; Бледная Иро лишь хотела показать, что она расположена к священнику дружелюбно и не намерена вредить. Мол, им нечего бояться.
Как бы не так.
— Дочь разбойника, — Констатировала Иро, глядя прямо в глаза. — Бориса Кремня, который последние несколько месяцев вводил округу в ужас; грабил, насиловал и убивал. Она делала всё то же самое, пусть и в меньшей степени, не смотря на возраст. Напала — получила свою долю возмездия. Я не собиралась убивать её изначально. Сейчас на ней вины нет. Может, она и приобретёт грехи, за которые её настигнет иное воздаяние, но я лишь хочу спасти её от них, и убедиться, что её бессмертие — не темное проклятье. Поэтому я планирую отвести её в Церковь.
Подобная открытость могла бы показаться странной, если о ней не задуматься. Если же пораскинуть мозгами, то становилось понятно — Бледной Иро нечего было скрывать. Она действовала открыто и справедливо. Что и понятно, ибо всякий знал: ежели Бледная Иро поступит противно воле Нокты, благодать богини покинет её моментально.
— Но сперва, полагаю, вам понадобится помощь. — Иро изящным жестом протёрла глаза, и на мгновение, в дрогнувшей после глотка шее, утёкших на последних словах интонациях, в движении подбородка, могла промелькнуть самая обычная человеческая усталость; но — лишь на какие-то доли секунды, а затем Бледная вновь сияла и стояла прямо. — Я пойму, если вы пожелаете сделать всё сами. Каков будет ваш выбор?

[float=left]
Васса, дочь разбойника[/float]Раздался звук голоса.
Васса, сидевшая на земле словно зверь, подняла лохматую голову: грязь и кровь превратили шикарную светлую гриву в невообразимое нечто.
Это была не Бледная Иро. Её премерзкое спокойствие и менторский тон выводили бы Вассу из себя и если бы за этой мерзавкой не была смерть отца Вассы, а так...
Сердце вновь застучало громче, и вновь запульсировало пламя в жилах, гнев потёк по крови, и хотя девочка подошла ближе не без страха, Васса, разъярившись за секунду, набросилась на неё; так далеко, как позволяла цепь, но за мгновение до удара замерла.
Тень сомнения проскочила мимолётно, но её оказалось достаточно, чтобы что-то в дочке разбойника надломилась.
Не ей она хочет отомстить. Вообще-то, девочка перед была вполне себе милой. Вассе такие нравились, и она никогда не ломала их, когда отец дарил ей деревенских дурнушек (обычно те погибали по несколько иным причинам, из-за чего Васса неизменно злилась, но к чему постепенно привыкла).
Мысль за мыслью, и внезапно за нелицеприятными, в общем-то, воспоминаниями, Васса вдруг всё осознала.
Она, отныне, одна. И у неё нет ничего. Только цепь на шее, которой она прикована к стене подвала.
И тогда она, не видевшая собственных слёз уже несколько лет как, рваными движениями схватилась за Элке, притянула её к себе, дрожа от нахлынувших чувств, и, уткнувшись в грудь альранки, тихо заплакала, упав на колени.

Этот звук, пускай даже едва уловимый, заставил Фран задержаться за дверью немного дольше положенного.
Она как раз хотела принести еды, — а Элке ушла с пустыми руками, — позже — и полотенца, но решила, что это может немного потерпеть. Явно не такой голод сейчас терзает Вассу.

Отредактировано Franciska (2019-02-23 23:47:41)

Когда он думал, что опасность в этот вечер могла представлять только Бледная Иро, он не ошибался. Сначала он даже не поверил своим ушам, потом мысленно повторил последние произнесённые ею слова и мгновенно залился густой краской. По спине пробежали мурашки. Слишком резкий переход от печальной темы пропавших детей к чему-то подобному сбил его с толку. Адиан растерянно посмотрел на Франциску, словно прося о помощи. Понимая, что все взгляды устремлены на него, нервно заложил прядь волос за ухо, позволяя тусклому свету кухонной лампы поблескивать на поверхности его серёг. Ригхан даже не мог понять, были ли у Церкви какие-либо запреты на этот счёт. Может быть, и были. Он не смел посмотреть прямо в глаза Иро, но заметил на её лице тень смущения. Или показалось?

- Нет, - он едва смог заставить себя покачать головой. - И-извините, - чувствуя, как пылают уши, он поспешно поднялся, чуть не споткнувшись об ножку скамейки, сделал несколько неловких шагов по направлению двери, ещё раз испуганного посмотрел на присутствовавших, нащупал ручку и столкнулся с Элке, выбираясь из кухни. Вряд ли он когда-либо ещё радовался её появлению так сильно, как в тот момент. Присутствие Франциски и его спутницы немного успокаивало.
Адиан хотел бы спрятаться за спиной Элке, но выражение её глаз остановило его. Он стоял перед девочкой, плотно сжимая в руке кулон и борясь с желанием перекреститься. В подобных ситуациях он ещё не оказывался.
А потом он задумался о том, сколько успела услышать Элке, и покраснел ещё гуще. Пытаясь сохранить последние крупицы самообладания, Адиан прикрыл нижнюю половину лица рукой, делая вид, что размышляет.

- Т-ты хотела что-то сказать? - попытался отвлечься он, стараясь сконцентрироваться только на проблеме Элке и Вассы, раз уж тему детей решено было отложить на завтра. Глядя на спутницу, он понимал, что она что-то придумала. Его сердце сжималось при мысли о том, что эти двое - Элке и Васса - могут остаться в опасности в этом доме. Перед священником стоял нелегкий выбор: поскорее увести их из дома, но проигнорировать пропавших детей, или задержаться, но оказаться под угрозой самим.
Было бы замечательно, если бы спаслись хотя бы Элке и Васса.

Его взгляд невольно упал вниз, в подвал, туда, откуда доносились всхлипывания. Что бы ни случилось с этой несчастной девочкой, какие бы грехи ни совершала она, ему было жаль её. Он не мог оставаться в стороне, когда кто-то страдал. Элке тоже была потерянной, тогда, у церкви, ей нужен был просто человек, который не причинил бы ей зла. Для неё им стал Адиан, для Вассы это может стать Элке.
Священник решился последовать за Франциской. Спустившись по лестнице, он остановился на последней ступеньке, давая глазам привыкнуть к темноте. А потом он различил силуэт. Жалкий силуэт надломленного суровой судьбой человека. Кажется, она уже не плакала.

Он боялся её напугать, поэтому не подходил ближе.
- Можно мне вылечить твои раны? - тихо спросил он, указывая на свою шею. В слабом отблеске света, проливающегося из открытой двери, он успел увидеть на её шее покрасневшую полосу стертой кожи. Рана выглядела не лучшим образом; о здоровье бессмертной явно мало заботились.
Священник замер на своём месте, прислушиваясь к тому, что происходит наверху. В темном подвале с привязанной на цепь преступницей было не так неуютно, как в светлой кухня рядом с Иро - таким уж был этот священник.

[float=right]
Бледная Иро[/float]Ни один мускул не дрогнул на лице Иро.
К отказу тоже следовало быть готовой и девушка, не будь дурой, была. Печально, конечно, но и это покрасневшее донельзя лицо можно было считать определённым достижением. Разумеется, улыбаться или как-то иронизировать над этим Иро не стала; лишь пожала плечами.
— Хорошо.
Пусть будет так.

Васса помотала головой, отказываясь от еды. Фран отступила неловко, не желая отступать, но всё же послушалась пленницы. Это даже в мыслях звучало глупо, — слушаться пленницы, — и Циска это понимала, но подобно Адиану девушка испытывала невольную симпатию к дочери разбойника, как к той, что попала в переплёт чрезвычайно неприятных обстоятельств.
А значит — не было ничего страшного в том, чтобы уступить Вассе хотя бы в этом.
— Хорошо, я ухожу. — Кивнула Фран, — Если что, я оставлю еду недалеко. Ты сможешь поесть, если пожелаешь.
После чего скрылась во тьме. Следом за ней пришёл Адиан.

— Говори, — Ровным тоном, режущим, тем не менее, словно именитая гномская сталь, заметила Иро, услышав последние слова пассажа Элке.
Как ни странно, за той дело не стало. Задумчиво скрестив руки на груди, Иро свысока — совсем не нарочно — кивнула девочке, давая понять, что она её поняла и над этими словами требуется немного поразмыслить.
Собственно говоря, главный фактор риска заключался в одном — Вассе. Иро искренне беспокоилась о том, что неубиваемая девочка может кому-то навредить, даже сама того не желая. Эмоции — порой ужасная вещь, и Бледная Иро знала это лучше многих.
С другой стороны, в просьбе Элке не было ничего предосудительного. Более того, она была права. Сколь бы ни была справедлива длань Иро, окровавленная полуобнажённая девица в юном возрасте вызовет не менее справедливые вопросы в адрес ревнительницы Ноа.
— Ты права. — Спокойно признала Иро и жестом подозвала к себе хозяина дома, который, как ему самому то показалось, удачно схоронился в тени, — Я правильно понимаю, что ты всё приготовил? Принеси вниз. Я отплачу за ваши услуги сполна, не стоит тревожиться.
Затем её леденящий, пробирающий до костного мозга взор вновь обратился к Элке.
— Следуй за мной, дитя.

[float=left]
Васса, дочь разбойника[/float]Вообще-то, Васса хотела поесть. И была немного неаккуратна. Но тут заявился какой-то мальчишка. Она таких много видывала, красавцев писанных! Отец таких, посмеиваясь, называл «голубками»; почему — Вассе было неведомо, да и не интересно. Возможно потому, что в них было изящество голубых дроздов с севера и приятный бледный облик.
Поэтому сперва она испуганно замерла, испытав закономерный страх, а после — рванула со всей силы, намереваясь если не укусить, то хотя бы лицо расцарапать. Цепь натянулась до предела за секунду, потом что-то хрустнуло и Васса осела на землю.
Кажется, теперь потёртости были не самой большой проблемой.
Впрочем, если бы Адиан пригляделся к дочери разбойника в этот момент, он бы заметил, что потёртости очень свежие, будто ошейник надели вот-вот сейчас, что точно не было правдой. А затем хруст послышался вновь, но если до того он сулил неестественный угол шеи, сейчас звук эти недостатки наоборот искоренял и Васса недовольно насупилась.
— Не надо. — Гордо отозвалась она, почему-то покраснев. И сердито добавила ещё. — Такие как ты — удел слабаков!

В этот момент раздались громкие звуки шагов Иро и, надо полагать, Элке. Куда более тихие и робкие.
— Не стоит пытаться её исцелить, священник, — не изменяя острейшему спокойствию, заметила Иро, — Я же сказала, что она бессмертна. И у меня есть основания полагать, что все раны на её теле заживают быстрее, чем ты можешь подумать.
Раздались более суетливые звуки, а в дополнение к ним — будто кто-то расплескал немного воды, после чего в дверном проёме появился хозяин дома с простой льняной одеждой и глубоким корытом, в котором плескалась ещё горячая вода.
— Недавно волшебник захаживал, так он нам бак зачаровал! — Гордо ответил он на несуществующий вопрос в глазах Иро.
Иро в ответ кивнула и жестом отпустила мужчину, после чего обратилась уже к Адиану.
— Полагаю, священник, нам стоит оставить их одних. — Иро подошла к стене и эффектно-простым движением голыми руками вырвала цепь из стены. Взор ревнительницы обратился к Элке. — Я не буду запирать вас здесь. Но помни, что выходов кроме как через кухню, а я буду там, попросту нет. Когда всё закончится — громко постучи в дверь, я приду и посажу зверя обратно на цепь. Поняла?

А Франциска в это самое время пила вино.
Ей наконец-то удалось сбежать от всех возможных посторонних взоров, и она наслаждалась этой возможностью сполна.