Что ни говори, а Нотхур в этом году потрудился на славу. Собачий холод: деревья трещали, стиснутые его немилосердной хваткой, леденящий воздух обжигал легкие, а малейшее дуновение ветра, слава всем богам, редкое, пробирало до костей, даже несмотря на многочисленные слои одежды. Яркий солнечный свет казался издевательством: не принося тепла, он только слепил глаза, отражаясь от девственно белого снега. Хотелось остановиться, бросить все, забиться в какую-нибудь нору  еплую, сухую, и не выбираться из оттуда до самого прихода весны. Но Бастиан не мог остановиться. Он был слишком зол для этого.
Неделю назад молодой некромант столкнулся со странствующим торговцем, представившимся как Натаниэль Блэк, который предложил ему приобрести бочонок лечебного зелья. Запрошенная им цена была довольно приличной, и не слишком выгодной для обычного купца (с учётом затрат на розлив), но для приключенца, который бы использовал её для личных целей, была довольно выгодной заманчивой, особенно после того как Бастиану удалось немного сбить её после длительных торгов. Но радость продлилась недолго: уже на следующий день от покупки начал исходить странный запах. Ро вскрыл её и понял, что попался на простейшую уловку. В бочонке было две камеры, и верхняя, заполненная целебной водой, занимала не больше десятой части общего объема, нижняя же была заполнена зельем икоты (имевшим сходную магическую сигнатуру).
Ярость некроманта не было пределов. Даже сейчас, после того как его запас крепких словечек показал дно, а его фантазия, всегда богатая, когда дело касалось мести, выдохлась, она продолжала тлеть в груди Бастиана, заставляя его продолжать преследование, невзирая на усталость и стужу.
Выследить Блэка было не трудно. Он шел вдоль Ведьминого леса как лесной пожар, повсюду оставляя обманутых и негодующих покупателей. А вот догнать его было не так уж и просто: аферист был осторожен и неутомим, не задерживаясь нигде дольше необходимого.  Но на сторону справедливости стала погода: вчерашней ночью разыгралась нешуточная метель, из-за которой, по расчетам Бастиана, ему ничего не оставалось как заночевать в Осколках – последней деревушке в окрестностях Ведьминого леса, жители которой не пострадали от его уловок.  Полагаясь на это, некромант загодя опустошил свой фургон, продав за бесценок большую часть своих товаров, и выехал ночью едва улеглась снежная буря, полагая на своих призраков чтобы не заблудиться.

***

Некромант добрался до Осколков ранним утром. Едва увидев деревню, он отправил духов облететь окрестности. Сам же он направил повозку к единственному постоялом двору, служившему центром поселка. Вероятность того, что Блэк остановился там была крайне мала (мошенник предпочитал останавливаться на постой в домах крестьян), но Бастиану не хотелось казаться подозрительным, да и мороз успел ему надоесть. Чтобы обыскать деревню и найти афериста призракам понадобиться около часа, и если всё пойдет по плану, то уже к полудню он уже свершит свою месть.
Я заставлю его выпить всё это зелье, – подумал некромант, невольно усмехнувшись. – Посмотрим, может ли человек сдохнуть от икоты.
Бастиан остановил фургон перед гостиницей, заплатил слуге, чтобы тот занялся лошадьми, а сам немедленно нырнул в тепло харчевни. Зал довольно грязен, но некромант не обратил на это внимания. Он с наслаждением сделал глубокий вдох, и ароматы пищи, пронизывающие это место, заставили его живот напомнить о том, что он не стал завтракать. Поразмыслив с секунду, некромант подошел к хозяйской стойке, за которой стояла немолодая полноватая женщина, во взгляде которой словно бы отражались все скорби этого мира.
- Чего изволите? - произнесла она с заметным усилием (похоже вчерашняя ночь для него была весьма утомительной).
- Тепла, - бросил некромант не подумав, и поспешно добавил. - Горячего и выпить.
Хозяйка хотела что-то сказать, но передумала, и ушла на кухню. Оставшись в одиночестве Бастиан ещё раз огляделся по сторонам, отметив, что вчера здесь, по-видимому, случилась драка, после чего сел за первый попавшийся столик и принялся ждать.

Отредактировано Bastian Rho (2019-03-26 04:12:54)