“Твою мать. Твою мать. Твою мать.” - и так далее, без единой паузы или неправильно произнесенного слова. В течение трех дней. Без перерыва. Тегуэн не знала, чем так прогневала богов, но в голове у нее было вполне четкое понимание, что, останься она в живых и на свободе, после 12-ого числа, то пойдет в церковь и сделает массивное пожертвование. Вайне. Или еще кому-нибудь из божеств. Если останется на свободе. Но, опять же, обо всем по порядку.
Прибытие  Аварин поначалу казалось довольно безоблачным. Отчитаться, что вернулась, попытаться навестить Гендрика Олоина, вполне неудачно, беззаботно пройтись по улочкам, прогуляться по магазинам, зайти в пару лавок, проверить почту. И все было в порядке, пока ее не поймали в филиале, схватив под руки и чуть ли не затолкнув в кабинет Олоина, на столе которого уже была полупустая бутылка. И полупустая бутылка говорила о том, что либо половину филиала порешил какой-то монстр, что было маловероятно, учитывая, что скорбящих по дороге Эрис не видела, либо случилось что-то. И это “что-то еще” оказалось куда хуже, чем какой-то безымянный монстр.
Здесь стоит сделать некую ремарку. Деорса не любила, когда ей приходилось отчитываться. Не столько потому, что это было накладно, сколько потому, что отчеты могли вызвать вопросы. И если запрашивался этот самый отчет спустя несколько месяцев или лет, то слушающий его человек наверняка найдет какую-то подковырку, из-за которой потом решит, что пятеро сотрудников, только трое из которых выжили, повели себя неразумно и могли бы спасти не только условное количество жителей, но куда большее, да при этом еще и доплачивать бы им  не пришлось. И если Башня еще понимала, что работа в Деорсе была не сахар, то вот остальные организации… С ними было тяжело. Еще труднее было с короной. Особенно с короной. При Винсенте, работать в целом было довольно неплохо, ведь его волновал в основном результат. При Каролине же старые специалисты начали скрипеть зубами, а теперь на трон сел Август, и ситуация должна была измениться вновь. Эрис же в этом плане была полностью спокойна, ведь она никак не участвовала в охотах на демонов, по крайней мере официально и постоянно, но, как оказалось, и для нее нашелся повод начать паниковать и думать о том, что лучше бы она была пасечницей. Или работала на ферме. Или торговала вместе со своей семьей. Или делала бы что угодно, что точно не могло бы привести ее в Аваринский дворец, потому что именно ее решили отправить, как ментального мага, “допрашивать” нового сюзерена.
В целом, ее подготовили довольно неплохо. Полдня ушло, фигурально выражаясь, на рыдания и крики “Я не хочу”, еще полдня и один день следом, на чтение отчетов, затем на краткий курс этикета и общения с коронованными особами, сводившийся к тому, что никаких лишних движений делать нельзя. Будто готовили к встрече с настоящим демоном. И только последний день, сегодняшний, ушел на то, чтобы рассказать Эрис, почему отправляют именно ее.
“Твою мать. Твою мать.” - все еще повторяла про себя волшебница в богато вышитом белом платье, стоявшая посреди зала с колоннами, служащего, видимо, тем самым местом, где ожидающие аудиенции должны были, собственно, ждать. Никаких стульев, никаких скамеек, только массивные колонны, поддерживающие ярусы на втором этаже, к которому вела лестница, разделяющаяся на два пролета, и ряды картин. Чертовски большое количество картин со множеством людей, так или иначе связанных с королевской семьей, хотя к королевской крови не относяшихся. За все то время, что Тегуэн провела во дворце, она уже успела рассмотреть их все, и теперь не оставалось уже ровным счетом ничего, кроме ожидания, которое тянулось для волшебницы мучительно долго. В конце концов, она не хотела быть здесь. Ей хотелось выпрыгнуть в окно или запереться в шкафу, в особенности после историй о короле Винсенте, ведь о Каролине Эрис теперь знала многое, благодаря ряду отчетов. Потому что первое, что приходило на ум Цветочку, это то, как она заходит в еще один зал, где стоит куча людей, а на троне сидит мальчик, и этот самый мальчик будет задавать ей кучу неудобных вопросов. Ужасных вопросов.
Эрис сглотнула.
“Твою мать.” - еще раз повторила про себя мантру. Она не помогала.
- Его Сиятельство ожидает вас. С вашего позволения я провожу. - раздался откуда-то сверху голос, заставивший сердце Тегуэн подпрыгнуть вверх на полсантиметра и опуститься обратно, при этом такая акробатика никак не отразилась  на лице волшебницы, с каменным видом повернувшейся к дворецкому, что стоял выше по лестнице и, чуть поклонившись, указывающий в сторону левого пролета.
- Благодарю. - стараясь не дрожать, произносит Цветочек, понимая, что обратной дороги теперь нет. Не то чтобы она была до этого, но вот теперь ее точно нет.
Снова сглотнула. Затем, машинально, словно заводная кукла, направилась вверх по лестнице, чуть приподнимая подол платья, дабы не наступить на него, а затем, словно во сне, последовала за мужчиной с седыми усами и бакенбардами, что встретил ее первым в этом доме. Поправка, дворце.
Они шли недолго. Эрис же показалось, что на путешествие это ушел весь день, и виной тому были коридоры, казавшиеся бесконечными, и не менее бесконечное количество комнат, последняя из которых оказалась сюрпризом. В ней было всего два кресла, да ряд стульев вдоль одной из стен, и два входа, через один из которых вошла только Эрис, за которой любезно закрыли дверь:
- Его Сиятельство придет с минуты на минуту. Пожалуйста, не уходите никуда. - слова его звучали как приговор, а щелкнувшие створки дверей как удар топора по тому пенечку, на который обычно кладут голову. Или шею. Точной формулировки Тегуэн не знала, но инстинктивно потянулась рукой, одетую во все такую же белую перчатку, доходящую плечей, к своей шее, чуть потерев его и постаравшись сконцентрироваться на том, что у нее было еще несколько секунд, чтобы выдохнуть и прийти в себя.
Мантра сменилась на “Все будет хорошо”. Именно это она повторяла, подходя к окну и бросая быстрый взгляд на вид, что открывался за ним. Учитывая, что располагался дворец на возвышении, вид открывался действительно восхитительный, но вот оценить его пока что у Цветочка не удалось.
Еще щелчок. Затем еле заметный скрип двери. Тегуэн поворачивает голову, и прежде чем успевает заметить, кто именно вошел, начинает делать книксен, потому что это была единственная вещь, что пришла ей в голову.
- В-… - вырывается из губ, когда та понимает – за открывшейся дверью никого нет. Затем звук шагов. Достаточно далекий, чтобы дать понять, что кто-то, кто идет, будет скоро, но не прямо в эту секунду, из-за чего у Эрис оказалось достаточно времени на то, чтобы выпрямиться, и когда фигура, которая по определению должна была как раз и быть королем, появилась в дверном проеме, волшебница снова поклонилась, чуть приподнимая подол длинного платья по бокам и, склонив голову, наконец-то произнесла правильно – Ваше Сиятельство. -
“Твою мать.”

Честно оговоря, рудно было сказать, был ли это удар поддых со стороны Судьбы, или же нежное поглаживание по голове. С одной стороны, уровень стресса в последнее время благодаря визиту во дворец подскакивал просто до нереальных значений. С другой стороны, как оказалось, никакой стресс не мог подготовить Эрис к самой встрече, и сейчас, выпрямившись и наблюдая за тем, как добродушно выглядящий король с явно выраженной жизнерадостностью входит в комнату и тут же радушно приветствует волшебницу, та до сих пор не могла понять одну, казалось бы, простую вещь.
“Почему ты такой милый, Тень тебя побери?!”
Да, на данный момент, это был единственный вопрос, который волновал Эрис, по крайней мере первые несколько минут, пока та стояла столбом, с улыбкой глядя на монарха, который явно находился в не самом плохом расположении. Потому что она ожидала чего угодно. Мускулистого рослого и уже бородатого 14-летнего короля. Или же щуплого, худого но при этом все равно величественного 14-летнего короля. Что угодно, но почему-то первое, что увидела Тегуэн, была девочка. Ну, по крайней мере волшебница была уверена, что это девочка, учитывая прическу, довольно милые черты лица и определенный тон голоса. И при этом это был именно что “король”. Мужской род.
Цветочек сглотнула. Ни единый мускул на ее лице до этого не дрогнул, потому что начни она вопить что-то уровня тех мыслей, что витали в ее голове поначалу, скорее всего, ее бы уже выкинули в окно. Поэтому, воспользовавшись невероятным запасом силы воли, женщина кивнула, довольно скромно при этом произнеся:
- Как прикажете, Ваша Светлость. - это было куда труднее, чем предполагала волшебница поначалу, но все же не так страшно, как те истории, что рассказывали о Виндзоре-старшем. Который мог и голову оторвать. Конечно, какой-то подноготной об Августе Эрис не знала, из-за чего пока что он оставался для нее мило выглядящим мальчиком, но, с другой стороны, именно за этим сюда и заявилась Тегуэн. Точнее, это была одна из причин, по которой отправили именно ее.
- Все как обычно, милорд, пытаемся защитить людей от влияния Тени. - довольно холодно произнесла волшебница, присаживаясь и прекрасно помня две вещи. “Никогда не говори королю “нет”” и “Никогда не сиди в присутствии короля”. Сейчас они две противоречили друг другу, и будь Эрис в менее волнительной ситуации, наверняка бы обратила внимание на этот парадокс, но не в этот раз. Не в этот раз, потому что у нее было много работы.
Первыми в дело пошли два охранника. Два быстрых удара, словно щелкающий по воздуху хлыст, затем быстрый взгляд на тех самых телохранителей. Ничего, никакой реакции, свойственной для ментальной защиты. Тем лучше, значит, тем лучше. Как минимум два человека не смогут заметить, что колдунья делает явно что-то не то, но, опять же, сама Эрис довольно неплохо контролировала свои способности, чтобы одновременно вести и диалог, и препарировать чужой разум.
- Мне передали... – начала снова магичка, тут же вспоминая, что такой оборот речи наверняка приведет к вопросу “кто именно передал”, однако, заострять на личности Гендрика внимание сейчас не хотелось - ...что вы хотели поговорить о чем-то именно с представителем нашей организации. -
Небольшая пауза. Женщина с белыми волосами, одетая в белое же, сложила руки на подоле платья, совершенно не используя подлокотники кресла и при этом сидела, держа спину ровно, словно напоминая солевой столб.
- Как раз за этим я здесь, и готова выслушать вас. - еле заметная улыбка. Добрая, но при этом не навязчивая, а скорее старающаяся дать понять, что волшебница может пойти на диалог, и при этом холодная, будто перед тем, как отправить эту самую Эрис Тегуэн к королю, ее месяц муштровали, вырезая по одному лишние слова из лексикона. Ну, на самом деле, то была всего пара дней, но все же довольно действенных, и все же причина такого холодного отношения была в другом.
Еще один удар… Хотя, нет, не удар. Скорее, осторожное прикосновение, довольно сосредоточенное и выверенное, словно ладонь, пытающаяся понять, насколько ей надо опуститься, чтобы дотронуться до поверхности воды. И именно до воды она и дотягивается, а не до какой-то жесткой решетки или другой поверхности, что скрывала гладь, по которой пошли еле заметные круги от единственного прикосновения. Путь был открыт.
Тегуэн моргнула.
Тик-так. За последнее время часовая башня, служащая первым шагом к тому, чтобы начать путешествие в чужую голову, слегка изменилась. Теперь уже она не была пустой, но постепенно заполнялась. Мебелью, столами, но, что самое важное – механизмами, растущими с потолка, будто мох, и находящимися в постоянном движении. И циферблат, ранее совершенно пустой, теперь был пронзен гигантской спицей, на конце которой, по ту сторону часовой башни, две стрелки находились в плавном, еле заметном движении. Женщина, одетая в серый камзол, с двумя хвостиками на голове, медленно вдохнула, а затем выдохнула. Она давно не путешествовала в чужую голову и, честно говоря, после всего пережитого, не вполне была уверена, что все пройдет гладко. Но она должна была это сделать. Эрис должна была это сделать.

Волшебным словом сегодняшнего дня было “Осторожность”. Она была абсолютно во всех действиях Эрис, работавшей на пределе своих возможностей, чтобы не ляпнуть чего-то лишнего, хотя наверняка она уже успела сказать достаточно лишних вещей. В этом не сомневалась ни сама волшебница, ни Гендрик, который ее отправлял на все это дело. Потому что не смотря на довольно призрачные связи с аристократией, не смотря на будто врожденную вежливость и паталогическое желание помочь всем и каждому, Эрис не была готова к встрече с обладателями голубой крови. Не готова, но все же именно она сейчас и сидела перед ныне единственным Виндзором, способным занять трон. Точнее, уже занимающим трон. И все же вот этот последний довод беспокоил больше всего, потому что то, что видела Эрис-воображаемая, и то, как держалась Эрис-настоящая, просто не укладывалось в голове у Цветочка, все еще старающейся держаться ровно.
- Конечно, как пожелаете, милорд. - все так же холодно отвечает волшебница, терпеливо выжидая и медленно взяв и для себя блюдце с чашечкой чая, забывая про добавление сахара, тут же поднося его к губам и пробуя его на вкус, один маленький глоток,  позволивший на мгновение закрыть глаза и сделать вид, будто Цветочек наслаждается вкусом. Вкус действительно был… Был. И, кажется, он был невероятный, потому что логика подсказывала, что короли не пьют чай, который как помои. И тем не менее, распознать его было трудно…
...Трудно из-за витавшего запаха крови в воздухе, который был первой вещью, что Тегуэн смогла выцепить, выйдя из своей башни. Не такой явный, который можно было бы почувствовать на поле бое, или где-то, где умерла куча человек, но все же привкус железа чувствовался, заставляя волшебницу слегка поморщится.
Серая каменная кладка под ногами, довольно яркое солнце, не смотря на закат, судя по оранжевым лучам, отливающим краснотой, и все же запах крови, который говорил об определенном уровне проблем, который Эрис обычно просто описывала как “что-то не так”. Выпрямившись после спуска с карниза, втянув еще раз воздух через ноздри и проморгавшись, она не сразу поняла, что именно ее беспокоит, но по мере того, как окружающий мир постепенно начал приобретать черты и детали, это самое осознание становилось все более явным.
Ведь стояла она посреди замка. Колоссального, монументального, наполненного серым камнем, испещренным редкими красными полосами, будто кто-то хотел его разукрасить, и, кажется, расположенного на вершине какой-то горы.
- Ох. Свята-ая Вайна… - срывается с губ стоящей посреди сада, фраза, заставившая Эрис-реальную еле заметно дернуться и опустить блюдце ближе к подолу, вместе с чашкой.
- Если прикажете, мы можем подготовить ряд мер предосторожностей, если вы рассматриваете возможность повторного появления темных сил в замке. - чуть более тепло ответила волшебница, стараясь показать, что она, в общем и целом, скорее смотрит в будущее, и если и рассматривает тот самый инцидент, то, скорее, как повод задуматься о защите. Потому что для самого Цветочка, полдня потратившей на изучение отчетов коллег, было ясно как день, что именно стало причиной полного провала, закончившегося костром.
Важно, правда, было не это. А то, что отношение волшебницы слегка изменился. Соляной столб, которым она до этого была, постепенно начал трескаться, двигаться более раскованно, и теперь уже движения Тегуэн были менее скованными, благодаря чему та поставила блюдце обратно на стол и сложила руки на подоле, правда, все так же сидя прямо и держа осанку.
В конце концов, он был таким же сломленным человеком, как и куча других людей, которых уже успела повидать и изучить менталистка. Замок был величественным, да. Больным, ровно в той мере, которой можно было бы ожидать от человека, на которого тут же бросается большой груз ответственности, но никаких монстров, никаких чудовищ или странных фигур в нем не было, и именно это позволило Эрис-воображемой выдохнуть и обратить внимание уже на детали, медленно прохаживаясь сначала по саду, в котором оказалась верхушка ее часовой башни. По крайней мере очевидных признаков для паники не было, и хотя вскоре каменная кладка сменилась отполированным полом, которым были покрыты маленькие улочки меж циклопических башень и других высоких строений, испещренных шпилями и узорами, основной мотив волшебница поняла довольно быстро, примечая определенный уровень организованности, за которым скрывался сдерживаемый хаос узоров, будто архитектора заставляли раз за разом переделывать свою работу, пока единственным местом, где он мог сам принимать решения, не оказались барельефы и витьеватые углубления в строгих  на первый взгляд стенах.
Да, это было нормально. Абсолютно нормально, пока Эрис не подняла голову, чтобы получше рассмотреть небо, после чего застыла на месте, закрывая рот рукой и наблюдая за ржавым небосводом с двумя солнцами уже скорее с ужасом, чем со спокойным выражением привыкшей ко всему магессы. Потому что висевшие на небосводе светила выглядели не как два пылающих огненных шара, а, скорее, как два ока, глядящих прямо на нее. На любого, кто обитает в городе и кто осмелился выйти на его улицы.
Эрис-реальная моргнула. Еле заметный шок, испытанный в том месте, что должно было быть разумом монарха, не отразился на ее лице, разве что улыбка резко сошла с лица, а тон голоса сменился на слегка обеспокоенный. Слегка.
- Но, что-то подсказывает мне, что вы хотите поговорить не о них. - произнесла волшебница, сглатывая и слегка отводя взгляд – Кто либо… Запрашивал отчеты о данном происшествии? -
Официальные документы, в которых было записано все. Слово “официальный” здесь не было оскорбительным, хотя бы потому, что не было никакой версии для “избранных”, и версии для “простолюдинов”. Все документы в Деорсе всегда заполнялись с точностью, и именно осведомленность об их содержании была первой вещью, которая пришла в голову волшебнице, миссия которой резко поменялась в тот момент, когда изображение двух пылающих глаз оказалось выжжено в ее памяти.

Эрис на мгновение закрывает глаза, втягивает носом воздух, пытаясь распробовать слова монарха и при этом не теряя связи с той его частью, что находилась где-то в замке с двумя солнцами. Точно так же, медленно, она поднимает веки, и взгляд ее, в целом, никак не меняется, после слов об ошибке и мерах предосторожности, однако, теперь в нем можно прочитать некое напряжение. Сочувствие, быть может? Ее вполне могли выдать брови, чуть нахмурившиеся, и при этом жалостливые, будто волшебница сообщала Августу, что у того последняя стадия рака, и осталось ему жить пару дней, или месяцев, и именно поэтому выбрала определенный тон голоса, подходящий именно для таких вот откровений:
- Милорд, не поймите меня неправильно, но то, что… Та, кто занял трон, не была Каролиной Виндзор. - начала вкрадчиво женщина, чуть опустив голову, а затем и отведя ненадолго взгляд, чтобы потом вернуться обратно к монарху – Единственная ошибка заключалась в том, что мы не смогли проверить ее личность достаточно рано, чтобы предотвратить те события. Но и поводов для этого не было. И поводов для этого не видел никто, пока не началась история с демонами. -
Ее голос слегка дрогнул. Если Август выходил из равновесия, начиная теребить волосы, слегка отвлекаясь, то в случае с Эрис это была дрожь в руках, скрываемая благодаря сомкнутым в замок пальцам. Слишком уж богатая история была связана с ними, и последнее знакомство, хоть и приведшее к исцелению, волшебница не могла назвать удачным. Тем более учитывая тот факт, что благодаря ней Пенсай сейчас наверняка бродил где-то по материальному миру. Или не бродил. Тень его знает.
Затем последовал вздох. Тема постепенно становилась все менее и менее нейтральной по отношению к Тегуэн, чуть сильнее сжавшей пальцы.
- Темная магия сама по себе не делает кого бы то ни было злым. Точно так же она не ограничена только кругом темных магов. - небольшая пауза, еще один взгляд, пытливый, пытающийся разглядеть реакцию, которую Эрис проверит чуть позже, - И я уверена, появись кто с талантом именно к такому колдовству в линии Виндзоров, он станет прекрасным монархом, понимающим этот принцип. -
Если бы рядом стоял Олоин, то вариантов развития было бы всего лишь два. Либо он бы прямо сейчас посмотрел на Эрис таким взглядом, что испепеляет города, либо, извинившись перед Августом, выдал бы беловолосой нехилый такой подзатыльник за свои старания. В основном потому, что она опять пошла на поводу у своих догадок, прежде чем их подтверждать, пытаясь понять, что именно беспокоит единственного Виндзора, вместо того чтобы гнуть и дальше линию о том, что “я не я, и мопед не мой.” Впрочем, это была не последняя фраза, что проливала свет на позицию Тегуэн.
- Мои коллеги также привыкли иметь дело с плохой репутацией, но, уверяю вас, кроме защиты короны и королевства, у них не было иных намерений. Невмешательство Деорсы в дальнейшие события это только подтверждает. - произносит Эрис, чуть погодя добавляя уже действительно важные слова – Не говоря уже о том, что это не первый раз, когда кто либо из темных магов добирается до верхушки власти. -
“И не последний.” - подумала про себя Тегуэн, вспоминая огромное количество рассказов о том, как какие-то герцоги оказывались участниками кружков по интересах, занимающихся жертвоприношениями и прочей оккультной лабудой. Это было нормально. Это был в порядке вещей. Ведьма на троне, впрочем, была чем-то выдающимся, но даже отсутствовавшая в тот момент в Аварине Эрис прекрасно понимала, что каких-то иных вариантов действий для Деорсы, в общем-то, не было. Разве что с костром они все же переборщили.
- Да, действительно переборщили. - задумчиво произносит уже Эрис-воображаемая, прохаживаясь по пустым улочкам, мимо осыпающейся кладки, за который проглядывался такой же серый кирпич, или же просто скрывалась чернота. В общем и целом, она держалась достаточно нейтрально, достаточно для человека, который пришел не обелять своих коллег, а принимать обе точки зрения. Потому что костер действительно был лишним.
Впрочем, волновал сейчас не он, а полное запустение. И отсутствие хоть кого-то во всем этом замке, по мере того, как женщина с завязанными в два хвостика волосами двигалась по нему, заложив руки за спину и довольно расслабленно глядя по сторонам. Она была спокойна хотя бы потому, что вела себя тихо. Действительно тихо. И, ведя себя тихо, могла позволить себе осмотреться. Однако, вся осторожность резко ушла на второй план в момент, когда дорога привела волшебницу уже за пределы замка, мимо какой-то круглой площади, и мимо закрытых ворот, ведущих к некоему подобию собора, к единственному пути, что был открыт, и спускался чуть ниже, к основанию той самой скалы, на которой располагалось все это сооружение из камня и железа. Точнее, к маленькому зеленому уголку, в центре которого стояло нечто похожее на каменный домик.
Разве что, подойдя ближе, Эрис довольно быстро поняла, что напоминал он скорее склеп, из-за чего волшебница снова еле заметно дернулась, а брови ее взметнулись на мгновение вверх, будто Август сказал что-то невероятное.
На деле же, это был ужас. Не склеп сам по себе, но, скорее, тот факт, что в итоге, из всех зданий, из всех башен, соборов и дворцов, раскинувшихся на территории замка, Эрис попала именно к нему. И, конечно же, ей нужно было двигаться дальше. Потому что нельзя просто так развернуться и пойти своей дорогой, когда ты зашел уже достаточно глубоко, занимаясь анализом чужой головы.
Тук-тук-тук. Каблуки стучат по каменным ступеням, отправляя волшебницу ниже и ниже по лестнице, освещенной еле заметными голубоватыми огоньками, пока та не находит, в общем-то, именно того самого, кто должен был встретить ее чуть ли не в первые секунды ее появления в этом замке. Прикованного цепями к полу, лежащим и не похожим ни на йоту на того милого мальчика, что сидел сейчас перед Эрис-реальной.
- Милорд, я… - произносят оба Цветочка, и та, что сидела в кресле, смотря сейчас прямо на короля, и та, что с беспокойством во взгляде взирала на нечто в лохмотьях. Она плотно закрывает глаза, зажмуривается, будто пытаясь вспомнить, что вообще делает во дворце, однаовременно запоминая ту самую комнату в склепе, изрисованную письменами, и оставляя для себя маленькую тропинку, чтобы к ней  можно было вернуться, прежде чем сосредоточиться на разговоре реальном.
- ...я могу чем-нибудь вам помочь? - продолжает волшебница, бросая быстрый взгляд на все еще стоявших у дверного проема охранников, королевская стража, после этого чуть наклоняясь к Августу – Быть может, не как член Деорсы, но как человек, знающий о… боли.  -
Она снова моргнула. Взгляд перестал быть сосредоточенным, но при этом остался заинтересованным. В каком-то смысле понимающим, потому боль была той вещью, которая регулярно наведывалась к Эрис, и смогла уйти из ее жизни только некоторое время назад, и при этом в разговора имелась ввиду далеко не физическое ее проявление. Потому что нужно было быть невероятно черствым человеком, чтобы, глядя на Августа, что находился где-то в темном склепе, не попытаться ему помочь. Осторожно, не давя, но,скорее, оставляя намек, на то, что, возможно, просто возможно, Тегуэн сможет сделать что-то, что сдвинет хотя бы парочку массивных цепей.

Эрис сглатывает. Общение давалось тяжело уже не потому, что та общалась с королем, - постепенно этот факт забывался, вероятно, из-за внешности Августа, которая все же не была властной и влиятельной, как на него не взгляни – а потому, что, как и в случае с отступниками, Тегуэн надо было ступать крайне осторожно. Задавать вопросы было опасно, как и давить на собеседника. В голову тут же лезли воспоминания о том, как она проводила допросы тех людей, что занимались темной магией, тщательно выверяя их мотивы и возможные действия в различных ситуациях. Терпеливо, методично, шаг за шагом. Подобным волшебница не занималась уже давно, учитывая, что работа на Летти не требовала от нее именно что допросов. Ей нужно было банально договариваться, а не вытягивать информацию крупица за крупицей. Сейчас же весь этот опыт бесед в казематах, за столом, сидя напротив человека в наручниках, возвращался обратно.  Но, что самое ужасное, Эрис понимала, что ей особо нечего сказать. Потому что не было какой-то волшебной, удивительной, невероятной фразы, которую ей достаточно было сказать, чтобы пробить потолок склепа. Потому что за его стенами ситуация, в общем-то, была не лучше.
- Простите мою дерзость, милорд. - потупив взгляд, отвечает спустя пару секунд волшебница, вскоре снова поднимая взгляд – Но вы явно через многое прошли. -
Во фразе этой явно потерялось небольшое дополнение “В вашем-то возрасте.”, не произнести которое было крайне трудно, и именно поэтому после этой фразы Эрис слегка поджала губы, моргнув, после чего добавила:
- Кто-то мог бы сломаться от подобного, но вы сейчас здесь. - она снова немного помолчала, подбирая слова, тщательно, с ответственностью, чеканя их и следя за реакцией – И вы – Август Виндзор. Не самозванец. Не демон. Не кто-то еще. -
С каждым произнесенным словом Тегуэн чувствовала, что сердце ее бьется все быстрее. Это была словно прогулка по минному полю, ведь единственное, что было у Цветочка из подсказок, это те вещи, что она уже успела увидеть в склепе, и у нее точно не было желания туда возвращаться. Подсказки нужно было черпать только из того, что она уже видела, и, боги, как же много вариантов для расшифровки у нее сейчас было на руках. В конце концов, в ментальной магии всегда было так: у тебя есть интерпретация, и дай бог, если ты правильно ее понимаешь. Заденешь не ту ниточку в голове человека – он закроется. Потянешь за правильную – он сделает шажок к тебе навстречу. Именно по этой причине вести одновременно и беседу, и следить за результатами своих действий было тяжело. Но и сама Эрис была осторожна, показывая свою уязвимость, отводя взгляд и делая вид, будто она не столько знает, о чем именно говорит, сколько смотрит на ситуцию, в которую попал Август, под другим углом. Со стороны человека, который видел в нем, скорее, еще одну личность, а не только корону и трон. Потому что без железного обруча на голове и крайне удобного стула, в общем-то, именно человеком он и был.
- Тот факт, что вы сейчас на троне, говорит, что у вас достаточно для этого сил. И никакие пустые подозрения этого не отменят. Точно так же, как другие люди не смогут заставить вас быть кем-то, кроме самого себя. -
Дзынь. Тегуэн снова моргнула, только для того, чтобы понять, что в руках у нее находится массивная цепь. И она пытается ее поднять.
Ментальная магия была смешной штукой. Казалось бы, у тебя все под контролем, ты все делаешь правильно. Читаешь заклинание, или какую-то формулу рисуешь. Но потом одна шальная мысль, и ты уже пускающая слюни кукла, запертая в своей собственной голове. С Эрис пару раз такое случалось на первых порах, но чем дальше она заходила в своих изысканиях, тем реже случались провалы. И вот, перемотаем события в сегодняшний день, когда она совершенно инстинктивно вернулась обратно в ту самую точку, с которой начала, почувствовав уже нащупала нужное русло.
Резкая пауза, затем чуть помутневший взгляд и кончики пальцев правой руки, дотрагивающиеся до ее лба. И ощущение, будто в голове лопнул воздушный шарик. Потому что нельзя просто так взять и разорвать связь без последствий, по крайней мере, если делать это грубо.
Волшебница снова моргнула. Она все еще там же. С одной стороны, во дворце, в кресле, с другой стороны, в душном и холодном склепе, с цепью в руках, сгорбившаяся, тщательно пытающаяся ее поднять.
- Милорд, я просто хочу сказать… - произнесла она, наконец-то убирая руку от лица, и вернувшись к разговору с заметно изменившимся тоном голоса и, скорее, некой теплотой, крайне сильно контрастирующей  по сравнению с холодом, с которого начинался этот разговор - ...Что вы отлично держитесь. -

Волшебница слегка моргнула. Затем уста ее тронула улыбка. Легкие наполнились воздухом, который спустя полсекунды был выпущен через ноздри, одновременно в тот момент, как Эрис прикрыла глаза.
- Как скажете, милорд. -
Веки все еще слегка опущены, достаточно, чтобы не смотреть на Виндзора, но при этом позволяя Тегуэн слегка наклониться и снова вернуть в свои руки блюдце с чашкой чая, что еще можно было допить. Затем длительное молчание, сопровождающееся описыванием всего того, что беспокоило монарха, во время которого все это время глаза северянки были закрыты, и открылись только в тот момент, когда Август закончил, открывая довольно напряженный взгляд.
- Хорошо, милорд. В таком случае стоит начать с вопроса, чем отличается кто либо из аристократии от любого другого жителя материка, попади он под злые чары. - она не молчала, не делала пауз, а точно так же, как и Виндзор, вела поток сухой и крайне скрупулезной информации в уши Августа — Также стоит рассмотреть случаи, когда условный аристократ попадает под действие черных чар, является сам их источником, или же работает с кем-то, кто кто сведущ в этой магии. Сценариев развития в таких случаях возможно целое множество. Но ни один из них не предполагает, что мы начинаем действовать, не получив все доказательства, что имеем дело с врагом. -
Небольшая пауза, требующаяся только для того, чтобы Эрис выдохнула и снова набрала воздуха, чтобы можно было говорить. В целом, это было нормально. Она могла вести такие разговоры. Ей не впервой было отчитываться перед кем-то, подбирать слова, убеждать и разубеждать. Так что сейчас она чувствовала себя в своей тарелке, если так можно было выразиться.
- И что дальнейшее промедление не окажется губительным. - дополнила она спустя мгновение.
Где-то далеко, глубоко-глубоко в голове, Эрис отвесила себе самой заметную оплеуху, после чего, выдохнула, вдохнула, снова прикрыла глаза. Надо было сосредоточиться. Возможно, зайти с другой стороны, с куда более безопасной, и для этого требовало показать свою уязвимость. Сделать вид, что у нее самой есть изъяны, и, пожалуй, это было одним из решений.
- Также, я хочу напомнить, что у Деорсы есть множество способов подтверждения, что указанный человек является пособником Тени. - взгляд ее меняется, и если раньше он был холоден, то сейчас в нем снова начали проявляться нотки теплоты, и чего-то более человеческого, чем может себе позволить офисный работник Деорсы — Я не говорю о пытках или чем-то в этом роде. В некоторых случаях достаточно проверки на наличии в фоне остатков Тени. В иных же может потребоваться более тщательное ментальное изучение. -
Она закинула удочку. Теперь осталось понять, удачно ли, однако, заканчивать на этой фразе не стоило, и уже после нее Эрис, откладывая на стол уже пустую чашечку и полностью игнорируя принесенные пирожные, снова вернулась в привычную позу, ровно держа спину.
- Поделиться результатами такого расследования также не сложно, если мы говорим о создании какого-то органа, проверяющую работу охотников. - последняя ее фраза, относительно бесполезная. Сказанная для того, чтобы дать Августу подумать о том, как именно Деорса проверяет свои подозрения. Ведь именно в этом, видимо, и был вопрос. Почему они не успели раньше у знать о том, что на троне сидела Не-Каролина.

Волшебница слушала внимательно, терпеливо. Тщательно внимая словам и при этом стараясь не подавать виду, что эти самые слова заставляют ее чуть сильнее сжимать пальцы, сомкнутые в замок. Они говорили о разных вещах. Казалось, будто об одном и том же, но при этом с разных точек зрения. Если бы эта самая разница не была ожидаемой и не ради нее Эрис и поднимала эту тему, ее реакция была бы куда более бурной, но сейчас северянка просто молча сидела и слушала, как человек, крайне мало понимающий в темной магии, пытается ее отчитывать. Не в первый раз. Возможно, не в последний.
- Позвольте, милорд, но на свете нет людей, от которых зависит только их судьба. - начала она таким тоном, за которым обычно теплится раздражение и желание ответить чуть более резко – Имущество, ответственность за него и за других людей, имеются и у нижних сословий. Я же хочу обратить ваше внимание на то, что его наличие или отсутствие не играет роли для Тени. -
Разговор постепенно начинал выбешивать. Разозлить Эрис было довольно сложно, хотя и возможно, из-за чего та держалась разве что чуточку напряженней, чем обычно, но именно это и являлось неким показателем, что Тегуэн постепенно закипает. Возможно, слова Августа задели ее за живое. Возможно, дело было в чем-то еще. Например, в огромном количестве бумажной работы, за которым бы скрывались их новые обязанности. Вряд ли ее бы это сильно волновало, учитывая, что в голове северянки уже давно поселилась мысль, что ей пора сваливать далеко на юг, туда, где особо не распростаняется королевская власть, но при этом Тегуэн прекрасно понимала, что эту же самую волокиту тогда повесят на остальных членов Деорсы.
- У нас уже имеются необходимые протоколы, использующиеся в повседневной работе, связанные с поиском улик и подтверждением опасений. Если мы увеличиваем количество проверок, то необходимо понимать, ради кого это делается. - продолжила колдунья, точно тем же голосом, что и раньше – Если ради Деорсы, то в этом нет необходимости. Если ради других людей, “невинных” людей, то в этом тоже нет необходимости. Проверить, связан ли человек с темной магией довольно таки легко. -
Небольшая пауза, во время которой по залу прокатилась тишина. Прокатилась, в том плане, что ее быть не должно было – фраза волшебницы, брошеная ей, будто невзначай, требовала определенного продолжения, возможно, раскрытия, но в конечном итоге, до ушей стоящей рядом стражи, не донеслось ни слова. Чего нельзя было сказать про Августа.
- Если же вы хотите обезопасить себя, то вам ничего не угрожает. - раздался еще один голос, крайне сильно похожий на голос беловолосой женщины, разве что чуть-чуть измененный, той самой, которая сейчас сидела перед Августом и резко сменила выражение лица с фарфоровой маски на чуть виноватую улыбку – Одна из причин, по которой к вам отправили именно меня, была в том, чтобы проверить, что вы никак не связаны с темными чарами. -
А затем она продолжила. Уже голосом обычным, тем самым, что не звучал в голове, и, как и вполне обычные люди, открывая при этом рот, произнося слова, а не транслируя их в сознание.
- Беглый осмотр с помощью ментальной магии это довольно стандартная процедура. К тому же никак не угрожающий проверяемому. - постепенно, она приходила в себя. Слова, сказанные Виндзором в начале этой беседы, уходили на второй план, и с каждой секундой Тегуэн чувствовала, что ей становится чуть легче. По крайней мере она быал вполне способна дать понять, что Деорса не просто так ходит с горящими факелами по улицам и ищет, кого бы поджечь. Наверное.