Нортран. Суровый, но прекрасный край. Королевство величественных гор, вековых елей и ослепительного блестящего снега. Опасная красота этих мест доступна не всем, подобно привередливой даме. Лишь смелому откроется всё великолепие северной природы, пленив его сердце навеки.
Дангрег впервые забрался так далеко на север, оставив позади такие привычные ему леса середины материка в поисках новых удивительных существ, которые могли бы стать превосходным дополнением его богатой коллекции. Стоит отметить, что среди всех путешествий, проделанных демоном, это оказалось самым тяжелым. Нет, никто не пытался остановить его, просто природа севера была совершенно непривычной Доппельгангеру и он толком не знал, какой облик ему следует принять для наиболее комфортного перемещения. В его коллекции при всём её разнообразии не было северных животных или птиц. А ошибка в выборе, в то же время, могла дорого обойтись юному демону и он очень скоро понял то, какой опасности подвергается. Для дальнего перелета он превратился в болотную виверну из Сумеречных топей - одно из наиболее крупных и сильных летающих существ, что ему довелось встретить на просторах Эноа и скопировать. И уж точно самым страшным. Конечно, госпожа Летис имела куда более устрашающий вид в своём истинном обличье, однако увы, в нее превращаться он не умел. Как и в любого иного дракона.
Когда виверна достигла южных границ Нортрана, Дангрег почувствовал, что замерзает. Он стал лететь быстрее, интенсивнее размахивая крыльями, но это нисколько не помогло. В один момент, он перестал чувствовать крылья и просто рухнул в снег, переломав себе все конечности. Так бы и закончилось его путешествие на север толком не начавшись, если бы не благословенная регенерация. Через минуту он уже был цел и невредим и стремительно менялся, превращаясь в медведя. Это было необходимо чтобы выиграть время на размышления. Немного согревшись, хотя всё еще дрожа от холода, демон осознал в чём была его ошибка. Виверна была хладнокровным животным. Медведь оказался куда сподручнее, да только летать он не умел и его мех был не таким густым как у здешнего зверья, поэтому демон по-прежнему мёрз, рискуя вовсе обледенеть и остаться в этих снегах навсегда в виде недвижимого истукана. Время поджимало и Дангрег принял решение стать орлом. В этом виде он преодолел еще с полсотни километров прежде, чем увидел внизу среди изреженных елей лося и спикировал к своему спасителю.
*     *     *
На следующий день Дангрег прибыл в Нортран и этот город вызвал у демона смешанные чувства. С одной стороны, он понравился ему больше, чем Аварин. Не было здесь ни вычурных домов знати и соборов, ни фонтанов, ни статуй так называемых героев, людей, прославившихся тем, что они уничтожили несметное множество удивительных существ, сделав картину этого мира более скудной. И самое приятно - здесь не было Деорсы. Его встречали простые и добротно сделанные дома работящих людей. Хрупкие с виду, но вне всяких сомнений идеально приспособленные именно для этого сурового края. Здешние жители были бодры и веселы, несмотря на пронизывающий холод и бескрайний необитаемый простор во все стороны, насколько хватало взора. И это было тем, что пришлось демону страха не по нраву. В отличие от обитателей серединных городов, находящихся в куда более мягких и благополучных климатических условиях, жители Нортрана не боялись ни окружавшей их природы, ни друг друга. Они держались вместе и были прекрасно приспособлены к жизни на землях своих предков. Этот разительный контраст между Нортраном и Аварином вызывал у Дангрега недоумение.
- Да уж, здесь мне не придется пировать... - покачал головой он, прощупав эмоциональный фон города.
Впрочем, в той или иной степени страх есть всегда и везде. Не был исключением и этот город. Основным источником пищи здесь стали семьи охотников, уходивших в лес на несколько дней. Страх жен, детей и матерей за близких был не сильным, но стабильным, так что демон чувствовал себя здесь довольно неплохо. А вскоре волею случая ему удалось узнать, что породило этот страх.
Добыв не самым честным путем некоторое количество денег, Дангрег проводил много времени в тавернах, где изредка заказывал медовуху, довольно вкусную, но не более полезную для Доппельгангера чем простая вода, и слушал. Он слушал буквально всё: разговоры жителей о бытовых делах, слухи о происходящем вокруг, песни бардов и местные легенды. Последние были для демона особенно интересны. В легендах часто говорилось о жутких чудовищах, заставлявших замирать сердца людей в страхе. Ну как демону страха было не заинтересоваться таким?
Из рассказов одной старухи, собравшей вокруг себя группу молодых охотников, Дангрег узнал много интересного. Она рассказала об Ульварде, волке, что почитался местными вроде полубога, охранявшего северные леса, о снежных бродягах - древнем племени покрытых густым белым мехом рослых полулюдей, живущих где-то высоко в горах и о Халльоте, ужасе гор. Рассказ о последнем особенно заинтересовал Дангрега. Настолько, что демон подсел ближе и поинтересовался о том, как выглядит этот "горный ужас". Рассказ о внешности чудовища звучал скорее нелепо, чем правдоподобно. У Дангрега были весьма богатые познания об устройстве живых существ, чтобы отнестись к россказням о Халльоте скептически.
- Глаза сверкают, значит, у него ночное зрение. Тогда этот ваш Халльот должен быть только ночным хищником, иначе при таком чувствительном, судя по рассказам зрении, он попросту ослеп бы от сияния снега. В копыта я, предположим, поверю, но когти с руку? Вы серьёзно? Попробуйте с такими когтями побродить по сугробам, я бы на вас посмотрел. Три ряда клыков... ну у акулы они вполне обоснованы, а ему-то для чего? Это не эффективно. Крылья как у ящера? Как же! Ха-ха-ха! Знаем мы чем чреваты черты внешности рептилий в северных землях, проходили позавчера.
Позднее, Дангрегу удалось добыть книгу со сказками и легендами. В чтении он не был особенно силен, но всё решали картинки, на которые эта книжка оказалась богата. Ульвард оказался самым обыкновенным волком, разве что с необычайно красивым отливом на шерсти и заметно крупнее обычных волков. Снежные бродяги было точь-в-точь как сам Дангрег, когда безобразничал в окрестностях Аварина зимой. Даже Ойлидин, мифический лось из лесной чащи выглядел вполне обычным животным, просто с большим количеством рогов, чем это было принято. Но к великому разочарованию Дангрега, Халльот в этой книге был скорее карикатурой, чем настоящим чудовищем. Все эти рассказы, смешные рисунки и, при этом, необъяснимый страх местных перед горным ужасом подогрели интерес демона. Дангрег решил во что бы то ни стало найти этого монстра и узнать, каков тот на самом деле. Ну и добавить его облик в свою коллекцию, само собой.
*     *     *
Демон начал поиски и они уже к концу первого дня дали свои результаты. Нет, Халльота он конечно не нашел, зато нашел следы его пребывания в лесу, о которых рассказывали местные. Два растерзанных тела охотников. Дикие животные уже успели полакомиться ими, однако кое-что перепало и Дангрегу. Демон впитал всю кровь, которую смог извлечь из обледеневших трупов и несколько увеличился в размерах. Печальная картина бесславной гибели отважных людей, но ему не было жалко мёртвых. Демон вообще слабо испытывал какие-либо эмоции к людям. Скорее увиденное даже вызвало у него радость, ведь он был на верном пути. Дальнейшие поиски позволили Дангрегу к концу дня обнаружить еще одно потонувшее в снегу тело. На сей раз, это был коробейник. Видимо, монстр напал на него когда тот шел в город и загнал в чащу, где настиг и растерзал. Остекленевшие глаза человека смотрели в вечернее небо, где уже начали загораться первые звёзды. Как и прошлых жертв, эту неизвестных хищник лишь убил, но есть не стал. И здесь демон полакомился застывшей кровью, набирая вес. Почему-то но решил, что быть больше и сильнее ему понадобится, когда его поиски наконец увенчаются успехом.
- А эта легенда становится всё интереснее и интереснее... Любопытно, где же ты прячешься, Горный ужас? Я иду искать.
Так и бродил Дангрег всю ночь по лесу в облике могучего лося, пытаясь выследить монстра. Увы, снег давно поглотил все следы, поэтому рассчитывать оставалось лишь на волю случая. Наверняка, демону пришлось бы еще неделю скитаться среди присыпанных снегом елей, если бы когда наступило утро случай не помог. Он ощутил страх. Человеческий страх. Довольно редкая находка здесь, в лесной глуши, когда большинство охотников сидят по домам. Это чувство словно маяк повело демона.
Принадлежал страх, как выяснилось некоторое время спустя, одинокой охотнице, не пойми что забывшей здесь. Она явно чего-то боялась, но источника угрозы вокруг Дангрег не видел. Демон следил за ней с почтительного расстояния, дабы скрип снега не выдавал его присутствия. Именно это и сыграло решающую роль в дальнейшей истории, что развернулась здесь, под сенью заснеженного леса.
Девушка остановилась и принялась собирать с земли что-то красное. Дангрегу не было видно что именно, но походило это на какие-то ягоды. Странно. За всё то время что он бродил по лесу, ничего подобного ему на пути не встречалось. От размышлений о том, откуда взялись ягоды, не засыпанные снегом и не съеденные животными Доппельгангера отвлек тихий звук. Вне всяких сомнений, это был тот самый скрип снега, которым боялся привлечь к себе внимание демон. Очевидно, в этой чаще помимо него и девушки был кто-то третий и он тоже скрывался. Дангрег увидел что-то большое, плавно движущееся вдали среди стволов деревьев. Хотя рассмотреть это существо он не успел, уже по размерам гостя было ясно, что это не одно из животных, обитающих в лесу. Дангрег понял, что нечто, как и он, следит за этой девушкой и решил использовать её как приманку.
Жертва ничего не подозревая шла прямиком к месту, где затаился её таинственный поклонник. А Дангрег, тем временем, уже обходил её сбоку, стремясь увидеть загадочного хищника прежде, чем для приманки станет слишком поздно. И ему это удалось. Подобравшись поближе, он увидел чудовище, втрое крупнее взрослого лося. Тёмно-серая шерсть цвета мёртвого камня или пыльного снега, жёлтые глаза, огромная клыкастая пасть, передние лапы как у барсука и... крылья за спиной. Только не ящера, а скорее беркута. Огромные как крыша дома большой нортранской семьи. Чудовище могло бы увидеть следившего за ним рогатого наблюдателя, но было слишком увлечено разглядыванием девушки. А затем оно сделал шаг вперед.
- Так вот ты какой, северный Халльот! Давненько я тебя ищу. Как я и думал, ряд черт внешности - преувеличение, но всё равно очень интересно. Не знаю кто ты, девочка, однако спасибо тебе за помощь. Если бы не твой страх, я бы его пол года искал. Думаю, в знак благодарности я даже не дам ему порвать тебя на куски.
Быстро смекнув, что для встречи с этим существом выгоднее будет принять облик хищника, и как можно более крупного, Дангрег решил превратиться в волка. Но не простого волка, а того самого Ульварда из книжки. Благо, волком Дангрег был превосходным. Это был один из его любимых обликов, предназначенных для передвижения по лесу. Тем временем, девушка съела те странные ягоды, и монстр рванул к ней. Счёт пошел на секунды. Дангрег бросился на перехват. Чудовище, даже после принятия демоном нынешней формы, было в полтора раза крупнее него. Грубой силой тут едва ли можно было добиться успеха, поэтому он решил воспользоваться скоростью. Гигантский волк несся по лесу, оставляя глубокую борозду в снегу. Он набирал скорость для сокрушительного удара при столкновении, до которого оставались мгновения...
Халльот встал на дыбы перед увы слишком поздно заметившей его охотницей. Монстр занес когтистую лапу для смертельного удара и оттолкнулся массивными копытами от земли, бросаясь на свою добычу. Но на середине пути, прямо в прыжке, что-то на огромной скорости врезалось в левый бок чудовища. Удар оказался такой силы, что буквально смёл горный ужас в сторону, сломав его телом два дерева и повалив в глубокий снег. В момент падения, ликование в глазах чудовища сменилось недоумением и, впервые в жизни монстра, страхом. Никто никогда еще не смел столь дерзко напасть на него на охоте, да к тому же сбить с ног. Это он всегда нападал первым, выслеживал, подкрадывался, но никак ни к нему! Как известно, всё когда-нибудь случается в первый раз. И вот этот первый раз горному ужасу совершенно не понравился. Он отбросил лапой в сторону переломленный ствол дерева и поднял голову, чтобы посмотреть на того, кто осмелился бросить ему вызов. Перед ним стоял белый, словно первый снег, гигантский волк.

Самозваный Ульвард был доволен собой. На такое эффектное появление он даже не рассчитывал. Демону удалось застигнуть чудовище врасплох, напугать, ввести в замешательство и свалить в снег. Столько новых ощущений для Халльота всего за несколько секунд. Да уж, тут было чем гордиться, но праздновать победу было слишком рано. Этот толчок не нанес никакого видимого вреда горному ужасу, пострадала лишь его гордость. Однако гордость никогда не была в числе жизненно важных органов. Внезапная атака Дангрега была хороша лишь своей внезапностью, но это преимущество уже было в прошлом. Опомнившись от волны захлестнувших его новых ощущений, химера вскочила на ноги и бросилась в смертельном прыжке на нового врага, поспевшего ударить в спину. Вернее в бок. Но этак атака была обречена на провал еще до своего начала. Слишком много времени потребовалось монстру чтобы встать с земли и расправить крылья. Две секунды, непозволительная роскошь в схватке с таким быстрым противником.
Тем же временем, две стрелы сорвались с тетивы и помчались вперед, словно две хищные птицы, стремящиеся схватить свою добычу. Дангрег заметил их, но не придал увиденному значения. Стрелы не были опасны для него. А вот опасны ли они для горного ужаса предстояло выяснить в самом скором времени. Волк пригнулся и рванул в направлении врага и чуть в сторону от него. В поднявшемся от взмаха могучих пернатых крыльев снежном вихре невозможно было разглядеть этот маневр, не только охотнице, но и самому виновнику возникновения локальной непогоды.
Правая стрела пролетела чуть выше холки уже начавшего уклонение гигантского волка, вторая же вонзилась в когтистую лапу пикирующего Халльота чуть ниже "локтя". Чудовищной силы удар обрушился на притоптанный снег в том месте, где мгновение назад стоял Ульвард. А затем монстр взвыл от боли. На первый взгляд могло показаться, что причиною тому была стрела и отчасти это было так. Но всё-таки в куда большей степени этому поспособствовали зубы волка, вцепившиеся в заднюю лапу горного ужаса немного выше копыта. В пасть Ульварда брызнула горячая кровь противника и это уже можно было считать своеобразной победой. Дангрег достиг желаемой цели - получил облик прославленного в легендах монстра в свою коллекцию. Однако так быстро заканчивать бой он не собирался. В глазах волка разгорался азарт. Давно ему не приходилось драться со столь могучим противником и этот бой обещал быть интересным, пускай и едва ли мог называться честным. Наверняка у Халльота не было такой регенерации как у демона, зато он был значительно сильнее и это делало их противостояние не совсем уж бессмысленным.
Успешно цапнув врага за ногу, волк немедленно отпрянул назад, ожидая ответного удара от своего оппонента и тот не разочаровал его. Частокол из загнутых когтей пронесся возле морды Ульварда, едва не зацепив. Но чуть-чуть - не считается. И вновь горный ужас промахнулся. А снег, тем временем, уже почти полностью осел, обнажая поле битвы двух чудовищ.
- Если бы догадался лягнуть копытом - попал бы, хе-хе-хе, - подумалось Дангрегу. Противник стоял к нему боком, видимо решая, как поступить. Взгляд чудовища упал на торчащую из смоченной кровью шерсти стрелу, а затем на её владелицу. Убить охотницу не составило бы особого труда, но поворачиваться спиной к волку было нельзя. Халльот мучился трудным выбором. Дангрег же размерено рыча и скаля клыки выжидал его решения.

Решив что охотница не осмелиться вмешаться в сражение двух чудовищ, Халльот полностью переключил своё внимание на Ульварда. Хотя он, конечно, не знал, чей облик сейчас надел на себя демон. Громадная химера начала медленно двигаться вокруг волка, заставляя того занять оборонительную позицию и вращаться на месте следом за врагом, пристально следя за каждым его движением, чтобы не пропустить момент возможной атаки. Но этот момент всё не наступал. Да оно было и понятно. Халльот, хоть он сейчас и пытался заругать своего противника, был напуган куда больше. Он привык биться с теми, кто было в разы слабее него, кого можно было лишить жизни одним не сильным взмахом когтистой лапы. Его жертвы, по большому счёту, не могли ответить ему, не могли ничего противопоставить чудовищной силе горного ужаса. Но сейчас всё было иначе. Пускай Ульвард и был меньше и явно слабее, он не был беззащитен. Он уже ухитрился поранить заднюю лапу чудовища и определенно не собирался останавливаться на достигнутом. И именно этот обстоятельство сдерживало хозяина заснеженного леса от броска. Он боялся новых ран, надеялся, что его грозный рёв и полный ярости взгляд заставят ненавистного соперника отступить. Но Дангрега скорее забавлял этот танец, ведь в отличие от Халльота, меньше всего на свете он боялся боли.
Тем временем, охотница готовилась к новому выстрелу. Дангрег заметил как она достала очередную стрелу с орлиным оперением и вложила в лук. Это было несколько неожиданным поступком. Так уж сложилось, что Дангрег, ровно как и его противник, одинаково не верили в упорство этой девушки и оба уже списали её со счетов. Но, как оказалось, напрасно.
- Что ты делаешь, глупая девочка? Он же тебя пополам разорвет. Тебе ведь сейчас страшнее чем любому из присутствующих, так почему ты хочешь сражаться? На твоём месте я бы бросился бежать, используя этот шанс. Давай же, беги! Я не дам ему тебя догнать, мы с ним еще не закончили. Сделай этот день вторым днем своего рождения.
Но "глупая девочка" выбрала иной путь. Раздавшийся позади Халльота звон тетивы возвестил об этом. - Ты пожалеешь о своей храбрости... - подумал волк, когда его враг взревел от боли. Вскипевшая в глазах чудовища ярость ясно дала Дангрегу понять, что химера собирается сделать. Как только Халльот взмыл в небо, Ульвард бросился к охотнице. Благо, действия монстра были словно на ладони у демона, поэтому он вновь мог сработать на опережение. Расстояние оказалось достаточно большим, чтобы волк не успел добраться до охотницы прежде своего противника, но слишком маленьким, чтобы подлая тварь смогла умыкнуть свою добычу без боя. Очередной выстрел девушки не дал никакого результата, стрела пролетела мимо морды Халльота. Монстр обрушился на охотницу, повалил её на землю и, схватив за руку, взмыл с ней в утренний морозный воздух. Но полёт этот был не долгим.
Прыжок. Ульвард вцепился в пернатый хвост чудовища и рванул его следом за собой к земле. Хватка была не надежной и сразу после начала падения, в зубах гигантского волка осталась приличная охапка крупных перьев, однако, этого усилия оказалось более чем достаточно, чтобы прервать полет. Лишившись возможности рулить, Халльот отклонился в сторону  и ударился боком о несколько беспорядочно растущих елей. Те сломались под весом чудовища примерно посередине и острый обломок нижней половины одной из них вонзился в крыло летающей твари. От приступа боли монстр взвыл, роняя свою беспомощную добычу с высоты нескольких метров в снег.
- Больше ты никуда не полетишь, птичка, - злорадно оскалился волк. Послышался трески ломающихся под яростными ударами чудовища деревьев. На белый снег возле охотницы пролилась стройка алой крови. Не давая Халльоту опомниться, Ульвард кинулся в новую атаку. Но на сей раз противник успел отреагировать и отбросил волка в сторону, оставив на его боку четыре глубоких пореза, окрасивших мех в бурый цвет. Однако вопреки ожиданиям монстра, волк не издал ни звука, получив это болезненное ранение. Он как ни в чём не бывало вскочил на лапы и замер. Порезы начали затягиваться, а кровь словно бы уходить обратно в рану. Теперь Халльот окончательно убедился в том, что ему противостоял никакой не волк и, вероятно, вообще не зверь. Ульвард вновь накинулся на врага и два чудовища покатились по снегу, кусая и терзая когтями друг друга, попутно сметая всё на своём пути.

Монстр выронил свою добычу в вездесущий снег, чтобы более не вспомнить о ней. Больше Халльота не интересовала эта бесстрашная, насколько возможно, охотница. Новый враг, представший перед ним, задел горный ужас за живое во всех возможных смыслах этой фразы. Их бой начался не более двух минут назад, а последствия были уже катастрофическими по меркам чудовища. Несколькими точными атаками противник, пусть и легко ранил его заднюю лапу, но серьёзно повредил крыло, проткнутое обломком ели. Да, попытка выйти из этого боя взмыв в небо в буквальном смысле "с треском" провалилась. Халльот, трясущийся от смеси боли и ненависти понимал, что в ближайшее время не сможет больше взлететь, но это было меньшей из проблем. Куда хуже было то, что он показал не весть откуда взявшемуся волку-переростку свою слабость попытавшись сбежать, что явно подняло боевой дух противника. Наученный горьким опытом того, что к Ульварду нельзя ни на секунду поворачиваться спиной, монстр перешел в решительное наступление - последнее что ему оставалось.
Они секли друг друга когтями, впивались зубами в тёплую, прикрытую густым мехом плоть и пытались повалить друг друга на землю, придавив своим весом. Брызги крови летели во все стороны, меняя палитру зимнего леса. В такой плотной схватке Ульвард потерял преимущество маневренности, получая сокрушительные удары превосходящего по силе врага один за другим. Конечно, его жизни они не угрожали, однако ощущения были не самые приятные да и не планировал демон взять этого соперника измором, просто дождавшись, когда тот устанет его молотить. Нужно было срочно что-то предпринять.
Вот Халльот очередным ударом сломал волку три ребра и завалил на бок. Он наступил на врага, над которым уже явно начал одерживать верх передними лапами, одной на место перелома, другой - на шею. Оставалось впиться когтями поглубже в горло врага и вскрыть его единственным смертельным рывком, но прежде чем монстр успел осуществить задуманное случилось что-то необъяснимое. Голова Ульварда неестественно, вопреки устройству шейных позвонков выгнулась и клыки сомкнулись на лапе горного ужаса. От боли и неожиданности тот ослабил хватку, чем, ожидаемо, немедленно воспользовался противник. Волк вынырнул из-под нависающей над ним туши монстра и, юркнул тому за спину, попутно выдрав клок шерсти мимолетным укусом. Направленный вдогонку удар лишь пронзил пустоту. Кем бы ни был этот волк, он был необычайно быстр и вынослив. Когда же Халльот развернулся к Ульварду, то заметил еще кое-что, чего не должно было быть. Какое-то движение под шкурой волка в том месте, где крылатая тварь безусловно сломала своего противнику кости. Рёбра словно выпрямились, встали на прежние места и вновь сделались целыми. Во всяком случае, так показалось Халльоту. Это зрелище стало последней каплей. Монстр не знал, кто ему противостоит, но начал понимать что схватка с этим фальшивым волком безнадежна. Выгадав момент, от как можно сильнее лягнул того копытами и бросился наутек, забыв о своём мрачном величии. Дангрег было хотел броситься следом, да только решил что в этом сейчас не было особого смысла. Во-первых, Халльот определенно проиграл схватку, чем потешил демона. Во-вторых, по следу крови его не трудно будет найти. А в-третьих, было интересно посмотреть, жива ли еще "глупая девочка", схваченная монстром. После падения Халльота, демон потерял её из виду, но страх выдавал её присутствие. Дангрег рассудил, что предстань он перед ней в нынешнем, неизменном виде, она вряд ли обрадуется нависшему над ней гигантскому рычащему волку. Чтобы не спугнуть её раньше времени, он решил сделать то, что обычно всегда заметно понижало градус испуга жертвы - заговорить с ней. Изменив своё горло, приспосабливая его в человеческой речи, он окликнул девушку спокойным, даже несколько флегматичным тоном.
- Он сбежал, если тебе интересно. Но всё-таки стрелять в него было плохой идеей. Тебе следовало воспользоваться тем что он отвлекся и уйти как можно дальше.

В который раз опыт не подвел демона. Охотница действительно вышла, хотя скорее, вылезла из своего укрытия. Она по-прежнему боялась, но окрас её страха изменился. Теперь он стремительно смешивался с восторгом, превращаясь в простое, пресное, на вкус демона, волнение. Хотя у людей и бытовало такое выражение как "благоговейный ужас", Дангрег иначе чем издевательством его не считал. На ужас это чувство совсем не было похоже.
Волк осмотрел поле боя, забрызганное кровью и заваленное свежими щепками деревьев, что так и не проснутся по весне. Затем он перевел взгляд на охотницу, снявшую капюшон и преклонившую перед своим спасителем колено, словно бы тот королева Каролина. Это сравнение заставило демона внутренне улыбнуться, вспомнив о том погроме что он учинил в храме Аэна. Девушка перед ним и впрямь имела весьма необычную, не характерную для местных жителей внешность. Помимо смуглой кожи, явно выдававшей в ней южное, а не северное происхождение, теперь она показала еще одну любопытную деталь. Форма ушей охотницы указывала на её родство с эльфами, пускай и очень отдаленное. Хотя она и была человеком, сейчас Дангрег заинтересовался ею не меньше, чем спешно оставившим их наедине Халльотом.
- Эльфийка-южанка здесь? Чего только на свете не увидишь...
Охотница признала в нём Ульварда. Это было приятно, что маскировка оказалась настолько удачной, однако к успеху на поприще мимикрии демон был уже привычным и не слишком зазнавался когда его хвалили. Девушка благодарила его за спасение и... извинялась за испорченную охоту.
- Ты не помешала моей охоте. Напротив, сама того не ведая, ты очень в ней помогла, - ответил Ульвард. - Он следил за тобой около получаса. Ждал, когда ты съешь те красные ягоды. Должно быть, это какой-то ритуал. Но слишком увлекся охотой и забыл, что охотник может в любой момент стать жертвой. Вы оба это забыли, а потому не видели ничего вокруг себя, - волк старался придать своим словам как можно более важную интонацию, словно он древний мудрец, каждое слово которого достойно увековечивания в камне.
- Охотников и коробейника. Идя по следу Халльота я нашел три тела, - уточнил Ульвард. О том, как он распорядился этими телами демон предпочел умолчать в своём рассказе. - Помочь? Каким образом? Накормив монстра своим мясом? - волк негодовал. Он отчитывал девушку перед ним точно малого ребенка, хотя по возрасту она скорее всего как-минимум вдвое была старше него. Но старше далеко не всегда значит умнее. Её недавние действия доказывали правдивость данного утверждения. Ульвард тряхнул головой, смахивая остатки снега, зацепившиеся за шерсть.
- Почему ты решила что ты одна окажешься сильнее тех двоих охотников? Неужели ты действительно рассчитывала победить это чудовище в одиночку, глупая девочка? Он прихлопнул бы тебя словно муху и твои обледеневшие кости никто никогда бы не нашёл. Даже я едва одолел его. Но и я сделал это не потому что был сильнее, сила была на стороне Халльота. Я одержал победу потому что бы проворнее. Тебе тоже следовало быть проворной и сразу бежать. Не успей бы я схватить его в полете, он утащил бы тебя в своё логово. Представляешь, что бы он сделал там с тобой? - слова Ульварда были наставлениями, голосом здравого смысла, который этим утром, явно не в пример охотнице, не стал вставать с постели а решил поваляться подольше. Девушка была смелой, этого нельзя отрицать. Но причиной этой смелости, по мнению Дангрега, была не искренняя вера в свои силы или какую-то идею, а обыкновенное безрассудство. Порою оно делало людей героями, но гораздо чаще - мертвецами.
- Эта победа не окончательная. Я видел ярость в его глазах. Он не остановится. Напротив, теперь он будет мстить. Халльот стал опаснее чем когда-либо, ибо никто прежде не наносил ему такое оскорбление. Теперь всем нужно быть начеку и не выпускать оружие из рук, - это была колкость в адрес охотницы, благополучно посеявшей свой лук. На счастье девушки, абсолютная память Доппельгангера услужливо подсказывала где именно покоиться утерянное имущество. Немного помолчав, волк добавил: - Твой вон там, семь шагов назад и пять влево.