Внешний вид

Экзамен был уже на носу и Алвену, как и его наставнице нужно было спешить обратно в башню магов. Ведьма как всегда сокрушалась, что из-за полуэльфа они опять отстают от графика, а это значит, что отдых в дороге придётся сокращать, иначе им не успеть вовремя. На что Алвен ответил, что раз так, то нужно запастись силами перед дорогой, а иначе говоря, прежде чем отправляться из Фарна в путь, стоит как следует подкрепиться. Отчего-то наставница с ним согласилась, что бывало довольно нечасто. Может это было из-за того, что Алвен к этому моменту уже успел сожрать все припасы и ведьма осталась без завтрака.
— И как в тебя столько влазит? Ешь за двоих, и это при том, что ты такой худенький! В кого у тебя такой аппетит? — поворчала наставница накидывая на свои плечи мантию с капюшоном. — Может у тебя паразиты? Дам ка я тебе своего отвара.
— Ну так, я же молодой организм, растущий! Вот от того и худенький, что мало кормишь! Не заботишься о своём ученике совсем! Нет, только не надо отваров! — взмолился в ответ Алвен, который однажды уже пробовал отварик и потом сутки от него плевался. Пара расплатилась за ночлег (вернее платила конечно-же наставница) и покинула своё временное пристанище, отправившись перекусить в ближайшую таверну. В таверне было совсем не многолюдно, заказ им принесли быстро, а поскольку наставница была приверженицей поговорки «когда я ем то глух и нем», Алвену ничего больше не оставалось как молча уплетать свою еду, оставив разговоры на потом. Но не успел он дожевать мясо со своего последнего окорока, как тишина в таверне была резко прервана. В помещение вломилось несколько человек, они несли под руки раненого. Почему этого раненого доставили сюда, а не к лекарям, стало ясно с первых секунд, когда к нему подбежал хозяин таверны с криком: «Сынок!» Внимание всех, кто был в таверне было сосредоточено на этих несчастных. Один из них начал кричать посетителям, чтобы те шли домой, если они местные, укрылись там и не выходили. Второй второпях стал громко рассказывать хозяину таверны о том, что с ними приключилось. В общем, главным во всём этом было то, что неподалёку появились демоны! Их много и они уже близко.
— Покайтесь! Слухи о предсказании сбылись! Нам всем конец! — мужчина упал на колени и задрожал. Видно было, что он в шоке от пережитого. Алвен аж поперхнулся.
— Да неужто всё так плохо? — полуэльф посмотрел на наставницу, а та лишь сурово сдвинула брови.
— Сиди здесь и никуда не уходи, — ледяным тоном приказала ведьма. Встав из-за стола и схватив свою сумку она отправилась на выход.
«Ога, ясно. Сама там значит разберётся,» — Алвен обиженно посмотрел ей вслед. Как же его иногда бесило такое отношение! Раненого увели в комнату. Полуэльф посидел тут ещё немного, послушал как взволнованно переговариваются люди и понял, что он больше не выдержит. Перспектива отсиживаться здесь пока рядом творятся громкие события, да ещё и в такой унылой атмосфере, была весьма удручающей.
«Да ну нафиг, где моя не пропадала! Подумаешь демоны! У меня экзамен скоро, это куда страшнее, ха!» — парень вскочил с места.
— Господа! — бодро и с озорством крикнул он тем немногим присутствующим, что были здесь. — Не тревожьтесь! Всё будет хорошо! Вот я прямо сейчас пойду бить этих супостатов! Знайте, всегда найдутся храбрые воины и маги, которые будут защищать этот мир и ваши задницы! Ха-ха! А если я паду смертью храбрых, то помяните меня как подобает! Ну, удачи! — и помахав рукой полуэльф выбежал из таверны. От встречных-поперченых юный маг быстро узнал более-менее примерную ситуацию. Значит, тем, кто хочет подсобить в борьбе с демонами нужно было отправляться в ставку генерала. Выбравшись на нужное (вроде) направление, Алвен заметил в небе его. Разлом. По его телу пробежали мурашки. Похоже, только сейчас в его черепушку начали пробираться мысли о том, что тут все очень не просто. Когда он взобрался на небольшой холм, перед ним предстала ещё одна ужасающая картина. Там, по ту сторону холма внизу валялись изувеченные, разорванные трупы. Здесь явно было тяжёлое сражение. Алвен напряжённо сглотнул, огляделся, и быстро рванул с холма прочь. Нет, не обратно, а вперёд. Полуэльф отдавал себе отчёт в том, что он может оказаться на месте тех разорванных бедолаг. Где-то глубоко внутри засел страх, но его покрывала ярость. К тому-же, если он уже решился на что-то, то фиг уже от этого отсупится. После увиденного маг знал только одно, нужно это остановить, и он должен помочь чем может. Всю дорогу он бежал, и к счастью, с демонами не столкнулся. Оказавшись в ставке, Алвен обозначил зачем он здесь и направился к генералу, за указаниями. С взором полным уверенности в себе и нетерпения приступить к изгнанию нерадивой нечести, что вторглась в их мир, полуэльф представился и изложил краткую информацию о своих способностях, чтобы генерал смог понять, куда его будет лучше пристроить.

Отредактировано Alven (2017-04-13 16:45:28)

Конечно же, такое событие, как массовое вторжение демонических орд прорвавших завесу Тени, это событие экстраординарное и из ряда вон выходящее. Наверное даже многие маги в летах вряд ли видели такое. Армия понятное дело не хотела допускать расползания как самой демонической нечисти, валившей через разлом, так и расползание слухов могущих привести к панике и кризису в королевстве. Торговая гильдия с её развитой сетью информаторов была в курсе событий практически с самого начала. Имея превосходные снабженческие мощности и логистические возможности, гильдия помогла выстоять защитникам Фарна первое время, оперативно перебрасывая на фронт партии оружия и боеприпасов, без которых оборона деревни пала бы уже давно, ибо неуклюжая и неповоротливая, не готовая к таким эксцессам армейская машина оказалась застигнутой врасплох. И понятное дело, что позже, когда кризис минует, армейскому командованию или самому королю будет предоставлен соответствующий счёт от гильдии, прямо на серебряном блюде с гравировкой. Но то будет позже. А сейчас торговая гильдия вовсю своими поставками спасала ситуацию на фронте. Окрестности деревни являли собой настоящее поле кровопролитной ужасающей битвы. Взрыхлённая и дымящаяся кое-где земля, поломанные деревья, следы пролитой на траву крови, растерзанные тушки солдат. Несколько разрушенных до основания ферм. Никто из солдат и героев, пришедших на помощь армии, не сомневались, что сейчас твари где-то там, кучкуются и готовятся к новой атаке. Обстановка нервозная и напряжённая. Вот такая значит она, настоящая война? Или это только лишь пока начало? В любом случае задавить врага следовало как можно быстрее, пока сохранялся хоть какой-то контроль над ситуацией и демоны не вышли за пределы Фарна. Было тепло, а на полях сражения и подавно жарко. Солнце постепенно катилось к закату, и день неспешно шёл на убыль. Ставка жила своей жизнью. Многие солдаты и даже герои спешили, некоторые бегали, готовились к сражению. Обоз из трёх телег, на одной из которых восседал Ресар, прибыл в ставку не больше получаса назад. И теперь спрыгнув с телеги, глава филиала торговой гильдии раздавал указания грузчикам, а вскоре к процессу разгрузки подключились и солдаты бродившие неподалёку.
-Мечи вон к той площадке тащите, ящики с арбалетными болтами вон к тому полевому складу. Эй, ты чего вытворяешь, там же алхимические зажигательные бомбы, бережнее с ними, всю ставку спалить решил что ли? Делая пометки на пергаменте и энергично жестикулируя, элементалий управлял процессом разгрузки, покрикивая на порой недостаточно расторопных работников. Вскоре всё же разгрузка успешно была закончена. Но покидать военную ставку Амарок не спешил. Где-то там, можно сказать совсем недалеко, зиял разлом в мировую изнанку, огромный пульсирующий уродливый шрам на теле мира, с которым следовало покончить. Конечно же, как житель далёкого южного Иш-Калафа, элементалий мог бы и не вмешиваться. Но дело в том, что если эту напасть не остановить сейчас, потом уже может и не останется безопасных уголков в мире. Так что воевать на чужой территории, не допуская врага на свою, это наилучшее решение. Будучи магом, Ресар явственно ощущал мощь разлома, невероятное количество неприятной и мерзкой силы. Откуда оно взялось? Лагерь продолжал суетиться, элементалий пройдясь меж натянутых палаток и колыхающихся знамён, направился к выделявшемуся штандартами и гербами шатру командующего, некоего генерала Лето. Внутри шатра командующего ставкой пылал огонь в железных треножниках, на столе была развёрнута подробная карта местности с фигурками на ней, символизирующими отряды, укрепления и позиции врага. В шатёр заходили герои и маги, видимо намечалось важное совещание. Элементалий отдал одному из заместителей генерала свиток со списком осуществлённых гильдией поставок военного снаряжения и вооружения.
-Весь груз доставлен в полном объёме. Получите и распишитесь. Кстати, какова текущая обстановка и что можно предпринять в данной ситуации? Ресар со всей серьёзностью посмотрел и на генерала и на его заместителей, понятное дело, что если не начать действовать сейчас, то инициативу можно упустить окончательно. Тут вдруг рядом с Амароком к генералу протиснулся какой-то светловолосый парень очень знакомой эльфийской внешности и принялся просить о том, чтобы ему предоставили место в рядах доблестных защитников мира и порядка.
-Хах, мда, мне уже начинает казаться, что ты меня преследуешь. Теперь ты в армию хочешь записаться? Решил уйти из башни? Ресар улыбался и говорил с толикой юмора, приветственно хлопнув Алвена по плечу.

Отредактировано Resar Amarok (2017-04-14 22:21:22)

Из всего вороха героев и злодеев, оказавшихся возле Фарна в этот день, как минимум одно существо, отличающееся наличием разума, чего нельзя было сказать о крылатых убийцах, вырвавшихся с родины Векса, было крайне радо текущему положению дел. Конечно, Трахаэрн понимал, что разрывы - вещь не столько опасная, сколько непредсказуемая. Прекрасно понимал он и то, что подобные аномалии грозят материальному миру, притом, в той же мере, что и Тени, которую большинство жителей Эноа ошибочно воспринимали как нечто ужасающее и страшное, абсолютно злое. Нарушение баланса никогда не приводило ни к чему хорошему, но, стоя под затянутым серыми облаками небом, ощущая на своем теле лучи уходящего солнца, и при этом не чувствуя сковывающих цепей материума, видимо, из-за близости с разломом в небе, демон ощущал… Радость. Феноменальное чувство свободы, будто с груди убрали камень, и наконец-то можно вдохнуть полной грудью, заполняло Железного, практически вытесняя чувство долга. Ведь как хорошо было бы, если разлом расширился и впустил еще больше Тени в этот мир, как прекрасен он стал бы и как удобно было бы в нем находится. Никаких ограничений, никаких проблем со здоровьем. По крайней мере поначалу, пока Тень не заполнит собой все пространство, постепенно стирая грань между двумя планами. Эта мысль, а также несколько кусков тел, раскиданных по полю, посреди которого стоял Трахаэрн, взирая на гноящуюся рану посреди небосвода, не позволяли  демону окончательно встать на сторону тех тварей, что изрыгались с его родной земли.
Фиолетовая маска с зубастым оскалом опустилась, переведя взгляд чудовища с неба на землю. Раньше на этом поле росла пшеница, теперь же, после очередной стычки между смертными и крылатыми тварями, почва была разорвана, колосья сожжены, а трупы, и людей, и этих чудовищных птиц, оставлены падальщикам, которые, впрочем, не торопились лететь сюда. Даже животные понимали, что к этим местам не стоит приближаться, из-за чего на смену привычному наполненному звуками миру пришла гнетущая тишина. Демоны в небе не пели, даже не кричали - с безмолвной жестокостью их когти разрывали тех солдат, что пришли защищать Фарн, но сейчас, когда на полях наступил перерыв, и редкие стычки не доходили до полномасштабных сражений, дорога от города до Разлома, усеянная останками, молчала. Только вдалеке все еще были слышны звуки, больше похожие на конец сражения, и, глядя на то, как на горизонте сначала появилась вспышка, а затем ввысь вспорхнуло облако из черных крылатых тварей, тут же направившееся в сторону Разлома, а вслед за ними образовался столб дыма, постепенно поднимающийся вверх, Трахаэрн сделал вполне логичный вывод, что либо люди  наконец-то догадались как изобрести порох и сейчас пытаются отбиться с помощью экспериментальной взрывчатки, либо… Вторую догадку додумать демон не успел, ибо вместе с дымом на небе вскоре показался знакомый зеленый ящер, а это значило, что преимущество в воздухе тот, кто открыл этот разлом, уже потерял.
Взгляд снова вернулся к ране на небе. До полей, что опоясывали территории Фарна, Векс добирался с помощью похожих разрывов, но мелких, позволяющих тут же их закрывать, телепортируясь и избегая чужих взглядов, ведь глиняная кукла была оставлена на сохранении в Тени, но теперь этот способ передвижения был как минимум рискованным. Наверняка к этому моменту в Фарне уже появились маги, способные читать остатки заклинаний в воздухе, вполне возможно крылатые твари тоже могли бы заметить демона. До этого момента их стаи упорно избегали Трахаэрна, и тот спокойно прохаживался пешком по тем полям боя, что уже были оставлены, однако в любой момент все могло измениться.
Большинство считают Тень аналогом мелкого города, где все друг друга знают, но в действительности же это был океан, постоянно находящийся в движении из-за штормов на поверхности и движения подводных колоссов на глубине. Некоторые демоны существовали в этом огромном пространстве, ни разу не встретив сородича, другие же оградили свое гнездо от чужих посягательств, иные же сбивались в стаи, но вся эта карусель из постоянно меняющегося пространства так или иначе подводила к одной мысли, что Векс понятия не имел, откуда взялись эти птицы. И он не знал, по какой причине они не трогают его, предпочитая летать к тем местам, где было большое скопление людей. Может, для них он просто не представлял угрозы, ведь в его венах точно так же, как и в их, текла сила Тени. Может, их просто не интересовала одиночная добыча, или же они просто не замечали Железного по каким-то своим причинам. Незнание в любом случае никак не помогало Трахаэрну, и когда над его головой, от разрыва, снова в сторону Фарна, пролетела еще одна стая, чудовище из Тени решило, что медлить ему все же не стоит - еще раз взглянув на тот горизонт, что еще дымился от атаки дракона, демон повернулся в сторону гнойника на небе и впервые за долгое время побежал, оставляя на земле глубокие следы когтистых босых ног, с каждым шагом ощущая сердцебиение Тени все сильнее. По крайней мере теперь, если кто-то из отрядов смертных и зайдет так далеко на территорию, с которой они один раз уже отступили, чудовище сможет ответить. Не всем арсеналом заклинаний, известных Вексу, конечно, но теперь, когда власть материального мира, по мере приближения к великому разлом, медленно угасала, в его руках были теперь не только простейшие заклинания. И именно поэтому Железный направился как раз в сторону тех земель, под которым и расположился портал в Тень, силясь успеть до того, как герои снова пойдут в атаку. А они обязательно это сделают, рано или поздно. Дело было даже не в том, чтобы героически попытаться закрыть его в одиночку, а в том, чтобы понять природу его появления до того, как армии наведут шороху на это демоническое садоводство.

Странствия Аиллы не отличались особой расторопностью. В конце концов, учитель научил ее ценить слухи, которыми полнились скопления людей - порой из них можно было узнать больше, чем могли рассказать геройские доски на площадях. А ради этого она могла позволить себе задержаться до завтрашнего рассвета.
И пусть это обстоятельство вас не обманет - один-единственный слух мог выдернуть Аиллу из любой разудалой вечерней попойки, из любой мягкой кровати, даже если за нее уплачено, и вообще откуда угодно.
Тем более, что на этот раз речь шла не о слухах. Взгляд Аиллы сразу выцепил из висящих на доске объявлений именно это. "Полчища демонов...", "вторжение...", "призыв героев".
Аилла рассеянно улыбнулась, а Брунгильда обдала спину теплой пульсацией.
Через час воительница уже мчалась в сторону Фарна.

***

Поселение, известное ей как исключительно уютное и мирное, встретило Аиллу совсем не теми звуками, которыми полнятся небольшие, но полные жизни места. Вместо щебетания птиц и людских голосов в отдалении - далекий рев, грохот, тяжелая поступь солдат и слабые голоса раненых. В воздухе - характерный сухой, жженый, вперемешку с железом, запах. Нет, так не должен пахнуть ни один лес, ни одна деревня.
Рукоять Брунгильды одобрительным теплом вспыхнула в руках Аиллы. Оставалось уладить мелкие формальности, и с этим стоило не мешкать.

***

Аилла ненавидела войну, но воевать любила. Что-то глубоко инстинктивное в ней заходилось блаженным мурчанием, когда отродия Тени хрустели, хлюпали, шипели, обжигаемые светом, и бесполезными мешками плоти падали оземь. Но здесь на ум приходил еще один завет, переданный ей учителем - не дай крови вскипеть, сражайся только для того, чтобы остановить сражение. Не сейчас, впрочем. Твари лезли и лезли, и Аилла буквально растворялась в той своей части, которая, ликуя, вела ее в бой.
Чуть в отдалении полыхнуло, обдало Аиллу гулом, а потом что-то пронеслось по небу, отбрасывая на землю порядочную тень. Воительница подняла глаза и чуть не рассмеялась - дракон поливал узловатых птицеподобных тварей огнем. Аилла утерла со лба налипшую смесь пота, грязи, и крови, и, не растрачиваясь на отдых, отточенным движением отправила демона в смесь пепла и пыли, которую теперь по нелепости величали землей.
Но Аилла не просто размахивала Брунгильдой - ах, если бы количество здесь что-то значило! Ее целью была мерзкая фиолетовая язва, отбрасывавшая ядовитые блики на низкие тучи. Рядом с ней то возникали, то исчезали люди - кому-то размозжили голову, кому-то вспороли брюхо. От каждого вскрика рядом Аилла морщилась, но движения своего не прекращала - Свет их примет, они знали, на что идут.

- Брось, дурной, не жилец он! - прошипела она какому-то моложавому парнишке, который уж было метнулся на землю к хрипевшему товарищу, под чьими ребрами растекалось красное месиво с белесыми кусками костей. Парень, явно напуганный, старался держаться поближе к Аилле, и был на этом поле брани одним из ее немногих хоть сколько-то постоянных спутников. Совету спутницы он последовал, хотя и не без явных внутренних противоречий, и это дорого обошлось ему - тварь спикировала прямо на него, раздался хруст, и в этот момент Брунгильда сбила тварь, ломая ее гротескный птичий череп. Вот только рука парнишки безвольно повисла вдоль тела, заливая землю кровью.
- Я... Я умру?! - сбиваясь с ног, дрожащим и срывающимся голосом полоснул по ушам Аиллы тот.
- Не отставай, - коротко ответила девушка.

Небольшое пространство впереди еще более явственно пахло паленым и железом. Основная линия боя сдвинулась за их спины, и наваждение, опутавшее сражавшуюся Аиллу, прошло. Запах теперь казался тошнотворным, а от стонов многочисленных раненных внутри что-то скручивалось в тугой узел. Немногочисленные лекари откровенно зашивалось, на всех их не хватало. Над светловолосой целительницей завис птичий силуэт, распахнул свой белесый клюв, и в нем затрепетало черное, мерзкое, страшное. Аилла не медлила - стремительным рывком оттолкнулась от земли, перехватила Брунгильду, и, хрипло вскрикнув, всадила прямо в нутро твари порцию благодетельного Света. Существо забулькало, заклокотало и рухнуло оземь.
И только сейчас, позволив себе отдышаться, Аилла поняла, как гудит тело, как болят неглубокие, но многочисленные раны. Она сплюнула кровь и коротко оглянулась - парнишкиной рукой уже занимался какой-то лекарь. Ее бешенно колотившемуся сердцу нужен был момент спокойствия, и, воткнув древко Брунгильды в землю, Аилла утомленно упала на колени прямо рядом с трудящейся в поте лица целительницей. Одной рукой держась за оружие, а другую положив на грудь, воительница шептала слова молитвы, которая должна была не только привести в порядок ее собственные ощущения, но и облегчить боль воинов, позволив раненным быстрее прийти в строй, а умирающим - отойти в объятия Света без страданий.

...я боюсь уже несколько лет. И лежу здесь несколько лет, прожитых мною за несколько минут. Мои годы в прошлом, но минуты вместили их целиком. Нечего вспомнить, не на что надеяться, — и, наверное, потому я сейчас здесь, между прошлым и будущим. Если надеяться не на что — некуда идти. Если нечего вспомнить — некуда возвращаться.
Боже, почему так больно лежать на земле?
Но мне не больно, и это пугает. Я так привык бояться, что уже боюсь расстаться со страхом. Каждая секунда разрывается снарядом в голове, но это почему-то не больно.
Я открываю глаза. Рывком, как в последний раз.
И кричу от дикой боли.
Никто не отзывается, никто не рад тому, что я жив.
...показалось.

Тихо. Пульс ветра стучит. Что в моей голове?

***

Двойка очнулся — разбудил ветер. Он рывком поднялся, попытался нащупать меч, чтобы схватиться за спасительную и уже родную рукоять. Пришел в себя, потряс головой. Голова отозвалась ноющей болью. По виску текло что-то теплое, во рту был медный привкус. Черные руны-шрамы были уже не черными — они светились холодным голубым цветом, пульсировали, призывали к действию.

Он огляделся. Вокруг была пустошь, тяжелые облака неестественно быстро сновали по небу. Через мгновение в мире появились звуки — звон, крики, треск, да и шут знает что ещё. Мальчик поискал шлем, но вокруг себя не нашёл. В этой суматохе можно было оставить надежду отыскать хоть что-то. Попытался вспомнить, что случилось. Младшие карты приняли на себя удар, но строй рассыпался. Потом удары, рубка, съехавший от страшного удара шлем, огонь, жар и темнота. Мальчик попытался крикнуть, позвать — но ничего не вышло.

Твердо. Ему хотелось, чтобы голос звучал твердо, ему казалось — именно так всё получится. Но голос стекал слишком медленно, успевая высохнуть в лабиринтах трещин губ, и сухой воздух из легких просто хрипит. Меня не понять, — эта мысль пронизала ужасом. Сам себя не могу понять.

Двойка сбросил мокрые от пота волосы со лба, с трудом поднялся и огляделся в поисках хоть какого-нибудь ориентира. Руны переливались не зря, — вокруг было полным-полно демонов и магии. И чего больше, сказать было сложно. Мальчик заметил несколько приближающихся к нему демонов, те с рёвом бросились вперед. Двойка извлек меч, отбросил ножны и начал двигаться навстречу. Текущая по венам магия повышала реакцию, скорость, безошибочно давала знать о слабых местах демонов. Происходящее пугало, но мальчик ни за что не смог бы отпустить меч. Ему казалось, что это единственное, за что он держится в этом мире. Отпустишь — и унесет в пустыню, в пропал, в Тень, в смерть.

Быстрый взмах клинком — и первый демон с перерезанным подколенным сухожилием рухнул на песок, коротко взвыв. Каблуком ботинка Двойка заставил его замолчать, и, по-видимому, навсегда — удар пришёлся в висок птицеподобной твари. Использовав инерцию удара, отскочив и подставив меч плашмя под скос, блокировал удар когтей второго демона, не выпуская из поля зрения еще троих, успев при этом немного удивиться, — а отчего же это они поперли на него в таком количестве? Казалось бы, не самый сложный на первый взгляд противник, хватило бы одного-двух. Вокруг воевали люди внешне куда опаснее и габаритнее. Или они очень умны, или наоборот — в их сознании нет ничего, кроме слепой ярости и жажды лёгкой добычи. Поэтому и выбрали целью обычного мальчишку.

Двойка рассмеялся. Внутри закипела злоба.
Вы хотели мальчишку, — получите.

Взмахом меча отсекая кисть демонической птицы и окончательно успокаиваяя её тычком клинка в висок, Двойка чувствовал, как рунические татуировки питаются злобой, как всё точнее и вывереннее становятся его собственные движения. Раньше просто был обычный мальчишка. Теперь — как выражаются в Ордене — "толковый, жесткий профессионал". В неполные тринадцать.

Колющий удар в горло, — и ещё один демон рухнул на землю. Двойка уклонился от выпада последнего, попытался пырнуть его мечом, но тот тоже проявил ловкость и ушел от удара. Двойка сделал несколько обманных движений.
Демон не купился.
А наоборот, углядев пробел в защите мальчика, пнул его ногой в живот. И хоть удар не достиг стопроцентно своей цели, прошел вскользь, а Двойка успел напрячь пресс, все равно пинок получился очень мощным и дыхание сбил. Несколько раз выдохнув, Двойка отскочил, перекатился, поднялся с земли. Демон больше и сильнее, но медлительнее, лапы длинные и хороши на дистанции, но вблизи...

Заорав, он бросился на демона в лобовую атаку. Демон взвыл, глаза его полыхнули яростью. Внутри мальчика горели костры, изнутри поднимался восторг уничтожения, ненависть волнами прокатывалась по рунам. Казалось, его маленькое тело стало тяжелее втрое, но настолько же сильнее и быстрее.

И в момент, когда они должны были сойтись клинок в коготь, — что кончилось бы неминуемым поражением для Двойка, в силу массы и инерции противника, — мальчик просто ушел вниз, перекувыркнувшись между ногами врага. Распоров при этом ему промежность. Демон постоял, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Развернулся, пристально посмотрел на Двойку, а затем упал, несколько раз дернулся и затих. Двойка утёрся, сплюнул противный привкус своей и чужой крови, собственного напряжения и внезапной тоски. И понял, что в душе у него как-то очень пусто.

Вот он, Путь, — подумал он, потирая ушибленный живот, тяжело дыша. Белая кота с пиковыми знаками была изорвана, тлела по краям. Мальчик закрыл уши, чтобы не слышать стонов умирающих. Ничего ещё не сделано, ничего ещё даже не начинало делаться, а трупам уже счет открыт. Причем крупный счет. "Ростик", — кричали умирающие. "Мы ждём. Ищем. Почему ты жив?".

   Ростик. Я был ребенком и у меня было имя.
   Это имя я могу себе забрать. Мне кажется, я имею на это право.
   Теперь у меня в голове, греясь от костров, живет мое имя.

Мёртвые демоны на глазах теряли цвет, словно иссыхались, тлели, проваливаясь в землю. Несколько секунд спустя от них остались только скелеты, которые еще несколько секунд спустя тоже словно ушли, растворились в траве. И через минуту уже ничего не напоминало о произошедшем сражении. Интересно, — подумал Двойка. А когда меня бьют, я точно так же рассохнусь и уйду под землю?

Мальчик согнулся в спазме. Его вырвало.
Он упал на колени, подставив лицо ветру и заорал от тоски, отчаяния и сосущей пустоты внутри.

***

Спустя четверть часа Двойка добрался до остальных.
Идущие потерь не понесли. Трефы остались на западном фронте Фарна сдерживать атаки демонов. Пики, — пара Козырей и младшие карты, — уже стали лагерем рядом со ставкой. Кольтира Ткач Смерти, Туз Пик, уже зашел к генералу Лето, бесцеремонно отодвинув молодого охранника, и скрывшись в тени шатра.
— Доброго Пути, — сказал Двойка.
— Доброго Пути, — ответили ему.
Тройка, невысокий бородач, не прошедший Испытаний и путешествующий с Колодой в роли каптенармуса, потрепал мальчика по голове. Двойка не возражал. Ему Тройка нравился.
— Смотри, сэр Двойка, — хмыкнул каптенармус, указывая на фигуру в отдалении. — Паладин.

Мальчик какое-то время смотрел на паладина.
Затем вздохнул и принялся раздоспешиваться.

Было еще очень много дел.

Отредактировано Rostique Boux (2017-10-03 15:09:12)

- Эй, эй, думаешь, он спит? – воин по моложе, не отрывая взгляда от изумрудного ящера, дёргал за рукав своего старшего товарища, говоря практически шёпотом. Чего он боялся – было ясно. Драконы были существами, о которых наверняка известно было мало. Кто знает, что может выкинуть закованное в чешую создание?

- С чего ты взял? – всё тем же шёпотом ответил старший, внимательно глядя на дракона, не поворачиваясь к напарнику.

- Ну, у него глаза закрыты и, если я правильно понял, грудная клетка как-то мерно вздымается… - рассеянно почесал затылок парнишка.

- Не думаю, - прервал его мужчина, после чего присмотрелся внимательнее, - как по мне, спать с выпрямленной шеей – сложновато.

- Ну тогда что он делает?

- Отдыхает, наверное. Я видел, как некоторые маги делают нечто подобное – усаживаются в каком-нибудь спокойном месте, закрывают глаза и то ли бормочут про себя что-то, то ли ровно дышат.

- То есть, он сейчас…

- Похоже, что медитирует, - с видом знатока извлёк часовой, складывая подзорную трубу…

***

Дыхание успокаивалось, сердце возвращалось к привычному ритму. Хирн открыла глаза и глубоко вздохнула, вновь встав на ноги. Немного встряхнулась. Необходимо было прийти в себя после… Того, что случилось совсем недавно. Нет, Хирн и до этого приходилось драться. Тем более тогда, когда на кону была её жизнь. Но сейчас это ощущалось немного иначе. Лесного дракона переполняли гнев и жажда боя, ранее ей не свойственные. Охотничий азарт – да, пожалуйста, но вот желание убивать – редко. И, казалось бы, что это желание справедливо – разломы, подобные этому, угрожали реальности Эноа, делая её мягкой и податливой. Нестабильной. Непредсказуемой. Подобной Тени. Это не есть хорошо.

Тем не менее, эмоции – не лучший помощник в бою, где любая ошибка может оказаться смертельной. Поэтому дракон призвала себя к спокойствию. И как раз вовремя, поскольку неведомое колдовство ударило по пустоши, словно огромный молот. Страх, отчаяние… Холодные щупальца пытались прорваться к сердцу Хирн, но, к счастью, не сработало. Вздрогнув, дракон встряхнула головой, издав короткий, низкий рык. Её взгляд переместился в сторону разлома. Без сомнений, что-то произошло там. Это был дурной знак. Орды демонов набирали силу.

Полная самых мрачных предчувствий, дракон взмыла в воздух. На мгновение, в её поле зрения вошли рощи Аортена вдалеке. Ах, если бы только Кернунн был здесь!.. Воспоминание о Хранителе кольнуло душу Хирн грустью. Конечно, она понимала, что за пределами древнего леса Семирогий мало бы чем мог помочь сражающимся с демонами, но само его присутствие уже было достаточно, чтобы дракон смогла успокоиться. Но его здесь не было, однако она не дрогнет. Потому что, если защитники Фарна не справятся, под угрозой окажется куда больше.

Могучие крылья несли Хирн по воздуху, над полем боя. Судя по всему, демоны, привлечённые выбросом энергии из Разлома, отступали. Или же причина была в чём-то другом, но они всё-таки отступали, давая защитникам деревни долгожданную передышку. На пустоши то и дело виднелись группки людей – целители лечили раненых, командиры раздавали приказы, воины точили оружие. Всё готовились, в ожидании новой резни…

Взгляд Хирн выцепил из серой пустоши до боли знакомую светловолосую шевелюру. Вначале не поверив своим глазам, дракон опустилась ниже и только после того, как волшебница была опознана в лицо, она приземлилась совсем рядом с девушкой. Промурлыкав что-то дружелюбное, дракон легко пихнула Алису вбок – совершенно привычный приветственный жест для тех, кого Хирн считала другом.

- У тебя удивительный талант попадать в самую гущу событий, ты знаешь об этом? – мысленно обратилась дракон к Майерс, чуть усмехнувшись – Что привело тебя сюда, Алиса?

Ожидая ответа девушки, дракон подняла голову и огляделась вокруг. Пока что никаких следов демонов. Или Векса. Что, наверное, было странным, учитывая то, что вишнёвый зубастик всегда был, если не рядом с ученицей, то хотя бы присматривал за ней. Но сейчас почувствовать его присутствие было проблематично…

Рана парня требовала довольно серьезных усилий, так что мысли Алисы были прерваны новым заклинанием. И всё же для этого героя в данную секунду всё закончилось хорошо. Он привстал и даже сел. Его слова, обращенные к волшебнице, смутно пронеслись перед затуманенным разумом девушки, однако по контексту та догадалась, что это благодарность. Через мгновение Алиса пришла в себя окончательно.
- Да-да... - произнесла та рассеянно. На всякий случай осмотрев парня ещё раз с ног до головы, насколько это возможно было сделать, учитывая то количество одежды, что на нем было, Майерс окончательно убедилась, что он в порядке. Или будет через пару дней, ведь он юн, на таких раны заживают весьма быстро.
Хотя за его разум можно было бы поволноваться... Даже Алисе происходящее казалось чем-то ужасным и из ряда вон выходящим. Монстры, пришедшие из Тени, совершенно не напоминали её фиолетового друга, более того, даже сравнение с наставником этих тварей казалось Алисе неуместным и возмутительным.
Размышления о расовой принадлежности Алисы было прервано приветствием дракона. Мне вообще сегодня дадут подумать хоть минуту? - раздраженно завопил внутренний голос. Нет, дорогая, ты героиня. Не время думать, время действовать! Хирн выглядела весьма спокойной, чего не скажешь о человеке у её ног. Уиллу явно не понравилась дракониха. Его пульс участился (рука девушки лежала на открытом участке кожи молодого человека), и он явно раздумывал о том, не стоит ли отплатить своей спасительнице также спасением жизни от нового чудища. Ведь, очевидно, что он не мог слышать обращенной к ней фразы и упустил момент приветствия. Ох уж эти мальчишки, - закатила глаза Алиса, прочитав по глазам всю эту моральную дилемму на лицу Уилла.
Майерс обернулась к Хирн и чуть улыбнулась.
- Я бы хотела, чтобы это было шуткой... Но против фактов не попрешь, - развела руками волшебница, - Угадай, кто меня во всё это втянул?
Алиса покачала головой. При человеке не хотелось говорить, что она связана с демоном, поэтому Аиса сосредоточилась и попыталась также обратиться к дракону ментально.
- Я... щу... ни,- вот, что приблизительно могла бы услышать Хирн из фразы "Я ищу Эрни". Однако навыки молодой колдуньи не были такими впечатляющими, так что половина букв была утеряна. Тем не менее, Алиса надеялась, что она и так поймёт очевидное, поэтому вопросительно уставилась на Изумрудницу, как бы спрашивая, не видела ли она Фиолетовую Акулу поблизости.
Внезапный магический удар по вискам вышиб на мгновение воздух из легких. Алиса согнулась пополам, а затем и вовсе упала на землю, свернувшись калачиком, будто бы стараясь защититься от магического давления своей физической оболочкой. Но тщетно, боль, сдавливающая голову, плавно перерастая в агонию. Медицинские навыки и болеутоляющие здесь были бы бесполезны. Алиса охнула и сильно прикусила губу. Жуткий голос вещал что-то, чего не могла понять Майерс. Хотелось одного - чтобы он прекратил.
Внезапно стало легче... И Алиса поняла, чего хочет неведомая ей сила. Она хочет, чтобы Алиса подошла к Бреши. Алиса встала. Если она всё сделает, то он прекратит её мучить? Да, наверняка. Точно!
Она обернулась к Хирн, которая, вероятно, не очень понимала, что происходит. Внезапная догадка озарила её лицо, но она не успеет сказать о ней Изумрудницу. Она даже не может остановить саму себя.
- Найди Эрни! - с мольбой обратилась она к драконихе, в то время как голос Короля уже нашептывал ей более легкое, но опасное заклинание перемещения.
Чужими губами произнесла Майерс слова и её буквально швырнуло по направлению к Разлому.
Телепортировавшись на расстояние недалекое о Бреши, Алиса содрогнулась от боли, потому что на её плече и боку и бедре отсутствовали небольшие куски плоти, словно бы вызванные гигантскими когтями. Капли крови закапали на траву. Пространство вокруг было изменчивым, будучи на границе между двумя измерениями. Голос Короля продолжал тянуть девушку в Тень. Алиса встала. Её оставшихся магических сил, которых становилось тем меньше, чем сильнее звучал голос демона в голове волшебницы, хватило, чтобы остановить кровь. Алиса сделала шаг, и ещё один. Сопротивление (хоть оно и было), было практически бесполезным. Надежда была на Изумрудницу и Фиолетовую Акулу.
"Эрни! Где ты?"

Внезапно, мысли Майерс словно бы переключились. Разве это не было её целью? Разве плохо, что она попадёт туда, куда стремится? Может, если этот демон поможет ей, она даже выживет и не понадобится делать то, что она задумала?

Избежав опасности в виде демонов похожих на помесь упыря и ворона (по словам Дианы это была просто низкосортная нечисть с мозгами не крупнее чем у курицы) Максимилиан был доставлен Дианой в гущу нескольких покинутых домов. Выбрав место пооткрытнее, парень начал просто стоять и играть роль защиты деревни от атак с воздуха, благо врагов было предостаточно. Стоя зажатой губами флейтой Максимилиан тут же начинал играть, как только над ним пролетал какой-то монстр то на этого самого монстра стремительно набрасывалась его же тень и яростно атаковала и грызла. К сожалению Максимилиан таким макаром привлек к себе и Диане внимание очень большой своры этих летающих тварей, но и не только их.
     Над человеком и демоницей скопилось огромное количество летунов, но парню такое было только на руку. Играя на флейте Максимилиан оживил разом все их тени и те атаковали своих же хозяев, но внезапно на него вскочила незнакомая девчонка, одетая в доспехи и с массивным копьем наперевес. Произошло это столь внезапно, что Макс не успел среагировать и если бы не присутствие Дианы рядом, его бы точно превратили в швейцарский сыр. Тем не менее несмотря на то, что демоница поспешно оттащила парня в сторону, удар копьем бешеной девчонки пришелся точно по ногам обоим. То, что в этот момент в мысли девушки кто-то залез для Макса так и осталось незамеченным, но опять же не для Дианы, но та решила пока что приберечь такие сведения да и тем более на них сверху спикировал еще один низкосортный демон, но был вовремя перехвачен копейщицей, тем не менее она явно что-то неправильно поняла ибо наставила копье прямо на парочку.
-Как интересно, ты не единственный стоишь за этим? Кто твой сообщник? Кому ты подчиняешься? И лучше бы тебе ответить, иначе я вышвырну твою любезнейшую на такие задворки Тени, которые ты себе и вообразить не может. Любой вашей связи придет конец!
-Я не стою за этими тварями, я вообще ни за кем не стою. У меня нет ни короля, ни сеньора, ни семьи. - Твердо, но четко молвил вставший на одно колено Максимилиан.
-КРААААААААР!!! - Внезапно и пронзительно раздалось, это был подобравшийся к незнакомке со спины еще один низший демон, но тут его насквозь пронзило несколько пик из тьмы, похожих на щупальца осьминога которые, если приглядеться, плавно переходили в тень, что прямо шла к левой руке Максимилиана, которую тот приложил к крыше барака.
-Квиты... если ты не заметила, то очень много тварей вокруг нас атакуют их же собственные тени оживленные мною, но ты не возражаешь если поговорим в другом месте? Этих тварей скоро станет слишком много даже для меня. - Так же громко и четко продолжил парень, встав полностью на ноги.
-"Слышь Макс, тебе лучше перейти в режим медиума". - Услышал Максимилиан в голове голос Дианы. Благодаря контракту между ними возникла способность общения при помощи телепатии и Диана общалась иногда с Максом при помощи нее.
-"Зачем?"
-"Как ты сам сказал их слишком много, а если ты перейдешь в режим медиума и позволишь мне вселиться в тебя - силушки у тебя прибавиться, да и стойкости тоже, слушай моя интуиция буквально кричит, что девка от нас так просто не отстанет, а она может доставить нам очень много проблем. Лучше сразу раскрыть все карты и постараться влезть в ее доверие". - Телепатически ответила Диана и Макс согласился.
     Внезапно для Аиллы бывшая рядом с контрактником его демоница просто исчезла, но как оказалось, она просто вселилась в тело юноши, об этом сразу же засвидетельствовали глаза, приобретшие вместо карего цвет янтаря, и женский голос с губ парня.
-Детушка моя. Мой муж не принадлежит никому кроме меня, но он правильно заметил, что сборище вокруг не даст спокойно поговорить. - При слове "поговорить" Диана в теле Макса медленно развела руки в стороны и те новые своры крылатых демонов, что слетелись на помощь сородичам, атакованных их же тенями, тоже подверглись нападению своих же собственных теней.
-Они для меня словно насекомые, но как правильно мой муж заметил - долго он таким темпами не повоюет в отличие от меня.
-С какого фига я твой муж?! Про брак разговору не было!!! - Внезапно гневно прокричал парень своим голосом, а глаза его снова перекрасились в карий.
-Замолчи! Я тебе тут помогаю так что будь благодарен. - Снова смена голоса и цвета глаз. Похоже между парнем и вселившейся в его тело демоницей случилась перепалка, но выглядело это откровенно комично - больше походило на ссору любовников.
-Так помогай без закрутов в сторону свадебной тематики!!! - Очередная смена голоса и цвета глаз.
-Не умеешь ты понимать желание девичьих сердец. - Тут демоница вышла из тела Максимилиана и явно была обижена совсем как обычная человеческая девушка, сразу же подхватившая осевшего парня за подмышки. Режим медиума давался не без последствий для тела Макса, особенно если колдовать приходилось долго и часто.

Отредактировано Maximilian Woolf (2017-10-23 15:48:24)

Подобный ответ был вполне очевиден. Стоило попытаться, тем не менее, поговорить, но, как хороший продавец, который понимает, что впаривать что-либо клиенту бесполезно, если этот самый клиент ничего не хочет, Векс сошелся с самим собой на мысли, что уговорить этих куриц не выйдет. Главное — вовремя остановиться и придумать новый план, и этот план у демона, конечно же, был, хотя и слегка жестокий, по сравнению с предыдущим. Честно говоря, вариантов было множество, но все они так или иначе предполагали конфронтацию. Трахаэрн даже не задавался вопросом, по силам ли ему справиться с тремя противниками одновременно, хотя бы потому, что мыслить исключительно в формате сильный-слабый демон перестал уже очень давно. Ведь, в конце концов, ему не нужно было никого убивать. Вообще. Его цель была вполне ясной — пройти вперед, выяснить, что происходит под разломом на небе, и попытаться его закрыть. Или расширить. Честно говоря, Векс до сих пор не знал, что лучше, и это его и доставало.
- Ладно. - набрав в легкие воздуха так, что нагрудная броня даже затрещала, и выдохнув, медленно произнесло фиолетовое чудовище и подняло руки.
Только пройти вперед. Никого не убивать. Для подобного достаточно было сотворить что-нибудь простое, не наносящее урон, а просто контролирующее движения, ведь если эти птички сейчас разорвутся прямо на месте, то, скорее всего, любой демон, что встретится по дороге, будет воспринимать Трахаэрна, как врага. А это точно было лишним. Поэтому все, что хотел сделать на данный момент зубастый монстр — повторить тот же трюк, что он когда-то показывал своей ученице, при первой встрече. Правда, то был сон, и то была Тень, но даже тот факт, что на самом деле Векс находился в материальном мире, мало его волновал, учитывая гигантскую рану на небе, из которой эта самая Тень так и сочилась, питая чудовище, открывая ему новые возможности. И, честно говоря, от того, что рядом не было Майерс, чтобы посмотреть за его работой, Железному было немного грустновато.
Затем случилось сразу несколько вещей. Точнее, две вещи: первой была мысль о том, почему Векс задумался именно об Алисе в этот момент, когда большая часть мыслей должна была быть посвящена разлому; второй вещью был еще один представитель пернатых, который выглядел слегка необычно, по сравнению со своими явно меньшими братьями. 
Причину своих рассуждений о девушке, что Трахаэрн отыскал в Башне, в свое время, он понял не сразу. В конце концов, если бы Хирн спустилась на землю и наорала на Векса, в его голову и то быстрее пришло бы понимание, что с его дорогой ученицей что-то не так, но из-за телепатии, к которой упорно обращалась драконица, сообщение доходило довольно таки искаженным, и тому виной было, вероятно, и душевное состояние переговаривающихся, и Тень, что постепенно заполняла собой воздух и окружающее пространство, будто желе, вытекающее из банки. Все это время демон думал только о том, что ему нужно прорваться вперед, узнать, что происходит в центре этого шторма, однако, в тот момент, когда сообщение крылатой ящерки донеслось до разума чудовища, мозг воспринял его, скорее, как навязчивую мысль, которую стоит пока что игнорировать. Но мысль возвращалась, раз за разом, пока не обрела форму, пока не напомнила существу из Тени о том, что у него есть как минимум одна смертная, ради которой иногда надо попотеть и выйти за границы своей зоны комфорта. Одно воспоминание последовало за другим, одна связь за другой, постепенно выстраивая цепочку, конец которой совпал с криком, наполненным смыслом и болью, на время выводящим Трахаэрна из того состояния беззаботной жажды знаний, в котором он пребывал последние несколько минут.
Он медленно поднял вверх голову. В этот же момент вернулся вожак той стайки птиц, которого сопровождал крылатый демон, отличающийся от остальных. Точно такие же чудовища сейчас опускались с неба на землю, одетые в броню, с оружием в лапах — это были уже не животные, это были солдаты. И точно такие же птицы сейчас пытались победить крылатую огнедышащую ящерку в небе, которой была Хирн. Мозг будто просыпался ото сна после всех этих видений, но фраза очередного «командира» забила последний гвоздь в гроб того странного состояния, тут же заставляя Трахаэрна опустить голову, бросив взгляд на очередного пернатого, что пытался вылезти из своих сапог, выполняя очередное поручение очередного главного антагониста.
- Пожалуй, нетушки. - заклинание все еще было в руке Векса, когда эти слова покинули зубастую маску и долетели до ушей каждого, кто стоял рядом с ним. У него все еще было право на ход, когда он мог что-либо сделать, чтобы кому-то помочь, или кому-то подгадить, и когда к демону пришло осознание того, что Майерс находится рядом с Разломом, планы резко поменялись. Это уже была не вылазка интереса ради — ни одна вылазка не стоила потери драгоценного времени и ресурсов, которые Векс вложил в Алису.  Честно говоря, ни одна вещь в этом мире вообще не могла сравниться с ней по значимости, поэтому в выборе «пойти туда-то ради прикола, или потому что там твоя ученица» словосочетание «твоя ученица» выигрывало с невероятным отрывом. Но даже в таких безбашенных планах должны были быть какие-то обходные пути или по крайней мере варианты для подстраховки. Сейчас таким страховочным тросом для Векса была Хирн, и именно по этой причине, вместо того, чтобы сделать что-то эпичное и крутое, на манер полета на джетпаке прямо до Разлома, демон поднял правую руку вверх, показывая распростертой ладонью на парящую и дерущуюся в небе дракошу и чуть согнул пальцы.
В этот же момент время для Хирн и всех, кто ее окружал, остановилось — в небе вокруг них, будто из воздуха, была соткана за полторы секунды сфера, состоящая из кислотно-зеленых всполохов, танцующих и чем-то напоминающих в своем движении вихрь, описывающих шар, постепенно уменьшающийся в размерах. Затем чудовище сжало пальцы в кулак и, будто повинуясь команде, сфера схлопнулась, как будто на высоте сейчас не висело гигантской останавливающей время сопли, хотя, определенные изменения все таки были — те, кто на момент появления этого шарика странно заряженной магии, находился внутри его границ, так и остались висеть в воздухе, замерев, в то время как вокруг них, будто своеобразные цепи, танцевали зеленые молнии. Все, кроме Хирн, для которой в какой-то момент каждый из демонов, что ее окружал, просто остановился, с одной стороны, определенно, вызывая некое недоумение, с другой освобождая путь. Сфера, конечно, не накрыла вообще все небо с его огромным количеством порхающих чудовищных стервятников, но по крайней мере давала время на передышку и перегруппировку, ведь другие летающие твари тоже испытывали некое замешательство от увиденного.
Все, за исключением, вероятно, тех, кто был на тот момент рядом с Трахаэрном, по действиям которого все и так было понятно. Давать им время на ответ, правда, монстр не стал, сделав взмах все той же правой рукой, что освободила изумрудного дракона от необходимости рвать глотки каждому, кто к ней подлетит, заставляя замереть и тех птиц, что пытались преградить ему путь. Одновременно с этими действиями Подобный Железу, кажется, еще и объявил войну, но раз уж руки дошли до магии, которую Векс старался не использовать перед публикой, просто потому, что подобные заклинания относились не столько к материальному Эноа, сколько к его личным запасам свитков, секретов, книг заклинаний и, собственно, самих заклинаний, значит, оно того стоило. Да и на данный момент ему было плевать, что кто-то мог заметить его старания, запомнить и, разобрав по винтикам эффекты, время действия и другие параметры, получить в свое пользование такой же «Пропуск хода» - слишком уж много было на кону.
- Я доберусь сам. -  подводя своеобразный итог и даже не поворачивая головы в сторону застывшего, словно статуя в саду, птицедемона, произнесла зубастая акула, после чего еще раз вздохнула и примерно прикинула, сколько сил у нее еще осталось. На что-то веселое вряд ли хватит, но по крайней мере добраться до места ему удастся, а дальше... Ну, дальше все будет либо хуже, либо лучше, в зависимости от того, сколько сил уйдет на дорогу. Вероятно, не так уж много, если он не будет наглеть, и с этой мыслью фиолетовая акула щелкнула челюстями, раскинула руки и ринулась вперед. Быстрее, по сравнению с тем, как бежал Векс раньше, что, вероятно, было объяснимо благодаря остающимся на земле светящимся следам, над которыми сверкали молнии. Для телепортации было еще рано — Тень в этом мире имела еще недостаточно силы, чтобы позволить Вексу использовать весь свой арсенал, но вот на банальное заклинание ускорения ему хватило и сил, и сноровки. Оставалось надеяться только на то, что этого было бы достаточно, чтобы успеть вовремя.

Сцена, развернувшаяся перед Аиллой, была вершиной абсурда. Это напоминало одновременно и какое-то слишком уж хорошее лицедейство, и сумасшествие. Им бы с такими талантами по деревням ездить в цирковой труппе да представления устраивать. Так что, позволив себе немного расслабиться, девушка хлопала глазами, наблюдая за разборками незнакомца и его демонической спутницы, недоуменно вскинув бровь.
Оставался, однако, вариант, в котором перед ней разворачивалось не что иное, как попытка одурачить ее. И Аилла, прекрасно осознавая это, медленно отвела ногу назад, делая свою позу более устойчивой. Мысли ее тем временем стремительно сменяли одна другую.

Что сейчас было ясно? Немногое, но и этого хватало с лихвой. Она не чувствовала зла, исходящего от парня, и не будь с ним этого отродия, она бы и не подумала поднимать на него Брунгильду. Да, определенно. Демоница овладела его рассудком, запутала, как это было уже с множеством таких же неосторожных странников, что повелись на сладкоголосые речи этих чудищ. Он позволял ей овладевать своим телом, и, как бы забавно это не выглядело со стороны, кто знал, что она могла вплести в его мысли и память, пока он так наивно полагался на силу, которую она ему предлагала?
Люди несведущие в подобных делах думали, что одержимость демоном - это когда человек, изворачиваясь под немыслимыми углами, ревет не своим голосом. Аилла с высоты своего демоноборческого опыта же знала, что одержимость выглядит совсем иначе - это длительный процесс, который начинается с того, что демон завладевает доверием своего контрактора. Чем больше позволяет человек, чем большую связь обретает, тем глубже укореняется в нем демоническая сущность, извращая его помыслы и превращая "хозяина" в безвольную, алчущую ложной силы марионетку. И чем дальше, тем сложнее было обратить этот процесс.
Убедить человека, уже вкусившего даров выродков Тени, в недопустимости этого пути, было сложно. Почти невозможно. Но разве это не было ее долгом?

Аилла сжала Брунгильду покрепче. Ах, до чего неблагодарная работенка!

На мгновение могло показаться, что сейчас она бросится в бой, насаживая паренька прямиком с демонической душой в нем на копье. Но нет -  древко копья уткнулось в землю, а лицо Аиллы озарилось туманной улыбкой, за которой хорошо угадывалось терзавшее ее напряжение.
- Ах, приношу свои извинения. Похоже, я обозналась... - она и сама не знала, верить ей собственным словам, или нет. Аилла глубоко вздохнула, делая пару шагов навстречу юноше - сейчас творится акт милосердия Света, и не ей осуждать людские ошибки. Даже если этой ошибкой было разделение тела с суккубой, - Нам обязательно стоит поговорить, вот только...

- Вот только без нее! - стремительно приняв боевую стойку, Аилла вскинула вспыхнувшее копье, но метила не в парня - в его крылатую спутницу. Удар прошел не так хорошо, как хотелось бы, но задел демоницу. Что же, ближайшие минут десять им никто не помешает. Полубессознательного парня Аилла подхватила, торопливо уложив на землю. Если демоница околдовала его, ей хватит и этого - Брунгильда снова полыхнула, Аилла вздрогнула, пропуская в свое тело разряд Света. Свободная рука крепко схватила парня за лицо, и в следующий момент девушка ощутила короткий спазм, пронесшийся по его телу.
- Так гораздо лу... - Аилла не договорила, отдергивая руку, которую словно бы прижгло каленым железом. От лежащего на земле юноши явственно веяло Тенью, а проступающие на его руках и шее черные вены, не сулили ничего хорошего.
Это была явно не демоница... Это было что-то невообразимо худшее.

Аилла спешно взвела копье на парня, делая несколько шагов назад. На его кончике все ярче и ярче разгорался Свет, и девушка была готова в любой момент всадить его в горе-демонолога.
- Что ты такое?.. - с неожиданной хрипотцой в голосе пробормотала Аилла, сама не понимая, к кому обращается - к парню ли, или же к тому, что завладевало его телом.

Двойка стоял, не зная, что делать. Стоять навытяжку, вроде как, не полагалось, — субординация в Ордене была, и была жёсткой, но всё же имела некий своеобразный вид. Садиться было некуда, — единственный пень, валяющийся под стеной, занял сам Кольтира. Команд ему никаких не отдавали, а спрашивать, зачем они здесь двоём оказались, Двойка стеснялся. Мальчик нерешительно потоптался на месте, кашлянул, — не с целью обратить на себя внимание, а просто пересохло в горле.

Подбежал мальчишка, без слов сунул Кольтире подраный пергамент, тут же убежал. Ответ от сэра Тассириана, — понял мальчик.
Кольтира небрежно сломал печать, тряхнул лист, пробежался по нему взглядом. Хмыкнул, скомкал пергамент и бросил в горящий неподалёку костёр. И незаметно, украдкой облегчённо вздохнул.

Двойка заметил.

Эльф молчал. Затем, не глядя на мальчика, поманил того к себе жестом.
Двойка подошёл.
— Иногда мне становится непонятно, — медленно сказал Кольтира, — зачем всё это затеяли. Замок этот, испытания, сбор малышей по всему королевству. Каждый раз, когда наши дохнут вместо остальных, эти самые остальные брезгливо кривят губки, взмахивают плащами без единого пятнышка и гордо удаляются презирать нас дальше. Победа есть победа, а какими средствами она добыта — так это все Хладный Путь, извращенцы и садисты, с нас-то взятки гладки. Ты извращенец, Двойка?
— Что? — удивился мальчик, но спохватился. — То есть... не знаю, сэр. Никак нет, сэр.
— Садист?
— Н-нет, сэр.
Кольтира грустно рассмеялся.
— В нас всех живет обида. Обида на несправедливость. Она нас привела к воротам Аскеруса, она нас ведёт прочь из ворот. И эта обида у каждого своя, но временами внутри понимается вопрос: "Почему я? Меня-то за что?". А за что?
Эльф взял рукой в перчатке подбородок Двойки, осмотрел лицо, заглянул в глаза.
— Мальчишка. Как ты к нам попал? Кем ты был до Ордена?
— Сэр...
— Приказываю отвечать. Смелее, боец, я не твой духовник, который грозно осудит за грехи.

Двойка робко и путанно начал рассказывать, но постепенно погрузился в воспоминания и даже позволил себе увлечься рассказом. Где-то рассмеяться, где-то посерьёзнеть. Где-то покраснеть от стыда, где-то покраснеть от гордости. Лиц того, кажущегося таким далеким прошлого Ростик почти не помнил, забывались имена и степени родства. Но грусть или радость, животный восторг или возвышенная печаль вспоминались замечательно. Мальчик был уверен, что эльф знал его историю, — кроме, разумеется, мелочей. Но понимал, что сейчас его интересуют именно мелочи.

Наконец он кончил рассказ. Кольтира взмахом руки снял пепел с обожжёной коты мальчика.
— Сегодня на совет пойдешь со мной... если Лето изволит позвать. У меня на тебя большие планы, Двойка. А есть ли на нас планы у уважаемого генерала, или он так и собирается малиновой горлицей сидеть в ставке и оскорбляться на присутствие Ордена пред его гордым ликом, — узнаем.
Лицо эльфа искривила гримаса неудовольствия.
— Если он такой надутый идиот, каким казался у себя в палатке, то всё будет просто и больно — он тут положит кучу людей, а мы это будем разгребать. И умрём, понятно. А если под этой напыщеной личиной осталось хоть немного того солдата, каким он был когда-то, — почту за честь участвовать в его затеях.

Он поднялся.
Мальчик сделал шаг назад, осторожно сказал:
— Сэр, такие разговоры... не для двоек. Это значит?..
— Умный ребёнок.
— Никак нет, сэр, не ребёнок.
Кольтира странно посмотрел на него.
— До конца дня ты им быть перестанешь. Идём. У нас осталось ещё одно неприятное дело.

Мальчик вспомнил о том, кто сидит в шатре Ткача Смерти.
О том, кто поднял оружие на своих.

Двойке стало очень нехорошо и очень страшно.