- Ааа, отстань от меня, мерзкая тварь! - голос мужчины разносился по вечернему лесу, но быстро тонул среди бесчисленных деревьев, вершины крон которых купались в лучах заката. Не трудно было догадаться, что кричавший уже изрядно запыхался и оттого слова давались ему с трудом. Правда, его преследователю было не ясно, а зачем он вообще тратил дыхание на крики и оскорбление в его адрес? Если он действительно считал что его преследует неразумный монстр, какой смысл разговаривать? А если нет, то зачем было убегать? Разве у людей не принято решать споры словами? Впрочем, за свою недолгую жизнь, тот, кто гнался за этим быстроногим сквернословом, уже успел убедиться в том, какими чудовищами бывают сами люди.
Человек продирался через чащу Ведьминого леса в направлении Валбери. Деревушки, жители которой и были основными гостями существа, что гналось за несчастным. Что из себя представляло это существо? Более всего оно напоминало гигантскую лягушку с тёмно-зеленой кожей, огромными оранжевыми глазищами и острым гребнем, проходящим вдоль позвоночника. Но на этом сходство заканчивалось. Кожа лягушки не была гладкой - её покрывали зеленовато-серые роговые пластины, защищавшие от острых ветвей. Передвигалась эта "лягушка" тоже отнюдь не прыжками. Строение лап напоминало волчьи и три пальца на каждой из них заканчивались острым загнутым когтем. Довершало картину этого несуразного монстра то, что в его приоткрытой словно в широкой улыбке пасти виднелись два ряда треугольных зубов, похожих на акульи. Словом, бегущего от этого чуда природы человека трудно было обвинить в трусости. Скорее его нежелание познакомиться с диковинной зверушкой поближе было следствием здравого смысла.
- Я всё героям скажу! Они с тебя шкуру сдерут, жаба-переросток! - продолжал человек, теперь уже начав угрожать своего преследователю. Угроза не возымела должного эффекта, однако, не осталась без внимания.
Маленький мешочек выпал из кармана беглеца. Существо пронеслось мимо, но место падения запомнило. До жертвы осталось не больше пяти метров, поскольку беглец уже почти выбился из сил. Но монстр почему-то не стал его догонять. Словно удовлетворившись уже произведенным впечатлением, он внезапно остановился, а затем юркнул в кусты, исчезая из поля зрения. Впрочем, бегущий так и не узнал об этом маневре чудовища. Пробежав еще добрую сотню метров, он споткнулся о корень дерева и упал, окончательно обессилив. Его воспаленное сознание наконец погрузилось в блаженную темноту. Придя в себя уже глухой ночью, он не обнаружит вокруг никакого чудовища и побредет домой, уставший и напуганный, сторонящийся каждого шороха. Но это будет потом.
Монстр вернулся к оброненному предмету. Это был небольшой мешочек из потертой коричневой ткани. Лягушка встала на задние лапы, передние. тем временем, стали меняться, укорачивая уже имевшиеся три пальца и отращивая по два новых. Через несколько секунд это были уже руки. Еще не человеческие, но уже очень близкие к таковым. Существо высыпало на ладонь три медных монеты и стало с интересом рассматривать эти маленькие металлические диски. Взяло один, лизнуло, попробовало на зуб, поморщилось и бросило находку на землю, потеряв к той интерес.
- Странные вещи носят с собой эти люди...
*     *     *
Наступил очередной хороший денек в Ведьмином лесу. Там, над кронами, наверняка было солнечно и жарко, но в глубинах леса всегда царил полумрак и хоть и душная, но прохлада. Безмятежно бежала по своим делам небольшая речушка, в воздухе над которой роилась стая мошкары. На берегу сидело существо, отдаленно напоминавшее человека. У него была человеческая фигура но... лишенная индивидуальности что ли. Не было ни волос, ни черт лица, ни половых признаков. Живая болванка, обтянутая серой кожей. Существо смотрело на воду и размышляло и событиях минувшего вечера.
- Герои, значит, да? Я слышал о них от охотников. Это люди, которые сражаются с чудовищами. Вроде меня. Интересно, как они выглядят? Они такие же как обычные люди или другие? У них будут мечи или копья? Или может магия? Если магия то плохо, мне нечего противопоставить магии. Как же быть? Должен ли я биться с ними, как подобает уважающему себя монстру или же можно их напугать как всех остальных и заставить уйти? А вдруг они ничего не бояться? Люди злые, если я проиграю - они меня убьют. Точно убьют. Может лучше убежать и спрятаться? Но как долго мне придется делать это? К тому же, это мой дом. Нет, я поступлю иначе. Как я слышал, герои защищают тех, кто слабее. Вот что я сделаю - притворюсь слабым! Пускай думают что меня сюда приволок монстр. Звучит вполне убедительно. А если спросят откуда приволок и кто я такой скажу... скажу что не помню, вот! Ничегошеньки не помню! - существо вскочило на ноги и начало радостно прыгать по мелководью, разбрасывая в сторону брызги. Рой мошкары поспешил отдалиться от беспокойного соседа. - Ничего не помню! Ничего не помню! А раз не помню, то с меня и взятки гладки, как сказал тот толстый человек. Интересно, что такое взятки? Раз она гладки, то наверное это что-то вроде короткой шерсти, только у людей. У некоторых есть такая...
В общем, демон разработал свой коварный план по использованию героев в качестве своей двери в мир людей. Остановился лишь на том, что будет помнить свою имя - Дангрег Пельпо. Уж очень он гордился тем, что смог придумать себе такое. А прочее без надобности. Если герои и правда такие, как о них рассказывают, то большего и не потребуется. Если же нет - Дангрегу вообще больше ничего не потребуется. Да, это дело было рискованным, но любопытство перевесило страх в этот раз.
Визит новых гостей не остался без внимания демона. Он ждал их, наблюдал с деревьев. По их поведению стало ясно что они ищут следы. Дангрег решил использовать это обстоятельство. Он обогнул гостей по широкой дуге и, оказавшись впереди, вновь принялся меняться. В конце метаморфоз на свет явился темноволосый мальчик лет двенадцати, кареглазый и довольно худой, как и положено крестьянским детям. Одежда на нём была грязной и изорванной, чтобы больше было похоже на жертву монстра. Разве что на теле не было ни царапины, уж больно сложно это, постоянно следить за тем, чтобы ранки не затягивались. Но ничего, авось не заметят. Не все же такие наблюдательные как он? Закончив приготовления, мальчик улёгся на голую землю среди корней дуба и закрыв глаза замер, старательно убрав со своего лица озорную улыбку.

Герои, а вернее, героини, если конечно это были они, не заставили себя долго ждать. Они шли по следу, как настоящие хищники. Предположительно, обе были людьми, но точнее было не определить. Не важно, еще будет у Дангрега время их рассмотреть. Главное, чтобы они ничего не заподозрили. А ведь могли, раз уж умеют читать следы. Подбираться к своей жертве демон начал задолго до того, как случилась погоня. Сначала демон выглядел просто как гигантская лягушка и наблюдал за тем человеком из воды. Уже позже он по мере передвижения по суше к небольшому лагерю стал меняться, приобретая более сподручные для хождения по лесу черты, к коим перепончатые лапы точно не относились. Если героини умели читать следы, оставался риск что они увидят происходившие с монстром изменения и могут прийти к неожиданным выводам о способностях последнего. Но демон не случайно вернулся к реке вчера. Следы оборвутся в воде и никто никогда больше не увидит то чудовище, потому что такие создания в Ведьмином лесу не водятся. Это была химера, собранная из частей разных животных. Дангрегу нравилось экспериментировать со своей внешностью подобным образом.
Когда героини обнаружили "мальчика" и подошли, первым же делом они его... ударили. Похоже, Доппельгангер не даром считал людей злыми созданиями. Конечно, больно ему не было. Разве может назвать затрещину болью тот, кто в ходе своих превращений ежедневно ломает кости и рвет мышцы? Он и не почувствовал этот удар, однако пришел в себя. Скорее всего именно такова была цель содеянного нависшей над ним девушкой.
- А... б-болит. Щека... - он потер место приложения женской ладони, опасливо глядя на незнакомку. - А еще тело ломит, словно я долго бежал. Ой, а кто вы? Где мы сейчас? - Дангрег не скупился на мимику. Уж что-что, а страх был хорошо ему знаком. На эту искреннюю эмоцию он насмотрелся вдоволь в своей жизни и прекрасно умел её имитировать. Демон решил пока не касаться своей легенды о том, что он помнит и как выглядело чудовище, схватившее его. Люди после продолжительной потери сознания так себя не ведут. Это он тоже знал исходя из своих личных наблюдений. Была в его маскировке только одна загвоздка - одежда. Доппельгангер не нуждался в ней, а потому и не носил. Следовательно, нынешний рваный наряд был частью его тела и следовало всячески избегать попыток переодеть его во что-нибудь другое. По крайней мере, на людях. Но вряд ли такое грозило ему здесь, в лесу.
- Как я оказался в лесу? -  похоже что ему понравилось играть жертву. Необычный опыт для хищника. Тем временем, пока первая девушка изучала находку, вторая стояла в стороне и чего-то ждала. Или кого-то. Должно быть внезапной атаки монстра, названного местными жителями Ужасом Валбери. Если так, то это было успехом. Значит, они не подозревали о том, что монстр которого они пришли сразить уже перед ними. Нужно было постараться чтобы так всё и оставалось.

"Не пришёл... Очень жаль, вдвоём не так боязно, да и если что, проще и обороняться, и обсуждать интересные находки, если будут. Наверное, у него были на то причины. Ну, ничего, сколько раз сам справлялся, и сейчас наверное справлюсь."
Подумав так, Том уверенно пошёл туда, куда бы пошли они с приятелем, явись тот на их условленное место. Впрочем, это не страшно - юноша действительно был достаточно опытен и осторожен чтобы с честью выходить из таких приключений, которые бы напрочь отбили всякое желание выходить из города иным недотрогам. А Том такую жизнь любил, да и в будущем себя видел именно как исследователя, а не как фермера, что и за пределы фермы редко выбирается, не говоря уже о по-настоящему дальних краях.
Вдруг где-то рядом прозвучал голос. Слов разобрать было невозможно, но он вроде принадлежал скорее девушке, нежели парню. Источник звука был впереди, поэтому отрок не стал скрываться - подобное поведение лишь вызовет подозрения и, как возможное следствие, враждебность. Том по своему опыту знал, как следует вести себя в случае случайной встречи вдали от цивилизации или просто населённых пунктов, поэтому спокойно пошёл в сторону голоса, правда. теперь там было тихо. Нельзя сказать, что говоривший затаился, но и особо не выдавал своё местонахождение. И тут-то Том вспомнил про некое страшное существо, однако ничего не предвещало его появления.
Выйдя из-за кустов, белобрысый босой юноша увидел двух девушек и мальчишку. Одна из девушек стояла рядом с пареньком, который был похож на жертву нападения, которую хотели скорее напугать, нежели покалечить, а вторая девушка стояла поодаль и держала в руках лук, готовая при необходимости пустить его в ход.
- Простите, - сказал Том. - Здесь...
Нет, вне всякого сомнения, эти девушки не нападали на мальчишку, иначе он бы вёл себя иначе. Возможно, на него напал тот самый Ужас Валбери?
- Здесь не проходил парень моего возраста примерно... с короткими тёмными волосами, - и коснулся своей головы, волосы на которой были длинными и очень светлыми. - Он мой друг, на него мог напасть тот самый зверь... Или не совсем зверь... Наверное, он рядом, - последняя фраза была адресована мальчонке, который в момент появления Тома выглядел по-настоящему испуганным.

- Нет, никакие не попадались... - наивно ответил Дангрег, не понимая шутку. А затем Франциска прижала его к себе. Это был неожиданный жест, ведь обычно так делают с близкими себе людьми, например, сестра с братом. Неужели втереться в людское доверие так просто?
- А если в защите нуждается чудовище, герои и за него вступятся? - подумал он, но вслух этот провокационный вопрос задавать не стал.
Появившимся на этой полянке оказался вовсе не Ужас Валбери (какая неожиданность), а какой-то юноша, согласно его же словам, ищущий своего товарища. Дангрег не сильно поверил в это. Уж больно странно это, когда в огромном и не очень-то популярном среди путешественников лесу удается встретить кого-то случайно, да еще и так скоро. Впрочем, странности на этом не заканчивались. Напротив – они лишь набирали обороты. За этим мальчиком было слышно еще чье-то приближение и эти шаги не предвещали ничего хорошего.
Секунда и незваный гость оказался пленен одним из трех не весть откуда взявшихся людей бандитской наружности. Это можно было сказать с уверенностью, уж на кого, а на бандитов в этих краях Дангрег насмотрелся и даже более-менее приличный внешний вид не мог обмануть демона. Да незнакомцы не слишком-то и пытались скрыть свой род занятий. Доппельгангер несколько сбавил градус своего испуга, раз уж пришельцами оказались люди, а не чудовища, но полностью расслабленный вид конечно делать не стал. Ведь других людей люди бояться ненамного меньше, чем монстров. Парадоксально, но это было истиной.
- Кто эти люди, сестрица? – жалобно спросил Дангрег, уставившись на Франциску, словно у той был ответ на любой вопрос. Он добавил "сестрица" дабы проверить свою догадку о простоте сближения с ничего не подозревающим человеком. Впрочем, даже окажись демон на самом деле тем, за кого сейчас себя выдавал, дальнейший рассказ бандитов прояснил бы для него ситуацию. Но он, к своему сожалению, понимал гораздо больше, чем прочие участники этого неприятного спектакля. Ситуация была из ряда вон выходящей – никогда еще Дангрег не встречался в открытую под сенью своего родного леса с таким количеством людей единовременно, однако он был бы рад ограничиться ровно половиной от ныне присутствующих. От владельца своего первого обличья, считавшегося демоном его истинным обликом, Дангрег унаследовал немало воспоминаний, обрывков знаний о человеческой культуре и даже способность читать. Слишком мало чтобы умело притворяться обычным человеком, но достаточно чтобы знать о том, что такое медь и медные монеты. Доппельгангер много слышал о деньгах, люди часто о них беседуют даже здесь, среди природы где такого понятия как «деньги» вовсе не существует. Другое дело что он не понимал их предназначения, но сейчас речь шла не об этом. Те монеты что он вчера нашел и бросил в трех километрах на северо-восток отсюда, очевидно, и были целью визита в Ведьмин лес этих неприятных людей. В иной ситуации он давно бы уже начал превращаться и всласть наелся бы их энергией, но сейчас было нельзя. Требовалось поддерживать свою легенду, а иначе не ясно, когда выпадет новый шанс проникнуть в мир людей. Однако и оставить всё как есть не представлялось возможным. Худшим моментом этой ситуации было то, что только он знал где лежит искомый бандитами предмет. А значит, без его вмешательства вскоре прольется кровь. Но и рассказать о том, где лежат среди деревьев те монеты тоже было нельзя. Это напрочь разрушило бы такую удачную версию с потерей памяти и вызвало бы подозрение героинь.
- Проклятые людишки, вы мне весь план портите! Ну почему именно сейчас вам потребовались эти кислые кругляшки? Что же мне делать? Прогнать их я не могу, сказать правду – тоже. Хм… а зачем, собственно, мне говорить им правду? Раз уж я всё равно начал лгать про то, кто я, зачем останавливаться на этом? Да, придумал!
- Эммм, кажется, я видел этот вам Медный Манчестер, - к всеобщему удивлению заговорил мальчик. Голос был дрожащим, а тон неуверенным. Было видно, что он боится привлекать к себе внимание «плохих дядей», однако нашел в себе силы чтобы ненадолго оттеснить страх. – Была какая-то странная медная монетка, я нашел её на лесной тропе. Но карманов у меня нет, а если нести в руках – я обязательно её потеряю. Я часто… часто забываю, что несу что-то в руке и роняю, - он виновато понурил голову. – Поэтому я спрятал её под большим раздвоенным деревом, между корней, чтобы забрать потом. Это минутах в двадцати ходьбы отсюда. Я не знал, что она чья-то, правда! Я покажу где это, только пожалуйста, не трогайте их. Они… они ничего не знают. Отпустите их, я вас отведу, - он старался не смотреть на девушек, дабы не выдать взглядом то, что он лжет и на самом деле задумал заманить бандитов в западню. План Доппельгангера был прост, но вполне достаточен для того чтобы обмануть и избавиться от этих негодяев, мешающих ему притворяться. Если эти трое окажутся насколько глупы что оставят заложника и героинь тут, а сами всей компанией пойдут за демоном, то всё закончится очень быстро. Если же нет, придется сделать лишний крюк и проявить чуть большую осторожность. Разумеется, направление в котором он собирался их вести не имело ничего общего с реальным путем вчерашней погони. Нельзя было чтобы по его наводке кто-то и правда нашел те монеты, ведь тогда выясниться что потеря памяти была ложью. Зная окрестный Ведьмин лес наизусть, вплоть до последнего дерева, благодаря своей абсолютной памяти, демон решил отправиться в сторону балки, где протекала река. По пути будет поросший мхом валун, ориентир, с которого дьявольский план монстра и вступит в свою силу. Участь тех, кто встал у Доппельгангера на пути была предрешена уже в тот момент, когда Дангрег заговорил.

Том чувствовал себя самым прескверным образом. Мало того, что он допустил то, что его взяли в заложники, так его спасением занимаются девчонки, а он не может ничего с этим поделать. О, как много бы он отдал сейчас чтобы иметь возможность не стоять, ощущая клинок у горла, и ждать пока этот мальчишка вернётся вместе с пресловутым Медным Манчестером, а составить ему в этом компанию. Ведь у парняги наверняка есть какой-то план, которому он следует. Или это был пустой блеф, а план заключался в примитивном заманивании бандитов в ловушку? Ведь бандиты глупые только в детских сказках, которые специально выставляют злодеев полными дураками дабы детишечки не испугались. То, что в жизни всё отнюдь не так, и детишечки, попав в реальный мир и столкнувшись с реальными, а не сказочными злодеями, окажутся ни капельки не готовы к противостоянию с ними, родителей, любящих такие сказочки, нисколько не беспокоит. Действительно, это же ещё когда случится, а дети вырастут и сами волшебным образом в ночь перед совершеннолетием всё поймут и всему научатся.
Том промолчал. С одной стороны, он мог бы попытаться завязать диалог с бандитами, тем самым снижая их агрессию - ведь нормальному человеку не так просто убить другого человека, нужно внушить себе, что этот не настоящий человек. А с собеседником такой фокус проделать трудно, юноша это знал от отца. Правда, был риск, что попытка Тома заговорить вызовет ещё раздражение, на которое пока нет и намёка. В любом случае стоит вести себя спокойно, но при удобном случае...
Внезапно мальчишка почувствовал, что бандит, который держал нож у горла белобрысого пленника, устал стоять в одном положении с неудобно поднятой рукой и пошевелился. Не так сильно чтобы это было отлично заметно со стороны, но юный путешественник почувствовал, что возникла крошечная лазейка, которой Том тотчас воспользовался. Уже через секунду мужчина с ножом смог убедиться, что этот белобрысый крестьянский паренёк сильный и ловкий, раз сумел не только вывернуться из его захвата, но и, нанеся достаточно сильный удар пяткой пониже колена (правда, без обуви удар получился мягким) и со всех ног бросился наутёк. том отлично умел быстро бегать, к тому же эффект внезапности дал ему несколько десятков шагов дистанции прежде чем бандиты осознали, что только что произошло прямо на их глазах. Юноша же бежал через лес в ту сторону, куда, как ему казалось, ушли незнакомцы - мальчишка и девушка. Вторую девушку Том к своему стыду упустил из виду и на время даже из мыслей, но винить пятнадцатилетнего мальчугана в этом не стоит. Не всякому взрослому подобное испытание по силам, не говоря уже о юнце.

К сожалению, Франциска оказалась далеко не азартной особой. Не стала она рисковать жизнью незнакомого мальчика в обмен на возможность спасти остальных. Скучные они, эти героини. Впрочем, её доводы были вполне логичными. Хищник действительно атаковал бы именно самую беззащитную цель, а не полез на рожон против превосходящих сил. Если конечно этот хищник не был бы Дангрегом, который всё спланировал именно так. Но сейчас его план рушился на глазах. Прийти на выручку оставшимся в неприятной компании ребятам имело смысл лишь в ином облике, в котором его после не узнают, но он не мог сменить форму в присутствии свидетельницы, тем самым раскрыв себя.
- Ну не знаю... - затянул мальчик, - если обрывки воспоминаний что у меня остались правдивы, то мы с ним уже сталкивались. И раз я здесь живой и невредимый, получается, что я Ужасу Валбери не интересен. Может он и в этот раз предпочтет кого-нибудь другого? - доводы Дангрега были слабоваты, но лучших он придумать пока не мог. Требовалось во что бы то ни стало на время избавиться от героини, быстро напасть на бандитов, а затем поспешить скрыться в лесу, вернуться в человеческую форму и выйти к Франциске как ни в чём ни бывало. Благо, в густом и мрачном лесу потеряться очень легко, поэтому времени на поиски уйдет достаточно, чтобы демон успел всё провернуть и вернутся, оставшись вне подозрений.
- Конечно нет, впервые слышу об этом Медном Манчестере. Я и как здесь-то оказался не помню. Я сочинил эту историю на ходу чтобы хоть как-то вам помочь. Эти люди... они хуже Ужаса Валбери. Это существо хотя бы не скрывает что оно монстр, - Дангрег нашел это высказывание весьма забавным, учитывая ситуацию.
Изначальный план был сорвано, но, как внезапно выяснилось, придумывать новый уже и не требовалось. Пленный юноша появился из зарослей, без своих новых знакомых. А вскоре следом появилась и Эарвен. Как выяснилось, конфликт разрешился сам собой, без хитрых комбинаций демона страха и без кровопролития. Пожалуй, это был первый на памяти Доппельгангера случай, когда он был рад уходу людей из леса без его посильной помощи. Это было очень хорошей новостью, ведь теперь обману демона тем более ничто не угрожало.
- Фух, как хорошо... - с облегчением вздохнул Дангрег. - А я уж боялся что мы так ничего и не придумаем и они начнут ломать пальцы, - по меркам демона ломание пальцев не было болезненной процедурой. Разрыв суставов, перелом позвоночника и, в особенности, вытравливание костного мозга при превращении в птицу были гораздо болезненнее. Впрочем, человек скорее всего не пережил бы подобных ощущений.
- Может нам стоит последовать их примеру? Нас стало меньше и мы создали уже достаточно шума. А вдруг он придет?

Том не считал себя ребёнком, поэтому его в первые секунды задело то, что девушки решили отослать его от места активных событий. Его, крепкого и выносливого юношу, который хорошо умеет драться, бегать и неплохо обучен. Впрочем, мальчишка быстро понял, что ему хотят поручить не менее ответственное задание - вывести к людям и спасти самого младшего из их небольшой компании, который заблудился в лесу - с участием Ужаса Валбери или нет. А заодно Том хотел как следует расспросить незнакомца что он видел и видел ли вообще. Но слова мальчугана дали Тому куда более веское основание для подозрений. Девушки намного старше, а он обращается к ним "сестрёнка". Что-то тут явно не так, словно мальчик на самом деле старше, чем кажется со стороны. Маскировка? Возможно. Или магия.
- Он может напасть на нас или сейчас, или через час, или вообще никогда, - заметил белобрысый мальчишка. - Я бы предложил пока идти вместе, а в случае нападения разбегаться порознь. Если нужно, я готов убегать вместе с... Кстати, как тебя зовут? Я Том. Кхм... А тебя как зовут?
Теперь отрок смирился со своим заданием, поэтому хотел получше расспросить мальчонку.
- Кстати, ты из какой деревни? - задал просто невинный вопрос Том, а сам осторожно посмотрел прямо в глаза мальчишки. Серые глаза белобрысого паренька стали внимательными и цепкими как у хищника.

- Я Дангрег Пельпо и... я не знаю. Не помню из какой я деревни, - повесил мальчишка голову, когда ему снова напомнили о наболевшем. - Я даже не помню есть ли у меня семья. Но должна быть. У всех же есть семья... - разумеется он не верил в подобную чушь. Мир был жесток и потерять в нём своих близких не составляло никакого труда. На подобные случае Доппельгангер насмотрелся даже за свою короткую жизнь. Но по-хорошему ребенок не должен знать такие вещи, так что следовало добавить немного наивности. Чужая наивность усыпляет бдительность. А это было бы сейчас очень кстати. Эльфийка явно что-то подозревала. Нет, конечно же она понятия не имела о том, что Ужас Валбери стоит прямо перед ней, иначе давно бы уже пустила в ход свой лук, пускай и без особого успеха. Однако с ней нужно было держать ухо в остро. Если кто и мог сейчас раскусить демона, так это она. Хотя Дангрег был равнодушен к тем, кто не представлял для него опасности или интереса, эту девушку он определенно невзлюбил. Не как врага, скорее как помеху на его пути. Небольшой ручеек, слишком мелкий чтобы в нём утонуть, но достаточно широкий чтобы его нельзя было перепрыгнуть не намочив ноги.
- Я ничего не скрываю, - попятился под натиском остроухой Дангрег, оправдываясь обиженным голосом. - Будь у меня такой зверёк - никакие разбойники и близко бы не подошли. Но мало ли что этому чудищу в голову взбредет. Чудовища же не люди, - в общем-то Дангрег и правда так считал. Только с поправкой на то, что иные люди были хуже существ, которых величали чудовищами. Тем временем, эльфийка продолжала свою атаку.
- В какой деревне не ищут? Я думал их тут много, - он прикидывался дурачком, но на деле ловил эльфийку на логике. Не зная откуда он, она не могла утверждать что его там не ищут, пускай это и было чистой правдой. На её словах о запахе, он невольно принюхался к своей рубахе. Действительно, пахло только лесом и, собственно, человеком, в которого он превратился. О том что люди, приходящие в Ведьмин лес из поселений несут на себе запахи своей родной среды, он как-то не подумал, хоть и знал об этом. Но и на такое у него нашелся ответ. - Может я пахну лесом, потому что уже давно здесь? Я даже не помню как в нём оказался, - он оправдывался, но говорил относительно спокойно, чем еще больше выставлял Эарвен в невыгодном свете. - Если то существо не сон, то рассуждать о нём сейчас самое время. Если столкнешься с ним лицом к лицу, рассуждать будет уже поздно, - немного осмелев решил он отстоять свою правоту. Но лучнице, похоже, не было до его слов никакого дела. Что же, так даже лучше. Чем меньше с ней говорить, тем меньше риск себя выдать. Демон терпеливо ждал когда они пойдут в Валбери. Не следовало подгонять их, хоть это и не было бы странным. Пускай они сами придут к "верному" решению. Всё-таки самый удачливый хищник тот, что умеет выжидать сколько потребуется.