Глухой, скрежещущий звук раздался по долине, cпугнув всполошившихся птиц с ближайших деревьев. Куски льда с треском осыпались со ставень ворот, падая на землю, раскалывались об камни, перед входом. Медленно, тяжело, проход в горе отворился, впервые за полгода. Из тени скал, под тяжелый гул металла, ровным строем вышла длинная колонна дворфов под знаменами короля. Полк гномов, целиком закованный в роскошные, инструктированный массивные доспехи, спускался в долину медленным шагом, словно поток лавы, который неумолимо приближается, поглощая все на своем пути.
- Куда они направляются? - задумчиво произнес стражник, глядя сквозь узкую бойницу, в сторону колонны, которая медленно двигалась по узкой тропе. - Неужто король решил перекрыть внешние, кольцевые пути.
- Король в отчаяние. Он развязал эту вялотекущую войну… - второй стражник обернулся, убедившись, что их разговор никто не слушает - даже если гвардия попытается перекрыть тропы, все она не охватит. Невозможно стоять там днем и ночью, особенно в такую погоду. Боюсь, она направилась в долину с другой целью.
- Ты, наверное, шутишь? - обеспокоенно первый обернулся ко второму.
- Боюсь, что нет, - тихо произнес второй, глянув сквозь бойницу, на длинную вереницу гномов, двигающуюся сквозь врата, - ловить скрытые караваны по всему Синегорью. Даже самый безумный король не примет столь необдуманного решения. Они идут на “Три Пика”...
Впереди колонны раздался звук рожка, который гурьбой боевым кличем подхватил весь полк, оглашая на всю долину эхом то, что прибыла сюда нерушимая сила и мощь, с которой сражаться глупая затея.
- Это безумие… - тихо произнес первый стражник
- Безумие, это эта война - ответил второй, глядя на то, как долгая вереница солдат, наконец, прошла мимо ворот. Ставни медленно закрылись за последней частью колонны. Теперь гвардейцы остались сами по себе, одни среди высоких гор, крутых перевалов и узких едва виднеющихся среди снега, троп. 

Первые несколько верст воителям дались легко. Воодушевленные, полны оптимизма и уверенности солдаты маршировали чуть ли не в ногу по бездорожью, пересекая длинной вереницей один из первых, легко проходимых перевалов. Подбадривая себя песнями, дворфы, даже под весом своих доспехов и оружия, легко пробирались сквозь неглубокий снег, двигаясь вперед. Но, чем глубже в горы проходили солдаты, тем быстрей, кончался их оптимизм. Песни прервались, переменившись на тяжелое, парное дыхание сквозь шлемы. Метал тяжелых доспехов с кольчугой, даже сквозь подкладки быстро промерзал от сквозного ветра, который не переставал задувать ни на секунду. Беспощадная, морозная погода Синегорья слово издевалась над непоколебимостью воинов, пытаясь их сломить еще на подходе к цели.
- Балгруф, людям нужен привал… - пожилой гном, возглавляющий строй обратился, к идущему рядом, высокому, крепкому, рыжебородому дворфу, целиком облаченного в доспехи от ног, до кончиков бороды.
- Мы едва двигаемся, что за чушь. Это гвардейцы короля или кто? - сердито огрызнулся полководец. - Если дикарям по зубам тут жить годами, то нам тем более. - Не хотя воитель обернулся, глянув на то, как колонна едва тащится. - Хорошо, спускаемся с перевала и делаем привал до рассвета. В любом случае надо разгрузить вьючных животных. Вот, у того, ледяного столба, там достаточно места и лес вокруг. - гном указано кивнул в сторону громадной, ледяной колонны, которая одиноко возвышалась среди глубокой долины, покрытой целиком снегом.
Пожилой гном в ответ лишь одобрительно кивнув, оставшись стоять, пропуская мимо себя колонну солдат. В какой-то момент, он подошел к молодому воину, хлопнув его по плечу, пошел рядом.
- Отец? - немного удивленно юноша уставился на седого дворфа, - что ты тут забыл? Ты должен быть впереди
- Идем… - сухо ответил старший гном, маршируя параллельно строю, рядом с сыном. Наклонившись, он едва пол голоса произнес. - Пообещай мне, что сделаешь то, что я тебе сейчас скажу.
- Что? Пап? Что происходит.
- Пообещай! - нервно дернув за плечо, старик глянул юноше в глаза. - Поклянись именем матери, что ты выполнишь мою просьбу.
- Я не понимаю… - но, во взгляде старика был, даже сквозь шлем читалась крайняя обеспокоенность и страх, - хорошо, клянусь.
- Когда ты услышишь гул рожков и глухой барабан снимай шлем, бросай оружие, и беги. Беги не оглядываясь на то, что будет происходит. Беги до тех пор, пока не дойдешь до врат.
- Что? - крикнул сын, удивленно собрав взгляды окружающих солдат в строю, совсем забыв, что говорит отцом, вновь себя взял в руки перешел на полушепот, - отец ты бредишь?
- Ты пообещал, - отец вновь тряханул юношу за плечо. - Что бы не произошло ты сделаешь то, о чем я тебя прошу.
- А как же король? Мы же гвардейцы! Это бесчестно, мы будем опозорены… И вся наша семья. Нет, я не могу. Ты меня не этому учил.
- Послушай меня. Сын, - сквозь зубы прошипел дворф, - к черту короля. К черту честь. Мы все тут сдохнем. И я не хочу чтобы моя единственная кровинка слегла тут, в гребанной мерзлоте.
- Но, это же измена, - перепугано, не понимающе кивнул юноша, оглядываясь, не слышит ли их разговор. Но, большинство солдат были уже настолько уставшими, что шли просто уткнувшись взглядом в землю, не обращая на то, что происходит вокруг. - Почему мы все погибнем?
- Ты пообещал, Гвардеец, - жестко хлопнув по плечу, ответил отец, - выполняй.
Выходя из строя, он ускорился, бодро нагоняя голову колонны, которая уже практически спустился с ветвистого, заснеженного тракта в долину. Ледяной столб, переливаясь в дневном свете, величественно возвышаясь в долине, стоя словно предостережение, перед входом в крайне узкое ущелье. Иса. За тобой мы перейдем черту...

- Они уже тут, - Спокойно ответила низкорослая фигура, укутанная в меха, покрытые мерзлым снегом и инеем. Двадцать четыре дворфа собрались у небольшого круга камней, среди отвесных скал, которые нависали прямо над их головами.
- Сколько их? - Тихо спросил женский голос, одетый практически в такую же манеру как и тот, кто стоя в круге среди остальных.
- Около двух тысяч…
- Две тысячи? - кто-то обеспокоенно шептался, переглядывался.
- Если не больше, - подтверждающее кивнул дворф, подтирая нос, - и вьючный караван с припасами… Они стали на привал в долине. Скорей всего на ночь.
- Значит у нас есть время? - С интересом спросила третий гном, встав с камня, на котором удобно устроился повыше остальных сидел. Ловко спустившись со скалы, он вышел в центр поляны.
- До рассвета, - сухо ответил докладчик, поправляя толстый воротник своей шубы.
- Что же. Тогда я обязан попытаться.
- Постой, Торуг, в разговор вмешалась вторая женщина, они убьют тебя.
- Не убьют, посмеиваясь ответил гном, в этом нет чести. Но, я обязан попытаться. Мы не будем ввязываться в это, если они сами не пришли сюда искать смерть.
Остальные на эту фразу одобряющее закивали.
- Вы знаете наши правила. С этих гор спустились наши предки. Они  не потерпят такого осквернения, позволив крови дворфа пролиться от рук своего собрата. Я поговорю с ними. - тяжело вздохнув, гном пошел к единственному выходу из закрытой со всех сторон скалами поляны, - А если они не услышат, их сожрет зима…

- Господин Балгруф, господин Балгруф! - два стражника прервали ужин полководца, отогревающегося у костра, подводя в сопровождении фигуру, всю в мехах, поверху укутанную, в потертый плащ, сшитый с шкур. - Этот гном вышел с ущелья, и сказал что хочет говорит с Вами.
- Чего? - отложив тарелку на колоду, явно недовольный тем, что его трапезу прервали, гном вопросительно уставился на фигуру, которую под руки держали стражники. - Ну и?
- Меня зовут Торуг. Я пришел говорит с доблестным воителем, который привел сюда эту армию.
- Вон оно как… - крякнув, тяжело подвелся глянуть, кто же это перед ним, - увидели нас и решили сразу к переговорам. Разумно.
Торуг осуждающее только покивал головой. Он понимал, что разговор со своим родичем предстоит крайне тяжелый.
- Я присяду? И может все таки твои воины отпустят меня. Чувствую себя как сельдь в бочке.
Фрольд равнодушно махнул рукой стражникам, мол пускайте, тут все в порядке. После чего вновь уселся на бревно, взявшись за свою тарелку.
- Все Королевство знает правила. Вы не вмешиваетесь в жизнь Клана рун, мы не вмешиваемся в ваш уклад, - тихо произнес седой дворф, слегка склонившись над костром. - Что же вынудило Гвардейцев короля прибыть в такую глушь?
- Не придуривайся, дворф. Все ты знаешь. Идет война. В гражданской войне нельзя придерживаться нейтралитета. Судьба всей страны на кону! - торжественно ответил аристократ, закончив с ужином.
- Что нам до судьбы страны? Мы живем за ее границами. Нам все равно что у вас творится и за какие норы вы режете друг-друга.
- То есть вы отказываетесь? - с насмешкой спросил Балгруф, - Я прибыл сюда с армией чтобы призвать вас на присягу к трону Королевства под Горой!
- Понятно… - задумчиво ответил Торуг глядя на то, как языки пламени жадно пожирают поленья. Потерев переносицу, он тяжело вздохнул. - И что же будет, если мы откажемся?
- Вы приравниваетесь к изменниками и объявлены врагами короны! Мы зачистим эти горы и наконец покончим с вами и заодно с теми сепаратистами, которых вы поддерживаете…
Монолог советника прервал громкий басовитый хохот. В тоне смеха Торуга слышалась одновременно ирония, насмешка и презрение к каждому слову сказанному полководцем. Балгруф нервозно схватился за локон бороды, не совсем понимая того, что вызвало столь бурную реакцию у его родича. Смех поутих, полководец скрипя зубами это проглотил молча, дождавшись пока старший клана успокоится.
- Слушай, - не дожидаясь пока Балгруф продолжит, гном в сером плаще, перебил его, - а почему бы тебе меня прямо тут не казнить а? Твой король, наверняка, будет доволен таким решением.
Аристократ сжал пальцы в кулак, злобно сопя в нос, сквозь сцепив зубы он прошипел - Да, как ты смеешь?
- Я то? Осмотрись, брат. Подумай где ты. Подумай, кто ты. Или убей меня, или отпусти. Сейчас, от твоего решения зависит больше чем думаешь. От того, какие решения примешь у Исы, изменится все.
- Проваливай изменник, - шикнул аристократ едва сдерживая себя - Стража! Уведите его за границы лагеря.
Два воителя, которые были в сторонке, тут же подбежали, громко шаркая своими латами. Схватив Торуга под руки они поволокли его в сторону ледяной колоны, закрывающей вход в ущелье, откуда пришел гном. Не успели они оттянуть и десятка метров, Плащ повернулся, притормозив стражу.
-Ты прав. Моя смерть ничего не изменит… - но гвардейцы не дали ему закончить, потащив его дальше. Вскоре вновь пошел густой снег, очень крупным хлопьями. Небольшое затишье в горах прекратилось и ближе к рассвету начала разрастаться метель. Армия ютилась у костров, пытаясь хоть как то согреться, но погода не щадила их. Казалось, что к утру от стоянки воинов в долине останутся только ледяные, замерзшие остовы.

Отредактировано Freya (2019-09-26 00:58:13)

Воины беспокойно переглядывались между с собой, выстроившись в боевые порядки. Когда песня умолкла наступила жуткая тишина. Рожки затихли. Только легкий ветер завывал среди скал. Балгруф нервно вглядывался в даль, где на другой стороне поля виднелась небольшая кучка дворфов в серых мехах, практически сливающихся текстурой с местностью.
— Их там не более трех сотен... — молвил кто-то из гвардейцев тихо и вдумчиво.
— ...Они всерьез настроенные сражаться против нас? Это самоубийство — беспокойно ответил второй солдат, тяжко дыша сквозь забрало.
— Оставить разговоры, — злобно шикнул полководец, глядя на своих бойцов. — Они отказались присягнуть королю и трону под горой, это приравнивается к измене. Приговор один, "смерть" и сюда по всему они с уверенностью его примут. По этому... Слушай мой приказ! — громко огласил Балгруф взмахнув своей секирой, — Марш!
Команда быстро пробежалась дубляжом по строю среди шеренг. Монолитная, стальная стена из щитов и копий, встала и двинулась с места, направившись вниз по склону в сторону кучки воинов, беспорядочно стоящих напротив. Балгруф уверенно маршировал во главе строя, злобно сжимая инструктированную секиру в обеих руках.
Пока шеренги двигались, со строя людей в мехах вышел один дворф, крупней и явно крепче, своих сородичей. Он держал в руках не что схожее на копье, но не из метала. Его острие, казалось состоит из какой то кости. Да и вообще арсенал "Плащей" выглядел не особо солидно, на фоне доспешной, тяжело вооруженной гвардии Короля.
— Им модр магнус лор! — выкрикнул он, грозно рыча словно раненный медведь. Его яростный рев раскатился по всей долине. Толпа фигур,сзади подхватила вопль и кинулась в бой, навстречу медленному, монолитному хирду.
— Большего от дикарей и ожидать было глупо, — презрительно фыркнул Балгруф, глядя на то, как толпа в мехах несется в безумную, самоубийственную атаку. Жестом руки, целиком облаченной в металлическую перчатку, полководец молча отдал приказ. Как один, стрелки за шеренгами, вооруженные тяжелыми арбалетами, синхронным движение возвели свое орудие к бою и произвели выстрел навесом, по команде. Один, потом еще один и еще. Рев бегущих дикарей и порывы ветра среди скал, рассек свист летящих болтов. Но, прежде чем они коснулись земли толпа резко умолкла, остановилась, закрывшись импровизированными щитами с хитинового панциря, самого крупного паукообразного Эноа, — снежной арахны. У взрослых особей покрытие нарастало невероятной толщины и прочности. К тому же, оно было довольно упругим и легко деформировалось при правильной обработке. Болты даже не втыкались, а просто отскакивали от этой защиты встромляясь в снег. Один из дворфов, под тихий свист выстрелов и тарабанивший звук отбивающихся болтов, громко расхохотался, расплывшись в безумной улыбке.
— Че, ржешь, дебил? — удивленно уставился напарник, глядя на своего товарища.
— Слышь, помнишь че Торуг сказал? — хохоча ответил первый, — Они, мол дохера честолюбивые. Да, блядь настолько, что мы с их болтами сражаемся, а не с ними...
Окружающие шутку оценили, продолжая закрываться импровизированными щитами, громко захохотали в один голос, до тех пор, пока выстрелы не прекратились. Балгруф видя то, что ни один дикарь не пострадала после такого залпа, нервно сжал секиру в руках: "Гребанные психи". Солдаты не понимающее переглянулись, завидев тоже самое.
— Неважно! Вперед! Вперед бойцы! Сокрушим их! — Полководец первый ступил дальше, уверенным шагом, провалился практически по колено в снег. — Что еще за!.. — Попытавшись выкарабкаться, он еще больше утонул в снежном покрове, пока два дружинника не поспешили его вытащить, попутно едва сами не утонули в снегу под своим весом в след за ним. Тоже самое касалось и шеренги, она буквально застряла в снежном покрове, чем больше солдаты пытались выбраться, назад, на более втоптанную часть, тем больше барахтались.
— Назад, проклятие! Гребаный снег, гребаные горы, гребаное все! — громок ругаясь, командир, пытался трубить отступление, но уже было поздно. Просто так развернуть несколько шеренг общей численностью в две тысячи человек в таких условиях было делом сложным. Толпа "Плащей" же неумолимо приближалась, уже преодолев свою часть долины. Фигуры бежали быстро, обутые в меховую обувь на широкой подошве, налегке, без доспехов, они не проваливались в снег, двигаясь словно кошки, по его тонкой, промёрзшей корочке. Поняв что дело худо, Балгруф принял единственное, правильно решение. — Монолит! Встретить их! Встретить их!
Солдаты бросив помогать выкарабкаться товарищам, быстро сомкнули щиты и выставили пики к бою как есть. Некоторые из них застряли настолько глубоко, что торчал только вершок щита, шлем и копье. Но, судя по всему, стражам Синегорья это и надо было. Балгруф напрягся, видя как толпа приближается. Наконец, он даже смог разглядеть очертания их лиц, покрасневшие от злобы глаза, пена со рта, боевой раскрас. Эти дворфы больше походили на монстров, чем родичей, они словно обезумели при виде своего врага. Грозно рыкнув, командир уже собрался бросится на них первый, в ответ, но щурясь заметил как что-то блеснуло в глазах. Полсекунды и полководец тяжело рухнул мертвым, подрагивая конечностями в предсмертной агонии. Из узкого забрала, в глазнице торчал тонкий металлический арбалетный болт.
— Госпадин, Балгруф! — воскликнул один из приближенных, но пожилой дворф, стоящий рядом, остановил его, не давая нарушить стену щитов.
— Ему уже не помочь... И нам тоже. Дерись за свою жизнь! Сомкнуть строй! Ни шагу назад! — старик грозно скомандовал, взяв командование за себя, как первый заместитель. — Барук Кхазад! — Бойцы уверенно подхватили клич ветерана. Но, произошло что-то абсолютно не подходящее по здравому смыслу. Толпа Плащей, сблизившись, закинула крюки с крепкими веревкой, цеплявшиеся за первый ряд, буквально силой выдергивая по одному тех ослабевших воинов после долгого марша из строя. Вместо бездумной атаки прямо на копья, жертва, будучи быстрей, ловчей и свободней в передвижении, превратила карателей в свою добычу, вылавливая их по одному, где быстро, одним хладнокровным ударом кончали тех несчастных, кто попался на крючок. Ринутся в атаку гвардейцы не могли, утопая в снегу. О организованном отступлении речи тоже не было. Передние ряды, не могли отойти, поджимая друг-друга и задавленные задними шеренгами.
В каждую брешь моментально влетал залп крайне точных выстрело, из маленьких, ручных арбалетов. Болты находили свои цели впиваясь в самые уязвимые части доспехов. Начался хаос и столпотворение. Гвардейцы не могли ничего сделать. Они просто наблюдали, как перед их глазами, утаскивают и расправляются с их товарищами. Это просто была резня под жуткие вопли дикарей. Кто-то от бессильной злобы пытался метнуть тяжелое, бронебойное копье, но бестолку, не предназначенное для этого оружие просто рухнуло в снег. Старик нервно сглотнул.
— Стрелков сюда, палите по ним вслепую! В вслепую, прямо через строй бейте! Рубите их шнуры клинками, бросайте копья они бесполезны! Держите товарищей! Строй держим и отходим! Залп! Быстрей.
Арбалетчики будучи в относительной безопасности, быстро перестроились и сделали выстрел. Несколько воинов с Трех пиков рухнули замертво не успев закрыться своим, импровизированным щитом. Но, прежде чем произошел еще один залп случилось то, чего боялся пожилой воин больше всего. Буквально с крутых склонов гор, на лыжах резко спускалась еще сотня таких же фигур в меха с боевыми возгласами. Привлекая внимание, они в открытую заходили тылы.
— Палите по лыжника, бросайте строй! Копья бросайте, деритесь с клинком! Задняя шеренга, перестроится. Быстрей! — вояка все еще пытался держать ситуацию под контролем, но она все быстрей уходила из рук.

— Те кто отправились в поход что бы усмирить Плащей, в итоге оказались усмиренными. На равнине среди трех высоких скал, войско превосходящее "Плащей" в четыре раза оказалась в окружении. Дворфы совершили абсолютно не мыслимое, — они бросились в атаку на своего врага. Нападая на уставших гвардейцев, едва стоящих на ногах, которые дрожали от холода и боли в ступнях. Они нанесли удар до того, как гвардия смогла осознать то, что она загнана в угол. Тогрун, предложил этот абсолютно сумасшедший план и возглавлял атаку, буквально как стрела, летя в первых рядах на тылы. Так дворфы в первый и последний раз ощутили на себе, агрессивную, открытую тактику боя "Плащей"... — вдумчиво, Вегарда продолжала рассказ, глядя на языки пламени.
— Но, ведь все так просто не закончилось? Да? — внимательно слушая, Фрейя все еще вглядывалась в метель, словно видя картинки произошедшего сражения в ней.
— Да...

Хаос и резня продолжались, "Плащи" уже в открытую бросились в бой с гвардией, строй был разбит. Легко парируя удары, воины в мехах, уверенно кромсали отбившихся солдат, метаясь среди груд металла, выискивая жертвы. Но и солдаты короля были элитой, лучшими воинами Гракала. Их просто так было не сломить обычной хаотичной давкой и они уверенно отбивались.
Ряды обоих сторон редели, но "Плащи" сражались с особой яростью и безумие в глазах. Отрубив руку тяжелым топором, один из бойцов короля, облегченно выдохнул, думая, что сейчас его соперник рухнет замертво. Но то, буквально заливаясь кровью с воплем накинулся на него, нанося в шлем удар за ударом, после чего с выпученными глазами кинулся на толпу, что насадила его на клинки, закрываясь щитами. В ужасе они наблюдая за тем, как этот дворф, пытался еще дергаться, пытаясь дотянутся до остальных.
— Чу-чудовища! Это не дворфы... Это чудовища! — в ужасе, видя всю картину второй воины жалобно завопив, бросил оружие и кинулся наутек, буквально через секунду рухнув замертво, пронзенный клинком.

— Отец! Отец! — молодой гвардеец пробился сквозь битву к старику, который все еще пытался руководить сражением, выстраивая хоть какой то боевой порядок, ценой сотен жизней сослуживцев.
— Какого дьявола ты забыл тут?! — нервно накинулся на него седой мужчина, дав пощечину по шлему своей перчаткой, — я же сказал что тебе делать.
— Это бесчестно! — гордо фыркнул сын.
— Им это скажи! Придурок! — указывая клинком на несколько фигур, которые вновь разделались еще с одним, жалобно вопящем, гвардейцем, за стеной щитов.
— Мы победим — уверенно, горделиво ответил молодой воин.
— Дибил! — сказал как отрезал, рявкнув отец, — стал в строй, солдат, и сражайся за свою жизнь.

Ряды "Плащей" редели. Они забрали за собой уже не одну сотню душ но и оставили не меньше людей на более боя. Те не многие, кто остались живы, уже не кидались в строй, скорей хищно рыскали среди отбившихся остатков и мертвых тел, как коршуны выискивая жертв. Остатки гвардеецев старик умудрился выстроить в каре, их было еще не мало, порядка тысячи воинов, в то время как "Плащи" потеряли практически всех.
— Это еще ведь не конец, да? — нервно сопя выдыхал старик сквозь забрало, потея в своем металлическом панцире. Глядя на то как немногие отступали, оставляя за собой только трупы. Не успел он усомниться, как раздался гул рожков вновь, после чего последовала страшный рокот, словно началось землетрясение. Медленное, неумолимо с трех вершил сдвинулись плотные лавины снега. Громко громыхая, они набирая темп, неслись в долину, поглощая все на своем пути.
— Забери наши души, Тар... — только и успел прошептать пожилой воин, — ...Бегите! Чего стали! Бегите!
Хотя это уже был не приказ, а скорей крик безвыходности и боли. Все что было, за зря. Они все умрут тут, покрытые снежной лавиной, которая неизбежно наступала на них со всех сторон.

Отредактировано Freya (2019-10-06 17:28:38)