Вот уже почти месяц Элке и Крис бежали прочь от Башни магов, выбирая окольные пути и не задерживаясь нигде надолго. По правде, первые несколько суток они даже не останавливались на ночлег, так что нынешний график вполне можно назвать спокойным путешествием с комфортом.
       Всепоглощающий, почти животный страх и чужие воспоминания гнали юношу в Рекн в надежде затеряться и со временем осесть, ведь, в конце концов, парочка подростков, странствующих без родителей — это ненормально, и может привлечь внимание. Пока что им удавалось избегать назойливого внимания и находить ночлег, но с каждой ночью становилось всё холоднее и находиться вдали от населённых пунктов стало небезопасно. Пригодилась, конечно, и магия изменений Криса, пускай и хромающая  на обе ноги. Разве мог ученик всего каких-то пару месяцев назад предположить, что его слова о блуждании по лесу окажутся почти что пророческими?..
        На этот раз ребят занесло в небольшую деревеньку лесорубов. Потрёпанный видок придал убедительности словам, что они заблудились, и уже вторая встреченная ими жительница отвела путников к себе в дом.
        Элке к тому моменту осоловело хлопала глазами, норовя уснуть на ходу: всё-таки, ей приходилось тратить немало сил, перемещая ещё и Криса, а иначе тот же маршрут занял бы у них раза в два-три больше времени. Уложив девочку спать на скамье в обеденной комнате (она же кухня, она же гостиная), занятая хозяйка вполголоса завела разговор с бодрствующим гостем. Крис как раз чистил по её поручению репу и кривоватую фиолетовую морковь, выращенные, видимо, на скромной грядке позади домика,
— В ту комнату не заходи, —  сурово нахмурилась женщина, предупреждая уже во второй раз. Единственный, кроме входного, дверной проём был занавешен прохудившейся холщовой тканью, и судя по размерам избушки, в ней было всего два помещения. Аллен поспешно кивнул.
— Так говоришь, вы заблудились? Но откуда вы вышли, на много миль вокруг нет ни одной деревни, — она подозрительно сощурилась. — Чего-то вы мне не договариваете, Колин.
— Вы правы, мэм, — вздохнул подросток. Личный опыт научил его никогда не спорить, а выкручиваться, и вполне убедительно. Обычно, правда, достаточно было недоговаривать, а вот с момента побега пришлось учиться на ходу выдумывать истории. Крис старался не повторяться чересчур в легендах, но по возможности предпочитал и вовсе избегать расспросов: мало ли, а вдруг начнут уточнять, где именно он жил? А он знает, по сути, только родную деревню и Башню. Или вот назовёт одну из пройденных уже деревень — а там, не приведи Аэн, живёт какая-нибудь её родственница и они регулярно общаются.
    Крис понизил голос ещё сильнее, наклоняясь к собеседнице.
— Мы жили недалеко от Фарна с моим дядей. А Алиска вот, — он мотнул подбородком в сторону спящей полудемоницы, — не родная мне сестрёнка. Ну и дядя, он... — Аллен опустил глаза и сделал вид, что очень смущается о таком говорить. Его настоящее волнение только играло на руку, — Он на неё глаз положил, а в деревне нам никто не поверил. А она ведь совсем ребёнок ещё! — эмоциональным шёпотом воскликнул волшебник-недоучка и снова отвёл взгляд.
— ...В общем, сбежали мы, а возвращаться нельзя никак. Дядя совсем озвереет из-за побега... Я прошу вас, не напоминайте Алисе о пережитом, — парень сложил руки в мольбе, на щеках проступили красные пятна от страха, что его раскроют. Так они смогут избежать несостыковок в своих рассказах, а ещё Элке не обидится на него за то, что придумал такую мерзкую историю.
Вместо ответа женщина положила нож, которым шинковала капусту, обошла стол и, прижав голову Кристиана к себе, успокаивающе погладила.
— Тише, тише, — убаюкивающе повторила она. — Бедная девочка... Не бойся, мы не дадим вас в обиду. Вот только разберёмся с одним демоном, и заживём, как раньше. У меня ведь, — женщина коротко утёрла выступившие на глазах слёзы. — У меня ведь сын твоего возраста.
— Да? А можно с ним познакомиться? — ляпнул Крис первое, что пришло в голову. Ему было очень неловко от того, что обманывает такую сердобольную крестьянку.
— Нет, он... Он у тёти, —  она неопределённо махнула рукой. — А пока что не выходите по ночам на улицу.
— Это ведь из-за того демона, да? — совсем тихо спросил юноша. — А вы... Не расскажете мне о нём?

Отредактировано Christian Allen (2019-09-30 16:26:38)

"Демоном", со слов хозяйки, Авроры, оказался просто колдун, мужчина, прикинувшийся целителем на то время, что находился в деревне. На вопрос, как же именно с ним собираются "разобраться", женщина пристально и с каким-то... Подозрением, что ли, окинула паренька взглядом, и он решил заткнуться, прежде, чем проблемы начнутся уже у него.
     Лэш, глава семейства, вернулся вскоре после того, как ужин был готов. Густой овощной суп как раз успел немного настояться. Элке спала крепко, и её решили уже не тревожить до утра, за стол сели втроём.
— Так как тебя зовут, юноша? — обратился дровосек, принимаясь за еду. В курс дела, а вернее, рассказанной альбиносом байки, его ввела жена.
— Колин, сэр, — чуть дрогнувшим от страха голосом отозвался подросток. Ну а как же тут не дрожать, если последнего забредшего в деревню волшебника окрестили демоном и уже, наверное, линчевали? Вполне возможно, что виновен именно целитель. Но исходя из слов самой же Авроры, маг действительно был занят лечением. Женщину нестыковка не смутила, поскольку она не смыслила в магии ровно ничего, но вот отучившийся уже четыре года Крис знал, что магия — никакие не чудеса, а такой же труд, как и любой другой.
— Не боись, Колин, — мощная ручища лесоруба хлопнула паренька по спине. — Главное — не покидай дом после заката.
— Погодите, но разве вы не победили демона? — Закономерно вырвалось у белобрысого. То есть он-то, конечно, склонялся к тому, что целитель невиновен, но ведь селяне вроде как были уверены в обратном.
— Демон... — глухим эхом отозвался Лэш. — Заперли мы его до приезда проверяющих из Деорсы... — мужчина пристально оценивающе посмотрел на гостя и, мельком, на жену. Та как раз отрезала хлеб и не видела, что привлекло внимание супруга: Аллен враз смертельно побледнел. Всё-таки не умел он пока контролировать эмоции, не умел.
      Кристиан заставил себя вымученно улыбнуться:
— Это очень обнадёживает.
— Будем верить, — задумчиво произнёс мужчина, снова бросив странный взгляд на иллюзиониста, на этот раз... С хитрецой?
— ...Потому что погреб в полуразваленном амбаре не кажется мне надёжным убежищем для пускай даже связанного колдуна, способного исцелить раздробленные кости и смятые в кашу внутренности.
— Лэш!! Не смей! — Женщина гневно опустила со стуком деревянную ложку на стол и, явно сдержавшись от того, чтобы сказать то, о чём позже пожалеет, удалилась в комнату, завешенную холщевиной.
     "Колин" уткнулся носом в тарелку, чувствуя себя ужасающе неловко, как будто он тянул лесоруба за язык. Элке во сне что-то негромко промычала и перевернулась на другой бок.
— Извините, — на всякий случай сказал волшебник в повисшей тишине.
— Да ты-то тут при чём, — тяжко вздохнул Лэш, сгорбившись и как будто моментально состарившись лет на десять. Похоже, у него тоже было крайне скверное настроение, но он умел его скрывать, в отличие от беглеца.
— Кого... исцелил этот человек? — вполголоса обратился Крис. Он в любом случае не мог больше задерживаться в этой деревне, но не знал, что менее опасно для Элке: остаться в деревне, из которой пропадают дети, или уйти, рискуя напороться на то, что их и похищало? Наверное, под присмотром взрослых всё же чуть спокойнее... Они ведь и так настоящие везунчики, что добрались сюда невредимыми.
— Моего сына, — с горечью отозвался силач. — Но не до конца. Что толку от сросшихся костей, если он до сих пор в обмороке? — тут и у отца сдали нервы, и он стукнул по столу кружкой.
— Я... Вам сочувствую, — сквозь спазм в горле выговорил Крис.
   Жестоко. Всё это. Аллен много повидал в закромах памяти, но едва ли не впервые столкнулся с чужим горем в реальном мире. Паренёк с раздробленными костями — что бы с ним ни произошло; родители, потерявшие детей; целитель, выкладывавшийся на полную, и который за это совсем скоро окажется в плену Деорсы. И именно от последнего сильнее всего шли по коже мурашки. Крис хорошо, слишком хорошо знал, что, при худшем раскладе, может ожидать там лекаря, если его методы не относятся к стандартной магии исцеления.
     И тем не менее, он не собирался помогать бедолаге. Во всяком случае, не из сочувствия.
     Целитель обречён, но он, Кристиан, ещё имеет шансы спастись. Как? Убежать. Насколько далеко без телепортации Элке? Избежать встречи и с ищейками Деорсы, и с таинственным злом, притаившимся в окрестностях. Ты хоть сам-то в это веришь?
     Хотелось свернуться клубочком в углу, как когда-то давно, закрыть голову руками и никого не видеть и не слышать. Только аот на этот раз переждать проблему не получится. Пришло время решать. Один он или с союзниками. Если да, то какими?
    Лэш не испытывает ненависти к целителю, — в этом Аллен был практически уверен. Непохоже, чтобы мужчина был в восторге от идеи сдать его контролёрам. Может, стоит сговориться с обоими? Исчезновение очередного отрока людей не насторожит. Лэш наутро шепнёт Салем, чтобы не волновалась и не искала... Крис с болью посмотрел на мирно посапывающую розоволосую малышку. Нет, формально говоря они были почти ровесниками, но невысокий рост и большие глаза делали Элке невероятно милой и по-детски очаровательной. И сильнее всего на свете не хотелось её потерять. Наверное, точно так же боятся потерять сына оба из четы лесорубов, хоть и переживают это каждый по-своему.
     Кусок не лез в горло, и даже жидкую похлёбку паренёк глотал через силу, понимая, что в следующий раз поужинать по-домашнему получится нескоро.
— Можно... Я с ним посижу? — наконец решился волшебник. Слова Авроры о тётке не показались ему убедительными ещё до прихода мужчины.
    Вместо ответа селянин молча встал, подошёл к занавеске и заглянул в тёмный проём. Затем подозвал жестом и, приложив палец к губам, потребовал вести себя тихо.
***

    Глаза привыкли ко тьме, и вскоре Крис смог различить силуэты: двуспальная кровать у противоположной стены, а к ближайшей, смежной с кухней, приставлена узкая. Возле неё женщина сидела на полу на коленях, да так и уснула, упав лицом на кровать. В неясном силуэте на кровати Крис скорее угадал, чем разглядел ровесника.
— Можно подушку? — шёпотом попросил подросток. Мужчина кивнул и протянул, видимо, свою.
       Положив подушку на пол — такое обращение не покажется наглостью, если задуманное удастся, — парень уселся на мягком у изголовья больного.
    По-видимому, ты умеешь неосознанно создавать связи между душами, — далёким эхом звенели в голове слова преподавательницы. Но как же сделать это намеренно?
     Крис уселся на мягкое и довольно долго ещё пытался устроиться поудобнее, нерешительно ёрзая по подушке. Лэш занял место на своей кровати, не спуская глаз с беловолосого — ну и ладно, всё равно обо всём уже догадался. Наконец, волшебник глубоко вздохнул и положил руки на щёки беспробудно спящего парня. Посидел так немного, понял, что комфортнее с закрытыми глазами.
Аллен никогда так не делал. Каждый раз был зрительный контакт, и ни разу ещё он не пытался достучаться до души, цели были другие. Вот тебе и индивидуальное экспресс-обучение, Нирион, — неожиданно вспомнился ему первый разговор с недавним приятелем из Башни магов. Киа благословенный, кажется, будто лет пятьсот прошло...
     Поначалу ничего не получалось. Крис постарался успокоиться, дышать ровно и умиротворённо... До рассвета ему уж точно ничего не грозит, и даже до следующего рассвета. Если прежде он, бывало, пугал с помощью своей силы, кого-то пытался убедить, кого-то поддержать — то теперь он даже и не знал с чего начать, и попробовал дать ощущение того, что он рядом. Звать к себе. Звать сюда, на поверхность из глубин мира грёз, или где кж там блуждал дух подростка.
      Я понимаю. — передал эмоцию волшебник, не зная, действительно ли ему удалось поделиться ею. Мне тоже бывало страшно возвращаться в реальный мир, даже если мир снов пугал ещё больше, — в какой-то момент Крису действительно удалось расслабиться и начать мысленно беседовать с незнакомым пареньком —  Гэвином, как ответил шёпотом его отец, — будто они старые друзья.
       ...Но у меня во сне был Зелнав, а днём никого, но у тебя ведь наоборот. Кристиан сосредоточился на образах Лэша и Авроры, на том, как они сильно беспокоятся, любят и ждут своего единственного сына.
       Настроившись на доверительный и очень сокровенный лад, волшебник "раскачал" эмоции, смешав сочувствие к этой простой и такой крепкой прежде семье с собственными чувствами и болью; с желанием жить, несмотря ни на что, и верой, что всё образумится.

     Из-под закрытого века Кристиана выкатилась слеза — настолько он сам себя "накрутил". Он давно уже потерял счёт времени, давно уже не пытался смотреть.
— Гэвин... — Буквально выдох, даже не шёпот, отвлекает Кристиана от обострённых переживаний и он медленно, будто с мутного илистого дна, выныривает из глубин медитации. Растерянно хлопает пару раз глазами, и до него заторможенно доходит, где он находится.
     За окном уже светает, комната кажется слегка потусторонней в сероватом предрассветном освещении. А на щеке у Гэвина сверкает такой же след от слезы, как и у пытавшегося достучаться до него медиума.
— Гэвин... Мальчик мой, — с радостным шёпотом, слишком тихим, как кажется Аллену, для такого события, Лэш легонько хлопает сына по щекам.
— Па-а-ап? — хрипло и едва слышно произносит мальчишка, когда веки его чуть дрогнули и на долю секунды открылись. Короткое слово как будто забирает у него те малые силы, что были, и он снова безвольно проваливается в беспамятство.
    А Лэш, не теряя времени, тащит за руку абсолютно невменяемого и раскоординированного Криса в соседнюю комнату.
— Колин. Эй, Колин! — мужчина трясёт волшебника за плечи, говоря всё тем же полушёпотом, но уже куда более тревожным. — Ты уходишь или остаёшься?
Крис уставился на лесоруба расфокусированным непонимающим взглядом.
— Де-ор-са, Деорса скоро приедет, ты избегаешь с ними встречи, или всё нормально?! — на самое ухо яростно зашептал хозяин дома.
     "Волшебное слово" действует на юношу как ушат холодной воды.
— А? Что? Ухожу, да, ухожу, — растерянный и припугнутый напором, Крис отвечает честно, даже не успев толком сообразить.
— Тогда дуй поскорее вместе с Виссом, а то опасаюсь я, что не все станут дожидаться магического суда.
— Это... Это целитель, что ли? — всё ещё туго соображает и медленно разговаривает пацан.
— Да, именно он. Или у тебя был другой план?
— Да?.. Пожалуй, что и нет...
— Идём скорее, лесоповал ранний.
    Мужчина хватает крупный мешок, собранный, видимо, пока Крис медитировал, и буквально пихает мальчишку под лопатки по направлению к двери.
***

     Бег на прохладном утреннем воздухе заметно бодрит, и к месту назначения Кристиан добирается почти адекватным. Конечно, Лэш его тащил за рукав полдороги, но Аллену впервой проведённый этой ночью эксперимент и можно сказать, что он ещё неплохо держится.
     В амбаре дровосек швыряет Крису мешок и кусок крепкой верёвки, напряжённо приказывая закрепить груз на спине, а сам поддевает люк лезвием секиры, нажимая на её длинное древко. Конец длинной крепкой верёвки с петлёй летит вниз вместе с негромким, но встревоженным голосом:
— Влазь в петлю так, чтобы обхватила вокруг туловища!
[ava]http://s3.uploads.ru/rCDtQ.jpg[/ava]

Отредактировано Christian Allen (2019-10-07 14:15:03)

– Нет, спасибо, петлю в этой деревне мне уже предлагали, — съязвил незнакомый Крису мужской голос, и из-за полуразрушенной стены к горе-спасателям вышли двое. — Лэш, ты вовремя, мне нужно туда, где пострадал Гэвин.
— И кто это с тобой? – второй говоривший держал наготове арбалет, и пускай мальчишка совершенно не разбирался в оружии и не так уж хорошо видел в полутьме, кажется, он был заряжен. Крис растерялся, а когда услышал голос Лэша, малодушно порадовался тому, что к нему лично мужчины не обращались.
— А, Крен, это ты, хвала богам, — выдохнул дровосек, вытаскивая обратно верёвку и  убирая секиру от пока ещё распахнутого люка. — Это Колин, — он махнул рукой в сторону подростка, смущённо сжимающего перед собой мешок, словно подушку. — Я хочу, чтобы ты взял его с собой, — немного натужно произнёс мужчина, захлопывая многострадальную крышку погреба и, наконец, подбирая своё оружие. — И кстати, Гэвин сегодня утром со мной поздоровался и снова уснул, — отец упомянутого паренька пристально посмотрел целителю в глаза, а вот ментальный маг, напротив, усиленно делал вид, что не имеет к разговору ни малейшего отношения.
— Здрасьте, — только и выговорил он, чтобы снова захлопнуть рот.
— Ну так что, всё равно идём к упавшему дереву, или захочешь взглянуть на Гэвина? — Мало ли, как магия работает, вдруг теперь можно узнать что-то важное не столько от самого парня, сколько благодаря тому, что его состояние улучшилось.