Аллард расположился в тени навеса возле караулки, подпирая спиной об деревянную конструкцию. Его лицо выражало крайнюю степень тоски и печали, которые очень гармонично контрастировали с его зеленоватым оттенком кожи. А особый шарм его «жизнерадостности» придавал уже почти сошедший, желтоватый фингал под правым глазом. Мужчина то и дело прикладывался к кожаному бурдюку. И каждый раз после этого священного действа его лицо немного светлело. Солоноватый, слегка терпкий вкус рассола буквально возвращал Дага к жизни. Караульные лишь понимающе ухмылялись, но не беспокоили эльфа, после установлении его личности и причастности к гильдии авантюристов. За это Аллард был им крайне благодарен. И без них хватало раздражителей снующих мимо ворот туда-сюда. Голова уже болела не столь сильно, как после пробуждения, но все равно радости это не приносило.
Эльф приложил к пострадавшему глазу ладонь и принялся вливать магическую энергию, надеясь успеть до назначенной встречи свести синяк. Ведь он и так значительно подставился явившись на место встречи в непотребном виде. И дернуло его прибыть в этот райский уголок чуточку раньше. Кто же знал, что боги так весело над ним подшутят?
Даг прибыл в Ясновель предыдущим вечером и буквально сразу же нарвался на своего бывшего товарища из «Когтей Ястреба». Как потом выяснилось, группа временно приостановила свою деятельность и каждый состоящий в «когтях» отправился кто куда. Так вот, в Ясновеле осел Борин Каменная голова из-за своей любви к пиву. Гномы любят этот напиток, особенно если сделан хорошо. Не успел эльф опомниться как его втянули в знатную пьянку. Доводы в пользу наличия у остроухого задания эффекта не возымели. А потом была добрая драка, весь трактир участвовал.
Аллард усмехнулся и покачал головой, после чего скривился замерев. Необдуманные действия привели к закономерным последствиям. Головная боль дала о себе знать, напомнив о вреде чрезмерного употребления алкоголя.
Еще перед выходом к месту рандеву, эльф прилагая титанические усилия лишний раз убедился в своей готовности к походу. Вдумчиво, периодически глупо смотря на ту или иную вещь в походной сумке, и вспоминая «а зачем ему это хрень нужна?». Туго соображая, решив, если лежит тут, значит надо, Даг затянул горлышко сумки. После чего долго принимал водные процедуры, изображая пугливого страуса прячущего голову в бочке с водой.
«Ничему жизнь не учит,» подумал Аллард, проведя плечами. Все еще влажный поддоспешник неприятно лип к коже в районе ключиц и шеи. После чего как-то по мальчишески улыбнулся, представив легкий шок, который испытает заказчик, когда увидит своего проводника и защитника. Уж, эльф бы точно удивился. «Что там говорилось в письме?» мужчина закрыл бурдюк и подвесил его на пояс. После чего залез за пазуху, вытягивая подмокшую бумагу. Посмотрев на дело рук своих, он тяжело вздохнул, аккуратно разворачивая письмо. «Репутация да? Ну, теперь моя репутация точно приобретет новые оттенки,» фыркнул Даг, складывая и убирая послание обратно.
- Кстати, а кого собственно мне встречать и провожать? - вдруг задумался эльф, ведь точных указаний по поводу «объекта сопровождений» не было. - Вроде и время уже подошло, - поморщившись Даг посмотрел на небосвод. - Ну, может никто и не придет вовсе, - озвучил свои чаяния мужчина, продолжая себя лечить и отпаивать.
Появившегося альрана, Аллард заметил сразу. «Да вы издеваетесь,» чуть было не заплакал мужчина, рассматривая гиперактивную и спешащую девушку, явно кого-то выискивающую. Стоило ему встретиться с ней взглядом, на таком то расстоянии, но был уверен что его заметили, эльф отчетливо понял, что влип.

Эльф искренне пожалел, что не ошибся. Это лучезарное недоразумение с лисьими ушками тараторила без умолку, вываливая на бедного Дага много информации, местами довольно лишней. Его голова, до этого несколько успокоившаяся, с новой силой принялась болеть. Мысленно Аллард сравнил свою подопечную с дятлом, который нашел удобный ствол и принялся его усиленно долбить. Вот только вместо дерева была его голова... «За что?» мысленно возвел он взгляд к нему. После чего сам же и ответил. «За дело. Сам виноват, что напился перед заданием. Оправдания не помогут,» вздохнул эльф и попытался сосредоточиться на словах Авии. А выдавала она ее подобно бурному горному потоку. Мысленно махнув рукой, мужчина сделал вид, что слушает, между тем усиленно борясь с подкатывающей тошнотой. Зря он решил усиленно кивать.
- М? - очнулся Аллард, когда на него требовательно и вопросительно посмотрели. - Дай как подумать, - эльф сделал усилие и попытался сосредоточиться, чтобы припомнить что собственно ему только что сказали. Вроде что-то вопросительное было сказано. Значит настало время импровизировать. - Так. Знаешь, Авиа... Авиа, да? - переспросил он. - Так вот. Я не совсем понял почему ты так усиленно предлагаешь щупать твои ушки. Но у меня сейчас нет особого настроения для таких игр, - покачал он головой, едва заметно поморщившись. - Ты не обижайся. Ты очень симпатичная особа. Так что может в другой раз, - слабо улыбнулся Даг, при чем улыбка у него получилась вымученная. - Далее, мне очень интересно, - Аллард закончил с целебными процедурами, пальцами ощупав место синяка. Делал он это аккуратно, без резких движений головы. - Почему на твоей ноге один носок, а второй торчит из-под лямки? Наверное это такой своеобразный ритуал, да? Чтобы все прошло хорошо? - мужчина ненавязчиво рассматривал девушку, которую ему теперь сопровождать. - Ммм, вы хорошо подготовились к нашей «прогулке»? А то мне показалось, что вы сказали «ДухИ». Хотя, - эльф приложил ко лбу палец и закрыл глаза. - Уверен, мне показалось. Поэтому не обращайте внимания, - слабо улыбнулся Даг. «Пора завязывать. Она же опять сейчас начнет что-то рассказывать и изображать дятла. Бедная моя голова,»  вздохнул мысленно мужчина. Про опоздание, он решил тактично промолчать.
- Как часто нам нужно будет останавливаться, чтобы вы сделали записи? - запоздало уточнил эльф, вспомнив, что Авия что-то говорила о необходимости делать какие-то пометки. - И дайте мне карту, - протянул руку Даг. - И пожалуй, еще одно. Давай на ты. Сейчас у меня нет настроения для официоза, - хмыкнул мужчина, вновь поморщившись. После чего сунул в руки девушки свой бурдюк, выхватив запрашиваемую карту. Развернув ее, он принялся внимательно ее изучать. Хотя скорее делал вид, что этим занят. - Еще один момент. Ты чем-нибудь владеешь? Сможешь себя защитить? Или это всецело на моих плечах? - Даг выглянул из-за карты, которой прикрывался, пытливо посмотрев на подопечную. Сам он был достаточно вооружен: меч на поясе, колчан с луком за спиной, копье рядом с ним упирается в ту же караулку, что и он, да кортик в сапоге.

[nick]Кархайд[/nick][status]~[/status][icon]https://cdn1.radikalno.ru/uploads/2019/9/30/7b53043aca3abb2b17d80b4caea8c30d-full.png[/icon]Дело было схвачено.
Почтовая карета направится по северной дороге, гружённая деньгами местного лорда, рано утром. Не слишком, впрочем, рано, — а то как тогда выспаться? — но и не слишком поздно; как раз в тот промежуток времени, когда людской поток через северные ворота минимальный.
Тем не менее, на всякий случай следовало занять позицию заранее. Значительно ранее.

— Эй, босс, — Негромко окликнул Кархайда Джентли по прозвищу «Дубина», — Там Пинти заметил, что по дороге идёт какая-то влюблённая парочка, с толстыми сумами... Богатые, небось. Может нам их это, тоже под шумок подрезать? Убивать мы, конечно, не будем, так, припугнём. Если не станут сопротивляться, конечно. Что скажете?
Кархайд одарил Джентли серьёзным взглядом красивых медовых глаз.
Дубина был на две головы выше своего командира, футов семь, не меньше, и напоминал обликом скорее зверя; полторы сотни кило крепких мышц, закалённых в сотнях битв, и удивительная, почти что кошачья ловкость, вкупе с не самой тупой головой на плечах и густыми, щетинистыми волосами угольно-чёрного цвета почти что везде. Буквально повсюду. Лишь доспехи и аккуратная борода позволяли Джентли сохранять скорее человеческий, чем обезьяний облик.

— Ты уверен, что это не помешает нашему делу? — После выразительной паузы голос Кархайда звучал особенно внушительно. Джентли это ни капельки не смутило. Играючи закинув двуручный топор на плечо, Дубина лишь усмехнулся и подмигнул.
— Отработаем их по старой схеме, никаких проблем не будет!
Кархайд вздохнул. Лишние деньги Братству не помешают.
— Если накосячишь, Джентли, Братство с тебя спросит, — Взор Кархайда вернулся к оружию, которое он дотоле точил. Руки вернулись к прежнему делу. — По справедливости, конечно...
Дубина в ответ рассмеялся и негромко свистнул, призывая Пинти, тонкого вертлявого юношу с каштановой гривой волос, по телосложению (да и лицом тоже) больше напоминающего девушку, и Керри, ловкую лучницу, утверждающую, что в предках у неё были эльфы; оттого и столько солнечно-рыжих веснушек, которых хватило бы на десяток созвездий, на остром лице.
Все они нацепили красные льняные маски, скрывающие нижнюю часть лица, а затем проворно подкрались к удобному оврагу.
Джентли при этом шумел так, что не услышать его Даг решительно не мог, хотя обычный человек на подобные отдалённые шумы внимания бы всё равно не обратил.

Девица как раз что-то там лепетала себе, когда на сцене появился Дубина с огромным двуручным топором наперевес.
— Доброе утро, леди и джентльмены! — Возвестил он зычным голосом, притворно низко и неуклюже кланяясь. Чёрная борода игриво выглядывала из-под маленькой, для такого-то бугая!, маски. — Вынужден оповестить вас о том, что Братством Справедливости был установлен налог на прохождение по этим землям, уплатите его — и можете двигаться дальше, а ежели нет... что же...
Джентли многозначительно поигрался огромным топором.
Умелый взор легко определит, насколько уверенно чувствовал себя Дубина со своим оружием: признак либо подлинного мастера своего дела, либо наивного дурака. Надеяться на второе, вероятно, не приходилось.

И в тот момент, когда всё внимание было приковано к Дубине, внезапно некто обнял альрана со спины; едва ли не ласково и даже нежно. Увы, возможная приятственность ощущений была нарушена ощущением лезвия на шее девушки и крепкостью действий; вырваться определённо было весьма трудно.
Зелье невидимости длилось очень недолго и легко замечалось, но только не в том случае, когда у вас есть приманка размером с Джентли, не говоря уже о том, что Пинти был весьма умел в том, чтобы не спалиться даже без своего товарища.
— Не дёргайся, — Коснулся, кажется, испуганный голос ушей лисицы, — Я не хочу тебе вредить.
Пинти действительно не любил убивать. Тем не менее, не стоило думать, будто он этого никогда не делал.

— Давай без глупостей, дружище? — Усмехнулся Дубина и выразительно посмотрел в сторону, туда, где на ветке уже сидела Керри с натянутым луком, целясь в Дага, — Нам правда не нужно от вас ничего кроме ваших денег. Всех ваших денег.

Выстрелить первым Алларду не дали, хоть лук и был уже (!) в руках, ему потребовалось потратить мгновение, чтобы избавиться от своей поклажи. А потом пришлось уворачиваться. Сначала от просвистевшего топора, уходя в перекат. И еще дважды на рефлексах и интуиции, на какую-то ладонь разменувшись с уготованными ему стрелами.
Эльф удивленно посмотрел на лезвие топора взрывшее землю прямо между его ног, не дотянув сантиметров двадцать до его самого уязвимого места.
- Ты че, дурак что ли? - удивлено спросил Даг, с долей укоризны посмотрев на своего противника. - Так и убить можно! А если его отрубишь, как же я жить дальше буду?! - продолжил возмущаться эльф показывая удивительные выверты акробатики. Проворно уйдя очередным перекатом от лезвия топора, Даг снова встал на ноги и сместился так, чтобы верзила своими габаритами мешал своему же стрелку. Дальнейший бой стал походить на своеобразную игру в салочки, где на кону была жизнь Алларда. Он не мог припомнить когда в последний раз был вынужден проявлять чудеса проворности и ловкости. Уворачивась то от топора, то от то и дело прилетающей стрелы.
Так же ему было неизвестно жива ли Авиа, но это отошло на второй план. Пока не разберется с напавшими, а после разберется с подопечной.
Уличив момент, Аллард выстрелил почти в упор метя в лицо громилы. Однако, тот смог увернуться. Лицо эльфа хищно оскалилось, когда раздался женский вскрик, а потом до сражающихся звук падения и тихие стоны. Изначально Даг решил вывести из строя лучницу, уж очень она мешалась. Поэтому произвел выстрел под трудным углом, к несчастью рыжей бандитки стрелять из неудобных положений и скверных условиях эльфа хорошо обучили. Вариант был беспроигрышный. Если бы верзила не уклонился, получил бы гостинец в глаз, а так - подставил напарницу. Стрела Дага жадно впилась в плечо девушки. От неожиданности и боли она свалилась со своего насеста. Все же ветка не самая удобная поверхность для ведения стрельбы из лука.
Не пожелал Аллард оставлять без внимания и третьего напавшего. Тут все было еще проще. Просто уличив момент, эльф сменил направление выстрела выпустив стрелу по мелькнувшему парню. Даг не был уверен, но попасть должен был в район ноги. А после всем вниманием верткого Алларда завладел громила с топором.
- Слушай, ты чего такой верткий и крепкий? - возмутился эльф, цокнув языком, когда очередная стрела выпущенная чуть ли не в упор с обиженным лязгом скользнула по броне, так и не попав у сочленение. - Здоровый, выносливый, сильный, хорошо что страшный. Будь ты еще красавцем, я уже бы пошел домой плакать и лелеять свой комплекс неполноценности. Который у меня из-за тебя, кстати, развился, - фыркнул Аллард и чуть не поплатился за свою беспечность, прогибом уходя от горизонтального удара. После чего жестко пнул противника в колено опорной ноги, когда тот пытался также пнуть лежачего, заставив оппонента пошатнуться. Резко уйдя в перекат через голову, разрывая дистанцию. После вновь спустил тетиву, но стрела жалобно звякнув расщепилась об лезвие топора, которым ухмыляясь прикрылся здоровяк.
- Сволочь, - как-то устало и печально констатировал эльф и снова выстрелил. В этот раз стрела нашла свою цель, жадно впившись в подставленный голень. Вообще, здоровяк оказался крайне неудобным для Дага противником. Выносливый, верткий и, к сожалению, с мозгами. Из всех выстрелов, всего несколько стрел хоть как-то нанесли урон громиле, слегка замедлив. Одна в плечо, другая в бок, третья в голень. Рассеченная щека не в счет. Алларду, как хорошему стрелку было очень стыдно за такой результат. Да и стрелы почти кончились, что заставило мужчину сменить лук на копье, которое сиротливо дожидалось своего хозяина вогнутым в землю.
- Ну-с, мил сударь, продолжим наш танец? - по звериному оскалился Даг и переходя в наступление. Острие копья принялось мелькать перед громилой так и норовя ужалить в сочленение доспехов, то и дело стараясь вгрызться в глаза. Эльф даже не пытался блокировать удары, тратя силы на уворот и поддерживания дистанции. Также Аллард с неудовольствием отметил, что выносливость его на исходе и пора бы заканчивать в самое ближайшее время.

[nick]Кархайд[/nick][status]~[/status][icon]https://cdn1.radikalno.ru/uploads/2019/9/30/7b53043aca3abb2b17d80b4caea8c30d-full.png[/icon]Джентли Дубина был северянином.
Причём не из тех северян, которые отличались хитростью и находчивостью, а из таких, которые душу бы продали за хорошую драку и бочку с сочным элем. В Братстве подобное пушечное мясо, которое с лёгкостью в отбивную превратит тех, кто о них так по наивности подумает, весьма ценили.
С каждым ударом, с каждым полученным ранением и травмой Джентли свирепел всё сильнее.

Кархайд был плохим боссом.
Не в прямом смысле, в котором можно было бы подумать, нет; мужчина ответственно подходил к своим обязанностям, но был крайне неудобен для подопечных. Потому что регулярно проверял их.
Всем было очевидно, что несмотря на благородные идеалы, которые проповедовали лидеры организации, и даже само её название, многие шли в Братство только для того, чтобы безбоязненно грабить и убивать, имея за спиной верных товарищей, готовых прикрыть тебя, если дело будет плохо.
Это было нормально.
Плох Кархайд был ещё и тем, что являлся идейным лидером Братства. Таких простые душегубы за спинами не очень любили по понятным причинам.

Некоторое время после ухода Джентли и его банды Кархайд продолжал заниматься своим делом, затачивая клинок необычной формы. Такими обычно пользовались эльфийские следопыты.
Затем встал и отправился следом, взяв с собой пару разбойников на всякий случай.
Только сейчас Кархайд наконец понял, в чём была истинная цель Дубины: он просто искал драки.
Джентли был чёртовым берсерком, который и дня не мог прожить, чтобы не поискать повода кому-нибудь вмазать. Это не было бы проблемой, не будь на носу более важной задачи... но она была.

Керри, чертыхаясь и ругаясь, на чём свет стоит, кое-как соскользнула на землю, не слишком при этом пострадав.
Присев на колено, девушка с явным усилием вырвала стрелу из плеча и, несмотря на кровь и дрожь, пробегающую по всему телу, успокоилась и одними губами начала что-то шептать. Вокруг неё засияли золотистые искры, смазываясь вверх и вниз, и любой опытный волшебник с лёгкостью определил бы в этом действе заклинание исцеления. Плечо начало затягиваться буквально на глазах, благо наплечник смягчил удар и ранение не было сильным, а ещё через несколько мгновений Керри решила вернуться в борьбу, но — теперь иным образом.
Стрелять по врагу беснующегося Джентли всё равно было себе дороже.

Когда Джентли не хохотал как сумасшедший, он рычал и плевался неопределёнными ругательствами. Лишь изредка его выкрики были похожи на членораздельную речь.
— Будешь жить в моей памяти! — Например, прозвучало однажды вместе с брызгами слюней и свистящим звуком огромного топора, — Как пёс сутулый, раздавленный в склоке, ха-ха-ХА-ХА!
Джентли был не слишком красноречив, но изяществу его речи во время брани могли бы позавидовать многие графы и даже маркизы.
Ощутив на себе нежные касания исцеления, Джентли с неохотой принял оборонительную позицию сам. Сейчас, когда ушастый гадёныш порядочно измотан, подлечиться — отличная идея. Пинти, конечно, как обычно проиграл свою личную дуэль, даром что вроде жив ещё, но если ушастая девица умеет в магию, он её отвлёк, кажется, надолго. Тоже неплохо.
Экономя силы, Джентли сосредоточился на парировании атак и контрударах; не для того, чтобы действительно убить соперника, но преследуя цель не давать ему расслабиться. Откуда колдовала Керри было решительно неясно, да и знать о её талантах Дагу было неоткуда.
Чаша весов начала неумолимо склоняться.

Пинти, тем временем, находился в бедственном положении.
Он хотел обезвредить лисичку, чтобы да наоборот присмирела, но последние действия юноши, кажется, наоборот привели девушку в бешенство. К счастью, Авиа всё ещё оставалась крохотной девицей, и силы в её руках было немного (да и агрессия не выглядела как желание убить во что бы то ни стало). Пинти, тем не менее, снова запаниковал. Искренне и безраздельно.
Обрётший, казалось бы, смелость и уверенность, он снова перешёл в глухую оборону, принимая все удары судьбы, которые уготовила ему нелёгкая доля. В отличие от Джентли, Керри даже не собиралась помогать ему заклинаниями, так что — приходилось терпеть.
В удивительное мгновение спокойствия, когда лисица, видимо, перехватывала дыхание, Пинти внезапно осознал, что Авиа восседает на нём сверху, точно львица какая, и отчего-то неосознанно густо покраснел, за что, видимо, тут же пропустил тычок под глаз и длинную глубокую царапину на всю скулу.

Тут случилось что-то, чего в таких случаях обычно не ожидают. Послышался звук копыт, гребущих землю с истовым остервенением, а следом за ним пришло осознание: стража не дремлет и прибыла на помощь.
И именно в тот момент, когда Джентли пошёл вабанк. Досадно!
Копьё Дага с лёгкостью прошло через наплечный доспех и пробило мясо, кажется, до кости, где и остановилось, однако Дубина только этого и хотел, схватив оружие одной рукой, а другой завершил мощный удар топором, с лёгкостью разрубивший древко, оставив в руках эльфа лишь короткую палку. И Джентли хотел было завершить начатое, но тут резонно заметил, что вооружённая конница за этот выпад закончит уже его самого.
— Галимые вертихвосты! — Сплюнул он, готовясь к отступлению, когда в свою очередь в сражение вошёл Кархайд.

«Босс» не собирался растягивать сражение.
Он хотел его закончить, быстро, и как рьяный идеалист, поставил первоочерёдной целью спасти своих людей.
Появившись из пурпурных сполохов теней, он лёгким движением ладони оттолкнул Авию на Дага, а затем схватил за руку Пинти и вместе с ним, на плече, оказался подле Джентли.
— Отступаем. — Коротко бросил он и оценивающим взглядом окинул Дага и Авию. Последняя была ему решительно неинтересна, поэтому он обратился к Дагу. — Мало кто может сдерживать Джентли так долго, эльф. Если решишь, что твой путь — Справедливость, ты знаешь, где её искать.
И в пурпурных тенях Братство покинуло поле боя, не дожидаясь ответа.

— Твари, — Брезгливо отозвался подоспевший капитан стражи, — Оборзели настолько, что нападают уже у самого города. А Аварину хоть бы хны.
Мужчина внимательно осмотрел поле брани. Кажется, ранения путешественников были незначительны, но и из братства здесь никого не осталось.
Преследовать разбойников возможности не было — Кархайд своим способом перемещения следов не оставлял. Капитана, и без того презиравшего магию, это порядочно бесило, однако и поделать с таким положением дел он ничего не мог.
— У нас с собой нет медиков, — «Потому что все медики заняты в госпитале», — Недосказав, промолвил он, обращаясь к путешественникам, — Поэтому на вашем месте я бы вернулся в город и привёл себя в порядок. Думаю, они не станут нападать на вас снова в ближайшее время, но рисковать не стоит.
К капитану приблизился ещё один всадник и что-то передал. Судя по лёгкости экипировки, он был гонцом.
— Водевиль какой-то... — Сплюнул мужчина и пришпорил коня. Следом за ним направились и остальные стражники, так что вскоре дорога оказалась совершенно пуста.
Не считая лисицы, конечно, и Дага.