Разум человека достаточно ограничен в ресурсах. Память, к примеру, способна полностью запомнить только важные моменты из жизни, которые так или иначе повлияли на вашу дальнейшую судьбу. К сожалению, через достаточно продолжительный промежуток времени, вся детальная информация о незначительных событиях исчезнет или станет настолько размытой, что обладатель воспоминания не сможет точно сказать, где правда, а где причудливая ложь. Нейтан в этом плане полагается больше на собственные ощущения и "исследования", нежели на рекомендации и рассказы других людей. А как иначе? Еще в начале своего пути, Борланд понял, что рассчитывать придётся в основном только на свои силы, ибо люди вокруг - бесполезны и тупы, а в своём большинстве еще и невероятно беспомощны. Самое смешное, что "герой" по ходу своего изгнания только укрепился в этой мысли. Сколько бы этих идиотов ты не спас, всё равно они наступят на те же грабли и умрут. Да, мрачноватые изречение, особенно от бывшего члена Гильдии Героев, но суровая действительность хоть и неприятна, однако она позволяет видеть окружающий мир без присущего ему романтизма. Всё жестоко, грязно и бесчестно, стоит уже привыкнуть.
– Чёрт. Ненавижу эту тропу. Не мог придумать менее замысловатый маршрут, а, Дориан? – вопросил в небо наёмник, попутно проходя сквозь густые кусты малины.
Погодные условия, и окружение в целом, были явно против того, чтобы путешественник добрался до точки назначения невредимым. И если сильный ветер Ней еще мог перетерпеть, то бесконечные ветки на пути вызывали у него приступы неконтролируемой ярости. Каждый сук считал своим святым долгом украсить и без того многострадальную физиономию блуждающего героя, пока тот старался вспомнить, куда ему идти. Да, спустя два года можно и забыть о всех нюансах тайной дорожки, которую они изучали вместе с Дорианом. В голове то и дело всплывали всё новые и новые воспоминания, которые временами не относились к поиску верного пути, а зацикливались на персоне мёртвого приятеля. Не самые востребованные, но при этом тёплые и радостные ситуации возникали в голове Борланда, пока их не прервал нервный, наполненный болью и разочарованием смешок. Не очень этично со стороны убийцы вспоминать хорошие моменты со своей жертвой.
Тропа вскоре привела путешественника к обширной поляне. К сожалению, она предстала перед Нейтаном не такой, какой он её запомнил два года назад: многие деревья, и другие природные элемента декора, были напрочь вырваны. Общий вид это конечно не портило, но почему-то у Борланда кошки на душе скребли от этого зрелища. Может, дело в том, что он воспринимает это как покушение на его личные имения? Хотя, маловероятно, учитывая тот факт, что наёмник никогда не был официальным владельцем этой земли.
По ходу продвижения через лесополосу можно было заметить, что не все деревья подверглись преобразованию. Некоторые уцелевшие представители даже напоминали Нейтану о тех славных временах, когда он прятался здесь от правосудия со стороны Гильдии Героев.
– Живописные места, нечего сказать. Но я сюда не любоваться красотами местности пришёл. – шёпотом напомнил себе Борланд, глазами ищя подсказку. Взгляд остановился на одном крайне неприметном дереве с несколькими глубокими вырезами на коре.
Именно то, что нужно. – проговорил в мыслях "герой" и направился прямиком к цели. Пока под ногами путались ветки и хрустела листва, на переферии зрения изгнанника появился небольшой кусок строения, который до боли напоминал тот, на котором Ней сидел по утрам и рисовал различные вещи. Да, получалось не всегда хорошо, но это было именно то занятие, к которому хотелось возвращаться снова и снова, чтобы поднять себе настроение или просто приятно провести время в компании с самим собой. Это ли не истинное счастье?
Путь до заветного дерева был преодолен, оставалось только самое важное - откопать то, что было зарыто под ним. С завидной резкостью для своего возраста, мужчина встал на колени и начал копать землю руками. Рыхлая почва легко поддавалась пальцам, окрашивая окружающую траву в более грязный, мрачный цвет. Несколько минут и перед взором открывается следующая картина: под слоем остаточной грязи лежит сверсток, а рядом - записка. Даже не проверяя, что там написано, Нейтан забирает кусок свернутой бумаги и сверсток. Теперь осталось только попасть... домой, ха? – это словосочетание крепко вцепилось в сознание наёмника и не отпускало его весь оставшийся путь до строения. А что теперь для него дом? В детстве, это слово было связано с сестрой и Ясновелем, но потом эти ассоциации были безжалостно вытеснены Гильдией Героев и последующей жизнью в Академии. А после, значение "дом" и вовсе потеряло смысл, став не более чем обозначением для очередной таверны, где можно было "зализать" свои раны и пересчитать накопившиеся за неделю деньги. Этого ли хотел бывший герой?
Мысли оборвались, когда в поле зрения появился дом. Не самый новый, но при этом достаточно комфортный для проживания. Вроде и прошло два года с момента ухода, а здание будто и не заметило пропажи своего хозяина. Чудеса, да и только.
Со стороны могло показаться, что Борланд сошёл с ума, ибо вместо того, чтобы воспользоваться дверью, он лез на крышу. Выглядело это донельзя комично, с несколькими паданиями и бесчетными попытками ухватится одной рукой за ствол ближайшего дерева, а другой за карниз. Через довольно продолжительный промежуток времени, заляпанный с ног до головы, Ней всё-таки добрался до своей цели. Недолго красуясь видом облаков, он ловко взобрался на самый верх, попутно преодолевая небольшие препятствия в виде веток и птичьих гнёзд. Ориентируясь по памяти, воин несколько раз неприятно подворачивал ногу, чем был несказанно разочарован. А если быть точным, взбешён до предела. Проходил он так минут десять, пока не нашёл заветную дверцу, которая судя по воспоминаниям двухлетней давности вела на чердак, сооруженный Дорианом для Нейтана незадолго до погибили. Рука на чистом автоматизме вытащила сверток из кармана и развернула его, обнажая небольшой ключ. Идеально подходит. Как в старые, добрые времена. – усмехнулся "хозяин" и открыл импровизированный вход.
Глаза не сразу привыкли к почти полной темноте. Одно единственное окно явно не справлялось со своей задачей по освещению помещения, но это было не особо важно, ведь Борланд вполне неплохо двигался на ощупь, попутно пытаясь не переломать и без того настрадавшиеся ноги. Они же, в свою очередь, отплатили благодарностью и вывели горе-сыщика к лестнице ведущей вниз. Спустившись, Нея ждал неприятный сюрприз.
Что за чертовщина? – только и смог подумать новоприбывший, наблюдая за чистой прихожей – Я точно помню, что тут был беспорядок. Там бутылка, а там...
Удивление медленно переросло в настороженность. Рука наёмника бесшумно схватилась за рукоятку меча на поясе. Взгляд и дыхание стали более сконцентрированы, а шаги медленнее. Из всех возможных вариантов месторасположения противника, осталась только комната хозяина. Подходя к ней, Нейтан прочувствовал азарт и наплевав на тактику открыл дверь.
Какого же было удивление путешественника, когда он обнаружил там лишь кошку, что мирно лежала на его ҡровати. Так ничего и не осознав до конца, воин отпустил рукоятку оружия и достал флягу с пояса. Немного взболтнув, он откупорил крышку и вылил половину содержимого на незванного оккупантора. Вода вперемешку с элем. Та еще дрянь. Может, поэтому я так её обожаю?
– Подъем, комок шерстяной.