По сравнению с героями, гильдия авантюристов была куда более тяжелым местом. Многие могли бы с этим не согласиться, учитывая, что героем быть, в каком-то смысле, куда проще. У тебя нет обязательств перед гильдией, кроме вполне очевидных, только нормы морали. Только ты сама, только твое желание заработать и помочь кому-то. Вероятно, задумайся Виктория в самом начале своего пути прочь от Башни, то пропустила бы ту пору геройства вовсе. Тратить время на поиск контрактов, на расследования и прочие вещи, было куда труднее, чем просто работать на торговую гильдию. Да, у торговцев все было куда проще, не в плане, правда, самих заданий, а в плане нюансов, связанных с заданиями. Здоровая конкуренция, а не бездумная гонка “кто быстрее возьмет квест, тот и прав”. Четкие рамки. Никаких норм морали, только контракт и ты. А после, когда Ремнли стала достаточно заметной, и контракты пропали. Не было необходимости больше каждое утро начинать с проверки доски объявлений – ей напрямую приходили заказы, когда они были в наличи, и, честно говоря, такое положение полностью устраивало Викки, ограничившую круг своего общения до минимума, практически исчезнув с заданий, где требовалось несколько человек и перейдя исключительно на те миссии, где требовалось лишь ее присутствие.
Но, всегда бывают исключения. Всегда кто-то может заболеть, получить ранение, или просто попасть в передрягу, и вот, Ремнли уже отправляется письмо с просьбой разобраться с кучкой браконьеров. В конце концов, ничего сложного. Прийти, попугать, удостовериться в том, что больше браконьерствовать эти люди не будут. Предельно просто в плане описания. Предельно просто в плане набранных авантюристов для этого задания – выступать против того, чтобы за работу взялись еще люди, Виктория не стала, прекрасно понимая, что так ей будет еще легче. Ничего сложного, ничего невероятного. И мягко раздающиеся шаги по траве, принадлежащие трем приключенцам только подтверждали это, хотя действительно отчетливо шаги были слышны только у двух из них – женщины в красном камзоле с длинными полами, да гномки с рыжей шевелюрой.
Эльф же двигался почти бесшумно.
Виктория не запомнила его имени. Не нужно было. Гномка вжилась в память сразу же, мгновенно, потому как здравый смысл подсказывал, что именно гномы к знакомствам будут относиться с определенной долей важности. Эльф же всю дорогу был “эльфом”, во многом потому, что, скорее всего, был совершенно посторонним наемником. Гидом, нанятым гильдией, который знал эти места достаточно хорошо из-за относительной близости с Аортэном. По крайней мере, так думали люди, нанимающие его. В действительности же от густых лесов Аортэна этот регион отличался разительно, и когда трое приключенцев, покинув Эврог, пошла вдоль утесов, за которыми ждало только недолгое падение и смерть от удара о скалы, Викки всецело убедилась в том, что задание ее перестает выглядеть таким уж простым.
- Долго нам еще? - про себя, достаточно тихо, переспросила волшебница с заметным раздражением, придерживая рукой трость так, чтобы она была плотно прижата к левому боку. Сейчас она выглядела скорее как капризная аристократка, в действительности же магичка была раздражена из-за того, что приключение это все меньше и меньше подходило под определение “быстрой работенки”.
Благо, еще до того момента, как вопрос этот распознали и ответили на него, очередной поворот еле заметной тропинки, идущей через бор, в котором группа оказалась спустя час пути от Эврога, позволил разглядеть среди темных елей те цвета, которые встречались в лесах крайне редко. Серый. Серый камень, отшлифованный временем, ветрами и ливнями, проглядывающийся вдалеке. Но это был он. Тот самый форт, куда эти трое держали путь. Тот самый форт, окруженный соснами и елями, крепко стоящий на утесе и когда-то, вероятно, служивший в качестве охраны для устья реки, впадающего в море. Когда-то. Давно. Очень давно. И погружаться в эту историю сейчас не хотелось.
- Ну, наконец-то. - вздохнула Ремнли, после чего произнесла следующие слова уже чуть громче – Не думаю, что нас ждет сопротивление, так что есть предложение не вытаскивать оружие. -
В конце концов, это не были разбойники или бандиты. Просто люди, которые пытались охотиться на виверн, не оповестив при этом торговую гильдию. Сплошь и рядом такое бывает, если опустить тот факт, что охотились они на гигантских крылатых хищных недодраконов, что, само по себе, вызывало довольно большие опасения. Но, все же, убивать существо другого вида – это одно. Убивать людей, которые были посланы торговой гильдией – совсем другое. И последствия у подобного акта будут куда хуже.
Именно поэтому Виктория, сделав еще один шаг, на этот раз уже из леса, выходя на довольно открытое пространство, где деревья были вырублены, дабы в форт можно было зайти, просто открыв ворота, не ожидала, что сейчас в нее полетит град стрел. Или заклинаний. Или копий. Ничего подобного, в общем-то, и не случилось – группа просто сделала небольшую паузу перед приоткрытыми воротами форта, держащихся из последних сил на проржавевших петлях, перед тем, как зайти внутрь и приостановить всю эту незаконную деятельность. И сквозь эти самые приоткрытые ворота была четко слышна возня, происходящая за полуразвалившимися стенами форта, в котором, от силы, была башня с пристройкой, да пара зданий, не пришедших в негодность только потому, что сделаны они были из камня, а не дерева, давно сгнившего и превратившего остальные постройки в кучи хлама и черепицы. И возня, надо сказать, была вполне различимой. Ругань, попытки подгонять, еще больше ругани и стук сапогов о каменную кладку так, где она еще не была съедена травой и грязью.
Ремнли вздохнула. Затем молча взяла в руки трость, уперлась ею в землю и положила обе кисти на круглую рукоятку, терпеливо ожидая, пока кто-нибудь выйдет за ворота, потому как именно на появление кого-то со стороны гарнизона, и были похожи эти торопливые шаги.

За время работы в гильдии авантюристов у большинства людей сложилось мнение, что Ремнли – из тех людей, которые планируют. Делают схемы, многоступенчатые алгоритмы, следуют им и таким образом, путем тщательной подготовки, вырывают победы из чужих лап. Гильдия, конечно, не была военной частью, да и вообще имела крайне мало общего с теми, кто, теоретически, действительно воевал, но натренированный тактический гений приветствовался и там. В действительности же, мнение это было абсолютно ошибочным по одной простой причине – большая часть действий Виктории была чистой воды импровизацией.
Почему? Об этом чуть позже.
- Я пришла за чешуей. - начала женщина, убрав руки со своей трости и сделав шаг в сторону ворот, чуть подволакивая правую ногу – Мне нужно много чешуи виверн. И я готова за нее заплатить. -
Еще один шаг оставался до ворот, когда волшебница остановилась и похлопала свободной рукой по бедру, скрытому под полой плаща, на что кошель под поясом отозвался характерным звоном. Не то чтобы по нему можно было определить, будто у Ремнли сотни золотых, но на определенные мысли наводило. На мысли о том, что нажива в этот раз будет куда более легкой, раз покупатель сам приходит к охотникам. Тем более знает о том, на кого именно эти люди охотятся. В конце концов, не так уж много в округе тех, кто готов был бы вступить в бой с крылатой тварью, которая считала себя в местных лесах самым опасным хищником. Это в горах у виверн были конкуренты. Но не здесь. Пока, по крайней мере, сюда не пришли люди с оружием.
- Сколько? - смекнув, что отшучиваться можно очень долго, мгновенно спросил “ветеран”, на что получил ответ, произнесенный шепотом, так, чтобы ни гномка, ни эльф ее не слышали:
- Сотня за единицу, если есть больше двух десятков достойного качества. - “красной” точно нужна была чешуя. И много. И она готова была за нее выложить сумму. Более того, ей не хотелось, чтобы об этом узнали “охранники”, и поэтому, потерев подбородок и чуть почесав его, скрылся за створкой ворот. Для того, чтобы приоткрыть их получше.
Ремнли выдохнула. Воображаемые кости упали в нужное время, в нужное место, с нужной комбинацией, и на какое-то мгновение уголки ее губ дрогнули, будто та улыбнулась, но нейтральное выражение было довольно таки быстро возвращено обратно к двум сопровождающим. Хотя, называть их “сопровождающими” было явно ошибочным действием. Компаньоны. Соратники. В целом, имеющие те же права и тот же вес, что и сама Виктория.
- Пойдем. - произносит женщина, перехватившая трость и указавшая ею в сторону эльфу – Не ты. Мне нужно, чтобы кто-нибудь остался в Эвроге. -
“Если нам перережут глотки. Или распнут. Или скормят вивернам.” - примерно такое продолжение было у фразы, но понять, уловил ли его эльф или нет, судя по закатившимся глазам и явно недовольному выражению лица, Викки не смогла. Может, не понял. Может свалит по своим делам, сбежит и, в целом, будет абсолютно прав. Но еще одного подкола на тему постельных сцен Ремнли бы просто не выдержала, и как только ушастый помахал рукой, развернулся и молча отправился на север, взгляд магички перешел на Фрейю. После длительной такой паузы и наблюдением за уходящим остроухим.
- Ничего личного, но к тебе у меня больше доверия. - “Как к бойцу ближнего боя.” - опять же, продолжение фразы, которого не было, а вслед за ним, чуть тише – С этого момента дроби им колени, если дадут повод. -
Это была последняя фраза, произнесенная авантюристкой. Потому как как только Викки повернула голову к воротам, теперь уже открытым достаточно широко, внутрь, в форт, зашла контрабандистка, которая не была заинтересована в том, чтобы торговать при помощи гильдии торговцев. В конце концов, на ней не было нашивок. Или печатей. Или каких-нибудь вещей, которые могли бы помочь опознать в ней кого-то, кто должен был планомерно оторвать по указательному пальцу каждому, кто был в это время на территории полуразваленного опорного пункта. И таких указательных пальцев набралось бы штук восемь. Или десять. Судя по тому, что как только гнома и магичка зашли внутрь, на них уставилось довольно много пар глаз.
В конце концов, они выделялись. Гномка была, как и волшебница, чистой, умытой, чего нельзя было сказать о местных, одетых в какие-то лохмотья, сделанные из шкур и чешуи. Подобия доспехов, оружия, сварганенное из тех же когтей и зубов. Охотники, добывающие с каждой жертвой не только то, что продается, но и новые материалы для себя. Что, в целом, было логично и понятно, но учитывая отсутствие нормальной гигиены, превращало тех людей, что сидели поодаль и пытались расковырять довольно массивную шкуру на составляющие, в таких же чудовищ, на которых они охотились. Только поменьше.
Взгляд в левую сторону же тут же открыл вид на распластанную мертвую летающую тварину, прибитую к земле кольями и, судя по всему, убитую совсем не давно, так как из всей чешуи, которой эта зеленоватая виверна была покрыта, большая часть еще была на месте. Ну, кроме той, что располагалась на макушке и выглядела так, будто в черепушку этой крылатой бестии воткнули что-то, похожее на копье.
И, в целом, эти картины были ожидаемыми. Ожидаемо также было, что по пути к башне, где, видимо, надо было вести переговоры, отмеченный ожогом охотник, встретивший их, начнет рассказывать о том, что это тяжкий труд, и что цена в сотню серебряников за одну чешуйку его не очень-то устраивает. Торги, опять же, не были сюрпризом. Сюрпризом был только тот факт,что в голову Ремнли до сих пор не прилетело копье, как и в голову Фрейи, собственно. Поэтому, дойдя до башни, дверь которой опять заклинило, и которую пришлось выбивать ногой этому безымянному ветерану охотничьих прогулок, Викки позволила себе еще раз взглянуть на гному. Просто чтобы понять, не попытается ли она внести изменения в план, решив, что, в общем-то, пора перестать натягивать личину контрабандистов и начать разбивать черепа.
Да, это тоже было вполне приемлимо.