Что нужно знать о везении? Ну, например, что оно капризно. Несмотря на то, что везению чаще приписывают женский образ, оно скорее похоже на избалованного ребёнка, которому сейчас хочется конфету, а через две минуты он куксится и льёт слёзы, потому что вместо конфеты он хотел игрушечную лошадку. Вон ту, которую мимо пронёс другой ребёнок. Именно так Алатиэль видела своё везение. То ещё капризное и избалованное донельзя существо. За неделю до текущих событий она получила письмо от родителей и так уж удачно совпало, как ей думалось, что и от Гильдии выпало задание где-то поблизости, а, значит, шанс увидеться с родными был близок, да вот только за одну ночь всё так быстро переменилось, что судьба заслала Алатиэль в другое место. С работой она справилась, задание выполнено, а потому можно возвращаться смело обратно, чтобы отчитаться перед главных и ждать следующего часа, а то и напроситься на отгул, чтобы повидаться с родными. Не тут-то было.

Казалось, что на праздники разбушевались все, кому не лень, а потому вслед за одним заданием появилось ещё одно. Алатиэль добиралась до нужного места уже своим ходом, считая, что так потратит меньше времени, но разыгравшаяся непогода не входила в её планы. Кое-как уладив дела, девушка вынужденно осталась в городе, носившем название Росен, дожидаться хорошей погоды, чтобы отправиться в путь.

С наступлением нового дня погода улучшилась, но дороги порядком замело снегом, и это-то за месяц до конца зимы! Алатиэль взгрустнула о своём невезении и вынужденно коротала время, блуждая по городу. Пришлось заплатить трактирщику за ещё одну ночь.

В городе люд пришёл в оживление. Алатиэль давно не видела такого скопления взволнованных людей. Взволнованных от радости и предвкушения, а не потому что где-то какой-то монстр разбушевался или опять какая-то напасть случилась. Нет. Алатиэль удивлённо наблюдала за тем, как мимо неё проносили украшения и сладости, как кто-то пел, не страшась застудить горло на холоде (и попутно выпивал из фляги что-то горячительное, чтобы вокальные данные не подвели, – не иначе), девицы перешептывались, глупо хихикали и вели себя как д… как взволнованная молодёжь.

- Праздник какой-то что ли? – подивилась Алатиэль и спросила у первого встречного.

Тут ей и объяснили, что праздник грядёт четырнадцатого числа текущего месяца, но по славной традиции в городе начинают подготовку за неделю, а потому Алатиэль стала свидетельницей этого шумного события. Подготовки, то есть. Ну вот и как тут не огорчиться? До праздника ещё добрую неделю, а у неё столько времени в распоряжении нет, чтобы гостить в Росене, да и дел хватало. Что уж тут печалиться?

Стряхивая снег с капюшона и сапог, Алатиэль вошла в трактир, где снимала комнату, и заказала горячего чая, чтобы согреться. В помещении было спокойнее и уютнее. Никто не шумел, не развешивал украшения. Постояльцы и гости вели себя спокойно, если не считать одного купца, которому погода все дела попортила.

Алатиэль грела замёрзшие руки о кружку, пока от той поднимался пар, и краем уха вслушивалась в чужие разговоры. Может, есть какое дельце для героя?

Алатиэль не присматривалась к гостям. Разве что иногда «натасканный взгляд» ухватывал что-то из пространства, вынуждая эльфийку едва ли не всегда подмечать детали, которые могут оказаться важными. Как-то наставник говорил, что беду можно подметить заранее, и предотвратить, если повезёт. Для этого достаточно подмечать детали и анализировать. Алатиэль пыталась научиться, но ей явно не хватало жизненного опыта и сноровки в подобных делах.

Она бы и не заметила, что в заведении стало на одного посетителя больше, если бы не услышала звуки лютни со стороны камина. Бросив короткий взгляд на музыканта, настраивающего инструмент, Алатиэль отвлеклась на шум. Дверь в таверну открылась, на пороге показались парня, румяные с мороза. Она стряхивали с плащей и сапог снег. За окном снова снежило, но было по-прежнему светло и… празднично.

- Ух, намело! – с хохотом и весельем сказал один из вошедших. – Хозяин, подай элю мне и друзьям! Да не поскупись на лакомства! Намёрзлись, пока к празднику город украшали.

Вся компания пошла к стойке. Хозяин на них зыркнул, покачал головой, но просьбу выполнил. Любой каприз за ваши деньги, что уж.

Алатиэль повела плечом, чуть вжалась в стол, когда мимо неё грузной походкой прошёл парень, едва не задев. Вся компания села за свободный стол, и в таверне стало шумно. Из-за столкновения с чужим праздником эльфийка ещё больше заскучала по семье и дому. В последний раз она была на празднике в прошлом году, а с тех пор, казалось, прошла целая вечность. Как тут не загрустить?

Компания тем временем разошлась, продолжая праздновать не то приближение праздника, не то просто надираясь (и хорошо, если за свой счёт, а не счёт хозяина). Не оставили они и без внимания музыканта, которого заметили с опозданием, но тут же решили приобщить к делу. Велено играть и развлекать!

Алатиэль не понравилось происходящее. Она нахмурилась, но промолчала, пока не вмешиваясь в происходящее. Никакого бесчинства не происходило. Компания веселилась. Главное, чтоб со всеми расплатились.

Прошло немного времени, прежде чем честной компании захотелось вдобавок к музыке больше веселья. В ход пошли песни, а уж когда в таверне появились девушки, в шутку журившие беглых помощников, стало совсем уж шумно. Алатиэль, решив, что в зале таверны становится опасно - для чуткий ушей - решила прихватить с собой ужин и подняться в комнату. Молодёжь уже танцевала, поймав ритм, наигрываемый музыкантом. В другое время Алатиэль непременно бы осталась и даже присоединилась к веселью, но компания и ситуация не располагали, а при том, что завтра рано вставать, она хотела выспаться перед дорогой.

Проходя мимо камина, Алатиэль не рассчитывала, что веселья растянется на добрый зал, а шумная компания послужит причиной столкновения. Удержав равновесие ценой сухости одного музыканта и его инструмента, эльфийка виновато посмотрела на незнакомца. Кружка эля ушла впустую. Зато курочка уцелела!

- Упс! - выпалила раскрасневшаяся от танца девица.

Пара замерла рядом с ними на пару мгновений, заметив конфуз, и быстро забылась, возвращаясь к веселью.

- Прошу прощения, - Алатиэль начала извиняться за свою неловкость. - Позвольте, я помогу, - она собиралась уже потянуться за платком, который едва ли бы исправил дело, как снова почувствовала что-то неладное. От музыканта. Забыв, что собиралась сделать, Алатиэль внимательно посмотрела на парня, пытаясь понять, что именно её смутило при близком знакомстве.

Отредактировано Alatiel (2019-10-15 23:14:18)

Алатиэль проводила взглядом быстро сбежавшего музыканта.

«Что это было за странное чувство?..»

Не найдя ему логического и не логического объяснения, эльфийка решила не брать в голову. Мало ли, что ей могло показаться? Хотя, как герою, который часто сталкивался с разными монстрами и чудовищами, стоило бы проявить бдительность. Так. Не всякий случай.

«Так и параноиком можно стать…»

Решив, что идея основательно глупая и основания что-то подозревать у неё нет, Алатиэль тряхнула головой и решила продолжить путь, вверив пустую кружку без эля в руки разносчицы. От новой порции она отказалась. Хватило с излишком, чтобы строить какие-то предположения. То, что перед ней был маг – ученик мага – это она приметила, но а что ещё могло быть не так? Ничего. Значит, и думать об этом нечего.

Алатиэль поднялась на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев и приезжих. Комната была самая обычная, небольшая, но прибранная. Эльфийка оставила в ней свои пожитки, не расставаясь лишь с кошелём. Жизнь в дороге научила, что всё ценное в любой ситуации лучше носить с собой. Трактирщики разные бывают, да и постояльцы тоже. Мало ли воров, которые наживаются за чужой счёт, пробираясь в комнаты или орудуя в толпе, где много подвыпивших людей и нелюдей? Вскоре Алатиэль поняла, что мысль взять с собой кошель была верной не только из-за воров, а потому что успела столкнуться с одним из парней, недавно веселившимся внизу, и его дамой. Оба неуверенной походкой шли в сторону комнаты, оттеснив по пути Алатиэль. Желая с ними не сталкиваться, эльфийка вжалась в стену, но и это не спасло её от блюда с жирным и ароматным куском мяса с подливой. Вкусная пища полетела на пол, а сначала столкнулась с Алатиэль, порядком измазав её.

Услышав от подвыпившей девушки уже знакомое «упс», Алатиэль подумала, что законы мироздания работают и мстят ей за сухость одного музыканта.

Пришлось спуститься вниз и договориться с хозяином, чтобы приготовили баню. Потратив часть сбережений, что не входило в планы эльфийки, Алатиэль шла в нужное помещение уже с испорченным настроением, сетуя и на праздник, и на молодёжь, и на хозяина. Сетования закончились, когда она оказалась уже в бане и рассмотрела через облако белёсого пара мужской силуэт.

- Ты! – эмоционально выкрикнула эльфийка первое, что пришло в голову. – Ты что здесь делаешь!?

- Я заплатила за баню, - невозмутимо отчеканила Алатиэль причину своего нахождения в бане.

Это объясняло, почему она здесь, но не то, почему их здесь двое в одно время.

- О втором посетителе мне ничего не сказали.

«Иначе бы меня здесь не было!»

Да вот только как теперь доказать, что это не специально? И вообще… Почему она должна доказывать? Это он здесь оказался как-то странно. И хозяин его не упоминал! Может, специально?..

Об отсутствии полного обмундирования Алатиэль вспомнила с явным запозданием. Ровно в тот момент, когда парень помянул свои портки. Эльфийка густо покраснела, подавляя жгучее желание придержать несчастное полотенце и… провалиться под землю от стыда. Это же надо было такому случиться!

- Не видела я там никакие портки! – возмутилась Алатиэль.

Лучшая защита – это нападение. Чтобы доказать, что она права и не ошиблась, Алатиэль выглянула из бани, присмотрелась и обнаружила, что никаких порток снаружи нет. А заодно и её собственных вещей тоже…

- А мои вещи куда подевались?!

Вторая новость произвела такое впечатление, что Алатиэль забыла о существовании второго гостя в бане. Выбираться на улицу в таком виде она не собиралась. Холодно и не целесообразно, а с другой стороны – какой у неё выбор? Других вещей у неё не было, а куда подевались те, в которых она пришла, и вернутся ли они – та ещё загадка. Алатиэль не помнила, чтобы говорила что-то про стирку. Вообще не говорила. Да и откуда она могла знать, что девица, которой поручили подобрать вещи музыканта и привести их в должный вид, по невнимательности и её вещи тоже заберёт? Вот и сетовала на то, что празднующая молодежь и сюда добралась.

- Ух, я этим шутничкам…

Снаружи было холодно; Алатиэль вскоре ощутила, как неприятно морозец щиплет кожу, и юркнула внутрь. Где и без неё уже хватало людей.

Всё ещё краснея, Алатиэль отвела взгляд в сторону, гордо задрав подбородок и придерживая полотенце на уровне груди. Отчаянно смущаясь, она пыталась придумать, что делать дальше, и очень сильно надеялась, что вскоре вещи вернутся или хозяин справится об удобстве постояльцев, раз их в одном месте оказалось двое.

Предложение музыканта Алатиэль посчитала недостойным. Щёки эльфийки заалели ещё больше. Она сжала кулаки, не то желая ухватиться за полотенце из всех сил (можно подумать, кто-то его стягивал, ага), не то треснуть одного наглеца. С места она не сдвинулась, но послала музыканту исчерпывающий взгляд с обещанием подзатыльника как минимум.

- Будешь ёрничать – вскипячу тебе воду в лохани.

Не вскипятит. Не умела. А вот блефовать – очень даже.

Алатиэль не была сторонницей насилия в адрес живых существ, которые разумны и достаточно умны, чтобы не вредить другим живым существам. Так что при любом раскладе не стала бы делать что-то подобное. Только при крайней необходимости, если бы ей что-то угрожало – а она не видела угрозы – применила бы магию. Музыкант ничего постыдного не делал, если не считать того, что не торопился ничем прикрываться – эльфийка старалась не смотреть в воду ниже глаз собеседника – и не выбирался из воды, чтобы смутить её ещё больше.

Задержав взгляд на глазах музыканта, Алатиэль поняла, что её смущало всё это время. Глаза-то у этого парня необычного цвета. Она вспомнила чувство, которое посетило её ещё в таверне, и нахмурилась.

- Кто ты?

- Наглости не занимать…
Алатиэль удивилась не тону музыканта, который хоть и обладал обманчиво милой внешностью, а тому, что он слишком уж наблюдательный и в плане магии просвещённый. Откуда бы магу, только ступившему на путь ученичества, уметь так хорошо анализировать того, кто явно уже отучился магии и умеет её контролировать? Эльфийка не была выдающимся магом, но и не настолько посредственным, чтобы стоять вровень с учеником. И всё же основной упор она делала на физические данные, а не на магические.
- От тебя исходит что-то тёмное – это уже не сулит ничего хорошего, - нахмурилась эльфийка.
Он был прав. Она действительно не застала музыканта за преступлением, никто из жителей города не жаловался на странности и неприятности. Не было абсолютно ничего на поверхности, чтобы зацепиться за это и привязать к странному парню, но обычно всё тёмное умело скрывать свою сущность и быть тогда, когда этого меньше всего ждёшь.
- Не знаю, кто ты, или что ты, но одного повода будет достаточно, чтобы ты оказался в числе первых, кому здесь не рады.
Это не было ни угрозой, ни предупреждением. Скорее констатацией факта, который парень и без неё должен был знать.
Оставаться рядом с ним в одном месте, чувствуя угрозу, Алатиэль не хотела. Она в очередной раз выглянула за дверь и громко крикнула:
- Эй! Есть здесь кто-нибудь?
Послать бы кого-то за одеждой, чтобы гордо не идти в комнату в одном полотенце…

На крик Алатиэль никто не отреагировал. Стояла она возле приоткрытых дверей недолго, вслушиваясь в шум с улицы. Веселье доносилось из таверны, где молодёжь, предвкушая грядущий праздник, продолжала веселиться, создавая проблемы хозяину таверны. Где уж тут упомнить, что он взял деньги с двоих за одну баню и не предупредил, что внутри кто-то есть и надобно подождать? Никого, кого можно было обвинить в краже одежды, Алатиэль тоже не заметила. Сначала она думала, что то хмельные парни решили подшутить, заметив, что эльфийка пошла в баню, но никто до сих пор внутрь и носа не сунул. Если не считать одного странного парня в кадке.

Алатиэль услышала явный плеск за спиной. Забыв о вещах, воре, дрянных шутках и хозяине трактира, который во всём виноват, она замерла, вытянулась будто струна, обратившись в слух. Конечно, она могла бы догадаться, что рано или поздно музыканту надоест отмокать в воде и он решит покинуть баню, но она не рассчитывала, что это случится при ней.

Мысли забегали в голове. Алатиэль помнила, что незнакомец источает угрозу, а при ней, что закономерно, не было никакого оружия кроме магии. Ну и пары тумаков, если музыкант совсем обнаглеет и подойдёт ближе.

Поворачиваться, чтобы встретиться лицом к лицу с проблемой, Алатиэль не хотела, потому что помнила, что проблема в неглиже. Эта мысль вызывала смущение, и эльфийка густо краснела до кончиков острых ушей.

Выбежать из бани в одном полотенце, размахивая им, было как-то не по-геройски. Реакция Алатиэль на музыканта вышла сама собой, когда она услышала, что он, убеждая её в своих чистых намерениях, решил подойти ближе, не дожидаясь, пока она отойдёт в сторону. За что и получил по рогатой голове деревянным ковшиком. На безоружьи и ковшик – грозное оружие…

- Стой, где стоишь! – Алатиэль угрожающе вжала ковш, готовясь треснуть ещё раз, если придётся. – И полотенце своё крепче держи…

Ругань после добротного удара по голове была ожидаемой. В другой ситуации, когда от страха не обострены все чувства, из-за накалившей ситуацию неизвестностью – с монстрами сталкиваться проще, ей богу – Алатиэль бы смутилась и извинилась за поспешно принятое решение, особенно, если оно было ошибочным и ничего такого музыкант не подразумевал. Она просто не знала, чего ожидать от незнакомца, а потому поддалась какому-то животному инстинкту и сделала то, что сделала, стоило ему подойти.

За описание своей внешности и всего, что связано с этим, Алатиэль цепляться бы не стала, но, когда музыкант заговорил об эльфийском народе, назвав её едва ли не дикаркой, она не оставила его без ответа. Правда, занесённый ковшик для этого не пригодился, да и жест едва ли походил на воинствующий, скорее на оскорблённый и чисто женский. Свободной рукой Алатиэль отвесила музыканту пощёчину, и несколько секунд так и стояла, молча сверля его взглядом и дыша глубоко и взволнованно. Раньше она не позволяла себе ничего подобного, да и не знала, откуда взялось такое желание – из-за всего и разом? Из-за ситуации? Из-за странного чужака?

Находиться рядом с ним ей больше не хотелось. Не из-за тёмной сущности, о которой намекали торчащие на голове рога, которые музыкант теперь даже не пытался прикрыть, а из-за всего и разом. Даже осознание того, что на улице холодно, а в таверне хмельная компания, едва ли казались такой уж проблемой.

Алатиэль быстро развернулась, выпустив из руки злополучный ковш, и выскочила в соседнее помещение, где топилась печь.

Опешила девушка-служанка, которая принесла часть вещей, и столкнулась с эльфийкой едва ли не в дверях.

- Я по ошибке… - начала она, но и закончить не успела.

Алатиэль не хотела слушать извинения. Только схватила вещи и начала быстро одеваться, не обращая внимания на то, что одежда испачкана и едва ли имела подобающий вид.

Служанка с любопытством попыталась заглянуть в закрывающуюся дверь за спиной эльфийки – что там такого в бане приключилось, что гостья выскочила расстроенное и ужаленная?

- Ой! – вспомнила служанка. – Так ведь там же…