Наверху же продолжалось беспокойное метание рыжих головушек, которые пытались выяснить всего одну вещь - куда пропал Алистер. В процессе они обнаружили саркофаг почившего мага, древнюю библиотеку и на удивление хорошо сохранившуюся вазу.   
Рикка тяжело вздохнул: 
- Не мог же он сквозь...  - и тут парень приложил ладонь ко лбу, не договорив.
Близняшки склонились над широкой и весьма подозрительной дырой в полу, озадаченно вглядываясь в темноту.   
- Дна не видно, - наконец произнесла Сика и перевела взгляд на брата, - Полезем за ним?   
- Идея хорошая, но веревка у Алистера.   

Подобрав факел, мечник осмотрел пещеру. Выбраться назад тем же путём не представлялось возможным. Спуск был слишком крутой. Длины же верёвки не хватит, чтобы попытаться зацепиться кошкой. Подобрав с пола свой рюкзак, Алистер достал оттуда зелье исцеление. Единственное, которое уцелело после его стремительного падения. Залпом осушив флакон, мечник почувствовал, как боль постепенно уходит. Он выпрямился и подобрал ножны с клинком, что лежали у самого выхода, после чего поднял взгляд и застыл на месте.
Пещера заканчивалась пропастью. Всё пространство заполняла непроглядная тьма. Было не видно ни дна, ни потолка. Единственным путём являлся метровый уступ, который шёл вдоль скалы. Или вдоль стены, мечник не мог сказать точно. Света факела едва ли хватало на три метра вперёд. Алистер некоторое время просто стоял и смотрел, поражённый масштабами. Он вглядывался в тьму. Такую манящую. Вот она открыла один глаз. Второй. Третий. Десятый. Алистер резко отклонился назад, нервно пытаясь вдохнуть и падая на пятую точку. Когда же воин вновь открыл глаза, то наваждение исчезло. Вокруг обычная темнота и единственный путь вперёд по уступу. Зато не нужно было выбирать дорогу. 
Алистер ступал как можно аккуратнее, освещая путь факелом и пытаясь собраться с мыслями. Видение его сильно поразило. Каждый шаг отдавался эхом, вокруг просто непроницаемая тишина. Наёмнику было не по себе в этих пещерах. Словно здесь живёт что-то куда опаснее хобгоблинов. 
Зелёные же не заставили себя ждать. Гортанные и грубые голоса возвестили о приближении монстров задолго до того, как показались их обладатели. Алистер думал недолго. Он попытался втиснуться в трещину, которая рассекала скалу двух шагах от него. Доспехи и рюкзак мешали, но Алистер приложил все усилия, чтобы проникнуть как можно глубже. Он выдохнул весь воздух из лёгких, факел запихнул и того дальше. Его свет из лучшего друга сейчас превратился в злейшего врага.
Одна секунда сменяла другую. По длине они были сопоставимы с секундами под водой, когда во время геройской тренировки наставник не даёт тебе всплыть, удерживая за плечи. Вот голоса всё ближе, уже слышны шаги. Сердце колотилось неимоверно. Если бы хобгоблины обнаружили авантюриста в столь пикантной ситуации, зажатым между двух скал, кто знает, что они с ним сделали бы. 
Но монстры прошли мимо. Алистер облегченно выдохнул, и для верности переждав ещё пару минут, не без труда выбрался. Он продолжил свой путь. Уступ же заворачивал за угол и начинал подниматься вверх. Это вселяло в парня крохи надежды.

Отредактировано Alister Flar (2019-10-17 16:39:01)

Спутники вывели Алистера из той огромной пещеры, и голос в голове парня наконец замолчал. Троица пришла в небольшое каменное помещение, напоминающее склеп, который размещался на поверхности. Только тут саркофагов не было. Зато в центре комнаты находился постамент с сияющим синим кристаллом. Свет был достаточно яркий, чтобы осветить всё пространство вокруг.   
Возле кристалла стояло существо, отдалённо напоминающие человека. У существа была серая кожа, мощное телосложение и внушительные когти на руках и ногах, не длинные, но толстые и прочные. Больше всего поражало лицо. Его не было. Ни глаз, ни глазниц, ни носа. Словно их стёрли ластиком. Только серая кожа и огромный рот, полный острых зубов.   
“Я ждал тебя”, - прозвучал в сознании Алистера мужской голос. Одновременно с этим существо отступило, развернувшись к мечнику. Теперь парень видел, что там, возле постамента на полу лежит Рикки. Кожа на его руках была разрезана вдоль вен, из его ран сочилась кровь. 
Короткий взгляд через плечо: из существ, которых Алистер принял за своих друзей, начала стекать их маскировка, словно воск с горящей свечи. Под ней же скрывались копии серого здоровяка в центре, только тощие вместо мощного телосложение тощие скелеты, обтянутые кожей.   
При виде этой картины Алистер громко расхохотался. Это всё напоминало какой-то гротескный, отвратительный кошмар, который никак не хотел заканчиваться. Парня не покидало чувство, он проснётся где-нибудь в таверне. Вот только стоит подождать немножко. 
- Шутка. Дурацкая шутка. Совершенно не смешно.
“С тобой ведь говорила богиня? Я знаю, что говорила. Ты избран ею...” - продолжал голос. Существо в центре внимательно следило за парнем. Пусть оно было безглазое, но Алистер это чувствовал.   
- Не знаю, что ты за тварь... - произнёс парень с усмешкой, которую, впрочем, нельзя было разглядеть за забралом шлема, - Но ты сейчас умрёшь! - сорвался мечник за крик.   
Алистер потянулся к рукояти клинка, но существо уже стояло перед ним. Парень даже не понял, как это произошло, но противник не зевал и замахнулся для удара кулаком в голову. Мечник инстинктивно поднял левую руку, принимая удар на предплечье. Стальной наруч погнулся. Алистер выхватил из-за спины кинжал и попытался полоснуть им тварь под рукой, но тот быстро ушёл вправо.   
“Жажда крови, это хорошо. Ты прекрасно послужишь богине”.   
Монстр провёл серию из двух быстрых ударов, всё также в голову. Алистер ушёл от них, отклонившись влево, потом вправо, держа кулаки высоко поднятыми. В бою он осознал, что этот монстр сражается как человек, не как чудовище. Он не всегда был таким. 
Впрочем, сконцентрировавшись на высокой защите, парень пропустил прямой удар ногой под дых. Нагрудник также погнулся. Удар выбил из лёгких весь воздух.   
“Пока богиня спит, но скоро она проснётся”.   
Перед глазами Алистера всё плыло. Он попытался подняться, но попытку пресекли мощным ударом в спину. Сил не осталось, совсем. Он давно израсходовал все резервы. Последнее, что видел парень, это тело друга, лежащее на каменном полу.