- Да. Думаю, да. - пожал  плечами полупрозрачный старикан в рубашке, жилетке и брюках, больше напоминающего преподавателя хороших манер для аристократских детишек из Аварина, после чего перевел взгляд с круга на полу на Эрис и кивнул для подтверждения своих слов. Расслабленно, с видом, который говорил “Вроде, сработает”. Потому что “вроде” было обязательно. Как бы ты ни старался, как бы правильно не выводил любую черточку, в магии всегда оставалось место для хаоса и отсутствия контроля, и, поприсутствуй в этом вопросе хоть один единственный маг, Эрис прочитала бы длинную лекцию о том, что именно на этот самый хаос она и опиралась, затевая эту авантюру.
Но магов не было. И это было уже хорошо, потому что женщина в белых одеждах, поправив прядь волос, вздохнула, после чего сложила руки ладонями вместе, прикрыла глаза и собралась с мыслями. Для северянки это был театр одного актера, который ей приходилось играть, и на который, в общем-то, всем остальным, вполне логично, было плевать. Грун все еще была обеспокоена тем фактом, что ее планируют отослать  на север “по частям”, хотя сейчас у Эрис уже было примерное понимание, где именно они окажутся. Летис же имела по отношению к Тегуэн определенный уровень доверия, но если в иные моменты этого бы хватало, сейчас беловолосой не хватало маленькой толики сомнения в ее сторону. Будто она хотела, чтобы ее начали отговаривать, может, спрашивать что-то. Фрейе было плевать. Что тоже, в целом, было абсолютно нормально, учитывая, что между волшебницей и гномкой отношения как-то не выходили на уровень чего-то большего, чем редкие разговоры. Бланч, в конце концов, была другом Грун, а Грун была другом Летти, в то время как между Эрис и Грун, как такового, большого количества общения и взаимодействия никогда не было. За исключением, разве что, совершенно невменяемых просьб. Которые так или иначе приходили со стороны Летис, скорее, чем от самой рогатой особы.
- Итак, я наколдую три заклинания. Паралич, дабы мы все не дергались, обезболивающее, а затем сам телепорт. - начала Эрис, тут же почувствовав на себе обеспокоенный взгляд, который пока решила игнорировать.
- Переноситься мы будем через Башню Магов, далее нас скорректирует мой наставник, Артур Ремнли – Ремнли в этот поклонился, словно только сейчас его представили, - После этого мы окажемся дружно в точке в Синегорье, куда нас отправляют воспоминания Грун,… Эм. Да, Грун? -
Поводом для того, чтобы обратить внимание на рогатую драконицу, стала поднятая вверх рука и попытки подпрыгнуть на одном месте, не сходя с круга, что было само по себе довольно отвлекающе. Но, будучи “хорошим учителем”, Эрис не могла просто взять и дальше ее игнорировать.
- Что если мы что-нибудь почувствуем? Что если нас перенесет не туда? Как мы поймем, что все закончилось? - выпалила драконица ряд вопросов, когда Тегуэн взглянула на нее, после чего северянка отвела взгляд, будто вопросы эти были сверхглупыми, потерла переносицу и быстро выпалила в ответ.
- Мы ничего не почувствуем. С большой вероятностью мы все помрем. Когда почувствуешь что-нибуь, значит, паралич закончился. - и сразу после этого беловолосая взмахнула рукой, не давая Грун, Фрейе или Летис повода задать дополнительные вопросы, свела вместе подушечки указательного и большого пальцев и произнесла -А теперь, поехали. -
Раздался щелчок. И наступила темнота.

Броунс прокашлялся. Затем моргнул. И уставился тупым взглядом на полупустой ящик, который ему притащили, наполненный камнями. Ну, для Броунса это были камни, для двух дворфов же, у которых большую часть лица занимали бороды, а глаза скрывали круглые хрустальные очки, это были не просто камни. Но основная реплика уже была пропущена, смысл ее окончательно потерялся в размышлениях о том, как они всей толпой попрутся домой ни с чем, и единственное, что сейчас не позволяло просто взять и вмазать кулаком этим близнецам-геологам была неуверенность в том, что они не нашли что-то действительно важное.
- Еще раз. Что это за хрень? - набравшись сил, спрашивает глава эскпедиции, не сводя глаз с ящика, где валялись мелкие каменюки, которые явно имели больше смысла для геологов.
- Важно не то, что это именно такое, а в каком оно количестве! - заскрипел один из братьев, подняв вверх указательный палец, как его реплику тут же подхватил второй.
- Именно. Это корунд, ничего необычного. Его довольно легко найти. - продолжил второй, указав обеими руками на ящик, будто Хафдаттиру было не все равно и он мог различить что это за камни.
Конечно, пораскинь мозгами Броунс бы мог сделать вывод из всего того, что ему сообщают, и, может быть, это был бы даже очень важный вывод, но сейчас разум его был занят другими вопросами, и думать над камешками, если только они не могли как-то помочь в открытии ворот, не хотелось. Он устало потер переносицу. Зажмурился. Как же ему надоело здесь околачиваться.
- Смысл в том, что его много здесь. - указав рукой на ворота безымянной крепости, произносит геолог-левый, переглядываясь с братом сквозь хрустальные окуляры, а затем почесав лысину – То есть, даже не “много”. Судя по тому, что мы видели, эти ворота будто стены окружают. Как будто кто-то специально сделал их твердыми и непроходимыми. -
- И? - только и выдавил из себя Хафдаттир.
- Никакой гном бы такого не сумел. - поддакнул второй брат, затем опустив голову, пробурчал что-то и только потом повторил – Это не гномская крепость. И уж точно не сделанная кем-то из людей или эльфов. -
Братья снова переглянулись, затем посмотрели на Броунса, который готов был впасть в отчаяние. И добавили уже последний гвоздь в гроб экспедиции.
- С восточной стороны, кажется, есть какой-то проем, до которого мы еще не добрались. Но мы тут посоветовались с остальными. И они тоже не хотят забираться внутрь. - произнес один из близнецов, точно так же почесав лысину на макушке – В смысле, после этого вот. -
- Так, девоньки. - резко, громче, чем стоило, заткнул двух геомантов Броунс, резко убрав руку от лица и взглянув сначала на одного близнеца, а затем на другого – Это – гребаная крепость. Гребаная крепость в гребаном Синегорье. Кто делает крепости в Синегорье? А? Гномы. -
Повисла небольшая пауза. Достаточно долгая для того, чтобы Хафдаттир набрал воздух в легкие и, перенеся весс  одной ноги на другую, продолжил свой повышающую мораль монолог.
- Это – гребаная гномская крепость. Другого варианта быть не может. Раз она гномская, значит в ней точно есть  еще один проход. И мы туда попадем. Потому что мы тоже гномы. - казалось бы, закончил Броунс, но тут его голос резко перешел на крик, наполненный злостью и раздражением, накопленным за последние несколько недель блуждания по пещерам и стояния возле запертых ворот – ПОТОМУ ЧТО. МЫ. ГРЕБАНЫЕ. ГНОМЫ. А НЕ ОСТРОУХИЕ МУД- -
Скыдыщь.
На самом деле звук был немного иной. Это был громогласный и короткий рев, сотрясающий стены и своды пещеры, эхом проносящийся по глубинам, словно где-то неподалеку разорвалась гигантская бомба, заставляя землю под ногами дрожать, а несколько гномов, оставшихся в лагере, хвататься за ближайшие предметы, дабы не упасть. Если бы не этот раскат грома, все можно было бы списать на землетрясение. Если бы не эта короткая волна, все можно было бы списать на землетрясение. Да даже и с ними можно было в достаточной мере напрячь воображение и сказать “Да, ничего необычного”. Но абсолютно каждый в палаточном лагере слышал этот раскат грома, и слышал, откуда он шел. Потому что как только все стихло, каждый, кто еще стоял на ногах, вдруг поймал себя на мысли, что смотрит в сторону гигантских ворот. Ворот, за которыми, казалось, гигантский монстр ударил по створкам, пытаясь их открыть.
- На ноги! Двух гонцов к патрулям, пусть тащат свои задницы сюда! - Броунс даже не сразу понял, что это именно он раздает приказы – что-то начиналось. Что-то определенно изменилось, и в затхлом воздухе дальних пещер это чувствовалось. Будто двери крепости приоткрылись и оттуда подул теплый ветер. Теплее воздуха в просторной пещере, где сейчас находилась экспедиция.

Кашель. Сухой, тихий. Шлепки ладоней по каменному полу. Собственно, каменный пол, холодный и пыльный. Кашель становится громче, разносится эхом, многократно отражаясь от стен, которых не видно из-за темноты. Постепенно переходит в стон, сопровождается шорохами. И, наконец-то, в темноте раздается знакомый женский голос.
- Все в порядке? Летти, Грун, Фрейя, отзовитесь. - это Эрис. Пытается встать в кромешной темноте, осторожно, медленно, выставляя вперед и вверх руки, дабы не удариться случайно головой, но она не находит себя в каком-то узком пространстве. Вокруг нее больше ничего нет, кроме темноты и пустоты. Теплой, наполненной горячим воздухом. И прежде чем страх успевает поселиться в сердце волшебницы, прежде чем приходит жуткое осознание, что она допустила ошибку, раздается еще один голос.
- Д.. Д-да. Эт я. Я тут. - доносится откуда-то со стороны голос рогатой драконицы, тут же заставляя беловолосую северянку выдохнуть и резко опуститься на колени. Потому что сил после переноса не было. Она выдохлась. Ладони снова уперлись в каменный пол.
- Фух. Ты одна тут? Подожди, я сделаю свет. - тяжело дыша, собирая последние силы после использования заклинания, произносит волшебница, после чего приподнимает левую руку и в ладони ее появляется маленький шарик, сотканный из света, тут же привлекший внимание драконицы по другую сторону зала.
- О, о, приветики. - раздается шорох откуда-то со стороны, после чего в той части, где свет еще разгонял темноту, появляется знакомая рогатая мордочка Груни, тут же подсевшей рядом к Эрис и с интересом глядящей то на темноту вокруг, то на северянку – Мы.. Эм. Там? -
- Скорее, “тут”. - устало ответила Эрис, садясь на полу и только сейчас заметив отсвет колонны неподалеку, к которой Тегуэн тут же подобралась и оперлась спиной, садясь чуть поудобнее – Где Летис? Фрейя? -
- Не знаю. Может, тоже тут? - с явным непониманием, виляя хвостом, тут же отвечает драконица, затем прикладывая обе руки ко рту и начиная вопить – ЛЕТТИИИИ! ФРЕЙЯЯЯ! -
Ответом было эхо. Громкое, громогласное, явно намекающее на то, что находятся эти двое не в маленькой комнатушке, а в большом зале. И, судя по уходящей вверх колонне, так и было. В смысле, потолки были действительно высокими.
- Так.. Погоди секундочку. - все еще держа в ладони шарик света, произносит волшебница, подкинув его, заставляя зависнуть в воздухе, а затем сделав в разы ярче, распространяя владения света шире и дальше. Освещая пол, стены, массивные колонны, заставляя темноту отпустить, опуская руки от бессилия. Они… Действительно были в зале. Неподалеку от крайне больших на вид ворот, сидели у одной из колонн, коих было два ряда, и которые уходили куда-то вдаль.
- Ты.. Эм… Двигаться можешь? - задала вопрос Грун, но потом, глядя на усталый вид Эрис, решила, что ответа лучше не дожидаться и осторожненько подлезла руками под ноги и спину северянки, беря ее на руки – Давай тогда попробую тебя понести. И найдем остальных. -
Рогатая замотала головой, осматриваясь. “Кажется, это прихожая. Значит, дальше будет центральный зал, горн и… Скорм, что ж там дальше было-то?” - подумала дракоша, глядя в темноту, затем на шарик света, и сделала шаг. Шарик последовал за ней и Эрис. Значит, в темонте они точно не потеряются. И это уже было хорошо. Осталось только понять, где еще двое подруг. Хотя, может, их просто не было видно за колоннами. Да и вряд ли они находятся в таком же обессилевшем состоянии, что и Тегуэн.