Проклятье! Прозевали! - пронеслась мысль в голове рыцаря и…

***

По началу дело обещало быть простым. Нужно было взять за жабры скользкого типа по имени Морис Тентр, что являлся контрабандистом редких и «особенных» товаров из Королевства Святого Аверона в Иш-Калаф. Артефакты, механизмы, фолианты с древними знаниями — всё это была область работы Мориса.

До начальства Аарона дошёл запрос на поддержку оперативного отряда компетентным рыцарем и после недолгого обсуждения возможных кандидатур, выбор пал на Де`Сине. Будущий граф воспринял задание со сдержанным энтузиазмом. Во первых — это была возможность прищучить очередную мразь, что без пользы для общества коптит небо, а во вторых — выслужится и получить дополнительную «галочку» в личное дело и ещё на толику приблизится к своей главной цели.

Информатор донёс, что сегодня состоится сделка между Морисом и двумя ворами-рецидивистами из Аверина. Подробности самой сделки были неизвестны, но вот место и время — да. Стражей закона интересовал постоялый двор в одной деревушке в окрестностях столицы. Это был шанс. Шанс, чтобы наконец что-то заиметь на неуловимого Тентра и посадить его за решётку. Разумеется, для этого следовало застать всех троих с поличным.

План был прост. Дождаться в засаде момента, когда трое преступников встретятся и накрыть их разом, прямо во время передачи ворованного товара. Конечно, можно бы было засесть в самом здании и переодеть стражей в посетителей, но деревушка была слишком маленькой, все друг-друга знали и толпа новых лиц могла вызвать через чур много подозрений и вопросов. Да и к тому же Аарон сомневался в способностях к подобному роду маскировки у доверенного ему отряда. У них всех на лицах отчётливо было написано «служивый».

И вот, рыцарь с отрядом сидели в засаде, дожидаясь свои цели. Время тянулось мучительно долго и синеглазый рыцарь потихоньку начинал нервничать. Быть может, про их план прознали или информатор дал ложную информацию? Но слишком долго придаваться сомнениям ему не пришлось. Ведь наконец, кроме обычных посетителей, в здание вошли те самые воры. Беруль и Немой Колпак. Разумеется, это были их прозвища. Парочка несла с собой мешок, в котором, без сомнений, был объект сделки.

Отлично, - подумал блондин, - осталось дождаться Мориса.

И Морис не заставил себя долго ждать. Он появился, как и ожидалось, с востока. Осматриваясь по сторонам, контрабандист вошёл на постоялый двор и скрылся за его дверью. Нужно было выждать немного времени, чтобы подельники нашли друг-друга и начали договариваться. Тогда-то на сцену и выйдут рыцарь с товарищами.

- Пора. Капрал, берите своих людей и обходите здание с заднего двора. Перекройте чёрный ход. Остальные — за мной! - приказал рыцарь и быстрым шагом направился к парадному входу.

Но когда они вошли, троицы уже и след простыл.

Проклятье! Прозевали!

Блондин уже хотел рвануть в сторону чёрного хода, куда, по его предположению, направились преступники, но оттуда вышел один из людей капрала и произнёс:

- Взяли их, сэр. Тёпленькие. Даже не сопротивлялись. Только вот…

- Что такое, рядовой? - спросил синеглазый.

- Груз сбросить успели и по углам. В общем, маловато будет…

Рядовой имел ввиду то, что в момент задержания объект сделки был выброшен и свидетельств преступления теперь было значимо меньше, чем требовалось для обвинения. Сам объект, конечно же потом был найден, но теперь связать его с Морисом будет крайне сложно.

Гадство, - мысленно выругался рыцарь. Позволить себе ругаться вслух он не мог.

Посетители в зале были в некотором шоке от происходящего. Однако, видя, что работают люди в форме стражи, а так же, судя по доспехам и родовому гербу на накидке — рыцарь, не стали паниковать.

Вариантов было не много и пришлось хвататься за соломинку. Нужно было спросить у местных, видели ли они что-нибудь и, если да, не согласятся ли выступить свидетелем на суде.

- Сударыни и судари, прошу минутку Вашего внимания! - громким командным голосом начал Де`Сине, - Меня зовут сэр Аарон Де`Сине. Я рыцарь Ордена Арклана.

- Несколько минут назад здесь было трое не местных посетителей. Это преступники, что не однократно нарушали закон и давно разыскиваются властями Аварина. Есть ли среди Вас тот, кто видел их и может рассказать, что они тут делали?

Отредактировано Aaron De'Sine (2019-11-20 18:33:41)

Рыцарь окинул взглядом главный зал таверны и то, что он видел, ему совсем не понравилось. Малодушные трусливые люди, трясущиеся за свою жизнь. Хотя… Нет, всё же Аарон не винил их в этом. У них были семьи, близкие, друзья. Они имели право бояться мести бандитов и давить на них блондин не собирался. Во всяком случае не в текущей ситуации, пусть и наказание за препятствие следствию всё же существовало.

- Рядовой, доложите Капралу, чтобы забирали тех двух… Немого и Беруля… В Аварин. С ними там поговорят. Мориса же нам надо доставить в другое место, - сказал синеглазый после того, как закончил осмотр зала.

Да, он заметил сигнал, который подавала ему босая молоденькая девчушка в простецкой одежде. На вид ей было лет пятнадцать или, может, шестнадцать. И то было достаточно удивительно. Неужели у этой юной особы смелости было больше, чем у взрослых мужей, что наполняли эту таверну? Или же дело было вовсе не в этом?

- Так же заткните Тентру уши берушами, наденьте на голову мешок из плотной ткани и усадите на лошадь. И кляп не забудьте. Не хочу, чтобы он всю дорогу надоедал нам своими россказнями, - продолжил отдавать распоряжения Де`Сине уже повернувшись ко всем остальным своим людям, - а мне ещё кое-что надо сделать перед отъездом. Я буду у парадного входа, - последнюю фразу рыцарь сказал на пол тона выше обычного, ибо она предназначалась вовсе не его людям, хоть и была брошена в их сторону.

- Будет исполнено! - ответили стражи порядка и всей процессией поспешили выйти из таверны через чёрный ход - выполнять приказы своего командира и ждать его появления на заднем дворе.

Главный зал заведения резко опустел от представителей закона и в нём оставались лишь посетители, обслуживающий персонал и Аарон, который, к слову, тоже уже собирался идти на выход. Он больше не смотрел на ту девчушку, что столь интересным способом дала понять, что хочет помочь. А причиной тому было нежелание привлекать постороннее внимание к её персоне, ведь любой мог проследить за взглядом рыцаря. Он надеялся, что она и без того поняла его намёк о встрече на улице и теперь собирался подождать её там.

Сохраняя прежнюю невозмутимость, Де`Сине, как ни в чём не бывало, покинул таверну через парадный вход, оставляя за собой перешёптывающихся посетителей и вновь засуетившуюся обслугу.

Через дорогу от заведения был ухоженный яблоневый сад. К нему то и подошёл блондин. Воздух был наполнен соответствующим ароматом яблок, что сильно контрастировал с обыденными запахами таверны. Внешний же вид сада умиротворял и успокаивал. Красивые деревья с зелёными плодами, чистые протоптанные дорожки между ними, сидящие где-то высоко в ветвях птицы, поющие свои песни. Да, здесь-то он и подождёт.

Ожидание не продлилось слишком долго и не успело превратиться в мучительное. За эти несколько минут Аарон смог насладится видами сада и разложить по полочкам некоторые из своих мыслей. Мог бы он провести эту операцию по захвату Тентра лучше? Да, однозначно мог. Но в этот раз решение было принято не им и неподчинение приказам вышестоящих рыцарей могло скверно отразится на его дальнейшем продвижении в Ордене. Нет, пока ещё не время показывать зубы. Ещё рано. А потому — он будет работать с тем, что имеет.

Девчушка подошла к рыцарю и теперь он мог поближе её рассмотреть. Не просто всмотреться в её внешность, а заглянуть более глубоко — в её личность. Она казалась достаточно беззаботной, жизнерадостной, самонадеянной и… Не понимающей. Не понимающей, в какую передрягу хочет ввязаться. Симпатичная, но всё ещё дитя.

- Привет, - поздоровался с ней блондин, когда выслушал её речь, - ты большая молодец, раз решила помочь мне, но давай сначала познакомимся.

- Как ты уже знаешь — меня зовут Сэр Аарон Де`Сине. Я рыцарь Ордена Арклана и начальник над теми оболтусами, что ворвались в таверну. Ты можешь называть меня просто Аарон. Или Сэр Аарон, если тебе так будет удобнее, - представляться своим полным именем и званием было обязанностью синеглазого. Это был один из пунктов его рыцарского устава. Впрочем, в уставе небыло и слова о том, чтобы собеседники называли его полностью по титулу или о том, что он должен представляться важным и грозным тоном. Поэтому говорил Де`Сине мягким и дружелюбным голосом, слегка улыбаясь и пытаясь казаться максимально дружелюбным. На сколько это возможно для вооружённого рыцаря.

- А как тебя зовут? Я спрашиваю не только из любопытства, но ещё и потому, что нам предстоит серьёзный разговор. И должен же я как-то к тебе обращаться, верно?

Сколь бы ни был красноречив рыцарь, он всё же не имел большого опыта общения с детьми и подростками. Бывало, что он ловил озорующую шпану в Аварине, но там весь разговор заканчивался на чтении нотаций и угрозах посадить за решётку, ежели эта шпана не прекратит выходить на скользкую дорожку. Поэтому текущий случай был для Аарона из ряда вон выходящим и он не знал, как девчушка отреагирует на его слова.

Как бы не напугать её. Она — лучшая зацепка на данный момент. Будет крайне досадно её потерять, - думал рыцарь, смотря в светлое лицо девчонки.

Отредактировано Aaron De'Sine (2019-11-25 18:21:18)

[indent] Девчушка представилась и назвалась Алисой. Фамилию свою она предпочла умолчать. Как предполагал блондин — либо из-за того, что была осторожна, либо из-за того, что просто не сочла нужным её озвучивать. Тем не менее, на данном этапе, и одного имени было достаточно, хотя, коль ей придётся выступать в суде, то личность свою ей всё же придётся полностью раскрыть. Но пока о бытии в качестве свидетеля было говорить рано. Сначала надо было спросить её саму, что она думает по этому поводу. Силком её тащить рыцарь не собирался. Это претило его естеству — принуждать к чему-то девушек. Конечно, в особых и исключительных ситуациях он мог переступить через себя, но текущий случай к таким не относился.

[indent] Аарон внимательно слушал Алису и делал определённые выводы из того, что она говорила. Он воспринимал её серьёзно, не смотря ни на возраст девчули, ни на её статус. Ведь в первую очередь она была личностью, а всё остальное — вторично. То, что она говорила, вполне имело смысл. К тому же, она выдала ещё одну маленькую деталь о себе. Алиса умела читать и это было очень похвально. И, если честно, шло немного вразрез с образом босоногой пацанки. Но все мы являемся более сложными существами, чем кажемся на первый взгляд. Потому, доверять первому впечатлению порой вовсе не следует.

- Знаешь, Алиса, так получилось, что ты стала очевидцем очень важного момента. И, боюсь, что это вынуждает меня просить тебя о помощи. Дело в том, что тот преступник — Морис, очень скользкий тип. А ты своими словами можешь помочь мне воздать ему по заслугам. Но вот в чём дело…

[indent] Де`Сине  сделал небольшую паузу, чтобы получше подобрать слова своей проблемы и не пускаться в получасовые разъяснения всех бюрократических проволочек и не грузить девчушку подробностями устройства государственного судебного аппарата.

- Если твои слова передам судье я, то мне просто не поверят. Потому что я лицо заинтересованное в его поимке. А вот если ты расскажешь всё, что знаешь, тогда у нас будет шанс. И теперь я должен у тебя спросить: не можешь ли ты съездить со мной в гарнизон в трёх днях пути отсюда и выступить там в качестве свидетеля? Если ты не хочешь или не можешь, то просто откажись. Я не обижусь и не затаю зла. И заставлять тебя не буду. Но если согласишься, то я обеспечу тебе охрану на всём пути туда и обратно и прослежу, чтобы во время путешествия с тобой ничего не случилось.

[indent] Конечно, такое предложение было очень серьёзным. И не всякий согласится уезжать в даль далёкую для таких сомнительных целей без какой-либо выгоды для себя. И если девочка откажется, тогда придётся искать другие возможности для обвинения Тентра. К тому же, был ещё один важный вопрос, который стоило задать, если Алиса всё же согласится. Отпустят ли её родители в это путешествие?

[indent] Решительная и смелая. Интересные качества для девчушки. Но как бы они не вышли ей боком, - подумал блондин, когда услышал ответ Алисы на предложение побыть в роли свидетельницы, - но что значит это её «если туда пойдёте вы»?

[indent] За поставленным самому себе вопросом сразу последовал ворох всяких предположений и возможных вариантов, ну а после жёсткая критика и анализ этих самых вариантов. Синеглазый ничего не мог поделать с этой привычкой. Профессиональная деформация его личности давала о себе знать и потому даже такие маленькие вопросики проходили через этот процесс. Но он всё же откинул эти мысли, ведь сейчас было не до них. Вместо этого он переключился на планирование поездки, однако перед этим спросил:

- Тогда, Алиса, пойдём спросим у твоих родителей, отпустят ли они тебя со мной. Они ведь здесь живут? В этой деревушке?

[indent] Тот факт, что Аарон встретил Алису в ближайшей таверне вовсе не свидетельствовал о том, что она местная. А учитывая её историю про ограбленную на дороге телегу можно было смело заключить, что девчушка в тот момент была вне этого маленького поселения. Она пришла сюда из Аварина? Или уходила отсюда по каким-то делам? Рыцарь осмотрел Алису вновь, с головы до ног. Его взгляд выражал некоторое любопытство с примесью заботы.

- А, ещё кое-что. Хотел спросить у тебя. Ты босяком ходишь потому что тебе нравится, верно?

Синеглазый почти не сомневался в этом. Хоть девчонка и была одета довольно просто, вовсе не по последнему писку столичной моды, но всё же не производила впечатление нищенки, которой не хватит денег даже на простецкие лапти. К тому же её история о книге. Сами по себе они были не таким и дешёвым удовольствием, так что временно исключая маловероятные варианты рыцарь предпочёл считать, что родственники Алисы были способны обеспечить ей подходящую обувь. А значит, девчушка сама для себя решила ходить именно так. Должно быть наслаждалась зелёной летней травой, тёплым придорожным песком, впитавшем в себя солнечные лучи и ощущением близости с природой.

Отредактировано Aaron De'Sine (2019-12-02 13:44:39)

[indent] Незамысловатая картинка на земле, что нарисовала Алиса, немного развеселила Аарона. Хотя, даже не сама она и её содержание, а, скорее, сам факт её рисования юной особой. Он даже на миг улыбнулся, но быстро взял себя в руки и вернул прежнее, невозмутимое выражение лица. Что же, предположение о босоногости девчушки было верным, со слов самой девочки. Это помогло Де`Сине получше составить портрет её личности и…

[indent] Не забыть отдать распоряжение о том, чтобы обмотали стремена лошади Алисы какой-нибудь тряпицей. Голый металл на босую ногу… А если ещё и дождь пойдёт и вечером холоднее станет...

[indent] Хотя оставался ещё и другой вопрос. Умеет ли девчушка вообще держаться в седле? Но это он спросит чуть позже. Задача по транспортировке свидетеля в большей мере лежит на самом рыцаре и его людях. Если она не сможет ехать на лошади сама, то тогда придётся найти телегу или, на худой конец, усадить её к себе на коня.

- Понятно. В таком случае, Алиса, давай собираться в дорогу. Всё-таки путь у нас не близкий, - спокойным голосом сказал рыцарь, выслушав ответы девчушки и полностью удовлетворившись ими.

И вполне вероятно - опасный, - мысленно добавил он не отводя взгляда от лица девочки.

[indent] Аарон уже хотел было направиться к лошадям и проводить туда-же и свою новоявленную свидетельницу, но потом понял, что поступает несколько эгоистично по отношению к ней. Он задавал вопросы и получал на них ответы, пусть пока и не знал, правдивы ли те были. Но вот задать вопросы Алисе он возможности не дал и это было не правильно. В этой ситуации. Синеглазый медленно осмотрелся по сторонам, ещё раз оценивая картину яблочного сада, а затем снова обратился к девчонке:

- Если у тебя есть какие-то вопросы или просто что-то не понятно, то сейчас самое время спросить. Я отвечу честно, по мере возможности.

[indent] По мере возможности и по мере дозволенного. Блондин всё же был при исполнении и некоторые тайные детали следствия он рассказать не мог, даже если бы пожелал. Да и особенно «интересные» подробности дела Мориса были вовсе не для ушей и психики подростка.

[indent] Получив от Алисы ответ на опережение по вопросу о верховой езде, Аарон коротко кивнул ей, давая понять, что принял к сведению эту информацию. И коль вопросов от девчушки не поступило, то можно было смело отправляться в путь. Рыцарь вежливым жестом пригласил девчушку пройти за ним, на задний двор таверны, где их уже ждали его люди, которые должны были подготовить всё необходимое для путешествия. В общей сложности их было девятеро. Алиса, Аарон, пленённый Морис и шестеро бойцов из отряда рыцаря. Остальные отправились в Аварин — доставить Колпака и Беруля. Их роль была сыграна.

[indent] Де`Сине проводил девушку до её лошади и отдал распоряжение снять стремена с её седла. Один из стражников поспешил выполнить этот указ. Его звали Медок. Вернее — то было его прозвище из-за волос цвета мёда. А пока Медок занимался этим делом, блондин отвёл в сторонку ещё одного стражника по прозвищу Угорь. Синеглазый, убедившись, что их разговор никто не услышит, обратился к Угрю:

- Возьми эту бумагу и передай её трактирщику. Убедись, что он прочтёт её содержимое, а потом возвращайся, - тихим голосом говорил Аарон, протягивая заранее заготовленную бумагу с посланием.

[indent] Угорь коротко кивнул и молча взял тайное послание, после чего отправился внутрь трактира. А рыцарь вернулся к Алисе, по пути окинув взглядом Мориса, что сейчас сидел в седле своей лошади, связанный, с мешком на голове и с берушами в ушах. Он ничего не видел и не слышал, а кляп во рту не позволял ему ничего сказать. Тентр мог лишь мычать.

- Алиса, ты поедешь на этой лошади, - сказал Аарон, указывая на пегую кобылку, седло которой было уже доработано Медком, - держись рядом со мной, а если уставать начнёшь или тебе потребуется перерыв, то сразу же говори. Хорошо?

[indent] Де`Сине был спокоен, но серьёзен. Его обыденное безразличие сейчас уступило место холодному профессионализму и он, в первую очередь, думал о задании и о важности девчушки в его исполнении.