Лето в самом разгаре. Воздух насыщен запахами луговых цветов. На пути всё чаще встречаются путники, которые куда-то торопятся, а на путях в столицу каравану торговца Акима удалось даже раз-другой застрять в веренице на пропускных пунктах, когда стражники с дотошностью проверяли каждый обоз – не везёт ли торговец чего-то запретного, не укрывает ли преступников, не краденный ли это товар и уплачены ли за него все налоги. Проезжая очередной пропускной пункт, торговец только тихо ругался себе под нос, завязывая в очередной раз опустевший колешь, мол, драли с него последние штаны вместе с кожей, а по факту ничего не делали. На дорогах всё так же бесчинствовали преступники, а случись чего в пути – и пожаловаться некому. Боясь за целостность своего товара, торговец нанял несколько воинов для охраны каравана и с более спокойной душой поехал дальше. Уж он-то, занимаясь торговлей не первый десяток лет, точно знал, как нудно беречь своё добро от нечистых на руку людей и нелюдей.
Сам торговец был гномом по рождению лишь на четверть, но и это сказалось на его внешности (не только в малом росте и комплекции тела, но и в чертах лица). Был едва ли на два дюйма выше чистокровного гнома. Рыжебород и курчав. Карие глаза смотрели хмуро, но, стоило жене – Брине, путешествующей вместе с ним, подлить мужчине добротной медовухи в кружку, как он переставал хмуриться, а вскоре уже травил байки, шутил и общался со всеми как брат и товарищ. Хозяином он был хорошим и щедрым, несмотря на то, что торговец, поэтому, когда на пути ему встретилась эльфийка и попросила присоединиться к каравану, показав знак гильдии героев, мужчина не отказал.
Алатиэль в качестве платы предложила помощь в охране каравана. Торговец не стал отмахиваться от щедрого предложения – тем более, когда оно было даром, и пропустил эльфийку в общему костру, чтоб обогрелась и отобедала вместе с ними, если голодна. Вверив эльфийку в руки жены, торговец пошёл обсудить дела с начальником стражи. Алатиэль лишь ещё раз поблагодарила его за доброту и отвлеклась на болтливую хозяйку. Та всё хлопотала вокруг неё, говоря про худобу и нелёгкое женское дело – мечом в поле махать да монстрам головы рубить.
- Далеко же вы от родины забрались. Ох, далеко, - вздыхала Брина, качая головой. – Ребёнок совсем и одна. Он-то мужчина. Ему на крови писано трудом тяжёлым и мечом себе место под солнцем выбивать, а ты-то, девонька? Что тебя в такое опасное дело втянуло? Не дурна собой, молодая.
Алатиэль поначалу лишь кивала и вежливо улыбалась, стараясь не перебивать женщину, и следовала за ней, ожидая, когда там за кольцом повозок, покажется обещанный костёр. Она бы и не обратила внимания на вздохи и охи заботливой женщины, если не зацепилась за некоторые её слова.
- Мужчины? – переспросила Алатиэль.
- А? – женщина, казалось, забыла, что говорила несколько секунд назад, а потому остановилась и вопросительно посмотрела на эльфийку.
- Вы говорили, что «мужчине на крови написано».
До этой фразы Алатиэль казалось, что хозяйка учтиво обращается к ней, а потому и подумать не могла, что под вежливым обращением в виду имеется не она одна, а кто-то ещё.
- А-а, - протянула Брина, улыбаясь. – Так я ж про то! Эльфийский мужчина. Постарше тебя будет, правда, но молодой, хороший собой. Время его, правда, не пощадило. Да оно и не удивительно с таким-то образом жизни, - женщина снова начала впадать в свои рассуждения, в которых Алатиэль едва улавливала нужную суть, а нужную информацию – и подавно уловить не могла.
- Так о каком мужчине вы говорите?
- Эльф. Муж мой его нанял для охраны каравана.
Ах, вот оно что. У Алатиэль сразу от сердца отлегло, да и, надо сказать, голова болеть перестала. Поняв, о чём говорила хозяйка, эльфийка успокоилась. Что ж… встретить собрата – это всегда хорошо, а уж в дороге, которая их ведёт в Аварин, - ещё лучше. Алатиэль не могла понадеяться на такую удачу. В последний раз она встречала собрата почти с месяц назад и тогда даже думала, что они встретятся снова. В той же таверне, через день или два, да только не сложилось. Когда Алатиэль, помня слова Наэллона о том, что он планирует задержаться в городе на какое-то время, она пришла в таверну, стоило закончить с делами в деревне, но опоздала. Эльфа к тому времени там уже не было.
- Сейчас отведу, - заулыбалась Брина, и тут же добавила, хитро улыбаясь: - Глядишь, и мужа себе найдёшь.
Алатиэль не нашла, что сказать в ответ, а густо покраснела, потеряв дар речи.
Брина не обманула. Вывела Алатиэль прямо к братскому костру, за которым сидели мужчины, женщины и дети, вместе обедая и болтая. Была здесь и семья торговца, и попутчики, которых он за скромную плату или за доброе слово взял с собой в дорогу, и некоторые из наёмников, которые охраняли груз, но отдыхали, пока вахту нёс кто-то другой.
Пару эльфийских ушей Алатиэль заметила сразу. Собрат сидел к ней спиной.
- Я вам компанию привела! – огласила Брина, сразу привлекая внимание к себе и эльфийке. - Ох, забыла совсем… А зовут-то тебя как, девонька?
Алатиэль собралась ответить, как эльф обернулся. Она никак не ожидала, что увидит среди наёмников торговца…
- Наэллон?..

- И я тоже рада, - Алатиэль не стала этого скрывать.
Удивление сменила радость. Эльфийка улыбнулась.
- Так вы знаете друг друга, - осведомилась Брина, наблюдая за встречей двух эльфов. Женщина порадовалась, улыбнулась и посмотрела ни двух старых знакомых как-то иначе. – Вы же не родственники? – вдруг спросила женщина и в её голосе Алатиэль услышала нотки тревоги.
- Нет, - эльфийка не стала делать из этого большой секрет. К чему лгать? Но по хитрому взгляду Брины, который её смущал, поняла, что представиться родственниками – не такой уж плохо вариант. Избавил бы от взглядов, намёков и попыток устроить чужую личную жизнь, а Алатиэль уже поняла, что Брина заделалась в свахи и явно не собиралась от своего отступать, о чём говорил её взгляд и материнский жест.
Алатиэль буквально подтолкнули под спину к огню.
- Проходи-проходи, - наставляла женщина, усаживая эльфийку, которая даже запротестовать не успела, рядом с Наэллоном. – Ну-ка, подайте миску и ложку. Да не пустые! Супа налей. Да больше лей! Не видишь, девчонка совсем исхудала? Вот. А то налил, как мышке.
Алатиэль смутилась ещё больше, притихла, и сидела смирно, думая, как бы куда-то улизнуть от костра, чтобы в её сторону не косились, но быстро получила в руки миску с ложкой. Смущённо поблагодарив Брину за еду, эльфийка потупилась в миску. Как девица на выданье, тьфу!
- А вы мне к девушке не приставайте! – строго велела Брина, обращаясь к воинам и рабочим у костра. Даже пальцем погрозила, будто строгая мать, а сама ласково улыбнулась эльфийке, извинилась, что нужно вернуться к делам и оставила их у костра одних. На прощание тихо-тихо и на ухо шепнув Алатиэль пару слов, от которых она, казалось, покраснела до самых кончиков ушей, и захотела тут же провалиться под землю.
Встреча с собратом вышла совсем не такой, как она рассчитывала. Без шуток и дружественного подначивания. Алатиэль была рада встретить эльфа вдали от дома, и ещё радостнее становилось от того, что этого эльфа она уже знала, но жена торговца умудрилась навести смуту, сбить с толку порядочную эльфийку и в край её засмущать своими намёками и наставлениями. Алатиэль надеялась, что Наэллон ничего не заметил или не придал этому особого значения. Мало ли что люди болтают…
«И это Брина ещё не знала, что мы в таверне в одной комнате ночевали. Точно бы венчаться потащила…»
- Не думала, что снова встретимся, - Алатиэль не сразу завела разговор и нашла нужные слова. Сначала пришлось немного успокоиться и сделать вид, что это не у неё тут лицо покраснело от смущения. Она даже смогла улыбнуться Наэллону. Без какого-то тайного смысла.
Про то, что она возвращалась в таверну, надеясь, что они могут ещё раз свидеться, эльфийка промолчала. Вдруг ещё подумает что-то не то?
- Но, видимо, богам было угодно, чтобы это случилось.
Что не могло не радовать.
- Ты тоже направляешься в столицу или просто нанялся? – Алатиэль решила, что поговорить на отвлечённую тему и «о делах» - лучшее средство отвлечься от косых взглядов и намёков Брины.

Отредактировано Alatiel (2020-01-29 14:15:45)

Хозяйка, к счастью, где-то запропастилась со своими обязанностями. Алатиэль смогла расслабиться и не ждать, когда женщина вновь появится с намёками и коварными предложениями или расспросами, хотя чувствовала, что без вопросов не обойдётся. Можно было уповать только на то, что ей не до обустройства чужой личной жизни и хватает хлопот.
Эльфийская речь привлекала внимание всех, кто сидел у костра, но Алатиэль не видела причины говорить с сородичем на всеобщем. Ничего такого важного они друг другу не рассказывали, да и зачем выбирать речь людей для разговора, когда они понимали друг друга на родном языке? Поупражняться в иностранной речи? Повода для этого хватало и ещё хватит на пути к столице.
- Меня Гильдия куда только не направляла, - Алатиэль улыбнулась, когда Наэллон выказал предположение о небольших шансах на встречу. – Так что я много где успела побывать за то время, что геройствую.
У других героев, которые состояли в гильдии уже не первый десяток, список мест был намного больше. Алатиэль в сравнении с ними могли только похвастаться тем, что у неё ещё всё впереди, а потому и она успеет повидать мир и привнести в него что-то своё добрым и полезным делом. В столице она уже бывала. Не в первый раз отправляется в неё, а потому знала, что и на дороге можно найти себе занятие по талантам. Скучать не придётся. Да и шанс заработать тоже иногда выпадает. А если и нет, то ночевала она в компании и получала порцию пищи, а большего и не надо было. Не своими ногами шла до столицы – уже хорошо.
- Слышала, что там какая-то пакость завелась, - Алатиэль не думала делать тайну из причины, которая вела её в Аварин. – Недалеко от города. Сначала говорили, что разбойники нападают на караван, только как-то странного товар «крали». Тюки рвали, всё просыпали на землю. Забирали только то, что можно съесть, а дорогие ткани, безделушки и специи оставляли. На разбойников совсем не похоже. Вот и предположили, что что-то завелось в окрестностях. Нападает на караваны, разоряет и исчезает. Никто не видел, что это было. В рассказах какая-то путаница. Впрочем, всё как обычно, - эльфийка улыбнулась и взялась за суп, пока тот не остыл за разговорами. Отказываться от угощения было бы невежливо с её стороны. К тому же, она успела проголодаться за время пути.
С Наэллоном, как она поняла, у них ещё будет время перекинуться парой слов, раз они оба едут с караваном в одну сторону.
Лучник, в отличие от неё, здесь работал, потому не располагал таким количеством свободного времени, чтобы спокойно расхаживать по лагерь или просто ехать на повозке с остальными, болтая обо всём.
- Надеюсь, что этому торговцу повезёт больше, и товар он довезёт в целостности, - Алатиэль выказала свои опасения, и посмотрела на крытые повозки. – Ты не знаешь, чем он торгует?

- К сожалению, у меня мало информации, которой можно доверять, - Алатиэль чуть виновато улыбнулась. – Люди разное болтают. Никто из них точно ничего не знает. А людям свойственно от страха домысливать и давать ход фантазии. Если бы среди них был кто-то, кто разбирается в нежити, или рассказы хотя бы так сильно не отличались, то, может быть, я бы узнала что-то полезное.
Так часто бывало. Алатиэль уже привыкла, что зачастую вид существа, досаждающего людям, открывался уже во время столкновения с ним или по прибытию на место, когда эльфийка могла изучить всё и окинуть своим взглядом. Чаще всего знаниями с ней делился кто-то из старших собратьев по ремеслу, но в этот раз она отправилась на дело сама, надеясь, что справится, а если нет, то кто-то из других героев определённо избавит торговцев от этой напасти.
- Я основываюсь только на той информации, которая совпадает у разных рассказчиков. И похожа на правду. Так можно упустить какую-то важную деталь, которую мог заметить кто-то один, но… Выбор невелик, - Алатиэль пожала плечами и улыбнулась.
Алатиэль хотела бы помочь чем-то большим, но имела такой возможности. Только рассказать, что услышала сама, и в случае опасности предложить свою помощь, если каравану этого торговца не повезёт. О жертвах она не слышала, что радовало, но не стоило излишне полагаться на удачу. Всё могло случиться. Может, это существо только отъедалось и набирало силу, а потому на других не нападало. Всё могло измениться от случая к случаю.
- Обязательно как-нибудь расскажу. Хотя… Твои приключения явно побольше моих будут.
Эльфийка была за поговорить на любую тему и поделиться чем-то из личного опыта. Послушала бы не с меньшим удовольствием, но хозяин, созывающий всех, быстро напомнил, что они здесь не просто путешествуют. По крайней мере, Наэллон нанялся работать – точно.
Лошади при Алатиэль не было, а потому, пока она не устала и повозки ехали медленно по оживлённой или ухабистой дороге, шла рядом, рассматривая следы на дороге. До мест, где нападало неизвестное чудовище, оставалось ещё много миль, но кто знает, может, с последнего нападения, существо решило переместиться и поискать где-то другое подходящее место для кормёжки. Алатиэль не хотела бы пропустить момент.
Спустя какое-то время жена хозяина предложила ей ехать в телеге рядом с другими и почём зря не бить ноги. Алатиэль от предложения не отказалась. Обзор был ничуть не хуже, да и идти до новой остановки своими ногами она бы точно не смогла.
Караван остановился уже с сумерками, когда ехать почти в слепую, с плохим обзором, было опасно. Караванщик проверял товар, чтобы нигде не выскочил и не повредился драгоценный груз. Хозяйка уже распоряжалась об ужине для всех и месте для ночлега. Алатиэль осматривала место, выбранное для лагеря ,и вызвалась помочь напоить лошадей у реки рядом, чтобы быть хоть в чём-то полезной. Ничего подозрительного она не заметила, но всё равно часто осматривалась и прислушивалась. Возле реки было тихо и спокойно. Эльфийка прислонилась к одинокому дереву, выросшему на небольшом холмике, и похлопала лошадь по холке, когда та, напившись, потянулась к  ней мордой – искать угощение.

Алатиэль услышала шаги. Слишком тихие и мягкие, чтобы принадлежать человеку. Она обернулась и улыбнулась, заметив Наэллона.
- Не против.
Зачем отказываться от хорошей компании?
Память услужливо подсказала, что жена торговца раздует из этого неизвестно что, но с другой стороны… если больше никто не будет докучать ей, то, может, не так уж и плохо? Иногда людям забредали в голову разные мысли, подкреплённые лишь желанием узнать что-то новое, что отчего-то казалось им настолько желанным и запретным, что границы стирались. Наэллон, как показалось Алатиэль, не стремился сблизиться и все намёки хозяйки – а Алатиэль не сомневалась, что они были – игнорировал.
Эльфы ненадолго замолчали. Алатиэль смотрела на лошадь, которая уже отчаялась найти что-то съестное у эльфийки, и теперь щипала густую траву у реки, размахивая тёмным хвостом. Единство с природой, вдали от городских стен, нравилось Алатиэль намного больше шумных таверн. Даже просто находиться на берегу реки было приятно.
- Знаешь, Алатиэль…
Алатиэль отвлеклась и перевела взгляд на эльфа. С лёгким вопросом в глазах и вниманием она слушала, что он скажет дальше. Предложение Наэллона её удивило.
- Может случиться так, что мне придётся разойтись с караваном ещё до того, как он доберётся до города.
Такое вполне могло случиться. Алатиэль не была уверена, что чудовище, о котором рассказывали люди, не встретится им по пути. Может быть, его придётся выслеживать или преследовать. Тогда ни о каком сопровождение каравана не может быть и речи. Алатиэль пойдёт своей дорогой, что же до Наэллона…
- Боюсь, что торговец не заплатит за половину работы, если ты оставишь его до столицы, - эльфийка чуть грустно улыбнулась. От помощи собрата она бы не отказалась, прекрасно понимая, что Наэллон в отличие от неё более опытный, а потому его знания и умения могли бы пригодиться в этом деле, но он говорил, что ехал в столицу к другу, да и то, что он нанялся защищать товар, - Алатиэль и так уже поняла. – Если встанет выбор – не беспокойся. Я справлюсь. Но за предложение спасибо, - она улыбнулась.
Лошадь, съев угощение эльфа, снова потянулась к нему носом. Ткнула мордой в бок, пытаясь найти что-то съедобное в карманах или выпросить ещё.
- Но до этого у нас ещё есть время, - Алатиэль бодро сменила тему. – Может быть, нам повезёт и окажется, что это не монстр, а то и вообще ничего не встретится по пути.
Такой вариант тоже существовал.
Эльфийка решила, что стоять, прислонившись к дереву, не вариант, а потому села на выпирающий холм. Посмотрев на Наэллона, она чуть усмехнулась и показала на место рядом с собой, чтобы эльф, если захочет, сел рядом.
- Лучше расскажи, откуда ты. Где твоя семья, родные…

- …а вот другой такой эльфийки в нем точно больше нет.
Алатиэль запнулась. Слова Наэллона её смутили.
- Скажешь тоже… - она отвела взгляд, стараясь не смотреть на него, и отчаянно надеясь, что при плохом освещении не видно вспыхнувшего румянца на щеках.
Наэллон, если рассудить, был прав. Жизнь живого существа ценнее любых денег. Деньги можно заработать, не ленясь и имея достаточно желания что-то делать ради собственного благополучия. Что же до жизни… То, что отнимет меч или нежить – уже не вернуть. Не в его первозданном виде, по крайней мере. Тёмные искусства магии могли подарить лишь подобие жизни, но никогда – вернуть всё так, словно смерти не было. И всё же слова собрата её смутили. Было в них что-то такое, что вызывало о Алатиэль подобные чувства.
- Ну… от помощи я никогда не откажусь, - она легко улыбнулась, решив, что время покажет: разойдутся их дороги или же наоборот – сплетутся.
Алатиэль внимательно слушала рассказ эльфа о доме и семье. Ей действительно было интересно узнать немного больше о собеседнике. К тому же, разговоры о доме, пусть и чужом, напоминали Алатиэль о её собственной семье. От этого становилось не так тоскливо и одиноко. Говорить с Наэллоном ей нравилось больше, чем терять время в окружении людей, которые едва ли могли постичь мир эльфов. Разговоры с ними чаще нагоняли на эльфийку грусть, хотя большую часть времени она проводила именно с ними.
- А ты?
Алатиэль уже знала, что расскажет и чем поделится с собратом, но Наэллон неожиданно продолжил говорить, а своими словами снова умудрился её сбить с толку и смутить.
- Надо признаться, после нашего расставания я жалел, что не узнал о тебе больше.
И вот как ему это удаётся?
«Я же ничего не сделала. С чего бы ему этого хотеть?..»
Алатиэль казалось, что для таких сожалений не было причины, но, как бы там ни было, она снова отвела взгляд, посмотрела на реку, подтолкнула камень мыском сапога, лежавший рядом. Она чувствовала, как снова отчаянно краснеет и смущается. Мысли выскочили из её головы и она совершенно забыла, что хотела рассказать.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она смогла собраться с мыслями, унять смущение и сказать хоть что-то.
- Я родилась в Аортэне.
Алатиэль начала с простого, отчасти рассказывая о себе то же самое, что только что ей поведал Наэллон о себе.
- Мой отец кузнец, у него своя лавка, где он продаёт мечи. Старший брат пошёл по его стопам и сейчас помогает ему в кузнице. Мама… у неё всегда хватало забот дома. Особенно с рождением Литиль, - вспоминая о сестре и матери, Алатиэль тепло улыбнулась. – Моя младшая сестра всегда была непоседой. Думаю, она и сейчас доставляет родителям хлопот, пока пытается выбрать свой путь.
Когда Алатиэль выбрала свой путь, Литиль успела трижды придумать себе будущее ремесло. То она хотела быть лекарем, то воительницей, то принцессой. Третьего она хотела чаще. Прошло много времени, но она так и не определилась. Слишком юна и мечтательна. По правде сказать, и Алатиэль не была уверена, что правильно выбрала путь. Иногда меч и знания подводили её, и тогда она задумывалась о своём месте. Правильный ли выбор она сделала?
- Я, как видишь, выбрала другой путь, - Алатиэль улыбнулась, наклонив голову на бок. Она бросила короткий взгляд на Наэллона и снова посмотрела куда-то вдаль. – Видел бы ты лицо моей мамы, когда я решила взяться за меч и сказала, что хочу быть героем, - эльфийка усмехнулась, вспоминая тот день. Тогда она была ещё ребёнком и родители думали, что с возрастом её мнение изменится, но пока что Алатиэль так и не свернула с выбранного пути. – Я всегда ношу с собой частичку дома. Так кажется, что они всегда со мной.
Эльфийка легко и как-то нежно прикоснулась с ножнам с мечом, с которым никогда не расставалась.

Алатиэль кивнула на слова о похожести. Улыбнувшись, она решила немного разбавить атмосферу более привычным ей способом.
- Родственная душа, а? – шутливо заметила эльфийка и по-дружески толкнула Наэллона локтем в бок.
Конечно, от этого они не стали родственными душами. Всего лишь схожие пути, но Наэллон служил для эльфов – их родины и их владыки, а Алатиэль… Алатиэль решила не ограничиваться одним народом и пошла дальше, чужие земли, где до сих пор пыталась найти себя. Может быть, через год или два, а то и того меньше, она повернёт назад и будет уже заниматься чем-то другим или гонять монстров и геройствовать в Аортэне. Кто знает?
Алатиэль не засматривалась на другое оружие, хотя иногда заходила в оружейные лавки или на торги мастеров из любопытства перед чужим искусством ковки и гравировки. Несколько раз она привозила подобный подарок отцу и брату, чтобы посмотрели, как делают оружие в других городах, но подобная покупка всегда обходилась дорого, да и Алатиэль пока что верно служил её меч, чтобы всерьёз думать о его замене.
- Да, - Алатиэль улыбнулась, - его сделал отец.
Алатиэль легко и привычным жестом отсоединила ножны и протянула его эльфу.
- Ты можешь посмотреть ближе, если хочешь.
Она не знала, насколько Наэллон интересуется мечами и интересно ли ему, но решила предложить. В конце концов, она редко давала кому-то притронуться к её мечу, считая это почти покушением на что-то слишком сакральное и личное.
- Господа эльфы!
Алатиэль отвлеклась и обернулась. В десятке метров от них стоял молодой парень, который отчего-то не решался подойти ближе, но с любопытством рассматривал их.
- Хозяйка звалась всех ужинать! Но, если вы хотите, могу вам сюда принести, - он усмехнулся и что-то в его взгляде Алатиэль не понравилось. На что намекает этот человек?
- Успокой хозяйку. Сейчас подойдём.
Алатиэль не хотела слишком задерживаться, да и пропускать ужин, заболтавшись, было нехорошо.
Поднявшись, Алатиэль взяла лошадь под узды и повела её в сторону повозок, откуда и привела, чтобы та напилась воды.
- Отведу Ласточку, и вернусь, - улыбнулась она Наэллону.
И не солгала. Оставив лошадь рядом с другими кобылами, Алатиэль пришла к общему костру, где хозяйка уже раздавала каждому по порции супа. Завидев эльфийку, хозяйка обрадовалась, заулыбалась и тут же вручила ей деревянную миску и подтолкнула в сторону Наэллона, где как специально для неё оставили место. Алатиэль не стала отнекиваться, хотя понимала, почему для хозяйки это так важно.
- Никуда без сводничества, - вздохнула Алатиэль на эльфийском, прекрасно зная, что только Наэллон поймёт смысл её слов.
По другую сторону от Алатиэль сидел тот самый человек, который звал их к огню. Он быстро ел, не особо обращая внимание на окружение.

- Если хочешь, я могу поговорить с ней об этом.
Алатиэль качнула головой.
- Не нужно, - она улыбнулась и посмотрела на хозяйку, выдававшую порцию кому-то из охранников. Слова хозяйки и намёки окружающих смущали Алатиэль, но она понимала, что это не со зла. По крайней мере, именно Брина действовала, как казалось эльфийке, из добрых побуждений. Чего Алатиэль не могла сказать о некоторых мужчинах в группе, мысливших куда дальше намёков на романтику и разговоры при луне. – Не думаю, что она хотела чего-то плохого. К тому же… вдруг ещё решит, что лучше бы тебе даже рядом не сидеть, - смешливо добавила эльфийка и взялась за еду.
Алатиэль не сказала этого вслух, но подумала, что есть всё же польза от этого сводничества. Никто другой не пытался пристать к ней с разговорами и неуместными предложениями. Видимо, побаивались, что Наэллону такое не понравится, а потому дорога проходила спокойно и гладко. Хотя не то что бы в другое время у Алатиэль было много ухажеров…

Ужин прошёл за спокойной беседой. Алатиэль успевала вмешаться в разговор всех, кто сидел у костра, словно не хотела, чтобы слухи о том, будто эльфы болтают только друг с другом, подкреплялись отсутствием её участия в общей беседе. У одного из ехавших с ними музыкантов нашлась лютня, а посиделки у костра затянулись песнями и отдыхом от забот. Не для всех, ведь некоторым приходилось сменять друг друга в дозоре, чтобы ночь каравана прошла гладко и без происшествий.
Алатиэль же какое-то время сидела у костра, наслаждаясь пением или байками, отвлекаясь лишь, когда Наэллону приходилось то уйти, чтобы вступить в дозор, то вновь вернуться. В качестве предосторожности, Алатиэль обошла окрестности лагеря, надеясь, что им не угрожает внезапное вторжение неизвестного существа, нападающего на караваны, но, не найдя ничего подозрительного и опасного, быстро вернулась в лагерь. Она вызвалась помочь Брине, чтобы убраться после их ужина, а после вновь вернулась к костру, устроившись рядом с Наэллоном. В какой-то момент, сморенная усталостью и разнеженная приятной атмосферой, Алатиэль прислонилась к боку эльфа. Опоры в виде ствола древа, которое Алатиэль облюбовала, уже не хватало, а, может, эльфийке просто подсознательно захотелось тепла.
Людей возле костра, готовых шутить и поддерживать разговор, становилось всё меньше. Кто-то уже занимался делами, кто-то – ложился спать, потому что подъём был ранним. Алатиэль отчаянно боролась со сном, чтобы ещё перекинуться парой слов с сородичем, но и её борьба кончилась тем, что эльфийка уснула на чужом плече, забыв про предосторожность и чужое удобство.
Это Наэллон здесь, в отличие от неё, работал.

Отредактировано Alatiel (2020-03-16 13:04:24)

День выдался насыщенным на эмоции. Алатиэль всегда быстро устала и засыпала, когда выдавалось живо с кем-то пообщаться. Почему-то на разговоры уходило намного больше энергии, чем на ту же борьбу с монстрами, но эффект был более приятным, да и спалось лучше и без кошмаров. Кто бы мог подумать, что для счастья надо так мало? Алатиэль даже забыла об угрозе и просто ловила момент. Она не слышала, о чём переговаривались мужчины, потому что в это время действительно спала, а иначе бы отпустила пару шуток и про заботу Наэллона и про то, куда там пристроилась его рука, пока она беззаботно спала у него на плече. Конечно, Алатиэль сама его к этому подтолкнула, когда устроилась рядом, но грешно упускать такую возможность отшутиться.
Какое-то время Алатиэль продолжала спать на плече у эльфа, привалившись к его боку, но то ли от положения затекло плечо, то ли так сложилось, что эльфийка сначала заворочалась, подбираясь ближе, и пристроила руку очень близко к бедру сородича. Пальцы едва его касались, так что прикосновение не могло быть максимально неловким, если бы не рука, которая лежала на ней.
Прошло меньше часа, когда силы успели немного восстановиться, а короткий сон прервался. Алатиэль сонно открыла глаза, сначала различая горящий костёр, возле которого грелись люди, устроившиеся на ночлег, потом заметила свою руку рядом с чьим-то бедром, и осознала, что спит на чужом плече. Спала. Сквозь отступающую сонливость она ощутила тяжесть на спине и боку и идущие тепло от чужого тела. Двух эльфов укрывало стёганное одеяло неизвестно – ага, как же, хозяйка подсуетилась наверняка – откуда взявшееся за то время, что Алатиэль проспала. Но смущало не одно одеяло на двоих, а то как Наэллон её обнимал. В прикосновении не было ничего постыдного или непозволительного. На месте эльфа другой человек решил бы использовать ситуацию в свою пользу и не ограничиться рукой на талии, а пристроил бы её на бедре или ещё где-то. Потом бы закономерно получил разбитый нос, но…
Сейчас Алатиэль терялась. Она прекрасно понимала, что разговоры, намёки и собственное поведение скорее подталкивали Наэллона сблизиться, а потому винить его в чём-то было бессмысленно и почти нечестно. Да и сама она не знала, что именно чувствовала в этот момент. Ну, кроме закономерного смущения, о котором кричал румянец на лице. Ощущения были точно не противными и не пугающими. И не злящими. Но и на дружеские объятия это не походило.
Алатиэль не стала отстраняться, и какое-то время ещё делала вид, что спит, чтобы немного разобраться в себе. Успокоившись и расслабившись, она заговорила:
- А тебе в патруль не надо?
Это не было намёком, что Наэллону надо вот прям срочно уйти или отстраниться от неё. Просто нужно было с чего-то начать. Почему-то просто сидеть в его объятиях и молчать было неловко. Поднимать голову и смотреть на него, впрочем, тоже. Поэтому Алатиэль решила ничего не делать, но заговорила.

- Нет, я не хотел будить тебя и договорился с другим охранником…
- Это мило, - Алатиэль по-доброму усмехнулась.
С шуткой воспринимать всё происходящее было куда как легче. Эльфийка всё ещё не разобралась в собственных чувствах, да и планировала не забивать этим голову. Зачем? Всё складывалось достаточно гладко, чтобы возмущаться и обижаться. Намёки хозяйки и взгляды других людей в лагере доставляли неудобства, но Алатиэль пришла к выводу, что вне зависимости от того: будет ли она бегать от Наэллона или общаться с ним, косых взглядов и пересудов до столицы не избежать.
«Ну и пусть».
Пригревшись под чужим боком, Алатиэль собиралась досыпать дальше, пользуясь случаем, как в лагере началась паника.
Наэллон быстрее неё схватился за оружие. Всё же он был более опытным воином, чем она, да и явно бывал в ситуациях похуже, чтобы уметь быстро перестраиваться с ленивой дрёмы на полную боевую готовность. Алатиэль только подобралась, потянулась руками за плечо, и тут же себя укорила за непредусмотрительность. Она так расслабилась, сидя у костра, что оставила колчан со стрелами и лук. Конечно, спать с ними было бы сложно, но теперь приходилось тратить время на поиски своих вещей.
Алатиэль глянула в ту сторону, где в последний раз оставляла лук и колчан, но ни того ни другого там не оказалось.
«Я же… оставила их здесь… - негодовала эльфийка, осматриваясь. – Куда они делись?..»
Осознание пришло быстро. Помогло сползшее одеяло. Ну, конечно… Хозяйка!
Алатиэль понадеялась, что ей не придётся бегать по лагерю и звать женщину, чтобы та сказала, куда дела её лук. Времени на это не было. Эльфийка потянулась к мечу – хотя бы его она оставила рядом с собой, а заботливая хозяйка то ли не заметила ножны с эльфийским узором, то ли посчитала, что не стоит забирать всё.
Достав меч из ножен, Алатиэль отправилась вслед за Наэллоном к посту, от которого доносились крики. Оставаться в лагере и в стороне от происходящего эльфийка отказалась наотрез, собираясь помочь. Если верить слухам, то существо, которое описывали торговцы, нападало дальше по дороге. Но, может быть, судьба была к ним менее благосклонна, и монстр решил поживиться, отправившись на поиски живого.
Алатиэль не представляла, что они встретят, как и не представляли люди, которые столкнулись с чем-то неизвестным. Поначалу Алатиэль рассмотрела лишь хозяйку, которая пыталась закрыть спиной ревущего и перепуганного мальчишку, а потом заметила саму угрозу – монстра больше двух метров в высоту. То, что увидела эльфийка, она не могла назвать монстром. Кости, соединённые друг с другом в подобие человека, покрывали корни и густой мох, заменяя ему слезшую кожу. Голова зверя – оголённый череп с мерцающими зелёными глазами – поворачивалась на шум и реагировала, будто живая, рыча, скалясь и извергая зловонное дыхание. Длинные пальцы-когти, которые напоминали кинжалы, высекли из ствола дерева щепки и задели бок одного из патрульных – того самого, с которым Наэллон недавно поменялся. Не успев защититься, скованный страхом от столкновения с неизвестностью, мужчина упал на землю, пополз дальше, зажимая кровоточащую рану на боку. Алатиэль не видела, к чему он тянется, но предполагала, что тот просто пытается сбежать, пока страх наступает ему на пятки.
Алатиэль пустила в ход магию. На открытой местности, в окружении леса, ей было проще плести заклинания. Природа отзывалась на её зов; из-под земли лезли толстые корни, пытаясь оплести ног и существа, чтобы тот не смог сдвинуться с места, но у него по-прежнему оставались свободные руки с опасными когтями и пасть, полная клыков.
- Я постараюсь его удержать.
А что делать дальше с тем, у кого даже крови нет? С порождением магии?
«Где-то же у него должна быть филактерия… или маг, который им управляет».
Удерживая монстра, Алатиэль пыталась не упускать его из вида, а одновременно с тем осматривала местность, надеясь найти заклинателя или что-то, что поможет избавиться от напасти.

Алатиэль знала, что заклинание – это временная мера, а потому долго оно не продержится, да и всё, что она могла, - это не позволять монстру ходить по округе и ранить людей. Спасающиеся бегством могли не бояться, что их достанут цепкие когти или опасные зубы. Пока что. Пока Алатиэль хватало сил его удержать на месте. Она пыталась сплести дополнительные корни и укрепить заклинание, чтобы и руки монстра припали к телу так же плотно, или хотя бы связать вместе ноги и понадеяться, что громадное чудовище не удержится, потеряет равновесие и упадёт, а уж там можно прибить его корнями к земле и что-то с ним сделать.
У неё не было возможности отвлечься и помочь людям – приходилось постоянно поддерживать заклинание. Монстр был сильным и пытался освободиться. Алатиэль смогла только отойти в сторону от него, чтобы ненароком не попасть под когти, когда чудовище взмахнуло рукой, пытаясь избавиться от эльфийки, но очень быстро монстр – или тот, кто им управлял – сообразил, что острота когтей и физическая сила на его стороне. Он пытался рвать корни, и они поддавались, лопаясь в местах, где магия слабла.
- Я долго его не удержу! – крикнула Алатиэль, чтобы предупредить всех, что очень скоро монстр вновь освободится, и если ничего не предпринять, то второй раз заточить его у неё уже не получится.
Магические силы быстро оставляли эльфийку. Она чувствовала слабость в теле, которая нарастала с каждый разом, когда монстр рвал корни. На лбу выступила испарина. Капли пота пробежали по виску от напряжения. Алатиэль пыталась быстро сообразить, что делать дальше, если другие не подоспеют вовремя, но на ум ничего не приходило. Сама бы она не справилась с монстром.
Наэллон подоспел, когда силы покидали эльфийку, и монстр всё чаще рвал корни, обретая свободу. Пламя занялось, как только попало на масло, охватило и магические корни, которыми Алатиэль продолжала держать чудовище, чтобы то не скинула с себя пламя и не навредило кому-то в агонии. Задымился мох, покрывавший тело будто доспех. Чудовище издало режущий слух звук, от которого хотелось заткнуть уши, и начало бить по корням с такой силой, что Алатиэль быстро сдалась.
Ноги подогнулись под эльфийкой от слабости. Она опустилась на землю, уперлась ладонями в траву. Дышала тяжело и глубоко, неотрывно смотря на чудовище. Какое-то время оно ещё драло когти, а потому вдруг замерло в странной согнутой позе. Кажется, пламя сделало своё дело.
Алатиэль поднялась, опираясь на меч. Она подошла ближе к ярко горящему монстру. Неужели, это и был тот, кто грабил караваны? Но зачем? Или же это другое чудовище, по невезению встреченное ими на пути? Гадая над этим, эльфийка заметила шевеление в пламени, которое поначалу приняла за разрушение тела монстра. Длинная лапа с опасными когтями замахнулась, преследуя цель. Из пламени вылезла горящая голова, широко раскрыв пасть, будто собиралась проглотить эльфийку целиком или затащить её вместе с собой в погребальный костёр.

Резкое нападение и столкновение с неизведанным показали Алатиэль, что она всё ещё плохо ориентируется в ситуациях, когда надо действовать быстро и быть предусмотрительной. Она допустила ошибку, когда решила подойти ближе к пламени, и тем самым подставила себя под удар. Закономерно и вполне заслуженно. Стоило бы с расстояния убедиться, что с монстром покончено, и помнить о том, что то, что на первый взгляд мертво, на самом деле могло набираться сил и решимости для – пусть последней – но всё же опасной атаки.
Предупреждающий крик Наэллона отрезвил её.
Видя горящие слабым зелёным светом глаза и ту тьму, что взирала на неё из открытой пасти, Алатиэль, поддавшись инстинктам, использовала защитное заклинание. Сил в руках, чтобы достойно ответить монстру и отбить его удар, у неё не было, и магический щит казался ей единственным возможным спасением. Сдержать атаку монстра и отойти в сторону. Сил могло и не хватить на заклинание, как могло и не хватить того времени, что оставалось у Алатиэль. Кроме того, щит мог не выдержать удара монстра, пусть и ослабленного тем, что пламя продолжало пожирать его тело и гнать из него все следы тёмной магии.
Алатиэль опешила, когда перед ней, закрывая её собой, появился Наэллон. Эльф рискнул своей жизнью, чтобы исправить её ошибку. И хуже того – она позволила ему это сделать. Не остановила, не заверила, что справится сама. Подходить к монстру было слишком опасно, чтобы вступать с ним в ближний бой, и почти бессмысленно, ведь пламя делало своё дело. И всё же, возможно, именно этот поступок эльфа спас ей жизнь.
Она отошла в сторону, чтоб не мешаться у эльфа под ногами и дать ему место отойти от монстра. Чудовище не полезло за ними дальше, а очень быстро отвлеклось от эльфов, отбивая атаки людей.
Наэллон отводил её в сторону от огня.
- Я…
Она хотела что-то сказать в оправдание своему поступку, но не понимала, как вообще что-то подобное можно оправдать. Алатиэль запнулась, не найдя подходящих слов, и словно в помощь ей от разговора, бросилось в глаза ранение эльфа.
- Ты ранен.
Это не нуждалось в подтверждении. Когти монстра легко прорвали защиту и добрались до плоти. Вот только как глубоко и насколько опасно?
- Нужно её обработать.
Алатиэль надеялась, что монстр не был ядовитым, но даже без яда раны от чудовища могли быть грязными и со временем загноиться, если ими не заняться вовремя.
Бросив взгляд в сторону людей, оставленных без помощи, Алатиэль ещё некоторое время сомневалась, что имеет право вот так уйти, даже после того, как натворила дел. Возможно, найди она свой лук раньше или не расслабься по пустякам, то хватило бы нескольких зачарованных стрел, чтобы покончить с монстром, но что она могла изменить прямо сейчас? Ничего. Только помочь эльфу, который рискнул своей жизнью.
Люди, кажется, справлялись и без них. Пламя занялось так высоко, что листья на ветках деревьев скрутились в трубочки и потемнели от жара.
- Пойдём ближе к огню.
Там было спокойнее и тише, и свет шёл от костра, хотя и его, по мнению Алатиэль, было недостаточно. Сняв фонарь с одной из повозок, эльфийка устроила его ближе к бревну, на котором ещё не так давно сидела караванская компания, ужиная и рассказывая истории; ножны устроила рядом, чтобы в случае чего успеть достать меч и воспользоваться им.
Хозяйка была там же, у огня, но по другую его сторону. Она всё ещё прижимала к себе напуганного ребёнка и утешала его словами.
- Госпожа Брина, а где вы оставили мой лук и сумку?
Брина кивнула в сторону повозки.
- Там, под старыми вещами. Я боялась, что кто-то из детей решит взять поиграть и кому-нибудь выбьет глаз.
Опасения Брины были понятны Алатиэль, пусть они и сыграли против них. Эльфийка не стала укорять напуганную женщину, ведь по сути сама была виновата в том, что оставила оружие без присмотра. Забрав свою сумку, Алатиэль сначала думала оставить лук и вернуться за ним позже, но передумала. Лучше держать под рукой и не забывать, кто она и чем должна забивать свою голову.
- Брина, вы можете поставить котелок с водой на огонь и достать какую-то чистую тряпицу?
Хозяйка неуверенно кивнула, бросив взгляд на ребёнка.
- Мы за ним присмотрим, - заверила эльфийка.
Брина шепнула несколько ласковых слов мальчику, показала ему на эльфов и пошла к повозке. Она быстро вернулась с котелком, плеснула в него воду, которую держали для других целей, и повесила над огнём. Перепуганный мальчик и опомниться толком не успел, как тётка бегала туда-сюда мимо него, стараясь управиться как можно быстрее.
Алатиэль села напротив, взяла эльфа за руку, сосредоточенно всматриваясь в рану, нет ли в ней когтей или осколков, а уже после, убедившись, что в ране ничего нет, аккуратно сняла поврежденный наруч. Рукав рубашки пропитался кровью и потемнел. Его Алатиэль решила закатать, насколько получится, или в случае, если не получится, - распороть, чтобы открыть доступ к ране. Снимать её эльфийка не собиралась, иначе пришлось бы тратить время на доспех, а оставлять Наэллона без защиты вообще Алатиэль не хотела.
Один длинный след от когтя тянулся от кисти вверх к локтю. Наэллону повезло, что у монстра были большие лапы и широкий замах, который пришёлся на руку, а потому два остальных когтя, которые непременно вспороли бы ему грудь или бок, едва лишь задели наруч и не смогли его порвать, добавив ран. Кожа возле раны припухла. Кровь всё ещё шла, но не так сильно, чтобы бояться большой кровопотери. Значит, ничего важного монстр не задел. Да и мышцы тоже кажутся неповреждёнными.
Смочив тряпицу в воде, Алатиэль осторожно протёрла кожу вокруг раны, стирая следы крови и возможную грязь, и ещё бережнее очистила саму рану. Прежде чем накладывать на неё заклинание, Алатиэль хотела убедиться, что в рану не попал никакой сор и она действительно не так опасна, чтобы браться за нить и иглу. Вряд ли бы она смогла хорошо зашить рану, не имея такого практического опыта. Но, кажется, такие таланты и не требовались.
Занеся руку над раной, Алатиэль сосредоточилась на заклинании. Простая целительная магия была ей доступна, и хотя целиком затянуть рану за один раз Алатиэль не могла, она дала ей затянуться свежей корочкой и сняла боль на первое время, чтобы рука так сильно не беспокоила лучника.
- Корочка хрупкая и очень тонкая. Так что постарайся беречь руку первое время.
Вслед за этим Алатиэль достала из сумки какой-то пузырёк, аккуратно намазала его содержимым края раны, чтобы в неё точно ничего не попало, и наложила аккуратную повязку.

Отредактировано Alatiel (2020-04-03 10:03:08)

- Спасибо за заботу.
Алатиэль никак не ожидала, что вслед за словесной благодарностью почувствует легкое прикосновение. Оно было лёгким и осторожным, но в то же время тёплым и нежным настолько, что эльфийка замерла, так и не выпустив руки лучника, будто пыталась прислушаться к своим ощущениям или же боялась, что только шевельнётся и прикосновение исчезнет. На душе стало как-то тепло и спокойно, и тот ураган из чувств, который заставлял её метаться по лагерю, как-то неожиданно исчез.
Раз, и словно его никогда не было.
Алатиэль захотелось обнять лучника и свободно выдохнуть, принимая действительность, в которой все, включая его, живы и им ничего не угрожает, но она сдержала порыв, посчитав, что это слишком личное – так касаться эльфа во вторую встречу.
Со стороны могло показаться, что Алатиэль удивительно много уделяет внимания эльфу. Наэллон был не единственным, кого ранил монстр за эту ночь, и не первым. Да и рана его в сравнении с той, что получил человек, стоявший на посту вместо него, могла быть не такой серьёзной и срочной. Но отчего-то именно о нём Алатиэль забыла, и всё её внимание и беспокойство отошли лучнику. Может, из-за того, что он, как ей казалось, пострадал из-за неё, потому что закрыл от удара. Или потому что она всё ещё винила себя за то, что слишком расслабилась и не проверила местность тщательнее, тогда бы никто не пострадал. Это ведь её долг – следить и оберегать.
А потому, из-за допущенной ошибки и чувства вины, она не могла себе позволить остаться у костра и снова оставить всё на дело случая.
- Я скоро вернусь, - заверила она с чуть усталой улыбкой, когда уходила, лишь едва задев пальцы его здоровой руки. – Набирайся сил.

Отправившись осмотреть монстра и убедиться, что он больше никому не угрожает, Алатиэль там же справилась о состоянии человека, пострадавшего от монстра, и предложила помощь с целительством, если потребуется. Стоило бы сделать это намного раньше и сразу, но только сейчас, найдя нужный баланс, она смогла посмотреть на ситуацию здраво. Почти здраво.
В догоревших останках не было ничего опасного, но Алатиэль нашла в черепе чудовища повреждённую филактерию. Если бы она только знала о её существовании, то можно было бы просто использовать стрелы. Одного хорошего выстрела в глазницу зачарованной стрелой могло бы хватить, чтобы избавиться от монстра, но этого не случилось.
То, что монстр жил на филактерии, Алатиэль не стала считать гарантией того, что поблизости нет ни мага-создателя, ни других опасных существ. Она обошла лагерь, тщательно всё изучая, чтобы во второй раз не попасть в опасную ситуацию. Иногда она возвращалась к костру, чтобы проверить состояние раненного человека, на чью рану тоже потратила магию, а потом к Наэллону, который отсыпался и набирался сил.
Алатиэль тихо и осторожно села рядом с ним, стараясь не потревожить сон лучника, и легко коснулась его лица: лба, виска, щеки. Она всматривалась в его лицо, надеясь, что у Наэллона нет жара, рана заживает и не беспокоит его, а кошмары не посещают сны. Ладонь, как ей казалось, скользнула едва заметно, но лучник открыл глаза.
- Спи, Наэ, - тихо шепнула эльфийка, легко улыбнувшись, и не стала быстро отнимать руку, пока лучник вновь не провалится в сон. Она посидела рядом ещё несколько мгновений, набираясь сил, а потом вновь ушла проверить лагерь.
Вернулась вновь к костру, когда ветки в нём догорали и многие уже спали, успокоившись после столкновения с монстром. Она снова проверила человека, а потом Наэллона, и, наверное, ушла бы вновь, несмотря на усталость, если бы Брина не схватила её за руку и насильно не заставила лечь. Алатиэль пыталась упрямо уйти, но вскоре сдалась. Усталость брала своё. Пристроившись рядом с эльфом, чтобы иногда проверять его и следить за температурой тела, Алатиэль не заметила как провалилась в глубокий сон, и не просыпалась до самого утра.  Ночь вымотала её и сил совсем не осталось.
Алатиэль и не догадывалась, что утром один эльф смотрел на неё, пока она спала. Заметила лишь, когда сон начал отступать и она, сонно выдохнув, приоткрыла глаза. Она никак не ожидала увидеть лицо Наэллона так близко к своему, и хотя это должно было дико смущать, смущения не было. После трудной эмоции, столь сильно вывернувшей все чувства наизнанку страхом и опасениями, оставалась странная и совсем немного пугающая безмятежность.
- С добрым утром… или днём… - Алатиэль коротко посмотрела в сторону и вновь перевела взгляд на эльфа. – Как твоя рука?
В лагере медленно собирались, завтракали и готовились вот-вот двинуться в дорогу, чтобы не задерживаться на месте слишком долго. В столице их уже ждали с товаром, а после громкой ночи никому не хотелось оставаться рядом даже с останками монстра. И Алатиэль их в том не винила, хотя именно сейчас не хотела никуда уходить и не хотела вставать, только бы вновь спрятаться под одеяло, спать и слышать размеренное дыхание рядом.
Взгляд из сонного стал задумчивым, Алатиэль протянула руку, коснулась лба эльфа, неотрывно наблюдая за действиями. Она не подумала о том, что это смутит лучника или ему не понравится. Она уже так делала, ночью. Сейчас Алатиэль преследовала ту же цель - убедиться, что с Наэллоном всё в порядке.
- Жара нет, - больше для себя, чем для Наэллона уточнила эльфийка, а потом улыбнулась.

Отредактировано Alatiel (2020-04-04 21:38:41)

【Cry for you】一首好聽的日文歌

После ночного столкновения с монстром казалось, что поутру должна быть усталость и неприятный осадок, но у Алатиэль было чувство, словно вчера ночью ничего не произошло. Не было ни сражения, ни столкновения с монстром. Она не чувствовала усталости, хотя наверняка её магические силы не успели восстановиться за ночь, а тело набраться сил за короткий сон. И она не знала, откуда именно взялись эти силы и что всё ещё поддерживало её. Предполагала, но даже себе в мыслях пока что боялась признаться.
- Я осмотрю твою рану и сменю повязки перед тем, как мы выдвинемся в путь, - заверила Алатиэль.
Она всё же хотела лично убедиться, что рана затягивается. При дневном свете можно рассмотреть то, что даже эльфийское зрение могло упустить ночью при слабом свете костра и фонаря. Алатиэль не хотела бы допустить такую оплошность. Она понимала, что Наэллон – не зелёный мальчишка, а потому за годы странствий давно научился самостоятельно обрабатывать свои раны и следить за своим состоянием, но ей хотелось позаботиться об эльфе. Чтобы он мог положиться на неё, как она положилась на него в Рекне, хотя едва знала.
- Всё хорошо, - Алатиэль улыбнулась. – Я быстро восстановлюсь.
Забота разведчика была ей приятна.
- Ты вчера мне помог. И уже во второй раз спас, когда я делаю глупости, - у неё было достаточно времени, чтобы проанализировать свои действия и сделать выводы, но Алатиэль хотела сказать не это, а другое. Потому добавила следом, чтобы Наэллон не подумал, будто она пытается отказаться от его похвалы: - Спасибо… что уже во второй подставляешь плечо. Я… отвыкла от того, что могу положиться на кого-то. Но тебе доверяю.
У них не было возможности узнать друг друга получше и таланты, разве что Алатиэль отметила выправку эльфа, когда он легко расправился с двумя выпивохами на улице, а сама же она до этой ночи не говорила ни о своих умениях, ни о магии. Разве что наличие лука и меча, которые она носила с собой, могли намекать на то, что Алатиэль носит их не для красоты.
- Ну… с теми разбойниками я была немного не в форме, чтобы бросаться заклинаниями, - вспомнив, что была довольно пьяна, Алатиэль негромко рассмеялась, а потом улыбнулась. Причина напиться в тот день была скверной, но спустя время эльфийка научилась смотреть на это иначе. Не как на обстоятельства, которые привели её в Рекн, а как на то, что стало причиной знакомства с Наэллоном. – Но в городе моя магия практически бесполезна. Нам повезло, что монстр застал нас в лесу.
Алатиэль немного успокоилась, когда поняла, что у лучника нет жара. Это хороший знак. Значит, рана медленно заживает и не гноится, но эльфийка всё равно собиралась осмотреть рану и сменить повязку. Как только они перестанут лежать и дорывать остатки «сна» перед дорогой. Сна не было уже ни в одном глазу, но для окружающих Алатиэль старательно делала вид, что это так, чтобы им не мешали.
Жест Наэллона была неожиданным, но приятным. Алатиэль замерла, растерявшись, и чуть смущенно посмотрела на лучника, задышав чаще. Она не отняла руку, а от прикосновения губ к коже по телу пробежало приятное и волнующее тепло, от которого сердце пропустило несколько тревожных ударов.
Слова Наэллона смущали Алатиэль ничуть не меньше, и вызывали какое-то неизвестное ранее чувство. Тогда ещё эльфийка не знала ему названия, но именно оно вызвало в её взгляде тепло, а на лице – улыбку. Алатиэль не знала, что можно или что должна сказать в ответ на подобные слова – отчего-то все они казались ей лишними, грубыми и не к месту, чтобы выразить то, что она чувствовала, а потому эльфийка промолчала. Вместо слов, после небольшой заминки, она подалась ближе, пользуясь тем, что между ними и так было небольшое расстояние, прижалась лбом к его груди, свернувшись рядом, словно действительно собиралась досыпать у эльфа под боком. Алатиэль убеждала себя, что так не видно, насколько у неё от смущения раскраснелось лицо, а кроме того, что её действия говорят красноречивее слов, что близость этого эльфа ей приятна.
Настолько, чтобы только сильнее закутаться в тонкое одеяло, уткнуться носом в грудь эльфа и закрыть глаза, делая вид, что спит, когда Брина в очередной раз напомнит, что приготовила для всех еду и ждёт у костра. Ведь если встать сейчас, то придётся лишиться его тепла, чего Алатиэль не хотелось.