Решение отправится на север. Прекрасное, замечательное решение, ничуть не обусловленное желанием утереть нос очередному "коллеге"-северянину, так и кичащемуся как их народ самый стойкий, а все остальные и дня не продержаться в их лесах. Как вообще такое обоснованное логикой, здравым смыслом и отвагой решение может быть неправильным?
Залётные птицы не ожидали чиха, и тут же поспешили прочь с деревьев. Может, инстинкты взяли верх. Может, даже им, пернатым, казалось ниже их достоинства скрашивать пением дорогу дурака. Кто же как не дурак решит, что для защиты от холода хватит и старого потрёпанного шерстяного плаща?

Гордость гордостью, но у Эйлиана Элис были и другие причины не спешить в жаркие южные земли, в надежде забыть холод силой Иш-Калафского Солнца. Нет, то была привычка браться за заказы сразу по прибытию, логичная для всякого лишённого привилегий бродяги. Конкурентов много, конкуренции ещё больше.
Кто-то обладающий как золотом, так и волнением о безопасности округи, просил исследовать леса у Йонны, опасаясь что там завёлся особо опасный зверь, или шайка разбойников. Заказчик не имел связей ни среди стражи, ни среди магов, чётко знал о неестественно растерзанной дичи и, в сущности, как раз подробности ему и требовались - для соответствующего заказа героям или башне. Сиречь, небольшая плата за сравнительно лёгкое дело. Ну кто тут устоит? А если на обратном пути выйдет подстрелить кого-нибудь на ужин...
Не унесись птицы от чиха, унеслись бы от характерных сигналов желающего подпитки организма. Какой же зверь просто так рискнёт попасться под руку голодного хищника?

Словом, когда охотник в капюшоне набрёл на неизвестную даму и страшное, противное, похожее на зеленоглазого зомби существо - он был околевший, злой и полный подозрений что в женской форме уже давно свалился бы. Но стоит отдать должное - свою первую мысль (бросится наутёк) почитатель рыцарей отбросил за секунду.
С другой стороны, решение вытащить меч и, с криком:
- Беги, глупая!
Побежать наперерез мёртвому некроманту (о чём, конечно, Эйли не знал). Благородное, отважное решение, за которое любимца Анхара стоит крепко приложить по голове. Собственно, зеленоглазая нежить, получив тычок мечом, примерно это и сделал, буквально отмахнувшись от юноши.
О, какой то был удар! Словно показывая насколько не впечатлил наёмник своим выпадом, взмах чудовищной руки не только заставил Элис выпустить рукоять меча, но и отлететь на пару метров в сторону, прямиком к дереву. О которое, очевидно, приложился головой, и однажды скучающий бард сочинит байку что длинная шевелюра - несомненно! - смягчила знакомство затылка с древесиной. Он ведь ещё жив, верно?

Отредактировано Eilian Ellis (2020-02-23 21:38:53)

Если бы это было художественное произведение, читатель узнал бы множество новой и бесполезной информации. Смутные образы, символизирующие потаённые страхи и думы героя; его воспоминания, должные оказаться невероятно важными для последующего сюжета; и голос, обязательно женский, от чарующих звуков которого воитель пробудится, готовый разгадать мистическую загадку, о которой ранее никогда и не думал. Уж о таинственных князьях тьмы и говорить нечего!
Впрочем, последний пункт был ближе всех прочих к реальности. Умертвие, ранее отправившее Эйли в нокаут, никуда не исчезло, представ во всей приближающейся красе, пока та самая дама - подло и коварно не выполнившая его требование - копалась в своей сумке, будто позабыв о большой, крепкой и однозначной угрозе за спиной.
Оная угроза, надо отметить, едва-едва сдерживалась неведомыми синими существами. Можно сказать, почти не сдерживалась, алчущая человеческой плоти и готовая снести всякую преграду перед тёплой, мясистой пищей (или, учитывая погоду да телосложение Элис и девушки, прохладную и костлявую). Думать о лучшем решении было решительно некогда.
Потому, Эйлиан не думал.

Порыв ветра сбросил с головы почитателя рыцарей Перегрина капюшон, открывая равнодушной флоре Йоннского леса не доходящую и до плеч шапку волос. Угроза смерти, страх быть съеденной заживо, вынес из головы всякие опасения перед раскрытием перед незнакомкой тайны смены пола.
Выставленные перед собой руки могли быть символом как наличия плана, так и элементарного страха перед уже начавшим движение в сторону девушек чудовищем. Второе несёт куда больше правды: это был жест страха, самой обыкновенной нелепостью сослуживший добрую службу, когда отчаянная попытка обратится к магии увенчалась успехом. Притом, надо сказать, полным успехом!
Ведь поток пламени, направленный ладонями, не только довершил работу элементалей и уничтожил монстра, но так же добил самих слуг волшебницы Лайоут, растопил снег вокруг магических существ и, ввиду того что Элис далеко не сразу заметила гибель врага, спалил дерево напротив, создавая угрозу лесного пожара. Что сказать? Иногда ужас спасает людей! Но Эйли узнает об этом не сразу.
Эйлиан, словно эталонная дева в беде, рухнет в обморок в то же мгновение, когда мозг осознает никуда не исчезнувшую боль в груди (куда ударил монстр), спине (коей затормозила о дерево) и ладонях (обожжённых собственным пламенем), равно как и раннюю усталость от зимнего похода в летнем снаряжении.
Самое время проявить небогатые целительские таланты, госпожа Элизабет!

Отредактировано Eilian Ellis (2020-07-07 15:04:17)

И как это не странно, как не удивительно, как бы не казалось подобное невероятным, невозможным и несбыточным, Эйлиан Элис проснулась! И не в чертогах Тара, или койке какого-нибудь хитроковарного некроманта, а вполне удобной постели, если судить по ощущениям. Осознав всё это, бродяга открыла глаза и, медленно сбрасывая остатки целебного сна, осмотрела помещение.
Незнакомая девушка, сидящая на краешке постели, быстро выбила из почитательницы Перегрина сонливую леность, заменяя её тихой паникой. Впрочем, ненадолго.

Фактором успокоения стал неожиданный факт - девушка, подозрительно похожая на ту самую дурочку из леса, спала. Сидя. А ещё была одета, и не попыталась раздеть её во сне. Последнее особенно приятно, хотя капюшон не скрывал короткой шевелюры. Всё ещё можно будет представится мужчиной, отбрехавшись каким-нибудь проклятием если поймают на горячем. Оного "горячего" блондинка знать не должна, но осторожность не повредит. Вдруг она какой-нибудь фанатик половой чистоты, считающая что способность быть девушкой или парнем по желанию оскорбляет её высокие эстетические чувства?
Фактором возвращения к панике стал очевидный факт - девушка, предположительно притащившая её в безопасность людских поселений, была, ну, девушкой. Довольно миленькой, если судить по виду в профиль. И определённо богатой, если судить по одежде и волосам столь длинным и ярким, что её невозможно представить занятой пшеничными полями, или отчаянной рубкой в ближнем бою с чудовищами. Память услужливо подбросила картины прошедшего сражения, и то как с монстром сражались существа, которых так и тянет назвать воплощённой яростью стихии. Следовательно, маг. Точно богачка, возможно из дворянства. Зачем ей делить убогую по её - несомненно завышенным - стандартам комнатушку с незнакомым... незнакомой искательницей приключений?
Годы крестьянских домыслов и стереотипов о "падшей аристократии Королевства" заставили пугливо сжаться, пряча грудь руками, а интимное место пониже - ногами. Даже если сейчас они обе девушки, это ничуть не означало что за дверью не поджидают работорговцы вполне мужского пола. И, будто этого мало, после в голове всплыли гнусные слухи о башне магов, и собственные проступки против закона (целый один, да какой!), не оставляя времени страху. Нужно действовать!

Вылезти из постели так чтобы не потревожить спящую - задача та ещё, но Эйлиан справилась. Это определённо чудо для женского облика, но порывы ветра могут разбудить, и тогда умения охотника больше никогда не пригодятся. Ботинки мягко коснулись деревянного пола.
Как ни странно, снаряжение лежало тут же, рядом, порождая сомнения. Разве человек со злыми намерениями не оставит вещи жертвы в морозном лесу? Может, это недопонимание, и богачка-магичка просто уснула в этой комнате из-за беспокойства о спасительнице, а то и просто надеялась дождаться пробуждения, да так и вырубилась? Ну, есть один способ узнать.
Осторожно поднявшись, Элис обошла кровать, вставая напротив благородной. Дядюшка Овэйн всегда говорил что характер человека можно понять по выражению лица во сне, когда тот наиболее беззащитен и не притворяется. Ещё он любил пить, играть с детьми и ленится, но деревенские всегда выбирали его для переговоров с пришлыми. Значит, частичка правды в его словах есть, верно? Наклонится поближе...
Что же, волшебница не выглядела особо умиротворённой. Вероятно, из-за неудобного положения, и недавно пережитой смертельной ситуации. Ещё она казалась милой. Но это целиком и полностью вина Богов, даровавших ей такую внешность. Следовательно, если следовать логике дядюшки Овэйна, то она серьёзная и милая?
- Как всегда бесполезный дядюшка Овэйн, - пробурчала себе под нос Эйли. После чего, осознав что заговорила вслух чуть ли не в лицо волшебнице, испугано выдала, - Ой!
И, будучи способной в женской ипостаси споткнуться на месте, рухнула вперёд, эффективно придавливая благородную спасительницу к кровати. С учётом попытки ухватиться за оную в попытке устоять на ногах, а так же алое лицо (н-неловко!) и слезящиеся глаза (с-страшно!)? Это или признание в симпатии, или желание выразить благодарность!
- С-спасибо за помощь, юная госпожа!
И Элис поставила на последнее.

Отредактировано Eilian Ellis (2020-04-17 05:09:37)

Купилась! Волнение наверняка отобрало у неё десять лет жизни, но благородная купилась и не собиралась продавать её в вечное рабство палачам Башни! Воодушевлённая этим знанием, Эйлиан поспешно ответила:
- Да, всё в порядке!
Выдавали ложь только паника и общая тревожность. Но это как раз таки не странно, верно? Кто угодно из простолюдин будет нервничать коснувшись аристократа, верно? Так, чтобы не провоцировать ещё больше, авантюристка не стала сопротивляться попыткам призывательницы встать на ноги. Как покажут дальнейшие события?
Зря.

Вспышка боли была постыдно неожиданной. Стыдно той, кто смотрит на пример рыцарей Перегрина, не ожидать что удар, от которого потеряла сознание, не оставит никаких следов, никаких последствий. В конце концов, раны, травмы, шрамы - это лишь самые очевидные последствия войн. Те, которые видно на теле человека.
Боль заставила на мгновение потерять ориентацию в пространстве и забыть где она и при каких обстоятельствах, но всё это скорее от внезапности. Само по себе, не такая и сильная была боль. Явно не сломанная кость или гематома на всю спину. Тогда бы заметила ещё пока слезала с кровати. Значит мелкая травма, которой нужно только время для исцеления. Его как раз таки не хватает.
Вой ветра за окном отмечает нещадно уходящие секунды её жизни, ведь на сей раз её придавливали к горизонтальной плоской поверхности. К неприятно холодному полу, не торопясь встать с неё и дожидаясь ответа. Случайность и случайность, ничего страшного, да память услужливо подбрасывала к печи недоверия обсуждения авантюристок, из тех кто побогаче да образованней, пытавшихся втянуть "новенькую" в круг общения через общий интерес к развлекательным книжкам. И Элис, не способный признать вслух свои отвратительные навыки чтения, был вынужден слушать, едва ли не видя как покидает его душу невинность. Взамен ему оставили знание, с которым он не знал что делать.
"Все благородные - извращенцы!" - и аристократка, прижавшая к полу свою "спасительницу", далеко не предел их разврату! Бороться бессмысленно, она просто вызовет ту ярость стихий, а на все претензии бросит в лицо хозяину постоялого двора мешок золотых. Её единственный выход - сразится в искусстве, которым дворяне устраивают войны и обрекают на гибель.
Ди-пло-ма-ти-я!
- П-прошу прощения, юная госпожа!..
Первым делом - не прятать испуга, извинятся. Слёзы, прямо пошедшие из-за боли падения, тут только на руку.
- ... я н-не держу на вас зла и обязательно отплачу за вашу заботу!..
Второе. Обозначить отсутствие претензий, обозначив право на наличие претензий. Это должно если не смутить, то вызвать неловкость, благо блондинка не казалась опытной садисткой, наслаждающейся чужими страданиями. Заявление про долг же должно настроить на переговорный, деловой лад беседы.
- ... меня зовут Эйлиан Элис, и я к-клянусь исполнить свои обещания добрым именем моего отца!
Третье пришлось импровизировать, потому как дядюшка Овэйн говорил о мудрости переговоров редко, избирательно, нескладно и никогда трезвым. Клятву придётся исполнять, но это не так и страшно, нужно просто следовать примеру торговцев да коробейников, ища поводы выполнить обещание именно так чтобы самой не остаться в дураках. Да, это наверняка сработает! Маг серьёзная и милая, так же не сможет легко отбросить её слова и сделать что-то ужасное! А там сделать дело, да бежать подальше.

Эйлиан буквально чувствовала напряжение, вес нависающего над ней меча палача. На деле это была волшебница и её размышления о своём - несомненно важном - но комфорта бродяге это ничуть не прибавляло. Ему оставалось ждать, ждать, не вглядываться, да между делом радоваться женскому обличью. Организм девушки не выдаст признания чужой привлекательности, которое можно почувствовать сидя сверху.

Наконец, благородная приняла решение. Поднялась, предложила руку (отказаться Элис не рискнул), представилась. А после очередного затишья, не иначе как призванного заставить его понервничать (коли так, ей удалось!), начала спрашивать. Параллельно показывая как пользуются дипломатией, и, в конечном итоге, сбивая с толку неожиданным волнением.
- А, э, н-нет? В смысле, то есть... - стушевавшись под напором, Эйли подняла ладони то ли в примиряющем жесте, то готовясь оттолкнуть и бежать, - Н-нет, никаких просьб о помощи, госпожа Лайоут. Всё в порядке.
Истина о "я просто странник-наёмник и вообще мальчик" явно неуместна. Потому, Эйлиан, нервно сглотнув, принялся импровизировать на тему истории своей жизни, с щепоткой актуальной правды.
- Я была в том лесу из-за задания, взятого в Валхейве. Какой-то местный богач, или вроде того, хотел узнать кто нападает на местную дичь, чтобы после сделать соответствующий запрос в Башню или Гильдию. Но это, вероятно, было тот самый монстр, которого мы убили. - пояснила лёгкую часть сейчас-девушка, бесстыже игнорируя что спасла их удача, - Что касается первого вопроса...
Отвернувшись к стенке, недо-волшебница неуверенно пригладила затылок.
- Это личные поиски. Здесь не так и важно на севере я, на юге или посреди моря, раз уж подсказок у меня нет. - технически, не враньё, ведь всякий человек ищет себя на дороге жизни. Другое дело, что это и не ответ по сути, - Прошу, не задумывайтесь об этом слишком сильно, госпожа Лайоут. Я просто не слишком удачлива для чётких направлений.
Зато жить очень хочется, но это очевидно. Наверно. Вероятно? Кто знает, о чём думают в таких ситуациях благородные волшебницы!

Отредактировано Eilian Ellis (2020-07-07 14:54:21)

Ожидание затянулось. Благородная, отказавшись следовать (отчаянному) милосердному предложению не задумываться, размышляла прям таки в полную силу! Элис практически видел как там, в голове волшебницы, разбиваются на мельчайшие осколки, разрываются на незримые пылинки все его доводы и планы. Вот ещё чуть-чуть - и его закуют в кандалы, клеймят плечо и отдадут на съедение свиньям, чтобы осквернить всё что останется от тела! Ужасающая месть аристократии за случайные прикосновения!
Или нет?

Таким образом, комментарий Элизабет сбил юношу-деву с толку. И дело даже не в том, что она наверняка в чём-то его подозревает, желает отомстить ему жестокой смертью, или имеет иные постыдные желания, вроде "путешествовать пешком так утомительно, неси меня на своей спине, раб!". Нет, дело куда прозаичнее: её замечание имело смысл. Его гордость охотника не потерпит того, что замечания об охоте какой-то ленивой волшебницы (ленивой потому что волшебница) окажутся верными! Миску ей варёных баклажанов, а не быть правой в его поле!
Потому, на сей раз уже сам Элис задумался во всю силу мозга. А осознав что едва не напутал показания, густо покраснел.
- Я взяла задание в Валхейве, но на осмотр леса у Йонны. - уточнил бродяга, едва сдерживаясь чтобы не отвести взгляд. Ещё во лжи обвинят. - К тому же, это один и тот же лес. Повезло ещё что потенциальный виновник не ушёл на восток, например.
Чтоб вам пусто было, северные холода!
- В любом случае, даже если не тот монстр задирал дичь, предупредить о нём важнее поисков наглой волчьей стаи или браконьеров. Если он не одиночка, то в опасности будут не только звери и путники, но и жители городов-деревень! Так что, ну...
На левой стороне весов - угроза смерти и рабства. На правой стороне - риск остаться без платы и умереть в дороге. Выбор очевиден, верно?
- ...я буду благодарна, если вы составите мне компанию до Валхейва и подтвердите опасность убитого нами монстра перед моим заказчиком, госпожа Элизабет. А-а после я могу сопроводить вам в Нортран!
Попытка обращения к благородной по имени - критический провал!