Радость, которую впитала керамика, заканчивалась. Зарине очень нравилась её последняя работа: ваза с объёмным узором из лепленных листьев, ягод, цветов и трав, блестящая, покрытая глазурью. К почтенным девяноста пяти у ремесленницы не дрожали руки, не подводило зрение. Наверное, просто закончилось время в мире живых. Демон царапал внутреннюю поверхность вазы.
Ну же, ещё немного...

Нибрас, созданный чтобы питаться радостью, остался совсем без еды. И без той, кто кормила его. Как выброшенное на улицу домашнее животное, не видевшее мира за дверью. Демон в вазе, ваза в коробке с пометкой "осторожно, хрупко!", коробка на почте, почта в Фарне. Он не знает куда его принесли и кто находится снаружи. Голоса, шаги, шорохи. Какое-то движение и... БАБАХ! Дно коробки отваливается, ваза грохотом и звоном упала на каменный пол. Разбилась! Вдребезги, на много маленьких кусочков!
- Нет, нет! - отдалённо похожее на кошку существо оказалось на полу, посреди расколотой керамики, - Нет!
Демона не заботило, что кто-то мог его видеть. Только что разбилась не ваза, а остатки его привычного мира. Это страшно. Нибрас дрожащими лапами пытался соединить осколки, но они рассыпались обратно.

Да, радость там всё равно почти закончилась. Вскоре ваза всё равно стала бы бесполезной. Но к демону подступал голод. После сытой безмятежной жизни это пугало, как ничто на свете. Существо металось по складу, пока не забилось в ворох мешков в углу. Его видели? Скорее всего. Ну конечно! Коробка не могла упасть сама по себе! Кто-то уронил её, и этот кто-то скоро сильно пожалеет.

Только подойди! Только подойди сюда и я раздеру тебя так, что родная мать не узнает!

Полный настоящей демонической ненависти Нибрас шипел из-под мешка с надписью "Аварин, сентябрь". Но, что любопытно, свою первую хозяйку он тоже хотел убить при первом знакомстве. Теперь это можно считать традицией?

Одной Тени понятен принцип, по которой она выбирает несчастного (или счастливого, как посмотреть) носителя. Говорят, у всех есть внутренние демоны. Но только единицам удавалось пнуть такого ногой. Прямо как сейчас Нирнай. Удар мимо мешка пришёлся точно по боку прятавшегося существа, и этого Нибрас вынести уже не мог. Он оттолкнул мешок, ощетинился, шерсть стала похожа на колючки. "Кот" даже будто увеличился в размерах. Утробное рычание переходило в вой, демон собрал остатки сил и пустил их в ярость. Сама Тень, чёрная злость во плоти. Он оттолкнулся и прыгнул на парня, сбивая с ног некошачьей силой. Как мог наотмашь ударил лапой. Почтальон пока не понимал кто или что это. Но даже если бы понял - это не поможет. Нечто царапается, но на глазах слабеет. И будто само чувствует боль. Да, навряд ли это мог заметить парень, ведь его задача сейчас - не дать себя в обиду.

- Ты разбил! Разбил мою вазу! Я убью тебя! - орало существо и не прекращало атаковать несмотря на сопротивление. Нирнай скорее всего часто слышит подобные вещи, но впервые недовольный настроен настолько решительно. Почтальона ведь раньше не кусали недовольные клиенты? Может и кусали. Почта Фарна вообще так себе место.

- Ненавижу! - выкрикнул Нибрас в очередном прыжке но был неосторожен. Его схватили за шкирку как мелкую зверушку и отбросили к ящикам. В глазах потемнело. Сейчас Нирнай мог разглядеть, что именно его атаковало. Не то собака, не то рысь, какое-то чёрное животное, как из Ведьминого леса. Такая тварь даже если очень постараться не влезет в вазу, как ни запихивай. И это альран должен понимать очень хорошо: ему не впервой заталкивать груз в неподходящие по размерам коробки. Обычно злость придаёт демонам силы, но сейчас всё шло совсем не так. На секунду Ниб увидел Тень, но быстро пришёл в себя. Уже лет тридцать он не был так взбешён! Справедливость нашла непутёвого почтальона  и снова бросилась, в этот раз, чтобы задушить.

- Сдохнем - так вместе! - и чёрные лапы сжали шею парня. Всё почтовое отделение превратилось в сплошной бардак. Или оно было таким с самого начала? Возможно. Из порванных мешков разлетелись письма, ещё несколько коробок в щепки, вокруг грязь, кровь, поднялась пыль. Даже облюбовавшие почту мыши попрятались в норах. Говорят, животные чувствуют присутствие тьмы. Или просто не любят шум.

И тут Нибрас понял, что именно не так. Он уже успел забыть то чувство, когда точно так же пытался убить Зарину. Но резкая боль быстро напомнила... что теперь, по крайней мере, он не одинок. И, если повезёт, даже не погибнет от голода.
- Да быть такого не может... - Нибрас спрыгнул на пол, прокашлялся и зарычал. Уже на себя, не на почтальона. На своё ужасное невезение. Парнишка явно не воин и не вот это всё, чего так хотелось демону. Точно, у осколков вазы больше не ощущается присутствия Зарины, она теперь чужая. И больше нет другого выхода, как почти девяноста лет назад: принять свою судьбу. Вот ведь... даже блохи выбирают, какую собаку грызть. Шерсть перестала выглядеть как шипы, перед Нирнаем сидит смиренно склонивший голову кот. Можно пнуть животное, демон - тварь живучая, аморфному телу не страшны переломы.
- Как-то не задалось у нас знакомство.

Ниб отвратителен сам себе. Впереди - череда унизительных тёмной сущности дел.

Парень отбивался неумело. Эх, точно не воин, даже тренировать поздно. Против демона побольше ему не выстоять, да и вообще против какого-никакого противника. Скверно. Ещё и выглядит как-то необычно: ни туда, ни сюда. Наконец-то можно было рассмотреть его получше. Это альран, застрявший между человеческой и звериной формой. Уши, зубы, мех топорщится, бобриный хвост... эта штука ведь ужасно неудобная, почему не убирает? Не может? Выглядит не особо богато, не особо опрятно... да и вообще не особо. Нибрас медленно понимал, что влип серьёзно, хоть и ещё не понимал насколько. Впереди долгие голодные дни, ночи, вечера и утра, часы, дни, минуты... жизнь. От этого "как бы кот" только сильнее поникал внешне. Даже светящиеся глаза начали тускнеть. Не от слабости, от грусти. Сейчас надо было объясниться. А сказать нечего, абсолютно. Или нет?

- Да! Конечно я альран, или ты других говорящих кошек знаешь?! - огрызнулся демон в ответ. Почтальон сам дал ему отличный путь к отступлению. Трясти равного себе за шкирку, скажем так, дурной тон. Соврал сейчас, а потом как-нибудь придумает, что делать дальше. Демоны постоянно обманывают других своим обликом. А тут решение пришло само. Может, ко всему прочему парень ещё и глуп? Что ж, глупца легче сделать счастливым, было бы отлично.
- А напал потому, что ты разбил мою вазу. Я в ней жил. Это был мой дом! А теперь куча осколков. Только хотел защитить... и себя, и дом. И не смог. Поэтому моя ваза разбита и ты держишь меня за шкирку. Доволен?

А ещё демонам полезно быть манипуляторами. Раз они и так не на хорошем счету в мире, значит, терять нечего и все средства хороши. Даже мерзкие, подлые и прочее. Особенно, когда им создают все условия для этого. Так что для начала хорошо бы получить расположение нового "хозяина". Как только чёрные лапы коснулись пола, Нибрас подбежал к осколкам и снова попытался сложить их вместе. Его больше не волновала Зарина, что было - прошло, нечего цепляться за старое. Время цепляться за новое. И покрепче.
- Надо же, какие мелкие осколки. Как разлетелась! Чем я помешал тебе? Прости, если так - Ниб опустил уши, - Сам знаешь, как нам, альранам, бывает непросто. Я не хотел ни нападать, ни мешать. Только спал в вазе, внутри коробки. Кошки, понимаешь... любят коробки.

Отредактировано Nibras (2020-02-12 22:25:45)

Ах ты... коробку? Мне?! Ну, я тебя...

Очевидно, проблеме требовалось какое-то другое решение. Пока неизвестно какое, но точно требовалось. Нельзя было покидать почту прямо сейчас: демон слаб, голоден, а судьба не сделает ему подарок и на почтальона не рухнет стропильная балка. Точно не рухнет? Точно. Вот зараза. Нибрас пока не знал что делать, но это не надолго: либо альран сам так или иначе подскажет что делать, либо идея сама придёт, как из Тени.
- Ух ты, спасибо! У меня было много коробок, но такая - впервые - кот принял "новый дом" и даже протестировал его. Обнюхал, запрыгнул внутрь и прикинулся, будто прячется в ней. А вот вторая коробка, не хуже... - Хммм, сложный выбор. Та ваза была непростая, то ли волшебная, то ли проклятая, я заснул в ней по глупости. Мог проспать хоть несколько дней, хоть лет. Думал, уйду так от проблем или хотя бы высплюсь... слушай, я понятия не имею где оказался. Даже не знаю, какая коробка подойдёт лучше. Если бы выбирал себе, то какую?

Нибрасу становилось лучше. Не намного, но после изматывающего голода первые капли радости были очень, очень заметны. Демон пока не научился считывать эмоции парня, они знакомы от силы полчаса. Но он хоть немного, но радуется. Возможно, что встретил собрата-альрана. Или что смог ему помочь, исправив собственную ошибку. А ещё он с каким-то необычным трепетом относится к дереву, радость может быть вызвана даже разговором о коробках! Как легко порадовать знакомого человека, и как тяжело - незнакомого. Но первый результат есть! О, это приятное ощущение тепла и прибывающей энергии. Отдаляющийся холод матери-Тени и её неуютные объятия.

Нет уж, бобёр, так просто я отсюда не уйду. Ты будешь счастлив, хочешь того или нет. Бесконечно, безмерно, искренне счастлив, чего бы мне это ни стоило.

- Вижу, разбираешься в дереве. Хотел бы и я тоже. Коту тяжело найти работу. Может, тебе нужны помощники на почте? Умею читать и писать, а также перелезать через забор, если не открывают адресаты. Да, большую посылку не подниму, но письма - запросто.
Сказать, что кот подозрительный - ничего не сказать. Но вот он, сейчас находится в такой же ситуации, как Нирнай когда-то. Без дома, без работы, без денег, без семьи и друзей. Совсем один в этом большом и жестоком мире. Выставить его за дверь с одной лишь коробкой?

- Пойму, если откажешь. Все отказ... тихо! - Ниб приложил палец к губам и навострил уши. За годы жизни с Зариной он привык быть котом и эти звуки не спутает ни с чем. Где-то в ворохе писем возилась мышь. Почте часто достаётся от грызунов, и расставленные в углу мышеловки тому доказательство. Но мышеловки пусты, а письма кто-то грызёт (то есть, кто-то кроме Нирная, судя по отпечаткам мелких зубов). Альран, наверное, даже не сразу понял, что произошло. Его собеседник сорвался с места и за один прыжок оказался прямо в куче писем. А затем, буквально через пару секунд возни, вышел, победно подняв пышный чёрный хвост. Вредительница последний раз пискнула в сжатых челюстях, дёрнула лапкой. Отдала Белусу свою маленькую мышиную душу, - А ефё умею вофить мыфей - не разжимая хватки продолжил демон, но убедившись, что мышь мертва, положил её перед почтальоном, - Меня Нибрас зовут. Можно Ниб.